Текст книги "Игрушки и желания"

Автор книги: Карен Роуз Смит

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц)

Джош взмахнул рукой, пропуская Лексу вперед. Девушка постаралась не обращать внимания на зажегшийся в его глазах игривый огонек.

Кухня была большой и светлой. Шкафчики из березового дерева, занавески в бело-голубую клетку на окнах – мило и уютно. Клер достала клеенку и накрыла ею некрашеный кленовый стол.

– Джош! Достань салат из холодильника. Лекса, приборы в шкафчике рядом с мойкой, – распорядилась она.

Проходя мимо Джоша, Лекса случайно задела его бедром. Их взгляды встретились, девушка покраснела. Боже! Он видит ее насквозь. Лекса поспешно отвернулась и принялась доставать столовые приборы. Она выяснит, зачем ее позвали, проглотит ужин и поспешит ретироваться.

– Так о чем вы хотели поговорить с нами, Клер? – Она посмотрела на племянника пожилой женщины. – Или Джош уже все знает?

Джош поставил блюдо с нарезанными свежими овощами на стол.

– Нет, мы были слишком заняты, чтобы разговаривать.

Клер расправила складки на клеенке.

– Скажи, милая, тебе что-нибудь известно о том финансовом консультанте, который выступал у нас на собрании?

Лекса взяла с кухонной стойки пачку бумажных салфеток.

– Я ходила к нему на следующий день, надеялась выяснить, что он за специалист. Он окончил Тэмпл по курсу бухгалтерского дела. На стене его офиса, как полагается, висит диплом об окончании, но что-то подсказывает мне, что доверять ему нельзя.

– У него сегодня была Мэри. Хотела посоветоваться с ним, как распорядиться деньгами со своего текущего счета, выяснить, стоит ли положить их под проценты. Он отговорил ее, сказав, что лучше инвестировать свои деньги в «Лейжюрвилл» – комплекс, который строится специально для пожилых людей.

– А что он собой представляет? – Джош выглядел обеспокоенным.

– Таких несколько, но этот во Флориде. Строительство только началось. Там будет плавательный бассейн, теннисный корт, каток и культурный центр. Есть планы построить такие же комплексы в Южной Каролине и Техасе. Вклад должен составлять не меньше двух тысяч долларов, и если Мэри вложит деньги сейчас, она попадет в список. Это даст ей приоритет перед другими, если она пожелает приобрести там дом.

Джош прислонился к кухонной стойке и наклонил голову.

– А что она будет иметь со своего вклада?

– Да ничего. Ведь это просто инвестиция. Но Стэнли сказал, что это гораздо выгоднее для нее, чем просто положить деньги под проценты, будь то банк или какой-либо фонд.

Лекса внимательно слушала Клер, пока раскладывала приборы на маленьком обеденном столе.

– Странно, что он предложил ей это. В ее возрасте человек не может позволить себе рисковать деньгами.

– Возможно, никакого риска и нет, – возразил Джош. – Может, дело абсолютно надежное – если за всем стоит солидная организация.

– В таком случае следует узнать, кто занимается этим проектом, и проверить, можно ли им доверять.

– Неужели вы думаете, что мистер Стэнли не сделал этого? – Клер озадаченно смотрела на них.

– Надеюсь, что сделал, – сказала Лекса. – Только все равно его действия кажутся мне подозрительными. Почему он не предложил вашей подруге на выбор другие варианты? Существуют ведь гарантированные вклады, свободные от налогообложения.

– У меня есть друг – детектив в полицейском департаменте. Возможно, ему удастся проверить мистера Стэнли и узнать, на законных ли основаниях тот действует. Не стоит забывать, что есть масса мошенников, желающих нагреть руки на пожилых людях.

Лекса была довольна тем, что Джош принял всерьез опасения своей тетушки. А заручившись поддержкой полиции, он сможет добиться больших результатов, чем она.

Ужин с Джошем и Клер показался Лексе необыкновенным. Они смеялись, шутили, иногда спорили, но их подтрунивание друг над другом было удивительно добрым. Как все это не походило на их семейные обеды! Она, Дэни и отец ели, как правило, в тишине и лишь иногда перекидывались вежливыми, ничего не значащими фразами. Как отец воспримет известие о беременности Дэни? Лекса боялась даже подумать об этом.

