Текст книги "Лихорадка грез (ЛП)"

Автор книги: Карен Мари Монинг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 27 страниц)

Монстр остановился на мшистом берегу у реки и обернулся ко мне. Он взглянул на берег, затем на меня. Он повторял это снова и снова.

Он мог не понимать меня, но я поняла его. По какой-то причине он хотел, чтобы я оказалась у реки.

Я обдумала варианты. Это заняло целую секунду. Если я не пойду, что он со мной сделает? Есть ли еще место, куда я, поразмыслив, смогу пойти? Я пошла вниз к реке. Как только я оказалась там, он бросился ко мне и повел меня, клацая челюстями, прямо к середине берега.

А затем, пока я пялилась в шоке и изумлении, он описáл мочой круг вокруг меня.

Покончив с этим, он мягко скользнул в ночь и исчез.

Я стояла в центре круга мочи – от земли все еще шел пар – и на меня медленно нисходило понимание.

Он пометил землю вокруг меня своим запахом, чтобы оградить меня от меньших угроз, и я была готова поклясться, что наиболее угрожающими в этом мире были именно меньшие.

Оцепенев от событий дня, измучившись от страха и физических усилий, я села, вытащила остаток протеинового батончика, сделала из плаща подушку, потом вытянулась на берегу, уложила МакНимб возле себя, оставив его ярко гореть.

Я медленно жевала свою скудную пищу, прислушиваясь к мягкому журчанию речного течения.

Было похоже, что я нашла себе прибежище на ночь.

Я не сильно надеялась, что меня смотрит сон. Я потеряла все. Я потерялась в Зеркалах. Мои камни пропали. Смертоносный монстр собирал мои вещи и метил круги вокруг меня, и я не представляла, что ждет меня дальше. Но, по-видимому, мое тело вымоталось за день, потому что я отключилась, даже не позаботившись закончить с едой.

Я проснулась в самый темный час ночи, с колотящимся пульсом, не имея представления, что же меня разбудило. Я уставилась через чернеющие вершины деревьев на две сверкающие луны, полные на сине-черном небе, пытаясь разобраться с обрывками сна.

Я шла по коридорам дворца, в котором разместились бесконечные комнаты. В отличие от моих снов о ледяном месте, тут мне было тепло. Я любила дворец, с его бесконечными террасами, которые выходили на сады, заполненные нежнейшими созданиями.

Я чувствовала, как он меня затягивает. Было ли это место где-то в этом мире? Был ли это Белый Дворец, который воздвиг для своей возлюбленной король Невидимых?

Где-то в отдалении я слышала вой волков, приветствующих луны.

Я перекатилась, укрылась плащом с головой и попыталась снова заснуть. Мне нужны были все силы, чтобы встретить завтрашний день и выжить в этом месте.

Нечто завыло гораздо ближе в ответ на далекий волчий вой.

Я резко выпрямилась на своей постели из мха, схватила кинжал и вскочила на ноги.

Это был пугающий звук. Звук, который я слышала раньше в своем собственном мире – под гаражом в «Книгах и сувенирах Бэрронса»!

Это был мучительный лай прóклятого существа, для которого не существовало искупления, существа столь потерянного в самых отдаленных глубинах отчаяния, что я захотела пробить свои барабанные перепонки, чтобы никогда больше не слышать подобного звука.

Волки взвыли.

Зверь ответил лаем. В этот раз не так близко. Он уходил прочь.

Волки взвыли снова. Зверь ответил. Еще дальше.

Было ли здесь нечто худшее, чем мой монстр? Нечто похожее на существо из-под гаража Бэрронса.

Я нахмурилась. Это было бы слишком для случайности.

Было ли возможно, что «мой» монстр был существом из-под гаража Бэрронса?

– О Боже! – прошептала я. Неужели ЕТУ в самом деле сработал?

В течение неопределенного времени я прислушивалась к скорбному концерту, с широко распахнутыми глазами, с заледеневшей кровью. Одиночество, опустошение, потеря – вот что был в крике этого существа. Чем бы оно ни было, я скорбела по нему. Ни одно живое создание не должно существовать в такой агонии.

В следующий раз, когда волки взвыли, монстр им не ответил.

Немного погодя я услышала ужасающий визг и звуки, которые издавали убиваемые один за другим волки.

Дрожа, я улеглась обратно, свернулась в клубок и закрыла глаза.

Я проснулась снова ближе к рассвету, окруженная десятками голодных глаз, уставившимися на меня из-за круга мочи.

Я понятия не имела, чем они были. Я видела только движение теней, сильных, крадущихся шаг за шагом с голодным видом в темноте, за кругом света от моего МакНимба.

