Текст книги "Вознесение (ЛП)"
Автор книги: К. Кроуфорд
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)
Глава 26. Лила
Пока я шла по каменным коридорам, освещённым свечами, лицо Самаэля то и дело всплывало в моих мыслях. Несмотря на его смертоносную внешность, я знала, что у него доброе сердце. Под пугающей наружностью жило желание защитить этот город от чистого зла. Просто его методы временами бывали брутальными.
Но настоящий вопрос вот в чём – сумеет ли он увидеть мою истинную природу? Увидит ли он, что в глубине души у меня доброе сердце?
Я вовсе не была уверена.
Добравшись до комнаты призрака, я обнаружила, что дверь не заперта, и скользнула внутрь. Садящееся солнце заливало комнату рубиновыми и фиолетовыми оттенками. В этих пылающих лучах кое-что привлекло моё внимание: бутоньерки, подвешенные вниз головой на ленточках. Самаэль высушил их, чтобы сохранить. Я не сомневалась, что это были те же самые бутоньерки – маргаритки, агростемма, наперстянка и прекрасные колокольчики.
Что странно, он даже улучшил их. Теперь они были перевязаны серебристыми ленточками, и он добавил нечто ещё более прекрасное – маленькие пёрышки из пуховой части его крыльев – чёрные с золотистыми венами.
Было в этом нечто трогательное. В мысли о том, что Самаэль, Яд Божий, сохранил корявенькие бутоньерки маленькой девочки и попытался их поправить. Что, во имя всего святого, заставило Ангела Смерти заинтересоваться рукоделием?
Но я сюда не за этим пришла.
Я хотела узнать о Сеятеле. Мой взгляд скользнул к её символу, переплетавшемуся с вороном. Простые и элегантные линии.
Я забралась на комод. Если когда-либо я и нуждалась в помощи Вороньего Короля, так это сейчас.
Я дотронулась до резьбы, прижав ладонь к символу ворона. Закрыв глаза, я почувствовала магию города в этом камне.
Затем я постучала три раза.
– Вороний Король, дай мне ответы.
Как только слова слетели с моих губ, я ощутила, как по мне пробегает знакомая мощная рябь силы. Её же я чувствовала, когда шла по улицам Доврена – дремлющая магия под камнями. Она ощущалась могущественной, защищающей, глубинно связанной со мной. И теперь она была как никогда сильна. Я вот-вот получу ответы.
С бешено стучащим сердцем я слезла с комода и медленно повернулась.
Там, в дальнем углу комнаты, на троне сидел король.
Его серебристые волосы блестели, рассыпаясь поверх чёрного плаща с оперённым воротником. Его кожа была бледной и гладкой, зелёные глаза сверкали как драгоценные камни. Прекрасный… и странно знакомый. Серебряная корона покоилась на его голове, а на плече сидел ворон.
Я едва могла дышать.
Я думала, что он может мне ответить. Чего я не ожидала, так это увидеть его перед собой.
– Вороний Король, – прошептала я.
– Ты нашла меня, любовь моя? – он говорил на древнеальбийском. А я каким-то образом понимала.
Я уставилась на него, и шок курсировал по моему телу. Мужчина, которому я молилась все эти годы, находился прямо передо мной и был адски красивым.
Я выдохнула.
– Твоя магия ощущается очень знакомой.
Он поднялся с трона, возвышаясь над всем вокруг в своём чёрном плаще и одеждах.
– Ты поняла, что ты такое?
– Думаю, я связана с Сеятелем, – прошептала я. – Ну, или я окончательно сошла с ума.
– Ты не сошла с ума, – его низкий мелодичный голос вибрировал на моей коже, а взгляд был таким интенсивным, что моё сердце бешено стучало.
– Я думала, может, Сеятельница создала меня.
– Лилит. Её зовут Лилит.
Имя заставило меня задрожать от подавленного узнавания.
– Она подняла меня из почвы?
Он сделал шаг в мою сторону.
– В некотором роде.
– Что ты имеешь в виду?
– Ты должна понимать, что тексты о демонах не совсем правдивы. Демоны чувствуют сильнее всех остальных. Но когда это становится чересчур, они подавляют эмоции. Они отключают их. Они ничего не чувствуют.
