Текст книги "Как Ивану-царевичу невесту искали (СИ)"

Автор книги: Карина Чепурная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 7 страниц)

Мы с Иваном-царевичем тут же смекнули, что это значит и уставились на Кия выжидаючи. Тот выглядел спокойным, будто бы и не было никаких царевен в расстроенных чувствах, пускающих по его следу недружелюбных дядек в полном воинском облачении. А потом размахнулся да как зашвырнул за спину камешек невзрачный.

Тут же за нами поднялась гора высокая и неприступная. Вцепившись в его рукав и сделав страшные глаза, я проговорила:

– Ты просто обязан сводить меня в хранилище ваше, где артефакты складированы.

– Свожу, – легко пообещал Кий, вновь берясь за поводья. – А ты за это полянку заговорённую мне покажешь, где травы редкие произрастают. У матери как раз запасы к концу подходят.

– Договорились, – быстро произнесла я, прикидывая, сколько всего интересного и неизведанного может храниться в кладовых кощеевых.

На сей раз стражам доблестным потребовалось куда больше времени. Солнышко давно скрылось, уступив своё место луне, когда земля в очередной раз возмутилась и разразилась гулом утробным.

Близка была погоня, близка.

Вот-вот настигнут нас, скрутят конечности, приставят к шеям мечи булатные и топоры вострые.

– Эх, не хотел я к этому прибегать, да как видно придётся, – Кий поморщился и запустил руку в седельную сумку.

Мы с Иваном-царевичем так спешили увидеть, что же там сокрыто, что едва лбами не стукнулись. Кий же, не обращая на нас внимания, вытащил белый платочек с голубыми узорами.

– Как брошу я его на землю, так ты сразу же осла своего пришпоривай да назад не оглядывайся, – предупредил он Ивана-царевича. – Хотя нет, езжай вперёд, мы тебя потом нагоним.

– Что за волшба страшная в нём сокрыта? – не удержался от вопроса любопытный царевич.

– Нет времени объяснять! Они уже близко! – Кий бросил платок позади себя и впился шпорами в бока лошади. – Н-но, Сивка! Пошёл, родимый!

Конь громко заржал и припустил, что есть мочи. Видать, почувствовал что-то. Серый ослик царевича, как ни странно, ни на шаг от нас не отставал. Меня так и подмывало оглянуться, но я помнила про наказ Кия, а потому сдерживалась.

Мало ли, что сзади сейчас творится. Может, он чудище какое страшное призвал, которое прямо сейчас воинов Ирининых пожирает.

– Всё, больше нас преследовать не будут. Сами поглядите.

Иван-царевич тут же остановил ослика и, повернувшись назад, издал удивлённый возглас. Я последовала его примеру и тоже не сдержалась от восклицания.

Озеро! Взаправдашнее озеро!

А на другом берегу – стража царская. Все, как один, мрачные и зело недовольные. Казалось бы, что тут такого: езжай себе смело в воду, преследуй Кия пакостного, но…

Прямо посередине озера плавала огромная рыба и нехорошо так на коней со стражниками посматривала. Плотоядная, наверное. Но меня всё же терзал ещё один вопрос не отвеченный.

– Почему ты сказал, чтоб мы не оглядывались?

– Чтоб от удивления со скакунов не посваливались, – объяснил Кий. – Расшибиться бы не расшиблись, но вполне могли захлебнуться в водах озёрных.

– Заботливый ты наш, – умилилась я. – Но что мы делать-то будем, если они всё же преодолеют зачарованное озерце?

– Это уже ты мне скажи, – усмехнулся Кий. – Потому как мы в двух шагах от леса твоего родного, Бабой-Ягой защищаемого.

– Ой, точно, – я смутилась. – Тогда всё в порядке. Они нас там вовек не сыщут. Только зря время потратят, плутая по тропкам заговорённым. Ну что, уважим мать мою, на чай к ней заедем?

– Заедем, – хором ответили Кий с Иваном-царевичем.

Наше решеньице было поддержано конским ржанием и ослиным рёвом. Что ж, раз уж и скакуны наши слово своё сказали, быть посему.

========== Глава 10. Царство Английское – вот наша цель! ==========

– И р-раз! И д-два!

Примерно такими криками подбадривал себя Иван-царевич, взявшийся колоть дрова. Почему наш гость занимался столь неподходящим для царственной особы делом? Ответ предельно прост – маменька заставила.