Джош внимательно наблюдал за девушкой… С Клер она говорила охотно, а вот на него боялась поднять глаза. Просто удивительно! Хотя от экскурсии по его магазину не отказалась – это его порадовало. И то, как она смотрела на него, когда он открыл ей дверь, тоже. Ну да, его костюм – точнее, отсутствие такового – сыграл свою роль. И все же… Ее взгляд был таким выразительным! По спине Джоша пробежала сладкая дрожь.

Когда он сказал ей о желании завести пятерых малышей, она изменилась в лице. Интересно, почему? Слишком дорожит своей карьерой? Подгузники и пустышки вселяют в нее ужас? Но ведь игрушки-то она разглядывала с удовольствием. Странно.

После того как ужин был закончен, а посуда вымыта, Лекса вышла в гостиную взять свой жакет.

И отчего она так старательно обходит его? – гадал Джош. Боится его коснуться? Боится почувствовать то, что чувствует он сам, – словно тебя бьет током? Когда Лекса попрощалась с Клер, Джош решил это выяснить.

– Я провожу вас до машины, – сказал он.

– В этом нет необходимости.

– Мне хочется подышать свежим воздухом. Клер, я вернусь через пару минут.

– Можешь не спешить. – Тетушка подмигнула Джошу, затем повернулась к Лексе и тепло обняла ее. – Увидимся на вечеринке на Хэллоуин, а может, и раньше.

Джош и Лекса вышли из дома. Осенний воздух был свежим и прозрачным. Поредевшая листва на деревьях тихо шуршала от ветра.

– Как отдохнули в выходные? – спросил Джош.

– Спасибо, замечательно.

– Вы очень близки со своей сестрой?

Лекса улыбнулась:

– Очень. Мы совсем непохожи – как день и ночь. Но мы всегда помогаем друг другу.

– Двое против всего мира?

Лекса кивнула. Потом, помолчав, добавила:

– Мы с Дэни не ладили с мачехой. Это сплотило нас еще больше.

– На вечеринку на Хэллоуин поедете одна?

– Да.

– Я мог бы заехать за вами.

– Не думаю, что это удачная мысль.

– Почему?

Лекса наклонилась, ища в сумочке ключи от машины.

– Просто неудачная, и все. – Она отвернулась, чтобы открыть дверцу.

Решив переубедить Лексу, Джош тронул ее за плечо.

– Почему вы убегаете от меня?

Глава 4

– Я вовсе не убегаю. – Лекса чувствовала обжигающий жар в том месте, где ее касались пальцы Джоша.

– Тогда не отказывайтесь отправиться на вечеринку вместе со мной.

Лекса понимала, что не должна соглашаться. Чем больше времени она будет проводить с ним, тем чаще захочет его видеть. И как ее угораздило попасть в такую ситуацию? Она подняла глаза на Джоша и осознала, что сделала ошибку. Взгляд честных голубых глаз всколыхнул в ее душе бурю чувств.

– Хорошо. Я согласна. Но…

– Но?

– Я не могу позволить себе близких отношений с кем бы то ни было. Если мы пойдем вместе, то пойдем как друзья.

Джош удивленно вскинул бровь. Но вопроса, который так и вертелся на языке, не задал, понимая, что Лекса все равно ему сейчас не ответит. Он улыбнулся:

– Меня это устраивает.

Да, дружба. Что может быть лучше? Однако в глубине души Лекса понимала: то, что происходит между ними, гораздо серьезнее.

Час назад они приехали на вечеринку. Лекса пила пунш, общалась с Клер и её друзьями, все было замечательно… до тех пор, пока она не взглянула на Джоша. Такого великолепного, сногсшибательного, сексуального Дракулу мир еще не видел. Черная водолазка, черные брюки, подчеркивающие длину стройных ног, и черный плащ, подбитый красным атласом, – таким был его костюм. Он шел ему необыкновенно. Джош был без маски: он снял ее вскоре после того, как они приехали.

Звучала музыка. Диск-жокей выбирал мелодии сороковых, пятидесятых и шестидесятых годов.

Джош подошел к Лексе и взял ее руки в свои.

– Посмотрим, как ты будешь дрожать от страха в моих объятиях, цыганочка!

