Текст книги "Республиканские коммандос 3. Истинное лицо (ЛП)"

Автор книги: Карен Трэвисс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 32 страниц)

Глава 6

У нас есть законы о том, как мы должны обращаться с разумными существами. У нас есть законы о том, как обращаться с животными и полу-разумными. У нас есть даже законы, защищающие растения. Но у нас абсолютно нет законов, проявляющих хоть какую-то заботу об искусственно созданных солдатах – человеческих существах. У них нет законного статуса, нет прав, свобод и представительства. Каждый из вас здесь, безропотно принимавших создание этой армии, должен опустить голову от стыда. Если Республика способна так низко пасть во имя демократии, меня не удивляет, что КНС хочет отделиться. Никакая цель не оправдывает такие средства.

сенатор Дэн Скина от планеты Чандрила, из обращения к Сенату с предложением основать благотворительный фонд для ветеранов через 18 месяцев после битвы на Геонозисе.

 ***

Лагерь повстанцев, Гафтикар, 473-й день после битвы на Геонозисе.

Фай удивленно смотрел, как Дарман и Атин вытащили Сулла из спидера и потащили его в центр лагеря. ЭРК хромал, но это не помешало ему дать хороший пинок Атину, когда они связывали его. Сейчас он выглядел готовым на убийство.

Дарман испытывал чувство вины. "Я бы сделал то же самое. Я бы не позволил никому взять себя живым".

Фай встал, уперев руки в бока.

– Значит, он пошел за вами домой, и теперь вы хотите оставить его? – он оглядел Сулла и громко присвистнул. – Думаю, вы не смогли устоять перед его большими прекрасными глазами.

Атин достал кляп изо рта Сулла.

– Засунь его себе в задницу, – прорычал ЭРК.

Дарман держал на весу свою перевязанную руку. Она распухла и болела, несмотря на бакту и укол антибиотика.

– Он еще и кусается.

– Просто держите его подальше от мебели, – Фай повернулся к постройкам лагеря, засунул два пальца в рот и издал пронзительный свист. – Сейчас посмотрим, как А'ден выйдет из себя. Это будет очень забавно.

А'ден выбежал из одного здания, сейчас он был в полной броне ЭРКа с темно-зеленой сержантской маркировкой, шлем был подвешен за спиной и стучал о пояс его камы. Сулл поднял взгляд. Вокруг начала собираться небольшая толпа любопытных маритов.

"Нулевой" резко повернулся к ним с лицом мрачнее тучи.

– А вы проваливайте отсюда. Это наше дело. Исчезните! Узен'йе!

Даже самые уважаемые ящерицы с красными бородками разбежались, как будто он бросил в них гранату. У А'дена было такое свойство, как и у Ордо и других "Нулей", взгляд и голос, говорившие, что он готов перейти к непредсказуемому насилию: даже нелюди заметили это и вняли предупреждению.

– Так... вы взяли пленного, – сказал А'ден, его неожиданно мягкий голос звучал еще более жутко. – А вы вообще чем думали? У вас это становится привычкой. Я слышал, это Фай в последний раз приводил домой заблудившихся.

– Динамическая оценка риска, – сказал Фай.

– Обдумай это, когда будешь продолжать.

– То же самое.

– Ди'кут.

Но Дарман сделал то, что должен был сделать, и не собирался извиняться за это.

– Предполагалось, что он пропал без вести, а не дезертировал.

– Да, он пропал, а теперь нашелся. Только уже не на стороне Республики. – А'ден оглядел Сулла, и Дарман подумал, ищет он раны или чистое место, чтобы поставить новый синяк. – И ты не можешь считаться отсутствующим без разрешения, если некому получать разрешение. Так что никто тебе не лгал, не так ли?

Атин обдумывал это на несколько секунд дольше, чем Дарман.

– Так ты знал, что он перебежал к сепам?

– Некоторые вещи лучше оставить в покое, – сказал А'ден. – Я это понял.

– Не сомневаюсь, – Сулл, казалось, сосредоточил все внимание на А'дене, как на своем брате ЭРКе, когда понял, что он здесь командует. К Дарману он повернулся спиной. – Я не перебежчик, как ты сказал. Я просто больше не сражаюсь за Республику.

