Текст книги "Вслепую"

Автор книги: Карин Слотер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц)

5

Ночь наступила резко, температура с заходом солнца упала. Лена въехала на автостоянку полицейского участка и уже запирала машину, когда увидела Джеффри. Видимо, он вышел ее встречать.

– Что происходит? – раздраженно спросила Лена, заподозрив неладное. – Что-то с дядей? – предположила она, потирая руки, чтобы согреться.

На ней были футболка и джинсы – не служебная форма, но поездка в Мэйкон этого и не предполагала.

Джеффри снял куртку и отдал ей. Груз последних слов Сары давил камнем. Лена не должна знать, что случилось с ее сестрой. Он никогда не скажет ей, что сотворил этот изверг.

– Пошли внутрь.

Джеффри взял Лену под руку.

– Не пойду, – возразила она и резко выдернула руку. Куртка упала на землю.

Джеффри наклонился и поднял ее. Сколько он помнил, Лена Адамс всегда делает из мухи слона. Однако сейчас бедняжке придется туго. Ей надо будет выплакаться. Джеффри понимал, что она не такая сильная, какой хочет казаться. И следовало помнить, что Лена очень вспыльчивая.

Джеффри снова накинул куртку ей на плечи.

– Я не хочу говорить на улице.

– О чем говорить? Вы собираетесь сказать, что он вел машину, да? И не справился с управлением, так?

Она словно цитировала учебник на той странице, где написано, как сообщать близким о смерти родственника: начните издалека, не выкладывайте всю информацию сразу, дайте свыкнуться…

Лена перебирала варианты, с каждым предложением повышая голос:

– Его сбила машина? Так? Его отвезли в больницу? Пытались спасти, но не смогли? Врачи сделали все возможное, да?

– Лена…

– Где моя сестра? Ее уже поставили в известность?

Джеффри сделал глубокий вдох.

– Что вылупилась? – прошипела Лена, заметив в окне участка Марлу Симмс. – Выйди сюда, Марла! – прокричала она.

– Успокойся.

Джеффри приблизился к Лене. Она отпрянула в сторону.

– Где моя сестра?

У него язык не поворачивался. Собрав всю силу воли, он выдавил:

– Она обедала в закусочной.

Лена тут же зашагала в направлении закусочной.

– Она пошла в туалет, и… – остановил ее Джеффри. – Там уже кто-то был. Ее ударили ножом в грудь. – Джеффри подождал, думая, что Лена повернется, но она застыла, словно статуя. – Доктор Линтон обедала там со своей сестрой. Она нашла ее в туалете.

Лена медленно повернулась, рот приоткрылся.

– Сара пыталась спасти ее.

Лена смотрела Джеффри прямо в глаза. Он с трудом не отвел взгляда.

– Она мертва.

Слова повисли в воздухе, как мотыльки вокруг фонаря. Лена закрыла рот рукой. Шатаясь, сделала круг, затем уставилась на Джеффри, сверля его глазами.

– Она мертва, – повторил он.

Лена прерывисто дышала. Ее мозг словно разрывался, усваивая новость. Лена подошла к участку, застыла. Повернулась к Джеффри, открыла рот, но ничего не сказала. И вдруг рванула в сторону закусочной.

– Лена! – крикнул Джеффри и помчался за ней.

Она оказалась слишком быстрой, и к тому же бежала в кроссовках. Надо догнать ее до закусочной… Джеффри снова выкрикнул ее имя, но Лена проскочила мимо забегаловки и повернула направо, к медицинскому центру.

– Нет, – простонал Джеффри.

Лена пересекла подъездную аллею перед больницей, распахнула двери, ударившись о них всем телом, чуть не выбив из петель. Зазвучала сигнализация.

Джеффри летел за ней следом. Он повернул к лестнице и услышал, как резиновые подошвы скрипят по ступенькам. В узком проходе раздалось эхо: хлопнула дверь в морг.

Джеффри притормозил за четыре шага до входа. Слышно было, как Сара удивленно произнесла: «Лена?..»

Он заставил себя зайти в морг.

Лена склонилась над сестрой, держа ее за руку. Сара, видимо, попыталась прикрыть тело простыней, но верхняя часть туловища осталась обнаженной.

Лена, тяжело дыша, вся тряслась, словно в невыносимой лихорадке.

Сара зло посмотрела на Джеффри. Он лишь развел руками.

