Текст книги "Неограненный алмаз"

Автор книги: Карен Уиддон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 7 страниц)

Дэн положил свой кейс на стол и, щелкнув замками, открыл его. Извлек какие-то папки, одну пододвинул по столу Регине.

– Это что?

– Это план наших действий.

– План наших действий?

– Именно. Я нахожу, что если все предварительно расписать на бумаге, то дело идет лучше. Больше удается сделать.

Регина так и ахнула:

– Так здесь все это по пунктам расписано?

– Да. Расписано по пунктам.

– Ненавижу, когда все расписывают по пунктам!

Дэна нисколько не смутил ее возмущенный взгляд. Постучав пальцем по бумаге, он сказал:

– А вы попробуйте. Может, вам понравится.

Когда наконец Регине удалось совладать с собой – неужели она так никогда и не привыкнет к его присутствию? – она открыла папку и просмотрела первую страницу.

– А что означает «с 3.00 до 4.30»? – спросила она.

– Именно столько времени в день я имею возможность тратить на это расследование.

«Спокойно», – сказала себе Регина и провела ладонью по волосам, взлохматив свои и без того буйные кудри.

– Давайте проясним этот вопрос. Так вы хотите, чтобы каждый день я прерывала работу на полтора часа, чтобы вместе с вами вновь пройтись по всем делам?

Дэн свел ладони вместе и терпеливо сказал:

– Ведь мы работаем над этим делом вместе. Или вы забыли?

Это было уже слишком.

– О, я это помню, – ответила Регина, пустив в ход свой акцент «очаровательной южанки». – По-видимому, все так и есть. Но только у меня создалось впечатление, что это вы должны помогать мне.

Глаза Дэна потемнели. И сердце ее сразу же заколотилось.

– Регина, я хочу снять нелепые подозрения со своей компании и вернуться к нормальной работе. – Голос его стал звучным, глубоким, и сердце у Регины в груди так и затрепетало. – Я очень занятой человек. Но понимаю, что имеет смысл потратить время на помощь вам. Чем существеннее будет моя помощь, тем быстрее завершится это расследование.

После недолгого молчания – им как раз принесли заказанное – Регина заметила:

– Верно. Так отчего бы нам не проводить наши совещания во время перерыва, за едой? Тогда я могла бы тратить все свое рабочее время на работу, а вы, – она надеялась, что в голосе ее не прозвучало сарказма, – сможете заниматься своей компанией.

Регина подняла глаза от тарелки и увидела, что взгляд его прикован к ее губам. Опять! С трудом подавив желание схватить пудреницу и проверить, не размазалась ли помада, она спросила, склонив голову набок:

– Что-нибудь не так?

Дэн оторвал взгляд от ее губ и посмотрел ей в глаза. И снова небесно-голубая молния пронзила все ее существо.

– Нет, все в порядке. – Словно человек, едва очнувшийся от глубокого сна, он потер себе шею и затылок. – Наш заказ выглядит очень аппетитно. – Взяв вилку, Дэн принялся за еду. – Пожалуй, идея устраивать совещания за ленчем не так уж и плоха. Мне надо это обдумать.

Через час, когда пустые тарелки давно уже были убраны, кофе подан и выпит, а потом заказан снова, они сидели за столом и сердито смотрели друг на друга.

– Пункт двенадцать. – Регина вздохнула. – Нет совершенно никакой необходимости устраивать вечеринку с целью представить меня всем служащим.

– Как только вы познакомитесь с моими сотрудниками, то сразу же поймете, что никто из них не способен... участвовать в каких-либо махинациях, – процедил Дэн сквозь зубы. – Кроме того, вечеринка запланирована давно. Это наш ежегодный корпоративный пикник. И я настаиваю на вашем присутствии.

Если что и могло вывести Регину из себя, так это прямой приказ.

– Значит, настаиваете? – проговорила она негромко. В ее голове немедленно прозвучал голос ее матери, напоминавшей ей о том, что этот человек – друг ее начальника и к тому же глава крупной компании. Однако все же она не могла удержаться от того, чтобы слегка не уколоть его, и проговорила тоном, не допускающим возражения: – Весьма сожалею, но как раз в этот день я буду занята.