Он решительно обнял ее за талию и увлек в круг танцующих. Цветастая юбка то обвивалась вокруг ее ног, то взлетала вверх, рукава пышной белой шелковой блузки трепетали, когда Джош кружил Лексу в танце. Прозвучал финальный аккорд, и он притянул ее к своей груди, сжимая в пылких объятиях.

– Вы были великолепны, – прошептал он.

А Лекса, забыв о здравом смысле, обвила шею Джоша руками, вдыхая терпкий аромат его одеколона, наслаждаясь теплом его тела и блеском синих глаз. Как ей хотелось коснуться его щеки! Сумасшествие! Полное сумасшествие. О чем она думает?

Она отодвинулась и принялась обмахивать себя платком.

– Не желаете глотнуть свежего воздуха?

– Очень.

Вечерний воздух оказался пронизывающе холодным. Осень уступила свои права зиме. Лекса невольно поежилась.

– Хотите вернуться? – спросил Джош.

Лекса сделала несколько глубоких вдохов, ей требовалось время прийти в себя.

– Нет. Еще нет.

– Лекса, я хочу видеть вас.

– Джош…

– Назовите мне убедительную причину, почему мы не можем как-нибудь еще раз повеселиться так же, как сегодня.

– Вы не знаете, чем я живу. У меня есть определенные обязательства, и я отношусь к ним очень серьезно.

– Равно как и я.

Между ними повисло неловкое молчание. Джош протянул руку и убрал с лица Лексы вьющийся локон. В ней столько страсти. Столько заботы. Почему? Она деловая женщина, а он поклялся больше с такими не встречаться. Но Лекса, судя по всему, умеет развлекаться и получать от жизни удовольствие. Работа для нее еще не все. Он хотел узнать ее лучше.

– Я понимаю, то, что вы делаете, очень важно. Клер совершенно преобразилась за последние месяцы. Видели, как она танцевала с Джимом? В жизни не видел ее такой счастливой.

– Вы понимаете это?

Он ласково коснулся ее щеки.

– Ну конечно. Так что скажете? Есть планы на следующие выходные?

– Я еду увидеться с Дэни.

– Когда вернетесь?

– В воскресенье днем.

– Позвоните мне, когда вернетесь. Может, поужинаем вместе или куда-нибудь сходим.

Она ничего не ответила.

Джош заставил ее поднять голову, коснувшись рукой подбородка.

– Я хочу снова увидеться с вами.

Он наклонился. В ее огромных карих глазах застыла нерешительность, полные губы чуть приоткрылись. Золотистые волосы светящимся облаком окружали миловидное лицо. Желание, сильное и непреодолимое, охватило его. Однако Джош чувствовал, что, если будет давить на нее, ничего не добьется. Не решившись на страстный поцелуй, он чуть коснулся губами ее лба и отодвинулся.

Она выглядела смущенной.

– Джош, если я не позвоню вам в воскресенье, то это вовсе не потому, что вы мне не нравитесь.

Он вскинул брови:

– А почему?

– В моей жизни сейчас все так сложно.

Хорошо, он не будет настаивать… пока. Но если она не позвонит в воскресенье, он попытается снова.

Лекса внесла чемодан, который брала с собой, в спальню и уставилась на телефон на прикроватной тумбочке. Стоит ли звонить Джошу? Осмелится ли она? Захочет ли он связываться с женщиной, которая намерена усыновить чужого ребенка, а своих детей иметь не может?

Она отыскала в телефонной книге его номер.

Джош поднял трубку почти сразу же.

– Слушаю.

– Это Лекса. Я вернулась. – Как бы ей хотелось увидеть сейчас выражение его лица! – Вы по-прежнему хотите меня видеть?

– Мечтаю об этом. Скажите, а задний двор у вас есть?

– Что?

– Задний двор. Имеется у вас?

– Ах да! А почему вы спросили?

– Большой?

– Длинный и узкий.

– Отлично. У меня есть новая игрушка, которую мне не терпится испытать. Я к вам сейчас приеду.

– Вы знаете, где я живу?

– Узнал в телефонном справочнике. Буду у вас через пятнадцать минут.

Повесив трубку, Лекса почувствовала, будто ее закружило в водовороте. У Джоша столько энергии, он отлично знает, чего хочет. Она вспомнила, как он говорил, что мечтает иметь пятерых детей. Не совершила ли она ошибку, позвонив ему?