– Что я такое? Демоны? Что ты такое? – моя голова шла кругом от всей этой информации; я едва могла осмыслить, что происходит.
– Я был смертным, – сказал он. – Первым королём, объединившим Альбию. Лилит была моей королевой. Она была демоном, да. Но она любила меня. Ещё долго после моей смерти она вырезала это всюду, где жила, – печаль блестела в его глазах, когда он показал на резьбу – ворон и луна. – Когда я заболел чёрной лихорадкой, она знала, что я умру. А я знал, что она планировала сделать. Она бы вновь подняла меня из мёртвых. Я бы не позволил.
Я прерывисто вдохнула.
– Почему нет?
– Я бы вернулся уже не прежним. А я хотел, чтобы город вырос за счёт моей смерти. Я хотел, чтобы мой дух жил в почве, в деревьях и камнях. Если бы она подняла меня, я бы стал всего лишь очередным демоном. Так что я попросил её похоронить мою голову. Она покоится в холме под Замком Аида. Моя смерть напитала этот город моей силой.
Я втянула глубокий прерывистый вдох.
– Что стало с Сеятелем… Лилит? Она сделалась злобной?
– Спустя много времени после моей смерти, примерно через тысячу лет, смертные схватили её и заточили в цепи. Я слышал, как она плачет и зовёт меня, но ничего не мог поделать. Они называли её шлюхой дьявола. Они пытали её месяцами. Они сжигали её снова и снова, говоря, что должны её очистить. От пыток и сожжений её разум сломился. Её эмоции отключились. Но она не умерла. Единственный способ убить демона – это вырезать её сердце. Она вынесла самые мучительные пытки и начала ненавидеть смертных.
Моё сердце сжалось от сочувствия.
– Это ужасно.
В его глазах проступили тени, выражение сделалось загнанным.
– Они превратили её в нечто тёмное.
Я смотрела на него.
– И она оказалась здесь. В этой комнате.
– На протяжении некоторого времени она была помолвлена с Самаэлем. Она использовала его, – он посмотрел на резьбу со скорбным выражением лица. – Как видишь, она всё ещё думала обо мне. Под ледяным фасадом эмоций она думала обо мне.
Мои пальцы подёргивались.
– Она навещала меня в моей комнате. Она определённо кажется извращённой. Как я связана с ней?
Он сделал ещё один шаг в мою сторону. Ветер врывался в разбитое окно, играя с его серебристыми волосами. Он протянул руку к моему лицу, провёл костяшками пальцев по моей щеке.
– Мне нужно, чтобы ты знала – я всегда отвечу на твой зов, Лилит. Много веков назад я не знал, как это сделать. Но теперь знаю, – тёмная боль окрасила его тихий голос, и казалось, будто он говорит из глубин ада. – Даже если я не всегда показываюсь вот так, я слышу тебя. Я могу дать тебе мою магию.
Я отпрянула назад.
– Что ты сказал? – лёд заструился по моим венам. – Почему ты назвал меня Лилит?
– Ты и есть Лилит. Поднявшаяся из почвы в том же городе, где похоронена моя голова. Я проследил, чтобы ты вернулась, потому что этот мир нуждается в тебе. Сейчас ты смертная, но это изменится. Когда Свободный Народ сотворит свою магию, твои демонические силы вернутся. И твои воспоминания тоже.
Ужас пронзил меня до костей.
– Что? Нет. Нет! Я не хочу меняться.
– Ты не можешь сразиться со Свободным Народом, не получив больше силы.
– Но она – зло.
– Твоя душа – не злая. Ты должна пробиться сквозь её воспоминания.
Я застыла, и меня омыло волной ужаса.
– То есть… я и есть Сеятельница? Злобное существо, которое призовёт демонов из земли? Та, кого пытается убить Самаэль? Я не понимаю. Как меня призовут?
Вороний Король поднёс палец к губам, затем кивком указал на дверь.
Повернувшись и посмотрев туда, я увидела на пороге Самаэля.
А когда я обернулась обратно к Вороньему Королю, он исчез.
Глава 27. Самаэль
Садящееся солнце светило в окно, озаряя её сзади. Я гадал, что она сделает, если узнает, что её сестра здесь, в темнице, в цепях.
