Текст книги "Дар любви"

Автор книги: Кара Уилсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 9 страниц)

7

Улла уткнулась ему в плечо. Поль гладил ее по спине. Потом его пальцы вплелись в ее волосы, подбородок уткнулся в макушку. Она ощутила его жаркое дыхание и поняла, что одной нежности Полю мало. В его крови бушует страсть, которую сдерживает лишь понимание ее эмоционального состояния. Нет, ей ничто не грозит.

– Милая, кто заботится о тебе? – еле слышно спросил он. – Кто встречает тебя вечером и обнимает в темноте, когда тебя мучают кошмары?

– Никто, – ответила она.

– Тогда пусть это буду я.

– Это не для тебя.

– Даже если я сам этого хочу?

Улла подняла голову и посмотрела ему в глаза.

– Откуда ты знаешь, что это желание не вызвано жалостью? – срывающимся голосом спросила она. – Как их различить?

Он жадно прильнул к ее губам.

– Вот как, – пробормотал он, когда сумел отстраниться на несколько миллиметров.

Поль прижал ее руку к своей груди. Его сердце стучало как молот. Он был не только сильным и мужественным, но и необыкновенно добрым. Любовь такого человека сулит женщине неземное блаженство.

Но при мысли о том, что этой женщиной может быть она сама, у Уллы подкосились ноги. Сомневаться не приходится, он считает ее достаточно привлекательной. Но любовь? У них нет ничего общего. Самое большее, на что можно рассчитывать, это короткий роман.

– Я пойду наверх, – сказала она, пытаясь высвободиться из объятий. – Здесь слишком далеко от детской. Если Хельга заплачет, я не услышу. А ты просто увлекся и сам не знаешь, что говоришь.

Вместо ответа Поль еще крепче прижал ее к себе, и Улла ощутила прикосновение его восставшей плоти.

– Мы еще не закончили разговор. Если ты сбежишь, это ничего не изменит.

– Поль, у тебя слишком богатое воображение.

Он слегка повел бедрами, заставив ее ахнуть.

–  Этомне не привиделось. И тебе тоже.

На мгновение Улла представила, что лежит с ним в постели обнаженная, что она принадлежит ему. Ощущает его жаркое сильное тело, отвечающее на ее желания.

Воображение – могучая вещь. У нее подкосились ноги, во рту пересохло, но зато стало горячо и мокро между ног. Улла смутилась и отпрянула.

– Все равно. Этоможет подождать.

Улла исчезла прежде, чем Поль успел помешать ей. Убежала как испуганная лань. И все же он успел увидеть ее потемневшие глаза, залитые румянцем щеки и ощутить прикосновение к своей груди ее окаменевших сосков.

Она не уверена, что может ему доверять. Если так, то настало время сделать следующий шаг. Вот только может ли он доверять сам себе? Судя по тянущей боли в паху и безумно колотящемуся сердцу, едва ли.

Поль откинулся на спинку кресла и протянул руку к бокалу. Он с опозданием понял, что не предложил Улле коньяку. Его мысли были заняты другим. Но теперь в кабинете было тихо, и его ничто не отвлекало. Можно было подумать.

Неудачный брак ожесточил Поля. Вытравил в нем всю нежность. Хотя после развода он не чурался женщин, но не позволял лезть себе в душу. И не обещал больше, чем мог и хотел дать.

Странно… После разговора с Уллой о Юлии он не ощущал обычной горечи во рту. Наоборот, чувствовал себя очистившимся. Способным смаковать вкус отборного коньяка. И снова относиться к жизни так, как положено настоящему мужчине.

Улла… Готов ли он к серьезным отношениям? Тело знает ответ, но сердце… Можно ли доверять такому гиду?

Поль положил голову на спинку кресла и закрыл глаза. Он знал, как следует вести дела с промышленными королями, миллионерами и магнатами. Мог быть с ними на дружеской ноге, при необходимости мог быть высокомерным и справиться с любой ситуацией.

Даже развод с Юлией не смог поколебать его бизнес. Да, его гордость слегка пострадала, но он был слишком хорошо вооружен, чтобы бывшая жена могла причинить ему значительный финансовый урон.