Им не нравился запах мочи, но они чуяли меня сквозь него, и я явно пахла для них как еда. Пока я смотрела, один из темных силуэтов сгреб лапой охапку листьев и грязи и бросил ее поверх мочи.

Остальные начали делать то же самое.

Черный монстр с красными глазами выскочил из леса.

Я не могла разглядеть деталей сражения. Мой МакНимб отбрасывал слишком много бликов. Все, что я видела – лишь клубок клыков и когтей. Я слышала яростное рычание и пугающие рыки ему в ответ, шипение и крики боли. Я слышала, как некоторые из них шлепнулись в реку. Существа двигались невозможно быстро, уничтожая и разрывая на куски в темноте со смертельной точностью. Летели клочья шерсти и плоти.

Некоторые пытались убежать. Монстр им не позволил. Я чувствовала его неистовство. Он радовался убийству. Он пировал на нем, купался в крови, раздавливая кости своими когтистыми ногами.

В конечном счете, я закрыла глаза, чтобы не дать себе попытаться что-то увидеть.

И когда, наконец, наступила тишина, я открыла глаза.

Жестокие красные глаза уставились на меня из-за груды безжалостно изувеченных тел.

Когда он снова начал поливать все мочой, и перевернулась на другой бок и спрятала голову под плащом.

Глава 36

Я проснулась, как только стало светло, собрала свои вещи и стала пробираться между останками изувеченных тел, чтобы умыться в реке. Я нашла отмель и, зачерпнув воду ладонями, стала жадно пить, перед тем как, собственно, умыться. Я испытывала страшную жажду, а течение реки было быстрым, и вода казалась кристально чистой. Я не могла развести огонь, чтобы вскипятить ее, поэтому решила, что после всего, что мне пришлось пережить, мне предназначена смерть от чего-то более значительного, чем водные паразиты.

Умывшись, я двинулась в лес. Найти пищу было первым пунктом в моем списке дел на сегодня. И хотя вокруг валялась целая куча сырого мяса, я решила не рисковать.

Я проходила труп за трупом. Многие были маленькими хрупкими существами и вряд ли могли представлять для меня серьезную угрозу. Их не съели. Они были просто убиты, ради убийства.

Минут через двадцать я поняла, что меня преследуют.

Я обернулась. Монстр вернулся. На этот раз он снова был сланцево-серым с желтыми глазами. Мой мешочек по-прежнему висел на его рогах, а изодранный свитер, как и раньше, был обвязан вокруг его ноги.

– Ты ЕТУ, да? Это тебя Бэрронс держал под гаражом и послал сюда, чтобы меня защитить. Правда, ты явно не семи пядей во лбу. Все, что ты знаешь, – это как убивать. Всех, кроме меня, так? Ты помогаешь мне выжить.

Монстр, разумеется, не сказал ни слова.

Но я в этом была почти уверена. После второй кровавой резни я лежала с открытыми глазами и ждала, когда солнце поднимется достаточно высоко, чтобы я могла пойти на поиски еды. Я обдумывала варианты. Это было единственное объяснение тому, что монстр меня не убивает. В первую нашу встречу вчера, когда он пытался напасть на меня, он, должно быть, почуял на мне запах Бэрронса. И именно этот аромат его испугал. Я сделала себе мысленную пометку не очень старательно умываться независимо от того, сколько на мне будет грязи.

– И каков план? Сохранить мне жизнь, пока он меня не найдет?

Появилась бы эта машина для убийства, если бы я набрала номер ЕТУ на Хэллоуин? Вряд ли этот монстр мог справиться с ГМ или эльфийскими принцами, но вот если бы я вызвала его во время бунтов или сразу после них вместо того, чтобы прятаться в церкви, он наверняка смог бы расчистить мне дорогу и отвести меня куда-нибудь в безопасное место, где ГМ ни за что не смог бы меня отыскать.

Я стала рассматривать его. Он уставился на меня из-под спутанных, измазанных в крови волос. В его глазах горела ярость и еще что-то, более дикое, пугающее. Мне потребовался один миг, чтобы понять, что это сумасшествие. Монстр был в шаге от полного безумия.

Это должен был быть ЕТУ. Другого объяснения не было. Как Бэрронсу удалось изловить его? Как он заставил его себе подчиняться? Как смог добиться того, чтобы монстр не убил его самого? Какими-то мистическими штучками? Когда я, наконец, вернусь в свой мир, я не дам ему увильнуть от ответов. Теперь я знала, что было у него под гаражом, и хотела знать больше.

