Текст книги "Неограненный алмаз"

Автор книги: Карен Уиддон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 7 страниц)

– Эй, постой-ка! А другая мастерская, они ведь, поди, отправят в страховую компанию такой счет, какой и положено? И ущерб тогда как надо оценят? Так? – спросил Дэн, в голосе которого звучало подлинное волнение.

Немо заглотил и наживку, и крючок, да еще и лесу, и грузило.

– Само собой, – сказал он, презрительно улыбнувшись. – Так что скажи своей девчонке, чтобы она лучше не выделывалась.

Регина было бурно запротестовала, но Дэн, засмеявшись, заставил ее умолкнуть, запечатав ее губы кратким, но страстным поцелуем.

Регина была так ошеломлена, что едва удержалась на ногах – хорошо еще, что рука Дэна по-прежнему поддерживала ее. Быстро заглянув ему в глаза и заметив в них веселые искорки, она поняла, что он просто отплатил ей ее же монетой.

– Друг! Надо поговорить. – И, волоча Регину за собой, Дэн двинулся к Немо с протянутой рукой. – Мне твое предложение очень даже нравится. Эти страховые компании – от них не убудет. Черт, да они только тем и заняты, что гребут денежки, обирая таких, как ты да я.

Немо засмеялся. Это был малопривлекательный звук, напоминавший крик осла.

– Что верно, то верно. И вообще, вам повезло, что вы приехали сегодня, а не завтра, потому что, чует мое сердце, в ближайшее время будет у нас работы невпроворот. Вон какая большая авария! – Немо указал на несколько разбитых машин, припаркованных возле мастерской. Регина увидела среди них «мерседес», «ауди» и «БМВ».

– Однако делишки у вас здесь неплохо идут, – заметил Дэн, оглядываясь вокруг. Все шесть боксов для машин были заняты. И над каждой машиной трудились два-три механика.

– Ага. – Все так же презрительно улыбаясь, Немо провел их в свою крошечную, до предела захламленную контору. Он смахнул со стола какие-то бумаги, указал на два поломанных пластиковых стула. – Садитесь.

Регина, направившаяся к стулу, зацепилась каблуком за обтрепанный электропровод и полетела на пол. Дэн подхватил ее с удивительной ловкостью, которая развилась у него вследствие приобретенного в последнее время опыта. Регина облегченно вздохнула, стряхнула мусор с сиденья и уселась на стул. В конторе стоял такой запах, словно здесь многие годы кто-то варил объедки в моторном масле. Регину едва не вырвало.

Немо тоже рухнул на стул и, склонившись вперед, спросил:

– Так кто твой оценщик?

– Мой кто? – Регина непонимающе уставилась на него. – А, оценщик! Он, это самое, сам приедет сюда.

Подыгрывая ей, Дэн кивнул и демонстративно посмотрел на часы:

– Должен быть здесь с минуты на минуту.

«Будем надеяться».

– А смета оценки ущерба у тебя с собой?

Регина отрицательно мотнула головой.

– Бумаги оценщик привезет.

Кто-то из механиков, работающих в боксах, позвал Немо. Тот рыгнул, скорчил рожу.

– Сейчас вернусь.

– Какое счастье, что он ушел, – заметила Регина, осматривая грязное помещение. – А что мы станем делать, если наш оценщик так и не появится?

Выражение лица Дэна было мрачным.

– Будем ждать.

– А что, если...

– Даже если придется просидеть здесь несколько часов. – Дэн откинулся на спинку стула. Заложил ногу за ногу. – Я хочу поймать этого жулика с поличным. Придется выдумать что-нибудь и уговорить Немо подождать.

– Ну, не знаю. – Регина вздохнула, снова огляделась. – Дел у них, похоже, и вправду невпроворот.

Дэн сжал ее плечо и усмехнулся:

– Не сомневаюсь, что ты придумаешь что-то очень убедительное. Я в тебя верю.

Регина хотела было ответить резкостью, но передумала. Ах, если бы Дэн так же верил в нее и в другом отношении – в том, которое было для нее важным!