И ведь что интересно! Ей было достаточно пальцами щёлкнуть, чтобы все эти деревяшки сами себя порубали да в поленницу поскладывали. Но она почему-то предпочла переложить сию задачу на нашего друга доблестного и соратника верного.

Меня же ожидала иная участь. Попеняв мне, что я даже собственное имя без ошибок написать не могу, она велела Кию заниматься со мной до тех пор, пока все премудрости учёные крепко-накрепко не запомню.

Бесконечное учение, стало быть, потому как «премудрости» категорически не желали в голове моей задерживаться. Трухой оседали они на мозгах моих, совсем не желая в оные впитываться.

Да и отвлекалась я постоянно.

Пробежит мимо зверушка, а я возьми да погляди в её сторону. Вскрикнет Иван-царевич, я тут же к нему и повернусь. Туго шло моё учение, одним словом.

Даже сам Кий не выдержал и признал, что учить меня уму-разуму бесполезно, и, возможно, вредно.

Про вредность-то, конечно, я сама придумала. Но в целом, верно он сказал. Маменька моя расстроилась, зубами заскрежетала досадливо, но спорить не стала. Кий учёный, ему виднее.

– Дура ты, Яшка, – сообщила мне маменька, с трудом влезая в ступу. – Сейчас время какое настало-то! Грамотные везде уважить спешат, самое лучшее отдать велят. А ты… Эх, ты! Чучело лесное! Никому не нужна такая будешь.

– Кию нужна, – не согласилась я. – Он сказал, что любит меня.

– Вот так дела! – мама Яга всплеснула руками и с интересом воззрилась на Кия. – Правда, что ль? Не шуткуешь?

– Что вы, матушка! Я серьёзен как никогда, – спокойно ответил Кий. – Вот как стукнет Яше восемнадцать годков, так я сватов к вам и стану засылать. За откупными дело тоже не постоит.

– Ишь ты! – глаза маменьки подозрительно заблестели, и она поспешила провести по ним рукою. – Ишь ты… А я, признаться, уж и надеяться перестала. Думала, ты Яшку-то только за друга считаешь. И будет она до конца жизни в девках ходить.

– Маменька! – возмутилась я. – Что вы такое говорите! В своём путешествии, между прочим, я ещё одним женихом обзавелась. А вы, говорите, в девках… Как можно!

– Истинно так, – Иван-царевич поспешил развеять матушкины сомнения. – Она там себе друга сердечного сыскала, волшбой владеющего. Царевичем Владимиром кличут.

– Владимир, Владимир… – забормотала себе под нос маменька. – Знакомо имя мне сие. Ох, точно! Сей отрок – сын тёмного колдуна Черноборода. Токмо не понять мне, чем его ты заинтересовала.

– Чародейством своим, вестимо, – хмыкнула я. – Я тогда царевной Ириной притворялась, царевичей постылых разгоняла. А он возьми, да и зайди в терем! Прогнал волшбою всех и с порога – ты не Ирина. Вот так мы с ним и познакомились.

– Понятно, – кивнула маменька и, пошарив в ступе рукою, достала метлу. – Вы, ребятушки, развлекайтесь, а я по делам своим полечу. Царевич, как закончишь, можешь в баньке ополоснуться. Что до еды, то тебя Яшка накормит. Эх!

Маменька взмахнула метлою, и ступа оторвалась от земли. Ещё один взмах и вот она уже превратилась в чёрную точку между кронами сосенок. Я завистливо вздохнула. Нескоро ещё мне в ступе разрешат полетать.

Кий же, похоже, об ином думал. О невесёлом чём-то, вон как лицо вытянулось-то.

– Поделись мыслишкою своей, – молвила я, широко улыбаясь. – Облегчи душеньку.

– Не поможет мне разговор простой, – вздохнул Кий. – Предстоят проблемы великие, сражения изматывающие. А всё потому что…

– …мой новый знакомый оказался сыном колдуна могущественного? – уточнила я. – Брось, Кий. Ужель не понимаешь, что выбор сделан? А? И нету в сердце моём для кого другого места. Всё занято тобою. И мысли, и душа. Надеюсь, ты всё понял?

