Текст книги "Одержимость (ЛП)"
Автор книги: К. Кроуфорд
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 11 страниц)
Грохот выстрела эхом прокатился по помещению, но мне потребовалось несколько секунд, чтобы почувствовать это. Затем ослепительная боль разорвала моё плечо, отбросив назад. Я пошатнулась, но мужчина опять схватил меня за волосы, прижав нож к моей груди.
– Я твоя, а ты мой, – прогремел ещё один выстрел, и боль полыхнула в моей руке. Теперь их становилось больше, Свободный Народ окружал меня. Смыкался вокруг меня.
Но во мне нарастал шторм, и эти мудаки не догадывались, что их ждало.
Сегодня они связались не с тем демоном.
– Я твой, а ты моя, – я шептала эти слова как молитву, в достаточной мере освободив мои мышцы от чар Элис.
Я сунула руку в карман, схватила ягоды смилакса и бросила их на пол. Они покатились по мрамору, и я щёлкнула пальцами.
Верёвки колючих лиан взметнулись в воздух. Стрелок выстрелил в последний раз, но пуля улетела в сторону, вонзившись в книжный шкаф. Элис закричала позади меня, когда мои лианы обвили членов Свободного Народа. Ещё один взмах моих пальцев, и шипы стали раздирать их на куски.
Когда Элис отвлеклась, у меня как будто появилась небольшая передышка от книги и её напевов. Я схватила книгу с пола.
Ещё больше членов Свободного Народа бегом поднялись по лестнице и в ужасе уставились на резню на верхнем этаже. Раздались перепуганные крики, и один из них проорал имя Элис. А позади них… сама смерть.
Его бронзовые рога сверкали над головой, а меч рассёк двух смертных. Посмотрев ему в глаза, я не увидела там эмоций, лишь тени; это существо было создано с единственной целью – разрушать. Он резко развернулся на вершине лестницы и расправился со всеми оставшимися членами Свободного Народа. У них едва было время среагировать прежде, чем он разрубил их тела надвое.
После этого в зале воцарилось молчание, и тут остались лишь трое – смерть, моя сестра и я.
– Время пришло, исполни свою клятву! – провизжала она между рыданиями.
Когда Самаэль пришёл сюда, власть книги надо мной ослабла ещё сильнее.
– Ты монстр, ты бл*дский монстр! – проревела она. – Посмотри, что ты наделала! Посмотри, кто твой союзник!
Я отстранилась от неё, моё тело тряслось. Она привалилась к книжному шкафу как загнанное существо. Теперь у неё не осталось подкрепления. Теперь её защищала лишь её ненависть.
Я ненавидела её до мозга костей. И всё же не могла найти в себе силы убить её. Только не Элис.
Даже если она была злой как сам грех, я делила с ней постель, еду, мечты и кошмары. И я ненавидела её, но это разбивало мне сердце.
Самаэль пристально посмотрел на Элис. Его лицо было лишено выражения, превратилось в отрешённую маску смерти, и он как будто едва видел меня. Его глаза сделались обсидиановыми, по щекам кружили медные завитки. Над его головой сверкали бронзовые рога, и он стоял пугающе неподвижно.
Его кожаная куртка порвалась в нескольких местах, и его кожа окрасилась красным. Но он как будто не замечал кровь. На мгновение я увидела его таким, каким он казался Элис: воплощение кошмара. Существо родом из ада.
Повернувшись к ней, я увидела, что её лицо исказилось маской страха.
– Кто такой Барон? – голос Самаэля рокотом проносился по моим костям подобно звону погребального колокола. – И где вы держите заложников?
Кем бы ни был Барон, он либо мёртв, либо бросил Элис без защиты. Она думала, что станет королевой? Сейчас сложно было злиться на неё, когда мной овладела жалость. «Ты жалкая, тупая корова».
Побелев как призрак, Элис показала на Самаэля.
– И ты говоришь мне, что я монстр? – она заикалась. – И это твой напарник? Посмотри на него. Он – смерть. Он и есть смерть.
– Скажи нам то, что мы хотим знать, – прошипела я. – И может быть, мы позволим тебе жить. – «За решётками».
Её единственным ответом был полный ужаса вопль, и она побежала к лестнице, споткнувшись об одно из тел.
