Текст книги "Связана с Мараком (ЛП)"
Автор книги: Каллия Силвер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 10 страниц)
Глава 6
Корабль сомкнулся вокруг неё, как сон – беззвучный, без единого шва.
Леони пересекла порог, и ей показалось, что она вошла не в корабль, а в сердце живого существа. Воздух был наполнен тонким запахом – не знакомым, но приятным, сладковато-минеральным, будто разряд озона после молнии. Стены изгибались плавно, поглощая свет вместо того, чтобы отражать. Под их поверхностью мягко пульсировали серебристо-голубые жилы – словно сосуды под кожей внеземного организма.
С каждым шагом её тревога росла.
Её босые ступни касались тёплого пола, гладкого, почти стеклянного. Он был идеально чистым, вылизанным до блеска… и от этого ощущение «я здесь чужая» только усиливалось. Каждое прикосновение кожи к поверхности словно напоминало: она не принадлежит этому месту. Не готова ни к нему, ни к тому, что будет дальше.
Впереди шли две фигуры.
Высокие. Тихие.
Неестественно изящные.
Они были гуманоидными – больше, чем многие существа на аукционе, – но всё равно были чем-то неправильными. Их движения были слишком плавными, продуманными, словно каждый жест подчинялся какому-то эстетическому закону, который она не могла понять. Бледная кожа мерцала под светом, а едва заметное движение узких жабр вдоль шеи говорило то, что их идеально неподвижные лица не выражали:
Они не были людьми.
Даже приблизительно.
Чёрные как смола волосы стекали по их спинам. Глаза – полностью тёмные, жидкие, без радужек – ничего не отражали. Они не смотрели на неё. Не разговаривали с ней. Когда общались друг с другом, их голоса звучали тем же языком, что использовал масочный владелец: низким, мелодичным, как вода, текущая по камню, но переплетённая с чем-то древним и острым.
Леони шла молча. Сердце грохотало. Мысли метались в голове, как испуганные птицы.
Зачем она здесь?
Чего он хочет?
Её фантазии прыгали от одного ужаса к другому: эксперименты? разведение? рабство? развлечения? трофей? домашний питомец?
Живот болезненно сжался.
Удовольствие?
Мысль возникла сама – и она чуть не споткнулась.
Лицо запылало от стыда. Не только от самой идеи – но от того, что она не знала. Он не тронул её. Не сказал ни слова, которое она поняла бы. Но его присутствие говорило гораздо больше. Он не купил её из жалости. Это было ясно.
Она всё ещё слышала то слово, которым он остановил аукцион.
Как посмотрели остальные.
Как замерла толпа.
Он не угрожал. Он был угрозой. Ему не нужно было повышать голос. Его власть была естественной – как сила притяжения. Он был властью.
И теперь она принадлежала ему.
Никакого побега.
Никакого спасения.
Даже если ей удастся сбежать с корабля – куда? Она не знала ни планеты, ни языка, ни даже того, как найти вход или выход.
Я в ловушке.
Мысль ударила, словно кулак в грудь.
Нет побега. Нет помощи. Ничего.
Коридоры сузились, свет стал мягким, золотистым. Они подошли к новой комнате. Дверь растворилась, выпуская струю тумана.
Комната очищения.
Леони замерла… но сопровождающие лишь молча поклонились и отступили назад. Никакого принуждения. Только ожидание.
Она вошла.
Тёплый пар поднялся вокруг неё. Вода – мягкая, ароматная – падала сверху тихими дугами, окутывая её тело идеальным, невесомым дождём. Запах был сложным: листья, минералы, электрические ноты, свежесть. Она ожидала камеры, зондов, ещё одного унижения.
Но этого не было.
Этот ритуал – в отличие от жестокой стерилизации на станции – был удивительно мягким. Её очищали, заботливо, аккуратно. Когда она вышла из тумана, на изогнутой каменной скамье лежала одежда.
Платье.
Глубокое зелёное.
Тяжёлый шёлк, гораздо плотнее, чем казался. Рукава скользнули по коже, как дыхание. Юбка падала волнами, с разрезами для движения.