Поль поерзал в кресле. Прежде страх был ему незнаком. Но, когда Юлия сообщила о рождении Хельги, у него возникло чувство, будто ядовитая змея только и ждет, чтобы он повернулся к ней спиной.

Он не ожидал, что полюбит дочь. Однако эта крошка взяла его сердце в крошечные ручки и не собирается отдавать обратно. Он переживает из-за нее. Не спит ночами.

Неужели он способен так же относиться и к женщине? При мысли о том, что Улла уедет в конце лета, Поль ощущал пустоту. Неужели он когда-то собирался использовать Уллу в эгоистических целях? Не может быть!

Теперь ему хотелось, чтобы и Улла, и Хельга стали частью его жизни. Нынешней и будущей.

Поль сидел, думал и неизменно приходил к одному выводу. Да, ему нужны и та и другая.

Улла собиралась лечь спать, надеясь, что сон придет сам собой и прогонит непрошеные мысли. Но не тут-то было. Часы пробили полночь, а она все еще расхаживала по гостиной. Успокоить ее могло только одно. Когда наконец раздался стук в дверь, она ощутила облегчение. Пытка закончилась.

Он ничего не объяснял. Просто вошел в комнату, запер дверь и прислонился к ней спиной. Он тяжело дышал. Его галстук исчез, расстегнутая рубашка обнажала бронзовую грудь. Волосы были взлохмачены так, словно он рвал их на себе. Глаза горели.

Они долго смотрели друг на друга, ожидая, что первый шаг сделает другой. В воздухе сыпались искры. У Уллы бешено колотилось сердце, а в животе разливалась сладкая боль.

Она пыталась отвести взгляд, но не могла. Ее влекло к нему. В воздухе потрескивало от напряжения. В конце концов Поль оттолкнулся от двери, молча обнял Уллу, поцеловал ее и получил ответ. Другого разрешения ему не требовалось.

Улла радовалась, что на ней не было ничего, кроме ночной рубашки. Потому что рубашка почти ничего не прикрывала, и он мог покрывать поцелуями не только ее лицо, но и шею. Потому что руки Поля коснулись ее плеч и начали стягивать с них тонкую ткань, пока рубашка не упала на пол.

– Я не смог без тебя… – хрипло прошептал он.

Сначала Улла не знала, как ей быть, но теперь ее неуверенность исчезла. Она обхватила затылок Поля и притянула к себе его голову.

– Я рада, – сказала она. – Отнеси меня в постель.

Повторять не понадобилось. Поль подхватил ее на руки и в два шага преодолел расстояние, отделявшее их от кровати. Затем взвизгнула молния, и его одежда полетела на пол.

Света луны, проникавшего в спальню, было достаточно, чтобы увидеть Поля во всей красе. Конечно, Улла уже видела его тело. Это случилось в первую неделю ее пребывания на острове. Но, во-первых, с тех пор прошла целая вечность, а во-вторых, тогда он был далеко. Сейчас все было по-другому. От его красоты захватывало дух. На нее хотелось молиться.

Но на это уже не было времени. Большого опыта у Уллы не было. Ей всегда казалось, что сексом нужно заниматься как можно быстрее, а если результат не соответствовал ожиданиям – что ж поделаешь, такова природа вещей. Всегда испытывают оргазм только мужчины. Леннарт каждый раз плакал, как ребенок. Некоторые женщины тоже кончают регулярно, но далеко не все. Улла давно смирилась с тем, что она принадлежит к последним.

Однако Поль этого не знал. Он явно не собирался заниматься сексом впопыхах. Улла поняла это, когда Поль не взгромоздился на нее, а лег рядом и обвел пальцем ее губы.

Отзыв был такой, что Улла чуть не ахнула. Мурашки побежали по ее телу не только снаружи, но и внутри.

Потом он начал изучать ее ухо. Этот скромный орган расцвел от его ласк и обрел чувствительность, о которой Улла и не подозревала. Она дрожала от удовольствия, когда он лизал мочку, но была совершенно не готова к тому, что случилось, когда его язык проник внутрь.

Живот тут же свело сладкой судорогой. Улла опомнилась, когда было слишком поздно делать вид, что это случайность. Ее руки жадно гладили волосатую грудь и плоский живот.

До пениса оставалось всего несколько сантиметров. А Поль за это время еще и до ее шеи не добрался.