– Весьма тонкий вопрос. Ты должен объясниться.

–Так что вы собираетесь делать после того, как поймали меня? Для дезертира едва ли найдется большой выбор.

Дезертир. Дарману захотелось, чтобы А'ден пристрелил Сулла. Почему-то казалось менее позорным, если бы Сулл перешел на сторону сепаратистов, чем пытался переждать войну в безопасности, пока его братья клоны, как Лихо – он никогда не забудет Лихо, никого из них – погибали на фронте. Но Сулл не произвел на него впечатления труса. Найнер, в черном поддоспешном комбинезоне, с накинутым на шею полотенцем медленно шел к ним через поляну, и Дарман приготовился к лекции на тему соблюдения устава. Фай побежал перехватить его.

– Что я сделаю дальше, зависит от того, сколько неприятностей ты причинишь мне и моим братьям, – сказал А'ден. Он взглянул на связанные руки ЭРКа, словно намереваясь развязать их, но потом, казалось, передумал. – Так мы можем стоять здесь и дальше, как цирк на выезде, и развлекать маритов, или обсудить все частным образом.

Сулл по-прежнему был непокорен.

– Почему бы тебе просто не пристрелить меня, пока я еще связан, шпион? Потому что я больше не вернусь в Великую Армию. Если ты хочешь меня заставить, одному из нас придется убить другого.

– Файрфек, кто вы двое? – воскликнул Найнер, – Пауки хайбел? Бросьте этот осик. Правила ясны. Он предатель. Мы должны доставить его командованию.

– Найнер, заткнись, – А'ден достал вибронож, присел и разрезал пластоидный шнур, связывавший ноги Сулла. – И если ты продолжишь пинаться или кусаться, нер вод, то я отрежу тебе что-нибудь, к чему ты очень привык. Цивилизованная беседа, как и положено товарищам. Понял?

Сулл, казалось, некоторое время обдумывал перспективу возможного расчленения, потом кивнул.

Между тем вокруг снова собрались зрители. Повстанцы-мариты снова подобрались ближе, одна ящерица за другой, и теперь стояли и прислушивались, с любопытством подняв головы. А'ден медленно и угрожающе повернулся, и они снова разбежались. Однако он не запретил бойцам "Омеги" присутствовать, поэтому они пошли за ним и уселись на длинной скамье в скудно обставленном помещении штаба, чтобы наблюдать за разговором. Это было громкое имя для такого места. Мариты строили свой лагерь так же, как они строили дома для людей в Эйате, и здание штаба было небольшим уютным домом с раздвижными внутренними стенами и ставнями, сделанными из полупрозрачной коры луэт, абсолютно невоенным во всех отношениях. Его сразу охватил бы огонь, если бы в него попало что-то сильнее, чем парализующий разряд.

Лагерь повстанцев? Это была деревня. Хотя оружие, в том числе и артиллерия, было вполне реальным, и жители Эйата не осмеливались выходить за пределы своего укрепленного города.

А'ден подтащил стул по дощатому полу и посадил на него Сулла, руки которого были все еще связаны за спиной. "Нулевой" бросил взгляд на "Омегу", означавший, чтобы они сидели молча и слушали.

– Итак, – сказал он. – Расскажи, когда ты в первый раз потерял желание продолжать свою успешную карьеру в славной Великой Армии Республики?

– Давай посмотрим, – Сулл театрально поднял глаза. – Я думаю, это произошло, когда они выбили мозги моему приятелю. Да, думаю, именно тогда.

– Кто это "они"? – спросил Дарман. – Ты опять говоришь "они".

А'ден поднял бровь.

– Эй, это я веду допрос.

– Он сказал, что "они" послали нас убить его, сержант.

– Ладно, – А'ден похлопал Сулла по голове в порядке предупреждения. – Отвечай.

– Ты один из шайки Скираты, да?

– Да, чем и горжусь.

– В таком случае, ты не должен испытывать особой любви к Республике. Ты никогда не задумывался, что будет с нами, когда мы больше не будем нужны?

– Да. Но я не знаю, как...

Дарман был уверен, что любой клон об этом задумывался. Он думал об этом почти так же часто, как думал об Этейн. Он затаил дыхание, ожидая какого-то озарения. И почему-то он знал, что это не будут хорошие новости.