– Осталось только втолковать ему всё то, что ты сказала, – проворчал Кий и переключил своё внимание на Ивана-царевича, уже закончившего с дровами и ожидающим новых указаний. – Чего стоишь, друже? Матушка сказала – в баньку, значит – в баньку!

– Банька – дело хорошее, – согласился Иван-царевич. – Да только кто её растапливать будет?

– А это – не твоя забота. Ты, главное, иди-иди… – я указала на дверь бани.

Царевич пожал плечами, но пошёл куда было сказано. Дождавшись, пока дверь за ним захлопнется, я вскочила с насиженного места и принялась делать в воздухе колдовские пассы.

Дрова испуганными пташками взмыли в воздух, а затем дружно прыгнули в печь, где уже сам собою разжёгся огонь.

– Ты только мамке о том не сказывай, – попросила я Кия, внимательно наблюдавшего за моими действиями. – Она завсегда против бытовой волшбы была. Мол, если только на неё полагаться, то совсем работать разучишься и головой думать перестанешь. А по мне так, если уж родилась ведьмой, так изволь пользоваться своим даром. Иначе какая же ты ведьма? Так, название одно.

– Да, колдовство – занятное умение, – кивнул Кий.

Мне сразу стало стыдно. Хоть Кий и разбирался в волшбе и даже сам немного приколдовывал, но колдунствовать ему тяжеловато. А тут ещё я трюки разные демонстрирую да о прелестях волшбы бытовой разглагольствую.

Нашла чем гордиться!

– Ты… это… прости, если чего, – я слегка покраснела. – Не хотела я похваляться. Оно само собою вышло.

– Прощаю, – великодушно произнёс сын Кощеев. – Но ты за это блюдечко мне принеси.

– Зачем оно тебе? – удивилась я. – Проведать матушку с батюшкой хочешь?

– Ты что, уже забыла? – вздохнул Кий. – Мы должны подыскать нашему царевичу невесту. Пока он в баньке парится, мы всех как раз и пересмотрим.

– Дело говоришь, – одобрила я и ненадолго скрылась в доме.

Куда же я положила это блюдечко разнесчастное? Ага, вот оно. На сундуке лежит. А яблочко моё где наливное? Опять нет? Что ж, абрикос тоже сгодится.

Взяв то и другое, я вышла из избушки. Кий всё также сидел на пороге и мрачно смотрел куда-то вдаль. Не иначе как о неотвратимой битве с Владимиром за моё сердце помышлял.

Глупый, глупый Кий!

Сказано ж ему, что люблю. И даже если он проиграет в битве неравной, ничего не изменятся. Ну похитит меня Владимир, скажем. И что? Я ведь тоже не дура, как-нибудь да сумею сбежать.

Отдав ему и блюдечко, и абрикос, я устроилась рядом и изрекла:

– На, катай.

– А почему абрикос? – удивился Кий.

– Нет яблок, – отрезала я. – Кончились они. Но ты катай, катай… Ручаюсь, он работает не хуже.

– Смотри у меня! – Кий погрозил мне пальцем и, положив абрикос на блюдечко, произнёс: – Покажи-ка нам царевен незамужних да сговорчивых. Таких, чтоб нашему царевичу Ивану подошли.

– Ему не всякие подойдут, – вмешалась я. – Ему Ирина нужна. Значит, будем искать тех, кто обличьем с нею схож. Иначе – никак.

– Думаешь? – усомнился Кий. – По-моему, таких как она больше нет.

– Хочешь сказать, что царевны с голубыми глазами редкость великая? – поразилась я. – Дружочек мой! Да таких на каждое царство по три-четыре штуки!

– Так уж и три… – пробормотал Кий, но скомандовал блюдечку. – Покажи нам царевен, внешностью с Ириной схожих. Только чтоб они нравом посмирнее были да посговорчивее.

Закатался абрикос по блюдечку, являя нам обличье знакомое. Ирина это? Или всё же нет? Нет, точно не она. У нашей Премудрой знакомой был кокошник и васильки повсюду. А у этой корона золотая в волосах и платье алое, всё розами расшито. Но ликом точно, как Ирина.

– Кто она? – спросила я у Кия.

– Откуда мне знать-то? – вопросом на вопрос ответил друг сердечный мой. – А блюдечко нам и подавно не скажет.

– Многого ты не знаешь о блюдечке, – подвела итог я и скомандовала: – Послушай-ка меня, родное. Не знаем мы, что за царевна это. Не мыкаться же нам по белу свету! А ну-ка, имя быстро показало! Пока тебя я в стенку не загнала!