В гаснущем свете её волосы как будто вспыхнули огненными красками. Её хрупкая смертная красота была обманчивой. Под изящной наружностью она состояла из пламени и железа.
И она заткнула меня за пояс… снова.
– Как ты выбралась? – спросил я.
Она выглядела бледной, перепуганной.
– Вот в чём проблема – ты не поверишь, если я скажу тебе.
– А ты попробуй.
Она посмотрела на свой кулак. Костяшки её пальцев кровоточили.
– Призрак открыл мою дверь.
Я сказал Лиле, что никогда не поверю в её призрака – в ту же ложь, которую она использовала в Замке Аида. И тем не менее, она снова и снова использовала эту ложь. Так поступил бы только идиот. А Лила не была идиоткой.
И как бы я ни противился этой идее, может, пора посмотреть в лицо вероятности того, что она может говорить правду.
Я сделал шаг вперёд, чувствуя, как все мои мышцы напрягаются. Ужасные синяки расцветали на её шее, бордовые и фиолетовые. Выглядело всё так, будто кто-то пытался её убить. Мои инстинкты защитить взревели с бешеной силой.
– Кто сделал это с тобой? – тихо спросил я. Мне казалось, будто меня разрывает надвое.
– Лилит.
Она находилась в опасности, а я отказывался ей поверить.
– Призрак?
Она уставилась на меня, и в её глазах блестел страх. Никогда прежде она не была в таком ужасе из-за меня. Этот взгляд ощущался так, будто в моём сердце разлетались осколки льда.
– Что случилось с твоей шеей? – настаивал я. – Она пыталась тебя задушить?
Снова нет ответа. Ветер из разбитого окна со свистом врывался в комнату, шелестя сушащимися цветками на стене.
Я ненавидел эту комнату. Само это место было проклято злобным присутствием Лилит, и оно покрывало каждую поверхность словно миазмы. Я не мог объяснить, почему пришёл сюда, чтобы высушить бутоньерки. Полагаю, мне хотелось добавить этому месту немного человечности – словно талисман против зла Лилит. А Лила и та маленькая девочка казались такими абсолютно человеческими.
Вот какая странная штука эта человечность – она была одновременно жестокой, гениальной, идиотской и душераздирающей.
– Я расскажу тебе всю правду, – она выглядела готовой сломаться; плечи сгорблены, челюсти стиснуты. В глазах горело свирепое выражение. – Потому что, возможно, меня надо остановить. Если меня надо остановить… – лепетала она. – Это должен сделать ты.
– О чём ты говоришь? – я задался вопросом, не сошла ли она с ума на самом деле. – Остановить что?
Она уставилась на меня, и ветер снова ворвался в разбитое окно, взметнув её волосы вокруг лица. Её тёмные глаза как будто умоляли меня.
– Больше никаких секретов. Потому что, возможно, я вовсе не хорошая.
Внезапно я ощутил всепоглощающую потребность защитить её.
– Объясни.
– Я убила Финна, потому что боялась того, что он может сказать обо мне. Я беспокоилась о том, что ты можешь сделать, если узнаешь, кто я на самом деле. Я не знала, откуда я взялась, пока мы не побывали в монастыре. Мама сказала, что нашла меня ползающей в грязи… демона с чёрными глазами, – её горло дёрнулось при сглатывании, в глазах блестели слёзы. – Я думала, если ты узнаешь правду обо мне, возможно, ты вырвешь мне сердце и выбросишь в окно. А теперь я думаю, что меня, возможно, нужно остановить.
Ужас прострелил мои нервные окончания, всё тело замерло абсолютно неподвижно. Я был дезориентирован, мне казалось, будто мир под моими ногами накренился.
– Откуда ты взяла эту идею? Именно образ того, что тебе вырвут сердце из груди? Выбросят в окно? – существовало лишь одно объяснение.
– Лилит. Призрак, которого я якобы выдумала… помнишь? В существование которого ты никогда не верил. Она сказала мне, что ты вырвешь мне сердце и выбросишь меня в окно.
– Она так сказала тебе, да? – моя грудь заныла, и казалось, будто комната вокруг меркла. – Как она может до сих пор быть здесь?
– Похоже, она продолжила жить в почве, – её рот то открывался, то закрывался, словно она колебалась, сказать ли больше.