Немо вернулся, весело насвистывая.

– Вот и оценщик. – Он показал на темно-синий автомобиль, подъезжающий к мастерской. – Пошли.

Едва Немо вышел за дверь конторы, Регина схватила свой сотовый и набрал номер. Быстро проговорила что-то в трубку и снова бросила телефон в сумочку.

– Полиция уже выехала, – шепнула она Дэну. Вот теперь адреналин забурлил в ее крови!

– Прекрасно.

И они вместе вышли из конторы.

Прибывшая машина уже остановилась почти рядом с Немо.

– Я знаю этот автомобиль, – прошипел Дэн Регине в ухо. Мускул на его лице снова задергался. – Черт! Глазам своим не верю.

Дверца автомобиля отворилась, и из него вылез Джефф Реддок. Улыбка исчезла с его лица, едва он увидел Регину и Дэна.

– Идите же скорей! – Немо защелкал пальцами. – У меня и без вас дел полно. Вот этим людям, – обратился он к Джеффу, указав на Регину и Дэна, – надо отремонтировать машину. Следует определить, сколько мы им отстегнем.

Худое лицо Джеффа покрылось мертвенной бледностью.

– Э-э... Немо, – начал он дрожащим голосом. Дэн тряхнул головой. Он весь был воплощенная ярость. Регина, не забывавшая о своем магнитофоне, подошла поближе.

Где-то неподалеку взвыла полицейская сирена, звук ее стал приближаться.

– День добрый, Джефф. – В голосе Дэна слышался мрачный сарказм. – Ты, я вижу, весь в делах?

Джефф, кадык которого так и прыгал, кивнул. Глаза его перебегали с Регины на Дэна, с Дэна на Немо. Немо, не замечая ничего, расхохотался.

– Дружище, дел столько, что мне пришлось нанять людей со стороны. С этой большой вчерашней аварией, – он радостно потер руки, – мне, возможно, придется работать и весь уик-энд.

Налетел ветерок, взъерошил густые золотистые волосы Дэна. Он же бросил Регине в лицо облачко пыли. Регина чихнула, и глаза ее наполнились слезами.

Две полицейские машины с включенными фарами въехали во двор мастерской. Только тут до Немо дошло, что что-то здесь не так.

– Джефф! Что, черт возьми... – И вдруг, резко согнувшись пополам, Немо сунул руку в карман своих мешковатых штанов. Регина увидела, как сверкнул металл, а затем Немо схватил ее. Только когда холодное дуло коснулось ее шеи, Регина поняла, что из кармана Немо вытащил пистолет.

Патрульные машины остановились, и из них быстро вылезли вооруженные полицейские.

– Опусти пистолет! – рявкнул один из полицейских. – Опусти пистолет, и тебе не причинят вреда.

– Эй, послушай! – сказал Джефф, высоко поднимая руки. – Только без кровопролития. Дело того не стоит.

Немо лишь воинственно фыркнул в ответ.

Регина почувствовала какое-то движение за своей спиной. Но Немо, не сводивший глаз с полицейских, ничего не заметил. И вдруг Дэн налетел на них сзади с силой и скоростью, которые сделали бы честь хорошо разогнавшемуся локомотиву. Регина полетела на асфальт головой вперед, успев вытянуть руки, чтобы защитить лицо. Едва коснувшись асфальта, она тут же приподнялась на колени и на четвереньках поспешила отползти в сторону.

Немо же ухитрился не выпустить пистолета, хотя удар Дэна едва не сбил его с ног. Мошенник резко развернулся, и теперь дуло пистолета было направлено прямо на Дэна.

– Бросай оружие! – снова закричал полицейский за его спиной. – Здесь шестеро полицейских, и все держат тебя на прицеле. Один выстрел – и ты покойник. Бросай пистолет!