Испуганная Улла отдернула руки, стиснула кулаки и прижала их к груди. Что случилось с пассивным созданием, которому приходилось напрягать все свои силы, чтобы не разочаровать Леннарта?

– Прости меня, Поль! – вырвалось у нее.

Он поднял голову и улыбнулся как ангел и дьявол одновременно.

– За что, моя красавица? За то, что ты не только даришь мне наслаждение, но и получаешь его сама? Разве этого следует стыдиться?

Наверно, следует. Но почему? Потому что она не попросила разрешения? Потому что недостаточно хорошо знала его, чтобы позволять себе такие прикосновения? Если так, то зачем она легла с ним в постель?

– Ты нервничаешь, – заметил он и потянулся к ложбинке между грудями. – Знаешь ли ты, какое удовольствие испытывает любовник, когда женщина стыдливо отдается его ласкам?

Тем временем его кончики пальцев мерно описывали круги вокруг ее груди. Ритм был таким завораживающим и возбуждающим одновременно, что она чуть не вскрикнула от блаженства.

– Значит, ты мой любовник? – не узнавая собственного голоса, спросила она.

– А ты сомневаешься?

Улла смотрела на него во все глаза. Да, он лежит в ее постели, ласкает ее, а ей все еще не верится в реальность происходящего.

– Не знаю…

– Что ж, придется убедить тебя. Вот так… и так…

Он набросился на ее рот, но поцелуй получился мучительно коротким. Внезапно губы Поля сомкнулись на ее соске, а потом в ход пошли зубы.

Наслаждение было таким острым, что Улла не смогла сдержать стон. Казалось, Поль испугался, что она может сбежать, потому что обхватил ее за талию и прижал к матрасу.

– Боже, какая ты красивая! – пробормотал он. При этом груди Уллы коснулось его дыхание, теплое, влажное и мучительное.

Она угодила в липкую сеть чувственных ощущений, но была совершенно не готова к тому, что губы Поля скользнут вниз и начнут ласкать ее промежность. О боже! Улла инстинктивно стиснула колени и чуть не умерла от стыда.

Но когда он пустил в ход язык, бедра Уллы блаженно расслабились, а нижние губы увлажнились и напряглись. Надо же, как мало она знает собственное тело… Сердце дало сбой, а потом мир взорвался и осколки полетели в стратосферу.

Она крепко зажмурилась и вскрикнула. Впилась ногтями в его волосы и плечи. Простонала его имя. Умоляла остановиться… умоляла не останавливаться… умоляла о большем. А когда осколки наконец снова упали на землю и соединились, выяснилось, что не исчезло ни кусочка, но сложились они по-другому. Она тоже стала другой. И никогда не будет прежней.

Эта мысль заставила ее заплакать.

Изумленный Поль поднял голову.

– О боже… Не плачь, любимая. Если не хочешь, не надо…

Улла раскинула руки.

– Хочу! Очень хочу! Это от радости…

Поль приподнялся на локтях и посмотрел ей в лицо.

– Ты уверена? – В его голосе звучало сомнение. – Я не сделал тебе больно?

– Ты освободил меня, – продолжая плакать, ответила она. – И я хочу тебя так, что не могу дождаться, когда ты овладеешь мной.

Тогда он взял руку Уллы и положил ее на свою шелковистую плоть.

– Теперь ты веришь, что я хочу тебя не меньше?

Улла кивнула, боясь произнести три волшебных слова, вертевшиеся у нее в мозгу. Но сказать их было нельзя: это отпугнуло бы Поля больше, чем что-нибудь другое. Поэтому она только обвила его шею другой рукой, притянула к себе и выгнула бедра ему навстречу.

Тугой член коснулся ее нижних губ и застыл у входа. Эта остановка едва не свела Уллу с ума. Ожидание становилось нестерпимым. К палящему жару и напряжению добавился лютый голод. Но тут Поль вошел в нее, и не осталось ничего, кроме ощущения, что им хорошо вместе и что их тела идеально подходят друг другу.

Он дышал ей в ухо, бормотал нежные французские слова, и Улла понимала, что это язык любви, потому что ритм фраз убыстрялся в такт с их движениями.