Скромнее. Более… достойно.
Подарок?
Нет.
Представление.
Её одели молча, с почти ритуальным вниманием. На ноги надели мягкие тапочки – их подошва мерцала, словно соткана из света.
Это было бы красиво, если бы не было таким нереальным.
Щелчок. Едва слышное движение руки.
Ошейник упал.
За ним – браслет.
Леони вдохнула глубже, чувствуя внезапную лёгкость.
Свобода?
Нет.
Всего лишь смена декораций.
Её повели дальше – по винтовой лестнице из прозрачного кристалла, которая пульсировала под её ступнями. Каждый шаг ощущался как подъём в невозможную мечту… или в бархатную тюрьму.
Её ждали покои.
Комната была просторной, куполообразной, мягко освещённой из невидимых источников. Пол – гладкий, переливчатый. Стены – покрыты светящимися письменами, которые изменялись, если смотреть слишком долго. В центре стояла кровать – круглая, огромная, окружённая сеткой из тончайшей ткани, падающей с такой высоты, что она не видела, где она крепится. Сетка сияла серебренным и фиолетовым цветом, как лунный свет в шёлке.
Всё было плавным. Без швов. Роскошным.
И полностью чужим.
Послышался звон.
Она обернулась.
Один из сопровождающих вошёл бесшумно, держа поднос. Он не смотрел на неё. Лишь поклонился – низко, так что длинные пальцы коснулись пола, – поставил поднос на низкий блестящий стол и так же молча исчез.
Леони смотрела ему вслед.
Даже они не смотрят на меня. Почему? Кто я для них?
Она осторожно подошла к еде.
Это было произведение искусства.
Тонкие ломтики мяса, мерцающие, словно драгоценные камни. Спиральные овощи ярких цветов, которых она не знала. Золотистые шары жидкости, висящие в бокалах. Мелкие квадратики дрожащего десерта, который светился, если дотронуться.
Она колебалась.
Потом все же голод победил.
Каждый вкус был странным, но божественным. Сырое мясо таяло. Сине-зелёный корень был холодным и сладким. Белый фрукт оставлял искры холода на языке.
– Надеюсь, это меня не прикончит, – пробормотала она хрипло.
Когда она закончила, то свернулась на кровати, подтянув ноги к груди. Ткань была мягкой, словно дыхание. Но боль внутри не отпускала.
Мысли вернулись.
К Алфи. К квартире. К звуку её телефона. К друзьям, которые, может быть, ищут её. К Земле. Ко всему, что было её жизнью. И неизбежно… к нему. К масочному. К владыке. К тени, которой она теперь принадлежала. К тому, кто заставил замолчать толпу одним словом. К тому, кто провёл рукой по её волосам, как будто она была чем-то ценным.
Чем-то его.
Чего ты хочешь? Кто ты?
И самое страшное…
Что ты сделаешь со мной?
Она закрыла глаза. Но покоя не было.
Только мягкая, мерцающая тишина инопланетной комнаты.
И уверенность, что её жизнь больше никогда не будет принадлежать ей.
Глава 7
Тронный зал Велтры дышал жизнью – хоть воздух вокруг был неподвижен.
Кариан, Марак Малвара, сидел в его центре: неподвижный, наблюдающий, грандиозный. Он был Маджарином, да – но не как остальные. Не как йерак, что служили ему с безупречной точностью.
Нет. Кариан был одним из Семи. Мараком. Представителем правящей касты. Вершиной. Биологической аномалией, что рождается раз в столетие – выкованной глубинами океанов Люксара и созданной для власти.
Он не правил политикой. Не командовал голосованием. Он по закону и по природе был сувереном.
Зал признавал его.
Сами стены – выращенные из живого кораллового сплава и стекла-памяти – едва заметно пульсировали в такт его дыханию. По сводчатому потолку скользил мягкий свет, переливаясь по колоннам, покрытым рунами, как биолюминесцентные волны в чёрной воде. Каждый сантиметр этого места хранил историю: победы, подписанные договоры, подавленные восстания. Поколения йерак вписывали свою верность в эти стены.
