Текст книги "Связана с Мараком (ЛП)"
Автор книги: Каллия Силвер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 10 страниц)
Глава 10
Коридор, по которому они шли, дышал мягким светом – стенами, что мерцали приглушённо, словно повторяя ритм живого сердца. Леони казалось, что свет идёт не сверху и не сбоку – он будто прорастал из самой структуры этих стен, из полупрозрачных жил, похожих на нервные нити. Всё вокруг выглядело одновременно и прибором, и существом. Машиной – и чем-то, что когда-то дышало.
Кариан двигался впереди, не оглядываясь, но она чувствовала его внимание – не взглядом, а пространством. Его шаги были длинными, но не быстрыми. Он шёл именно так, чтобы она могла идти рядом. Щупальца его скользили по полу почти бесшумно – гибкие, сильные, но сдержанные, как хищник, который знает: добыча никуда не денется.
Он мог дотронуться до неё в любой момент. Мог обвить, поднять, удержать – одной мыслью.
Но не делал этого.
Её всё ещё потряхивало от вида его тела – от этих живых, тёмных, гладких отростков, что двигались с грацией, которая не могла принадлежать ни человеку, ни зверю. Она хотела бы чувствовать отвращение. Хотела бы сказать себе, что это неправильно.
Но, чёрт… это было не так.
Страх – да.
Но под ним росло кое-что ещё.
Любопытство.
И тихая, запретная тяга.
Они вошли в другое помещение.
Здесь свет стал мягче – золотистым, тёплым, будто солнечный луч проскользнул по изгибам стен. В центре располагалось круглое углубление, выстланное подушками. Стол в форме гладкого камня мерцал медленными переливами цвета – словно на его поверхности двигалась застывшая вода.
Комната выглядела как зал отдыха. Или… как место для интимных разговоров.
Кариан остановился и повернулся к ней.
А затем, медленно, аккуратно… снял одну перчатку.
Под ней оказалась рука – длиннопалая, сильная, кожа светлая, почти лунная, с едва уловимым внутренним сиянием.
Он подошёл ближе.
У Леони перехватило дыхание.
Он поднял руку – движение точное, неторопливое – и кончиками пальцев коснулся её щеки.
Тёплое касание разрезало воздух между ними.
Будто она прикоснулась к силе, спрятанной под кожей этого существа. Его пальцы были горячее её, гладкие, почти невесомые, но под этой мягкостью чувствовалась твёрдость – несокрушимость.
Она закрыла глаза… на одно мгновение.
Кариан произнёс тихий звук – бархатистый, глубокий, на своём языке. Она не знала смысла, но тон заставил её кожу покрыться мурашками.
Он протянул ей руку.
Приглашение.
Не приказ.
Выбор.
Леони дрожащими пальцами положила свою ладонь в его.
Он позволил ей изучить его кожу – провести пальцами по длинным суставам, ощутить нежную структуру ткани, похожую на бархат, натянутый на силу, способную ломать металл.
Затем он пошевелился.
Один из щупалец плавно поднялся – изгибаясь в воздухе, точно живой шлейф тени.
Она замерла.
Но он поднёс этот отросток ближе – так же, как раньше руку.
Предложение.
Открытое.
Тихое.
Пугающе близкое.
Леони с трудом сглотнула. И, не отводя взгляда, коснулась гладкой поверхности.
Это было… неожиданно.
Тёплое.
Мягкое.
Пружинистое – но податливое.
Как шёлк над сталью.
И тогда щупальце обвилось вокруг её предплечья. Не туго. Не больно.
А так, словно пробовало её на вес. Закрепляло право владения. Помечало.
Она не смогла отдёрнуть руку.
И не захотела.
Она подняла взгляд – встретив гладкую, нечитаемую поверхность его маски, отражающую её собственное лицо, такое маленькое и смущённое.
И где-то глубоко она ощутила, что понимание пришло без слов:
Кариан больше не наблюдает.
Он выбирает.
