Текст книги "Одержимость (ЛП)"

Автор книги: К. Кроуфорд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц)

Наверху Эмма вышла из-за угла на лестничную площадку, держа светильник, который заливал каменный коридор золотистым светом.

Плечи Самаэля заметно расслабились.

– Сенешаль, прошу, проводи Харлоу в её комнату. И проследи, чтобы она охранялась. Сомнительные личности в этом городе желают причинить ей вред.

Эмма кивнула, и её взгляд быстро метался между Самаэлем, мной и Харлоу, словно она пыталась выяснить, насколько именно всё неловко. Давайте посмотрим… Самаэль без рубашки. Бывшая невеста заливает кровушкой лестницы. Новая невеста примеряет цветочки для свадьбы.

Да уж, весьма неловко.

– Вы оба в порядке? – спросила она.

– Да. Пока ты не ушла, Эмма, – позвал Самаэль. – Ты давно видела Соуриала?

– Освальд сказал, что он ушёл. Наверное, в Замок Аида.

Харлоу просияла.

– Другой ангел? Я видела, как он уходил. Он сбежал по лестницам так, будто за ним гнался дьявол. Вдруг он услышал о нападении Разбойника Дьявольского Креста? Может, он побежал на помощь.

Эмма нахмурила лоб.

– Прошу прощения? Разбойник Дьявольского Креста? – с сомнением переспросила она.

К сожалению, Эмма была не такой тупой, как Харлоу.

– Не обращай внимания, – Самаэль посмотрел Эмме в глаза. – Я направляюсь в свою библиотеку вместе с Лилой. Эмма… будь осторожна с тем, кому доверяешь.

Она пожала плечами.

– Я всегда доверяю тебе. Помимо этого, никому.

– А я доверяю тебе.

Харлоу улыбнулась.

– И мне, конечно же.

– Пошли, Харлоу, – сказала Эмма. – Тут могут разгуливать разбойники, – она взяла Харлоу под руку, и они свернули в коридор.

Мы пошли в другом направлении, и я хромала по каменному полу, всё ещё истекая кровью.

Самаэль остановился у двери, затем посмотрел на моё бедро.

– Давай займёмся твоими ранами, – пробормотал он. – Нам нужно посмотреть, что удастся выяснить об антидоте. И как только мы снова сможем летать, нам нужно уходить.

Он отворил дверь, открывая взгляду узкую библиотеку с дубовыми стенами. Высокие окна на дальней стене выходили на заброшенный оледеневший сад, и я осознала, что подхожу туда с бешено стучащим сердцем. Железная Крепость всегда казалась застывшей, населённой призраками. И теперь я знала, что на самом деле обитало здесь – призрак, который шуршал колючими кустами и шипами, дух в неприступном рве, чувство ужаса, пропитывавшее каждый дюйм камня.

Это была я… я обитала призраком в этом месте.

Лёд пронизывал меня до костей, пока я смотрела в окно. Я уставилась на ров, и в моём сознании промелькнул образ из прошлого Лилит. В один из худших моментов её жизни она смотрела, как Вороний Король заболевает и умирает, а его горло приобретает ужасный пурпурный оттенок. Кошмарная болезнь, которая убивала смертных и выкашивала целые города.

Тогда всё и началось: её эмоции отключались по крохотной частице за раз. Если бы она не отключила свои чувства, она бы вновь подняла его из мёртвых. Онемение зарождалось совсем как иней в поле, всего лишь маленькие паутинки льда… и только спустя годы наступила настоящая зима. К тому времени она ничего не могла чувствовать.

Я повернулась обратно к комнате, благодарная за то, что огонь начал согревать меня. Самаэль просматривал полки. Через несколько секунд он достал огромный выцветший том. Пока он листал его, отсветы пламени танцевали по его телу.

Я опустилась в мягкое кресло с бархатной обивкой, поддавшись желанию пялиться на его идеальную обнажённую грудь.

Он глянул на меня поверх книги.

– Не устраивайся слишком удобно. Тебе надо промыть раны. Я могу почитать тебе, пока ты будешь в ванне.

Я вздрогнула от боли в бедре, когда резко встала обратно.

– Ты собираешься читать мне, пока я буду в ванне?