– И Альфа-02 тоже задумывался, – сказал, Сулл. – Помните его? Спар? Первый из пропавших.

– У меня отличная память, – сказал А'ден. – Конечно, я помню. Он пропал больше чем за год до того, как мы высадились на Геонозисе. А вы были уже второй партией – после нас.

Дарман был изумлен, что какой-то солдат все-таки нашел возможность бежать с Камино. Должно быть, ему помогли, и Дарман знал как минимум двух людей, которые могли это сделать.

Сулл слегка наклонился вперед, ему нельзя было опереться на спинку стула из-за связанных рук.

– Спар видел, к чему все идет, и решил, что лучше ему рискнуть и попытаться бежать. И когда мы узнали, что он сбежал – некоторые из нас тоже стали об этом подумывать.

– Слышал что-нибудь о нем с тех пор?

– Нет.

– Он сейчас понемногу промышляет охотой за головами. – "Нули", казалось, знали все обо всех, так или иначе. Дарман никогда не спрашивал как и почему, но это замечание явно должно было показать Суллу, что А'ден куда лучше осведомлен, чем он. – Семейный бизнес. Ведь больше его ничему не учили, не так ли?

– Республика послала за ним кого-то, чтобы убить его.

– Ты уверен?

– Уверен. Они не поймали его, но когда мой приятель Таво решил бежать несколько месяцев назад, они его схватили. И вышибли ему мозги.

– "Они"?

– Агенты республиканской разведки. Наемные убийцы канцлера. – Сулл сейчас, казалось, уже не думал о побеге. Его мысли были заняты другим, он смотрел мимо А'дена, словно видел кого-то рядом с ним. Он видел призраков; Дарман и каждый из коммандос, которым доводилось терять братьев, тоже видели их. – Мы не единственные, кто у него есть для грязной работы.

"Он такой же, как и мы".

Дарман понял, что он совсем не знает Альфа-ЭРКов. Коммандос и ЭРКи на Камино жили и тренировались полностью отдельно, не считая редких встреч на учениях. Несмотря на то, что они были частью роты Скираты, бойцы "Омеги" никогда не были близко знакомы с "Нулями" в эти годы, и "Нули" казались такими же пугающими и чужими, как и Альфа-ЭРКи.

Оказывается, у ЭРКов были друзья. Почему-то Дарман считал их одинокими машинами для убийства, неспособными к таким прочным отношениям который были в группах коммандос. И вот...

"Такими считают нас все остальные"

Дарман понял, что думал так, как думает большинство гражданских. Он провел границу, за которой кто-то был менее значимым, чем он, именно так и гражданские думали, что все клоны – машины из плоти, "мясные дроиды", как называл их Скирата, существа, которых можно посылать на смерть, потому что они не такие, как настоящие люди, и значит, все в порядке.

"Как легко, оказывается, так думать..."

Найнер рискнул вмешаться в разговор:

– Таково наказание за дезертирство. Не думаю, что мы должны быть удивлены.

– Нет, приятель, ты ошибаешься, – сказал А'ден. – Это было не наказание. Так, Сулл?

Все желание сражаться, казалось, покинуло ЭРКа. Возможно, он просто ждал смерти.

– Нет, потому что наказание – это средство устрашения. А чтобы кого-то устрашить, этот кто-то должен знать, что происходит с нарушителями. Но никто ничего не знал об ЭРКах, которые были казнены.

– Их убили потому, что они знали слишком много? – спросил Атин.

– Их убили потому, что они боевые нек-псы, – А'ден почистил ногти кончиком виброклинка и полюбовался результатом. – Когда они слишком стары, чтобы сражаться, они уже не могут быть домашними зверушками. Опасные, свирепые твари. Их нужно убрать – да, Сулл'ика?

– Засунь свою мандалорианскую фамильярность куда подальше, – сказал Сулл. – Но вообще ты прав. Они придут и за тобой, "Нуль", когда ты не сможешь – или не захочешь больше сражаться. Никто не покинет живым Великую Армию. Как ты думаешь, что они сделают с нами, когда мы больше не будем нужны, оставят нас на развод?