В центре стоял трон – живой, выращенный специально для него, которое поддерживало тяжёлое тело Кариана.
Его семь щупалец лежали, свернувшись под ним, сияя обсидианово-чёрным, отливая иридием, покрытые присосками, способными разрывать укреплённый металл. Даже в покое они излучали сдержанную, контролируемую ярость. Верхняя часть тела оставалась неподвижной, руки сложены на грудной броне.
Для Марака неподвижность – не пассивность.
Это угроза движения.
Его маска – выкованная из обсидианового сплава, прожжённая серебристыми жилами, гладкая и безликая – скрывала лицо. Он не снимал её ни разу с момента вознесения. Показать лицо – значит отдать нечто интимное. Сакральное.
Никто живой ещё не заслужил этого.
Пока что.
Вокруг него йерак двигались с механической точностью. Стройные, грациозные, безусловно послушные. Хотя они тоже происходили от маджаринов, древние законы навсегда отделяли их от Мараков: меньше ростом, мягче телом, неспособные породить генетическую силу, что рождала линию Мараков. Они были его инженерами, воинами, руками и голосом.
Но не равными.
И никогда – не для удовольствия.
Темьян вышел из тени, одетый в тёмно-синие ткани. Его возраст выдавали серебристые нити у висков и чуть потускневшие жабры у шеи. Он низко поклонился, почти касаясь пола.
– Мой повелитель, – произнёс он ровным, тихим голосом. – Человеческую женщину очистили, одели и доставили в её покои. Питание, что вы предписали, подготовлено согласно её генетической и ферментной совместимости.
Кариан слегка наклонил голову.
– Она пока не говорит ни на одном узнаваемом языке, – продолжил Темьян. – Но… она боится.
– И должна, – спокойно ответил Кариан.
Темьян не дрогнул. Он знал: прямота Марака – не жестокость.
Кариан не правил садизмом.
Он правил точностью.
Ясностью.
Силой.
Страх был не прихотью.
Инструментом.
Щупальца Кариана слегка сдвинулись, гибко расправляясь, кончики лениво касались пола, сворачиваясь и разворачиваясь – как хищник, который пока не голоден. От одного движения свет в комнате потускнел, здание признавая его эмоцию.
Тишина растянулась.
И затем он сказал тихо:
– Она смотрела на меня на аукционе.
Темьян моргнул.
– Да, мой повелитель.
– Она не умоляла.
– Верно.
– Она не опустила взгляда.
– Нет, мой повелитель.
Кариан чуть наклонился вперёд, словно прилив сдвинул уровень воды в комнате.
– Она заинтересовала меня.
Это не было признанием.
Это было утверждением.
Темьян снова поклонился.
– Ваше суждение – закон.
Кариан задумался. Человек – Леони – была с планеты столь отдалённой, что большинство карт считали её мифом. Земля. Грубая. Хрупкая. Неразвитая. Но наполненная эмоциональной необузданностью, которую маджарины давно изжили из своей эволюции.
Йерак почитали порядок. Послушание. Совершенство. Но совершенство, подозревал он, требует жертвы.
В её взгляде было что-то дикое. Что-то непокорное, даже в страхе. Искра, которая не была погашена.
Она отзывалась на что-то в нём самом – на что-то, чему он пока не дал имени.
– Она должна выучить наш язык, – сказал он.
– Вызвать лингвистов? – предложил Темьян.
– Нет.
Кариан поднялся.
Движение было плавным, текучим. Плащ, сотканный из живых морских волокон, выращенных в ночных впадинах Люксара, потёк за ним, как тёмное течение. Он вырос до своей полной высоты – возвышаясь над самым высоким йераком. Свет сразу же стал мягче, тени вытянулись, будто склоняясь.
– Я научу её сам.
Темьян резко вдохнул – но быстро взял себя в руки.
– Как прикажете, мой повелитель.
Кариан сошёл с трона. Платформа под ним изменялась, подстраиваясь под вес и движение, когда щупальца несли его вперёд – плавным, быстрым скольжением. Никакая ходьба не могла сравниться. Ни один механизм – копировать такую текучесть.