– Пожалуйста. Я вас очень прошу, – сказал он. Ей показалось, что эти сладостные слова текут медленно, как патока.

Изысканные манеры. Вот перед чем она никогда не могла устоять – перед изысканными манерами.

Но если бы Регина осмелилась, черт возьми, быть честной хотя бы перед самой собой, она должна была бы признать, что это перед ним она не может устоять, а не перед его манерами.

С притворной небрежностью она посмотрела на аккуратно распечатанную страницу документа, лежащую перед ней, и пожала плечами.

– Хорошо. Я приду. – Притворно зевнула и придвинула к себе папку. – Пора возвращаться в офис. Мне еще надо сделать несколько телефонных звонков.

Но Дэн, легко коснувшись плеча Регины, остановил ее. У нее перехватило дыхание.

– Что такое?

– Мы не закончили работу над планом.

– Ах, этот план. – Регина закусила губу. Нет, не станет она говорить ему, что ей хотелось бы сделать с этим его планом. Раскрыв папку, она быстро просмотрела оставшиеся пункты. – Не люблю я все эти планы.

Дэн откинулся на своем стуле, заложив сильные руки за голову.

– Правда? А я без них жить не могу.

– Х-м. – Усилием воли Регина согнала хмурое выражение с лица. – И что же, вы всегда составляете планы, на все случаи жизни?

Его золотистые брови удивленно приподнялись.

– Разумеется. И все люди, по-моему, так делают.

– Нет, не все. – Да пропади она пропадом, эта вежливость! И Регина, глядя на него с веселым вызовом, хихикнула: – Я, например, планов никогда не составляю.

– Осталось совсем немного пунктов. – В голосе Дэна тоже послышались веселые нотки. Облокотившись на стол, он улыбнулся Регине этой своей сногсшибательной улыбкой, отчего она сразу почувствовала слабость в коленях. – Давайте же закончим.

Регина вздохнула и сдалась. В любом случае вряд ли ей удалось бы противостоять ему достаточно долго. Ведь ей приходилось еще и справляться с чувствами, которые он пробуждал в ней.

Когда они наконец покончили с оставшимися пунктами сообразно с желанием Дэна, он вдруг протянул руку.

– Что еще? – спросила Регина, с опаской глядя на его руку.

– Будьте любезны, ключи от вашей машины. – И в его живых глазах сверкнул озорной огонек.

Регина безжизненной рукой протянула ему ключи.

Дэн вел машину точно так же, как он делал и все остальное, – вдумчиво и аккуратно. Целеустремленно. Регина вдруг почувствовала, что она в безопасности. Под надежной защитой.

Машина со скрипом остановилась, и этот звук разбудил задремавшую Регину. Плохо соображая со сна, она потянулась и едва не подпрыгнула, когда локоть ее ткнулся в крепкую мужскую грудь.

Мускусный аромат одеколона пощекотал ее ноздри. Регина раскрыла глаза – от Дэна ее отделяли буквально несколько сантиметров; он смотрел на нее, и на его мужественном лице было загадочное выражение.

Недавние мечты еще владели ею, и она, заливаясь краской, поняла, что испытывает жгучее желание прикоснуться губами к его губам.

Регина чуть придвинулась к нему, прикрыла глаза. Она не слышала ничего, кроме ударов своего бешено бьющегося сердца.

Горячее дыхание Дэна овеяло ее подбородок. Изнемогая от возбуждения, она ждала, что вот сейчас он крепко обнимет ее и поцелует.

Но вместо этого Дэн потрепал ее по подбородку и сказал:

– Эх ты, соня! Работаешь слишком много, в этом все дело.

Умирая от унижения, Регина отстранилась от него.

– Нет, просто я объелась. – Господи, догадался он или нет? Хоть бы не догадался!

С тихим смешком Дэн опустил ключи в ее руку. Регина с запоздалым ужасом заметила, что едва не положила руку ему на колено. Она наигранно засмеялась, неуклюже схватила ключи и стала вылезать из машины.

– Регина! – Голос Дэна прозвучал хрипло.

– Да? – Она постаралась, чтобы ответ прозвучал непринужденно.

– Тебе следует проверить развал и схождение передних колес. Ты часто стукаешься о бордюр?