– Ну, я надеюсь... – задумчиво сказал Фай.

– От нас даже не будет особой пользы как от источника генов. Мы – второе поколение Джанго. Новые гены они могут получить и от простых клонов-солдат. От них меньше проблем.

Дарман сейчас не хотел смотреть в глаза товарищам. Он знал, что творится у них в душе. Это был тот же самый страх, что эта короткая жизнь – все, что им осталось.

В Типока-сити это не казалось важным. Там никто из них не видел внешнего мира. А сейчас они жили в городах, встречались с красивыми девушками, видели, как живут другие. И они знали, чего они лишились.

"Только не я. Я не закончу жизнь так"

Найнер раздраженно скрипнул зубами.

– Он сбежал. А большинство ЭРКов все-таки продолжают исполнять свой долг. Прости, но меня не слишком тронули его душевные переживания.

– Как бы то ни было, Найнер, – А'ден повернул виброклинок, и посмотрел на его лезвие. – Добро пожаловать в сложный мир морали. – Он помолчал, потом вдруг нагнулся к Суллу, почти нос к носу. Дарман ожидал услышать треск костей, когда ЭРК ударит его головой, но они просто смотрели друг на друга.

– Так что ты делал в Эйате?

– Я нашел там работу. Жилье.

– Военную работу? Советником у врага?

– Нет, водителем репульсорного такси. И жители Эйата – не враги. Они просто обычные люди, попавшие в чужую войну.

– Но если ты хотел остаться жить здесь, ты должен был убедиться, что они эту войну не проиграют, так?

– Я здесь только несколько месяцев. Я не объявил всем, что я дезертир, и не раскрыл им военных планов.

– Рано или поздно, Сулл, тебе придется выбрать сторону, до того, как произойдет нападение маритов. Атака, для которой ты обучал ящериц.

– И?

– Ты хочешь уйти?

– Тебе картинку нарисовать?

– Тебе нельзя оставаться здесь. Я не могу допустить риск, что ты, оказавшись на свободе, передашь эйатцам секретные коды, и из-за этого погибнет еще больше клонов. А возвращаться ты не хочешь. Значит...

А'ден выпрямился, подняв виброклинок, и на секунду Дарман подумал, что он убьет Сулла на месте. Но он разрезал пластоидный шнур, а потом направил виброклинок под подбородок Сулла, вдавив его в плоть.

ЭРК потер запястья.

– Ждешь чего-то?

– Проваливай с планеты, – сказал А'ден. Он достал несколько кредиток из кошелька на поясе. – Здесь хватит тебе, чтобы снова устроиться. Я обеспечу тебе транспорт с Гафтикара, при условии, что ты не поставишь под угрозу безопасность другого клона.

Сулл пожал плечами. Предложение А'дена, казалось, застало его врасплох.

– Такая братская солидарность очень трогательна, но каждый из нас должен уметь сам позаботиться о себе.

А'ден взглянул на свой хронометр.

– Предложу по-другому: ты убираешься с этой планеты и больше не участвуешь в войне, или я вывожу тебя из обращения раз и навсегда.

– Мне и здесь неплохо.

А'ден оглянулся и указал пальцем на дверь.

– "Омега", выйдите. У нас тут будет небольшой разговор чисто между ЭРКами. Насчет фасона камы и тому подобного осика.

Найнер встал без возражений, и жестом приказал остальным следовать за ним. Бойцы "Омеги" вышли и уселись снаружи, опираясь на стену штаба.

– Все равно он предатель, – наконец сказал Найнер.

Дарман рассеянно смотрел вперед. Мариты построили макет здания, и, кажется, отрабатывали его штурм. Они иногда останавливались, чтобы оглянуться, потом возвращались к своим тренировкам, но появление Сулла завладело их вниманием. Знали ли они, кто он? Дарман подумал, могут ли они отличить одного клона от другого, кроме как по форме.

– Просто он не доверяет больше Республике, – сказал Дарман.

– Я тоже не доверяю Республике, – Атин сорвал лист какой-то травы и внимательно его рассматривал. – Но это не значит, что я перейду на сторону сепов.

– И почему бы ей не доверять? – спросил Фай. – Ну, не считая того факта, что они отправляют нас на смерть и обращаются с нами как с грязью? Любой может ошибаться...