Глава 11
Уже много циклов он хотел заполучить человека.
О них шептали на задворках внешних рынков – о редких, хрупких созданиях с мягкой кожей, происходящих с примитивной планеты на границе известных звёзд. Большинство его народа считало их пустой экзотикой, игрушками для богачей, музейными экспонатами.
Но не Кариан.
Кариан изучал их.
Смотрел подпольные записи, когда такие появлялись. Читал украденные биологические отчёты. Впитывал их языки. Выстраивал каталоги.
Желал.
Но не того, что теперь стояло перед ним.
Не её.
Она была больше, чем он ожидал. И теперь, когда она находилась в его покоях, тёплая ладонь прижималась к его, а её дрожащие пальцы скользили по одному из щупалец с детской, неосторожной любознательностью – он поймал себя на том, что… теряет равновесие.
Она была такой маленькой.
Такой мягкой.
Кожа – гладкая. Запах – тонкий, непривычный, лёгкий, будто аромат цветов из парящих садов Виреллы. Её дыхание – частое, но не от ужаса. Не от того ужаса, которого она должна была бы испытывать. Она не понимала, кто он. Не знала, что он сделал.
Что он мог.
Она не знала, что когда-то он уничтожил флот на орбите состоявшего из семи кораблей.
Что другие мараки пытались свергнуть его во время Первого Раскола – и что он заставил их замолчать огнём, вынудив склонить головы.
До сих пор его имя произносили лишь шёпотом.
Марак Малвара.
Повелитель Чёрных Волн.
Сокрушитель Восточных Армад.
Кариан Неприкосновенный.
Он был воплощённой силой. Родившимся быть беспощадным.
Но сейчас – когда она проводила пальцами по ребристому краю его щупальца, когда поднимала на него свои тёмные, настороженные глаза, пытаясь разглядеть то, что скрывалось за маской – он чувствовал только одно:
Жар.
И удивление.
Он не думал, что она окажется… красивой.
Не такой, как привык он.
Не холодной, выверенной, политически выдрессированной красотой его мира. Её красота была живая. Её тёмные волосы, чуть спутанные после сна, блестели в мягком свете. Кожа – золотистая, тёплая, словно хранила в себе отпечаток солнца. А её глаза… большие, искренние – в них не было ни интриг, ни пафоса, ни яда, к которому он привык.
Она была открытой. Не слабой – нет. Просто хрупкой, незащищённой, настоящей.
И он понял – очень медленно, почти с удивлением – что она уже начала разоружать его.
Она позволила ему коснуться себя. Разрешила щупальцу обвиться вокруг её руки. Если бы она знала, как этим щупальцем он когда-то сжал глотку стально-кровного военного генерала – она бы закричала.
Но она не кричала.
Она просто смотрела на него.
Изучала его. И ему это нравилось.
Нравилось, что она прикасается не потому, что обязана. Нравилось, что в её движениях не было фальши, заученной покорности или отвращения. Была осторожность – да. Но не презрение.
Она училась понимать его.
И он – её.
Когда её пальцы скользнули по мягкой внутренней стороне щупальца, он выдохнул – тихо, глубоко, так, что сам услышал свой звук. Его щупальце чуть сильнее сжалось вокруг её руки, подтягивая её ближе – не пугающе, но притягивающе, будто ставя метку.
Он мог взять её сейчас.
Одного движения было бы достаточно.
Но он не стал.
Пока – нет.
А пока, он отпустил её медленно, позволяя щупальцу соскользнуть с её кожи, как капля воды.
Сделал шаг назад и посмотрел на неё. На то, как быстро поднимается её грудь. На тепло, что расплывалось по её лицу.
Она ещё останется невинной.
Но не нетронутой.
Не теперь.
Глава 12
Он оставил её с тихим звуком на своём странном, мелодичном языке – мягкие слоги, низкие, вибрирующие, как отголосок далёкого прибоя. Леони не понимала смысла, но тон был… необычайно тёплым.
Почти как прощание.
