Текст книги "Неограненный алмаз"

Автор книги: Карен Уиддон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 7 страниц)

Дэн тоже угомонился, хотя время от времени продолжал посылать Регине веселые улыбки.

– Ловко вы это проделали, мисс Тейлор, – обратился к ней через стол пожилой мужчина.

– Давно пора было осадить старину Рона, – добавил его сосед.

Дэн негромко засмеялся:

– С Региной постоянно случаются подобного рода неприятности.

Регина сердито посмотрела на него:

– Вовсе нет!

– Во время нашей первой встречи ты вылила на меня кофе.

– Это получилось нечаянно... – Почувствовав, что все глаза снова устремлены на нее, Регина смолкла.

– А как вы, собственно, познакомились? – спросила стройная чернокожая женщина с короткой модной стрижкой.

Рассказывать о том, что она ведет дело о мошенничестве, было нельзя, и Регина беспомощно посмотрела на Дэна – она не имела ни малейшего представления о том, как он объяснил ее появление сотрудникам.

– В моем офисе, – сообщил Дэн. В глазах его все еще играли веселые искры. – Знакомые из компании «Стэйтсайд» попросили меня позволить одному из их оценщиков поработать у нас. И прислали Регину – это было недели две назад. Она же в качестве приветствия облила меня горячим кофе.

– Я забыла про стаканчик, который держала в руке, – промямлила в свое оправдание Регина.

– Какая прелесть, – сказала, лучась улыбкой, полная седовласая женщина. – И так романтично!

Высокий мужчина слева от нее захохотал:

– Ничего себе романтика!

– Довольно, – обиделась Регина и сердито тряхнула головой. – Дэн делает из мухи слона. Ну да, я немного неуклюжа. – Она пожала плечами. – Это у меня от папы.

Кто-то заговорил с Дэном о возмещении убытков в результате стихийных бедствий – недавняя буря с градом охватила такой большой район, что страховые компании отнесли ее к категории стихийных бедствий, и разговор перешел на другую тему.

Глава 5

Дэн заметил, что Регина изучает его сотрудников, и нахмурился. Он достал из нагрудного кармана рубашки пачку леденцов, сунул один в рот. Регина старательно избегала его взгляда.

Когда с едой было покончено, кто-то притащил карты для игры в бинго. Объявив скромную сумму приза, Дэн стал выкликать номера. Вскоре все были заняты игрой.

Регина заметила, что всерьез играл только жених Барбары, Джефф. Остальные тоже обратили на это внимание и принялись дразнить его.

– Спокойнее, Джефф, это же тебе не Чокто, – заметил ему Нед, имея в виду большую игру в бинго, которая проводится в резервации индейцев в Оклахоме.

Но Джефф, похоже, не заметивший, что сейчас он не в Оклахоме, только кивнул:

– Да, призовой фонд невелик. И очень жаль. Мне бы деньги не помешали.

На поддразнивания он не обижался, но с горячечным азартом полностью отдавался игре. Он взял себе шесть карт – остальные же ограничились двумя.

Так, значит, Джефф Реддок – игрок. Это возможный мотив. Бросая осторожные взгляды из-под ресниц, Регина внимательно изучала худощавого, темноволосого оценщика, однако не заметила ничего особенного. Регина пообещала себе еще раз как следует изучить все иски, которые оформлял этот Джефф.

Она подняла взгляд и увидела, что Дэн снова за ней наблюдает.

Выиграла женщина по имени Памела. Ей вручили приз, поахали, восхищаясь ее везением, и разошлись кто куда. Несколько человек снова пошли купаться. Вернулся Рон Паркер, теперь избегавший приближаться к Регине. Он возил нескольких избранных на своей моторке кататься на водных лыжах. Поставщики стали потихоньку убирать столы.

– Милые люди, правда? – раздался у нее над ухом голос Дэна.

Регина вздрогнула.

– Конечно, милые, – согласилась она, пожалуй, слишком уж веселым тоном. Регина чувствовала себя уязвимой и хрупкой, что было непривычно. – Я очень хорошо провела время, конечно, если не считать знакомства с Роном Паркером.