Я уставился на неё.
– И она пытается убедить тебя, что ты – зло? И что я убью тебя?
– Что-то типа того.
Ну естественно, бл*дь. Если злобное присутствие Лилит каким-то образом задержалось после смерти… ну естественно, она попытается расстроить мой брак. За всё своё долгое существование я ни разу не встречал кого-либо, столь искусно владеющего обманом.
– Что бы ни осталось от Лилит здесь, какую бы магию она ни использовала из могилы… она пытается манипулировать тобой. Она пытается рассорить нас, отравить твой разум ложью. Ты не демон. Я вижу по твоим глазам, что ты смертная. Я чую по запаху, что ты смертная. Я чувствую твои эмоции. Мне всё равно, что сказала твоя мать. Откуда тебе знать, что Лилит не добралась и до неё? Или что её слова не являются бредом безумной женщины? За века я встречал предостаточно демонов, и ты вообще на них не похожа. Ты точно смертная, как и я точно ангел.
Я услышал, как она медленно и протяжно выдохнула. Она тряслась так сильно, что я понимал – её страх был искренним.
– А смертная может превратиться в демона?
– Нет, – я резко вдохнул. – Во всяком случае, я никогда не слышал, чтобы такое было возможным.
На мгновение мой взгляд скользнул к символу, вырезанному на стене – к тому злобному символу Лилит. Сеятельница терзала Лилу, не так ли? Ментально… физически. Раскаяние разрывало меня на части.
– Мне стоило поверить в твои слова про призрака. Кем бы она ни являлась.
Лила смотрела на меня, и её тёмные глаза блестели от слёз.
– Я теперь научилась читать получше. Я читала про Сеятеля. Я узнала её символ, и я вспомнила, что видела его здесь. Она выбивает из меня всё дерьмо. Она говорит, что ты вырвешь мне сердце и выбросишь мой труп в ров. Ей нравится показывать мне, как это будет ощущаться – листья у меня в горле, мутная вода у меня во рту. Ей кажется, будто я недостаточно серьёзно отношусь к этой угрозе. Если я превращусь в демона, ты так и сделаешь, да?
Меня накрыл ужас, и сердце скрутило незнакомым чувством. Я опустил глаза, пытаясь понять, что это за ужасное ощущение. Стыд?
Нет. Вина.
Я никогда не испытывал такой вины, от которой невозможно было скрыться. Для меня это было совершенно новое и ужасное ощущение. За своё время я убил бесчисленное множество людей. Меня сокрушали в пыль, демоны испаряли меня в сражении. Я пал с небес с выдранной душой.
Но это новое, незнакомое, ужасное чувство расходилось по моему телу. Я хотел вернуться назад во времени и изменить то, что я сказал. Я хотел с самого начала поверить в призрака и не дать всему этому случиться.
– Лилит напала на тебя, – я потянулся к её щеке, но потом мои пальцы сомкнулись, и я снова убрал руку. Имел ли я право прикасаться к ней? Я держал её здесь против её воли, в изоляции. Отравлял её гранатами. Я оставил её в лапах этого монстра Лилит. А теперь, судя по загнанному выражению на её лице, я видел, что Сеятель поистине мучила её. – Мне стоило поверить тебе. Потому что я оставил тебя во власти её манипуляций, и она пробралась в твою голову. Она убеждает тебя, что ты демон, что я наврежу тебе. Всё это неправда.
Лила убрала прядь волос с лица.
– Ладно. Расскажи мне, почему она жила здесь.
– Я был помолвлен с ней.
Я услышал, как она резко выдохнула.
Я глянул на разбитое окно, на колючий сад снаружи. Резкая боль пронзила меня, и мои руки сжались в кулаки.
– Я не любил её. Она была неспособна любить, и в те дни браки были способом заключать союзы. Это случилось после моего падения. До моего падения мы были злейшими врагами, но этот брак должен был остановить вечные войны между её видом и моим. Однако в ночь перед свадьбой она подмешала что-то мне в чай. Она подослала смертную женщину в мою комнату, чтобы та попыталась соблазнить меня. Это не сработало, но я выведал у смертной правду. После соблазнения она должна была убить меня. Лилит хотела расправиться с Падшими, с одним за другим. Она считала, что мы мешаем ей перерезать всех смертных.