Или обещание.
Его пальцы снова коснулись её лица – нежно, как будто запоминая её кожу.
А затем щупальце – скользнувшее по её руке, обвившее запястье одним плавным, тёплым витком, будто оставляя метку тепла, прежде чем отстать.
И он исчез.
Дверь в её покои сомкнулась бесшумно, оставив Леони стоять посреди комнаты, сердце всё ещё бьющееся в беспорядочном ритме.
Она выдохнула нервным смешком. Даже сама не понимала, что именно её рассмешило. Скорее всего – состояние собственной головы.
ЧТО это вообще сейчас было?
Она дошла до низкого дивана почти на автомате и опустилась на него тяжело, чувствуя, как дыхание выходит из неё рывком. Ноги казались не её. Кожа до сих пор хранила отпечатки его касаний – горячие, обволакивающие, странно ласковые.
Не было угрозы.
Вот это – самое необъяснимое.
Он мог причинить ей боль. Мог силой удержать, подчинить, подавить – за долю секунды. В нём было слишком много силы, чтобы сомневаться.
Но он не сделал ничего из этого.
Он прикасался к ней так, будто держал что-то ценное. Что-то, чем восхищаются. Что-то, что выбирают. И она не остановила его.
Боже… да она и не хотела останавливать.
Пальцы сами собой сжались у неё на коленях. Щёки вспыхнули жаром.
Но это тёплое, почти головокружительное ощущение быстро стало растворяться – уступая место холодному, настойчивому стуку реальности.
Не будь дурой, Леони.
Она находилась за многие световые годы от дома. Она не знала, в каком секторе, на какой станции, под чьим небом. Она не могла прочитать ни одного символа на стенах. Не умела говорить. Не могла задать вопросы и не могла понять ответов.
Он привёз её сюда. Он купил её.
И да – он дарил ей мягкую постель, одежды из неземного шелка, еду, достойную межзвёздных империй… но это не меняло сути.
Она была чьей-то собственностью.
Чужим приобретением.
Возможно даже питомцем.
Взгляд поднялся к прозрачному пологу над кроватью. Её окружала красота, о которой она и мечтать не могла. Но именно это делало её положение ещё тяжелее.
Она никогда не чувствовала себя такой… загнанной.
Она подтянула колени к груди, обхватила их руками, уткнувшись подбородком, и долго смотрела на светящиеся стены.
Можно ли ему доверять?
Она его не знала.
Да, он был нежным. Осторожным. Но это не стирало памяти о шок-ошейнике. О клетке. О том, как первый страж почти убил её нажатием кнопки. Она всё ещё не имела ни малейшего понятия, зачем она ему.
А может, всё это – мягкая подготовка. Инстинктивное ухаживание хищника перед тем, как…
Холодный страх медленно поднялся в груди, как прилив.
Она скучала по Альфи. По его маленькому тёплому телу, которое всегда прижималось к ней ночью. По квартире в Лондоне. По больнице, по коллегам. По белым стерильным стенам операционного. По голосам. По шуму.
По своей жизни.
Глаза защипало, но она резко моргнула.
Нет.
Не сейчас.
Нельзя позволять себе развалиться.
Сейчас нужно думать чётко. Холодно. Если она провалится в отчаяние сейчас – она из него уже не выберется.
По крайней мере, Кариан был не чудовищем, которого она себе представляла.
Пока нет.
И сколько бы она ни боролась с этой мыслью…
В нём было что-то. Что-то беспокойно-притягательное. Что-то, от чего её кожа вспоминала его пальцы… даже когда разум требовал держаться подальше.
Она будет играть по правилам. Пока.
Пока не узнает больше.
Пока не найдёт способ выжить.
И, может быть… однажды – вернуться домой.
Глава 13
Звёзды вытянулись в длинные серебристо-фиолетовые нити, когда Велтра пронзила ткань пространства, входя в червоточину, словно клинок в скользящую по шелку прорезь. Кариан стоял у центральной консоли, погружённый в безмолвие, его руки в чёрных перчатках покоились на панели управления.