Дэн усмехнулся:

– Не стоит беспокоиться из-за Рона. Он считает себя настоящим донжуаном, но, думаю, рано или поздно излечится от этого.

Регина и хотела бы не беспокоиться, но дрожь снова охватила ее. Дэн стоял так близко, что, если бы она самую малость откинулась назад, ее голова легла бы ему на грудь. Тогда, если б он обнял ее...

– Дэн!

– Гм-м?

– Почему ты сказал Рону Паркеру, что я твоя девушка? Теперь все твои сотрудники будут...

– Сплетничать о нас? – закончил за нее Дэн, и голос его подействовал на Регину как коктейль «Поддержка южанина» со льдом. Такой же приятный. И холодный. И соблазнительный.

Чувство самосохранения заставило ее отодвинуться от него. Каким-то образом Регина сумела уговорить свои ноги двигаться и оказалась возле перил веранды. Положив на них руки, она притворилась, что любуется озером, а красивого, полного сил мужчину за своей спиной вовсе не замечает.

Господи! Дэн направился к перилам вслед за ней. На одно короткое мгновение Регина решила, что он подойдет к ней сзади вплотную и заключит ее в объятия, и сердце ее дало сбой, а дыхание прервалось. Когда же он просто спокойно встал рядом, она с облегчением выдохнула.

– Я не знаю, почему я сказал это, Регина. – В голосе Дэна прозвучало искреннее недоумение. – Это, право, так – я даже не знаю, какое подобрать слово, – странно, что нас влечет друг к другу.

Откровенность. Как это мило и необычно. Регина улыбнулась, посмотрела на Дэна и увидела, что глаза его сияют такой же ослепительной синевой» что и воды озера.

– Спасибо, – сказала она.

– За что?

Регина набрала в грудь воздуха.

– За то, что вы не играете в игры. Я ценю вашу честность.

Он негромко засмеялся:

– Да, я прямолинеен. Что есть, то есть. Да и вы тоже.

Кто-то переключил радио на другую станцию. Божественный голос Селин Дион нежно запел песню о любви.

Дэн придвинулся ближе.

– Регина. – В голосе Дэна звучало отчаяние, словно и в его душе шла борьба. – Я без конца твержу себе, что не стоит этого делать, но мне все время хочется обнять тебя. Я просто не в силах сдержаться. – И, словно иллюстрируя свои слова, он положил руки ей на плечи и обнял уверенным, собственническим движением.

Дрожь первобытного желания пронзила тело Регины, как зарница летнее небо.

Это противоречило здравому смыслу, это было неблагоразумно, но жар, охватывавший ее от близости этого мужчины, не имел никакого отношения ни к здравому смыслу, ни к благоразумию. Она медленно повернулась к нему. Взгляды их встретились. Окружающий мир для них исчез.

– Дэн... – Регина задыхалась, сердце ее отчаянно билось, кровь шумела в ушах.

И вдруг она оказалась в его объятиях.

– Регина, – прошептал Дэн, и его горячее дыхание пощекотало ей щеку.

Она уткнулась лицом ему в шею, боясь поднять на него глаза, зная, что если поднимет, то он неизбежно поцелует ее. А если он поцелует ее так; как в прошлый раз, то искры, пробегающие между ними, разгорятся в настоящее пламя, и они начнут обниматься, как пара подростков, на глазах у всех его сотрудников.

Сотрудники.

Расследование.

Глаза Регины были закрыты, и опьяняющий запах его тела окружал ее, но она нашла в себе силы высвободиться из объятий Дэна. Какое-то мгновение она едва могла сохранять равновесие, но потом заглушила желание, которое мешало ей твердо стоять на ногах.

Она позволила себе некоторую насмешливость в своем тоне:

– Не могу не задать себе вопрос: а в какой степени все это... – тут Регина сделала неопределенный жест, – связано с тем, что я провожу расследование? – И она затаила дыхание в ожидании его ответа.

Чувственные губы Дэна скривились.

– Это никак не связано с вашим – то есть нашим – расследованием.

В его ответе прозвучало раздражение, и Регина сразу насторожилась. Какая-то ее часть жаждала поверить Дэну; но другая часть, та, что и делала Регину хорошим следователем, верить отказывалась. Такой мужчина, как Дэн, – привлекательный, влиятельный и богатый – не может влюбиться в такую, как она.