Когда я подвинулась ближе к нему, его тёмный испепеляющий взгляд послал дрожь по моему телу.

– Я же сказал, что буду присматривать за тобой, не так ли?

Вау… он флиртует? Пока его наречённая находится в том же здании?

Я подошла к двери, пытаясь покрыть своё сердце инеем… совсем как это сделала бы Лилит.

– Полагаю, ты потерял право видеть меня обнажённой, когда завёл себе новую невесту, – шагнув в коридор, я хмуро покосилась на него. – И может, тебе стоит надеть рубашку.

***

Как раз когда мы подходили к двери в комнату Самаэля, звук шагов эхом разнёсся по коридору.

– Граф! – Освальд поспешил к нам с запечатанным конвертом в руке. – Я нашёл это, адресованное вам и оставленное у вашего кабинета. Выглядит важным.

Моё сердце застучало быстрее. Это даст нам какие-то ответы?

Я наблюдала, как Самаэль открывает конверт. На его подбородке дёрнулся мускул. Его лицо помрачнело, завитки заструились по скулам подобно жидкому золоту.

У меня сложилось впечатление, что новости не будут хорошими.

Когда он поднял взгляд на Освальда, его глаза напоминали чистый лёд.

– Спасибо, Освальд, – он развернулся и открыл дверь, а я последовала за ним в комнату.

Как только дверь закрылась, он передал мне сложенный листок бумаги, на котором было написано три небольших предложения:

«Береги себя, но я боюсь, что Лилит станет нашей погибелью. Она опаснее Свободного Народа. Ты знаешь это не хуже меня.

– Соуриал»

Я уставилась на эти слова, и теперь мои руки дрожали.

Слова предсказательницы, видения Самаэля, неспокойная душа Лилит, отчаянно жаждавшая мести смертным… Как бы ненавистно мне ни было это признавать, может, в письме имелся смысл. Может, я здесь опаснее всех.

Я была абсолютной обузой для всех в Доврене. Я опасна для всего города и рушу жизнь Самаэля.

И каков лучший способ решить все эти проблемы немедленно? Окончательно убить Лилит.

Жаль, что мне придётся умереть вместе с ней.

Глава 11. Самаэль

Я не мог позволить себе думать о том, кто меня предал. Если я позволю себе задуматься над этим, я совершенно сорвусь. Я стану жестоким хищным демоном без надежды на возвращение.

Хороший – или относительно хороший – Самаэль исчезнет навсегда. И на его место придёт абсолютный монстр.

А мне надо было сохранять голову ясной, потому что Лиле необходимо, чтобы я хорошо соображал. В её организме курсировал яд, и она нуждалась в моей помощи прямо сейчас.

Так что я сел на свою кровать и открыл книгу на коленях. Мысленно я пытался заблокировать токсины в собственном организме, но сложно было игнорировать ощущение разъедания в лопатке, прямо там, где находилось основание крыла.

Мой взгляд скользнул вверх. Через открытую дверь в ванную я видел пар, поднимавшийся от воды, и я мельком заметил голую ногу и бедро Лилы с прекрасной золотистой кожей, когда она шагнула в ванну.

И вот так у меня появился новый комплект отвлекающих факторов.

Мой разум зациклился на воспоминании об её обнажённом теле, дрожавшем подо мной, и о том, как она выглядела в постели, связанная и возбуждённая.

«Да помогут мне небеса».

Стиснув зубы, я отвёл взгляд от дверного проёма и уставился на страницу, повелевая своим глазам сосредоточиться на словах.

Может, письмо оказалось по-своему верным – она чертовски опасна. Она как ива пустила корни в моём сознании, заняв всё свободное место, пока не осталось ничего, кроме неё.

Через несколько минут я попросил слугу принести ей чистую одежду. Но я не хотел, чтобы она надевала чистую одежду. Я хотел, чтобы она до скончания веков лежала в моей постели обнажённой.

Ох, потрясающе. Моя демоническая сторона уже пробуждалась – та, что хотела ворваться туда, скользнуть вместе с ней в горячую ванну и облизать её тело.

Я ощутил во рту нечто острое и облизнул зубы, царапнув язык. Мои резцы удлинились, как у животного, созданного для раздирания плоти. Клыки.

Это уже происходило.