– Когда это произошло? – спросила Лена, стуча зубами.

– Около двух тридцати, – ответила Сара и спрятала за спину руки в кровавых перчатках.

– Она такая теплая.

– Знаю.

Лена понизила голос.

– Я была в Мэйконе, сестренка, – сказала она, заглаживая назад волосы Сибилл.

Джеффри порадовался, что Сара смыла с них кровь.

В морге повисла тишина. При виде Лены около мертвой Сибилл возникло жутковатое ощущение. Близняшки, похожие как две капли воды. Обе метр шестьдесят ростом, пятьдесят пять килограммов. Смуглая кожа одного оттенка. У Лены прямые темно-каштановые волосы, а у Сибилл вьющиеся. Выражения лиц – полная противоположность: одно расслабленное и спокойное, другое – напряженное, горестное.

Сара отвернулась и сняла перчатки.

– Пойдем наверх, – предложила она.

– Ты была там, – тихо произнесла Лена. – Что ты сделала, чтобы помочь ей?

– Все возможное, – ответила Сара, глядя в пол.

Лена погладила щеку Сибилл и спросила громче:

– Что – возможное?

Джеффри выступил вперед, но Сара взглядом велела ему не вмешиваться, будто его шанс исправить ситуацию давно упущен.

– Все происходило очень быстро… – начала объяснять она с явным нежеланием.

Лена опустила руку сестры на стол, затем натянула простыню к самому подбородку.

– Ты педиатр, так? Что именно ты сделала, чтобы помочь моей сестре? – Она посмотрела Саре в глаза. – Почему ты не вызвала настоящего врача?

Сара скептически усмехнулась и вздохнула.

– Лена, будет лучше, если Джеффри отвезет тебя домой.

– Я не хочу домой, – ответила Лена спокойным тоном, почти обычным. – Ты вызвала «скорую помощь»? Позвонила своему дружку? – указала она на Джеффри.

Сара убрала руки за спину, едва сдерживаясь.

– Прекратим этот разговор. Ты слишком расстроена.

– Я не расстроена, – возразила Лена, сжимая кулаки. – Думаешь, я расстроена? – повторила она уже громче. – Думаешь, я так чертовски расстроена, что не в состоянии обсуждать, какого хрена ты не спасла мою сестру?!

Она подскочила к Саре вплотную.

– Не можешь смотреть мне в глаза?

Сара продолжала глядеть в пол.

– Ты позволила моей сестре умереть и теперь не можешь смотреть мне в глаза?

– Лена, – наконец вмешался Джеффри, взяв ее за руку и развернув к себе.

– Отпусти меня! – закричала она, застучав кулаками по его груди.

Джеффри схватил ее за запястья. Она продолжала сопротивляться, кричать, плеваться, лягаться… Джеффри казалось, что он держится за оголенный провод. И все же он выждал, пока истерика закончится. Лена наконец упала на пол и свернулась калачиком. Джеффри опустился рядом и обнял ее. Когда он поднял голову, Сары нигде не было.

Джеффри одной рукой достал платок из ящика стола, другой приставил к уху телефонную трубку. Приложил мягкую ткань ко рту, промокая кровь. Автоматическая версия голоса бывшей жены попросила дождаться гудка.

– Привет, – сказал он, убрав платок от лица. – Ты дома? – Подождал пару секунд. – Я хотел спросить, как ты там. – Прошло еще несколько секунд. – Если не возьмешь трубку, я подъеду.

Джеффри ожидал, что ответ последует непременно, но молчание продолжалось, и он прекратил тщетные попытки. В дверь кабинета постучал Фрэнк.

– Малышка в туалете, – сказал он, имея в виду Лену. Она терпеть не могла, когда ее так называли, но Фрэнк Уоллис не знал другого способа показать свою симпатию. – Ей тяжело…

– Да. – Джеффри вздохнул. – Она в курсе, что я ее жду?

– Пойду проверю, чтобы не сбилась с пути, – предложил Фрэнк.

– Хорошо, – ответил Джеффри, затем добавил: – Спасибо.

Он видел сквозь стекло, как Лена с дерзко задранным подбородком идет через широкую комнату. Она вошла в кабинет, хлопнув дверью, и села в кресло напротив – будто девочка-подросток, которую вызвали к директору школы.

– Извините, что ударила, – пробормотала она.

– Ничего, – ответил Джеффри сквозь носовой платок. – Бывало и хуже.