– Мне пора уезжать.

Дэн сунул руки в карманы.

– Пора? Но ведь еще только четыре часа.

Неужели в его голосе действительно прозвучали умоляющие нотки или ей это только показалось? Железной рукой Регина вырвала жалость из своего сердца и, отвернувшись от Дэна, принялась искать сумочку. Она не хотела – была не в силах – смотреть на него.

– Извините, – прошептала она, старясь быть, как всегда, вежливой, – но меня ждут дела.

На сей раз Дэн не пошел вслед за ней.

– А я думал, вы останетесь подольше. Мы могли бы обсудить все новые идеи, которые появились у вас в ходе расследования... после того, как все разойдутся, разумеется. – Его низкий голос звучал проникновенно, он словно тянул Регину обратно. – С восходом луны на озере так красиво!

Соблазняет.

– Спасибо, но я не могу.

Регина двинулась прочь... и споткнулась о большой термос со льдом, который кто-то очень неудачно поставил прямо у нее на пути.

Дэн в мгновение ока оказался рядом, и его сильные руки подхватили Регину за секунду до того, как она должна была со всего размаху вмазаться носом в красное дерево веранды. Образовав клубок перепутанных конечностей, оба они повалились, покатились и в результате оказались под одним из столов, прижатые друг к другу настолько тесно, насколько это возможно для полностью одетых людей.

Опомнившись от первого потрясения, Дэн принялся хохотать. Регина попыталась было высвободиться, но он, крепко обняв, удержал ее на месте.

– Пора бы уж мне привыкнуть, – выговорил он сквозь смех, – что пребывание рядом с вами чревато сюрпризами.

– Нечестно обвинять меня в этом! – возмутилась Регина, тщетно пытавшаяся не обращать внимания на сладостный трепет, пронизывавший все ее существо.

Дэн притянул ее еще ближе к себе, так что груди ее прижались к его мускулистой груди. Регина вся горела.

– Дэн...

– М-м-м? – Он ловко повернулся, и Регина оказалась лежащей прямо на нем. Она дернулась, когда ощутила, что нечто твердое, скрывающееся под джинсами Дэна, уперлось в ее бедро, в коротенькие шортики ее комбинезона, и она сквозь ткань ощутила всю силу его возбуждения. В панике Регина повторила:

– Мне правда уже пора.

Дэн немедленно выпустил ее, и Регина на четвереньках выползла из-под стола.

Дэн посмотрел на нее долгим взглядом.

– Останьтесь. Я прошу вас.

Ах, как Регине хотелось остаться! Но пока расследование не было завершено, она не могла себе этого позволить. И Регина отрицательно покачала головой:

– Мне нужно еще доделать кое-какие дела, кое с кем встретиться. – Голос ее звучал легкомысленно, но сердце ныло от тоски. – Пока!

И, весело махнув рукой, она поспешила прочь. Свои чувства надо обуздать – и как можно скорее.

Солнце нещадно палило, обещая еще один жаркий день, когда Регина проснулась. Проснулась с волнующим, неспокойным ощущением: чутье ей подсказывало – что-то обязательно должно было сегодня произойти. А она с тех самых пор, как начала работать в «Стэйтсайде», научилась прислушиваться к своим предчувствиям и доверять своей интуиции. Грядет переломный момент во всем этом деле. Она просто знала это, и все.

Регина торопливо вбежала в офис, кивком поздоровалась с Барбарой и, заскочив в комнату отдыха и выпив там стаканчик кофе, уселась за свой рабочий стол.

После двух часов тщательного изучения исков и энергичного названивания по телефону появилась первая зацепка. Когда Регина попыталась отследить чек на сумму в семь тысяч восемьсот долларов, выписанный по исковому заявлению за аварию на шоссе 1-35, и позвонила по указанному в иске номеру домашнего телефона, то оказалось, что проживающий здесь человек ничего и не слышал ни о какой аварии, да и носит другое имя. А номера, указанного в качестве рабочего телефона, вообще не существовало.

Весело насвистывая, Регина позвонила в «Стэйтсайд», переговорила с Шейлой из бухгалтерии и попросила сделать для нее копии обеих сторон этого чека. Теперь надо было выяснить, кто получал деньги по чеку.