– Почему рифмой-то? – не удержался от вопроса Кий.

– Иначе не сработало бы, – отмахнулась от него я. – О, смотри! Теперь оно нам щит настенный с текстом непонятным показывает. Эх, жаль я не учёная! Вмиг бы сообразила, что там написано.

– Зато я учёный, – напомнил Кий. – Сейчас, сейчас… Ага, вот. Здесь сказано: «Боже, храни Риану, принцессу Англии».

– Кто такой «Боже»? Батюшка её, что ли? – мои глаза округлились. – А что такое «Англия»? Название царства ихнего?

– Оно самое, – произнёс Кий. – Всё, можешь забирать своё блюдечко. Главное оно нам уже сообщило. Мы теперь знаем куда нам идти и что делать.

– Так может, того? Сразу в Англию и махнём? – предложила я, забирая блюдечко с абрикосом.

– Нельзя, – покачал головой Кий. – Путь в Англию неблизкий. Чтобы туда добраться нам нужно много миль проплыть. А для того, чтобы снарядить достойное судно нужно время. Не говоря уже о деньгах. Да и царевич наш говаривал, что дома показаться хочет.

– Тоже мне, препятствия, – фыркнула я и, вытерев абрикос об юбку, откусила от него кусочек. – Денег ты можешь и у папеньки взять. Самовольное возвращение царевича так вообще никого не обрадует. Один же воротится, без невесты.

– Взять денег у отца… – Кий, казалось, не верил собственным ушам. – Ты даже не представляешь, какую глупость сейчас сказала. Отец мой алчный как дракон. Про него как-то даже стих написали. Мол, царь Кощей над златом чахнет. И ведь верно написали! Скупее моего отца только дядя Горыныч. И то не факт.

– Бу-бу-бу, – рассердилась я. – Вечно ты своей – как её там? – логикой всё портишь! Нет, чтобы по-быстрому кого-нибудь ограбить и пуститься в путь. Вечно сложности ищешь! О, а вот и царевич наш. Как попарился?

– Хорошо, – Иван-царевич с наслаждением потянулся. – Будто заново родился.

– Вот и отлично. Тогда рассуди-ка наш спор. Я вот предлагаю в путь сейчас пуститься. Кий говорит, что нужно время.

– Я на стороне Кия, – твёрдо произнёс царевич. – Пускай мой батюшка и будет зол, но дома я обязан показаться!

– Неинтересные вы, – вздохнула я, подпирая рукой щёку. – Ску-учные. Ну и ладно. Тогда пустимся в путь сразу же, как ты из дому воротишься.

– Да, такое решение будет самым лучшим, – согласился Кий. – Я как раз успею нанять корабль и команду.

– За море плыть будем? – царевич не верил собственным ушам. – А что так?

– Там вторая Ирина, – пояснила я. – Только зовут её Риана и живёт она в английском царстве. А добраться туда можно лишь по морю.

– О как, – Иван-царевич встряхнул головой. – Ладно, я – домой. Как вернусь – дам вам знать.

– Эй, а как же покушать? – возмутилась я. – Меня, между прочим, накормить тебя попросили.

– Спасибо, я перекушу по дороге, – царевич пошёл в избу за своими вещами.

– Не переживай, тебе ещё представится случай отра… я хотел сказать, накормить его, – сочувственно произнёс Кий.

– Да не переживаю я… – пробормотала я. – Мне просто в путь пуститься охота. Теперь же…

– Что теперь?

– Теперь же наше путешествие состоится «когда-нибудь». Ну, или «как-нибудь». А я не люблю ни того, ни другого!

– Конец первой части -

========== Часть II, Глава 1. Дорога, зовущая в путь ==========

Я пристально смотрела на венок, плывущий по воде. Почему-то он так и норовил зацепиться за какую-то веточку, камешек, а то и вовсе замереть на месте, словно ожидая чего-то.

Нет бы ему плыть, как полагается всем порядочным венкам. Вон девицы, стоящие от меня чуть поодаль свои венки уже поотпускали и те гордо плыли по воде. Причём не цепляясь и не останавливаясь.