Одного сияния звезд было бы достаточно, чтобы запомнить на всю жизнь. Но звезд волшебнику Полю было мало. Он подарил Улле заодно и луну. Она устремилась навстречу серебряной планете, зная, что Поль летит рядом. Потому что их тела, сведенные сладостной судорогой, были одним целым. Потому что внутри нее разливалось пламя, а его сердце билось в ее груди…

Когда Поль ухитрился поднять голову и посмотрел на нее с восхищением, Улла чуть не заплакала. О таком она и не мечтала.

Наконец он вытянулся рядом и с огорчением сказал:

– Пора уходить. Могу представить себе, что подумает Ирен, если утром найдет меня здесь.

– Да, пора, – кивнула Улла, борясь с желанием вцепиться в него и не отпускать никогда.

Он спустил ноги на пол и потянулся за одеждой. Надел брюки и рубашку, сунул носки в карман и взял туфли в руки.

– Милая, встретимся за завтраком?

– Да. – Улла завернулась в простыню и проводила его до двери.

Он поцеловал ее сначала в нос, а потом в губы.

– Тогда до девяти.

А сейчас было только два. Им предстояло провести друг без друга семь долгих часов. Улла не знала, сумеет ли она выдержать такую пытку.

Где-то между полуночью и рассветом эйфория прошла, а вместе с ней исчезла и уверенность Уллы в себе. Едва занялось новое утро, как ее начали одолевать сомнения.

А вдруг он уже жалеет о том, что вошел к ней? И молит небо, чтобы она как можно скорее уехала?

Прекрасно! – думала она, с остервенением чистя ни в чем не повинные зубы. Одна ночь абсолютного блаженства, а потом день, полный стыда и угрызений совести. Поль либо испугается, либо будет пытаться вежливо отвадить меня.

Стоит ли Париж обедни?

Улла подняла голову и посмотрелась в зеркало. На первый взгляд разница невелика. Разве что губы распухли так, словно их покусали пчелы, а измученное тело ныло. Но глаза стали совсем другими. Это были глаза женщины, в кои-то веки получившей полное моральное и физическое удовлетворение.

Да, о да! Дело того стоит. Она снова легла бы с ним в постель не задумываясь.

А он?

8

Когда Улла спускалась по лестнице, ее сердце колотилось как сумасшедшее. Нужно во что бы то ни стало сохранить достоинство.

Как-то он ее встретит?

Сделает вид, что этой ночи не было и в помине? Она сможет ему подыграть, как только утихнет боль.

Начнет извиняться? Сошлется на то, что слишком много выпил? Мол, подробностей он не помнит, но искренне жалеет о случившемся? Она сумеет сохранить спокойствие, хотя эта правда разобьет ей сердце.

Но если Поль станет шутить, она этого не вынесет. Отдать ему всю себя, а услышать в ответ смех? Это убьет ее. Или нанесет травму на всю жизнь.

– Мадемуазель, вы опоздали, – властно заявил он, когда Улла вошла в комнату.

– Сейчас всего семь минут десятого.

– А я пришел сюда без четверти девять. – Не успела Улла опуститься в кресло, как Поль заключил ее в объятия. – Ты заставила меня ждать двадцать две минуты, и каждая из них была пыткой. Ну что, любимая? Жалеешь, что вчера вечером открыла мне дверь?

Улла с облегчением вздохнула и прижалась к нему.

– Ни капельки, – сказала она, подставляя ему губы.

Поцелуй был таким страстным, что все ее сомнения тут же исчезли. Неизвестно, чем бы это кончилось, если бы темнокожая горничная Жозефина не принесла кофе и тосты.

Поль сделал непроницаемую мину, усадил ее за стол, а сам сел напротив. Но на его высоких скулах горели красные пятна, глаза лихорадочно блестели, и Улла понимала, что он вовсе не так владеет собой, как пытается показать.

– Напомни, чтобы при открытых дверях я держался от тебя подальше, – сказал он, как только Жозефина ушла. – Мне нужно поддерживать репутацию. Если бы горничная увидела, что ее работодатель занимается любовью на столе, бедняжка рехнулась бы.

– И я тоже, – пытаясь сдержать смех, сказала Улла. – По-моему, это очень неудобно.

Поль улыбнулся. Он еще никогда не был таким юным и беспечным.

– Может быть, ты и права, но идея заманчивая!

– Перестань. Ты вовсе не такой.