Лена облокотилась на ручку кресла.

– Какие у вас версии? Есть подозреваемые?

– Пробиваем отпечатки по компьютеру, – сказал Джеффри. – К утру список будет готов.

Она закрыла глаза.

– Ее изнасиловали?

– Да.

– Жестоко?

– Не знаю.

– Ее зарезали. Религиозный фанатик?

– Не знаю, – откровенно ответил Джеффри.

– По-моему, вы слишком многого не знаете.

– Ты права, – согласился он. – Мне надо задать тебе пару вопросов.

Лена не подняла взгляда, только слегка кивнула.

– Сибилл встречалась с кем-нибудь?

– Нет!

Лена резко убрала руку от лица.

– А в прошлом?

Лена задумалась и ответила уже не так быстро.

– Нет.

– Ты уверена?

– Да, уверена.

– Даже очень давно? Сибилл переехала в наш город шесть лет назад.

– Точно, – огрызнулась Лена. – Она устроилась работать в здешнем колледже, чтобы быть поближе ко мне.

– С кем она жила?

– В каком смысле «с кем она жила»?

– В прямом. – Джеффри бросил платок на стол. – Она была слепой. Полагаю, ей требовалась помощь по дому. Она же не сама справлялась?

Лена надулась, словно размышляя, отвечать или нет.

– Она проживала с Нэн Томас, в доме на Купер-стрит.

– С библиотекаршей?

Теперь понятно, почему Сара видела ее в библиотеке.

– Придется сообщить и Нэн, – пробормотала она.

Джеффри подумал, что той уже все известно. В Гранте новости распространялись быстро. И все же он предложил:

– Хочешь, это сделаю я?

– Нет. – Она бросила на него резкий взгляд. – Пусть узнает от близкого человека.

Джеффри понял намек – Лена опять нарывалась на драку.

– Наверняка что-то она уже слышала. Хотя детали ей вряд ли известны.

– Хотите сказать, что ей не следует говорить об изнасиловании? – Лена нервно дергала ногой. – И о кресте, видимо, надо умолчать?

– Конечно. Некоторые подробности необходимо сохранить в секрете на случай, если кто-то сознается.

– И кто додумается себя оговорить? – пробурчала Лена.

– Сегодня тебе лучше не оставаться одной, – сказал Джеффри. – Позвонить дяде?

Джеффри потянулся к телефону, но услышал очередное «нет».

– Я в порядке. До завтра.

Джеффри с облегчением встал.

– Я позвоню тебе, как только что-нибудь раскопаем.

– Когда брифинг? – спросила Лена.

Он понял, куда она клонит.

– Я не позволю тебе вести расследование. Сама подумай: как можно?

– Что тут думать? Если меня не допустят к этому делу, то у вашей бывшей жены в морге появится еще один труп.

6

Лена стучала кулаками в дверь дома сестры. Она уже собиралась вернуться в машину за запасными ключами, и тут Нэн Томас открыла дверь.

Нэн была ниже Лены и на пять килограммов тяжелее. Благодаря коротким, как шерстка мыши, русым волосам и крупным очкам в ней можно было сразу узнать библиотекаря.

Глаза Нэн опухли и покраснели, по щекам катились слезы.

– А, ты уже слышала, – проговорила Лена.

Нэн повернулась и пошла в дом, оставив дверь открытой. Они никогда не ладили. Если бы Нэн Томас не была любовницей Сибилл, Лена с ней не разговаривала бы.

Жили они в бунгало, построенном в двадцатые годы. Архитектурные детали почти все сохранились: от пола из жесткой древесины до незамысловатого барельефа, обрамляющего дверные косяки. Парадная дверь вела в просторный зал с камином в одном конце и столовой – в другом. За ней – кухня. Незамысловатую планировку довершали две маленькие спальни и ванная.

Лена решительно зашагала по коридору, открыла первую дверь направо и вошла в спальню, которую оборудовали под кабинет Сибилл. Там царил столь необходимый ей порядок: когда вещи лежат на своих местах, их легко найти.

Книги, напечатанные шрифтом Брайля, ровными рядами стояли на полках. Такие же журналы были разложены на кофейном столике перед старым диваном. На столе у дальней стены – компьютер. Лена включила его. В комнату вошла Нэн.

– Куда ты полезла?

– Мне надо просмотреть ее записи.