Из подслушанных разговоров я узнала, что если венок будет спокойно плыть, невзирая ни на какие препятствия, то в этом году девица обязательно выскочит замуж. Ежели пристанет к берегу, то значит замужество откладывается. Ежели потонет, то и девица умрёт в течение года.

Последнее мне совсем не нравилось, но шансы на то, что мой венок потонет, были невелики. К тому же, я подстраховалась и заведомо сплела его из самых тоненьких стебельков.

– Ты плыви, плыви, венок, через запад на восток… – забормотала я в надежде, что злосчастный венок всё-таки перестанет цепляться за что ни попадя и поскорее скроется из виду.

– Ой! Смотрите, девчата! Тут ещё кто-то есть!

Я вздрогнула и с опаской посмотрела в сторону девушек. Так и есть. Они медленно, но верно приближались ко мне и в их глазах я усмотрела жажду общения.

Общаться же с людом, тем паче людом незнакомым, у меня намерения не было, поэтому я решила сбежать. Но пока я всё это обдумывала, девицы обступили меня со всех сторон и принялись засыпать вопросами бестолковыми и осматривать глазами бесстыдными.

А ещё – щупать.

Раздражало – страх, ибо вынуждало невольно сравнивать. И сравнение то было не в мою пользу, хотя где-то глубоко внутри я считала себя умнее и интереснее этих девиц со сверкающими очами и сахарными устами.

– Ты откуда? – от щупанья незнакомки перешли к допросу.

– Из лесу, – маменька приучила меня всегда говорить правду, не подвела я её и на сей раз.

– Из лесу-у? – хором произнесли девицы. – Но там же… там же страшно! Баба-Яга лютует, заклинания страшные колдует! Так и норовит души русские сгубить!

Кисло улыбнувшись, я наконец-то вырвалась за пределы «девичьего круга» и произнесла:

– Всё так, но в то же время не так. И с Бабой Ягой сладить можно, ежели подход найти верный…

Отвернувшись от дев, я поискала глазами венок, который по моим подсчётам давно должен был уплыть если не в царство Английское, то в куда-нибудь в том направлении. Но не суждено было моим чаяньям сбыться.

Злосчастный венок сперва зацепился за какую-то корягу, а потом и вовсе потонул. Не выдержав предзнаменования сразу двух несчастий, суливших мне не просто смерть, но смерть незамужнюю, я упала на колени и заголосила:

– За что?! Разве я многого прошу у Судьбинушки?! Всего-то замуж хочу по любви великой за красавца неписаного!

Девицы, стоявшие у меня спиной, ажно поперхнулись от требований моих непомерных. Впрочем, они скорёхонько сориентировались и принялись наперебой меня утешать:

– Гадание на то и гадание!

– Верно-верно! В нём правды нет!

– Ты проживёшь ещё долгие лета, венок – это не твоя судьба!

– Правда? – я недоверчиво шмыгнула носом, но с колен всё-таки встала. – Ладно. Я вам верю.

И тут сзади меня раздался голос знакомый, сердцу милый:

– Что за крики дикие? Что за страдания напрасные?

– Это Кий, – пояснила я девицам и, повернувшись к другу, замахала руками. – Подходи без опаски, друг любезный. Тему с веночком вместе развивать будем.

Кий и подошёл. Девушки тут же восторженно ахнули и засмущались. И ведь было отчего. Приятель мой Кий, известный также как сын Кощеев, был статен, высок, черноволос и зеленоглаз.

Друг же мой любезный, нимало всеобщим вниманием не смущённый, подошёл ко мне и спросил напрямую:

– Причём здесь веночек?

Я хотела было ответить и даже рот открыть успела, но девицы меня перебили:

– Гадание такое, на замужество!

– По нему можно сказать, умирать тебе или свадебку играть!

– И что же выпало тебе, Яша? – Кий на них даже не взглянул.

– Помру незамужней, – тяжело вздохнула я, ковырнув носком лаптя землю. – Оттого-то и нашла на меня печаль вселенская и породила я крик страшный. Не хочу помирать молодой и красивой.

– Твой венок случайно не там? – Кий указал на речку.

Посмотрев туда, куда он показывал, я застала картину необычайную: мой венок всплывал, затем опять погружался под воду и вновь всплывал. Под конец из воды вместо венка высунулась страшная синяя морда и показала нам язык.