– Для начала весь этот осик насчет угрозы дроидов. Я был на той диверсионной миссии с Прудии. Я видел завод. Видел, сколько их производится. Их меньше на несколько порядков. Это дезинформация, но я не знаю, откуда разведка взяла ее.

– Ат'ика, все врут насчет численности войск, техники и тому подобного, – сказал Дарман. Он знал, что Скирата никогда не рассказывал им всего – он так говорил – но чем дольше продолжалась война, тем больше Дарман понимал, что с обеих сторон все было сплошной ложью на лжи. Все не складывалось. Было слишком мало дроидов, чтобы подтвердить ту численность, о которой сообщала республиканская разведка. Заявления КНС ничем не подтверждались. – Пропаганда – тоже оружие.

"И очень удобное, чтобы заставить Сенат слепо санкционировать увеличение военных расходов". Да, теперь Дарман знал толк в политике.

"Когда ты узнаешь, что действительно происходит на войне, ты будешь знать, что смотришь голофильм". Так сказал Скирата. "Ложь и пропаганда в войнах так же важны, как и снабжение. Все, что ты можешь по-настоящему знать – это лишь то, что происходит прямо перед твоими глазами, и даже тогда это можно интерпретировать по-разному"

Даже так, в последнюю неделю или около того "Нули" казались... другими. Это было сразу после того, как Атин вернулся, жалуясь, что Кэл и Ордо отправили его обратно после диверсионной миссии. Они сказали, что Атину не нужно знать, что они делают. Они отрицали, что это связано с охотой на генерала Гривуса.

Дарман подумал, что Скирата действовал тогда слишком рискованно. Частично из-за этого он и был их любимым буиром, но это также лишило Дармана сна на несколько ночей.

"Я не боюсь быть убитым. Но правительство, которое лжет мне – вот что я ненавижу".

От топота ботинок стены дома завибрировали, и Дарман почувствовал его спиной. А'ден и Сулл вышли из дома. Дарман проверил, что его пистолет полностью заряжен.

– Мастер Сулл покинет Гафтикар через несколько дней, – объявил А'ден, не смотря в лицо никому из группы. Сулл с мрачным видом шел за ним. – Развлекайте его здесь, пока его транспорт не прибудет.

Найнер просто не смог держать рот на замке. Отстаивать то, во что ты веришь, конечно, прекрасно, но иногда это противоречит здравому смыслу.

– Но...

– ЭРК-лейтенант Альфа-30 умер от ран, полученных в результате неизвестного несчастного случая, понятно? – многозначительно сказал А'ден. – Тело слишком разложилось, чтобы установить причину смерти. Но я забрал его броню и верну его жетон командованию Сил Специального Назначения для записи. Поняли? Потому что если вы не поняли, я повторю это еще медленней.

Фай поднял брови.

– Для меня он выглядит достаточно разложившимся. Мы устроим ему приличные похороны. Можно мне взять его ботинки и каму?

Но Найнер не собирался так просто уступать А'дену. В этом был весь Найнер. Дарман подозревал, что он доставил Ордо не меньше проблем. Его честность и приверженность правилам скрепляла команду.

Хотя иногда ему стоило бы просто посмотреть на вещи с другой стороны и заткнуться.

– После какого предела импровизация превращается в полный развал дисциплины, нер вод?

А'ден пристально посмотрел на него, словно только что его заметил.

– Ты считаешь, я должен предъявить ему обвинение в дезертирстве и вернуть его к Зею для суда?

– Так сказано в уставе...

А'ден отвернулся на секунду, словно проявил неожиданный интерес к маритам, которые сейчас намеревались разрушить макет здания даже без боеприпасов. Они испускали торжествующий визг, странно не соответствовавший их свирепости. Потом "Нуль" взял комлинк с пояса и протянул его Найнеру.

– Ладно, мир'шеб, почему бы тебе не связаться с Зеем и сказать ему, что мы поймали ЭРКа-дезертира? – Не дождавшись, когда Найнер возьмет комлинк, он вложил аппарат в его руку. – Давай.