Когда я поднял взгляд и увидел своё отражение в зеркале, кровь застыла в венах. Чёрные глаза и рога отражались там буквально мгновение, после чего образ снова пропал.

Словно очнувшись ото сна, я окинул взглядом комнату.

Здесь всё и случилось – здесь я вырвал сердце Лилит и выбросил её в окно. Тогда я вообще не знал, что демоны способны чувствовать. Я не знал, что у неё есть душа.

Чувство вины скрутило мою грудь, когда я подумал о том, как она плавала в ледяном рве, умирая в одиночестве. Что бы ни случилось, я не мог допустить, чтобы она снова стала моим врагом. Одного раза хватило с головой. Я не смогу вынести угрызения совести, если убью её дважды.

И если оберегать её означало быть скучным, значит, буду скучным. Похер.

«Соберись, Самаэль».

Точно. Противоядие. Я читал про противоядие.

Я уставился на слова в книге и почувствовал, как острые клыки скрываются.

«Введение в яды.

Встречающиеся в природе… Встречающиеся в природе… Встречающиеся в природе…»

Я прочёл одну и ту же фразу три раза, и мои глаза снова расфокусировались. Буквы как будто расплывались. Моё сердце застучало чаще. Это влияние яда? Или это моя пробуждающаяся демоническая форма лишала возможности читать?

Мой взгляд снова скользнул к двери в ванную, и на сей раз я мельком увидел голое плечо и её руки, обхватившие край ванны. Она делает это нарочно? Ведь нарочно, не так ли? Она могла бы закрыть дверь, но она разъярилась на меня из-за ситуации с Харлоу. Можно понять. Она определённо нарочно пытала меня. И, к сожалению, она была чертовски хороша в этом.

Если войду туда, смогу увидеть её полностью – изгиб её бёдер, талию, идеальные груди, голые ноги…

Моё сердце ударялось о рёбра. В этот самый момент все мои мысли сузились до одной идеи – я должен быть рядом с ней. Сунув книгу под мышку, я вошёл в ванную. Одной лишь силой воли я удержался от взгляда на неё.

Лила брызнула на меня водой, и капельки упали на мою грудь.

– Что ты тут делаешь? И ты до сих пор не надел рубашку.

Я отвернулся от неё и опустился на пол спиной к ней, прислонившись к ванне. Я открыл книгу на коленях, и пар от ванны витал вокруг меня подобно ласке.

– Я хочу быть рядом с тобой, и только с тобой.

– О, – я ожидал, что она наорёт на меня, снова обзовёт скучным или засранцем. Вместо этого она притихла, и это лишь сильнее нервировало меня. Внезапно создалось впечатление, будто часть её искры погасла.

– Лила, что-то не так?

Она тяжело вздохнула.

– Как думаешь, в письме говорится правда? Я – причина, по которой тебе придётся жениться на той, которая тебе даже не нравится. Лилит – извращённая и помешанная на мести. Она как пороховая бочка возле огня. Она обладает способностью убить весь город, если в ней взыграет её нрав. И давай будем честны, её нрав наверняка взыграет. Она наверняка попытается убить кучу смертных. Я реально средоточие твоих проблем.

От её слов возникло такое ощущение, будто моё сердце разлетелось на куски.

– Нет. Я не думаю, что в письме говорится правда. Потому что у меня есть такая же тёмная сторона, как и у тебя. Давным-давно меня создали как инструмент небесного правосудия. До падения насилие и разрушение, которые я творил, имели цель и божественное происхождение. Но после падения стало сложнее отличать плохое от хорошего. Вот это и означает падение. Ты уже не понимаешь своё предназначение. Иногда мои сны давали мне намёк на правду, – я слегка повернулся к ней и положил вытянутую руку на край ванной, окунув палец в воду у её колен. – Мои сны говорили мне, что ты нужна мне, и они оказались правы.

– И теперь они говорят тебе держаться от меня подальше.

– Они говорят, что если я не стану Королём Падших, то превращусь в демона. Жнец, которого ты видела – тот, что упивается насилием и жестокостью – это лишь переходная стадия. И если я полностью трансформируюсь… я могу стать хуже Свободного Народа. Отчасти поэтому я должен жениться на смертной. Это не твоя вина, что я создан таким.