– А какой же я, по-твоему?

Она на мгновение задумалась.

– Сложный. Неожиданный. Я каждый день обнаруживаю в тебе что-то новое.

– И это тебе нравится?

Счастье бурлило в ее душе как шампанское.

– Очень.

– И мне тоже. Ты вернула мне смех и ощущение радости жизни, на которые я давно махнул рукой. Если Ирен возьмет на себя обязанности няни, давай куда-нибудь съездим, ладно? Я показал тебе еще не все местные достопримечательности.

– Если Ирен посидит с девочкой, то я поеду по магазинам. Нужно что-то подобрать для мюзик-холла. Ты был прав, когда говорил, что я должна пополнить гардероб. Мне следовало тебя послушаться.

– Я всегда прав, – с очаровательной самоуверенностью сказал он. – И ты всегда должна меня слушаться.

– Хвастунишка… Не издевайся над женщиной, которая стоит на краю пропасти.

– Раз так, мы поедем вместе.

– И ты хочешь потратить на это свой выходной?

– Скажу честно, у меня на уме было кое-что другое. – Намек был таким прозрачным, что Улла вспыхнула. – Но я человек терпеливый. Маленькая отсрочка только усиливает удовольствие. Милая, заканчивай завтрак – и в путь. Я отвезу тебя в самый элегантный бутик Фор-де-Франса, и ты продемонстрируешь мне моды.

Как и следовало ожидать, цены в самом элегантном бутике Фор-де-Франса оказались астрономическими.

– Я даром потратила время, приехав сюда! – простонала Улла, очутившись в помещении, где даже воздух стоил больших денег.

– Там видно будет, – беспечно отмахнулся Поль.

Из задней комнаты вышла стройная женщина с темными волосами, собранными в пучок. При виде Поля она лучезарно улыбнулась.

– Месье Вальдонне!

– Привет, Люсиль. Как поживаете?

– Отлично. А вы?

– Спасибо, прекрасно. – Он взял Уллу за локоть и заставил сделать шаг вперед. – Люсиль, это мадемуазель Эстрем, моя близкая подруга из Швеции. Ей нужно платье. Что ты нам предложишь?

Люсиль одобрительно посмотрела на Уллу.

– На такую фигуру у меня есть все! – Она кивком показала на двухместный диван, обтянутый розовым шелком. – Устраивайтесь, месье Вальдонне. Сейчас Аманда принесет вам что-нибудь. А вы, мадемуазель, пожалуйста, пройдите со мной. – Она откинула тяжелую парчовую штору, за которой виднелся высокий подиум, и провела Уллу в примерочную. – Какое событие вам предстоит?

– Посещение театра и званого обеда. Скажу прямо: платье должно годиться для того и другого. Кроме того, я не могу позволить себе что-нибудь слишком экстравагантное.

Люсиль отнеслась к ее словам так же беспечно, как и Поль.

– Сначала найдем что-нибудь подходящее, а о цене поговорим позже. – Она протянула Улле изящное хлопчатобумажное кимоно. – Переоденьтесь, а потом начнем подбирать варианты.

Вариантов оказалось множество. Улла была уверена, что эти наряды ей не по средствам, но соблазн был чересчур велик. Пышный шифон, гладкий и блестящий шелк, плотный креп… Она застегивала пуговицы, завязывала шнурки и шла демонстрировать Полю очередной образец.

Он сидел на диванчике, смаковал вино и терпеливо следил за демонстрацией мод. Когда число платьев уменьшилось до шести, он сказал только одно:

– Потрясающе! Берем все!

– Только одно, Поль, – возразила Улла.

– Тогда выбирай.

– Черное с кружевами. – По крайней мере, к нему подойдут ее черные туфли с пряжками, так что не придется тратить деньги на другую пару.

– Угу, – задумчиво промолвил он. – А красное тебе не нравится?

– Мне нравятся все, но остановимся на черном.

Поль пожал плечами и допил вино.

– Что ж, дело сделано. Теперь нам предстоит долгий ланч на одной штучке, которая стоит у причала.

– С удовольствием, – сказала Улла, довольная тем, что Поль не стал предлагать оплатить покупку. – Еще две минуты, ладно?

– Можешь не торопиться, милая. У нас впереди весь день.