Регина, все еще стоявшая на коленях, закрыла глаза и вознесла небу коротенькую молитву. Если он выстрелит в Дэна…

Глаза она открыла как раз вовремя, чтобы быть свидетелем того, как Немо бросает пистолет на асфальт и поднимает руки вверх. Тут же к нему подскочили полицейские. Немо повалили на асфальт и защелкнули наручники у него на запястьях. Двое офицеров надели наручники и на Джеффа.

– Вы имеете право хранить молчание...

– В чем меня обвиняют? – заорал Немо.

– Мошенничество при страховании.

Регина только сейчас заметила, что ладони ее ободраны и кровоточат. Дрожа всем телом, она попыталась подняться на ноги. Дэн как-то незаметно оказался рядом. Помог ей встать и заключил в свои могучие объятия.

– Ты цела?

Регина уткнулась лицом ему в грудь и молча кивнула. Она позволила ему отвести ее в тень возле гаража. Все механики, сбившись в кучку, наблюдали за происходящим. Ее бывший приятель Джейсон тоже был здесь, и как раз сейчас он и еще один полицейский приказывали механикам вернуться в гараж, где с них снимут показания.

Дэн нашел для нее стул. Помог сесть. Затем коснулся ее подбородка своей большой рукой и повернул лицо Регины к себе.

– Я сейчас вернусь, – негромко сказал он, оглядываясь через плечо на полицейских, которые вели Джеффа и Немо к машине. – Мне надо поговорить с Джеффом.

Регина молча кивнула. Она смотрела вслед Дэну, шагавшему к полицейским машинам, и думала: «Неужели он не понимает, что меня – нас – только что едва не убили?» Ободранные ладони болели все сильнее, и она, с трудом поднявшись на ноги, добрела до туалета и начала смывать с израненных рук грязь.

Когда она вернулась во двор, Дэн уже ждал ее там. Лицо его было совершенно бесстрастным.

Регина смотрела мимо него, на полицейские машины, которые отъезжали, увозя Джеффа и Немо.

– Как ты думаешь, почему он это сделал?

– Кто его знает. Возможно, карточные долги. – Дэн посмотрел на Регину с железным спокойствием и покачал головой. – К тому же он как раз собирался жениться. Это тоже могло послужить одной из причин. Брильянт в кольце, которое он подарил Барбаре, был очень и очень крупным. – Тут его лицо помрачнело. – Кстати, это напомнило мне, что нам следует побеседовать еще с одной особой.

Регина поняла:

– С Барбарой?

– Совершенно ясно, что она замешана. Полагаю, именно она состряпала подложные документы, очернявшие меня. Документы, которые ты обнаружила в той папке.

Регина почувствовала, что колени ее тоже горят. Опустив взгляд, она с удивлением увидела, что оба колена ободраны до крови.

Дэн тоже это заметил. Не говоря ни слова, он направился в туалет и вернулся с мокрым бумажным полотенцем. Опустившись перед Региной на колени, Дэн стал стирать кровь с ее ног.

У Регины перехватило дыхание.

Глядя на его склоненную золотистую голову, она могла думать только об одном: как было бы замечательно, если бы он сейчас обнял и поцеловал ее. И избавил от этого ужасного страха и ощущения потери. Все кончилось, расследование завершено. Сол получит свой отчет; она вернется в «Стэйтсайд» и примется за новое расследование; а Дэн... Дэн получит то, чего желал: его жизнь вернется в нормальную колею.

Но найдется ли в этой колее место для нее?

Осторожным движением Дэн промокнул ее израненные колени и поднялся.

– Пошли. Мне еще надо найти Сола. Я должен извиниться перед ним.

Он окинул Регину быстрым взглядом. И сердце в ее груди запрыгало. ,

– Извиниться? За что?

Дэн мрачно кивнул.

– Я несу ответственность за действия моих оценщиков. Бесчестные поступки Джеффа на моей совести.

Регина была не в силах больше сдерживаться и положила руку на плечо Дэна. Плечо его показалось ей похожим на металлический трос, такое оно было напряженное и жесткое.

– Но Сол вовсе не считает тебя ответственным.

Дэн не шевельнулся.