– Почему ты так уверен, что из тебя выйдет плохой демон?

– Как демон я стану воплощением зла – развращённый ангел смерти. Жестокость течёт в моей крови вместе с безграничной способностью к разрушениям. Лишь чувство предназначения и правосудия сдерживает эти импульсы. Я вырвал сердце Лилит, не испытав никаких угрызений совести. И что, если мы снова станем врагами? Что, если я сделаю это с тобой?

Молчание повисло в воздухе, и пар продолжал клубиться вокруг меня. Её нога задела кончики моих пальцев, и по мне пробежала дрожь удовольствия.

– То есть, ты думаешь, твоё предназначение – жениться на той, которую ты вроде как ненавидишь, – сказала Лила. – Таков божественный план.

Мне потребовалась каждая унция самоконтроля, чтобы не развернуться и не забраться в ванную с ней.

– Я не могу общаться с Богом. Я знаю, что сотворён для смерти, но не знаю, кем именно. Если Бог существует, он давным-давно меня забросил. Но мои сны теперь дают мне ощущение предназначения. И они говорят мне, что в присутствии Лилит будет сложнее контролировать мои тёмные порывы. И вот почему я вырвал её сердце, – мой голос напоминал тихое рычание.

– Ты вырвал ей сердце, потому что она собиралась тебя убить. Ты не испытывал угрызений совести, потому что не знал, что у неё есть душа. Не думаю, что она делает тебя злым.

Я провёл рукой по своим волосам.

– После моего падения Соуриал нашёл меня в кловианской деревне, полностью измазанного в крови смертных, и я был в восторге от резни. Я был животным, едва способным говорить. Таково моё будущее, если я не прислушаюсь к моим снам.

– А твои сны не говорят тебе, как исправить эту ситуацию с ядом? – спросила она. – Это бы очень пригодилось.

Я снова посмотрел на книгу.

– Точно. Конечно. Мне надо понять, что я ищу.

– Смысл. Ты ищешь смысл. А ещё противоядие.

Я полистал страницы, пока не нашёл раздел «Идентификация Ядов».

– Это длинная книга.

Прислоняясь спиной к ванне, я с растущим чувством беспокойства пробегался по словам. Постепенно от накатывающей паники моя сосредоточенность обострялась. Потому что страницы, которые я читал, утверждали одно: единственный способ со стопроцентной точностью узнать яд – это найти растение или спросить у отравителя. И только зная растение, мы сможем найти отравителя. В противном случае, многие яды обладали схожими свойствами.

У смертных симптомы были более разнообразными: рвота, судороги, паралич мышц, потеря сознания. От этого чуть проще было сузить варианты.

У бессмертных существ вроде меня и Лилы яды проявлялись как боль под поверхностью кожи и ослабление магических способностей. Они могли разъедать кости и мышцы, усложняли возможность летать или ходить. У ангелов и демонов яд мог поедать мозг, приводя к помутнению рассудка.

Но поскольку яды всегда вызывали у бессмертных одни и те же симптомы, я никак не мог узнать, что это за яд, бл*дь.

И это предоставляло большую проблему в том, что касалось выхода из данной затруднительной ситуации.

Я стал быстрее листать страницы, отчаянно желая узнать, может, есть какое-то универсальное противоядие, панацея, которая излечит любой яд. Но сумел найти лишь это:

«Если вы не можете определить яд, его воздействие можно ослабить, высосав токсин, но не рекомендуется делать это без крайней необходимости. Тот, кто будет высасывать яд, скорее всего, сам ослабнет из-за его воздействия».

Я услышал звуки капающей воды, когда Лила позади меня встала в ванне.

– Самаэль? От яда мои вены под кожей становятся тёмными, и кровотечение не прекращается. Что в книге говорится про это?

Моё сердце замерло. Я повернулся, увидев, что она замоталась в полотенце и смотрит на своё бедро.

Мне надо как можно быстрее извлечь яд. Пока отрава в ней, она будет разрушать её изнутри, уничтожая её тело. Если мы не найдём противоядие…

Моя кровь быстро неслась по венам; я хотел убить мужчин, которые её подстрелили.

Но сначала надо позаботиться о Лиле.