Рука Самаэля взметнулась, и он схватил её за шею, быстро оборвав её крики. Он поднял её в воздух, душа.
Последовавшая за этим тишина была хуже её криков.
Глава 28. Лила
Он снова уронил её на пол. Её голова стукнулась о мраморный пол, и она выглядела оглушённой.
– Кто такой Барон? – спросил Самаэль, и его тихий голос сочился ядом.
Она уставилась на него, её лицо исказилось от страха. Она силилась вновь подняться, но половина её тела покрылась кровью с пола, и она поскользнулась.
Господи, спаси меня, как же это жалко.
Но её дикий взгляд упал на пистолет, лежавший на полу. Когда она потянулась к нему, Самаэль схватил её за горло и снова поднял. Он повернул её лицом к себе. Она дёргала за его руки, пинала его в грудь, и её глаза обезумели как у перепуганной лошади.
Я снова увидела, как он выглядел в её глазах. Оживший кошмар. На мгновение его тёмный взгляд метнулся ко мне. Я ничего не прочла в выражении его лица – вообще никаких эмоций, словно его душа отступила в тень. Затем его бесстрастный взгляд вновь вернулся к Элис.
– Не думаю, что ты скажешь мне то, что я хочу знать, так? – его тихий ужасающий голос пробирал меня до костей.
Я не хотела смотреть на это, и всё же не могла отвести глаза. Я смотрела, как он швырнул её с балкона, и звуки её криков вызвали тошноту в моём нутре.
***
Печаль давила на меня, но я старалась забыть, каково было видеть смерть Элис. Я знала, что она являлась нашим врагом, но действительно ли ему нужно было убивать её? Вместо этого она сейчас могла бы содержаться под стражей. Мы могли бы допрашивать её.
Подавив злость, я сосредоточилась на поисках тех, кто ещё остался в живых. Мы прочесали здание, каждый этаж и каждый альков, ища Соуриала и Освальда.
На нижнем этаже я увидела, сколько именно людей убил Самаэль. Целая армия Свободного Народа лежала на полу с перерезанными шеями. Я старалась не смотреть на Элис, на выделяющееся пятно её бледных волос среди мёртвых.
От эмоций в горле встал ком.
– Ты же боялся, что это я пролью кровь смертных? – тихо спросила я. Это была своего рода шутка, но атмосфера была мрачной.
Если Барон был среди них, мы никак не могли узнать.
У двери Самаэль присел на корточки и посмотрел на пол между двумя телами.
– Лила! Я кое-что нашёл.
Я подошла к нему и присмотрелась к двери, вделанной в мраморный пол. Я смутно слышала, как под ней кто-то кричит. «Бинго».
Самаэль дёрнул железное кольцо и открыл деревянный люк
Снизу донеслись крики Освальда, и моё сердце бешено застучало.
– Помогите мне! Пожалуйста!
Самаэль спрыгнул в проём, и тени поглотили его. Я опустилась следом за ним и приземлилась в темноте на жёсткий пол. Когда мои глаза привыкли, я смогла различить тесную темницу. У одной из стен лежали два силуэта, казавшиеся сломленными и сгорбленными.
– Граф, – позвал Освальд. – Прошу, помогите мне. Слава Богу, вы здесь.
Я ахнула.
– О Боже, Освальд. Ты в порядке?
Даже в тени было видно, что его руки были прикованы к стене над головой.
Рядом с ним лежал Соуриал с поникшей головой. Он вообще не шевелился.
Моё сердце пропустило удар. Жив ли он вообще?
Самаэль начал выдирать цепи из стены – сначала у Освальда, потом у Соуриала.
– Ключи на другой стороне комнаты, – прохрипел Освальд. – На стене висят.
Я встала на колени рядом с Соуриалом, нащупывая пульс. Я смутно чувствовала его под кожей, но он был совершенно без сознания. Я положила ладонь на его грудь и почувствовала, что она медленно поднимается и опускается. Но вместе с тем я ощутила огромную рану, словно кто-то пытался вырезать его сердце. Я поморщилась.
– Он жив? – тихо спросил Самаэль.
– Да. Думаю, они действительно пытались его убить, но, наверное, ему повезло, и его период смертности вовремя завершился.
Я повернулась и увидела, что Освальд опирается на Самаэля.
– Что случилось? – спросила я. – Ты видел, что они сделали с Соуриалом?