– Зачем? – спросила Нэн, приближаясь вплотную. Она положила руку на клавиатуру, словно это могло остановить Лену.

– Мне надо узнать, не происходило ли что странное, не преследовали ли ее.

– Думаешь, там это написано? – сердито сказала Нэн, забирая клавиатуру. – Она пользовалась компьютером только по работе. Ты даже не знаешь программы по распознаванию речи.

– Справлюсь как-нибудь.

– Нет, – возразила Нэн. – Это мой дом.

Лена уперла руки в бока и встала из-за стола. Рядом с брайлевской печатной машинкой лежала стопка бумаг. Лена подняла их и повернулась к Нэн:

– Что это?

Нэп подбежала и забрала бумаги.

– Ее дневник, личные записи, – возмутилась Нэн. – Сокровенные мысли.

Лена прикусила нижнюю губу, решив выбрать тактику помягче.

– Ты умеешь читать шрифт Брайля?

– Немного.

– Ты должна помочь мне, Нэн. – Лена кивнула на страницы. – Ее убили. Не исключено, что ее преследовали. Вдруг она боялась чего-то, но не хотела нам говорить.

Нэн отвернулась, опустив голову к листам, прошлась пальцами по линии точек, по Лена догадалась, что она не читала. Лене показалось, что Нэн прикасается к бумаге только потому, что ее когда-то держала в руках Сибилл, словно так можно впитать больше смысла, чем через слова.

– По понедельникам она всегда ходила в закусочную, – промолвила Нэн. – Пыталась быть самостоятельной.

– Знаю.

– Сегодня мы хотели готовить шаурму… – Нэн положила бумаги на столик. – Делай, что тебе нужно. Я буду в зале.

Лена дождалась, пока она выйдет, и принялась за дело. Нэн права насчет компьютера. Лена не знала, как пользоваться программой, а Сибилл действительно диктовала туда только материалы для школы.

Вторая спальня была чуть просторнее первой. Лена остановилась в дверях, рассматривая безупречно застланную кровать. Между подушек сидел плюшевый мишка; плюш местами истерся от старости. В детстве Сибилл не выпускала мишку из рук, выкинуть его было бы равноценно предательству.

Лена прислонилась к двери и представила себе маленькую Сибилл с мишкой, затем закрыла глаза и отдалась воспоминаниям. Ей не нравились детские годы, но картина одного дня прочно врезалась в память. Через несколько месяцев после несчастного случая, из-за которого Сибилл ослепла, они были во дворе, Лена качала сестру на качелях. Крепко прижимая мишку к груди и закинув назад голову, Сибилл ловила ветерок, на лице – широкая улыбка удовольствия. В том моменте было так много доверия: слепая девочка села на качели, зная, что сестра не станет раскачивать ее слишком сильно и высоко. Пена чувствовала ответственность, от которой пело сердце, и качала качели до боли в руках.

Лена потерла лицо, закрывая дверь в спальню. Войдя в ванную, открыла аптечку. Там стояли только витамины и травы. Она заглянула в шкафчик, порылась среди туалетной бумаги и тампонов, геля для волос и полотенец для рук. Лена знала, что ищет. Сибилл ничего никогда не прятала. И смотреть тут было нечего.

– Сибби, – вздохнула Лена и посмотрела в зеркало на аптечке. Она увидела в отражении не себя, а Сибилл, и прошептала: – Подскажи мне, пожалуйста.

Она закрыла глаза и попыталась вжиться в образ слепой сестры. Маленькое помещение. Стоя в центре, можно достать руками обе стенки… Она устало подняла веки. Тут ничего нет.

В зале на диване сидела Нэн Томас, держа на коленях дневник Сибилл. Она даже не взглянула на вошедшую Лену.

– Я прочла записи за несколько дней. Ничего необычного. Переживала за одного ученика, у которого не ладилось в школе.

– Парень?

Нэн покачала головой:

– Девушка. Новичок.

Лена прислонилась к стене.

– За последний месяц к вам приходили какие-нибудь рабочие?

– Нет.

– Почту приносил тот же почтальон? Никого не было из службы доставки или «Федерал экспресс»?

– Ни одного нового лица. Это же округ Грант, Лена.

Лена вскипела, услышав свое имя, но постаралась сдержать гнев.

– Она не говорила, что за ней кто-то следит?