– Я знаю. – Уголок его рта дернулся в горькой усмешке. – Но я считаю себя ответственным. Я нанял Джеффа. Я доверял ему.

Больше всего на свете Регине хотелось сейчас обхватить его руками, прижать к себе крепко-крепко и никогда больше не отпускать. Но вместо этого она заставила себя на шаг отступить от Дэна на плохо слушавшихся ее ногах.

– Регина, я... – Дэн снова приблизился к ней. И она в который уже раз подумала, не умеет ли он читать ее мысли.

Она быстро отошла еще на шаг. Вся ее сила воли ушла на это движение.

– Пошли, обсудим все с Солом, – сказала она, не глядя на Дэна. Она понимала, что если взглянет на него хотя бы раз, то потеряет остатки этого ненадежного самоконтроля.

– А разве нам не надо дать показания полиции? – Голос Дэна звучал глухо. Регина решила, что он расстроен из-за того, что его предал сотрудник, которому он доверял.

– Думаю, нет. – Она посмотрела на часы и поморщилась. Хотя ей и показалось, что прошла вечность, на самом деле весь эпизод с Немо занял не более получаса. – Я уже передала им все необходимое. – И быстрой энергичной походкой Регина двинулась к своей машине, даже не посмотрев, следует ли Дэн за ней.

Дэн подошел к машине, когда она уже заводила мотор.

– Регина, подожди.

Она улыбнулась ему самой ослепительной из своих наигранных улыбок.

– Зачем, Дэн? Надо ехать – пора писать отчет для моего начальника. Теперь, когда дело успешно раскрыто, я могу взять небольшой отпуск. – С большим трудом она смогла проговорить все это беззаботным тоном.

– Отпуск? – переспросил Дэн, усаживаясь на переднее сиденье рядом с ней. Выражение его красивого лица не изменилось. – А я отложил свой отпуск в тот день, когда Сол позвонил мне и сказал, что ты будешь работать в моем офисе. Я собирался провести неделю на своей лодке, половить рыбу, отдохнуть. М-да... – Он вздохнул и застегнул ремень безопасности. – Конечно, отпуск – это неплохая идея.

Напрягшись всем телом, Регина ждала, что вот сейчас Дэн предложит ей провести отпуск вместе с ним. Но он не предложил.

Глава 11

Движение за это время стало гораздо менее интенсивным, автострада была свободна – так что у них ушло всего около двадцати минут на то, чтобы вернуться обратно в «Стэйтсайд»... пять из которых они провели в напряженном молчании. А остальные пятнадцать – слушая альтернативный рок, врубленный на полную громкость. Несколько раз Регина чувствовала на себе взгляд Дэна, но делала вид, что не замечает этого, и продолжала смотреть прямо вперед.

У нее сейчас было единственное желание: свернуться калачиком и умереть.

Регина заставила себя думать о работе. Въезжая на стоянку, она заметила черный «мерседес» своего начальника.

Двигаясь как робот, она зашагала прямо к кабинету Сола.

– Все у нас получилось, – сообщила ему Регина, стараясь, чтобы в голосе ее звучал энтузиазм, и улыбнулась вымученной улыбкой, всем своим существом ощущая молчаливое присутствие Дэна за своей спиной.

– Поздравляю! – Сол, так и лучившийся счастьем, вышел из-за стола и протянул ей руку. Регина пожала ее и безропотно позволила Солу обнять себя. Отпустив ее после краткого объятия, Сол звонко хлопнул Дэна по спине: – Я так и знал, что полученные мною сведения помогут завершить это неприятное дело.

– Я все-таки не понимаю, кто же это позвонил вам, – задумчиво сказала Регина. – Звонить должны были мне.

На лице Сола появилось сконфуженное выражение, он запустил пальцы под воротничок и принялся оттягивать его, словно рубашка вдруг стала тесна ему.

– Ты уже говорил со своей секретаршей? – Вопрос был обращен к Дэну.