В исковом заявлении в качестве оценщика была указана Мэри Росс.

Первая настоящая зацепка. Наконец-то. Регине надо было решать: идти с этой новостью к Дэну или нет. Она поймала себя на том, что мысленно составляет список всех «за» и «против», и выругала себя. Списки пусть Дэн составляет. Учитывая, что ей предстояло просмотреть еще сотни папок, Регина решила подождать с докладом.

К тому же если уж быть честной до конца, то следовало признаться, что она опасалась встречи с Дэном. Очень уж он... выбивал ее из колеи.

Зазвонил телефон. Мужчина с тягучим голосом представился как Марк Хилл, истец, которому недавно возместили ущерб по страховке. Регина беседовала с этим истцом, когда в первый раз просматривала иски, и оставила ему свой номер телефона – на случай, если у него возникнут вопросы.

К ее немалому удивлению, Марк Хилл выразил желание встретиться с ней лично. Претензий у него не было, он просто хотел бы вернуться к некоторым вопросам, которые она ему задавала ранее. Бросив взгляд на часы, Регина договорилась о встрече с Хиллом в своем временном кабинетике в компании Дэна Фрая через час.

Похоже, еще одно подтверждение, что интуиция не подвела ее. Назревает нечто серьезное.

– Прошу прощения.

Регина, по своему обыкновению потерявшая счет времени, вздрогнула и подняла глаза. Обладатель незнакомого голоса стоял в дверях ее закутка, заполняя собой весь проем. Регина от изумления раскрыла рот. Слово «Голиаф» всплыло в ее сознании. Этот парень был выше двух метров ростом и весил килограммов сто пятьдесят, если не больше. Прямые черные волосы свисали ниже плеч, грудь была обтянута застиранной черной футболкой с эмблемой «Харлей-Дэвидсон», а завершали наряд потрепанные джинсы с коротко обрезанными неподрубленными штанинами. Руки, огромные, как стволы деревьев, были сложены на груди, а сквозь стекла смехотворно маленьких для такого великана очечков на Регину смотрели умные карие глаза.

– Здравствуйте. – Мужчина улыбнулся, показав золотую коронку. – Я Марк Хилл.

Регина бросила взгляд на свободный стул.

– Э-э, присаживайтесь, пожалуйста, – сказала она, не слишком уверенная, что конторская мебель выдержит такую махину.

Мужчина вздохнул и опустил свое внушительное тело на гнутое пластиковое сиденье. Непонятно как, но он уместился.

Застенчивая улыбка выглядела странно на этом мясистом лице.

– Я принес вам вот это, – сказал Хилл, и его огромные, как сардельки, пальцы подали ей сложенную бумагу.

Регина развернула ее и увидела, что это был чек страховой компании «Стэйтсайд», выданный в возмещение суммы ущерба. Изумленная, она достала нужную папку. Как она и думала, дело оказалось двухмесячной давности.

– Вы не обналичили чек?

– Нет, мэм.

– Но почему? Разве вам не пришлось чинить вашу машину?

– Понимаете, было кое-что странное. – Низкий голос Марка Хилла звучал серьезно, он склонился над столом и пристально посмотрел на Регину поверх оправы своих очечков. – Две недели назад со мной связались люди из автомастерской. Они предложили починить мою машину за полцены, а оставшуюся сумму поделить со мной пополам.

Регина резко выпрямилась на своем стуле.

– Они позвонили вам?

– Да. Не знаю, откуда они узнали обо мне. А самое странное заключается в том, что мой оценщик уже составил смету оценки возмещения. Сумма ущерба совпадает с суммой на чеке. А в автомастерской сказали, что могут сделать ремонт за значительно меньшую сумму.

Регина схватила карандаш. Она почувствовала выброс адреналина в крови – вот этого-то она и ждала с того самого момента, когда сегодня утром проснулась в своей постели с ясным ощущением, что предстоящий день будет необычным. Как правило, чек выписывался одновременно и на страхователя, и на автомастерскую. А этот чек был выписан по-другому. Он был выписан только на страхователя, что являлось вопиющим нарушением всех правил страховой компании «Стэйтсайд».