Найнер глубоко вздохнул, пальцы руки побелели, когда он сжал комлинк. Дарман уловил взгляд Фая и подумал, будет ли кто-то из них останавливать сержанта. Атин старательно изображал равнодушие.

– Ну, давай, красноречивый наш, – сказал А'ден. – Свяжись с ним, если у тебя хватит гетт'сэ это сделать.

– Ты не ответил мне, – Найнер проявил твердость. – Где граница между обходом правил ради здравого смысла и нарушением долга?

– В шебс мой долг.

– Я не имею в виду долг перед Республикой. Я говорю о нашем собственном. Так какой-нибудь ЭРК может решить сбежать, потому что он такой независимый, а простые пехотинцы из корпуса "Галактических Десантников" должны остаться и погибнуть? Хотя они тоже могли бы сделать выбор?

А'ден присел на корточки рядом с Найнером. Взяв Найнера за руку, он заставил его поднести комлинк ко рту.

– Так скажи Зею. Хочешь знать, что случится потом? Это будет не так, как в обычной армии. Сулла не будет судить. Его не заключат в тюрьму и не понизят в звании. Они выстрелят из бластера ему в голову, потому что они больше не могут ему верить, и потому что не могут позволить, чтобы ЭРК разгуливал на свободе.

Найнер и А'ден застыли, устремив взгляды друг на друга.

– Может быть, тот, кто сбежал, покинув товарищей в бою, заслуживает этого, – сказал Найнер.

– Тогда давай, покончи с ним.

А'ден отпустил руку Найнера и встал. Сулл прогуливался неподалеку, опустив голову и скрестив руки, как будто прислушиваясь к разговору по комлинку в несуществующем шлеме. Дарман неожиданно обнаружил, что думает о том, о чем Скирата никогда не рассказывал на тренировках: кто исполняет расстрелы? Кто казнит предателей? Он не мог представить, чтобы на спуск нажимал брат-клон или офицер-джедай. Может быть, для этого привлекают республиканскую разведку.

Определенно, они не могли привлечь к этому КСБ. У КСБ сейчас очень хорошие отношения с клонами, благодаря Скирате.

– Шабии'гар, – огрызнулся Найнер и швырнул комлинк обратно А'дену. Потом он встал и отошел. Найнер не был обижен. Дарман знал, что он уходит от соблазна ударить "Нуля", потому что он никогда не слышал, чтобы Найнер до этого использовал такие выражения. – Просто запомни это, если ожидаешь, что мы будем вытаскивать твою шебс из-под огня.

А'ден проводил его взглядом и покачал головой. У него была обветренная загорелая кожа, из-за этого он выглядел старше, чем Ордо или Мереель, и определенно покровительственное выражение лица.

– Вы не думали об этом? – он повернулся к трем оставшимся коммандос. – Что происходит с теми клонами, которых нельзя вылечить и вернуть в строй? Или когда мы становимся слишком старыми, чтобы сражаться?

Дарман почувствовал напряженный взгляд А'дена. Он должен был ответить.

– Да, я много думал об этом.

– И? Ты заметил какие-нибудь пенсионные проекты или льготы при отставке? – А'ден закатил глаза. – Посещал какие-нибудь курсы по переквалификации?

В моменты покоя с Этейн, в моменты, когда он начинал понимать, что терзало Фая, Дарман пытался не думать об этом, потому что он ничего не мог с этим сделать, кроме как покинуть своих товарищей в беде, и – по статистике – он вряд ли дожил бы до начала преждевременного старения.

Но мысль о том, что он может быть ранен слишком серьезно, чтобы его стоило спасать, тревожила его. Да, ему нравилась жизнь. Он любил ее. Любой, кто думал, что у клонов нет чувства страха или ощущения собственной смертности, был дураком – или, может быть, гражданским, оправдывающим использование клонов, потому что они "не такие как настоящие люди".

Вся команда молчала. А'ден, казалось, был рассержен.

– Вы – рас-ход-ный ма-те-ри-ал! – сказал он, подчеркивая каждый слог. – Все солдаты всегда были им. Но вы – особенно. Ни гражданских прав, ни права голоса, ни семей, которые могли бы возмутиться тем, как с вами обращаются, и никаких связей с каким-либо сообществом, которое могло бы бороться за ваши права. Вас производят, используют и ликвидируют, если вернуть вас в строй слишком дорого, или если вы проявляете недовольство. Прекрасно, будьте благородными мучениками, но делайте это по собственному выбору, а не потому, что вы, как нуна, выращенная в клетке на ферме, не знаете, как можно думать иначе.