Девицы тут же завизжали, за юбки похватались и со всех ног в деревню припустили. Одни пятки сверкали. Я присела на корточки и произнесла голосом задушевным:

– Друже, спасибо тебе за то, что девиц разогнал, конечно. Но веночек всё же пусти.

– А иначе что? – водяной опять показал язык, синий и распухший, как у мертвеца.

– А иначе – то, – я взмахнула рукой, и набежавшая волна подхватила много возомнившую о себе нечисть и унесла вниз по течению вместе с венком.

Закончив с действиями воспитательными, я выпрямилась и сообщила Кию тоном довольным:

– Полный порядок. В этом году не помру.

– О какой смерти ты говоришь, Яшенька? – Кий притянул меня к себе. – Мы с тобой ведь даже свадебку не сыграли.

– Давай прямо в нынешнем году и сыграем! – воодушевилась я.

– Я обещал матушке, что подожду до тех пор, пока тебе не исполнится восемнадцать годков, – он выпустил меня из объятий. – К тому же, прежде чем свадебку сыграть, нам надобно кое с чем разобраться.

Заметив, что я как продолжала стоять с непонимающим и недовольным выражением лица, так и стою, Кий вздохнул и кротко пояснил:

– Иван-царевич. Помнишь такого?

– А-а! – я радостно хлопнула себя по лбу. – Как не помнить? Помню! Мы ещё в царство Английское отплывать собирались и у отца твоего, дяди Кощея, денег занять!

– Ну последнее, предположим является делом невозможным, но царевича я с собой привёл, – как бы между прочим обронил Кий.

– И ты молчал! – укоризненно произнесла я. – Срочно возвращаемся к Избушке. Нужно поприветствовать гостя как полагается!

***

Иван-царевич и впрямь обнаружился подле Избушки на курьих ножках. С ним был и его верный скакун, ослик Борис, повидавший немало приключений на своём ослином веку. Я тут же кинулась обнимать и расцеловывать своих давних друзей.

– Словами не передать глубин моей радости! – чмок в одну щёку царевича, чмок в другую. – Я здесь вся прямо от ску… то есть, тоски извелась. Всё не знала, чем себя за… то есть, кому бы помочь по доброте душевной. А тут ты подвер… э-э… приехал.

Царевич на слова мои любезные и тон медовый не купился и, мягко отстранив, задал вопрос удивительный:

– К путешествию готова?

– Прям так? Не переночевавши даже? – схватилась за голову я. – Ну уж нет! Сперва я должна вещи собрать, маменьке записку написать, а потом уж в путь-дорогу дальнюю отправляться!

– Царевна Риана от нас никуда не убежит, а вот отдых – святое, – поддержал меня Кий и взял под уздцы ослика Ивана-царевича. – Я пока нашим скакунам корм задам, а вы тем временем дорогу спланируйте.

– То есть, дядюшка Кощей ни копеечки нам не выделил? – огорчилась я.

– Правильно думаешь, – кивнул Кий. – Матушка мне, конечно, кошелёк увесистый тайком от папы в руки пихнула, но на покупку корабля этого недостаточно.

– Нешто нам вплавь до царства Английского добираться придётся? – ужаснулась я.

– Дурочка ты, Яша, – покровительственно произнёс царевич. – Корабль выкупать не обязательно. Достаточно купить места на корабле и тот доставит нас туда, куда мы пожелаем. В царство Английское – в том числе.

– Маменька всегда говорила, что я умом не блещу, – покорно согласилась я. – Но что же мы стоим под окнами аки незнакомцы какие? Пройдём в дом, там всё и обсудим.

Впрочем, без Киюшки наше обсуждение ни на аршин не сдвинулось. Всё, на что нас хватило с царевичем, так это на стол накрыть да самовар поставить.

А раз самовар поставлен, то здесь и чаю с бубликами не грех выпить. А раз уж дело дошло до бубликов, то самое время и банку с вареньем прошлогодним открыть…

В общем, к тому моменту, когда Кий зашёл в избушку, мы с Иваном-царевичем только и делали, что пили и ели, мыслями глубокими прикрываясь.

Кий на это дело посмотрел-посмотрел да тоже на лавку опустился и блюдечко со сластями поближе придвинул. Заметив мой взгляд недоумённый, он пояснил:

– Делу время – потехе час.

Согласно кивнув, я густо намазала на хлеб варенье. Вот только чаепитие не закончилось ни через час, ни через два. Наверное, мы бы и до утра досидели, если бы не пришла матушка и не разогнала нас всех по лавкам.