С гулко стучащим сердцем я бросил книгу и встал. Лила стояла в ванне, крепко прижимая полотенце к обнажённому телу.

– Дай мне взглянуть, – я развернул её так, чтобы увидеть рану на её спине. Кожа уже зажила, но это место сделалось пурпурным, выделяясь на её золотистом теле. Клыки в моём рту удлинились.

Я смахнул её волосы с плеча, готовый немедленно впиться в неё зубами.

Она хмуро посмотрела на меня через плечо.

– Что ты делаешь? Это что, клыки?

Я наклонился и подхватил её на руки. Мой взгляд бродил по капелькам воды, стекавшим по её плечу.

– Моя демоническая сторона немедленно исцелит тебя, пока не стало слишком поздно.

Глава 12. Лила

Боль в моём плече и бедре была чертовски сильной, и меня скрутило беспокойство.

– В смысле пока не поздно? Я же бессмертная.

– Всё может дойти до такой стадии, от которой ты уже не оправишься.

Я покрепче затянула на себе полотенце, пока он нёс меня к постели.

Мои зубы застучали, и я не сомневалась в том, что мои губы посинели.

– А как же яд в тебе?

– Не беспокойся об этом, – его низкий голос вибрацией прокатился по мне, и Самаэль уложил меня на кровать лицом вниз. Я дёрнула полотенце ниже, прикрыв задницу.

– Мне придётся проколоть кожу и высосать яд, – сказал он.

– Чего? – я посмотрела на него через плечо. – С помощью твоих новеньких демонических клыков?

Его глаза потемнели, и он сверкнул длинными резцами.

«Чёрт подери».

Я моргнула.

– Ты же говорил, что как демон ты злой? Это точно хорошая идея?

– Я буду осторожен, и либо я кусаю тебя, либо яд разъедает тебя изнутри.

«Срань господня». Мой пульс участился, и я снова повернулась лицом вперёд, положив подбородок на руки. Самаэль забрался на меня, и его бёдра оказались по обе стороны от моих.

Он погладил пальцами мою лопатку. Даже лёгкое прикосновение его руки уже снимало боль, словно он исцелял касанием. Я чувствовала себя странно уязвимой, лёжа перед ним почти голой, но я практически чувствовала, как что-то там работает.

Затем Самаэль прижался губами к моему плечу. Я ожидала ощутить резкий прокол его зубов, но он сначала поцеловал меня, лаская горячим ртом кожу. Его язык закружил по проблемному месту, уже облегчая боль. Его сила растекалась по мне от его губ. Исцеляющая магия вибрировала в моём затылке, расходилась по груди и животу. Он поцеловал моё плечо. Когда я почувствую укус?

Ещё одно плавное движение языка, и по моему телу пронёсся жар. Я почти не ощущала боли, мои замёрзшие мышцы согревались, становясь податливыми. Моё дыхание участилось, бёдра сжались.

Затем… боль от его зубов, вонзившихся в плечо, заставила меня резко ахнуть – острое ощущение, одновременно изысканно болезненное и приятное. Я услышала, как Самаэль тихонько застонал. Он наслаждался этим? Наверное, фишка демонов.

Вопреки ощущению жжения, мои мышцы продолжали расслабляться от тепла. Я закрыла глаза, отдаваясь ошеломительным ощущениям.

Пока он вытягивал яд из моей крови, в моём сознании замелькали воспоминания. Но они не принадлежали мне или Лилит. Это было видение крови, текущей по земляным улицам Кловии. Затем прогулка в роще из освещённых солнцем платановых деревьев, земля, испещрённая золотистыми пятнышками света. Это было его прекрасное воспоминание, а не моё.

Язык Самаэля прошёлся по проколам, оставленным его зубами, и я увидела более давние его воспоминания, до падения. Я ощутила, каково это – парить на небесах во главе легиона ангелов. Самаэль сказал, что не помнил жизнь до падения, но его похороненные воспоминания где-то сохранились.

Затем я увидела его глазами первую встречу с Лилит. Он вытащил меч и смотрел, как она летит к нему, и её тёмные волосы развеваются за спиной. Её меч блестел от крови. Самаэль был потрясён, поражён её красотой.

Я была в его сознании и видела вещи, которые даже он сам не помнил, пока они не исчезли вновь.

