Текст книги "Лихорадка грез (ЛП)"

Автор книги: Карен Мари Монинг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 27 страниц)

Глава 16

Играла тяжелая индастриал-версия песни Трента Резнора «Ближе», когда я уселась на барный стул и гаркнула в спину бармена, чтобы тот принес мне стакан первоклассного виски и побыстрее.

Я хочу почувствовать тебя изнутри...

Учитывая недавний опыт, я стала понимать темную половину эльфийской расы лучше, чем мне бы хотелось. Я знала пустоту, которая вела их. Я была пищей для их безграничного аппетита.

Клуб был забит мерзкими созданиями Темного Короля, и люди, обольщенные обещаниями получить небывалую силу, обостренные чувства и соблазненные возможностью обрести бессмертие, приветствовали их, соперничая друг с другом за их внимание, желая позволить им «почувствовать себя изнутри», как будто это могло решить их проблемы. Я никогда не понимала, почему кто-то хотел жить вечно. Мне всегда казалось, что смерть вносит в жизнь определенную остроту, необходимое напряжение.

– Возможно, двум миллиардам из нас было необходимо умереть, – пробормотала я, находясь в дурном настроении.

– Я тоже возьму, – заявила Дэни и плюхнулась на стул рядом со мной.

– Ага, сейчас.

– Ты когда-нибудь дашь мне повзрослеть? Или собираешься быть, как все остальные?

Я взглянула на нее и внесла поправку в свой первоначальный заказ – два стакана чистейшего Macallan[20]20
  Macallan – односолодовый шотландский виски, выдержанный исключительно в бочках из-под хереса, без добавления карамели или других красителей, поэтому сложность ароматической гаммы Macallan заслуживает самой высокой оценки.


[Закрыть]. В ее возрасте отец сделал со мной то же самое. Несчастная любовь.

Два стакана звякнули о блестящую хромированную поверхность барной стойки одновременно с глубоким голосом:

– Привет, красавица.

Я окинула бармена взглядом, потом еще раз. Это оказался парень с мечтательными глазами, которого я впервые встретила в музее, когда искалаОС, а позже удивилась, когда увидела его работающим с Кристианом на кафедре древних языков в колледже Тринити.Повинуясь первому порыву, я обрадовалась, что он выжил. Но вскоре меня одолели подозрения. Совпадения раздражали меня.

– Как тесен мир, – холодно сказала я.

– Достаточно большой, – ответил он с легкой улыбкой. – Чаще всего.

– Новая работа?

– Меняется город. Меняется работа. А ты как?

– Безработная. Никто не покупает книги, – все охотились только за одной.

– Выглядишь по-другому. Становишься темнее, красавица?

Я коснулась своих волос.

– Кардинально, – продолжил он.

– Достаточно, чтобы выжить.

– Трудно сказать, когда достаточно – действительно достаточно.

– Посмотри-ка, кто здесь работает.

– Посмотри-ка, кто здесь пьянствует.

– Я могу о себе позаботиться. А ты?

– Как всегда, – он одарил меня очередной своей улыбкой и пошел вдоль бара, подбрасывая стаканы, наливая в них спиртное с высоты, быстро и изящно.

Рядом со мной Дэни подавилась, сплюнула, захрипела и неудержимо закашлялась. Когда я постучала ее по спине, она резко дернулась и сердито посмотрела на меня.

– Ты что пытаешься сделать? Убить меня? – пропищала она, как только смогла говорить. – Это ж натуральное горючее! Кто захочет это пить?

Я рассмеялась.

– Постепенно у тебя появится к этому вкус.

– Думаю, я родилась со всеми необходимыми вкусами! – она стащила пригоршню вишен на другом конце бара, впихнула в рот и спрыгнула с табуретки. – Взрослые – странные люди, – мрачно заявила она.

– Куда это ты собралась?

– Пойду осмотрюсь.

Мне не понравилась эта идея, и я сказала ей об этом.

– Да брось, Мак! Я супербыстрая и суперсильная. Никто меня не тронет. Я беспокоюсь только о том, что оставляю тебя, копушу,одну.

Как бы там ни было, в ее словах был смысл.

– Дай мне свободы, Мак.

Она переминалась с ноги на ногу, а взгляд говорил о том, что она все равно улетучится, соглашусь я или нет. Я неожиданно и неохотно поняла Ровену: каково заботиться о ребенке, который быстрее тебя, сильнее тебя и, возможно, гораздо умнее?

– Недалеко и недолго. Договорились?

– Договорились.

– И будь осторожна! – ветер взъерошил мне волосы. Она уже исчезла.

– Что за чадо? – парень с мечтательными глазами вернулся. Стакан звякнул по хромированной барной стойке. Я залпом его осушила, скривив лицо и с трудом отдышавшись. Огонь опалил все нутро.

– Друг.

– Хорошо иметь друзей в такое время.

– Как ты нашел это место?

– Думаю, так же, как и ты.

– Сомневаюсь.

– Нашла Кристиана?

Он имел в виду тот день, когда я звонила на кафедру древних языков раз сто в поисках молодого шотландца. Я безумно волновалась, потому что Бэрронс при помощи Гласа заставил меня признаться, что Келтары за ним шпионили, и я боялась, что он собирается выследить Кристиана и навредить ему.

– Да, – я не видела никакого смысла сообщать ему, что потеряла его опять, и, возможно, навсегда.

– Недавно его видела?

– Нет. А ты?

– Нет. Но хотел бы.

– Зачем? – спросила я подозрительно.

– Хорошо иметь друзей в такое время.

– Что ты думаешь об этом месте? – почему он был здесь? Еще один красавчик ищет бессмертие?

– Жизнь и смерть, красавица. Так всегда было и всегда будет.

– К чему ты клонишь? Ты тоже хочешь жить вечно?

– Мне бы хотелось немного мира и покоя. Красавицу, – он засмеялся. – И хорошую книгу.

– Это мне по душе. Мне тоже нравится хорошая книга.

В зеркале над баром что-то привлекло мое внимание. Я напряглась. За столикомпозади меня Серая Дама держалась за руки с накачанным красавцем-официантом, который раньше флиртовал с грудастой тварью. Я видела и то, кем она была, и то, кем представлялась ему. Для него она была эльфийской принцессой, нечеловечески прекрасной, сверхсексуальной, и она смотрела на него с обожанием.

Только я могла видеть открытые гнойные язвы, которыми она ласкала его, высасывая из него жизнь, оставляя гниющие зубы, покрытые кровавыми полосками лопнувших капилляров глаза, тонкую серую кожу. Она расправлялась с ним поразительно быстро. Он не протянет и часа.

Моя рука потянулась к плечевой кобуре, находившейся под плащом.

– Будь внимательна, красавица, – мягко произнес парень с мечтательными глазами.

Я оторвала взгляд от зеркала и пристально посмотрела на него. Он уставился на мой плащ, наблюдая за движением моей руки под ним. Он же не мог знать, за чем именно я полезла.

– О чем ты говоришь?

Он посмотрел поверх моего плеча.

– Они здесь… ну, сама поймешь.

Большие ладони опустились на мои плечи. За мной стояли двое мужчин. Я ощущала их. Большие, мощные, сильные мужчины.

– Вытащишь эту штуку, – прорычал один, – и мы заберем ее у тебя навсегда. Первое правило заведения: это нейтральная территория. Второе правило заведения: нарушишь первое правило – умрешь.

– Убери свои руки, – зашипела я.

– Девчонка у нас. Хочешь увидеть ее снова – вставай.

Мои глаза потемнели от злости. Как они заполучили Дэни?

– Да вам ни за что не удалось бы…

– Мы быстрее.

– Как Бэрронс?

Ответа не последовало.

Что ж, я нашла свою восьмерку или, по крайней мере, двоих. И у них была Дэни. Вздохнув, я встала и свирепо взглянула в зеркало на Серую Даму, но она не заметила – была слишком поглощена поеданием блюда из рельефного официанта. Моя кровь закипела. Он уже не выглядел таким привлекательным, как вначале. Бэрронс рассказал мне, что Серый Человек редко доводил свою жертву до смерти. Судя по всему, у Серой Дамы аппетит был побольше. Я пересмотрела свой первоначальный расчет: ему осталось максимум минут десять. Мальчик с мечтательными глазами отразился в зеркале рядом с ними. Я замерла. В зеркале он выглядел совсем по-другому. Он был... размазан по краям и... каким-то неправильным, очень неправильным. Я похолодела и вздрогнула. Попыталась сфокусироваться на его образе. Чем сильнее я старалась, тем больше он расплывался. Внезапно размазанные формы прояснились, и я вновь обрела остроту зрения.

– Не разговаривай с этим, красавица. Никогда не разговаривай с этим.

Я раскрыла рот.

– С ней, ты имеешь в виду? Серую Даму?

– С этим, – выплюнул он с таким отвращением, что меня передернуло.

Оторвав взгляд от зеркала, я взглянула на настоящего, а не на отражение и неожиданно снова смогла дышать. Это был тот самый парень. Симпатичный парень с мечтательными глазами. Не тот, от кого хотелось с криками убежать.

– С чем «этим»?

Он в недоумении уставился на меня.

– Я ничего не говорил.

– Давай, – нетерпеливо прорычал мужчина позади меня. – Шевелись.

Они повели меня по широкой блестящей лестнице на верхний этаж «У Честера».

За хромированной балюстрадой стены из затемненного стекла обрамляли весь периметр верхнего этажа, ровный, без дверей и ручек.

Я окинула взглядом свой эскорт: сначала одного, потом другого. Они не проронили ни слова с тех пор, как сомкнули свои руки на моих плечах и направили меня через толпу. Я тоже молчала. Я ощущала, из чего они были сделаны: из сдерживаемой жестокости. Оба выглядели на тридцать с небольшим, и оба обладали огромными мышцами. Мужчина, слева от меня был покрыт множеством шрамов. Они оба казались очень мощными. В их глазах было то, что заставило меня держать рот на замке, пока я лучше не разберусь в ситуации, в которой оказалась, – это был самый правильный план действия.

Я взглянула вниз, пока мы поднимались по лестнице. Официант лежал на полу, мертвый. Серая Дама уже смотрела по сторонам в поисках новой игрушки. Мои руки сжались в кулаки. Мы шли вдоль стены из затемненного стекла, пока, очевидно, какая-то незаметная черта на ровной поверхности не указала на наличие здесь двери, потому что мужчина справа от меня положил свою ладонь на стекло. Панель отодвинулась, и показалась большая комната, полностью состоящая из двустороннего стекла с металлическими балками по углам. Отсюда можно было увидеть все, что происходит за пределами комнаты. Периметр потолка был заставлен маленькими экранами, передающими изображения с бесчисленных камер наблюдения. Это были глаза клуба. Все, что происходило в «У Честера», было видно из этой комнаты.

– Привели ее, как ты и сказал, Ри.

Они толкнули меня внутрь. Панель закрылась с легким свистом. Комната освещалась только жидкокристаллическими мониторами. Я сделала шаг, чтобы обрести равновесие. На мгновение мне показалось, что я падаю, но это была всего лишь иллюзия, так как пол тоже был сделан из двустороннего стекла.

Свет в комнате был таким тусклым, что я могла разглядеть только очертания предметов: стол, несколько стульев, небольшой бар и мужчина, стоящий ко мне спиной. Однако все, что находилось под комнатой, было ясно видно. И каждый шаг был подобен прыжку в неизвестность.

– Стеклянный дом? Да уж, Риодан.

В первый раз, когда я позвонила по сотовому ЕНММД, Риодан упрекнул меня в том, что люди, живущие в стеклянных домах, не должны бросаться камнями, намекая на то, что мои цели не благороднее целей Бэрронса. И теперь он стоит здесь, рассматривая свой мир изнутри. Считал ли он свои цели благородными? Я сузила глаза. Позади той комнаты, где стояли мы, была еще одна комната. Там было еще темнее. Что бы ни скрывалась в том мраке, он пристально наблюдал за этим.

Мгновение спустя, не поворачиваясь ко мне, он спросил:

– Зачем ты пришла, Мак?

– Почему ты кормишь Невидимых людьми?

– В моем клубе нет принуждения. Только желание. Взаимное.

– Они сами не понимают, что делают.

– Это не моя проблема.

– Они умирают. Кто-то должен открыть им глаза на реальность.

– Они влюблены в смерть.

– Они заблуждаются, сбиты с толку.

– Не моя проблема.

– Ты мог бы что-то сделать!

– А должен ли? – произнес он. – Разве они напоминают тебе дружелюбно настроенную толпу? Они на грани очередного бунта, а ты все еще хочешь предложить мне роль духовного наставника. Людейказнилии за меньшее. Я видел много крушений поездов, чтобы знать, когда рельсы кончаются и тормоза отказали. Все они – разбитые поезда, Мак. Только одна вещь интересует меня. Потенциал. Бэрронс считает, что он у тебя есть.

По его тону все было понятно.

– Но не ты, – сказала я ему прямо.

– Ты беспокоишь меня.

– Ты меня тоже.

Я сделала несколько шагов вперед, желая лучше разглядеть его. Мне хотелось знать, на кого он смотрит. Как Бэрронс и мой эскорт, Риодан был высок и прекрасно сложен. Интересно, было ли это необходимым условием для того, чтобы быть теми, кем они являлись: никаких слабых мест. Он был одет в темные штаны и накрахмаленную белую рубашку, рукава которой были закатаны до локтя. Серебряный браслет, такой же, как у Бэрронса, блеснул на запястье.

– Похоже, все думают, что ты – решение этой головоломки, не так ли? – произнес он.

Я пожала плечами.

– Не все, – Ровена так не считала.

– А тебе не приходило в голову, что ты можешь быть и самой проблемой?

– Что ты имеешь в виду?

– Как ты думаешь, почему ты так часто сталкиваешься с Книгой, в то время как другим, разыскивающим ее, и мельком не удается на нее взглянуть? Даже Дэрроку, твоему знаменитому Гроссмейстеру, и близко не удается к ней подойти.Даже больше: когда она попадает к своим – Невидимым – она просто пережевывает и выплевывает их. Но никто, кто действительно желает ее найти, не может это сделать. Кроме тебя.

– Я ОС-детектор, – напомнила я ему. – Я единственная, кто может чувствовать ее. Что и является потенциалом для тебя.

– Несомненно. Потенциал для чего? А ты не думала, что, возможно, не ты ищешь Книгу, а она тебя?

– О чем ты говоришь?

– Как ты думаешь, чего хочет Книга, Мак?

– Откуда мне знать? Смерти. Разрушения. Хаоса. Того же, чего и все остальные Невидимые.

– Чего бы ты хотела, если бы была книгой?

– Я – другая, и это просто. Я бы хотела не быть книгой.

– Может, вы не такие и разные. Может, и она не желает быть ею.

– У нее есть другие формы. Она еще и Зверь.

– Разве Зверь причинил кому-нибудь вред? Разве ты не думаешь, что Книга сделала бы это, если бы могла? Разве не в этом ее суть?

Я уставилась в его спину, обдумывая слова.

– Ты хочешь сказать, что Зверь – это просто иллюзия. Что, как и любой эльф, она создает иллюзию.

– Что если ее истинная форма – это книга? Которая не может ходить, говорить, двигаться, не может ничего делать самостоятельно?

– Ты хочешь сказать, ты думаешь, что она завладевает людьми, чтобы обрести тело?

Он взглянул на экран над своей головой.

– Я не знаю, что думаю. Я предполагаю все. Ты наблюдала за ними достаточно долго и видишь, чего они хотят. Невидимые, как изголодавшиеся заключенные, хотят всего и сразу с тех пор, как Король Невидимых дал им их никчемную жизнь. Что если Книге нужна материальная оболочка? Некая подвижная форма, которую она сможет использовать? Тело, которое сможет вместить ее и которое она сможет контролировать? И жить собственной жизнью?

– Тогда почему она убивает людей, которыми завладевает?

– Возможно, она этого не делает. Возможно, они ломаются, как куклы. Или, возможно, некоторым из них удается вернуть себе контроль над собой на несколько минут, и они останавливают то, что она с ними делает, так, как могут. Или, возможно, она тянет время, дожидаясь подходящего момента. Возможно, она обладает эльфийскими способностями предвидеть будущее, тонко меняя события так, чтобы достичь определенных результатов. Говорила ли книга с тобой когда-нибудь?

– Да.

– Бэрронс сказал, что она назвала тебя по имени.

Я никогда не говорила ему об этом. Скорее всего, он услышал, когда она общалась со мной той ночью. Мне казалось, что Книга разговаривала со мной только в моей голове.

– Ну и что? Я понятия не имею, откуда ей известно мое имя.

Ему нравилась играть в «возможно». В эту игру я тоже умела играть.

– Возможно, она знает всех. Я не знаю, к чему ты клонишь, но Книга отталкивает меня. Я едва могу находиться рядом с ней. Я слишком добрая, а она слишком злая.

– Конечно, – он не мог сказать это более иронично.

– Что ты подразумеваешь под своим «конечно»? – спросила я, защищаясь.

– Добро и зло – две стороны одной монеты, Мак. Достаточно ее просто подбросить в воздух, и она может упасть неправильной стороной. Возможно, Книга знает о тебе что-то, что делает тебя другой. Заставляет ее желать тебя. Заставляет ее думать, что если ты перейдешь на другую сторону, то будешь ценнее для нее, чем все мы.

То, что он говорил, не имело смысла. И пугало меня.

– Что, например? И если это так, то почему она меня уже не заполучила? У нее была целая куча возможностей.

– Дэррок тянул время, дожидаясь подходящего момента. Возможно, ты еще не готова встать на другую сторону. Бесконечная жизнь порождает бесконечное терпение. Если бы ты прожила достаточно долго, то чувствовала бы, что если сегодня есть какая-то интрига, то день выдался прекрасным. Все понятия добра и зла, вся мораль, все ценности перестали бы существовать.

За исключением двух вещей, вмещающих в себя все: статики и изменения – классическая позиция для эльфов. Конечно, из-за бессмертия так все и было бы.

– Значит, ты думаешь, что Книга развлекает себя, дожидаясь подходящего момента для действия? Проснись. Подходящего момента наброситься на меня у нее не будет.

– Самонадеянность, как и гнев, часто влечет за собой фатальные последствия.

– Дэррок проворонил меня. Он не получил того, что хотел. Я до сих пор стою. И я до сих пор борюсь. И я никогда не окажусь на другой стороне, – сказала я твердо.

– Именно поэтому ты тут и стоишь, Мак, – он кивнул в сторону комнаты, от которой не отводил глаз. – Не забывай об этом. Никогда не видел ничего похожего на нее, а я повидал многое.

Я приблизилась к нему и заглянула в комнату. Отсюда я смогла рассмотреть очертания. Дэни стояла в окружении четырех мужчин, с поднятым мечом, непрерывно вертясь и рыча.

– Тронешь ее, я тебя убью, – сказала я ему. И плевать, что он был на фут выше меня и в два раза тяжелее.

– Она то же самое сказала о тебе.

Неожиданно Дэни воспользовалась своей суперскоростью, потом они все исчезли, и вскоре она опять появилась в окружении четырех мужчин.

– Она не прекращает попыток выбраться с того момента, как я туда ее посадил. Интересно, как долго она выдержит.

Без еды совсем недолго, но я не собиралась ему об этом говорить. Я взглянула на него.

Он повернулся лицом ко мне, глядя на меня сверху вниз. Красивый, пугающиймужчина. Его глаза были самыми светлыми из когда-либо виденных мной. У этого человека не было конфликтов с самим собой. У него не было проблем с тем, кем он является.

Мы уставились друг на друга.

– Темное тебе идет, – сказал он тихо. – Бэрронс видел тебя такой?

– Бесконечное терпение, – пробормотала я в ответ. Его галстук был развязан, а воротник белой рубашки расстегнут, открывая шею, покрытую шрамами. Один из них, длинный и жуткий на вид, тянулся от левого плеча до уха. И мне не нужна была медсестра, чтобы понять, что этот шрам зажил уже давно и что большинство просто умерли бы от такого ранения. Как давно, кстати?

– Так как, Риодан? Сегодня есть интрига?

Его губы изогнулись. Он снова взглянул на Дэни и кивнул.

– Да. Больше чем за последние… годы.

– Ей тринадцать.

– Время это исправит.

– Ты беспокоишь меня, Риодан.

– Вернемся к тебе. Маленький совет, Мак. Жизнь – это океан, полный волн. И все они опасны. Все они могут потопить тебя. При правильных обстоятельствах даже самое незначительное волнение может изменять прилив. Если прыгать по волнам, долго не протянешь. Выбери одну и оседлай ее. Это увеличит твои шансы на выживание.

На секунду он взглянул на Дэни и добавил:

– В моем заведении есть правила.

– Твои приятели уже ознакомили меня с двумя. Нейтральная территория. Нарушишь правило – умрешь.

– Никаких убийств эльфов в моем клубе. Под моей крышей – значит, под моей защитой.

– Я сейчас наблюдала, как один из твоих подзащитных эльфов убивает человека.

– Если они достаточно глупы, чтобы находиться здесь, значит, достаточно глупы, чтобы умереть.

– Это означает, что я могу убивать людей? – нежно проворковала я.

Двоих, с которыми я жаждала это проделать, я прямо сейчас видела собственными глазами. Дерек О'Баннион, младший брат ирландского бандита, которого я убила после того, как украла у него Копье Судьбы, и на данный момент правая рука Гроссмейстера, пересекал танцпол под моими ногами. В сопровождении Фионы – женщины, которая управляла магазином «Книги и сувениры Бэрронса», пока не попыталась убить меня; тогда Бэрронс ее уволил.

Теперь, если бы сюда заявились сам Гроссмейстер и несколько Невидимых принцев, все мои враги оказались бы в одном месте.

– Специальное правило для тебя, Мак. Тебе нельзя убивать ни эльфов, ни людей в моем клубе. Сражайся за пределами этих стен. И если вера Бэрронса в тебя окажется необоснованной, то тебе не скрыться. Каждый из нас придет за тобой.

Я не стала отвечать на его угрозу.

Он постучал по стакану и сделал жест левой рукой. Трое из мужчин исчезли. Дэни испарилась.Неожиданно она появилась вновь, и один из его людей держал ее меч у ее горла.

– Если вы еще раз придете в мой клуб с оружием, мы отнимем его и никогда не отдадим. Я прозрачно намекаю?

– Намек прозрачен, как пол под моими ногами.