– Нет. У нее все было в порядке. – Нэн прижала к груди дневник. – В школе дела шли прекрасно. Мы строили планы. – На губах появилась несмелая улыбка. – Собирались отправиться на выходные в Юфаллу.

Лена достала из кармана ключи от машины.

– Понятно, – усмехнулась она. – Если что-то всплывет, позвони мне.

– Лена…

Лена остановила ее:

– Не надо.

Нэн хмуро приняла предупреждение.

– Я позвоню тебе, если что-то вспомню.

Ближе к полуночи Лена ехала за чертой города, допивая третью бутылку «Роллинг-рока». Она чуть не выкинула пустую бутылку из окошка, но в последний момент передумала и рассмеялась над своей извращенной нравственностью: пьяной за руль садиться можно, а сорить – нельзя. Где-то же надо провести черту.

Эйнджел Нортон, мать Лены, росла и наблюдала, как ее брат Хэнк все глубже и глубже опускается в бездонную яму алкоголя и наркотиков. Хэнк говорил Лене, что ее мать на дух не переносила алкогольные напитки. Когда Эйнджел вышла замуж за Келвина Адамса, то установила в доме единственный закон: он не должен выпивать со своим напарником-полицейским. Порой он все-таки нарушал ее запрет, однако по большей части уважал желание жены. Через три месяца после свадьбы он стоял на посту на выезде из Риса, штат Джорджия. Водитель проезжающей мимо машины дважды выстрелил в него. Келвин Адамс умер мгновенно, не успело тело упасть на землю.

Эйнджел овдовела в двадцатитрехлетнем возрасте. Когда она лишилась чувств на похоронах мужа, родители списали это на нервы. Четыре недели ей нездоровилось, и доктор наконец поставил диагноз. Беременна.

Живот рос, и Эйнджел совсем отчаялась. Надо сказать, она никогда не была счастливой женщиной. Жизнь в Рисе непростая, и семья Нортонов повидала лиха. Хэнк Нортон отличался жестоким нравом: не дай Бог встретить такого в темном переулке. Живя рядом с ним, Эйнджел научилась избегать драк.

Через две недели после родов она умерла от инфекции. В двадцать четыре года Хэнк оказался единственным родственником, который захотел взять к себе двух девочек.

Как он рассказывал, Сибилл и Лена в корне изменили его жизнь. В тот день, когда Хэнк принес малышек домой, он заявил всем, что через них обрел Бога. Он до сих пор вспоминает тот миг, когда впервые взял девочек на руки.

На самом деле тогда Хэнк перестал колоться, а пить он бросил через восемь лет. Однажды на работе выдался неудачный день, и он надрался. Когда в доме закончилось спиртное, он решил сесть за руль, вместо того чтобы пойти в магазин пешком. Машина не доехала даже до проезжей части. Во дворе Сибилл с Леной играли в мяч. Машина сбила Сибилл: стальной бампер ударил девочку в висок, когда она наклонилась за мячом.

Вызвали полицию округа, но расследование ни к чему не привело. Ближайшая больница находилась в сорока пяти минутах езды от Риса. Хэнку хватило времени протрезветь и выдумать убедительную историю. Лена ехала в той же машине и видела, как шевелились его губы, пока он просчитывал в голове детали. Восьмилетняя Лена не совсем поняла, что произошло, и в разговоре с полицией подтвердила версию Хэнка.

Лену по сей день преследовали кошмарные сны, в которых тело Сибилл отскакивало в сторону, словно мячик. Для нее не имело значения, что с тех пор Хэнк не взял в рот и капли алкоголя.

Лена открыла еще одну бутылку пива, отпустив руль. Сделала большой глоток и сморщилась. Ей никогда не нравились спиртные напитки. Лена ненавидела потерю контроля над собой, терпеть не могла, когда все плывет перед глазами и тяжелеют ноги. Напиваться – это для слабых, это выход для людей, которым не хватает сил справиться с собственной жизнью, крепко стоять на ногах. Пьянство – это побег. Лена глотнула еще и решила, что сейчас самый подходящий момент убежать.

Резкий поворот направо, визг покрышек. Лена поправила руль одной рукой, крепко сжимая в другой бутылку. Магазинчик, внутри темно. Как большинство заведений в городе, закусочная закрывалась в десять. Если ей не изменяет память, на заднем дворе сейчас тусуются подростки – пьют, курят сигареты и занимаются делами, о которых родители предпочитают не знать. Лена с Сибилл не единожды приходили сюда, ускользая из-под не слишком бдительного ока Хэнка.