Услышав, что к дому подъехала машина, Лекса выглянула из окна. Джош припарковался на обочине, открыл багажник и принялся что-то оттуда доставать. Она накинула на плечи замшевую куртку и вышла на улицу. А у него отличный вкус, раз ездит на такой роскошной машине – «бьюик-электра» цвета бургундского вина. В руках у Джоша были пластиковые пакеты, содержимое которых напоминало детали моторной лодки. Он достал все, что собирался, захлопнул багажник и направился к дому. Увидев Лексу, Джош улыбнулся, да так, что у нее ослабли колени. Она была рада его видеть, еще как рада!

– Что это у вас?

Он свободной рукой обнял ее за плечи и пошел рядом, словно делал это всю жизнь.

– Это разновидность планера. Действует по принципу бумеранга. Если правильно его запустить, то он вернется к тебе в руки.

– Как далеко он может улететь?

– На шесть – девять метров. По крайней мере так сказано в инструкции.

Они пересекли площадку перед домом и остановились на заднем дворе.

– Инструкции… Так его еще и собирать надо?

Джош пожал плечами:

– Предполагается, что ничего сложного в этом нет. Уж клеить его точно не надо.

Джош и Лекса опустились на ступеньки крыльца черного хода и принялись собирать планеры – каждый свой.

– Как съездили к сестре?

– Все было славно. – Лексе отчаянно хотелось рассказать Джошу обо всем. Довериться ему так же, как Дэни в свое время доверилась ей. Джош собрал свой планер первым.

– Ну, как продвигаются дела?

Лекса наконец сумела прикрепить крылья к основной детали.

– Выглядит в точности как ваш.

Они встали и вышли на середину двора. Осень кружилась вокруг них в водовороте ярких красно-желтых красок. Пронизывающий ноябрьский ветер безжалостно срывал листья с деревьев.

Джош скрестил на удачу пальцы, улыбнулся Лексе и запустил свой планер. Однако тот вместо того, чтобы лететь, закружился и рухнул вниз.

– Потребуется тренировка, – вздохнул Джош и пошел поднимать игрушку.

Лекса прицелилась, постаралась послать планер так, чтобы траектория его полета напоминала дугу, и запустила. Но увы, и ее планер постигла неудача – через мгновение он упал на траву.

Полчаса Лекса и Джош пытались сообразить, как надо его запускать. Лексе это удалось первой. Ее планер, взмыв вверх, пролетел несколько метров, повернул и вернулся ей в руки.

– У меня получилось! – Лекса едва не прыгала от счастья.

– Научите? – Джош остановился возле нее.

Он смотрел ей в глаза, а Лексе казалось, будто своим взглядом он проникает ей в душу. Он протянул руку и коснулся ее щеки. Лекса вздрогнула. Ни один мужчина не вызывал у нее столь сильных чувств, и это ее пугало.

День близился к закату, на землю легли длинные тени. Небо из ярко-голубого стало красно-малиновым, а кое-где и оранжевым.

– Красиво, правда? – проговорила Лекса. – Закаты напоминают мне океан. Безбрежный простор, пугающая глубина. Даже плакать хочется, когда смотрю на это великолепие.

– Понимаю. У меня тоже иногда возникают похожие чувства.

Лекса бросила на него пытливый взгляд.

– Странно. Мужчины обычно смеются над такими чувствами, считают их слишком сентиментальными.

– Нет ничего сентиментального в умении наслаждаться прекрасным. Когда слушаешь классическую музыку, испытываешь нечто схожее. Не знаю, почему мужчины боятся этого. Но уверен в одном: тот, кто боится подобных чувств, боится и любви.

– Вы когда-нибудь плакали?

На мгновение Лексе показалось, что Джош не ответит ей, однако он, помолчав, сказал:

– Плакал. Когда погибли родители. Когда моему другу ампутировали ногу. Но я старался не показывать своих слез, если вокруг были люди. Думал, меня не поймут. А на самом деле просто боялся быть самим собой.

– Для меня всегда оставалось загадкой, как мужчины умудряются держать свои эмоции при себе. Сама я из тех чувствительных особ, которые плачут, когда смотрят диснеевский мультфильм «Бэмби».