Теперь у нее наконец появились подозреваемые: во-первых, оценщик, во-вторых, мастерская. С большим трудом Регина заставила себя сохранить непроницаемое выражение лица.

– Как называется мастерская?

Марк Хилл снова застенчиво улыбнулся, полез в карман своих обтрепанных джинсов и извлек оттуда мятую бумажку.

– Вот, у меня здесь записано.

Регина осторожно взяла бумажку в руки. Наконец-то появился просвет!

– Мистер Хилл, я, с вашего позволения, свяжусь с другим оценщиком, – сказала она и взялась за телефон. – Новый оценщик займется вашим иском и проследит за тем, чтобы ремонт вашей машины был оплачен должным образом.

Марк Хилл согласно кивнул и чуть переместил свою тушу на сиденье.

На звонок Регины ответил один из лучших оценщиков в «Стэйтсайде», и она в двух словах обрисовала ему ситуацию. Затем объяснила Марку Хиллу, как проехать к отделению их компании на открытой стоянке на Ройял-лейн, где можно было оформить документы, не выходя из машины. Оценщик будет ждать его там.

Марк Хилл с кряхтеньем поднял свое огромное тело со стула. Когда он, прощаясь, пожимал Регине руку, ее ладошка совсем утонула в его лапе.

– Спасибо вам, – сказал он грубовато. – Знаете ли, не так-то легко понять, отчего такой человек, как вы, выбрал себе подобную работу.

Регина, решившая, что не так поняла сказанное, чуть склонила голову набок:

– Простите, что вы сказали?

Словно не слыша ее, Хилл продолжал:

– Ведь это, должно быть, довольно-таки опасно. Когда вокруг столько преступников, которых вы лишаете левого дохода...

Регина так и замерла. Ни разу за все время разговора она не упомянула о том, что занимается особыми расследованиями. Хилл должен был полагать, что она обычная оценщица.

– О чем это вы?

Глаза его за маленькими стеклами очечков сверкнули.

– Думаю, вы сами знаете о чем. Будьте поосторожнее, понимаете?

И дружески помахав рукой на прощание, посетитель тяжелыми шагами вышел из закутка.

Регина смотрела ему вслед с неприятным чувством. Что это было? Предупреждение? Неужели кто-то уже обнаружил, что она ведет расследование, несмотря на все ее старания держать это в тайне?

Регина встала, снова села, затем опять вскочила на ноги, пытаясь решить, не следует ли ей немедленно на своей машине проследить за Хиллом. Наконец она остановилась на том, что надо задать ему еще кое-какие вопросы, и пулей полетела в коридор. И – шмяк! – тут же в дверях столкнулась с Дэном.

– Ох! – Он схватил Регину за локти, предотвратив ее неминуемое падение. – Что за спешка?

Регина, тараща на него широко раскрытые глаза, затараторила:

– Он, то есть этот самый истец...

На улице завелся мотоцикл, затем, взревев мотором, умчался. Значит, у Марка Хилла мотоцикл.

Припав к груди Дэна, Регина поникла головой.

– Уехал.

Руки Дэна легли ей на плечи.

– Кто уехал?

– Марк Хилл. – Регина прикрыла глаза и вдохнула знакомый мужской запах его тела. Безобразие, конечно, но в объятиях этого мужчины чувствуешь себя так хорошо, так надежно, что невольно забываешь обо всем на свете... Забываешь?

И Регина рывком высвободилась из объятий Дэна.

– Дэн!

Взгляд его сапфировых глаз обжег ее.

– Да?

Регина отступила на шаг назад, хотя ей хотелось ринуться вперед.

– Ты точно никому, совсем никому не говорил, что я из отдела по борьбе с мошенничествами?

Его улыбка мгновенно исчезла.

– Нет, а что?

– Приходил истец, ну тот, о котором я тебе говорила.

– Марк Хилл?

– Да. Посмотри-ка вот на это. – И она протянула Дэну чек.

Брови его озабоченно сдвинулись. Вернув Регине чек, Дэн подошел к ее столу взял папку с делом и принялся листать его.

– Мэри Росс, – прочитал он. И посмотрел Регине в глаза с обескураживающей прямотой. – Могу сказать тебе прямо сейчас, что Мэри не замешана в этом.