На мгновение она ошеломленно замерла, не в силах поверить своим ушам. Потом отрицательно покачала головой и выдавила:

– Иногда. – Какая же она дура! Как она могла подумать, что Дэн собирается целовать ее! – Ах да, спасибо за ленч.

И она припустила бегом, спеша укрыться в своем закутке.

Дэн смотрел ей вслед, широко улыбаясь.

Глава 3

Долгая неделя надежд и ожиданий подходила к концу. Регина очень старалась целиком сосредоточиться на своей работе, но ей так и не удалось обнаружить никакой зацепки, и она до сих пор не имела ни малейшего понятия, кто из оценщиков Дэна состряпал фальшивые иски и возместил несуществующий ущерб. Все иски, которые она успела проверить, были в полном порядке; каждый из истцов, которых она обзвонила, получил именно ту сумму, которая была указана в его документах, и сумма эта точно соответствовала нанесенному ущербу.

Когда Регина позвонила Солу, чтобы сообщить ему неутешительные новости о ходе расследования, тот отреагировал спокойно и даже постарался подбодрить ее:

– Копай, Регина, копай. Я уверен, что ты и Дэн, работая вместе, добьетесь отличных результатов.

В пятницу Дэн неспешной походкой вошел в ее закуток. По пятницам сотрудникам его компании разрешалось носить не строгую деловую одежду, а кому какая нравится, а потому и сам он был сегодня в вытертых джинсах и темно-синей рубашке, подчеркивающей его загар. Глядя на его крепкую, пышущую здоровьем фигуру, Ретина закусила губу.

– Готова? – спросил он, окинув ее будничным взглядом. Регина почувствовала, что ее соски напряглись. Она скрестила руки на груди, нахмурилась и спросила:

– Готова к чему?

И мысленно застонала от неприличности намека, прозвучавшего в ее вопросе.

Если Дэн и заметил двусмысленность ее фразы, то не показал этого. Тон его был по-прежнему ровным и дружелюбным.

– К ленчу, разумеется. Ведь я должен подводить итоги по нашему расследованию в конце каждой недели.

– Право, я даже не знаю... – Бросила взгляд на часы, одарила его очаровательной, ничего не значащей улыбкой. – Мне еще так много надо сделать!

Все так же не сводя с нее пристального взгляда, Дэн оперся о стол и стал склоняться вперед, пока лицо его не оказалось в каком-то полуметре от лица Регины. Она вся залилась жарким румянцем; сердце ее бешено застучало, и она подумала, что, наверное, растает как мороженое, если он сейчас поцелует ее...

А Дэн придвигался все ближе. И еще ближе. Обморочная слабость охватила Регину. Облизнув сухие губы в предвкушении поцелуя, она прикрыла глаза.

И тут Дэн схватил ее за нос.

Регина рванулась и сразу открыла глаза.

– Соглашение есть соглашение, – напомнил Дэн кротким тоном. К своей досаде, Регина обнаружила, что он с трудом сдерживает улыбку. – Ну пойдемте же. Я хочу есть.

Он что, считает ее ребенком? Сначала потрепал по подбородку, теперь вот за нос потянул! Надувшись, Регина захлопнула папку и встала.

– Я готова следовать за вами, мистер Фрай.

Сегодня придется поесть с ним, ничего не поделаешь, но уж на следующей неделе все будет по-другому. Регина напомнила себе, что должна заниматься расследованием.

В понедельник она явилась в офис пораньше. Регина решила хорошенько покопаться в последней стопке папок. Рано или поздно всякий преступник совершает ошибку. И она хотела найти эту ошибку.

Дэн появился возле ее закутка вскоре после одиннадцати. Как всегда, при его появлении сердце Регины учащенно забилось.

– Есть какой-нибудь прогресс? – Его глубокий голос звучал деловито, хотя и учтиво. Даже, пожалуй, отчужденно. Выражение лица было под стать тону.

Что ж, значит, Дэн желает, чтобы отношения между ними были вот такими. Регина почувствовала обиду, хотя сама не так давно пришла к подобному же решению.

– Надеюсь, что будет с минуты на минуту. – Она ответила таким же деловым тоном, сопровождаемым бодрой улыбкой. – Я не могу обзванивать истцов раньше девяти.