Ритм сердцебиения корабля совпадал с ритмом его дыхания.
Люксар был близко.
Прошел целый цикл с того момента, как он покинул свой доминион. Он ненавидел отсутствие – ненавидел позволять врагам даже иллюзию того, что его нет. Но когда до него дошли слухи о человеке… что-то древнее, неприручённое, бессильно подавляемое цивилизацией маджаринов, проснулось в нём.
Любопытство.
Жажда.
И теперь – обладание.
Она была его.
Не по закону. Не потому что он выиграл её на торгах. Гораздо глубже. Он чувствовал это в своей крови – в той первобытной части себя, которую цивилизация маджаринов столетиями пыталась усмирить.
С той самой секунды, как они соприкоснулись – когда её мягкая, дрожащая ладонь скользнула по его коже, а глаза пытались найти смысл под его маской – он думал о ней.
Снова и снова переживая этот момент.
Её тепло.
Её запах.
Её внимательные, мягкие глаза.
Кариан сжал челюсть, усилием воли гася нарастающее пламя внутри.
Нет.
Пока нет.
Он не хотел напугать её.
Её невинность – не слабость, а редкость. Возможно, самое редкое, что ему встречалось. Она не была испорчена играми межзвёздных дворов и привычкой к предательству.
Он хотел её доверия.
Он хотел, чтобы она сама захотела его.
Его мысли оборвал мягкий звук открывающихся дверей.
Вошёл Темиан – его старший помощник, единственный, кто имел право вторгаться в этот зал без предварительного вызова. Он низко поклонился, ткани синего одеяния разлились по обсидиановому полу.
– Мой Марак, – сказал он, голос напряжённый. – Мы получили донесение. Тиксанский флот вошёл в нашу систему. Они пересекли Небулитовую Пустошь пять циклов назад и сейчас на орбите внешних колец Люксара. Они считают, что вас нет.
Кариан застывал.
Мгновение – и воздух вокруг него стал плотнее.
Глупцы.
– Их число? – холодно спросил он.
– Двадцать кораблей. Четыре носителя. И как минимум три отмечены как осадные единицы.
Щупальца Кариана развернулись за его спиной, рассекая воздух мягкими дугами.
– Они везут осадные орудия… в моё пространство?
– Они уверены, что вы всё ещё на краю квадранта, мой Марак. Они ободрены слухами о вашем отбытии. Наверняка – шпионы. Вложенные в торговые сети.
Низкий, вибрирующий рык сорвался с его груди.
– Тогда они совершили две ошибки, – произнёс он. – Решили, что я слаб… и что я вернусь один.
Он повернулся к голографической панели.
Червоточина дрожала, раскрывая вид на родную систему – и на двенадцать маджаринских разрушителей, его личный флот. Большие. Стремительные. Обтянутые живым металлом, реагирующим на дыхание своего повелителя.
– Они узнают цену этих заблуждений.
Темиан поклонился ещё ниже.
– Приказать подготовить боевой зал, мой Марак?
Кариан кивнул.
– Созвать капитанов. Активировать планетарные бастионы. Развернуть Велтру на командной точке. Мы встретим их на границе Люксара.
Темиан уже развернулся к выходу, но Кариан остановил его.
– И передайте человеку. Что я вернусь скоро. И что она… в безопасности.
Темиан удивлённо вскинул взгляд, но поклонился.
– Да, мой Марак.
Двери закрылись.
Кариан остался неподвижен ещё миг – как статуя из живой тени. У него было кого сокрушать. Что защищать. Империя ждала его силы.
Но даже сейчас, на краю войны… мысли возвращались к ней.
Её прикосновение пробудило в нём не просто интерес. Не голод. Не любопытство.
Что-то глубже.
Что-то старше циков.
Когда битва закончится…Он позволит себе узнать это чувство.
До конца.
И полностью.