Дэн покачал головой:

– Нет еще. Но собираюсь обязательно поговорить. – Это прозвучало как угроза.

– Я не стала упоминать ее имя, когда передавала информацию полицейским. – Регина вздохнула. – Я до сих пор не уверена, что она замешана в махинациях.

– Она замешана, – рявкнул вдруг Дэн, свирепо обернувшись к Регине, будто она была виновата. – Я собираюсь вызвать ее для разговора завтра утром. Как только она признается, я сразу уведомлю полицию, и пусть они производят арест.

– Не надо так спешить. – Сол умиротворяющим жестом протянул руку. – Барбара ни в чем не виновата. Это она позвонила мне и сообщила те сведения. Потом она пришла ко мне, и у нас был долгий разговор – уже после вашего ухода.

– Это была Барбара? То есть она сдала собственного жениха? – Дэн сунул руки в карманы брюк.

– Да.

Дэн тряхнул головой:

– Не понимаю, отчего она не обратилась ко мне.

– Дело в том, что она полагала, будто ты тоже замешан в этих махинациях.

Сбитый с толку Дэн только пожал плечами:

– Я замешан?

– А ты вспомни-ка то дело, где были очерняющие тебя документы, Дэн, – вмешалась Регина. – Возможно, Барбара тоже видела эту папку.

– Она действительно видела эту папку, – подтвердил Сол предположение Регины. – И это ее очень обеспокоило, о чем она и сказала мне при встрече.

– Но кто-то же состряпал это дело! Я был уверен, что она. Но если меня подставила не Барбара, – медленно проговорил Дэн, – то кто же?

Сол, вдруг сразу словно постаревший, устало присел на край своего стола.

– Джефф. Ему нужно было склонить Барбару на свою сторону. Хорошо зная, насколько преданна тебе твоя секретарша, он решил представить, дело таким образом, будто ты одобряешь и покрываешь мошеннические махинации.

Это было логично.

– Так, значит, это дело состряпал Джефф, – проговорил Дэн сдавленным голосом. – И Барбара поверила!

Прежде чем Сол успел ответить, Регина сделала шаг к Дэну. Она не могла не восхищаться его отличной фигурой даже сейчас, когда мысленно оплакивала свою потерю.

– Но ведь ты же решил тогда, что я поверила этим подделкам, – напомнила она ему.

Дэн посмотрел на нее из-под насупленных бровей:

– Об этом мы поговорим позже.

«Позже»! Она не вчера родилась и знает, что не будет у них никакого «позже».

Сол, у которого вокруг глаз появились смешливые морщинки, с интересом наблюдал за происходящим.

– Я очень рад видеть, что вы так хорошо сработались.

Минуту Дэн ошеломленно молчал, а затем, закинув голову назад, расхохотался. От этого смеха Регине стало еще тяжелее.

– Сол, я думаю, мне можно взять небольшой отпуск, – сказала Регина. – После того как я закончу с документами, касающимися этого дела, мне потребуется несколько спокойных дней, чтобы выбросить все из головы. Дэн даже не посмотрел в ее сторону.

– Вот и прекрасно, – сразу согласился Сол и энергично закивал головой. – Но на следующей неделе ты понадобишься мне. Глава отдела по страховым искам нашего штата и отдел специальных расследований министерства внутренних дел сойдутся во время большого совещания, назначенного на понедельник. А в четверг будет торжественный обед по случаю награждений. На обоих мероприятиях ты должна будешь отчитываться по этому делу.

Наверное, сообщение Сола должно было бы привести Регину в состояние экстатического восторга. В конце концов, именно об этом она и мечтала. Получить признание своих заслуг, быть замеченной наверху, возможно, получить и повышение, и прибавку к жалованью. Но сейчас она не чувствовала никакой радости. Сейчас она желала только одного – любви Дэна. Вечно ей хотелось того, чего она не могла получить.

– Да. Трава всегда зеленая...

– Что?

Мужчины смотрели на нее с недоумением.