Пока я изучала суровое лицо монстра, нездоровую ярость в глубине глаз, его сильное тело, созданное для убийства, я осознала, что больше не боюсь его. Я нутром чуяла, что эта тварь не собирается меня убивать. Он собирался убивать и калечить все живое, что может оказаться рядом, описывать круги собственной мочой вокруг меня и, вероятно, забирать каждую мою вещь, которую я по неосторожности потеряю. Он, может, и хотел убить меня, но не убьет, потому что он был ЕТУ, и его единственной целью было сохранить мою жизнь.

Я почувствовала себя так, будто полмира только что упало с моих плеч. У меня все получится. Теперь со мной было оружие, о котором я даже не знала – демон-хранитель. Мне пришло в голову, что мне даже не нужно возвращать себе камни. Бэрронс заберет их у монстра сам, как только появится. От этой мысли еще четверть мира упала с моих плеч.

Я продолжила поиски еды. Монстр тащился позади меня большую часть времени. Время от времени что-то шелестело за деревьями, и это что-то было в тот же миг растерзано на куски. Когда это случалось, я закрывала уши. Я любила животных и ненавидела то, что монстр убивает всех подряд. Жаль, что Бэрронс не научил его убивать хотя бы выборочно.

В подлеске я нашла ягоды, а еще нашла орехи на низко свесившихся ветвях в роще тонкоствольных деревьев с серебристой корой. Наевшись, я принялась собирать их, складывая как можно больше сладких орехов в свой импровизированный бродяжничий мешок. В маленьком ручье я нашла икру рыбы. Мерзость та еще, но, как никак, белок.

Чуть позже тем же утром монстр сопроводил меня обратно к реке, а потом принялся реветь и рычать, заставляя меня идти вверх по течению реки. Наверное, выполнял какое-то поручение Бэрронса.

Он «погонял» меня несколько часов. Пейзаж изменился радикально. Лес густел, берег реки постепенно поднимался, и к тому времени, как монстр позволил мне остановиться, я оказалась на вершине высокого, больше чем в сто футов, скалистого утеса, резко обрывающегося над бурлящим белым потоком внизу. Река больше не была спокойной; она грохотала и бурлила, наполняя ущелье приглушенным рокотом.

Я растянулась на залитом солнцем участке и съела половину протеинового батончика. Мне хотелось встать и исследовать местность, но я не была уверена, что монстр мне это позволит.

Он с минуту обнюхивал землю вокруг, потом пробежал чуть-чуть назад и мертвым грузом развалился на земле. Я подумала, что он, наверное, устал от такого количества убийств.

Соскучившись по звуку человеческого голоса, я стала говорить с ним. Я рассказывала ему о том, как росла на Юге. Я рассказывала ему обо всех замечательных планах, которые строила тогда.

Я рассказала, как все покатилось к чертовой матери, рассказала, как переживала потерю за потерей. Я рассказала ему о том, в каком аду побывала, потеряв разум и волю из-за принцев Невидимых, и о том, как Бэрронс вернул меня. Рассказала даже о недавнем визите в Эшфорд с В'лейном и о том, что я там узнала и что теперь начинаю бояться, вдруг со мной что-то не так.

Я рассказывала ему такое, о чем никогда не рассказала бы разумному существу, обнажила перед ним свои самые сокровенные чувства и переживания. Я будто очистилась, вытащив все это наружу, пусть даже и перед немым зверем.

Я тоже задремала и проснулась примерно за полчаса до того, как солнце свалилось за горизонт, накрыв лес ночью.

Монстр встал на все четыре конечности, пробежал вокруг меня, вырисовывая круг мочой, и растворился в темноте – черное на черном, с красными глазами.

Меня «уложили спать».

Несколько раз меня будили разные звуки, но, убеждаясь, что за моим кругом никто и ничто не скрывается, я засыпала снова.

Перед рассветом меня разбудили звуки приближающейся грозы.

В ста футах подо мной река закрутилась в оглушительном крещендо[54]54
  Музыкальный термин, обозначающий увеличение силы звучания.


[Закрыть], набрасываясь на отвесную стену скалистого утеса.

Небо полосовали молнии. Раздавались гулкие раскаты грома, и я приготовилась промокнуть насквозь, но гроза шла вдоль реки, оставаясь на другом берегу и минуя меня.

Небо буквально вопило. Гром гремел постоянно, прерываясь резкими отрывистыми звуками, похожими на автоматную очередь. Деревья согнулись. Ливень превращал в месиво другой берег реки. Я чувствовала себя благодарной за то, что гроза не добралась до меня.

Наконец, она сама себя исчерпала, и я смогла уснуть.