Глава 14
Двери покоев разошлись без предупреждения – металл исчез в стенах так гладко, будто воздух сам был вытянут из комнаты.
Леони резко поднялась.
Это был один из них. Высокий, безмолвный служитель. Этот – скорее мужского облика. Такой же, как остальные: тонкий, почти эфемерный, движущийся с нечеловеческой плавностью. На нём – глубокие синие одежды, сверкавшие, словно отражали лунный свет на воде.
Кожа – светящаяся, бледная. Волосы – чёрные, гладкие, идеально прямые. Глаза – чёрные, бездонные, без единого блика. Без лица. Без эмоций.
Но в этот раз он не принёс еду или ткани.
На его ладони лежал плоский предмет – гладкий, серебристый, тонкий, как отполированный речной камень. Ни кнопок. Ни швов.
Он подошёл к ней молча.
А затем… заговорил.
Но голос был не его.
Он возник в пространстве вокруг, как будто не принадлежал ни одному дыханию. Не механический, не роботизированный – скорее скрывающий за собой настоящий звук. Голос мягкий. Ровный.
Человеческий.
На английском.
– Вам нужно сесть. Туда, – сказал голос, а служитель указал на кресло в углу.
Леони задержала дыхание.
Она и не заметила этого кресла раньше – миниатюрное, обтекаемое, почти художественное. Но теперь, когда приказ прозвучал, оно выглядело… угрожающе.
Она сузила взгляд.
– Вы всё время называете меня «человек». У меня есть имя. Леони.
Служитель не шелохнулся. Его лицо осталось пустым. Никакой реакции. Никакого согласия. Ничего.
Она выпрямилась.
– Ле-о-ни, – сказала отчётливее, чуть громче, чем собиралась.
Ответа не последовало.
Неприятный холод пробежал под кожей.
– А у тебя есть имя? – вырвалось резко. Слишком резко. Но ладони уже вспотели.
Голос возник снова – тот же нейтральный, почти безжизненный:
– Переводческий узел будет использоваться с этого момента. Он был создан много тысяч циклов назад, чтобы обеспечить общение между маджаринами и подвластными им народами.
Он приподнял серебристый камень, давая ей рассмотреть его лучше.
Тот едва заметно пульсировал – как будто дышал.
– Он скрывает мой голос под вашим языком, – продолжил служитель, – а ваш – под нашим. Марак услышит вас на своей речи. А вы услышите его – на своей.
Не просто перевод.
Целая завеса.
Язык, который соединял две абсолютно разные расы.
– Вы будете использовать его, чтобы понимать нас, – сказал служитель. – И чтобы говорить с Мараком.
Опять Марак. Никогда – Кариан.
Леони перевела взгляд на кресло.
– Зачем мне сидеть там?
Служитель шагнул вперёд и коснулся скрытой панели на подлокотнике. Раздался мягкий щелчок – и из-под обивки выдвинулись гладкие, блестящие фиксаторы. Манжеты на запястья. Захваты на лодыжки. Широкий грудной упор.
Они не выглядели угрожающими.
Но в них чувствовалась точка, после которой пути назад уже не было.
Её сердце забилось сильнее.
– Подожди… что это? Что ты делаешь?
Проекция ответила:
– Для вашей безопасности. Спуск будет нестабильным.
Спуск.
Холод ударил в грудь.
– Вы хотите сказать, что мы… садимся? Куда? Почему Кариан....
Служитель резко вдохнул носом. И впервые – посмотрел прямо на неё. Не с враждой. Но с чем-то близким. Как будто она сказала нечто непозволительное.
Богохульное.
Он ничего не сказал.
Но атмосфера изменилась. Все стало происходить быстрее. Жёстче. Не грубым, но без прежней мягкости.
Его рука легла на её плечо – крепко, как наказ.
– Подожди, стой, поговори со мной...
Он повёл её к креслу. Она упёрлась, но это было всё равно что пытаться остановить море.