Для Ивана-царевича лавки не хватило, поэтому спать он завалился прямо на полу, укутавшись в дорожный плащ. Я было хотела уступить ему свою лавку, но Кий не дал, сказав, что это поможет ему смириться с предстоящими трудностями.

Какие такие трудности имел в виду Кий мне было непонятно, но на всякий случай я состроила мину умную и всепонимающую. Однако друг мой сердечный не повёлся и разъяснил дополнительно:

– Не будет там ни перин пуховых, ни одеял атласных. Лавок, скорее всего, тоже не будет.

Я было хотела что-то ответить, но тут матушка как гаркнет: «Спать!», так мы послушно и затихли.

Потому как спорить с матушкой – себе дороже.

========== Глава 2. Ветер по морю гуляет и кораблик подгоняет ==========

Корабль, на котором нам предстояло плыть, назывался просто и незатейливо – «Бегущий». Почему «бегущий», а не «плывущий» – непонятно, а на мой прямой вопрос капитан судна отвечать отказался.

Должно быть за названием тем стоит тайна великая, для простых умов губительная, порешила я, на том и успокоившись. Тем паче, что на корабле и без того было чем заняться и на что поглазеть.

Скажем, на толстого и ленивого серого кота, хитро щурившего очи. Или на хмурых и неприветливых матросов, с удивлением взиравших на меня и беспрестанно повторяющих: «Ох, не к добру женщина на корабле, не к добру…»

Впрочем, после того как Кий выдал каждому недовольному медяк и устрашающий кощеев прищур, так все недовольные и смолкли. И правильно: злить Кия, сына Кощеева, только глупец станет. Или царевич. Но последним энто по статусу полагается.

Замолвим словцо и о царевичах.

Наш Иван долго не мог найти подходящего места для своего ослика. Вместе с прочим скотом он оставлять его не хотел, палуба тоже была неподходящим местом. Наконец, друга нашего посетило озарение великое и он завёл ослика в трюм. Токмо ослик не ведал счастья своего, брыкался и ревел.

Опять же, недолго.

Стоило Кию намекнуть на то, что если «сия скотина славная издаст хотя бы один звук, пока мы изволим почивать, как…» Что же станется после «как» Кий не сказал и предложил царевичу измысливать самостоятельно.

Друг наш понял всё правильно и стал горячо перешёптываться со своим осликом. Уж не знаю, чего там Ивашка ему наговорил, но иаканье беспрестанное смолкло. Кий кивнул одобрительно и завалился в гамак. Отдыхать.

Я же себе роскошь такую позволить не могла. Вокруг ведь столько всего интересного! Кто знает, быть может, это первый и последний раз, когда мне на корабле плавать доводится…

Порешив так, я выбралась на палубу и стала по сторонам озиратися, приключения на голову выискивая. А кто ищет, тот всегда находит, разумеется.

Вот и я нашла себе занятие новое, девицам красным неподобающее. Хотя какая из меня девица? Ведьма я, самая настоящая!

Так что и в игры азартные право играть имею. Тем паче, играла я так, что любо-дорого смотреть. Мухлевала маленько, правда, но ведь и партнёры мои были шулерами прожжёнными.

Играли мы, к слову сказать, не просто так, а на деньги и к концу игры у меня скопилась кучка приличная монеток разномастных. Среди прочего заморские, с градами невиданными и царями неслыханными. Даже пара монеток из Английского царства в руки мои ненароком перекочевали.

Токмо всё хорошее, а главное, интересное всегда кончается. Вот и партия моя подошла к концу нежданно-негаданно.

А всё из-за кого? Из-за Кия окаянного!

Вздумалось ему зачем-то на палубу выйти да воздухом морским подышать. Как увидел меня за играми карточными, так и разозлился друг мой сердечный. И враз всех моих партнёров разогнал.

– Срамное дело ты затеяла, – пожурил меня он. – Не пристало девушкам играть в игры карточные.

– Дак я не девица, а ведьма, – пожала плечами я, сгребая в фартук золото. – Мне можно всё. Ты только посмотри сколько всего я навыигрывала!..

Однако Кий смотреть не стал, а взял меня за руку и потащил в трюм, приговаривая:

– Я твоей маменьке обещал, что присматривать за тобой в дороге буду. Вот и сиди пред очами моими, для присматривания пущего.