Лена сгребла пустые бутылки и вышла из машины, зацепившись ногой за порог. Одна бутылка выскользнула из руки и разбилась об асфальт. Ругаясь, Лена подобрана осколки и пошла к мусорному баку. В зеркальном стекле витрины отразилось ее лицо. На секунду ей показалось, что она смотрит на Сибилл.

– Боже!.. – вздохнула Лена.

Вот почему не стоит напиваться. Крыша совсем едет.

Из бара по другую сторону улицы гремела музыка. Предмет гордости Хэнка, оселок его силы воли – быть владельцем бара и при этом не потреблять спиртного. «Хибара» внешне оправдывала свое название. До поры до времени крыша была крыта соломой, потом покатую поверхность выстлали ржавой жестью. По обе стороны от входа – факелы с оранжевыми и красными лампочками вместо пламени, а дверь выкрашена так, будто на ней растет трава. На стенах отслаивалась краска, но в целом можно было разглядеть нарисованный бамбук.

Несмотря на опьянение, Лена не забыла посмотреть направо и налево, переходя дорогу. Ноги секунд на десять не поспевали за телом; она вытянула в стороны руки, чтобы удержать равновесие, и зашагала по покрытой гравием автостоянке. Из пятидесяти машин около сорока были грузовичками. На новом Юге вместо подставок для ружей кузова щеголяли хромированными бамперами и золотыми полосками. Остальные машины – джипы и внедорожники. На заднем стекле выведены номера NASCAR.[1]1
  От англ. Association for Stock Car Auto Racing – Национальная ассоциация гонок для серийных машин.


[Закрыть] Кремовый «мерседес» Хэнка 1983 года был единственным седаном.

Из «Хибары» валил сигаретный дым, и Лене пришлось перейти на неглубокое дыхание, чтобы не закашляться. За последние двадцать лет мало что изменилось. Ботинки липли к полу от пролитого пива, под подошвами хрустела арахисовая шелуха. Слева были кабинки, в которых скопилось больше материала для анализа ДНК, чем во всех лабораториях ФБР в Квонтико. Справа тянулась деревянная стойка. У дальней стены располагалась сцена, по бокам туалеты. Посередине было то, что Хэнк называл танцполом. Там всегда терлись мужчины и женщины в разных стадиях алкогольного возбуждения. «Хибара» – заведение типа «два тридцать», поскольку в полтретьего ночи все выглядят привлекательно.

Хэнка нигде не было видно, но Лена знала, что в «вечер самодеятельности» он должен находиться поблизости. Каждый второй понедельник постоянные клиенты «Хибары» приглашались на сцену, чтобы позориться на глазах у всего города. Благодаря Рису Хартсдейл походил на оживленный мегаполис. Если бы не рабочие шинного завода, все уже разошлись бы. Но эти продолжали пьянствовать и притворяться счастливыми людьми.

Лена села на первый попавшийся свободный стул. Из музыкального автомата гремела песня в стиле кантри, и Лека закрыла уши ладонями, чтобы музыка не мешала думать.

Почувствовав хлопок по руке, она подняла глаза и увидела, что к ней подсел деревенского вида парень. Лицо загорело от шеи до того места, где, видимо, заканчивалась бейсболка, которую он носил, работая в поле. Манжеты латаной рубашки плотно стягивали толстые запястья.

Музыка внезапно стихла, и у Лены чуть не заложило уши.

Парень опять толкнул ее и улыбнулся:

– Привет, леди.

Лена поймала взгляд бармена.

– «Джек Дэниелс» со льдом, – заказала она.

– За мой с-счет, – выговорил мужчина и хлопнул на стол десятидолларовую бумажку.

Похоже, он уже пьянее, чем она надеялась стать к утру. Мужчина расплылся в кривой улыбке.

– Знаешь, сладенькая, я не прочь повеселиться с тобой.

Лена наклонилась к его уху:

– За такие желания я вырежу тебе яйца ключом от машины.

Парень открыл было рот, но его вдруг сбили со стула. Хэнк. Он схватил бедолагу за шиворот и выпихнул в толпу.

Лена никогда не любила дядю. В отличие от Сибилл она не относилась к категории всепрощающих людей. Даже привозя сестру погостить в Рис, она оставалась сидеть в машине или на крыльце, не вынимая ключ из замка зажигания, готовая тронуться в путь, как только Сибилл выйдет из дома.