Стены Велтры раскрывались перед ним, как лёгкие, делая проход.
На пороге он остановился.
– Убедись, что с ней обращаются бережно. – Его голос был низким, но бесповоротным. – Ни один палец не должен причинить ей вреда.
– Да, мой повелитель.
И он исчез – растворился в живых коридорах своего корабля, чувствовал, как пульс судна эхом проходит через его собственные кости. Но боль в груди осталась – голод. Старый и глубокий.
Другие из его рода глушили такой голод войной, обрядами или интригами.
Но Кариан всегда был другим.
И теперь, в тишине своей власти, он чувствовал, как внутри него снова пробуждается что-то.
Не просто интерес.
Возможность.
Одинокое пламя во тьме.
И он узнает, куда оно приведёт – что бы ни случилось.
Глава 8
Комната была тихая, как и всегда, но Кариан чувствовал, как корабль дышит вокруг него.
Велтра была жива по-своему. Она не была построена – её вырастили. Она пульсировала энергией, собранной из глубин океанов Люксара: светящиеся линии на коралловой стали стен повторяли ритм корабля, поток нейронных данных, биение движения и мысли. И в этом священном помещении – личном святилище Кариана – Велтра отвечала только ему. Йерак сюда не входили. Даже Темьян не входил.
Это была камера наблюдения.
Камера контроля.
Кариан стоял неподвижно перед изогнутой голографической стеной. Его высокий силуэт был окутан слоями морской нити и тени. Руки сложены за спиной. Маска – гладкая, безликая, из обсидианового сплава – поблёскивала в мягком свете, прорезанная серебристыми сигилами рода. Щупальца лежали неподвижно, свернувшись в безупречные кольца под ним.
Для других эта неподвижность казалась бы мёртвой. Но для тех, кто знал Мараков, всё было иначе.
Это была дисциплина.
Сдержанная власть.
Образ перед ним мерцал – полупрозрачный экран, зависший в воздухе, созданный сенсорной матрицей корабля. Это не было наблюдением в человеческом понимании.
Это была связь.
Он ощущал температуру в её комнате. Чувствовал вибрацию звука. Прослеживал движение её дыхания.
И она была там.
Леони.
Человеческая женщина.
Она медленно ходила по покоям, приготовленным для неё, – босая, настороженная, окутанная халатом, которым её облачили его служители. Она выглядела маленькой среди арочных стен и текучих линий маджаринской архитектуры – мягкая, тёплая искра на фоне металла и биосвета.
Она провела пальцами по полке – несмело, затем увереннее. Коснулась изгибов чужой мебели, будто проверяла, реальна ли она. Смотрела вокруг постоянно, широко раскрытыми, тревожными глазами.
Он смотрел на неё долго.
Гораздо дольше, чем собирался.
Его завораживало то, как она двигается. Неуклюже – для йерак. Её конечности были короче, движения – более неровные. Но в ней всё же была грация. В наклоне головы. В движении рук. В том, как волосы касался её щёк, когда она резко поворачивалась.
Волосы, падающие, как чёрный шёлк.
Дикие.
Неприручённые.
Мерцающие, словно морские водоросли, пойманные течением.
Её кожа… солнечная. Вот слово, выученное из земных данных. Свет касался её тела, оставляя тепло. Золотистый оттенок, наполненный жизнью – как поверхность её планеты: яркой, живой, цветущей. Она была создана миром, который дышит солнцем.
Совсем не как Люксар.
Его народ родился во тьме. В давлении глубин. Свет отсутствовал – и их тела потеряли пигмент, приобрели люминесценцию. Они научились выживать. Но кожа Леони рассказывала другую историю. Не о выживании – о жизни.
Она была чужой во всём.
И всё же…
Его взгляд задержался.
Не только на её лице – хотя он изучал и его. Широкие, выразительные глаза – слишком белые, слишком мягкие. Тёплые карие радужки. Когда она смотрела в отражающие панели комнаты, он понимал: она пытается увидеть себя. Понять, кем теперь стала.