– До чего ты грубый! – я едва поспевала за сыном Кощеевым. – Эдак я все монетки, честно выигранные, из фартука выпущу!

– Невелика потеря, – молвил Кий, усаживая меня на койку. – Вот так-то лучше. Если хочешь, можешь со мной в карты сыграть, не более.

– На монетки заморские? – враз оживилась я.

Кий так страшно сверкнул очами своими, что я сразу оставила затею глупую и, склонивши голову на грудь, придала себе вид покаянный. Со временем Кий успокоился и я, взяв Ивана-царевича под руку, опять на палубу утопала.

А там – кто бы мог подумать! – произошла встреча с другом давним. Самим Владимиром-колдуном! Он стоял, нас не замечаючи и о чём-то своём думавши. Токмо не такова была я, чтобы позволить себя долго не замечать.

Ка-ак подкралась к нему, ка-ак дотронулась до плеча и ка-ак получила кулаком в гла… Ой!

Вот последнее в мои планы как раз и не входило. Сдавленно охнувши, я осела на палубу и принялась костерить его на чём свет стоит:

– Чтоб у тебя глаза повылазили! Чтоб у тебя рога с копытами повырастали! Чтоб любовь у тебя была безответная! Чтоб…

– Яша, ты ли это? – воскликнул Владимир, оборачиваясь и тем самым поток моих ругательств прерываючи.

– Я, – мрачно констатировала я, ощупывая глаз. – Почто ты мне в глаз заехал-то? Али я обидела тебя во встречу прошлую чем-то?

– Прости, родная, – сердечно извинился Владимир, помогая мне встать. – Обознался я. Думал, убивец какой сзади подбирается. Вот я ему в глаз и засветил упреждающе.

– Убивец? – удивилась я, враз забывая про больной глаз.

– Да, – подтвердил Владимир и тяжко вздохнул. – Нас, колдунов, нигде не привечают, зато всякий обидеть норовит. Но вернёмся к тебе. Какими судьбами на корабле-то оказалась?

– Царевну всё ищем для Ивашки нашего, – тяжело вздохнула я, показывая сколь гиблое это дело. – Вот только ему не всякая сгодится, а лишь та, что ликом с Ириной схожа. Оттого-то и держим мы курс на царство Английское. Сказывают, живёт там царевна Риана, Ирина вылитая…

– Яблочко по блюдечку наводку дало? – прервал мои пространные речи Владимир.

– Истинно так, – согласилась я и прижала руку к глазу пострадавшему. – Ай… Всё-таки больно. Надобно к Кию сходить, может, он знает, как боль унять. Не смотри на то, что я ведьма, друже. Лекарское дело у меня всегда шло туговатенько.

– Зачем идти? – удивился Владимир, к лицу моему прикасаючись. – Сейчас я тебя так полечу…

От руки его пошло тепло неимоверное, местами даже нестерпимое. С опаскою я зажмурилась, а когда открыла глаза, то всё кончилось. Удивлению моему предела не было и, в неверии лицо своё ощупавши, поняла я, что всё наладилось.

– Зеркало бы мне, – огорчилась я. – Чтоб лично убедиться.

– Не вопрос, – ответил Владимир, доставая из кармана небольшое, размером с ладонь зеркальце.

– Какое интересное… – восхищённо протянула я, принимая из рук юноши предмет неведомый. – Это где же ты такое чудо раздобыть умудрился?

– В королевстве французском, моду задающем, – Владимиру, казалось, было лестно моё восхищение. – Если хочешь, можешь оставить себе.

– Нельзя, – отчаянно замотала головой я и, убедившись, что с глазом моим порядок полнейший, вернула зеркальце. – Подарки можно только от близких принимать. От других нежелательно. Ведь неизвестно каковские услуги взамен потребуют.

– Вот как, – Владимир выглядел слегка оскорблённым. – И кто же для тебя близкий, Яшенька?

– Маменька, Кий, Ивашка-царевич, дядя Горыныч, матушка Василиса и дядюшка Кощей, – охотно пустилась в перечисление я.

– И как же мне войти в перечень людей тебе близких? – вкрадчиво спросил колдун.

– А я и не знаю, – брякнула я. – Дружи, общайся, дурью майся, и мы поладим.