Поль не сказал, что «штучка у причала» – его собственная шестидесятифутовая яхта и что после ланча (который состоял из невероятно вкусного холодного супа из огурцов и мяты, холодного омара, хрустящего итальянского хлеба прямо из духовки, фруктов и сыра) он отпустит команду и сам покажет Улле судно.

Они спустились на нижнюю палубу около часу дня, а вышли оттуда в четыре. Итого три часа чистой магии, которые позволили Улле убедиться, что прошедшая ночь ей не почудилась. Он был изобретательным и страстным любовником, а она… Короче, страх Уллы, что она не сможет ответить ему как следует, быстро развеялся.

Объятия Поля помогли ей обрести уверенность в себе, жаркие ласки заставляли сторицей отдавать полученное.

Улле нравился запах и вкус его гладкой кожи. Нравилось то, как он со свистом втягивал в себя воздух, когда она слегка царапала ногтями его бедра, нравилась дрожь, пронизывавшая Поля в тот момент, когда она брала в ладони его пенис и прикасалась губами к упругой головке.

– Ты самая сексуальная женщина на свете, – стонал он и вытирал пот со лба. – Ты меня убиваешь!

Но больше всего ей нравилась гармония их тел. Они инстинктивно находили общий ритм, понимая друг друга без всяких слов. Нравилось искусство, с которым он подводил ее к пику наслаждения, нравились судороги, сводившие тело Поля, когда он больше не мог сдерживаться. То, как они отрывались от земли и воспаряли к небесам.

После третьего раза Поль, навзничь лежавший на просторной кровати, стоявшей в каюте капитана, с трудом произнес:

– Мы созданы друг для друга.

Улла не ответила. Не посмела. Потому что в ее мозгу вертелись все те же три слова: я люблю тебя.

Поль поднял голову и посмотрел на нее с восхищением.

– Я хочу уплыть с тобой под парусом, найти необитаемый остров, нагишом ходить с тобой по песку и плавать в море. Хочу кормить тебя спелыми фруктами и слизывать сок, стекающий по твоим чудесным грудям. Хочу лежать с тобой под звездами, стоять в море, залитом лунным светом, заставлять тебя обхватывать ногами мою талию, вонзаться в тебя и слушать, как волны поют нам серенады.

Он прижал ладонь к ее сердцу.

– Милая Улла, мне хочется остановить время. Оно бежит слишком быстро. Скоро наступит конец, к которому я не готов.

О да, в их любовной идиллии был большой изъян. Она пробыла на Мартинике уже две недели с лишним. Через месяц придется уезжать.

Люсиль пообещала, что черное платье доставят во второй половине дня, но, когда Улла вошла в апартаменты, на диване лежала не одна, а целых шесть коробок с логотипом бутика, вытисненным серебром на черных крышках.

Решив, что коробки доставили по ошибке, Улла набрала номер телефона.

– Никакой ошибки, – заверила ее Люсиль. – Именно эти платья понравились вам больше всего.

– Должно быть, вы меня не поняли. Я могу позволить себе только одно платье. Остальные пять придется вернуть.

– Вовсе нет, мадемуазель, – безмятежно ответила Люсиль. – Месье Вальдонне позаботился обо всем.

Ну вот! День, складывавшийся столь безоблачно, был безнадежно испорчен. Просто удивительно, как быстро сладкое становится горьким… Улла заставила себя вежливо положить трубку и пошла искать Поля.

Он сидел на террасе и читал пришедшую за день почту. При виде Уллы он поднял голову и чарующе улыбнулся. Но эта улыбка быстро исчезла, когда Улла бросила ему на колени коробки, оберточную бумагу и платья от дизайнера.

– Какого черта?! Ты в своем уме?! – воскликнул он, поймав подол белого шелкового платья, норовившего соскользнуть на пол.

– А ты в своем?! – вспыхнула она. – Зачем ты действовал за моей спиной и заказал кучу нарядов, которые я не могу себе позволить?

– Это неважно, – беспечно ответил он. – Я заплатил за них.

– И считаешь, что поступил правильно?

– А почему нет? Я сделал подарок женщине, которой восхищаюсь. Что в этом плохого?

Ей хотелось схватить Поля за плечи и как следует встряхнуть.