– Вы просто знаете себя и не боитесь выплескивать свои чувства. Полагаю, чувства других людей вас тоже не пугают?

– Даже не думала об этом, но, наверное, нет.

Джош забрал у нее планер и положил на землю.

– А вот я по какой-то неизвестной причине пугаю вас. Почему, Лекса?

Его проницательность поразила ее.

– Я… Я не могу сказать. Вы мне нравитесь, Джош, но есть вещи, которых вы не знаете.

– У меня масса времени, чтобы узнать их, если вы впустите меня в свою жизнь.

– Джош, я не уверена…

– Может, это придаст тебе уверенности.

Он наклонился и поцеловал ее. Сердце Лексы затрепетало, словно пойманная в силки птица.

Этот мужчина умеет любить, знает, как доставлять удовольствие, и желает получать не меньше, чем отдает. Лекса чувствовала это. Его поцелуй был нежным, терпеливым, возбуждающим, заставляющим терять голову. Джош держал ее в объятиях гак бережно и в то же время ласкал с такой страстью…

Он поднял голову и чуть отодвинулся. Лекса смущенно посмотрела на него.

– Мы не должны были этого делать. – Лекса и сама не знала, кого пытается убедить – его или себя.

– Почему? – Голос его прозвучал хрипло.

– Потому… потому что вы смутили меня. Обычно я себя так не веду.

– Так давайте попытаемся снова. Может, это поможет избавиться от смущения? – предложил он с улыбкой.

Лекса на всякий случай уперлась руками ему в грудь. Но едва взглянула ему в глаза, поняла, что тонет. Он сжал ее в объятиях крепче, и ей показалось таким естественным обвить руками его шею, запустить пальцы в его волосы. Мир вокруг Лексы завертелся, когда Джош приник поцелуем к ее губам. Она позабыла обо всем и дала волю своей страсти.

Лекса не знала, сколько прошло времени, но внезапно Джош со стоном оторвался от ее губ.

«Почему?» – хотелось ей крикнуть. Но через секунду она поняла: он просто должен был остановиться. Она не в силах дать Джошу то, что он хочет.

Джош обхватил руками ее лицо.

– Прости, Лекса. Я потерял контроль над собой.

– Это не твоя вина. – Слезы защипали ей глаза. Должно быть, он заметил это.

– Я сделал тебе больно? Разве ты не хотела этого так же сильно, как я?

– Это было… потрясающе.

Он улыбнулся:

– Знаю. Лекса, думаю, не будет ничего плохого, если мы позволим себе лучше узнать друг друга.

– Я не готова.

Она отвернулась, боясь увидеть боль в его глазах.

Глава 5

Было уже почти четыре, когда Лекса припарковала свою машину на стоянке возле магазина игрушек и прошла на задний двор. Сегодня она обязательно скажет Джошу про Дэни, пока все не зашло слишком далеко. Она и так чересчур долго ждала. Его полный боли взгляд, когда они виделись последний раз, был тому доказательством.

Лекса пересекла миниатюрную гоночную трассу, отмеченную ярко-оранжевыми колоннами и столбиками, сделанными из жестяных банок, и увидела Джоша. Сидя на корточках, он утешал ревущего малыша. Лекса подошла чуть ближе и услышала, как Джош сказал:

– Твоя машинка отлично ездит, даже мою обогнала. В следующий раз она наверняка придет к финишу первой.

Слезы карапуза мгновенно высохли, в глазенках загорелась надежда.

– Вы так думаете?

Джош поднялся и с улыбкой посмотрел на ребенка.

– Я в этом уверен.

На стоянку въехала машина, посигналила, и губы малыша растянулись в улыбке. Он помахал Джошу и понесся к матери, прокричав на прощание:

– До свидания!

Джош помахал ему в ответ и крикнул:

– Продолжай тренироваться, и у тебя все получится.

Сердце Лексы екнуло. Она и раньше догадывалась, что Джош отлично умеет ладить с детьми. Наконец он заметил ее, оглядел с восхищением ее зеленый костюм и задержал взгляд на короткой юбке.

– Привет. Рад тебя видеть.

Желание, мелькнувшее в его глазах, придало словам особый смысл. Лекса подошла ближе и, кивнув в сторону гоночных машинок, спросила:

– Как они ездят?