– Хорошо, хорошо. – Синие глаза затуманились, похоже, мыслями он был уже далеко. – Я зашел сказать, что сегодня совместный ленч отменяется – у меня другие планы.

Регина с большим трудом скрыла разочарование. Ей так хотелось, чтобы Дэн ее пригласил, а она бы взяла и отвергла его приглашение. Она сделала вид, что поглощена изучением дела, лежащего перед ней.

– Прекрасно. Я буду очень загружена на этой неделе.

– В самом деле?

Не облегчение ли прозвучало в его голосе? Что-то внутри у Регины дрогнуло.

– Да, – подтвердила она и заставила губы сложиться в вежливую улыбку.

– У меня тоже будет убийственное количество дел. Не могли бы вы, раз уж мы не сможем встречаться за ленчем, сделать письменный отчет? Он должен быть у меня на столе до пятницы.

Письменный отчет?! Регина чуть не застонала. Однако сдержалась и, взглянув на Дэна, с готовностью кивнула:

– Конечно.

– Вот и хорошо. – Дэн направился к двери, но, бросив взгляд на кипу бумаг у себя в руках, приостановился. – Ах да, чуть не забыл. Я ведь пришел отдать вам вот это. – И он вручил ей сложенный лист бумаги. Помахал на прощание рукой и вышел.

Смахнув слезы с ресниц – самые настоящие слезы! – Регина посмотрела ему вслед, подумав про себя: «Боже ты мой! Что же это со мной делается?» Когда ей удалось наконец немного успокоиться, она развернула бумагу, оставленную Дэном. Это было приглашение на корпоративный пикник, который должен был состояться в доме Дэна на озере Даллас в следующую субботу.

Глава 4

Дом Дэна был расположен прямо на берегу озера, в рощице серебристых кленов. По утрам здесь было тихо и прохладно. Пересмешник на карнизе внутреннего дворика выводил свою причудливую песню; у противоположного берега моторка разрезала безмятежную водную гладь, поднимая за собой фонтан брызг. Этот дом был его личным кусочком земного рая.

Дэн сидел на открытой веранде, которая была похожа на палубу корабля, и пил горячий крепкий кофе. Глубоко вдыхая прохладный утренний воздух, он мысленно перебирал всех своих сотрудников. Ни один из них не казался Дэну способным на преступление, в котором, по мнению страховой компании «Стэйтсайд» и Регины Тейлор, кто-то из них был замешан. Уж конечно, это не толстяк Джим, с редкой бороденкой и седеющей шевелюрой, стянутой в хвостик на затылке. И не Мэри Росс, с ее простодушными уловками и печеньем домашнего приготовления.

Дэн нахмурился. Должно быть, все дело в каком-то недоразумении, возможно, в бухгалтерской ошибке. Как только Регина познакомится с его сотрудниками, она, разумеется, сразу поймет, насколько необоснованны все подозрения «Стэйтсайд».

А если не поймет – что ж, тогда ему придется доказать ей ошибочность ее позиции. Вот и все.

Дэн бросил взгляд на часы. Он поступил неблагоразумно, попросив Регину приехать пораньше, но ему просто нравилось, когда эта женщина была поблизости. Гости должны были начать съезжаться к одиннадцати; поставщики провизии появятся в девять тридцать. На его долю дел не оставалось, разве что осуществление общего руководства. Ну и стоит посмотреть, как Регина выглядит в бикини – как надеялся Дэн, достаточно миниатюрном.

При этой мысли тело его напряглось. Дэн тихо выругался, одним глотком допил кофе и обжег себе нёбо. «Черт возьми, – подумал он, – что же такого есть в этой женщине, если одна мысль о ней вызывает столь сильное, до боли, желание, какое не приходилось испытывать со времен отрочества?»

Эта женщина, как никто другой, умела доводить до бешенства.

И вызвать к себе интерес умела, как никто другой.

Налетел прохладный ветерок, донес запах древесного угля с другого берега озера. Надо же – девять утра, а кто-то уже поставил жаровню и готовит барбекю – вон как дымком потянуло.