– Подарок – это цепочка, шарф, рамка для фотографии. Но шесть платьев от дизайнера…

– Не шесть, а пять, – спокойно поправил он. – За черное ты заплатила сама. А за пять остальных – я. Потому что нам предстоит часто выходить в свет, и я хочу тебя немного приодеть.

– Поль, я не плюшевая игрушка, а уж тем более не твоя содержанка!

– Содержанка? – Он состроил обиженную гримасу. – Что это пришло тебе в голову? Милая, ты очень красивая женщина и заслуживаешь того, чтобы тебя окружали красивые вещи.

– Извини, если моя одежда тебя шокирует, – язвительно ответила она. – Боюсь, тебе придется с этим смириться. Иначе ты будешь появляться на людях один.

– Ничто меня не шокирует! – огрызнулся он, тщетно пытаясь засунуть платья обратно в коробки. – Сколько шума из-за каких-то тряпок! Я думал, мы покончили с этими глупостями.

– Если ты намекаешь, что готов платить за то, что спишь со мной…

– О боже, у этой женщины просто дар выворачивать слова наизнанку, а потом обижаться на них! – Терпение Поля лопнуло. Он бросил коробки и их содержимое на пол. – Вот! Забери эту дрянь, выброси ее в море и успокойся!

– У меня есть идея получше. Отослать ее обратно в бутик.

– И заставить меня выглядеть дураком?

– Почему выглядеть? Так оно и есть.

Поль испустил тяжелый вздох.

– Если ты не хочешь принять эти платья в подарок от мужчины, который искренне восхищается тобой, то считай их знаком отцовской благодарности. Ты привезла мне дочь, трогательно заботишься о ней, и за это я перед тобой в неоплатном долгу.

– Я не нуждаюсь в плате за заботу о собственной племяннице.

Поль всплеснул руками и испустил длинную тираду по-французски. Улла была уверена, что эти слова заставили бы покраснеть и пожарного.

– Глупая женщина, я не плачу тебе! Просто пытаюсь показать, как высоко я тебя ценю!

– Выглядит это по-другому.

Он закатил глаза.

– Как могут сестры быть такими разными? Если бы я подарил твоей кузине пять платьев, она сказала бы только одно: «А почему не десять?»

– Ну если ты еще не понял, что мы с Юлией совершенно разные люди, то ты не дурак, а полный кретин!

Оказалось, что чувство юмора у Поля тоже не беспредельно.

– Полегче, дорогая, – обманчиво спокойным тоном посоветовал он. – Ты испытываешь мое терпение. За оскорбления придется платить.

– В самом деле? – Она вызывающе вздернула подбородок. – И что же ты сделаешь? Отшлепаешь меня?

– Соблазн велик, но не отшлепаю. И платья Люсиль не верну, потому что она обидится.

– Будем надеяться, что следующая женщина, с который ты переспишь, окажется того же размера, что и я!

Наступила долгая пауза, заставившая Уллу опомниться и ощутить угрызения совести. Она слишком далеко зашла. И сама понимала это.

Как и Поль.

– Я этого не слышал, Улла, – наконец с трудом выговорил он. – Иногда у меня бывают проблемы со слухом.

– Извини, – покраснев от смущения, сказала она. – Боюсь, я погорячилась.

– А я боюсь, что мы поторопились. – Поль встал и пошел к двери. Улла понимала, что речь идет не столько о платьях, сколько о том, что случилось за последние сутки. – Боюсь, что мы так и не сумели добиться взаимопонимания.

Улла ощутила страх. Да, она разозлилась на него, но прекращать отношения не хотела.

– Пожалуйста, не уходи! – взмолилась она, чувствуя, что ощущение неслыханного счастья уходит, как вода в песок. – Поль, давай попробуем разобраться в случившемся!

Он остановился в дверях и посмотрел на нее так равнодушно, что у Уллы застыла кровь в жилах.

– Я уже во всем разобрался. Я не тот человек, на которого можно кричать. А ты не способна видеть разницу между подарком и взяткой. Так что говорить нам, похоже, не о чем.

В следующие три дня они почти не виделись. Когда Поль хотел видеть дочь, он присылал в детскую Ирен. Улла следила с балкона, как он гулял в саду с девочкой на руках. Когда Улла дремала, лежа на подстилке в тени деревьев, он сидел у себя в кабинете. Дважды сажал Хельгу в машину и увозил на несколько часов.