Оторвать взгляд от ее длинных стройных ног было нелегко, но Джош все-таки заставил себя это сделать.

– Очень просто. Хочешь научу?

– Мой отец отказался учить меня водить автомобиль, заявил, что у него не хватит терпения. Если управлять этими машинками так же сложно, подумай хорошенько, прежде чем предлагать.

– Я отличный учитель, – заверил ее Джош.

Лекса нисколько в этом не сомневалась.

– Если сумеешь научить меня обходить все препятствия на трассе, ты просто гений.

Джош наклонился и поднял миниатюрную модель «тойоты».

– Поскольку я соображаю лишь тогда, когда мне все показывают, то лучше покажи, что надо делать.

В глазах его вспыхнул игривый огонек.

– Я могу тебе много чего показать.

Она отлично поняла, на что он намекал.

– Теперь мне ясно, почему Клер называет тебя невозможным.

Он рассмеялся:

– Точно. Это ее словечко. Но поверь, такую репутацию поддерживать нелегко.

Лекса улыбнулась ему в ответ. Джош поставил машинку на трассу и протянул Лексе пульт управления:

– Держи. Учиться будем по ходу дела.

– Иногда лучше для начала усвоить кое-какие основные правила.

– Не в этом случае. Давай, попробуй начать двигаться.

Она нажимала кнопки на пульте, пытаясь сообразить, как справиться с направлением движения и скоростью одновременно. «Тойота» резко рванула вперед и врезалась в одну из оранжевых колонн.

– Не переживай. Подай назад, – посоветовал Джош. Лекса медленно вывела машинку обратно на трассу.

– Цель гонок состоит в тем, чтобы не сбить ни одно из препятствий и пройти трассу с максимальной скоростью.

Лекса пустила «тойоту» вперед, но та почти тут же задела крылом жестяную банку. Джош обнял девушку, прижав спиной к своей груди, и обхватил пальцами ее руку, показывая, как надо работать пультом.

– Смотри не на саму машинку, а вперед, только так ты сумеешь обойти препятствие.

Ей было приятно чувствовать, как его руки обнимают ее. Она вздохнула, наслаждаясь его близостью. Но ни о каких серьезных отношениях не может идти речи до тех пор, пока она ему не откроется.

Лекса отпустила кнопку, и машинка остановилась. Повернувшись в кольце его рук, Лекса произнесла:

– Джош, я должна кое-что сказать тебе.

– Что?

– Дэни беременна, и я собираюсь усыновить ее ребенка.

Джош на мгновение застыл, глаза изумленно распахнулись. Но отреагировал он совсем не так, как ожидала Лекса.

– И поэтому ты держишь меня на расстоянии?

– Ну не могла же я прямо с ходу выпалить такое незнакомцу.

– Я для тебя по-прежнему незнакомец?

– Нет. Нет, конечно. Потому-то я и решила посвятить тебя в свои проблемы. – Она кашлянула. – Ну, и что ты думаешь?

На его губах заиграла неуверенная улыбка.

– Для меня это настоящее потрясение.

Лекса была в растерянности. По реакции Джоша она не могла найти ответ на вопрос, который волновал ее больше всего, и потому спросила прямо:

– Ты по-прежнему хочешь встречаться со мной?

Он обнял ее за плечи.

– Ну разумеется, хочу. Почему мое отношение к тебе должно измениться?

– Потому, что некоторые мужчины считают ребенка досадной помехой.

– Я не «некоторые» мужчины. И не забывай: я работаю для детей.

Верно. Однако владеть магазином игрушек и обожать детей совсем не то, что быть отцом. Джош, вероятно, заметил ее сомнения.

– Послушай, да будь у тебя хоть дюжина детишек, я все равно от тебя не откажусь.

Лекса испытала такое облегчение, что ей захотелось обнять Джоша и расцеловать.

– Правда?

– Правда. Я прекрасно понимаю, почему ты не хочешь торопить события: тебя сейчас тревожат другие проблемы.

– Джош, отношения любого рода должны быть достаточно прочными, чтобы можно было заботиться о ребенке. Я хочу быть абсолютно уверена…

– …что я подходящий парень, – закончил за нее Джош. Он ласково погладил ее руки. – Я все понимаю, поверь. А твоя сестра согласна пойти на такой шаг?