Как только её спина коснулась сиденья – фиксаторы захлопнулись. Холодные металлические полосы сомкнулись вокруг рук, ног, груди.
Она вздохнула коротко, испуганно.
– Что вы делаете?! Выпустите меня! Я сказала – выпустите!
Служитель не дрогнул.
– Для вашей безопасности, – повторил переводчик.
И развернулся.
Двери сомкнулись за ним. И Леони осталась одна.
Прикованная.
Шум корабля стал ниже, плотнее, вибрирующе-глухим – как дыхание гиганта под её ногами. Что-то изменилось в глубине корпуса. Что-то готовилось.
Они садились.
Но где?
Почему Кариан ничего не сказал?
Она вспомнила, как он смотрел на неё. Как прикасался. Какой был в нём странный, пугающий, притягательный оттенок нежности.
И всё же…
Сейчас она была в оковах.
Как груз.
Как хрупкий объект.
Или как угроза.
Гнев вспыхнул резко. Горячо.
Но под ним – холоднее, глубже – был страх.
Страх того, что она ошиблась.
Страх, что оказалась наивной.
Страх, что она неверно прочла его прикосновения. Его голос. Его присутствие.
Как он посмел.
Как он посмел заставить её чувствовать, будто она… значима – только чтобы оставить её здесь, беспомощную, безмолвную, связанную, когда ему так удобно.
Но что пугало её сильнее всего....
То, что часть её всё равно хотела верить ему.
И именно это чувство делало её по-настоящему беспомощной.
Глава 15
Оковы впивались ей в запястья и лодыжки – не больно, но неумолимо, будто кресло само решило: отпускать её оно больше не собирается. Леони давно перестала бороться. Мышцы дрожали от паники, и теперь, связанная и беспомощная, она могла только ждать. Холодный воздух срывал из её губ слабое облачко, а тишина – глухая, поглощающая – накрывала её, словно крышка саркофага.
Сердце билось слишком громко. Комната – слишком тихая. Слишком застывшая.
И потом… корабль двинулся.
Сначала – лёгкая вибрация под её ногами. Просто оттенок движения. Но она мгновенно усилилась – нарастая, проникая в кресло, в позвоночник. Свет над головой дрогнул. Температура упала. Что-то странное происходило.
Пульсация заполнила воздух – низкая, ровная, как если бы у корабля было сердцебиением.
Леони расширила глаза. Она попыталась податься вперёд, но ремни не позволили даже шевельнуться. Давление на груди и конечностях было непреклонным.
И затем – первый гул.
Глухой, глубокий, будто гром во чреве океана. Комната вздрогнула.
Она ахнула.
– Что происходит?!
Ответа, конечно, не было.
Второй удар – ближе. Свет погас почти полностью. Она осталась в темноте, прикованная к холодному креслу, в сердце корабля, который, кажется, попадал под атаку.
Резкий толчок. Настоящий. Силовой.
Что-то ударило по корпусу. Жёстко.
Стены дрогнули. Воздух уплотнился. Тревожная сирена не зазвучала – возможно, потому что такие системы попросту считались примитивом. Либо… никому не приходило в голову оповещать груз.
Она вспотела. Грудь начала сжиматься.
Если это конец? Если я умру здесь?
Она представляла как корабль разорвало. Как её тело оказалось в холоде космоса. Пустота.
Без Альфи.
Без Земли.
Без шанса.
– Только не так… не сейчас… – прошептала она.
Но вскоре вибрации начали стихать.
Гул смягчился. Удары прекратились. Свет возвращался – медленно, бледными бликами, как будто в комнате опять включали дыхание.
А затем...вибрация начала утихать.
Гул стал тише. Удары растворились. Свет медленно возвращался, заливая потолок холодным, почти медицинским сиянием. Давление в комнате чуть ослабло, будто пространство наконец позволило себе выдохнуть.
Все было окончено.
Но тишина, которая последовала, оказалась хуже.
Она сидела совершенно неподвижно – мышцы ныли от напряжения, дыхание было поверхностным.