Сегодня провизию для пикника привезут уже в готовом виде, а то бы Дэну самому пришлось сейчас заниматься стряпней, что, видит Бог, ему не раз случалось делать в прошлом, когда его компания еще не оперилась и с деньгами было туговато. Сейчас в одном только далласском отделении трудится более пятидесяти человек. Так что гостей будет немало.

По гравию подъездной дорожки зашуршали автомобильные шины. Помятая «тойота» Регины со скрипом остановилась рядом с его «эксплорером». Почему-то сердце Дэна забилось быстрее.

Дверца «тойоты» распахнулась, и взору Дэна, который направился к машине, чтобы встретить гостью, предстала пара немыслимо длинных ног, облаченных в самые короткие джинсовые шортики – как он потом понял, на самом деле это был комбинезон, – какие ему только случалось видеть.

– Привет... – Голос Дэна пресекся.

– Вот это да! Роскошный дом. Мне хочется его осмотреть. Можно?

Дэн не смог сдержаться, и пальцы его легонько коснулись ее щеки. Он ничего не сказал, опасаясь, что голос изменит ему, а просто пошел, показывая дорогу, по длинному коридору к комнате, которая была его самым любимым местом в доме.

Когда они вошли в эту комнату, Регина восторженно воскликнула:

– Ах, какая прелесть! – И, смеясь мелодичным смехом, медленно закружилась, не скрывая своей радости. – Удивительная комната, потрясающая, прекрасная!

Прекрасная. Это она была прекрасной – лицо, сияющее радостью, нежный рот, похожий на едва распустившуюся розу. Его любимая комната не выдерживала сравнения. О Боже, что же такого особенного в этой женщине?

– Нет, вы только посмотрите! – воскликнула Регина, указывая пальцем за окно, и подбежала к раздвижным стеклянным дверям, отворила их и вышла на открытую веранду-палубу. – Просто фантастика!

Дэн, очень гордившийся своей «палубой», кивнул с видом скромного достоинства:

– Спасибо за комплимент. Я построил ее собственными руками, всю целиком.

Регина озадаченно посмотрела на него:

– Вы строите лодки?

– Лодки?

– Я говорила вот о ней. – И она ткнула пальцем в приспособленную для жилья тридцатифутовую барку, которая стояла на якоре возле маленького островка. – Это напомнило мне фильм «Неспящие в Сиэтле». Хотя, – и она улыбнулась ему дерзкой улыбкой, – можно было бы сменить название на «Спящие в Техасе».

– Спящие – где? – Дэн затряс головой.

– Да не важно. – Глаза цвета жженого сахара внимательно посмотрели на него. – А вы что имели в виду?

Раздосадованный Дэн взмахом руки определил предмет своей гордости и источник радости:

– Я говорил о веранде.

Регина подошла к перилам веранды, с видом знатока провела рукой по гладкому дереву – и Дэн, у которого сразу же пересохло во рту, пожалел, что это не его кожи она коснулась так нежно.

– Веранда тоже просто замечательная. И как это у вас хватает силы воли каждый день покидать всю эту красоту и идти на работу? Представить себе не могу.

Ветерок теребил ее короткие завитки, небрежно путая их. Дэн поймал себя на том, что воображает, как она должна выглядеть, едва встав с постели. Тело его немедленно среагировало на эту мысль. И, как если б она угадала, о чем он думает, ее соблазнительные губы сложились в лукавую усмешку.

Но сейчас... Он сделал последнюю, отчаянную попытку, затем с трудом сглотнул – и сдался.

– Иди ко мне, – сказал он и притянул Регину к себе. Ее чудесные глаза расширились, влажные губы приоткрылись в изумлении. Нежный румянец залил щеки.

– Дэн... – Она уткнулась лицом в его шею, и губы ее нежно поцеловали его загорелую кожу.

Он содрогнулся всем телом.

Она затрепетала.

Они стояли так, молча держа друг друга в объятиях. Оба дышали учащенно. Его сердце бешено колотилось. Ее дыхание щекотало ему шею – она прижималась к нему, и это давало надежду на продолжение.

– Я хочу тебя, – шепнул он в ее пушистые волосы, чуть переместившись, чтобы она ощутила, с какой силой его тело жаждет ее.

Регина отклонилась назад и вскинула голову:

– Дэн, я...