Проснулась я оттого, что меня придавило весом огромного тела, и чья-то рука плотно зажимала мне рот.

Я боролась, как дикий зверь, брыкалась, дергалась, пыталась кусаться.

– Полегче, Мак, – прошептал голос мне прямо в ухо.

Мои глаза распахнулись. Я знала этот голос. Это был Риодан. Но я-то ждала Бэрронса!

– Я пришел, чтобы вытащить тебя отсюда, и ты будешь делать то, что я скажу.

Я закивала еще до того, как он закончил говорить.

– Сейчас главное – не шуметь. Говори шепотом.

Я снова кивнула.

Он отодвинулся и посмотрел на меня:

– Где… существо?

– ЕТУ?

Он окинул меня странным взглядом и кивнул.

– Не знаю. Я не видела его со вчерашнего вечера.

– Хватай вещи и пошли. У нас мало времени. Дэррок тоже здесь.

– Ты шутишь? Как, черт возьми, все меня находят?

– Ш-ш. – Риодан прижал палец к моим губам. – Говори тише. – Он слез с меня, перевернул меня на живот и стал копаться в моих волосах. – Не шевелись. Вот черт!

– Что? – спросила я, и мой голос был похож на низкое рычание.

– Дэррок тебя пометил. Должно быть, когда ты была в руках принцев.

– Он сделал мне татуировку?

– Прямо возле метки Бэрронса. Я не могу убрать ее здесь. Пойдем.

Я перевернулась и принялась со злостью скрести затылок.

– Куда мы пойдем?

– Недалеко отсюда есть – как там Бэрронс говорил, ты их называешь? – ах да, МЭВ. Он перенесет нас в другой мир, где есть портал в Ирландию.

– Я думала, что проклятье Крууса испортило все порталы.

– Зеркала – да. МЭВы – нет. МЭВы – это стабильные микрокосмы.

Он схватил меня под мышки, потянул на себя, встал и поставил меня на ноги.

Я сжала его руку.

– Что с моими родителями?

– Не знаю, я пришел за тобой на ЛаРю.

– А Бэрронс?

– Он пытался попасть в Эшфорд, чтобы добраться до Дэррока. Я один смог войти в туннель до того, как он закрылся с нашей стороны. Пришлось повозиться, чтобы найти тебя. Кстати, вот что я отыскал. – Он протянул мне мой рюкзак. – Твое копье внутри.

Я готова была его расцеловать! Я выхватила рюкзак из его рук и быстренько проверила содержимое. Потом вытащила копье и погладила его. Держа его в руках, я чувствовала себя, как в песне Трэвиса Тритта – десяти футов ростом и пуленепробиваемой[55]55
  Трэвис Тритт – американский актер и певец. Песню можно послушать здесь: http://www.youtube.com/watch?v=zWZiVED0GuE


[Закрыть].

– Существо атакует все, что находится рядом с тобой. В данный момент это я. Я могу тебя вытащить отсюда. Оно – нет. Оно может только убивать. Помни об этом.

Риодан взял меня за руку и повел так близко к краю обрыва, что я чувствовала себя неспокойно. Но мне было понятно, почему мы так делаем. Край обрыва был мягким, как песок, и не издавал ни единого звука под нашими ногами. Я взглянула на Риодана.

– Как ты выследил меня? На мне есть и твоя метка? – прошептала я.

– Я могу проследовать за меткой Бэрронса. Еще слово, и ты отправишься в полет с обрыва.

Больше я ничего не сказала. Если ему придется выбирать между его и моей жизнью, я ни на секунду не сомневалась, что он выберет свою. Мне стало интересно, почему Бэрронс не сделал ничего, чтобы защитить Риодана от монстра. Дал бы свою рубашку или еще что.

И, будто прочитав мои мысли, Риодан прошептал:

– Тебя от этого существа защищает татуировка, которую сделал Бэрронс. Никогда, мать его, не наступит такой день, когда он поставит на мне свое клеймо. Я пришел с оружием. Охотился под дождем всю ночь. Все мои боеприпасы кончились, пока я бегал за ним. Гребаная тварь оказалась умной.

Я же слышала автоматную очередь!

– Ты пытался убить его? – ужаснувшись, выдохнула я.

Как странно все может измениться. Монстр защищал меня. Пусть даже с больной жестокостью. А теперь он стал моим врагом?

Риодан полоснул меня взглядом.

– Ты хочешь выбраться отсюда или нет?

Я отчаянно закивала.

– Тогда держи свое копье наготове, закрой, мать твою, свой рот и молись, чтобы существо меня не убило. Я – твой путь домой.