Весь мой мир теперь сузился до ощущения его рта на моей коже, и во мне начало пробуждаться желание. Моя кровь быстро неслась по венам, и я часто дышала под ним. Эротическое напряжение усиливалось, сводя меня с ума, пока каждое движение его губ и языка не стало своеобразной пыткой, доводившей до безумия. Мои соски тёрлись о мягкое полотенце, вызывая волну предвкушения.

Я хотела полностью сбросить полотенце. Я хотела затащить его на себя и ощутить его тело на мне. Я хотела, чтобы он задрал полотенце повыше и потрогал меня.

Но мы ведь не этим тут занимались, так? Всё дело в яде. Конечно, дело в яде. Это не любовь. Наши отношения закончены, и это последний раз, когда я почувствую прикосновение его губ.

Самаэль сжал моё плечо, затем перевернул меня на спину. Взгляд его чёрных глаз пронизывал меня, с клыков капала кровь. На мгновение я увидела, как над его головой промелькнули бронзовые рога. Медные завитки струились по его скулам и груди. Губы изогнулись в порочной улыбке, пока он смотрел на меня.

К моей груди прилил румянец, и я дёрнула полотенце, прикрывшись.

Его тёмная сила ударила по мне волной жара, и Самаэль схватил меня за бёдра, подтащив ближе к краю кровати так, что мои ноги свесились. Затем он встал коленями на пол между моих ног. Он схватил меня одной рукой за бедро, другой за ногу, удерживая на месте.

И как только я ощутила его рот на своём бедре, та нервозность тут же растворилась. Остался лишь жар его языка, скользившего по моей коже, и его руки, крепко сжимавшие мои бёдра. И Боже, ноющее ощущение между ног было невыносимым, и я хотела, чтобы он дотронулся губами правее, лизнул там, где я была влажной. Острота моего желания была настоящей мукой.

Но дело не в любви… всё дело в яде.

«Это синонимы, дитя», – прошептала Лилит.

Я всё равно стиснула его волосы, чувствуя, как его сила льётся в меня, поднимается от бедра к животу.

Затем я ощутила, как его клыки прокололи кожу. Я зашипела от боли, слившейся с желанием.

Его руки удерживали меня на месте, пока язык двигался по моей кожи. Я пыталась подавить стон, но он всё равно сорвался с губ – гортанный, сдавленный звук. Я запуталась пальцами в его волосах. Удовольствие прокатывалось по мне волнами.

Глубинная нужда лишила меня всех рациональных мыслей, и я запрокинула голову, выгнув спину. Когда Самаэль убрал рот, посмотрев на меня и оставаясь между моих ног, у меня перехватило дыхание.

Боже, как я его хотела. Просто я не собиралась сообщать ему об этом.

Самаэль встал, сверля меня взглядом.

– Твоё сердце бешено стучит.

Всё ещё переводя дыхание, я покрепче замоталась в полотенце. Сев, я посмотрела на своё бедро и с удивлением увидела, что оно уже заживает.

Усевшись на краю кровати, я провела пальцем по красному шраму на бедре.

– Только-то и всего? Яд исчез?

– К сожалению, нет, – Самаэль подошёл к своему гардеробу и открыл его. – У нас обоих в организме имеется яд, и мы оба не сможем летать, пока не исправим эту ситуацию. И твоя магия может быть слабее, пока ты не отдохнёшь. Но тебе больше не надо беспокоиться о необратимом ущербе.

Он достал из гардероба свитер, и я смотрела, как он надевает его на свой голый торс. Тревожная красная полоса виднелась на его лопатке там, куда его ранили.

А ему надо беспокоиться о необратимом ущербе?

Глава 13. Лила

Одевшись, я села обратно на край кровати. Самаэль дал мне длинное угольно-серое кашемировое платье с элегантным широким воротником. К нему я взяла чёрный шарф и плащ из красной шерсти, чтобы не замерзнуть.

Закрыв глаза, я постаралась сосредоточиться на Мистериум Либер.

Мне потребовалось несколько минут, чтобы ощутить её – тягу из центра рёбер, влекущую меня к книге, заставляющую меня чувствовать себя пустой. Она двигалась быстро, змеилась по заснеженной земле.

В поезде?