– Ничего. – Регина потерла шею. – Я устала. Поеду домой, отдохну. – Она уже решила, что, как только окажется дома, заберется в горячую ванну и станет слушать блюзы. Конечно, это баловство и роскошь. Но она заслужила немного роскоши. Все ее тело ныло, не говоря уж о душе. – Пока.

Дэн подчеркнуто не смотрел на нее.

– До свидания.

– Увидимся завтра. – Сол помахал рукой на прощание. – Отдыхай, отдыхай.

Сердце Регины болезненно сжалось. Еще раз, в последний раз, она позволила себе взглянуть на мужчину, которого любила. Она смотрела на его мускулистую фигуру атлета, его широкие плечи и узкую талию. Густые, коротко стриженные волосы блестели, как новое золото. А прекрасные глаза откровенно избегали ее.

С ноющим, тяжелым сердцем смотрела она на мужчину, которого любила.

И мысленно поговорила ему «прощай».

А затем вышла из кабинета.

Возвращаясь в пятницу вечером с работы домой, Регина не удержалась и, поддавшись внезапному импульсу, заехала в новый автосалон, открытый дилерами «тойоты». Хотя дилер, занимавшийся ею, тщательно старался избегать разговоров о том, что ее старый автомобиль может быть принят в качестве частичной оплаты за новый, Регина все же сумела весьма удачно выторговать себе новенькую ярко-алую «тойоту». К тому же она добилась, чтобы в ее «тойоте» была откидная крыша, CD-плейер и обитый красной кожей салон.

Проснувшись в субботу утром, Регина обнаружила, что светит яркое солнышко, а за окном весело распевает пересмешник. Она натянула свои любимые шорты цвета хаки и черную футболку, провела щеткой по волосам, мазнула по губам помадой с блеском и в последний раз поехала на своей помятой «тойоте» в автосервис. Как и было договорено, там уже подготовили бумаги. Вся процедура заняла час десять минут; а затем ей вручили ключи от ее новой забавы.

Тихонько насвистывая, Регина свела машину по пандусу и выехала на автостраду. Мотор ровно урчал, и машина чудесно слушалась руля. Но вот куда ей ехать – это был вопрос. И тут Регина заметила, что уже гонит по дороге, ведущей к дому Дэна. Повинуясь капризу, она вдруг свернула и подъехала к берегу озера, но с противоположной от дома Дэна стороны. Здесь росли плакучие ивы, и их ветви грациозно свисали до самой поверхности неподвижных вод. Регина подошла к берегу и издали, сквозь шуршащие узкие листья, скрывавшие ее от чужих глаз, посмотрела на другой берег озера, на дом Дэна.

Негромкий гул мотора маленького самолетика прервал ход ее невеселых мыслей. Регина даже обрадовалась. Лежа на спине стала следить за самолетиком, который пошел вниз, пролетел над озером, а потом сделал круг над рощей серебристых кленов, среди которых стоял дом Дэна.

Заинтересовавшись, Регина села в траве. Самолетик облетел озеро еще раз, словно разыскивал кого-то. Регина окинула беглым взглядом безмятежную поверхность озера. Как будто бы все было спокойно. Неожиданно самолетик сделал резкий вираж и полетел обратно. Прямо на нее.

Регина, прикрыв ладонью глаза от солнца, в изумлении продолжала наблюдать за самолетиком, пилот которого вдруг принялся махать ей. Почему? И ради всего святого, что... Самолет стал набирать высоту.

В открытом проеме на боку самолета появился человек в очках и облегающем костюме. Парашютист. Но не здесь же, в самом деле, этот парашютист собрался прыгать. Поляна возле лодочного причала была не слишком велика, а это было единственное незастроенное место в этом районе. Несколько человек, находившихся на поляне, стали разбегаться к ее краям, все время поглядывая вверх.

Парашютист подержался еще немного за край грузовой двери, а затем сильным толчком выбросил свое тело вперед и, описывая круги, стал падать в свободном полете. Регина увидела, как ярко-красный парашют раскрылся над фигуркой парашютиста... и тут она заметила кое-что еще.