Лила скривила губы.
– Полагаю, после того, что смертные сделали с ней, она помешалась на мести.
– Что?
Она нахмурила лоб.
– То есть, ты вырвал ей сердце и бросил её в ров? Она до сих пор злится из-за этого. Очень сильно злится.
Резкий завиток ужаса скрутил меня, когда я подумал о ней.
– У неё имелись планы поднять из земли целый легион демонов. Она хотела убить нас всех до единого, завладеть Альбией и землями за её пределами. Она стремилась стать господствующей Императрицей. Она хотела, чтобы её почитали, потому что когда у тебя нет души, надо как-то заполнить пустоту.
Холодный ветер играл с волосами Лилы. Она задрожала и снова обхватила себя руками.
Мне нужно, чтобы она поняла, чем была Лилит, и что если её дух до сих пор витал здесь, то он был злобным. И все её слова и действия были ложью.
– Она должна была умереть, чтобы смертные жили. Кто-то должен был выполнить грязную и жестокую работу. И это был я. Для этого я и был сотворён. Так что когда я понял, что Лилит нужно уничтожить ради безопасности мира, я сломал ей рёбра и вырвал её сердце. Я бросил её умирающее тело в ров. Я сделал то, что должен был. А в противном случае она убила бы всех смертных на Земле, которые отказались бы почитать её как богиню.
Меж её бровей залегла складка, а глаза выглядели остекленевшими.
– Она хотела, чтобы я знала, как это ощущалось.
– Мне стоило прислушаться к тебе.
– Итак, ты убил свою первую жену. Ты не упомянул об этом, когда делал предложение. Она постоянно пыталась меня предупредить, – Лила глянула на стену, где я повесил сушащиеся цветы. – А теперь, когда мы начали узнавать друг друга получше, не хочешь объяснить, почему ты сохранил бутоньерки?
Я и не знал точно. Я думал, что сохранил их потому, что они напоминали мне о Лиле – как добра она была к той маленькой босой бедняжке, и какой она сама была в детстве, босой, грязной, пытающейся наскрести пенни на еду. Она была моим проводником в хрупкий смертный мир.
Раньше мне было абсолютно похрен, как смертные жили в трущобах. Моя задача – убивать гнусных, а не кормить голодных. Но теперь всё это пускало корни в моём сознании.
И всё же те слова как будто застряли в моём горле. Может, потому что не в моей природе вот так печься о смертных. Мне снова казалось, будто я разрываюсь надвое… но на сей раз мне нужно сделать выбор. Верил ли я предупреждениям Лилы о том, что она может быть опасна? Или же я верил своим инстинктам в том, что под грубой наружностью её сердце и душа были добрыми?
Я снял одну из бутоньерок со стены, покрутил её между пальцев и сказал:
– Я подумал, что смогу улучшить их.
– Ты поправил бутоньерки, потому что посчитал, что справишься лучше ребёнка? – она забрала букетик из моей руки. – Почему мне кажется, будто ты не говоришь мне всей правды?
Моя улыбка погасла.
– Честно говоря, я могу задать тот же вопрос. Почему ты так убеждена в том, что ты демон? Просто потому что так сказал злобный дух?
Она подняла бутоньерку и посмотрела на неё сквозь свет.
– Не только из-за призрака. Мама сказала то же самое. И потому что я встречала дух Вороньего Короля. Он это подтвердил.
Я уставился на неё, и мой разум бушевал как буря.
– Любое из этого может оказаться обманом. Этой ночью ты будешь спать в моей комнате. Я не позволю ей и дальше мучить тебя.
Лила сделала шаг в мою сторону, посмотрев на меня.
– Когда Свободный Народ поднимет Сеятельницу из мёртвых, ты убьёшь её немедленно?
Тени сгущались в углах комнаты, наступала тьма. Всему моему телу было холодно.
– Что бы ни случилось, Свободный Народ не вызовет её, если у них не будет способа её контролировать. Я сделаю всё необходимое, чтобы защитить этот город, – но я с растущим чувством ужаса понимал, что если это окажется правдой, если Лила превратится в нечто опасное, я отвернусь от своего долга.
Это ударило меня словно кулаком в горло: теперь я нуждался в ней. Я был связан с ней.