Зазвенел дверной звонок. Что она собиралась сказать ему – осталось неизвестным.

Прибыли поставщики провизии. Дэн даже не слышал, как они подъехали.

С большой неохотой он выпустил Регину из объятий. Она сразу же отвернулась. Плечи ее вздрагивали – она судорожно глотала воздух.

– Извини. – Дэн понял, что если сейчас дотронется до нее, то они оба потом об этом будут жалеть. Двигаясь напряженно и неловко из-за эрекции, которая теперь только мешала, он пошел открывать дверь.

К одиннадцати часам собрались уже почти все. Поставщики накрыли столы на веранде. Аппетитный запах барбекю плыл во влажном воздухе и щекотал ноздри. Оглушительная музыка лилась из акустических колонок, установленных на веранде.

Кое-кто из гостей прибыл на пикник на своих моторках – у причала Дэна пришвартовано их было немало, – и несколько отчаянных голов затеяли катание на водных лыжах, о чем давно мечтала Регина. На траве возле узкой полоски пляжа игра в волейбол была в разгаре.

Усилием воли Регина заставила себя держаться подальше от Дэна и сконцентрировать свое внимание на оценщиках.

Вопиюще роскошный черный «мерседес» подъехал поздно. Загудел сигнал, и со стороны пассажира, весело махая рукой, из машины появилась Барбара, секретарша Дэна. Худой, высокий мужчина вылез с водительской стороны, обошел машину и взял Барбару под руку.

Дэн подошел поприветствовать свою секретаршу. Несколько женщин обернулись и подчеркнуто пристально посмотрели на Барбару – эта толстушка вместо строгого делового костюма, которому она обычно отдавала предпочтение, облачилась сегодня в шортики с блузой, шелковые, яркой расцветки. Ее светлые, почти белые волосы были уложены в высокую прическу и щедро политы лаком.

– Смотрите все! – воскликнула Барбара и подняла левую руку высоко в воздух. – Смотрите, что у меня есть! – На ее безымянном пальце сверкал огромный бриллиант-солитер. У спутника ее был смущенный, но гордый вид.

Все женщины сразу же бросились к Барбаре и окружили ее. Регина, которой тоже было любопытно посмотреть, вопросительно взглянула на Дэна и, увидев, что тот едва заметно кивнул, присоединилась к кружку.

– Надо же, ты помолвлена! – говорила одна из секретарш. – А я даже и не подозревала, что вы с Джеффом встречаетесь.

– Такие уж мы скрытные, – засмеялась Барбара и вытащила своего долговязого жениха на середину. – Мы уже полгода встречаемся. А предложение он мне сделал на прошлой неделе в Вегасе, куда мы поехали на уик-энд. После выигрыша в блэкджек он преподнес мне букет цветов, а в букете было спрятано вот это кольцо.

Раздались ахи и охи.

Регина придвинулась поближе. В Вегасе, значит? Немало, должно быть, Джефф выиграл в блэкджек – бриллиант был в три, а может, и в четыре карата.

– Как романтично, – вздохнула одна из женщин. – Наверняка Джефф и на одно колено перед тобой вставал.

Бедный Джефф бросил на Дэна умоляющий взгляд. Регина с трудом сдержала смех: жених Барбары явно искал поддержки, и трудно было его за это осудить.

Дэн либо не заметил этого взгляда, либо был намеренно непонятлив. Он и не подумал выручить беднягу.

– Вставал, вставал, – усмехнулась Барбара и подмигнула несчастному Джеффу. – А потом оформил все по-настоящему, официально – ну, вы понимаете, что я хочу сказать!

Хихикающие подружки подтвердили, что понимают. Регина искоса взглянула на Дэна. К ее удивлению, Дэн, поймавший ее взгляд, подмигнул ей. Лицо ее немедленно залилось краской.

Барбара заметила Регину, стоявшую сзади, и, схватив за руку, вытянула ее на середину:

– А ты? Ты мечтала о том, чтобы предложение тебе сделали как-нибудь по-особенному?