Он покачал головой.
– Он уже был в таком состоянии, когда они привели меня сюда. Это была часть их угрозы – дать им информацию, иначе со мной сделают то же самое, – пролепетал он.
– Что они хотели знать? – спросил Самаэль.
– Они хотели знать про вас, и женитесь ли вы на Харлоу или на другой. Они хотели знать, можете ли вы умереть, если они отпустят меня, и я отравлю ваш чай. Я ничего им не сказал. Слава Богу, вы пришли. Они бы убили меня, если бы я не согласился.
– Мы заберём вас домой, – когда Самаэль вышел на свет, лившийся из проёма над нами, Освальд взвизгнул. Свет озарил бронзовые рога Самаэля.
– Он в порядке, – быстро сказала я. – Просто немного демонический в последнее время.
– Я не понимаю, – пролепетал Освальд.
Я махнула рукой.
– Не беспокойся об этом, Освальд. Это ангельская фишка. Нам нужно доставить вас обоих домой. Я полечу с тобой, – я передала книгу Самаэлю. – Можешь положить себе в рюкзак?
– Без проблем, – Самаэль затолкал книгу в рюкзак, встал на колени и поднял Соуриала, затем закинул лямку рюкзака на руку. – Идёмте.
Освальд прочистил горло.
– Простите… а меня во время полёта понесёт женщина?
– Демоническая женщина, – сказала я. – Очень сильная и могущественная демоническая женщина.
– Я благодарен, что вы спасли меня, – сказал он. – Но это очень вредит моему восприятию себя.
– Это будет нашим маленьким секретиком, Освальд. Никто не узнает.
– Прежде чем мы выйдем, – сказал Освальд. – Что происходит наверху? Что стало со всем Свободным Народом?
– Мы всех убили, – сказала я. – Ну, точнее говоря, Самаэль всех убил.
– Ты тоже убивала, – заверил Самаэль.
– Они все мертвы? – взвизгнул Освальд. – Но их было так много.
– И мы достали книгу, – добавила я. – А теперь, Освальд, иди на ручки. Я хочу, чтобы ты на обратной дороге рассказал мне всё, что видел здесь.
***
Мы летели по тёмному ночному небу, и зимние ветра хлестали по нам. Только когда мы добрались до Уилда, нас временно окутал тёплый влажный воздух.
К сожалению, Освальд ничего не смог нам рассказать во время полёта, потому что он сразу же отключился. Соуриал обмяк в руках Самаэля. Самаэль летел близко ко мне, и я чувствовала, как его крылья хлопают по воздуху. Когда он повернулся и взглянул на меня, к его глазам вернулся обычный серый цвет. Бронзовые рога исчезли. Вот что значило для него быть демоном? Менять разные обличья?
– Лила? – его тихий голос уносился ветром. – Когда мы были в библиотеке, и я встретился с тобой взглядом, ты выглядела слегка ужаснувшейся.
Я уже знала, что он имел в виду. В присутствии Элис я возвращалась к старым привычкам. Находясь рядом с ней, я видела мир так, как она. Я видела мир её глазами.
– Ситуация и правда ужасала, – сказала я. – И тебе необязательно было её убивать. Она могла бы стать заложницей.
– С ней надо было обращаться иначе просто потому, что она твоя сестра?
Я покачала головой, растерявшись. Я старалась не заплакать.
– Потому что она могла стать источником информации. И пленницей. Хорошие парни берут пленников. И они не убивают своих пленников.
– Я же тебе говорил. Я не хороший парень.
Я фыркнула.
– Вот чёрт.
– Она не дала бы нам стоящей информации, – его голос напоминал острый клинок. – Я легко читал её как карту. Оставь мы её в живых, она стала бы обузой. Она ведь один раз уже сбежала, так? Зачем мне дважды повторять одну и ту же ошибку?
Между нами воцарилось молчание. Я слишком устала, чтобы поддерживать разговор, и мне просто хотелось, чтобы эта ночь закончилась.
Затем Самаэль тихо добавил:
– А может, это убийство было неконтролируемой яростью моей демонической стороны. Думаю, когда я увидел, что они делали с тобой наверху, что они планировали и как причиняли тебе боль, я полностью сорвался. Думаю, я утратил контроль.
В моём горле встал ком, и я чувствовала, как глаза щиплет от слёз.