Она ждала.
И ждала.
Минуты тянулись мучительно долго, одна за другой, словно время специально растягивалось, издеваясь над ней. Мысли метались: о доме, о хирургическом отделении, о чашке чая, которую она так и не допила. О Кариане.
Он должен был сказать. Он должен был предупредить. Он оставил меня здесь.
И потом...
Дверь открылась.
Яркий свет хлынул в комнату.
И он появился.
Кариан.
Но это был не тот Кариан, который отодвинул волосы с её лица, который говорил с ней мягко через переводчик. Не тот, кто проявил странное терпение и осторожность.
Этот Кариан излучал нечто куда более холодное.
Насилие.
Власть.
Он вошёл в комнату, как шторм в облике существа.
Его доспехи выглядели как живая металлическая плоть – чёрная, как космическая пустота, прорезанная тонкими иридиевыми прожилками, которые будто пульсировали собственной энергией. Доспех облегал его могучее тело, подчёркивая силу груди и рук. Наплечники изогнулись, словно лезвия. Плащ за его спиной скользил бесшумно, как тень.
И маска была иной.
Острее. Опаснее. Боевой.
Он выглядел как завоеватель.
По венам Леони пробежал ледяной холод.
Она дёрнулась, не успев удержать реакцию. Даже звук его шагов – этих идеально тихих шагов – вызывал спазм в животе. Его присутствие заполняло комнату, давило, как гигантская волна.
А она всё ещё была привязана. В ловушке.
Это был не просто инопланетянин. Это было нечто древнее. Созданное для войны. В его руке лежал переводчик – тёмный камень, скрытый перчаткой.
Голос Леони затрещал, едва выбравшись наружу:
– Ты…
Она сглотнула.
– Ты знал, что это произойдёт. И не сказал мне.
Он молчал.
Его тишина была хуже любой угрозы.
Леони дёрнулась, рывком натягивая ремни, и гнев, резкий, горячий, прорвался сквозь страх:
– Ты просто оставил меня. Привязанную к этому креслу. Пока корабль разваливается от ударов – пока я заперта здесь, как подопытная крыса!
Он не ответил. Будто она кричала на статую, высеченную из железа и ярости.
Переводчик вспыхнул.
– Для твоей защиты, – прозвучал знакомый, приглушённый тембрами голос – его голос, холодный и абсолютный.
Глаза Леони наполнились злостью.
– Я не хочу такой защиты. Я хочу, чтобы меня информировали! Чтобы меня воспринимали как человека, а не как беспомощный объект!
Голос сорвался, но она не отвела взгляда. Он стоял неподвижно – огромный, молчаливый, как монолит, впитавший власть и тьму.
И затем – наконец – он поднял руку.
Резкое движение. Ремни зашипели и растворились, отступив в кресло, словно их никогда и не было.
Леони вскочила на ноги сразу. Ноги дрожали, запястья болели от давления. Она яростно растирала их, пытаясь восстановить контроль над дыханием.
Они смотрели друг на друга – тихо, напряжённо, словно между ними растянулась невидимая нить.
– Я вернулся, – снова прозвучал его голос, приглушённый, ровный. – Как и сказал.
Она покачала головой.
– Нет. Ты ничего не сказал. В этом и проблема.
Что-то изменилось. Едва заметный жест. Движение в линии челюсти. Тонкое поднятие плеч.
И затем – медленно – он приблизился. Не угрожающе. Но и не успокаивающе.
Он протянул ей переводчик.
Она взяла его – неохотно. Их пальцы соприкоснулись, и внутри снова что-то вспыхнуло.
Он указал на себя.
– Кариан, – произнёс он.
Уже без устройства. Его настоящий голос – глубокий, низкий, чужой, но имя он произнёс так, что даже она почувствовала смысл: это я.
И затем...
Его рука поднялась.
Он коснулся края маски.
Леони перестала дышать. Сердце ударило так сильно, что отозвалось болью в горле.
И он начал снимать её.