Руки Джоша, казалось, обжигали ее, и ласковое движение вместо того, чтобы успокоить, действовало возбуждающе.

– Согласна. Приятель бросил ее. Она хочет дать ребенку жизнь, но боится растить его одна.

– А ты сможешь?

Лекса не отвела глаз.

– Смогу.

– Ты храбрая женщина.

– Храбрость здесь ни при чем. Я люблю Дэни, полюблю и ее ребенка.

– Возможно, тебе и не придется растить его одной.

Неуверенность вспыхнула в ее глазах.

– Еще слишком рано брать на себя такие серьезные обязательства.

– Но совсем не рано надеяться на лучшее.

Джош улыбнулся, и Лекса улыбнулась ему в ответ.

Половина пути пройдена. Осталось только сказать ему остальное. Но это произойдет не сегодня.

Когда Джош притормозил возле дома Лексы, из-за плотных облаков ненадолго выглянуло солнце. Он позвонил ей узнать, по-прежнему ли она хочет прокатиться на велосипеде по тем местам, где под Геттисбергом в Гражданскую войну проходило знаменитое сражение. Температура воздуха упала, для прогулки сейчас было слишком холодно. Но Лекса заявила, что обожает гулять в такую погоду.

Небо подозрительно хмурилось. Время прогулки, возможно, придется сократить. Но Джоша это нисколько не пугало. Они могли вернуться в его квартиру, уютно устроиться на диване и позволить случиться тому, что должно случиться. С тех пор как Лекса призналась ему, что собирается усыновить ребенка сестры, прошло три недели. Джош не давил на нее, позволяя самой задавать тон их отношениям. Куда бы она ни хотела отправиться, чем бы ни мечтала заняться, он не противоречил. Любое времяпрепровождение годилось, лишь бы они не оставались наедине, когда огонь долго сдерживаемой страсти неизбежно вырвался бы наружу, а Лекса все еще не была к этому готова.

Джош понимал, что Лексе необходимо время, чтобы привыкнуть к нему. Она по-прежнему держала его на расстоянии, а он не мог взять в толк почему. Она чего-то недоговаривала, существовала еще какая-то тайна, которую она боялась ему поведать, Джош чувствовал это. Он считал, что физическая близость невозможна без близости эмоциональной. Он был готов к тому, чтобы их отношения стали более близкими. Но Лекса…

Джош начал понимать, что отдавать для нее куда проще, чем получать. Но почему она отдает так много? Он уважал причины, побуждавшие ее поступать таким образом, с восхищением относился к ее решению усыновить ребенка, если это именно то, чего они с сестрой хотят. Однако если их отношения будут развиваться, он хотел бы, чтобы Лекса уделяла ему больше времени. Сегодня он серьезно поговорит с ней о том, что его волнует. Он найдет способ убедить ее довериться ему, будет с ней ласков, и если не разговоры, то поцелуи сделают свое дело. Сегодня в их отношениях должен наступить перелом.

Возле дома Лексы остановился красно-белый пикап. Джош всегда продумывал все до мелочей. С ним было так хорошо! Вот только когда он становился слишком серьезным, Лекса замыкалась в себе, ее по-прежнему не оставляли сомнения.

Понравится ли Джошу, если все свое время она станет проводить с ребенком? А как он отреагирует, когда узнает, что, кроме этого ребенка, детей у нее не будет? Сплошные вопросы без ответов.

Джош стал ей очень дорог. И даже когда они были не вместе, Лекса знала, что он думает о ней. Он то присылал ей цветы, то преподносил с посыльным шоколадные конфеты. Она не встречала еще мужчину, похожего на него, – такого же внимательного, заботливого, милого, любящего. Так не хотелось разрушать те восхитительные отношения, что возникли между ними!

Лекса надела теплую пуховую куртку и через кухню прошла в гараж. Нажала на кнопку, и дверь гаража открылась. Она выкатила свой велосипед.

Когда девушка подошла, Джош откинул крышку багажника.

– Сегодня немного прохладно для пикника.

– Пытаешься отделаться от меня? – с улыбкой произнесла Лекса.

– Я? Да я просто даю тебе возможность хорошенько подумать. Вот подожди, когда мы начнем крутить педали, тогда и посмотрим, как ты запросишь пощады!