Регина почувствовала, что снова краснеет. Стараясь не встретиться взглядом с Дэном, она брякнула первое, что пришло ей в голову:

– Я представляла себе, как мой парень, похожий на Индиану Джонса, выпрыгивает из самолета с парашютом, и в тот момент, когда парашют раскрывается, разворачивает большое полотнище, на котором написано, что он хочет, чтобы я вышла за него замуж. – Она смущенно посмотрела на Барбару и усмехнулась: – Глупо, да?

Дэн внимательно наблюдал за ней все то время, пока женщины рассказывали, каким они воображали себе момент предложения руки и сердца, или делились подлинными историями. Затем женщины стали расходиться – одни присоединились к волейболистам, другие пошли в дом, чтобы переодеться в купальники.

Регина смотрела, как Дэн ведет Джеффа к столу с закусками. Интересно, как этот золотистый загорелый Дэн смотрится в плавках? Она вздохнула. Может, лучше ей этого вовсе не знать.

Солнце жарило вовсю. Несколько женщин вышли из дома в бикини, однако на большинстве были закрытые купальники, так что Регина окончательно остановила выбор на своем скромном, красном закрытом. Без особого энтузиазма она вошла в воду и принялась плескаться возле самого берега.

– Ленч через полчаса! – крикнул Дэн с веранды. Усилием воли Регина заставила себя отвести взгляд. Как же он умел целоваться! Регина мечтательно прикрыла глаза и решила зайти поглубже в озеро.

– Эй, красавица! – Кто-то брызнул на нее водой. Она вздрогнула от неожиданности. – Ты тоже приехала одна?

Пока Регина пыталась припомнить, как зовут этого типа, он подошел ближе.

Инстинктивно она попятилась и едва не упала, наступив под водой на камень.

– Рон Паркер. – Он протянул ей руку. Но когда Регина нерешительно пожала ее, он вдруг рывком притянул девушку к себе, так что она оказалась куда ближе к этому малоприятному нахалу, чем ей хотелось бы. – Как насчет того, чтобы умотать с этого дурацкого пикника и повеселиться по-настоящему?

Регина с тоской подумала, что на любой вечеринке всегда найдется хотя бы один такой нахальный ловелас, и, пытаясь вырвать у него руку, уже открыла было рот, чтобы высказать Рону Паркеру все, что она о нем думает, как вдруг увидела краешком глаза Дэна, идущего прямо к ним. Забывшийся Рон Паркер между тем успел обнять ее за талию. Регина вырвалась.

– Паркер! – Голос Дэна, остановившегося у кромки воды, звучал резко. – Она со мной.

Регина не смогла бы сказать, кто больше удивился, услышав этот окрик, – Рон Паркер или она сама. Широко раскрытыми глазами она уставилась на Дэна, чего тот вовсе не заметил, так как продолжал сверлить свирепым взглядом Рона. Рон неискренне улыбнулся и поднял руки:

– Извините, я не знал.

Заметив, что вокруг не слышно ничьих голосов, Регина подняла глаза и увидела, что волейболисты за спиной Дэна замерли как вкопанные. Волейбольный мяч упал на землю, подпрыгнул и покатился к воде, на что никто не обратил внимания. Все игроки с живейшим интересом смотрели на них с Дэном.

Дэн, застывший у кромки воды, возвышался над соперником на добрых шесть дюймов. Он встретился взглядом с Региной, протянул ей руку. Только громкая музыка, несущаяся с веранды, нарушала тишину, когда Дэн вытянул ее из воды, на глазах у всех прижал к себе и впился в ее губы властным и жарким поцелуем.

Но едва она начала слабеть в его объятиях, как он выпустил ее и, проговорив: «Не беспокойся ни о чем», – повел за руку к длинным столам на веранде. Ошеломленная Регина последовала за ним, чувствуя, что колени у нее подгибаются, а лицо заливает румянец, не менее яркий, чем ее красный закрытый купальник. Ей хотелось только одного: чтобы все очевидцы этой сцены немедленно вернулись к своим прерванным занятиям. Собственно, Регина не очень понимала почему на них на всех произвел такое впечатление один поцелуй. Пусть даже это был властный и жаркий поцелуй, от которого подгибаются ноги и душа рвется пополам.

– Пора есть! – объявил Дэн с таким видом, словно не произошло ничего из ряда вон выходящего. Все разом заговорили и двинулись к накрытым столам.