Пленницей. Вещью. Новизной.
Или чем-то большим.
Он наблюдал, как она садится. Тянется. Заворачивает халат, будто тот может защитить её. Она бормотала себе под нос на своём земном языке – мягкие слоги, странные ритмы. Он не понимал слов.
Но понимал эмоцию.
Напряжение.
Раздражение.
Смятение.
Страх.
Однажды она подняла глаза – в пустоту – и вздохнула. Это простое движение пронзило его.
Тихий, горький вздох.
Затем она легла на кровать. Взор устремился к потолку. И постепенно её лицо изменилось. Веки опустились. Дыхание стало глубже.
Наконец – сон.
Кариан не двинулся.
Он мог стоять так часами. Днями. Мараки были способны к идеальной неподвижности – словно статуи, высеченные из самой силы. Но сейчас неподвижность была не дисциплиной.
Это было восхищение.
И под ним – кое-что ещё.
Его тело отреагировало первым. Тепло прокатилось по центру. Гул по конечностям. Щупальца едва заметно шевельнулись, выдавая возбуждение, которого он не ощущал множество циклов.
Последний раз… слишком давно. Дольше, чем он хотел вспоминать.
Биология маджаринов пробуждалась неохотно.
Биология Мараков – ещё реже.
Но что-то в ней – мягкость, наивность, её уязвимость – поджигало огонь под его самоконтролем. Она была хрупкой. Он мог раздавить её. Одной рукой. Одной мыслью. Она была беззащитной, неосведомлённой.
И всё же она смотрела на него в аукционном зале.
Смотрела так, как не смотрят на Марака.
Не с благоговением – а с вызовом.
С жизнью.
Он слегка пошевелился, и голографическая стена дрогнула в ответ. Он провёл пальцами по контуру её фигуры – не касаясь, но почти прикасаясь.
Она – моя.
Мысль вспыхнула сама.
Он получил её законно. Он не нарушил ни одного кодекса. Но то чувство, что поднималось внутри, было древним. Инстинкт, который веками держался под контролем.
Не только вожделение.
Владение.
Возможность.
Претензия.
Она принадлежала ему.
Сейчас она спала. Ей нужно было восстановиться.
А когда она проснётся – он пойдёт к ней.
Не чтобы запугать.
Не чтобы взять.
Чтобы узнать.
Чтобы играть.
Играть.
Слово, которого не было в языке Мараков. Но которому он найдёт применение.
Его человек. После стольких циклов. После веков тишины и однообразия – она стала чем-то новым.
И он исследует её.
Со временем.
Глава 9
Леони проснулась резко – не от звука. От присутствия.
Густого. Тяжёлого. Как воздух перед бурей.
Тело напряглось раньше, чем открылись глаза. Инстинкт глубоко внутри кричал:
Ты не одна.
Она моргнула, прищурившись от мягкого света над головой.
Воздух застрял в горле.
И он был там.
У подножия её кровати.
Неподвижный, как камень.
Смотрящий.
Тот инопланетный лорд.
Тот, кто заставил замолчать зал хищников одним словом. Купил её. Заковал. Забрал на корабль, который дышал, как живое сердце. Тот, чья тень преследовала её в каждом повороте этого невозможного места.
Теперь он стоял здесь.
Леони не могла пошевелиться. Конечности не слушались. Сознание зависло между страхом и неверием.
Он не говорил. Не делал ни шага.
Просто стоял – окутанный тенью и тишиной, его высокий силуэт очерчен мягким призрачным светом стен. Маска – гладкая, чёрная, безмолвная – не отражала ничего. Ни глаз. Ни рта. Только тонкий вертикальный гребень, будто лезвие меча.
Маска, достойная богов, не людей.
Леони непроизвольно сжала простыни, подтягивая их к груди. Будто тонкая ткань могла защитить её от него. Смешно. По-детски.
Но она не могла иначе.
Сердце колотилось в груди, как будто она была пойманная птица.
Он не приближался. Не поднимал руки.