Регина, напрочь забыв о своих сложных чувствах, с изумлением уставилась на этого человека. Как долго еще он будет видеть своих сотрудников только в розовом свете?

– То есть как – не замешана? Дэн, она и есть тот оценщик, который оценивал ущерб и производил выплату.

– И однако...

Регина протестующе подняла ладонь и затрясла головой:

– Послушай, это еще только предварительное следствие. Подожди, пока я раздобуду побольше информации, а потом уж говори.

Дэн выразил согласие коротким кивком.

– Согласен. – Он взял Регину под руку, отчего она вздрогнула, словно от электрического разряда. – А теперь пошли. Мы обсудим это за ленчем.

В машине оба хранили молчание всю дорогу до ресторана.

Глава 6

Безоблачное небо за окном уже померкло и стало бледно-серым, когда Регина, наконец подняв глаза от бумаг, разогнула усталую спину и потерла ноющую шею. В это трудно было поверить, но ей так и не удалось обнаружить неопровержимую улику! И в девять часов вечера уже поздно было приниматься за телефонные звонки.

Несмотря на сильное искушение все бросить, Регина торжественно пообещала себе просмотреть еще по крайней мере десять папок, прежде чем на сегодня закончить работу.

В животе у нее заурчало, и Регина вспомнила, что не ужинала. Что-то такое вдруг... нет, показалось. Но вот снова пахнуло на нее чем-то восхитительным, словно по вентиляционной системе здания распространялись мечты. Регина подняла голову и принюхалась. Должно быть, у нее начался бред – однако она могла поклясться, что чует запах пиццы. Такой большой пиццы с толстой корочкой, пиццы высшего класса, в какую кладут все-все. И словно по сигналу, в животе у нее заурчало снова.

– Есть хочешь? – В дверях появился Дэн. Волосы у него были взъерошены, а в руках он держал большую коробку с пиццей.

Регине потребовалось все ее самообладание для того, чтобы не кинуться на него и не вырвать коробку у него из рук. Еда на этот раз показалась ей привлекательнее, чем принесший ее мужчина.

Она поджала губы, чтобы скрыть свое нетерпение, и соврала:

– Немножко.

Дэн улыбнулся, и его улыбка осветила полумрак комнаты подобно неоновой рекламе:

– А я решил, что ты просто умираешь с голоду. Ты же почти не ела за ленчем.

Регина, у которой рот наполнился слюной, не сводила с коробки глаз, словно надеялась, что та, повинуясь ее желанию, вдруг возьмет и сама собой подлетит к ней.

– Умираю с голоду? – Она изо всех сил старалась говорить небрежно. – Это я-то?

Улыбка Дэна стала еще шире, и Регина поняла, что хитрость ее раскрыта.

– Ну ладно, ладно, я действительно голодна, – признала она и потянулась за коробкой.

Но Дэн, посмеиваясь, поднял коробку выше – так, чтобы она не могла достать,

– Ты с анчоусами любишь?

Регина терпеть не могла анчоусы, но сейчас она готова была съесть пиццу, состоящую сплошь из анчоусов.

– Не важно.

– А как насчет грибов и лука?

– Я их обожаю! – мечтательно прикрыла глаза Регина, втягивая ноздрями дивный аромат. В ее личном списке самых-самых любимых запахов свежеиспеченная пицца занимала весьма высокое место, уступая только рождественским десертам с корицей и ванилью.

– А что ты скажешь по поводу...

Потерявшая терпение Регина топнула ногой:

– Дайте сюда пиццу!

Дэн, улыбаясь, подал ей коробку.

Она выудила пару бумажных полотенец из ящика стола и успела слопать полкуска пиццы еще прежде, чем Дэн сел.

– Чем ты занимаешься здесь так поздно? – спросил он, подбирая пальцем стекающий расплавленный сыр моццарелла и отправляя его в рот.

Прожевав, Регина ответила:

– Пытаюсь найти еще какую-нибудь зацепку. В конце недели мне надо будет отчитываться перед Солом. – Сморщив нос, она откусила новый громадный кусок и даже прикрыла глаза, наслаждаясь вкусом. Божественно!