Затем я услышала их голоса, шепчущие в моём сознании, говорящие на волшебном ангельском языке. «Белиал… Белиал… Ангел – твой враг. Оставь его, иначе он убьёт тебя. Примкни к нам ради силы, которой ты жаждешь».

В моём сознании взорвался образ – залитый лунным светом зал из золотистого камня. Высокие окна были прорезаны в округлых стенах, высоко вверх поднимались несколько этажей с изогнутыми балконами. Это был круглый дворец книг. Я отчаянно хотела быть в том месте, поглотить знания в его стенах.

«Ангел предначертан другой женщине. Ты обязана оставить его позади и примкнуть к нам. Стань Железной Королевой, которой и должна быть».

Я ощутила на своей коже волну силы Самаэля, и образ снова исчез.

Я открыла глаза.

– Мне сложно сосредоточиться, когда ты здесь.

Его губы медленно изогнулись в улыбке.

– Почему же я отвлекаю тебя, если я такой скучный?

Я вздохнула.

– Просто оставь меня на несколько минут одну. Тяга сильнее, когда твоя магия не вмешивается.

Когда Самаэль вышел из комнаты, меня накрыло мощным голодом. Мне нужна эта книга. Книга решит всё, ведь так? Книга сотворила меня, и мы должны быть вместе. Эти страницы вызвали Лилит из земли, и они коронуют её как королеву.

Само собой, я знала, что делать. Самаэль стоял между нами. Если мы сумеем избавиться от него… если я просто схвачу нож и всажу его в шею Самаэля…

Мысленным взором я вновь увидела комнату. Каждый балкончик был заполнен священным знанием. За окнами я видела ещё больше зданий из камней цвета мёда.

И откуда-то я знала, что в них лишь ещё больше знаний – магия звёзд, красота поэзии, секреты войны, ключи к власти. Дары ангелов, небес.

Вот где я стану королевой.

Я отчаянно хотела поглотить книги. Я хотела знать каждое заклинание. Я хотела знать всю историю с сотворения мира до настоящего времени.

Знание – это сила, и именно так я его получу.

Мне нужно лишь устранить Самаэля.

Мои глаза вновь распахнулись, и я осознала, что стискиваю край кровати.

Я вскочила, пытаясь заново сориентироваться.

– Чёрт подери, – книга манила, и я поддамся её чарам, если не буду осторожна. Я бросилась к двери, распахнув её.

Самаэль повернулся ко мне, с любопытством приподняв бровь.

– Магия сильна. Когда тебя нет рядом, она достаточно мощная, чтобы свести меня с ума. Свободный Народ пытается немедленно призвать меня к ним. Мистериум Либер находится в движении – её везут на поезде через какую-то сельскую местность, и они хотят, чтобы я последовала за ними.

– И ты видела, где это?

– Я не только видела, где это, но я также вижу, куда они направляются. Но, думаю, тебе надо оставаться рядом со мной. Когда ты не со мной, такое чувство, будто они начинают завладевать моим разумом и убеждают меня делать для них разные вещи. Думаю, вопреки твоим снам, ты – ключ к тому, чтобы я не сделалась злой. Мне нужно, чтобы ты был рядом, пока мы не разрушим чары.

Самаэль сунул руки в карманы и посмотрел на меня.

– Я с радостью останусь рядом столько времени, сколько потребуется. Как думаешь, куда направляется книга?

Я потёрла глаза.

– Я точно не уверена. Они говорили слово «Белиал». И я видела круглый зал, что-то вроде роскошной библиотеки из золотистого камня с арками и множеством этажей. И снаружи стоит ещё больше каменных зданий.

Он медленно кивнул, нахмурив лоб.

– Библиотека в университете Белиал. Туда можно доехать на поезде. Если прямо сейчас отправимся в путь, доберёмся меньше чем за час.

Я сморщила нос.

– Пожалуй, мне стоит предупредить тебя – они хотят, чтобы я отрезала тебе голову ножом.

– Ну, это не в первый раз, – мрачно буркнул Самаэль.

***

Весь поезд находился в нашем распоряжении. Граф мог организовать такое. Снаружи кирпично-красные лучи пронизывали туман, и солнце начинало садиться.

Я сидела напротив Самаэля, прислоняясь к холодному стеклу. Я никогда прежде не ездила по этой железнодорожной ветке, которая устремлялась на север через город.