Огромное фиолетовое полотнище с надписью золотыми буквами стало разматываться за парашютистом.

И вдруг Регина перестала видеть что бы то ни было, потому что слезы навернулись ей на глаза. Она смахнула эти слезы и прочитала надпись на полотнище вслух: Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ, РЕГИНА. ВЫЙДЕШЬ ЗА МЕНЯ ЗАМУЖ? ДЭН.

Не веря своим глазам, Регина смотрела на парашютиста, который быстро спускался к земле. Совершенно безумная затея – и такая романтичная! И, казалось бы, совершенно не в духе Дэна! Сердце Регины переполнялось блаженством.

Несколько человек, сгрудившихся на палубе кораблика на самой середине озера, дружно закричали «ура».

Дэна несло прямо к ней, фиолетовое полотнище хлопало на ветру. Похоже, он приземлится прямо возле нее.

Со всех ног Регина бросилась к красной вздымающейся ткани, скрывавшей Дэна. Но под носок ее босоножки подвернулся какой-то камешек, она споткнулась и с разбега упала прямехонько на парашют, под которым что-то извивалось.

Это «что-то» немедленно прекратило двигаться, и такой знакомый ей голос произнес из-под ткани:

– Регина? – В этом голосе были любовь и гордость. – Это ты?

– Ну кто же еще? – И, улыбаясь во весь рот, она снова вытерла глаза. В колышущихся складках ткани вдруг обнаружилось отверстие, что показалось Регине каким-то чудом. С бьющимся сердцем она вползла под парашют и оказалась лицом к лицу с Дэном.

Регина стояла на четвереньках и молча смотрела на него. Дэн выглядел несколько растерянным.

– Привет.

– Привет, привет. – Не отрывая взгляда от его лица, Регина медленно села. – До сих пор не могу поверить, что ты прыгнул с парашютом! – Ей так хотелось, чтобы он поцеловал ее, коснулся ее, сделал хоть что-нибудь, а не разглядывал ее вот так из-под полуприкрытых век. – А как ты догадался, что я окажусь здесь?

– Я нанял человека, который следил за тобой. Видишь парня с рацией на краю поляны? Он сидел у тебя на хвосте. – Тут Дэн выпятил подбородок. – Мне хотелось... – Голос Дэна пресекся, и он опустил взгляд. Яркий солнечный свет, проникая сквозь ткань парашюта, окрашивал все в красные тона. – Извини меня, пожалуйста, Регина.

– Знаешь, я сыта по горло, – заявила она твердо. Глаза Дэна сузились, но он ничего не ответил.

Регина гневно взмахнула рукой, задев красный шелк парашюта, окутывавший их словно полог, и, все больше и больше горячась, продолжала:

– Знаешь, прыгнуть с парашютом – это, конечно, очень экстравагантный и необычный поступок. Но как ты мог не сказать мне ни единого слова на прощание, тогда, в кабинете Сола? И как ты мог нанять человека следить за мной?!

– А что же мне было делать? – По голосу его чувствовалось, как он нервничает. – Ты сама сказала, что хочешь, чтобы предложение тебе сделали именно таким образом. На корпоративном пикнике, помнишь? – И его рука, взлетев в нетерпеливом жесте, тоже ударила по ткани парашюта. – Ну я и прыгнул. Для тебя. Потому что...

Тут Дэн быстрым движением наклонился к Регине и закрыл ей рот поцелуем. Он целовал ее с той страстностью, с какой утопающий хватается за соломинку и руки Регины словно сами собой обхватили его шею и притянули ближе.

Наконец, когда тело ее обмякло и прижалось к нему, Дэн прервал поцелуй.

– Вот так. – И снова прильнул к ней губами. – И вот так.

Регина пыталась – видит Бог, она пыталась! – не дать своему гневу угаснуть! Но кто из женщин мог похвастать тем, что любимый мужчина ради них прыгнул с парашютом, держа в руках фиолетовое полотнище, на котором было написано предложение выйти за него замуж? Предложение выйти за него замуж! Только сейчас вспомнив об этом, Регина отстранила Дэна и выпрямилась.