– Просто я знала её ещё девочкой. Она лечила мои содранные колени. Она знала все мои кошмары, мои надежды и мечты, и я думала, что знаю то же самое про неё. Только я не осознавала, что она реально верила в свою миссию по возрождению величия Альбии. Она всегда говорила, что хочет стать королевой, но я думала, что это лишь фантазия. Притворство. Но она действительно пыталась воплотить это в жизнь. И тот, кто обещал ей это, был лжецом, потому что оставил её умирать.
Моё сердце сжалось. Она была монстром. Но проблема в том, что я помнила, какой она была до того, как стала монстром.
– Лила? – тихо позвал Самаэль. – Мне жаль.
Глава 29. Лила
Как и прежде, первым, что мы увидели после входа в замок, оказалась Харлоу, стоящая на вершине лестницы. Она была одета в белое мерцающее и полупрозрачное платье, которое облегало её фигуру и оставляло плечи обнажёнными. На светлых кудрях покоился венок из цветов.
Она уставилась, как я несу тело спящего Освальда, и её рука взлетела к груди.
– Я так беспокоилась о моём возлюбленном, что глаз не сомкнула! Где вы были? Это Разбойник из переулка Дьявольского Креста?
– Да, – сказала я прежде, чем успела подумать. Кому какое дело до того, что она думала?
Её щёки побледнели.
– Где вы были всю ночь, граф? Я везде искала вас, мой наречённый.
«Неловко».
Самаэль просто умолк – похоже, так он справлялся со всеми неловкими ситуациями. Мне хотелось, чтобы он просто сказал ей уйти. Когда он сообщит ей, что свадьба отменяется?
Но он вообще на неё не смотрел. Вместо этого он встретился со мной взглядом и сказал:
– Давай отнесём этих двоих в постели, чтобы они могли отдохнуть. Ты отнеси Освальда в его комнату, а я вызову целительницу.
***
Я сидела на краю постели Самаэля, мечтая сбросить с себя мрачность этого вечера. Я хотела вернуться в тот сверкающий золотистый бассейн, слушать пение птиц и смотреть, как вокруг порхают бабочки.
Это был рай. А всё, что последовало дальше? Вот это ощущалось скорее как ад.
Наблюдая, как Самаэль снимает окровавленную одежду, я напомнила себе, что мы одержали победу. Теперь книга у нас. Мы можем окончательно разорвать узы, связывавшие меня с ней. Самаэль думал, что у Свободного Народа могли иметься копии книги, но после разрыва уз эти копии невозможно будет использовать, чтобы контролировать меня. А без связи с Лилит члены Свободного Народа будут всего лишь обычными смертными. Которых легко убить.
Самаэль сел рядом со мной на постели и достал книгу из рюкзака.
– Почему это не ощущается как победа? – спросила я.
Он одарил меня улыбкой, и в его глазах снова сверкнула невинность. Уязвимость.
– Это победа, Лила. Просто это ещё не конец. Мы не знаем, кто такой Барон, и мёртв ли он. Нам надо переловить всех членов Свободного Народа до последнего.
– Ага, – я старалась не думать о том, как он выглядел, когда сбросил мою сестру с балкона. Я любила его, несмотря ни на что, но это воспоминание мне хотелось бы уничтожить. – Я готова, – сказала я. – Давай покончим с этим раз и навсегда.
Самаэль открыл книгу, листая страницы, пока не задержался на одной из них. Её края украшались весьма брутальными с виду завитками. Наверху кто-то изобразил разрывающиеся звенья цепи. Странные буквы сияли небесным светом.
Сев поближе ко мне, Самаэль начал читать по-ангельски. Его родной язык в его исполнении звучал изумительно, и его древняя сила пульсировала в моём теле.
Тепло разливалось по моей коже. Возникало такое ощущение, будто сквозь меня струится чистый тёплый свет, освобождавший меня. До этого я чувствовала себя пустой. Теперь мне казалось, будто слова Самаэля наполняют меня.
Я снова увидела холм – холм из далёкого прошлого, где когда-то росли платаны. Затем я наблюдала, как замок вырастает из земли, сверкая на солнце. Но на сей раз со мной был не Вороний Король. Это был Самаэль – прекрасный, демонический Самаэль, выглядевший идеально с его рогами и тёмными глазами. Изображение померкло, и я знала, что теперь я свободна.