Великолепно. Теперь ей придется смотреть всем этим людям в глаза, да при этом еще держать в руках тарелку с жареным мясом. Интересно, рискнет ли кто-нибудь задавать ей вопросы? Регина надеялась, что нет, потому что ответов у нее не было.

На больших деревянных блюдах лежали цыплята, мясо на ребрышках, грудинка. Огромная миска вареных початков кукурузы соседствовала с капустным и картофельным салатами и тушеными бобами. Это был настоящий пир. Все торопливо накладывали себе еду, не прекращая болтать ни на минуту.

Регина, у которой от голода урчало в животе, терпеливо ждала своей очереди.

– Эй! – негромко окликнул ее Рон Паркер, оказавшийся рядом. – Извините, пожалуйста. Я ведь действительно не знал.

Регина опасливо огляделась. Остальные гости не обращали, на них никакого внимания, деловито наполняя свои тарелки. Один только Дэн не сводил с них взгляда и так сурово хмурился, что у Регины по спине побежали мурашки.

– Все в порядке, Рон. – Все еще глядя на Дэна, она улыбнулась ничего не значащей улыбкой. – Не переживайте.

Он быстро кивнул:

– Хорошо, не буду. – И ухмыльнулся, продемонстрировав полный рот зубов, что произвело почему-то на Регину не самое приятное впечатление. – Послушай, в понедельник я буду в офисе. Может, позволишь угостить тебя ленчем?

Регина вздрогнула от неожиданности и, не удержавшись, бросила взгляд на Дэна. Тот все еще смотрел на них потемневшими глазами. «Этот Рон, он что, не видит ничего, или он просто непроходимый дурак?» – подумала Регина.

Рон наконец заметил, как внимательно за ними наблюдают, вздохнул и развел руками:

– Ничего такого, просто двое сотрудников договариваются о совместном ленче.

– Обычно на ленч мы ходим с Дэном. – Положим, это была не совсем правда. Но Регине требовался благовидный предлог для отказа. И потом, внезапный интерес Рона показался ей вдруг подозрительным. Его напористость могла быть хорошо рассчитанной. Может, его что-то тревожит. А что, если...

Регина тряхнула головой, взяла тарелку и потянулась через стол за куском цыпленка. Не исключено, конечно, что ее буйное воображение слишком разыгралось. Она дотянулась до салатницы с картофельным салатом – и тут локоть ее задел стакан, и чай со льдом выплеснулся на Рона Паркера.

Рон, ругаясь, принялся вытирать бумажной салфеткой промокшие шорты.

Дэн, стоявший у другого конца стола, громко засмеялся. Регина бросила на него предостерегающий взгляд. Повернувшись к Рону, она протянула ему свою салфетку. Рон попятился от нее с такой стремительностью, что оступился, стал падать и, стремясь сохранить равновесие, невольно схватился за скатерть. Скатерть поползла со стола, и все присутствующие принялись торопливо подхватывать блюда с едой – и спасли все, кроме большой миски с тушеными бобами, которая свалилась прямо на колени Рону, грохнувшемуся задом на траву.

Все просто умирали от смеха, одна только Регина готова была провалиться сквозь землю.

– Простите меня, ради Бога, я нечаянно... – И она рванулась к пострадавшему, собираясь помочь ему счистить бобы.

– Нет! – закричал Рон, протянутой рукой как бы защищаясь от нее. – Не подходите ко мне. Я же извинился! Чего вам еще от меня надо?

Он с трудом поднялся. Бобы прилипли к его ногам. Кто-то протянул ему бумажные полотенца. Еще кто-то посоветовал пойти обмыться в озере...

Дэн ничего не сказал, потому что его корчило от дикого хохота.

– Я не нарочно, – убеждала Регина всех подряд. Но вокруг продолжал бушевать безумный смех. А повысить голос она не осмеливалась. Наконец, убедившись, что больше никто не обращает на нее внимания, она раздобыла себе вилку и принялась за еду. Ничего, надо быстренько поесть, а потом улизнуть – пока еще что-нибудь не случилось.

Рон, сердито топая, ушел мыться в дом, и все постепенно вошло в нормальную колею. Дэн с двумя мужчинами привели в порядок стол. Гости с удовольствием вернулись к еде.