Обычно Фай своей болтовней и шутками разряжал ситуацию, но сейчас он смущенно молчал. Его отношения с внешним миром казались все более тревожными. Он стремился к нему – Дарман мог чувствовать его зависть, когда Фай видел жизнь других существ – но казалось, что Фай пытается не думать об этом, может быть, потому, что он был уверен – он никогда не сможет жить вне Великой Армии. Найнер гораздо лучше, чем Фай умел не допускать таких мыслей.

Простым пехотинцам должно было быть проще. Они почти не видели мира за пределами поля боя. Их не воспитывали такие личности как Скирата или Вэу, так что им приходилось держаться друг за друга. Это было все, что им оставалось. Да, нуна, выращенная в клетке, и клетка может показаться безопасным убежищем, если ты покинешь ее. Это хорошее сравнение. Внешний мир был незнакомым и страшным. Скирата называл это неврозом закрытых учреждений.

– Проблема с войнами в том, – сказал, наконец, Фай странно чужим голосом, – что они показывают людям, что те в действительности могут, если захотят. И это делает мир довольно-таки неудобным для правительства, когда этот мир все-таки наступает. Ты не можешь просто засунуть их обратно в коробку.

– Ты ничего не знаешь о мире, – сказал Атин. – Никто из нас не знает.

Дарман попытался смягчить мрачное настроение.

– Ордо снова рассказывал ему истории, – Сулл все еще ждал здесь. Дарман подумал, смог бы он расстрелять ЭРКа, если бы ему приказали. – Никогда не учи клонов читать.

– Ордо тоже ничего не знает о мире, – сказал Атин.

Дарман чувствовал, что он тоже ничего не знает о мире, но решил оставить эту мысль при себе. Если смысл был в том, чтобы выиграть войну, кто-то должен был подумать, что делать с армией после.

– Думаешь, у Сева есть подружка? – спросил Фай.

– Если и есть, она, вероятно, сбежала из корускантской тюрьмы для особо опасных преступников, – Дарман слегка толкнул брата. "Брось, Фай, не думай". – Не в твоем вкусе.

– Ничего не имею против того, чтобы девушка была немножко психопаткой, – Фай с заметным усилием приходил в себя. – Нельзя быть слишком разборчивым.

– Ну, хоть я и люблю слушать вашу мудрость, великие философы, у меня еще много дел, – А'ден жестом приказал Дарману встать. – Иди принеси снаряжение Сулла. Он скажет, где он его закопал. А пока он расскажет мне все, что он знает об Эйате. Договорились, Сулл?

ЭРК пожал плечами.

– Чтобы тебе было легче их уничтожить?

– Если у тебя есть подружка в Эйате, которую ты хочешь спасти, сейчас самое время рассказать об этом.

Сулл встряхнул головой.

– Никого у меня нет. Здорово, даже ящерицы не узнают меня сейчас. Наверное, я произвожу впечатление.

– Так ты расскажешь об Эйате или нет?

Сулл, казалось, задумался.

– Хорошо, но я не знаю ничего такого, чего ты не узнал бы от этих ребят, которые его строили.

Направляясь откапывать броню Сулла, Дарман отвлекся, чтобы найти Найнера. Найнер стоял у дерева над эскарпом, заложив пальцы за пояс, и не обернулся, когда Дарман подошел к нему и положил руку на его плечо.

– Надевай броню, сержант. Пошли искали вещички Сулла.

Найнер обернулся, и Дарман ожидал увидеть на его лице следы гнева. Но он выглядел больше огорченным, чем сдерживающим злость. Было похоже, как будто у него плохие новости.

– Хорошо... – рассеянно сказал он.

– Ты в порядке, вод'ика?

– Могу я задать тебе вопрос?

Это было совсем не похоже на Найнера. Он никогда не ходил вокруг да около. Дарман почувствовал беспокойство.

– Ну... да, задавай.