Вопреки тому, что я сказал вслух, я первым делом буду защищать её. Я защищу её, и только потом остальных. Я позволю миру вокруг меня гореть, чтобы уберечь её от вреда. Потому что она была важнее всех остальных.
Не так я был сотворён. И тем не менее, я падал снова и снова, теряя себя. Я знал, насколько это опасно, и всё же не мог остановиться. Я принадлежал ей, она принадлежала мне, и тут у меня не было права голоса.
Лила прикусила губу, глядя в окно.
– Давай будем надеяться, что этот брак сложится лучше, чем предыдущий.
Глава 28. Лила
Я сидела на краю постели в комнате Самаэля. Эта комната была намного меньше, чем его грандиозные библиотечные апартаменты в Замке Аида. Помещение было круглым, книжные полки огибали и занимали большую часть стен. Здесь почти не было украшений, лишь несколько суровых шёлковых знамён, расшитых серебристыми ангельскими письменами и символами. Даже корешкам книг недоставало ярких красок.
Изогнутые решётчатые окна смотрели на ров и рушащиеся руины древней церкви за ними. Колючие лианы вились по каменным стенам, но все растения погибли. Лилит захотела бы вновь оживить это место. Наверное, мне этого тоже хотелось.
Лудд сидел на подоконнике, немножко успокоившись.
Я нервно дотронулась до жёлудя на шее. Я вздрогнула, задев горло со всё ещё свежими синяками. Сглатывая, я каждый раз морщилась от боли. Если я была Лилит, то как она выбивала из меня всё дерьмо? Я до сих пор не понимала. Её дух должен находиться во мне, а не бросаться на меня из зеркал и не избивать до полусмерти.
Я поднялась с кровати, осматривая комнату Самаэля. Слева от меня находилась дверь, и открыв её, я обнаружила маленькую каменную ванную комнату с медной ванной и узким сводчатым окном. Сумеречный свет заливал простую комнату. Я вернулась в спальню, стараясь подавить панику, до сих пор вибрировавшую во мне.
Я не хотела, чтобы это оказалось правдой. Я не хотела быть Лилит.
У одной стены стояла кровать с четырьмя столбиками. Мне негде больше спать – ни дивана, ни кресла. Похоже, мы будем делить постель.
И всё это для того, чтобы уберечь меня от… призрака меня самой. Мои мысли ходили кругами, пытаясь понять это всё.
В прошлой жизни Самаэль в буквальном смысле вырвал мне сердце. Я была влюблена в Вороньего Короля. Я вернулась как смертная, но скоро снова стану демоном. Превращусь ли я полностью в Лилит… в новую личность?
Я стояла у изогнутого окна и смотрела вниз на мутный ров подо мной. Я прикоснулась к своей груди. Дышать было как будто тяжело. Казалось, что я погибну, несмотря ни на что. Или Самаэль убьёт меня, или я превращусь в сломленного монстра.
Мне надо рассказать Самаэлю остальное. Я не просто была демоном. Я была самой Лилит. Я боялась его реакции, но ему надо это понять.
Если я правда могу быть использована как опасное оружие, которое обрушит ад на землю, меня нужно держать взаперти.
Когда на небе собралась тьма, я осознала, что целую вечность простояла у окна, и моё тело затекло. Когда вернётся Самаэль? И чем он занимался?
Я вернулась обратно к постели. Она пахла Самаэлем. Я легла на спину и закрыла глаза.
Сделав это, я сразу услышала в своём сознании шёпот её голоса: «Ты должна быть готова убить его, Лила. Ты должна найти способ завладеть преимуществом. Соблазни его сейчас, Лила, и убей, потому что он не проявит милосердие. Ты всё ещё смертная. Ты всё ещё можешь его убить».
– Заткнись, – прорычала я, дотронувшись до жёлудя на шее.
Я поднялась с постели и пошла в ванную. Я включила воду, и в воздухе заклубился пар, от которого запотело окно. Я снова дотронулась до горла.
Полагаю, когда я узнала, что с ней сделали люди, это вызвало у меня чуть больше сочувствия. Они делали это с прежней мной. Я могла лишь благодарить Бога, что у меня не сохранилось её воспоминаний.