Приподнятые железнодорожные пути пролегали мимо крыш. Отсюда я видела задние стены кирпичных домов. В опускающейся темноте светильники горели в кухнях и спальнях. Поезд проехал над одним из притоков реки, который полностью замёрз и покрылся снегом.

Должно быть, это одна из самых холодных зим на моей памяти. Такой холод пронизывал до костей и оставался там навсегда.

По мере того, как солнце опускалось за горизонт, облака начали редеть. Снег дрейфовал хлопьями и казался персиковым в лучах заката. Он падал на крыши и дымоходы, укрывал улицы белым одеялом. Слегка задрожав, я покрепче закуталась в плащ.

Впереди показались рушащиеся стены Доврена – самые северные окраины города.

Самаэль посмотрел в окно.

– Доврен простирается так далеко, что я никогда не видел весь город. Как называется этот район?

– Ворота Прокажённых.

Он повернулся и хмуро посмотрел на меня.

– Смертные посчитали это хорошим названием?

Я пожала плечами.

– Это просто описывает суть. Прокажённым и людям с другими болезнями не дозволялось жить в пределах города, так что они жили за воротами. Прокажённые, преступники, дубильщики кожи, потому что они вечно воняли мочой. Ну, ты понял суть.

Он откинулся на спинку своего сиденья, и его светлые глаза пронизывали меня в закатных сумерках.

– Очаровательная цивилизация.

– Не вини меня, я демон. Смертные и с моим видом не хотели знаться. Насколько я могу сказать, самые ужасные преступления в этом городе были совершены смертными, а не демонами.

Самаэль наклонился поближе через стол. Когда его брови приподнялись от любопытства, я снова увидела это – его душераздирающее выражение невинности и неопытности.

– Что случилось с Лилит? Ты сказала, она вернулась в место, где смертные её сжигали. Что случилось с ней там?

Однажды на карнавале Восточного Края я видела цилиндрическую машину с сепийными кадрами. Надо было повернуть рычажок, и картинки как будто двигались, оживая на твоих глазах. Такими были и воспоминания Лилит – кружились в моём сознании как те ожившие мелькающие картинки. И теперь я с каждым кадром чувствовала, как её тёмный дух пробуждается во мне. Её злость была холодной как лёд.

Мне хотелось бы вообще не видеть воспоминания, потому что они были ужасными.

– Стрелы… – сказала я с некоторым удивлением, когда воспоминание озарило мой разум – залп стрел, летящих по воздуху. – Отравленные стрелы вроде тех, которыми ранили нас. Так всё началось. Они охотились за ней на улицах города, и яд ослабил её. Яд не дал ей пользоваться магией. Они называли себя охотниками на ведьм, но на деле искали демонов. Они были предками Свободного Народа.

Глаза Самаэля темнели подобно опускавшейся за окном ночи, и он замер совершенно неподвижно.

– Что случилось с Лилит? Я хочу знать всё.

Глава 14. Лила

В моём горле встал ком.

– Они притащили её в старый римский амфитеатр. В те дни он ещё стоял над землёй. Это было возле дома Нико… – я задрожала. Некоторые вещи были слишком ужасными, чтобы облекать их в слова. – Они поражались тому, что она могла вынести.

Я глянула на руки Самаэля, испытав странный восторг от того, что он до сих пор носил своё золотое помолвочное кольцо, которое, по его мнению, должны были носить мужчины. Его ладонь сжалась в кулак. Похоже, это тревожило его так же сильно, как и меня.

– Что ещё? – его голос был мягким, нежным, но теперь я видела злость в его глазах. Его радужки темнели, превращаясь в чисто обсидиановые глубины.

– Охотники на ведьм превратили это в карнавал. Такими были смертные в те дни. Они устраивали спектакли страданий. Это был фестиваль, длившийся день за днём… Причинить боль Лилит, затем смотреть, как она исцелялась, – я склонила голову набок. – Так продолжалось очень долго. После этого она совершенно перестала чувствовать. И она ничего не чувствовала, пока не ожила вновь в моём теле. Когда ты её убил, она практически полностью онемела. Она испытывала ощущение потери и одиночества. Но не чувствовала боли.