Джош вырулил на городской сквер и направился в сторону национального парка Геттисберга – именно там, на огромном поле, происходило знаменитое сражение между северянами и южанами в Гражданскую войну.

Оставив пикап на стоянке, они достали велосипеды и отправились осматривать исторические достопримечательности. Они посетили все места, которые можно было посетить, и осмотрели вес, что было доступно, – монументы, надгробия, смотровые площадки и башни, с которых открывался прекрасный вид на окрестности, а также холмы, где сидели в засаде войска унионистов.

Порядком измотанные и проголодавшиеся, Джош и Лекса вернулись к пикапу. Они успели скрыться очень вовремя. Небо, хмурившееся весь день, словно прорвалось, и пошел мокрый снег.

Уютно устроившись в салоне пикапа, они принялись за еду – Джош захватил с собой жареного цыпленка и свежий хлеб. Лекса выбрала кусочек побольше и жадно вонзила свои зубки в сочное мясо. Джош только усмехнулся, глядя на нее. На верхней губе девушки осталась крошка хлеба. Джош протянул руку и смахнул ее, а потом наклонился к Лексе и не удержался от искушения ее поцеловать.

Никак не ожидавшая такого Лекса покраснела.

– Знаешь, ты становишься еще красивее после поцелуя, – игриво заметил Джош.

Румянец на ее щеках стал ярче, а Джош, взяв кусок хлеба, сказал:

– У меня есть для тебя новости. Я получил информацию о мистере Стэнли.

– Да? И что ты узнал?

Джош откусил кусок хлеба и проглотил его.

– То-то и оно. Я не узнал ничего.

Лекса вытерла руки влажной салфеткой.

– Я тебя не понимаю.

– Никакого мистера Стэнли не существует. Ни свидетельства о рождении, ни каких бы то ни было записей о нем. И Тэмпл он не оканчивал.

– Поверить не могу. Неужели он мошенник? Надо всем рассказать об этом.

Джош покачал головой:

– Все, что мы можем сделать, так это предупредить людей, чтобы не вкладывали деньги, а тех, кто уже ввязался в его аферу, чтобы прекратили выплаты. Предъявлять обвинения, не имея доказательств, мы не можем.

– Но ты сказал, что никаких записей нет…

Джош не дал ей договорить:

– Как бы Марк все тщательно ни проверял, он мог и пропустить что-нибудь. Может, наш приятель и мошенник, но вот проект «Лейжюрвилла» существует.

– Значит, мы должны доказать, что Стэнли действует не по закону.

– Марк посоветовал нам достать отпечатки его пальцев. Если он жулик, вероятно, проделывал подобное и раньше под другими именами.

– А может, просто предоставить все полиции?

– Марк говорит, что пока нет состава преступления, сделать это нельзя. Можешь верить мне, можешь нет, но Стэнли не нуждается ни в каких специальных разрешениях, чтобы быть консультантом по финансовым вопросам. Предприятие, которое он рекламирует, реально существует. Возможно, все это и надувательство, но пока мы доказать этого не в состоянии. Марк продолжит свое расследование, а мы должны попытаться раздобыть отпечатки пальцев Стэнли. Надо подумать, как это сделать.

– Я их достану, – убежденно проговорила Лекса.

Джош хмуро посмотрел на нее.

– Не думаю, что это удачная идея. Если он преступник, он может стать непредсказуемым, когда почувствует опасность.

Лекса хитро улыбнулась:

– Он ничего не заподозрит.

– Лекса, мне совсем не нравится, что ты…

– Мне это не составит труда. Есть масса предлогов для встречи. Скажу, что мне понадобилась информация для работы.

– Ему это может показаться странным.

– Не покажется. Поверь, я умею убеждать людей.

– А как ты получишь отпечатки? Стащишь что-нибудь из его кабинета?

– Ну, я могла бы пригласить его выпить.

Джош нахмурился.

– Нет. Забудь и думать об этом. – Он поднял голову Лексы за подбородок и заставил ее посмотреть ему в глаза. – Поняла?

Она со вздохом признала, что он прав и действовать надо крайне осторожно.

– Я что-нибудь придумаю.

Джош с нежностью провел ладонью по ее щеке.