Да, Хэнк Нортон много лет был наркоманом, но он не стал идиотом. Если Лена оказалась посреди ночи в его грязном заведении, можно было сделать только один вывод.

Они не отвели друг от друга глаз, даже когда вновь загремела музыка, сотрясая стены так, что завибрировали пол и стулья. Лена прочла по губам Хэнка вопрос:

– Где Сибилл?

За баром стоял деревянный домик с жестяной крышей – офис Хэнка, похожий, скорее, на уличный сортир. С оголенного электропровода свисала лампочка, установленная, вероятно, рабочими из УОР.[2]2
  Управление общественных работ – создано при Рузвельте для трудоустройства безработных.


[Закрыть] Вместо обоев на стенах плакаты с рекламой пива и других алкогольных напитков. Поодаль громоздились белые коробки с бутылками, оставляя не больше метра для стола с двумя стульями. Вокруг все забито стопками квитанций, которые Хэнк накопил за долгие годы. Сзади лачуги тек ручей, распространяя сырость. Лена полагала, что Хэнку нравится работать в таком мрачном влажном месте.

– Вижу, ты тут сделал ремонт, – отметила Лена, поставив стакан на одну из коробок.

Чтобы заметить такое, нужно было либо протрезветь, либо перебрать.

Хэнк бросил взгляд на стакан, потом снова на Лену:

– Ты же не пьешь.

– За позднеспелый плод, – произнесла она тост. Хэнк опустился на стул, сложив руки на животе. Он был высоким и тощим, с тем типом кожи, который шелушится зимой. Несмотря на испанские корни, внешне Хэнк походил больше на мать, бледную женщину с вечно угрюмым лицом. Лене казалось правильным, что Хэнк напоминает змею-альбиноса.

– Что тебя сюда привело? – спросил он.

– Так, просто заскочила.

Она сделала глоток и почувствовала во рту горечь от виски. Не отводя взгляда от дяди, допила до дна и со стуком поставила стакан на коробку. Лена не понимала, что ее удерживает. Годами она боролась с Хэнком Нортоном за главенство, а теперь настал момент причинить ему ту же боль, что он причинил Сибилл.

– Ты теперь и кокаин нюхаешь, или ты плакала?

Лена вытерла рот тыльной стороной ладони.

– А ты к какому варианту больше склоняешься?

Хэнк уставился на нее, разминая руки. Лена знала, что это не просто нервная привычка. Из-за огромного количества вколотого спида[3]3
  Спид – наркотик из группы стимуляторов.


[Закрыть] преждевременно развился артрит. Вены отвердели, кровь плохо циркулировала. Холодные как лед руки постоянно ныли.

– Давай к делу, Лена. Мне сегодня еще устраивать шоу.

Лена открыла рот, но оттуда не раздалось ни звука. Она злилась на небрежное отношение, с каким Хэнк всегда встречал ее. В то же время она не знала, как сообщить ему о несчастье. Как бы она ни презирала своего дядю тоже человек. Хэнк обожал Сибилл. Учась в старших классах, Лена не могла постоянно водить сестру за собой, поэтому Сибилл много времени проводила дома с Хэнком. Между ними возникла вполне естественная привязанность, и Лена сдерживала свой порыв причинить ему боль. Лена любила Сибилл, а Сибилл любила Хэнка. Он взял шариковую ручку, повертел ее в руках.

– В чем дело? Нужны деньги?

Если бы все было так просто, подумала она.

– Сломалась машина?

Она медленно покачала головой.

– Что-то с Сибилл, – заключил он и почувствовал в горле ком.

Лена молчала. Хэнк кивнул, уйдя в свои мысли, и сложил руки, словно для молитвы.

– Она заболела? – спросил он, судя по голосу, ожидая самого худшего.

Одной этой фразой Хэнк выразил больше чувств, чем за всю свою жизнь. Лена внимательно посмотрела на него, словно увидела впервые. На бледной коже красные пятна, появляющиеся с возрастом у некоторых мужчин. Волосы, которые она помнила только седыми, обрели под шестидесятиваттной лампочкой желтоватый оттенок. Гавайская рубашка, не в его стиле, помялась. Пальцы слегка дрожали.

Лена избрала ту же тактику, что и Джеффри Толливер.

– Она пошла в закусочную в центре города. Знаешь, напротив магазина одежды?