В свободное время Улла гуляла по городу, плавала в пруду с морской водой, загорала на пляже и читала. Иными словами, убивала время. Никакое солнце не могло растопить лед, которым покрылось ее сердце.

Убеждать себя, что за месяц влюбиться в человека нельзя, было глупо. Любовь не признает таких прозаических вещей, как время или логика, она живет по собственным законам.

Платья, аккуратно уложенные в коробки, лежали в углу ее гостиной. Принципы принципами, но нельзя было оставить красивые вещи на полу террасы. Тем более что это вызвало бы подозрения прислуги. Единственным человеком, которому она здесь доверяла – да и то лишь отчасти, – была Ирен.

– В какой-то степени я вас понимаю, – сказала экономка, помогая ей укладывать платья в коробки, – но жаль, что такие вещи пропадают зря. Может быть, вы их выкупите у него? Постепенно?

– На это уйдет целая вечность. Они стоят больше, чем я получаю за полгода, – ответила Улла.

Во вторник Поль позвонил ей.

– Хельга еще спит? – без предисловий спросил он.

Улла, державшая в руках ребенка, телефон и бутылочку одновременно, ответила:

– Нет. Только что проснулась. Я собираюсь ее кормить.

– Когда закончишь, будь добра принести ее ко мне в кабинет, – сказал он и положил трубку.

Это что, предложение заключить перемирие? Слава богу, Поль перестал вести себя так, словно ее не существует. Боясь надеяться, она надела голубое платье, оттенявшее ее загар, тронула губы помадой и сделала то, что ее просили. Но едва Улла переступила порог, как Поль забрал девочку и закрыл дверь перед ее носом.

Через час Уллу вызвали, и она снова спустилась по лестнице, на сей раз уже ни на что не надеясь. Однако ее ожидал сюрприз.

– Прошу, – сказал Поль, пропуская ее в комнату.

К удивлению Уллы, Поль и Хельга были не одни. За большим письменным столом сидел незнакомый мужчина. Рядом с ним лежал открытый дипломат.

– Позволь представить тебе Гастона Шарпантье, моего… коллегу, – начал Поль. – Он согласился помочь выяснить, где находится моя бывшая жена. Я больше не могу мириться с ее продолжающимся нежеланием отвечать на мои послания и прислать медицинскую карточку Хельги. Возможно, с ней произошел несчастный случай.

– Ничего подобного! – воскликнула Улла. – Если бы с ней что-нибудь случилось, мы бы уже знали об этом!

Поль позволил себе холодно усмехнуться.

– Едва ли. К числу ее любимцев я не отношусь тоже.

Намек был прозрачный, но не успела Улла открыть рот, как вмешался Гастон Шарпантье.

– Скажите, мадемуазель, – сказал он, положив ручку на блокнот, – вы хотя бы раз связывались с кузиной после своего прибытия на Мартинику?

– Нет, – ответила Улла. – Я послала ей несколько сообщений, но ответа так и не получила.

– Как по-вашему, типично ли для нее такое поведение?

– Не знаю. Раньше я в такой ситуации не оказывалась.

– Но ведь вы всегда поддерживали близкие отношения, не правда ли?

– Да. Насколько это возможно, если один человек живет в Гётеборге, а другой в Стокгольме. В детстве мы виделись намного чаще.

– Да, конечно, – пробормотал Шарпантье и что-то записал в блокноте. – Кстати, о детстве. Как вы можете объяснить ее отсутствие интереса к ребенку? Это тоже типично для вашей кузины?

– Я не совсем понимаю вас, месье Шарпантье, – лаконично ответила Улла. – Если вы намекаете на то, что она не любит Хельгу, то вы ошибаетесь.

– Мадемуазель, почему вы так в этом уверены? По вашему собственному признанию, она не сделала попытки узнать, как себя чувствует ребенок.

– Я звонила ей в офис и говорила с секретаршей.

– А почему не домой?

– Она совершает рекламную поездку по Франции и каждые два дня переезжает в другой город. Учитывая ее напряженное расписание и большую разницу во времени между Мартиникой и Францией, застать Юлию довольно сложно. К тому же прошло немногим более двух недель. Это не вечность.