Просто смотрел.
И в этой длительной, непереносимой тишине страх начал уступать место трепету.
Она никогда не видела ничего подобного ему.
Он был высоким – нечеловечески высоким – и неподвижным. Такой неподвижностью, которой обладают лишь существа глубокого океана: они стоят тихо только потому, что выжидают. Его плащ едва заметно шевелился, словно движимый течениями, которые остальные не чувствовали. Его присутствие изменяло пространство. Прогибало его вокруг себя.
Он не просто воин. Не просто правитель. Он – нечто большее.
Эта мысль пронеслась по её голове.
– Кто… – начала она, голос хрипло прорезал тишину. – Кто вы?
Пауза.
А затем – голос.
Глубокий. Резонансный. Такой низкий, что вибрировал в её костях.
Одно слово, как удар гонга в воду:
– Кариан.
Она повторила, ошеломлённая:
– Кариан…
Имя не звучало как имя. Оно звучало как титул. Как древний ранг. Оно само требовало поклонения.
Он поднял руку.
Медленно. Размеренно.
Простой жест.
Иди.
Леони замерла. Каждая клетка тела умоляла её остаться. Но в ней поднялась другая сила – такая же примитивная – необходимость понять. Любопытство, которое страх не смог утопить.
Она села.
Простыни соскользнули с её плеч, и она почувствовала воздух на коже. Холодный. Ожидающий.
Кариан шагнул вперёд.
И протянул руку.
Она вздрогнула – не могла иначе – но он не отдёрнул руку.
Он просто ждал. Спокойно. Терпеливо.
Она посмотрела на его ладонь. Широкую. Сильную. Закованную в гладкий чёрный материал, слегка мерцавший в свете. Потом, медленно, положила свои дрожащие пальцы на его.
И когда они соприкоснулись – по ней прошёл ток.
Не боль. Не страх. Сила. Чистая, сдержанная сила. Как прикосновение к молнии, заточённой в кристалл. Он был тёплым. Тёплым. Она ожидала холода. Влажной, чужой кожи.
Но он был живым.
И оглушающим в своей силе.
Он шагнул ближе.
Его одежды слегка сдвинулись – и под ними появилось то, что заставило её дыхание оборваться.
Не ноги.
Семь. Чёрных. Гибких. Щупальца.
Они двигались каждый сам по себе, мягко скользя по полу – как отдельные существа. Гладкие, с рельефными присосками, и молчаливые.
Живот Леони болезненно сжался. Губы пересохли.
Она знала. Она видела намёки. Но увидеть их так близко – так ясно – было другим. Он не был человеком. Он никогда им не был. Он был иной. Совсем иной.
– Вы… – прошептала она, но не смогла закончить.
Он молчал. Наблюдал.
И теперь она увидела остальное.
Сегодня он был одет иначе. Исчезли широкие мантии аукциона.
Вместо них – что-то более плотное, как живая броня, облегавшая его торс, подчёркивая каждый изгиб, каждый мускул, каждую грань силы под светлой плотью. Он выглядел словно высеченным из тени и мощи – совершенное хищное создание, закутанное в элегантность.
Он мог убить её мгновенно.
Раздавить одним движением.
Одной мыслью.
И всё же… не делал этого.
Он лишь снова протянул руку. Не чтобы схватить. Не чтобы причинить боль.
А чтобы коснуться.
Он убрал прядь волос с её лица. Медленно. Тщательно. Так же, как сделал это в зале аукциона.
Это было почти… благоговейно.
Сдержанный выдох сорвался из её груди.
– Чего вы от меня хотите? – прошептала она.
Но он не ответил.
Пока что.
Он повернулся плавным движением, как волна – и жестом указал на дверь.
Значение было ясным:
Иди.
Она оглянулась. На кровать. На поднос с едой. На пустоту, которая теперь заполняла комнату, как вода.
Возврата не было. Другого выбора – тоже.
Что бы он ни задумал, куда бы ни вела эта тропа – она уже началась.
Леони поднялась, ноги дрожали.
И она пошла за ним – в неизвестность.