– Я готов помочь тебе, – сказал Дэн.

Регина поняла, что ее по-прежнему томит еще одно сильное желание – желание быть с Дэном. Он вызывал в ней такую же страсть, как и пицца несколько минут назад. Даже, возможно, еще более сильную. Она просто могла бы его проглотить!

Пытаясь сохранить самообладание, Регина наклонила голову и принялась массировать себе виски. Это нисколько не помогло. В ее возбужденном мозгу продолжали роиться немыслимые картины. Регина представила себе, как снимает с Дэна футболку и медленным, ласкающим движением проводит рукой по его рельефной мускулатуре... Она содрогнулась от восторга.

«Прекрати... сию же... секунду!» Да, это прекрасно иллюстрировало, почему ей не следует соглашаться на тесное сотрудничество с Дэном.

– Большое спасибо, что предложили мне помощь. – Регина тщетно пыталась отогнать соблазнительные мысли, которые так и вертелись в ее голове. – Но я прекрасно справляюсь. – «Господи, я не в силах даже смотреть на него!» – думала она между тем. И перевела взгляд на свои руки, которые нервно стиснула на коленях.

– Это я заметил, – сказал Дэн не без иронии, отчего его голос прозвучал более хрипло, чем обычно. Он подошел к ближайшей стопке папок, раскрыл верхнюю, бегло просмотрел ее. – Но я настаиваю.

Ну что она могла на это ответить?

– Что ж, если вам так хочется – помогайте. – Конечно, такой ответ звучал по-хамски и отдавал черной неблагодарностью. Регина бросила взгляд на остатки совершенно замечательной пиццы, которую принес Дэн, и сердце ее смягчилось. – Ваша помощь будет как нельзя более кстати.

Дэн наклонился к ней – она перестала дышать.

– А не кажется тебе, что следовало бы сказать это другим тоном?

Регина, с трудом скрывая разочарование, засмеялась:

– Извините. Дело в том, что у меня сегодня день крушения надежд. – А про себя добавила: «Как в профессиональном, так и в личном плане».

Дэн, с аппетитом откусивший в этот момент пиццу, немного помолчал. Дожевал, проглотил, а затем, тронув Регину за плечо, спросил:

– Почему?

Главное, не смотреть на него, и все будет в порядке. И Регина, не сводя глаз с точки в самом дальнем углу потолка, сказала, тщательно подбирая слова:

– Это мое первое по-настоящему большое дело. Если мне удастся раскрыть его самостоятельно, то я получу шанс на будущее.

Раздался щелчок – это Дэн открыл банку кока-колы, и Регина вдруг поняла, что страшно хочет пить, просто умирает от жажды. Тут Дэн – словно в очередной раз прочитав ее мысли – протянул ей прохладную банку с напитком. Жадно отхлебывая из банки, Регина рискнула незаметно посмотреть на Дэна. Он сидел, опершись локтями на ее стол, и внимательно изучал оставшийся кусок пиццы.

Регина почувствовала, что в душе ее поднимается записи, к этой чертовой пицце.

Когда Дэн заговорил, тон его был серьезен:

– Сол говорил мне, что ты одна из лучших в отделе расследований.

Регину бросило в жар. Скромно пожав плечами, она посмотрела прямо в голубые глаза:

– Я стараюсь. Мне удалось раскрыть все дела о мошенничестве, которыми я занималась прежде, к тому же сравнительно быстро. Но это дело – самое значительное из всех.

Рука Дэна медленно двинулась к ней и легла на ее плечо – Регину будто обожгло.

– Так позволь мне помочь. Я хочу только одного – вернуть доброе имя моим людям. – Он говорил с напором и подлинным чувством, все так же глядя ей прямо в глаза. – Я знаю, что никто из моих сотрудников не может быть виновен. И хочу получить возможность доказать это.

Теперь Регину от его прикосновения стала бить дрожь. Усилием воли сохраняя самообладание, она печально покачала головой:

– Вам не удастся это доказать.

Рука Дэна сдвинулась выше, коснулась ее шеи.

– Может, не удастся. А может, удастся. По крайней мере если я буду работать здесь с тобой, то смогу быть уверенным, что все обнаруженное нами – подлинные улики.