Я уже чувствовала, как крепнет связь с моей армией зверей. Я чувствовала, как они открывают глаза и поворачивают головы.
Они снова мои. И они придут ко мне.
Я открыла глаза и улыбнулась Самаэлю.
– Готово. И моя армия возвращается ко мне.
Он мягко убрал волосы с моего лица.
– Тебе надо отдохнуть, Лила. Я пойду проверю Соуриала.
Когда он ушёл, я посмотрела на себя. Кровь покрывала мои кожаные брюки. Я никогда не испытывала такого отчаянного желания отмыться, как после тьмы этой ночи.
Мои ноги оставались напряжёнными, пока я шла в ванную. Я открыла кран, наполняя ванну обжигающе горячей водой. Пока вода набиралась, я стянула с себя одежду. Водопровод был изумительным изобретением, и я надеялась, что однажды такое будет у всех в Доврене.
Раздевшись, я окунула пальцы в горячую воду. Хоть я и освободилась от книги, моё сердце до сих пор стучало слишком часто. Беспокойство не давало покоя моему разуму. Частички пазла не вставали на место.
Может, это потому, что я до сих пор слышала отголоски криков Элис в уголках своего сознания.
А может, дело в ощущении, что всё на самом деле ещё не закончилось.
Когда ванна почти наполнилась, я шагнула в воду, от которой валил пар, мгновенно почувствовав, как напряжённые мышцы расслабляются. Я опустилась поглубже, схватила брусок мыла и начала намыливаться, соскребая всю засохшую кровь.
Принадлежала ли часть этой крови Освальду? Я прикусила губу, пытаясь вспомнить его травмы. Пока я несла его по небу, было темно. Происходило столько всего, но я не припоминала, чтобы видела на нём много крови.
Но что-то ещё не давало покоя моему разуму.
Мы до сих пор не знали, кто написал ту записку Свободному Народу, когда мы полетели в Акр Дьявола. Этот некто подслушал наш разговор о Проходе Призрачного Монаха.
Конечно, мы подумали на Соуриала. Но если это всё же не его почерк, то кто нас подслушал?
Самаэль сказал, что комната звуконепроницаемая, и поэтому он использовал её для встреч.
Но кто-то другой знал замок вдоль и поперёк, ещё лучше, чем Самаэль. Кто-то знал места, в которые Самаэль забывал заглядывать.
Моё сердце застучало чаще. Возможно ли, что…?
Я выпрыгнула из ванной, выпустила воду и быстро вытерлась полотенцем. Я лихорадочно натянула кожаные штаны, по возможности стёрла с них кровь, затем выбежала в комнату Самаэля.
Я распахнула дверцы гардероба. Мне не хотелось надевать свою окровавленную рубашку, так что я натянула один из его тёмных свитеров, доходивший мне до бёдер. Наконец, я надела обувь.
Распахнув дверь, я поспешила к лестнице, затем торопливо взбежала по ступеням, пока не добралась до комнаты совещаний. В очаге горел огонь, наполнявший комнату кедровым дымом. Переведя дыхание, я повернулась по кругу.
И вот он – кухонный подъёмник. В моей комнате тоже имелся такой.
Я поспешила к нему и открыла деревянный люк. Здесь подъёмник был немного крупнее, чем в моей комнате.
Но Освальд был высоким, ведь так? Я сомневалась, что он туда поместится. Более того, я не была уверена, что сама влезу туда.
Есть лишь один способ проверить.
Я подтянулась и забралась в подъёмник, затем скорчилась так, чтобы полностью поместиться внутри. Я едва сумела втиснуться, крепко поджав ноги.
Ладно. Мне удалось влезть сюда. Но Освальду? Ни за что.
Я стала выбираться, высвободив одну ногу, затем другую. Мне надо найти Самаэля и сказать ему, что разговор могли подслушать. Кто-то из замка подделал ту записку. Кто-то примерно моего размера.
Эта маленькая говнючка…
Ну конечно.
Позади меня раздались шаги, вынудившие мои мышцы напрячься. Я резко развернулась и увидела перед собой Харлоу.
Прежде чем я успела раскрыть рот, она вогнала кинжал в моё сердце.
Глава 30. Самаэль
Наконец-то вернувшись в свою комнату перед рассветом, я обнаружил, что Лилы нет. Её окровавленная рубашка лежала на полу моей ванной комнаты, но больше ничего. Ванна влажно поблёскивала, словно в ней недавно купались. Лила только что выбежала отсюда? Голышом?
Я вышел обратно в спальню и обнаружил, что мой гардероб распахнут. Полагаю, она могла надеть мою одежду, раз её вещи запачканы, но… к чему такая спешка? Я мог приказать принести новую одежду.
Зловещее предчувствие стиснуло мою грудь, и я посмотрел на свою одежду, пропитанную кровью.
Разве удивительно, что она сбежала отсюда? Я был кошмаром. Всегда им был. Вот только раньше мне никогда не было дела до того, что обо мне думали люди.
Я вошёл в ванную и снял окровавленную одежду. Я наполнил ванну горячей водой, затем шагнул туда, и меня окружил пар. Моё тело уже исцеляло боевые раны.
Моя грудь ныла. Вот приведу себя в порядок и сразу пойду искать Лилу. Мне хотелось, чтобы сейчас она была рядом.
Ну естественно, она сбежала. Она видела, как я без сожаления расправился с её сестрой. Даже если я считал, что Элис должна умереть, Лиле не обязательно было это видеть.
Любой нормальный мужчина попросил бы Лилу уйти, сделал всё в тайне. Милостивый мужчина не стал бы хватать сестру своей невесты и швырять её с балкона на глазах у этой самой невесты. А потом, когда мы бродили в поисках Освальда, Лила, должно быть, видела её среди трупов…
Я реально существо из кошмаров.
Мне нужно вести себя цивилизованно. Тогда я верну её.
Закончив мыться, я встал из ванны. Вытираясь полотенцем, я не мог перестать думать о том, каким она меня видела.
В момент убийства Элис я был смертью, и все эмоции сделались далёкими как мерцающие звёзды. Смерть не останавливалась, чтобы подумать о чувствах людей. Смерть была неумолимой силой разрушения, прибойной волной тьмы, которая обрушивалась и крушила всё на своём пути.
Вот что увидела Лила.
Не только Лила. И Лилит тоже. Разъедающее чувство вины заполнило меня, когда я глянул на окно. Лилит хорошо помнила свою смерть. Смерть с полночными глазами, которая вырезала её сердце и швырнула её саму в ров.
Я вернулся в комнату и начал как можно быстрее одеваться.
В моём разуме пробудилось давно похороненное воспоминание до падения с Небес: первая встреча с Лилит, летевшей на меня на поле битвы. Тогда… до моего падения… я знал. Я мгновенно полюбил её. Я ещё тогда связался с её душой.
Я надел мягкий шерстяной свитер. Как раз когда я собирался отправиться на поиски Лилы, в дверь постучали, и мой пульс участился. Она вернулась?
Когда я открыл дверь, моё сердце ухнуло в пятки от разочарования при виде Освальда.
Он сжимал в руке клочок бумаги, а другой опирался на косяк, выглядя весьма больным.
Я вздохнул.
– О, это ты.
– Вы не выглядите обрадованным встрече со мной.
– Нет, всё в порядке. Почему ты не в постели? – спросил я. – Целительница придёт к тебе сразу же, как закончит с Соуриалом.
Он махнул рукой.
– Мне не нужна целительница. Только отдых. Но мне нужно вам кое-что передать. Письмо, которое надиктовала мне Лила.
Мой мир накренился.
– Она надиктовала тебе письмо? Зачем?
– Похоже, она спешила уйти. И она не умеет писать, так что пришла ко мне.
Он выглядел бледным, обеспокоенным. Что бы ни содержалось в том письме, это не будет хорошими новостями.
Он потеребил конверт.
– Наверное, я мог бы просто сказать вам, что там. Но это будет немного неловко, – он прочистил горло. – Я позволю вам прочитать самостоятельно. Пойду, прилягу обратно.
Я кивнул.
– Освальд, мы завтра освободим комнату Харлоу. Сегодня я скажу ей, что ей надо уехать.
Я увидел, как дёрнулся его кадык, когда он сглотнул.
– Возможно, вам стоит сначала прочесть письмо.
И от этих слов моя кровь похолодела. Почему это письмо должно изменить моё мнение о Харлоу?
С нарастающим чувством ужаса я открыл конверт.
«Самаэль,
Мне жаль, но ты с самого начала был прав. Ты сказал, что мы не можем быть вместе, потому что мы опасны друг для друга. Ты сказал мне, что ты не хороший парень.
Я не верила тебе, пока ты не убил Элис. Я не виню тебя в этом, потому что теперь знаю – ты такой, какой есть. Таким тебя сотворили. Тебя создали для разрушения, этим ты и занимаешься. Я сказала тебе, что хорошие парни берут пленников. Ты сказал мне, что ты не хороший парень. А мне нужно именно это.
Став демоном, ты будешь нести бесконечное разрушение. Это не твоя вина, но ты смерть, а любить смерть – это безумие. Это саморазрушение.
Теперь Лилит во мне стала сильнее. Она помогла мне понять, как рискованно оставаться с тобой. Она помнит, каково было чувствовать, как ты вырываешь её сердце, и она не позволит мне забыть это.
Ты был прав.
Ты должен оставаться ангелом. Ради меня и ради себя, ты не должен позволить себе окончательно превратиться в демона.
Как бы мне ни было больно говорить тебе это, ты обязан жениться на Харлоу. Немедленно. Пожалуйста, не откладывай это.
Женитьба на ней – единственный способ сделать так, чтобы тебе не стало хуже. И ты должен не стать такой же ужасной скверной, как Свободный Народ. Доврен, город, который я люблю, повидал достаточно страданий. Пожалуйста, не делай его жизнь ещё хуже. Мы победили одно зло. Не наполняй мир ещё одним злом.
Женись на ней сейчас же. Мы оба знаем, что это твоя судьба, и тебе суждено это сделать.
– Лила».
Я просто уставился на письмо, и бремя тысячи камней давило на мою грудь. Я знал, что это случится, не так ли?
Пустота поселилась в моей груди.
Лилит теперь была частью Лилы, и как я мог ожидать, что она полюбит меня, если в прошлом я убил её? Никто не может любить смерть. Она права. Это безумие.
Я всегда следовал за своими снами, а мои сны показали мне Харлоу, даже если я не желал жениться на ней.
Я скомкал письмо и бросил его в камин. Я смотрел, как оно сгорает там.
Горечь, подобная яду, заструилась по моим венам при мысли о женитьбе на Харлоу.
Но если Лила хотела этого, если от этого она почувствует себя в безопасности, то так я и сделаю.
Глава 31. Лила
Я лежала спиной на ледяном полу и дрожала. Я находилась в какой-то темнице, и мои запястья были прикованы над головой. Отсюда я видела деревянную дверь, вделанную в каменную стену напротив меня. У двери висела связка ключей – ключей, до которых я никогда не доберусь.
Мои ноги тоже были связаны, но всё это не имело значения. Им не стоило утруждаться со всеми этими путами, потому что настоящей бл*дской проблемой, не дававшей мне пошевелиться, был чёртов нож в моей груди.
Я ещё не умерла – для этого им потребовалось бы вырезать мне сердце – но боль была невыносимой. Клинок невероятно ослабил меня.
От ледяного воздуха пощипывало щёки, мёрзли пальцы на руках и ногах. Температура здесь была намного ниже нуля, и мои зубы безудержно стучали. Этот звук эхом отражался от камней, слишком громкий в тихом пространстве.
Кажется, я не могла ни на сантиметр пошевелить руками или ногами. Я видела лишь лучи солнца, пробивавшиеся сквозь небольшие просветы надо мной, да очень тусклый блеск влаги на каменных стенах вокруг. Помимо стука моих зубов единственным звуком был свист ледяного ветра в трещинах потолка.
Можно сказать, что этот день определённо входил в число худших дней в моей жизни. И это включало день, когда меня бросил в тюрьму для должников мужчина, который называл меня «кукольной птичкой» и облизывал моё лицо.
Сначала Элис.
Потом Харлоу.
Пырнув меня в грудь, Харлоу затолкала моё обмякшее тело в кухонный подъёмник и опустила.
Я потеряла сознание прежде, чем добралась до низа. Я не видела, кто затащил меня в эту темницу. Судя по медленному изменению угла, под которым свет падал через маленькие трещинки вверху, я была практически уверена, что провела здесь… восемь часов? Целый день в одиночестве, с ножом в сердце.
Теперь в моём горле пересохло, губы потрескались, и я попыталась сглотнуть. Мои ладони и ступни начинали неметь.
Я гадала, умру ли я медленно от того, что клинок пронзил мою аорту, или же я навеки останусь в таком состоянии.
Мой разум постоянно возвращался к чему-то. Харлоу, что неудивительно, оказалась злобной. Это не было для меня шоком. Она всегда казалась злобной. Даже под её милым фасадом она казалась ужасной личностью.
Сны Самаэля помогли создать эту ситуацию. Наверное, его сон был правдивым. Если он женится на Харлоу, может, он и не станет демоном.
Но чего сон не показал ему, так это то, что ему лучше быть демоном. Именно таким он был в глубине души.
Но ведь тут действовала не одна Харлоу, так? Её не было здесь, чтобы выпустить Элис. Она не могла достаточно хорошо знать почерк Соуриала, чтобы подделать его.
От звука отпирающейся двери у меня перехватило дыхание, и я выгнула шею, чтобы посмотреть, кто там. На пороге стояла Харлоу с факелом. Прежде, чем дверь за ней закрылась, я мельком увидела солнечный свет и ведущую вверх лестницу. Снаружи шёл снег, и за ней следом ворвался порыв ледяного ветра.
Дверь захлопнулась, и комната погрузилась в темноту.
Тени, отбрасываемые в свете факела, плясали по её лицу.
– Лила, дорогая, надеюсь, тебе комфортно, – сказала она. – Скоро наступит ночь. Пожалуй, тут бывает холодновато. Ужасная зима, не так ли?
Я закрыла глаза, гадая, можно ли сотворить какую-нибудь магию с ножом в сердце, но мне казалось, что я не могу призвать ни единой унции силы.
– Чего ты от меня хочешь, Харлоу? Ты оставила меня в живых, так что я явно для чего-то нужна тебе.
– Лилит пообещала Свободному Народу, что ты прочтёшь заклинание из книги, – сказала Харлоу.
– Упс. Похоже, она соврала, – я облизнула губы, отчаянно страдая от жажды. – Книга меня больше не контролирует. Мы разрушили связь. Узы разорваны.
Она улыбнулась мне, и её улыбка была тошнотворно сладкой.
– Это мило, дорогая. Но у тебя из груди торчит нож, и никто его не достанет, пока ты не выполнишь обещанное. Само собой, мы сделали копии книги. Можешь прочитать оттуда.
В словах этой говнючки был смысл. У меня и правда торчал нож из груди. На это у меня не было остроумного ответа.
– Я не стану ничего читать, – выплюнула я единственный ответ, который сумела придумать. – Можете сколько угодно держать меня здесь с ножом в груди, но я не стану читать эту бл*дскую книгу. Кто такой Барон, Харлоу?
– То есть, ты ещё не догадалась?
Я уставилась на неё, пока пламя подсвечивало её лицо снизу.
– Практически уверена, что догадалась. Но как ты очутилась в снах Самаэля? Как ты это подстроила? Его сон гласил, что он должен жениться на тебе. Агент Свободного Народа оказался частью его судьбы?
– Да. В этом и фишка. Он должен умереть.
– Кто так сказал?
– Судьба! – проорала она. – Это предписали ему небеса.
– Хрень собачья.
Она покачала головой.
– Я прибыла в замок не как ассасин. Я не принадлежала к Свободному Народу, когда пришла сюда. Но как только я тут очутилась, Барон помог мне понять, что может, на свете существуют вещи поважнее, чем быть женой короля. Что, может, восстановление величия Альбии намного важнее, – она прикусила губу. – Я могу быть женой смертного короля, а не монстра. Мне это показалось заманчивее.
– Ты думаешь, что выйдешь замуж за Барона.
– Да, и в отличие от ситуации с твоей сестрой, это действительно случится. Элис была грязнулей из трущоб, как и ты сама. Она отдала ему себя до брака. Это демонстрирует отсутствие уважения к себе. Уверена, она была весьма полезной, но король должен жениться на женщине определённого типа. С определённым происхождением. И ты хочешь знать, как я оказалась во снах Самаэля? Всё просто, Лила. Его судьба – умереть, моя – спасти королевство. Вот что предписали мне небеса. Самаэль теперь стал выродком, и я освобожу эту землю от зла.