Когда ванна наполнилась, я опустилась в горячую воду, позволяя ей успокоить мои напряжённые мышцы. Я схватила мыло и стала тереть им кожу. Оно убаюкивающе пахло розмарином. Свет садящегося солнца под углом проникал в комнату, сверкая оранжевыми отсветами на воде в ванной.
Во мне расцвела решительность. Должен же быть ответ. Я всегда находила выход из ситуации, так?
– Лииииииила… – голос Лилит нараспев отражался от камней, и у меня перехватило дыхание. – Лила, дорогая, разве ты не хочешь увидеть, что я для тебя припасла?
Я дотронулась до жёлудя на шее. Видимо, он уже не работал.
Когда она появилась передо мной, весь воздух покинул мои лёгкие. На сей раз она выглядела прекрасной. Её волосы были золотисто-каштановыми, глаза – чёрными как ночь. Её высокие скулы и губы мерцали золотом, браслеты того же цвета окружали её запястья, сверкая в тусклом освещении. Она была выше меня, могущественная. Она была одета в длинное белое платье, как у невесты, а в её волосы вплетались красные цветы.
Я обняла свои колени, прижимая их к груди.
– Лилит. Нам надо перестать встречаться при таких обстоятельствах.
Она улыбнулась мне.
– Хочешь увидеть, что он сделает с тобой?
– Я скажу тебе, что я хочу знать. Это правда, что я твоя реинкарнация?
Она кивнула.
– Да, и именно поэтому я хочу тебя уберечь.
Я выгнула бровь.
– Что-то непохоже.
Её волосы снова начали струиться вокруг неё, точно она находилась под водой.
– Он твой враг, хоть нравится это тебе, хоть нет. Тебе нужно ярко прочувствовать это.
Я опустилась глубже в ванну.
– И откуда мне знать, что ты не лжёшь?
Её глаза становились ввалившимися, кожа серела.
– Некоторые знания приходят из книг. Другие знания происходят изнутри.
– Нет, – парировала я.
Её губы скривились.
– Та магия, которую ты использовала, призывая деревья и растения? Это магия Лилит. Моя магия.
Закрыв глаза, я помнила, каково именно было падать из того окна… и во мне вспыхнул проблеск предательства. Где-то там, похороненные под слоями льда, мои эмоции всё ещё были живы.
Я открыла глаза, и моё сердце заколотилось быстрее при виде крови, стекавшей по её груди из полой дыры в центре.
Её лицо выражало мучение, панику. Она стояла со сгорбленными плечами.
– Не отворачивайся от меня. Это и твоё будущее тоже, если ты не проявишь твёрдость. Когда мой дух снова оживёт в тебе, Самаэль тебя убьёт. Точно так же, как убил меня. У тебя есть шанс остановить его первой.
Мне казалось, будто вода в ванне сделалась мутной и холодной, хоть от неё и поднимался пар.
– Идём со мной, – её голос звенел в моей голове, и я прочувствовала его до мозга костей. Она была мной, могущественной и ужасающей. Источник моей магии. Причина, по которой я могла призывать растения из земли и убивать ими людей. Она – причина, по которой я так связана с Вороньим Королём. Финн готов был убить меня. Я гадала, в какой момент они узнали правду… кем я была на самом деле.
Словно во сне я осознала, что поднимаюсь из ванны, и ледяная вода стекает по моему телу.
Я в трансе пошла за ней в спальню. И там я заметила видение Самаэля, возвышавшегося передо мной. Его крылья были расправлены за спиной, огненные цепи вились вокруг его мощного тела. Золотистые завитки кружили на его щеках, и он тянулся к моей груди…
Звук открывающейся двери заставил образ вновь исчезнуть.
Теперь передо мной стоял настоящий Самаэль. На нём не было плаща, лишь облегающая чёрная одежда. Он сделался зловеще неподвижным, как животное, готовое атаковать. Его глаза напоминали осколки льда, пока он уставился на меня.
Моя кровь всё ещё шумела в ушах, сердце бешено колотилось.
Взгляд Самаэля медленно скользнул по моему телу. Только тогда я посмотрела вниз и осознала, что стою абсолютно голая, а у моих ног собралась лужица воды. Я отпрыгнула назад и схватила штору, чтобы прикрыться.