– Дэн... – Регина с трудом сглотнула. Прикосновение его руки было почти невыносимо нежным. Дэн придвинулся ближе к ней. Она знала, что он собирается поцеловать ее – имелись у нее также и некоторые соображения, объясняющие, почему скорее всего он собирается это сделать. И однако она желала этого поцелуя. Приветствовала его всем сердцем.

Когда его рот коснулся ее губ, то неприкрытая неистовость его желания поразила ее. Неужели возможно подделать подобную страстность? И со стоном, в котором звучала душевная мука, Регина устремилась навстречу ему. Губы Дэна не спеша овладевали ею, пробовали ее на вкус, сливались с нею в единое целое. Его поцелуй был подобен наркотику, он полностью подчинил ее себе и поселил в ее душе неутолимую жажду. Теперь она жаждала большего, значительно большего.

– И как это получается, – проговорила она, с трудом переводя дух и изнывая от тяжести и ноющей боли во всем теле, – что всякий раз, когда мы садимся вместе есть, дело обязательно заканчивается поцелуями?

Улыбки на его лице не было.

– По крайней мере на сей раз ты меня ничем не облила.

Регина не посмела засмеяться, боясь, что смех закончится слезами. Она сделала единственную вещь, которую в состоянии была сделать: подхватила свою сумочку и, коротко кивнув Дэну, вышла из кабинета.

В пятницу Регина приехала в офис в семь утра. Она была первой. Как ей показалось, к папкам никто не притрагивался. Сол позвонил ровно в восемь.

– Ты готова представить новый отчет? – спросил он.

Сердце у Регины упало.

– Вообще-то у меня не так уж много материала. В сущности, ничего нового. – Ее бодрый тон не соответствовал ее отчаянию.

Сол негромко чертыхнулся и заметил:

– До чего ловки эти мерзавцы!

Регина, усилием воли заставив себя отвести взгляд от кипы папок, согласилась:

– Да, здесь дело велось похитрее, чем это бывает обычно. Мошенники очень старательно замели все следы. Впрочем, все дела я еще просмотреть не успела.

– Ладно. – В трубке послышалось тихое щелканье: это Сол тыкал пальцем в кнопки калькулятора на своем столе. – Сколько еще времени тебе надо?

Никогда прежде Регине не ставили жестких временных рамок во время проведения расследования. Отчего же теперь Сол задает ей этот вопрос? Регина призадумалась.

– Даже не знаю, Сол. Мне предстоит перерыть еще целые тонны папок.

Сол только фыркнул.

– Мне надо будет предъявить что-то главе регионального отделения. В ближайшие недели начнется рассмотрение проекта бюджета.

Теперь все понятно. Значит, ей придется делать доклад. Регина вздохнула.

– В котором часу мне подъехать?

Ее босс, обычно решительный и немногословный, вдруг замялся. Наконец он сказал:

– У меня нет времени на совещания.

– Вот и хорошо. – Регина, почувствовав немалое облегчение, принялась рисовать загогулины в блокноте, лежавшем перед ней. Раз не будет совещания, не придется и доклад делать. Значит, можно будет написать отчет в субботу – воскресенье и подвезти его в «Стэйтсайд» в понедельник с утра. – В понедельник утром я представлю отчет.

Сол засмеялся, но как-то смущенно:

– Штука в том, что с главой регионального отделения я встречаюсь в понедельник в восемь утра. Отчёт я должен получить заблаговременно, чтобы успеть просмотреть его.

Регина посмотрела на часы. Ну вот, пропала пятница!

– Ладно. Тогда я напишу его сейчас и подвезу к концу дня.

– Не годится. Мне необходимо переговорить и с тобой, и с Дэном.

Сердце у нее упало.

– С Дэном?

– Я не видел его всю неделю. Он ведь тоже должен отчитываться передо мной в конце недели.

Вот так новости!

– Мне он ни о чем таком не говорил. Я его и не видела в последние дни.

– Его сейчас нет в городе.

Вот почему ей так успешно удавалось избегать встреч с. ним! А он ни слова не сказал о том, что уезжает. Стараясь не обращать внимания на подступающие слезы, которые комом встали у нее в горле, Регина сказала: