Текст книги "Карусель"

Автор книги: Карен Брукс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)

8

– Мне пора идти, – встал со стула Клайв.

– Куда тебе торопиться? Посиди и допей вино. Правда, Нора? – предложила Мария.

– Правда, – более чем холодно ответила Нора. – А я и не знала, что ты, Мария, в Нью-Рашеле, – без всякого энтузиазма добавила она.

– Я только что с вокзала. Надеюсь, ты приютишь меня на время.

– Что привело тебя сюда?

– Я уехала из Рочестера навсегда, – с грустью сказала Мария, устраиваясь поудобнее в кресле.

– Что значит навсегда? – удивилась Нора. – Ты не хочешь жить там?

– Я не хочу жить со своим мужем, – с вызовом в голосе ответила Мария. – Наш брак распался.

Полчаса спустя Клайв собрался уезжать. Прощаясь, он ласково провел рукой по щеке Норы. Мария посчитала, что на правах старой знакомой ей позволено крепко поцеловать его.

– Спасибо, что ты меня выслушал, – сказала она нежным голосом. – Извини, что я заморочила тебе голову своими проблемами.

– Рад быть полезным, – любезно ответил Клайв. – Может быть, у вас с мужем все еще наладится.

Нору всю передернуло от этой сцены – сестра и Клайв приветливо улыбаются друг другу…

– Наладится? Боюсь, что слишком поздно, – горько посетовала Мария.

Нора могла поклясться, что в глазах Клайва сверкнули озорные чертики и он с трудом сдержал улыбку.

– А где же двойняшки? – спросила Нора, когда гость уехал.

– У родителей. Когда я здесь устроюсь, пошлю за ними. Знаешь, мне было просто невыносимо оставаться в Рочестере. Какую ужасную ошибку я совершила, выйдя замуж за этого человека. Мы совершенно разные люди.

– Когда-то ты думала иначе. Да и всем он казался прекрасным человеком и хорошим отцом.

– О да! Он не просто хороший, он – образцовый папаша. Иногда мне кажется, что он женился на мне только ради того, чтобы иметь семью. После рождения близнецов у меня не стало никакой личной жизни. Нянька и только!

В течение всего следующего часа Нора выслушивала жалобы сестры на свою семейную жизнь. Трудно было избавиться от впечатления, что большинство проблем надуманны, а сама Мария – жертва не столько дурного характера мужа, сколько собственной вздорности.

При всем том Мария оставалась интересной, более того – роскошной женщиной в расцвете лет. Недаром Клайв весь вечер не сводил с нее глаз. А та всячески старалась привлечь его внимание к своей персоне.

Нора вспомнила юные годы, которые она с сестрой провела в небольшом поселке с многозначительным названием – Рай. Марии было всего пятнадцать, когда она познакомилась с Клайвом. Тот вместе с матерью жил в собственной усадьбе, расположенной рядом с одним из самых престижных пляжей.

Яркая, броская, сексапильная Мария только-только начала ощущать свою привлекательность и с удовольствием эксплуатировала ее, одаривая благосклонностью то одного, то другого поклонника. С Клайвом все было совершенно иначе. Как только она увидела его, все остальные молодые люди просто перестали для нее существовать. Так было до той злополучной ночи, которая коренным образом изменила жизнь и Марии, и Клайва.

Нора так и не узнала, из-за чего Мария с Клайвом поссорились тогда. Все произошло во время вечеринки, проходившей на лужайке перед домом Хартли. Мария заверила своих родителей, что с ними будет мать Клайва. И действительно, миссис Хартли сначала была вместе с молодежью. Клайв с приятелями жарил сосиски, разносил пиво и воду, в то время как девушки стряпали салаты и делали сандвичи.

К десяти часам вечеринка начала затихать. Одни ушли на пляж, другие исчезли в темных кустах. Нора присела рядом с группкой болтавших о чем-то девушек.

Клайв с Марией убежали поплавать. Когда меняли кассету, в наступившей тишине вдруг донесся резкий, пронзительный голос Марии, в чем-то обвинявшей Клайва.

При лунном свете Нора разглядела стоявшего лицом к дому Клайва. Широко раздвинув ноги, положив руки на пояс, он всем своим видом выражал готовность к решительным действиям. Внезапно юноша поднял руку, и Нора с ужасом подумала, что он сейчас ударит сестру. Но тот просто помахал рукой и прошел мимо Марии. Сестра попыталась его задержать, но Клайв, бросив через плечо несколько слов, зашагал прочь. Не замечая Норы, он прошел к дому, поднялся по ступенькам крыльца, и вскоре за ним захлопнулась дверь.

Мария в купальнике осталась стоять на краю лужайки. Заметив любопытные взгляды, обращенные к ней, она резко бросила:

– Чего уставились?

В ответ послышались слова, сказанные сквозь смех:

– Есть на что, кошечка! В мокром бикини ты выглядишь роскошно!

Долговязый парень, держа в одной руке банку с пивом, другой небрежно обнял Марию. Та отняла у него банку и разом выпила ее содержимое. Затем обвила руками шею молодого человека и сказала:

– Скажи еще что-нибудь приятное.

Парень что-то прошептал ей на ухо. Размахнувшись, девушка со смехом влепила ему пощечину, хоть было очевидно: слова юноши доставили ей удовольствие.

В этот момент Нора заметила стоявшего на крыльце Клайва. Повернувшись, он снова ушел в дом.

Прошло не менее получаса, а Клайв так и не присоединился к компании. Нора, поискав глазами сестру, увидела ее стоявшей в сторонке в обнимку с молодым человеком. Вспыхнув, Нора отвернулась. Как же так? Ведь Мария – девушка Клайва.

– Мария! – Нора подбежала к сестре.

– Ну, что тебе? – раздраженно спросила та.

– Может быть, пойдем домой?

– Ты не маленькая, делай что хочешь, – лениво отозвалась сестра.

– Я не знаю, как выйти к дороге…

– Иди через дом. Прямо по коридору и насквозь.

Открыв дверь, Нора вошла в темную переднюю и стала шарить по стене в поисках выключателя. Наконец она нащупала кнопку и нажала ее. Свет, вспыхнув на мгновение, тут же снова погас. Но она хоть увидела, где коридор, и, держась за стену, двинулась вперед. Вдруг послышался голос Клайва:

– Мария, это ты?

Не успела девушка ничего ответить, как оказалась в его объятиях. И тут она закричала:

– Нет, нет! Это я, Нора!

– Нора? – удивился Клайв. – Какого черта тебе здесь надо?

Понятно, что он ждал Марию, а не ее, и тем не менее Нора почувствовала себя обиженной.

– Извини, – пробормотала она. – Я искала, как выйти на улицу, но в коридоре перегорела лампочка.

– Лампочка? – переспросил Клайв.

– Ну да, только я нажала выключатель, она, вспыхнув, тут же погасла. Извини, я не хотела тебя беспокоить.

– Ладно, заходи ко мне, – предложил Клайв. – Сейчас я оденусь и тебя провожу.

Комната, в которую они вошли, оказалась его роскошной спальней. Такой красоты Нора не видела никогда.

– Если не торопишься, останься со мной.

– Остаться? – раскрыв от изумления рот, тупо повторила Нора.

– Составь мне компанию. Говорят, одному пить вредно, – пояснил он, криво усмехнувшись.

– Вредно пить много, а одному или в компании – не так важно, – возразила Нора, поняв, что молодой человек уже здорово перебрал.

– Ты как классный руководитель читаешь нотации. Кстати, сколько тебе лет?

– Семнадцать, – ответила Нора и с видом оскорбленной невинности направилась к двери.

– Не уходи! – крикнул Клайв. Он подошел к Норе, взял ее за руку и развернул к себе лицом. – Не сердись, я пошутил, – сказал он, примирительно улыбаясь.

И тут Нора почувствовала, как она вся размякла, моментально потеряв всякую волю и желание сопротивляться. Дура, говорила она себе, этот парень прекрасно знает, что и как надо делать, чтобы вскружить девушке голову. И тем не менее она не ушла, не закричала, а ответила неожиданно мягко:

– Я вовсе и не сержусь. Напротив…

От удивления Клайв перестал улыбаться, но руки ее не выпустил.

– Ты хочешь сказать, что я тебе нравлюсь? – вкрадчивым голосом спросил он.

– Можно подумать, что для тебя это имеет какое-то значение, – с вызовом в голосе ответила Нора.

Да он ее раньше вообще не замечал! Она для него – младшая сестра его подружки.

– Почему ты так считаешь? – обезоруживающе улыбнулся Клайв. – Скажи, ты что-то имеешь против меня?

– Ничего подобного, – искренне и чересчур поспешно опровергла его предположение девушка.

Ей давно этот парень одновременно и нравился и не нравился. Не его вина, что он так неотразимо хорош и что его родители так богаты. Его самоуверенность типична для той среды, в которой он вращается.

– Значит, ничего против меня ты не имеешь? Тогда сядь, посиди со мной, – предложил молодой Хартли.

– Ты, наверное, хотел побыть один, – робко возразила Нора.

Но он взял ее за руку и усадил рядом с собой на кровать, подложив ей под спину подушку.

– Нет, просто я устал от шума и мне захотелось немного покоя, – объяснил Клайв. – От тебя, Нора, всегда исходит какое-то умиротворение. Ты такая тихая.

Беда Норы была в том, что она постоянно страдала от собственной застенчивости и неуверенности. Покорно усевшись рядом с Клайвом, она спросила:

– О чем мы будем говорить?

– Обо всем, – бодро ответил Клайв и приложился к горлышку бутылки. – Слушай, ты, кажется, не очень разговорчивая?

Да, она привыкла все больше помалкивать. Дома ей рта не давала открыть болтушка Мария. Когда же их приглашали в компанию, то Нора всегда ощущала, что ее пригласили всего лишь как сестру и что ее терпят постольку, поскольку она никому не мешает, выполняя в то же время совершенно необходимую роль сопровождающей, без которой Марию просто бы никуда не пустили.

– Что ты собираешься делать после окончания каникул? – по-светски чинно задал вопрос Клайв. – Продолжишь учебу в школе?

– Нет, – покачала головой Нора. – Я поступлю в колледж, буду учиться на педагога.

– Из тебя получится образцовая учительница, – хмыкнул Клайв.

– Ты хочешь сказать, что у меня такой занудный вид? – сухо уточнила Нора. – Строго говоря, я вовсе не собираюсь стать педагогом.

– Тогда зачем же идешь в этот колледж? – резонно возразил юноша.

– Потому что этого хотят родители.

– А почему бы тебе, как Марии, не поступить в университет?

– Не могу.

– Почему не можешь?

– Потому что я не такая способная, как сестра, и не родилась с серебряной ложкой во рту, как ты.

– Так вот почему я тебе не нравлюсь! – усмехнулся Клайв.

– Не нравишься? Если бы это было так, я не сидела бы сейчас здесь.

– Ты хочешь сказать, что ты ко мне неравнодушна? – моментально среагировал он.

– Даже не знаю, что тебе ответить, – растерянно призналась Нора. – Я слишком мало тебя знаю…

– Вот и давай воспользуемся возможностью узнать друг друга получше, – предложил Клайв, многозначительно улыбаясь. – За знакомство!

Нора отрицательно покачала головой.

– Ты что, не пьешь?

– Нет.

– Сделай хотя бы один глоток, чтобы скрепить нашу дружбу.

Нора осторожно приложила к губам горлышко бутылки. Опустив бутылку, она заморгала, с трудом восстанавливая дыхание.

– Господи, что это?

– Коньяк «Наполеон». Тебе понравилось?

– Не знаю. Но внутри стало тепло.

– Выпей еще, чтобы окончательно распробовать, – настойчиво предложил Клайв.

Нора с опасением посмотрела на коньяк. Глотнув еще раз, она вернула бутылку и спросила:

– Что ты изучаешь в университете?

– Бухгалтерское дело и руководство бизнесом.

Он сделал еще пару глотков и передал бутылку Норе. Та отпила чуть-чуть.

– А твои родители…

– Мои родители? Отец со своей любовницей живет в Мексике. Она хотела бы его женить на себе, только вряд ли отец отважится. Однажды он уже обжегся. – Клайв опять приложился к бутылке.

– Обжегся?

– Когда он ушел к этой красотке, мать обобрала его как липку.

– Понятно.

– Но отец тоже был не дурак – он устроил все таким образом, что большая часть доходов перечисляется в трастовый фонд на мое имя и мать не имеет права тратить эти деньги.

– Это замечательно, – пробормотала Нора.

– Что замечательно? – спросил Клайв, бросив на юную собеседницу такой взгляд, будто та сморозила ужасную глупость.

– Замечательно, что он так заботится о сыне, – смутилась Нора.

– Он сделал это не ради меня, а для того чтобы насолить матери!

Как это ужасно! Наверное, он потому так озлоблен, решила Нора, что переживает развод родителей, их взаимные раздоры, несправедливости…

– Почему ты так думаешь? – спросила она вслух. – Расставшись с твоей матерью, отец не перестал любить тебя. Ты все равно остался его любимым сыном.

– Мне кажется, я таковым никогда и не был. У него под Нью-Йорком две фабрики, и он приезжает сюда не больше раза в два месяца. Что скажешь утешительного?

– Извини, Клайв. Я хотела тебя как-то поддержать, но, видно, не получилось.

– Да я не в претензии к папаше. Правда, мать подзуживает, будто отец, чтобы мне меньше досталось, потихоньку переводит большую часть прибыли в свой мексиканский бизнес.

– Она считает, что он обманывает тебя?

– Вот именно, – подтвердил Клайв, сползая вниз с подушки, и снова приложился к бутылке, прежде чем передать ее гостье. – И она, скорее всего, права.

Нора не могла себе даже представить, чтобы нечто подобное происходило в ее семье. Ее родители почти никогда не ссорились, но уж, если такое происходило, то старались говорить как можно тише, чтобы, не дай Бог, не услышали дети. Сделав глоток из нагретой руками Клайва бутылки, она вернула ее.

– Так вот почему ты изучаешь предметы, связанные с руководством бизнесом.

– Ты догадливая девочка. Через три года я получу диплом и стану совладельцем семейного дела.

– А если бы мог выбирать, чем бы ты занялся?

– Проводил бы целые дни на пляже, – не задумываясь, ответил молодой человек. – Думал, что это лето будет самым замечательным в моей жизни, а оказалось…

– Не волнуйся, – снова бросилась она со своими утешениями. – Вот увидишь, завтра все образуется.

– Ты так думаешь? Ты добрая девочка. Спасибо за поддержку.

– Я только на одиннадцать месяцев моложе Марии, – слегка обиделась Нора, которую явно принимали за ребенка.

– Иногда мне кажется, что старше ты. Во всяком случае, ты, безусловно, более зрелый человек.

Клайв убрал руку, но девушка продолжала ощущать его прикосновение. Ей стало жарко, и она почувствовала какое-то неизведанное ранее волнение. Чтобы успокоиться, она взяла бутылку и снова потянула из нее. Они со смехом стали передавать друг другу коньяк, считая число глотков, но в конце концов сбились со счета.

Щелкнула зажигалка – он затянулся сигаретой.

– Хочешь закурить? Ты не думай, это не травка, а обычный табак.

– Нет, я лучше еще выпью, – ответила она, прижимая бутылку, которая начала уже ей казаться старым, надежным другом, с удивлением отметив при этом, что бутылка была почти пуста. Неужели они столько выпили?

Она приподнялась с подушки и наклонилась над лежавшим с закрытыми глазами юношей. Его лицо озарила улыбка, и она почувствовала прикосновение его ладони на своей щеке.

– Ты такая милая, – еле слышно произнес он и положил руку ей на шею. Нора прикрыла глаза и ощутила нежный и в то же время крепкий поцелуй мужских губ. Она чуть приоткрыла рот, и его горячий, нетерпеливый язык проник внутрь рта.

Ее рука невольно разжалась, и бутылка покатилась под кровать. Она хотела встать за ней, но Клайв, обхватив руками ее тело, положил ее между своих бедер и крепко сжал.

Нора сразу же ощутила животом вздыбленную мужскую плоть и хотела было отпрянуть, но теперь и ее тоже охватило какое-то странное, непонятное томление, сделавшее ее покорной, готовой идти до конца…

У нее перехватило дыхание. Горячие волны, одна за другой, прокатились по телу. Клайв хочет ее! Неужели такое возможно? Неожиданно он выключил лампу, чему девушка была только рада. При свете он может разглядеть ее получше и разочароваться в своем выборе. А так…

При всей своей неопытности Нора инстинктивно ощущала, чего хочет от нее этот юный красавец и даже куда лечь ее пальцам в ответной ласке. Каждое их прикосновение друг к другу, казалось, высекало искры.

Перекатив ее на спину, Клайв чуть приподнялся, и девушка услышала звук расстегиваемой молнии. Зажмурившись, она замерла в ожидании, боясь увидеть то, что должна была увидеть, если бы открыла глаза. Его руки легли на ее трусы, и Нора невольно крепко сжала ноги в последней отчаянной попытке избежать неизбежного.

В следующее мгновение она почувствовала прикосновение его губ к бедрам, нежное щекотание его густых, жестких волос. Застонав, Нора позволила ему раздвинуть ей ноги, окончательно подчиняясь его воле и его желаниям…

Боли она почти не ощутила. К ее удивлению, все закончилось очень быстро, почти мгновенно. Сжимая ее в объятиях, Клайв содрогался в таких конвульсиях, что ей даже показалось, будто он плачет. Но глаза его были сухими.

– Ты что-нибудь почувствовала? – усталым и в то же время счастливым голосом спросил Клайв. – Извини…

– Это было замечательно, – поспешила успокоить его Нора, не очень понимая, как должно подобное происходить на самом деле. Самым удивительным во всем этом для нее было то, что он, самый красивый человек из тех, кого она знала, выбрал не кого-нибудь, а именно ее, Нору. Это она, Нора Бэкли, держала его в своих объятиях в то время, как он упивался ее ласками. Это она, мисс Бэкли, была нужна ему как воздух, потому что, как можно было заметить, в кульминационный момент он вообще прекратил дышать, ибо все, что ему было нужно, находилось в ней, в ее теле, в ее лоне.

Нора слышала, что первый опыт, как правило, не дает девушкам той радости и наслаждения, которые приходят потом вместе с годами и опытом. Она была даже довольна, что не испытала того восторга, который заставил молодого человека полностью потерять контроль над собой. Случись подобное с ней, ей было бы очень неловко.

Если Нора и была чем-то разочарована, то совсем другим. Тем, что, тяжело вздохнув, Клайв скатился с нее и мгновенно заснул.

Она хотела было последовать его примеру, но вдруг с ужасом вспомнила про время. Родители строго-настрого приказали дочерям возвращаться не позднее часа. А сколько сейчас? Нора удивилась, выяснив, что еще только двенадцать. Ей казалось, что она провела тут целую вечность…

Наверное, чуть больше часа она находится в этой комнате. Мало времени потребовалось для того, чтобы из девушки превратиться в женщину. Господи! Совершенно не таким представляла она себе это превращение…

Следующая ее мысль была о Марии. Если та узнает, она ее убьет. Но от кого ей узнать? Сам Клайв никогда ей не расскажет…

Клайв не проснулся, когда Нора, быстро приняв душ, привела себя в порядок и, стараясь не шуметь, вышла.

Мать услышала скрип открываемой двери и спросила:

– Девочки! Вы вернулись?

– Да, мама, – отвечала за двоих Нора.

– Заприте двери и выключите свет, – распорядилась мама.

Погасив лампы, но оставив дверь незапертой, девушка тихонько прошла в свою комнату. Ночь была жаркой, даже душной, но ее почему-то так трясло, что она достала из комода еще одно одеяло.

Много позже в дом на цыпочках прокралась Мария. По пути в свою спальню она приоткрыла дверь в комнату сестры. Нора притворилась спящей.

9

Уже три дня, как Мария жила в доме Норы. За это время сестры вспомнили все, что только можно было вспомнить. Исключение составляла одна щекотливая тема – Клайв. Наконец Мария не выдержала.

– Дорогая, – как можно более ласковым голосом сказала она. – Как же это тебе до сих пор не удалось женить на себе мистера Хартли?

– В свое время Клайв сделал мне предложение, и оно все еще действительно, – отвечала Нора, стараясь не выглядеть несчастной, одинокой женщиной. – В любой момент я могу предложение принять.

– Как? Ты ответила отказом? – с недоверием взглянула на сестру Мария. – А впрочем, я тебя понимаю. Такой мужчина, как Хартли, вряд ли будет верным мужем. Другое дело – быть его любовницей.

– Любовницей? – переспросила Нора. – С чего ты взяла? Я вовсе не сплю с ним.

– Как! Никогда? – Мария имела заслуженное право не поверить.

– Мы просто друзья, – объяснила Нора. – И то только ради Эвы.

– Если это правда, тогда ты не станешь возражать… Я лично не прочь возобновить нашу с Хартли… дружбу, – сообщила Мария.

– Но ты же замужем! – протестующе воскликнула Нора.

– Боже! Ты совершенно как бабушка викторианской эпохи! Или как мой законный супруг. У меня другие представления… Мне просто необходимо маленькое разнообразие в жизни. Чуть-чуть приперчить скучную семейную обыденность. А Клайв тот мужчина, который способен пробудить во мне женщину.

Клайв, видимо, не возражал против той роли, которую ему отвела Мария. На следующий день он приехал за Эвой и пригласил Марию отправиться с ними на прогулку.

– С удовольствием. – Та не скрывала своей радости. – Эва, ты не возражаешь, если я присоединюсь к вам с папой?

– Конечно, поехали, тетя.

Эва слишком хорошо воспитана, чтобы не согласиться, подумала мать. Но почему девочка при этом так искренне улыбается своей тетушке?

Оставшись одна, Нора решила навести порядок в ванной комнате. Громкий междугородный звонок раздался как раз в тот момент, когда она, стоя на коленях, оттирала полки шкафчика.

– Нора? Мария у тебя? – раздался мужской голос. – Это я, Джек.

– Извини, ее нет дома. Сказать, чтобы она тебе позвонила?

– А где она? Чем она вообще там занимается?

– Она пошла… в музей с Эвой.

– Она? В музей? Да еще взяла с собой племянницу? – не поверил Джек. – Ладно, предположим, так оно и есть, но ты, пожалуйста, скажи своей сестре, что ее собственная дочь по ней скучает. И сын, кстати, тоже. А заодно пусть скажет, когда она вернется домой.

– Джек! Я боюсь… мне кажется, она и не собирается возвращаться. Сказала, что пришлет за детьми, как только устроится здесь.

– Чудовищно! Какая женщина может позволить себе разрушить семью только потому, что ей, видите ли, стало скучно? Она же сама признает, что я-то перед ней ни в чем не провинился. Человек имеет все, чего только захочет, и вот… – продолжал возмущаться Джек.

– Послушай, Джек, ты же умный человек и сам знаешь, как надо поступать в таких случаях. Выскажи ей лично, не по телефону, все, что у тебя наболело.

Вечером Нора рассказала сестре о звонке мужа.

– Не желаю даже разговаривать с ним, – огрызнулась Мария. – Я провела такой чудесный день с Эвой и… – она одарила лучезарной улыбкой Клайва, – и не хочу все испортить очередным скандалом.

Уложив Эву в постель и проводив Клайва, сестры устроились на диване и снова ударились в воспоминания.

– Знаешь, – сказала вдруг Мария, – одно время я думала, что никогда не прощу тебя за то, что произошло. Впервые в жизни у меня было что-то, что не надо было ни с кем делить, но ты увела Клайва буквально из-под носа. А потом все переживания родителей были связаны именно с твоей персоной.

– Ну что ты, из-за тебя они тоже очень расстроились.

– Да, конечно, но основные их хлопоты были о тебе, что и неудивительно. Молодая, неопытная девушка попала в беду…

И вдруг… Нора увидела на глазах сестры слезы. Не истеричные, а горестные, настоящие.

– Мария, дорогая! – воскликнула она. – Прости меня. Я была просто маленькой дурочкой и наделала столько глупостей…

На следующий день Клайв повез Марию смотреть квартиру, которую та собиралась снять. Некоторое время спустя Нора услышала, как к дому подъехала машина, и решила, что те уже вернулись. Открыв дверь, она, к своему изумлению, увидела стоявшего на крыльце мрачного незнакомца.

– Вы к кому?

– Привет, Нора. Я приехал забрать жену.

– О, Джек! Я тебя не узнала. Проходи в дом.

Напоив зятя чаем, Нора стала расспрашивать его о родителях, о племянниках.

Снова раздался шум автомобиля, и на пороге появились Мария и Клайв. Рука Клайва лежала на плече женщины, они стояли обнявшись и выглядели как два влюбленных голубка.

– Господи, Джек! – воскликнула Мария, мгновенно отпрянув от стоящего рядом Клайва. – Что ты здесь делаешь?

Обычно покладистый и мягкий, Джек на этот раз выглядел свирепым и требовательным.

– А ты кто такой? – грубо обратился он к Клайву.

– Познакомьтесь, это отец Эвы, – поспешила представить их друг другу Нора. – Клайв, это муж Марии.

– Ага! Вы тот самый Клайв Хартли! Давно хотел с вами встретиться.

– Правда? Что так?

– А то, что вы тот самый сукин сын, который гулял сразу с двумя сестрами и обрюхатил одну из них.

– Джек! Что ты такое говоришь?! – воскликнула Мария.

– Ну вот и познакомились, – криво усмехнулся Клайв.

– Думаешь, это так смешно? – Сжав кулаки, выставив вперед подбородок, Джек пошел в наступление. – Поссорил сестер, разбил семью, а теперь собираешься повторить свой подвиг?

– Да в общем-то нет, не собираюсь, – сдерживаясь, ответил Клайв.

– Мою семью ты уж точно не разобьешь. Если я еще раз увижу твою руку на плече моей жены, тебе несдобровать. Пересчитаю все твои зубы. Ясно?

– Джек! – в отчаянии воскликнула Мария. – Не слушайте его. Он и драться-то никогда не дрался. Он же врач…

– Ничего. Иногда что-то приходится делать впервые. К тому же я как доктор знаю самые уязвимые места на теле человека.

Нора в изумлении смотрела на Клайва. Неужели он позволит так с собой обращаться? Он физически намного превосходит Джека, и абсолютно непонятна его вялая реакция на те оскорбления, которыми осыпал его муж Марии.

– Я понимаю ваши чувства, Джек, – тихо произнес Клайв.

– Превосходно! Теперь я хотел бы поговорить наедине с моей женой, – удовлетворенно сказал обиженный супруг.

Нора и Клайв с озабоченными лицами вышли из гостиной, оставив мужа и жену выяснять отношения.

– Что ты будешь чувствовать, если они сейчас помирятся и уедут? – Нора испытующе посмотрела на Клайва.

– Облегчение.

– Не может быть! Ты шутишь.

– Ничего себе шутки! Ты слышала, он обещал пересчитать мои зубы.

– Перестань! Я серьезно спрашиваю. Неужели ты так легко уступишь Марию?

– А ты хочешь, чтобы я сражался за нее? Мне совершенно безразлична Мария и ее отношения с Джеком.

– Тогда что же происходило между вами все эти дни?

– А что происходило? – Клайв выразил предельную степень удивления.

– О, Клайв! Пожалуйста, не прикидывайся дурачком. Ты думаешь, я не заметила, как вы подмигивали друг другу. Просто противно было смотреть на вас, воркующих как голубки.

– Вот это да! – Клайв, судя по всему, был в полном восторге. – Так ты, оказывается, способна на ревность?!

Он еще и издевается! Возмущенная Нора, схватив обеими руками Клайва за рубашку, начала трясти его, восклицая при этом:

– Я не от ревности тебе это говорю, а от ярости!

Спокойно взяв ее руки в свои, Клайв спросил:

– Так почему ты пришла в ярость?

– Потому что все это для тебя игра. Ты заигрывал с Марией, но как только появился ее муж, ты отвернулся от нее и она сразу стала тебе не нужна. Я прекрасно знаю, что и я тоже не нужна, но тем не менее ты делаешь все, чтобы испортить мои отношения с Даниилом.

– Неправда!

– Нет, правда. С того самого момента, как я сказала тебе о наших планах, ты всячески мешал их осуществлению.

– Вот здесь ты уже ближе к истине, – подумав, заметил собеседник. – Я действительно не собираюсь спокойно смотреть, как у меня из-под носа уводят дорогую мне женщину.

– Никакая я тебе не дорогая. Просто тебе не понравилось, что появился мужчина-конкурент. Знаешь, я не твоя собственность, и на меня нельзя повесить объявление: «Частная собственность. Вторжение запрещено».

– Подумай, что ты говоришь, – возмутился теперь уже Клайв. – Сколько раз я делал тебе предложение?

– Только потому, что знал – я не соглашусь.

– К черту эти пререкания, – решительно двинулся к ней Клайв. В следующее мгновение Нора почувствовала себя в таких мощных объятиях, что ей почему-то сразу расхотелось продолжать этот спор, который казался теперь глупым и ненужным.

– Нора! – раздался голос Марии.

О Господи! Она совсем забыла о сестре и ее муже.

Клайв не выпустил ее из своих рук. Он лишь ослабил объятие настолько, чтобы Нора могла обернуться к сестре.

– Мы уезжаем, – начала было Мария, но, заметив, в какой позе застигнуты Нора и Клайв, язвительно произнесла: – А кто-то мне говорил, что ничего не было… – и запнулась на полуслове.

– О чем ты? – поинтересовался Клайв.

– Неважно, – поспешно бросила в его сторону Нора и, обращаясь к сестре, спросила: – Ну, так вы все решили с Джеком?

– Нет, не все, но у нас будет время обсудить наши проблемы. Может быть, обратимся за помощью к консультанту по семейным вопросам. Честно говоря, я не знала, что Джек настолько дорожит нашими отношениями, что найдет время, а главное желание, приехать за мной. И уж совсем кажется невероятным, что он грозил расправиться с бедным Клайвом.

– Надеюсь, вы сумеете обо всем договориться, – осторожно сказал Клайв.

– Надеюсь, вы тоже, – съязвила в ответ Мария. – Рада была вас видеть, мистер Хартли. По-моему, вы получите желаемое.

– Надеюсь, ты тоже, – не остался тот в долгу.

Одна надежда погибает, другая рождается… Мария одарила Клайва ослепительной улыбкой.

– Пойдем, я помогу тебе собраться, – предложила Нора сестре.

– Джек уже отнес все в машину. Он просил меня поблагодарить вас от его имени и попрощаться. Пожалуйста, не провожайте. Думаю, вам сейчас не до нас, – игриво заметила Мария и направилась к выходу.

Проходя мимо Норы, она вдруг замешкалась, потом поцеловала сестру и сказала:

– Давай не будем забывать друг друга.