Хэнк едва кивнул.

– Она шла сама от самого дома. Она каждую неделю проделывает этот путь самостоятельно.

Хэнк сцепил руки.

– Ну и… – Лена взяла стакан, выцедила те капли, что остались ото льда, и закончила: – Она пошла в туалет, и там ее убили.

В домике было совсем тихо. Только снаружи стрекотали сверчки. Журчал ручей. Из бара доносилась приглушенная музыка.

Ни с того ни с сего Хэнк повернулся и стал шарить в коробках.

– Что ты сегодня пила?

Несмотря на курс промывки мозгов в организации «Анонимные алкоголики», Хэнк Нортон мастерски умел избегать разговоров о неприятном.

– Пиво в машине, – ответила она, подыгрывая ему, – и здесь виски.

Хэнк выпрямился, держа в руке бутылку «Джека Дэниелса».

– Пиво перед крепким напитком – что может быть хуже? – Лена протянула стакан, взболтнув лед. Хэнк налил.

– Как работа? – спросил он металлическим голосом. Нижняя губа слегка дрожала. Выражение лица не соответствовало произносимым словам. – Справляешься?

Лена ощущала себя жертвой автомобильной аварии. Она наконец поняла, что значит слово «сюрреализм». В этом крошечном помещении все казалось расплывчатым. Стакан в руке потускнел. Хэнк находился на расстоянии полумили. Все было как во сне.

Лена попыталась выйти из этого состояния, осушив стакан до дна. Спиртное огнем ударило по горлу, будто раскаленный асфальт.

Хэнк в этот момент наблюдал за стаканом, не за ней.

Ей это и надо было.

– Сибилл умерла, Хэнк.

Его глаза вдруг наполнились слезами, а Лена думала только о том, как сильно он постарел. Словно цветок, завял и усох.

Он достал платок и вытер нос.

Лена повторила слова, как Джеффри Толливер этим же вечером:

– Она мертва.

– Ты уверена? – спросил он дрожащим голосом.

Лена резко кивнула:

– Я видела. Ее зверски порезали.

Хэнк по-рыбьи открыл и закрыл рот. Он смотрел Лене прямо в глаза, словно пытался уличить ее во лжи. Вскоре он отвел взгляд.

– Сущая бессмыслица.

Она могла бы протянуть руку и дотронуться до него, попытаться утешить, но не стала. Замерла на стуле, как будто вросла в него. И не отводила взгляда от Хэнка, от его мокрых губ, от глаз, от волосков в носу.

– Ах, Сибби, – вздохнул он, вытирая глаза.

Лена заметила, как дернулся его кадык. Он потянулся за бутылкой, взялся за горлышко. Без лишних вопросов вынул пробку и налил Лене виски. На сей раз темная жидкость заполнила стакан почти до самого края.

Через некоторое время Хэнк громко высморкался и промокнул глаза платком.

– Зачем кому-то убивать ее? – Трясущимися руками он складывал платок снова и снова. – Ерунда какая-то. Понимаю, если бы убили тебя…

– Спасибо.

– Я имел в виду твою работу. Давно пора сорвать с рукавов чертовы нашивки.

Лена молчала. Она слышала это не впервые. Он уперся ладонями в стол и пристально посмотрел на племянницу.

– А где ты была в это время?

Лена поставила стакан, спиртное уже не так обжигало горло. Хэнк не отводил от нее взгляда.

– В Мэйконе, – пробурчала она.

– Ее убили из ненависти?

Лена потянулась за бутылкой.

– Не знаю. Может быть. – Виски забулькало. – Может, он выбрал ее потому, что она была лесбиянкой. Может, потому, что была слепой. – Лена краем глаза уловила, как Хэнк поморщился при последнем предположении, и решила развить эту тему. – Насильники выбирают таких женщин, с которыми легко справиться. Она была идеальной жертвой.

– Так, значит, во всем опять виноват я?

– Я этого не говорила.

Хэнк схватил бутылку.

– Так и есть! – гаркнул он и бросил полупустую бутылку обратно в коробку.

Как и Лена, Хэнк предпочитал отстраняться от эмоциональной стороны вещей. Сибилл считала, что они друг с другом не ладят, потому что слишком похожи. Сидя тут, рядом с Хэнком, переполняемая горем и злостью, Лена поняла, что Сибилл была права. Она видела в дяде будущую себя и ничего не могла с этим поделать.