– Ты это не в шутку предложил? – Она не отводила от Дэна серьезного взгляда, стараясь побороть кружащий голову восторг, который вызывало в ней уже одно его присутствие.

– А, ты об этом! – Дэн вынул из кармана бархатную коробочку. Коробочка открылась, и Регина увидела внутри ее сверкающий и переливающийся огнями бриллиант. У нее перехватило дыхание.

Дэн нежно поцеловал ее в ладонь, приподнялся и встал перед ней на колени.

– Регина, никаких шуток. Я предлагаю тебе выйти за меня замуж всерьез. Я люблю тебя больше, чем саму жизнь. Я держался на расстоянии... – тут он сжал ее руку, притянул к себе, – потому что хотел дать тебе возможность самой принять решение.

Регина так и ахнула.

– Ты хотел дать мне возможность принять решение? Какое?

– Хочешь ли ты выйти за меня. Я не знал, что думать. Ведь после того как расследование было завершено, ты превратилась в настоящую мисс Деловитость. Забрала все свои вещи из моего офиса и вернулась в «Стэйтсайд», даже не попрощавшись со мной.

Регина не сразу заметила, что слушала все это с раскрытым ртом.

– Я...

– Я подумал, что таково твое решение, – продолжил Дэн так, будто она и не прерывала его. – Что мне оставалось делать, кроме как оставить тебя в покое? Но и на это у меня не хватило силы воли. – Голос его зазвучал глуше. И в нем не было и следа обычных стальных интонаций. – Ты нужна мне. Я люблю тебя. Ты выйдешь за меня, любимая?

Регину била нервная дрожь. Ей хотелось плакать.

– Дэн, я...

Волнение исказило черты мужественного лица Дэна.

– Я очень прошу тебя, Регина. Пожалуйста. Я не могу без тебя. Я хочу, чтобы каждое утро ты просыпалась рядом со мной, и хочу каждый вечер засыпать, держа тебя в своих объятиях. – Глаза его потемнели. – И я хочу каждую ночь любить тебя до изнеможения.

Одинокая слезинка сбежала по щеке Регины.

– Да, да, – прошептала она. – Я так люблю тебя! – И она рванулась к нему, собираясь обнять его и покрыть его лицо поцелуями. Но вместо этого сама оказалась в могучих объятиях Дэна, и он надел сверкающее колечко ей на палец. А затем губы его прильнули к ее губам, словно этим поцелуем он заявлял свои права на нее и объявлял Регину своею навсегда. Духота под парашютным пологом казалась уже нестерпимой.

– Надеюсь, вы имеете должным образом оформленное разрешение на это? – раздался над ними властный мужской голос. – Все в порядке?

Регина, лицо которой пылало, отстранилась от Дэна. С переполненным радостью, сильно бьющимся сердцем она выползла из-под парашюта. Мгновение спустя появился и Дэн, выпутавшийся из строп. Оба весело улыбнулись полицейскому.

– У нас все в полном порядке, офицер! – сказала Регина. – Ну и жарко же было под этим парашютом!

Дэн засмеялся.

– Действительно жарко! – Он притянул Регину к себе и поцеловал ее прямо на глазах у полицейского и нескольких зевак. – Она сказала мне «да»! Вы, случайно, не облечены властью поженить нас прямо сейчас?

– Извини, приятель, но нет. – Полицейский улыбнулся. – Примите мои поздравления. Но в следующий раз, когда решите делать девушке предложение, придумайте какой-нибудь способ побезопаснее, договорились?

– Но надо же мне было как-то привлечь ее внимание! И потом, все ведь получилось отлично!

Полицейский посмотрел на парашют, на полотнище и нехотя согласился:

– Верно. Однако вы или очень храбрый, или очень глупый человек.

– Ни то, ни другое. – Дэн крепче прижал к себе Регину. И еще раз поцеловал ее. – Просто очень, очень влюбленный.