Когда монстр напал – а в том, что это случится, у меня, как оказалось, не было ни малейших сомнений – это случилось с такой же ошеломительной внезапностью, с какой он напал на дикого кабана: возник из ниоткуда, повалил Риодана на землю – чистая ярость с клыками и когтями.

Я беспомощно наблюдала за тем, как они боролись, и пыталась найти способ что-то сделать. Хоть что-нибудь.

Монстр был намного больше Риодана, но таинственный брат Бэрронса по оружию обладал такой же дикой силой, как и он сам. На его запястьях были шипованные браслеты с вставленными в них ножами.

Пока я наблюдала, скорость битвы увеличилась, став почти такой же, как режим стоп-кадра Дэни, расплываясь перед моими глазами. Я больше не различала, кто где. Риодан был таким же сверхъестественно ловким, как и монстр.

Я могла уловить только отдельные вспышки, когда один из них, замешкавшись на мгновение от полученных ран, появлялся в поле зрения.

Рычание наполняло воздух, пока они дрались. Внезапно они подкатились так близко к краю обрыва, что я затаила дыхание и молилась, чтобы никто из них не сорвался вниз.

Они снова откатились от края.

Мой взгляд выхватил Риодана с дюжинами кровоточащих ран.

Через мгновение – моего монстра, щелкающего пастью, с изодранной плотью и окровавленными клыками.

Они снова оказались на краю.

Я смотрела, широко раскрыв глаза, прыгая то в одну, то в другую сторону, пытаясь улучить момент, найти хоть какую-нибудь возможность помочь. Сомнения разрывали меня изнутри.

Монстр несколько раз спасал мою жизнь. Он был моим диким и хищным демоном-хранителем.

Но, как заметил Риодан, он мог делать только это.

Он не мог помочь мне выбраться отсюда. И он собирался убить мой «путь домой». И я осталась бы защищенной, но заблудившейся. Я не могла этого позволить. Я должна была вернуться домой.

Я снова мельком увидела Риодана. Монстр рвал его на куски!

Потом, видимо, Риодан серьезно ранил его, потому что он появился в поле зрения и на мгновение замер. И, чтобы не упустить представившуюся возможность, я заставила себя отбросить эмоции и сделала выпад, всадив копье в его спину прямо туда, где должно было быть его сердце, если внутренняя анатомия монстра была хоть немного похожа на анатомию человека.

Он дернулся, повернул голову и зарычал на меня.

Риодан воспользовался моментом, ударил ножом в грудь монстра и протащил нож вверх, разрезая его до самого горла.

Монстр снова повернулся к Риодану и толкнул его с такой силой, что тот отлетел к краю обрыва. Я в ужасе наблюдала, как он встал, споткнулся на мягкой кромке и соскользнул вниз!

Думаю, я закричала, а может быть, кричала в течение какого-то времени – не знаю. События того дня я помню как в тумане.

Рука Риодана обхватила камень, торчащий на самом краю, и я принялась молиться о том, чтобы камень сидел в этой почве достаточно глубоко и смог выдержать его.

Монстр поднялся во весь рост с мои копьем в спине, завывая от ярости и боли.

Я даже не дышала, пока Риодан дюйм за дюймом выбирался наверх. На его лице было так много крови, что я с трудом различала его глаза. Как он до сих пор двигался? Его щека была разодрана так глубоко, что я видела кость! Его грудь превратилась в месиво кровавых пересекающихся порезов.

Монстр пошатнулся, и я, наверное, издала какой-то звук. От облегчения, что все это скоро закончится? От горя? А может, от стыда за то, что я приняла в этом участие? Все эмоции во мне тогда перемешались.

В какой-то жуткий, словно в замедленной съемке, миг я могла поклясться, что вижу во взгляде монстра обвинение в предательстве, в грязном лицемерии, словно между нами был заключен какой-то негласный договор. Он смотрел на меня с упреком; желтые глаза горели ненавистью, вызванной моей изменой. Он закинул голову и завыл – это был звук одиночества и отчаяния, мучительный крик горя и безумия.

Я прижала руки к ушам.

Он сделал шаг ко мне. Я не могла поверить, что, учитывая его раны, он все еще стоит.

Когда он сделал второй шаг, Риодану удалось встать на ноги. Он бросился на спину монстра, обхватил его шею и перерезал горло.

– Сваливай отсюда к чертовой матери, Мак, – прорычал он.

Истекая кровью, зверь развернулся, всадил когти в Риодана, стащил его со своей спины и сбросил прямо в ущелье.

– Нет! – заорала я.

Но Риодана уже не было. Он падал вниз, в реку, в ста футах под обрывом.