– Я думала, ты составишь мне компанию, чтобы призрак не возвращалась.
Самаэль застыл на месте, в его глазах трепетало пламя.
– Она вернулась?
– Потому я и стою тут голышом.
Он выгнул бровь.
Я больше не хотела хранить тот секрет. Мама права. Секреты хоронят тебя заживо, и я задыхалась под этим бременем.
– Лилит, похоже, считает, что ты в итоге убьёшь меня. И если она говорит правду, возможно, меня нужно… – я умолкла. Я не могла закончить эту мысль. – Мне нужно избежать того, что случится. Возможно, мне понадобится, чтобы ты остановил меня.
Наконец, он крадучись двинулся в мою сторону.
– Я же тебе говорил. Она морочит тебе голову. Именно этим она и занимается. Ты думала, что Финн был манипулятором? Финн и в подмётки не годится Лилит. Он был идиотом-нефилимом. А она – древний мастер обмана. Что бы она тебе ни сказала, это наверняка ложь.
Я прочистила горло.
– Она думает, что я стану демоном. Я родилась смертной, но Свободный Народ призовёт меня, чтобы убивать. Я не хочу этого, Самаэль. Я не хочу быть монстром. Ты понимаешь? Конечно, я не хочу, чтобы ты меня убивал. Но возможно, тебе придётся меня остановить.
Он стоял передо мной, и меж его бровей залегла складка.
– О чём ты говоришь?
– Возможно, тебе придётся приковать меня цепями, если я стану злой. Я предупреждаю тебя сейчас. И я говорю тебе, что лучше умру, чем стану инструментом Свободного Народа.
Он нахмурился.
– Ты не станешь злой. Говорю тебе, это Лилит пытается отравить твои мысли.
– Ты мне говорил, – сказала я, – что ты тот, кто делает жестокую работу. Ты когда-нибудь слышал от реинкарнации демона? Возможно, я реинкарнация Лилит. Рождена смертной, но её воспоминания и способности вновь будут призваны.
Я сделала глубокий вдох. Может, мне стоит почаще рассказывать свои секреты. Просто произнесение этого вслух как будто сняло с моей груди огромное бремя. Наверное, я верила, что Самаэль поступит правильно.
Он замер так надолго, что это меня нервировало. Его взгляд скользнул к окну, и отсветы сумерек блестели в его глазах.
– Может быть, это возможно. Но я думаю, тебе стоит полагать, что все слова Лилит лживы. Я просто рискну предположить, что она хочет, чтобы ты соблазнила меня и убила. И тебе не приходило в голову, что она может использовать тебя, чтобы отомстить мне?
Я долго смотрела на него, стискивая штору до побеления костяшек пальцев. Где же здесь правда? Лилит действительно хотела, чтобы я соблазнила его и убила.
– Она убедительна. Всё это очень драматично. Куча крови, воды и театральщины.
Черты его лица смягчились.
– Я не сомневаюсь. Но если у неё была душа, и эта душа была бы в тебе, она бы не являлась тебе призраком, так? Её душа обитала бы в тебе.
Моя хватка на шторе ослабла.
– Ну, я задавалась этим вопросом. Просто я уже ни в чём не уверена.
– Если хочешь, я поручу своим самым тайным шпионам изучить вопрос реинкарнации демонов.
Я с трудом сглотнула, больше всего на свете надеясь, что он прав.
– Думаю, это хорошая идея. И может, нам стоит повременить со свадьбой, пока ты не будешь знать, превращусь я в монстра или нет. Ну то есть, ты же не знаешь наверняка.
Самаэль осторожно изучал меня, и его светлые глаза сверкали небесной невинностью.
– Нет. Не думаю, что я хочу ждать. На самом деле, может, это докажет тебе, как мало внимания я уделяю предупреждающим словам призрака Лилит. Я думаю, нам стоит пожениться завтра вечером. Если ты примешь кого-то столь посредственного.
Что ж, хотя бы он верил в меня.
– Если ты примешь первую попавшуюся смертную вроде меня. И как только мы поженимся, ты станешь королём, – сказала я. – Лидером Падших.
Он притих надолго, и я уже гадала, не сказала ли я что-то не то.
Его взгляд всматривался в меня.