– Если бы ты мог уйти сейчас – если бы ты мог сесть на корабль и улететь куда захочешь, без всяких последствий, и даже взяв Этейн с собой – ты бы ушел?

– Оставить армию?

– Оставить команду. Оставить нас.

Дарман обдумал эту мысль, и его внутренности скрутило спазмом.

Это были не те братья, которые росли и воспитывались вместе с ним в его первой команде из четырех клонов: каждый боец "Омеги" был единственным выжившим из своей предыдущей команды. Но все же это были его братья по оружию, люди, которые знали, что он думает и чувствует, что беспокоит его, какая еда ему нравится, каждую крошечную деталь каждого дня жизни. Ни с кем у него не было более тесной связи – может быть, даже с Этейн. Он едва ли мог представить себе день жизни без них. Он не был уверен, как это совпадает со смутной мыслью о жизни с Этейн в некоем подобии семейного счастья, которое он не понимал и видел только мельком со стороны, но он знал, что если он покинет братьев, в его душе будет рваная рана, которая никогда не залечится.

Он раньше никогда не думал, что может потерять Вина, Джея и Тейлера, когда они все были в команде "Тета", и – прямо как "Дельта" сейчас – думал, что погибнуть могут только другие команды, не их.

Это было до того, как они попали на настоящую войну. Это было еще тогда, когда случайная смерть на учениях поражала их так, что они молчали целыми днями.

Найнер все еще ждал его ответа.

– Я говорю не о службе Республике, Дар. Я даже не знаю, что такое эта Республика или чем она лучше сепов. Все, что я знаю – что каждый день я пытаюсь не быть убитым и помочь не погибнуть вам, и не более того. Так... что заполнит пустоту, если ты покинешь своих братьев?

Найнер все еще думал о Сулле и о том, как он мог уйти, когда его товарищи остались сражаться. Это было нечто большее, чем верность Республике и вся прочая чушь, которую вбивал в них Джанго.

– А ты не хотел бы жить в каком-нибудь приятном месте и делать что-то другое, а не воевать? – спросил Дарман.

– Дар, ты смог бы уйти?

– Этого не будет, – сказал Дарман наконец. Было это "да" или "нет"? Он не был уверен. Он даже не был уверен, чем он был бы вне армии, не говоря уже о том, чтобы расстаться с братьями. – Даже не думай об этом.

Но Дарман продолжал думать об этом, пока они искали броню Сулла. И он был уверен, что Найнер тоже об этом думает.

* * * 

Тилсет, Квиилура, третий день эвакуации, 476-й день после битвы на Геонозисе.

– Вот, – сказал Левет. – Вот что случается, когда вооружаешь мощным легко транспортируемым оружием туземцев, которые знают местность лучше нас.

Этейн знала, что фермеры будут использовать каждый прием, которым научил их генерал Зей во время борьбы с сепаратистами, но это не делало их поимку легче. Пока солдаты поймали двести или около того человек живыми и погрузили их в транспорты; остальные рассеялись небольшими группами, взяв с собой много оружия, когда-то переданного им Республикой.

Если бы эти фермеры были сепаратистами, планета была бы уже зачищена. Но руки были связаны. Люди были гражданами Республики, а планета принадлежала гурланинам, и это значило, что ее нельзя превращать в выжженную пустошь.

Это был не тот способ боя, которым они хотели сражаться, исключая, может быть, Этейн.

Но пока бой шел по одному образцу. После того, как фермеры несли даже небольшие потери, они сдавались. Казалось, они чувствовали, что сделали то, что должны сделать, и теперь, испуганные и уставшие хотели скорее закончить с этим. Имея это в виду, Этейн придерживалась следующей стратегии: подстрелить нескольких в каждой группе, чтобы побудить остальных сдаться.

Но на этот раз, кажется, она не сработала.

Взвод был связан боем в речной долине к северу от Тилсета. Семь других взводов рассеялись, преследуя наиболее крупные группы мятежников, пытавшихся сбежать. Казалось, что преимущество полностью на стороне клонов, но сложность состояла в том, что колонистов надо было увезти по возможности живыми, и это ставило клонов в невыгодное положение. Все уже шло к тому, что Этейн собиралась бросить это как безнадежное дело.