Текст книги "Мы встретились после смерти (ЛП)"
Автор книги: К. А. Мерикан
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)
Хэнк сделал глубокий вдох, походя на медведя, который вот-вот замахнется лапой на кролика.
– Он мне тут не нужен. Пусть живет у матери.
Роберт застыл.
– Да ни за что. Я приехал к тебе, а не к матери.
– Нельзя вот так запросто приехать, просить меня обо всей этой фигне и наплевать на мать! Когда в последний раз ты ее навещал, а? Три года назад на Рождество?
Роберт отступил и скрестил руки на груди.
– Не хочу ее втягивать. Ты же помнишь, что с ней творилось после смерти отца.
– Тогда сочини что-нибудь другое. Скажи, что он дизайнер интерьера. Или еще какую пургу. Мне фиолетово. Можешь остаться здесь, но сначала покажись матери.
На несколько секунд Роберт задумался, а потом через плечо глянул на Натана, который рассматривал землю под ногами. Как и Хэнк, Натан восторга не испытывал.
– Ладно.
Глава 9
Родительский дом находился всего в пятнадцати минутах ходьбы от дома Хэнка, в равнинной, усеянной кустарниками местности он стал проглядываться еще издалека. Роберт рассказал Натану, что окружавший строение сад существовал уже более ста лет, но в основном всю дорогу он держал свой язвительный рот на замке. Чем ближе они подходили к месту, где он вырос, тем сильнее Роберт сутулился, а походка становилась все тяжелее.
Помрачнев лицом, он держал путь к огромному фармхаусу с длинными верандами и пристройкой с левой стороны. Судя по цвету сайдинга, новая постройка появилась недавно. Две части строения смотрелись так, будто лицо поделили пополам и нанесли совершенно разные виды макияжа.
Пока они плелись по грунтовой дорожке, что вела к переднему двору, стало видно еще больше деталей. За растрескавшейся вывеской, приглашавшей гостей в мини-гостиницу «Фруктовый сад», лежала куча велосипедов ростом с Натана, а статуи загромоздили весь засохший газон перед крыльцом. Две крылатые лошади из смолы стояли возле входа рядом с несколькими машинами, но пользовались, видимо, только тремя. Роберт молча вышагивал по узкой тропке между искусственными динозаврами, животными и даже старинными топливными колонками, которым самое место в музее. Чего здесь только не было. Натан мог поклясться, что статуя женщины в классическом платье размножилась среди толпы из гипса и камня.
Не желая выслушивать оскорбления, Натан не издавал ни звука и старался не наступать на разбросанные повсюду обломки и игрушки, похожие на остатки варварской трапезы, которой статуи наслаждались по ночам, когда приносили жертвы богам изобретений.
– Во времена сухого закона они были контрабандистами.
– Что?
После долгого молчания Натан не ожидал услышать от Роберта нечто подобное. Особенно если учесть, что очевидная проблема осталась без внимания.
– Семья матери. Они построили дом в глухом месте и оборудовали его тайниками для самогона. Так у них и получилось прикупить земельные участки, где сейчас находится дом Хэнка и свалка.
Роберт сбежал вниз и подобрал тонкую фигурку с гигантскими рогами, что валялась поперек дорожки и мешала проходу.
Натан не мог разобраться, какие эмоции у него вызывала встреча с родителями, особенно после знакомства с Хэнком. Интересно, мать у Роберта такая же наглая, как и сыновья? Натан решил вести себя так, будто все это в порядке вещей.
Следом за Робертом Натан поднялся на захламленное крыльцо, его заполонили статуи кошек и собак. Они собрались в жуткую стаю вокруг качелей и обеденного стола, заставленного стаканами и цветастыми, полными крошек тарелками.
– Очень... увлекательно. Когда они сюда приехали?
Натан изо всех сил старался не смотреть в нарисованные собачьи глаза. Они будто молили о корме, которого у Натана не было.
Роберт откашлялся.
– Вроде в начале девятнадцатого века. Я в этом не силен. Ты делаешь себя сам, а прошлое не имеет значения, – произнес он, хотя сам и начал разговор об исторических мелочах.
Но опять-таки, может, причина в том, что тишина на фоне вызывающей чудаковатости этого дома стала невыносима.
Нажимать на звонок Роберт не спешил, слегка нахмурившись, он покосился на Натана и зачесал назад непослушные волосы.
– Как я выгляжу?
Натан фыркнул.
– Как будто тебе нужно в душ.
На губах у Роберта мелькнула легкая улыбка, которая исчезла, как только открылась дверь. Из-под козырька кепки на них с любопытством смотрел маленький мальчик.
– Добрый день. Чем могу помочь? – спросил он.
В такой же дурацкой манере говорили усыновленные дети, когда старались казаться взрослыми и серьезными.
– Ты Майкл или Мэтью? – Роберт присел перед мальчиком.
Парнишка взглянул на Натана, явно не понимая, что думать о незнакомцах.
– Мэтью.
Тепло улыбнувшись, Роберт подался ближе.
– Я твой дядя. Последний раз видел вас с братом, когда вы еще были маленькими.
Мальчик моргнул, а потом, резво крутанувшись, побежал в дом.
– Папа! Папа, дядя Роберт приехал!
Донеслись торопливые шаги, а распахнувшаяся дверь ударилась об огромную статую немецкой овчарки. Вышедший мужчина немного ниже Роберта, кожа чуть бледнее, волосы скорее каштановые, чем черные, но, как только они встали лицом к лицу, семейное сходство бросилось в глаза.
Родственник поправил очки и уставился на них обоих, словно понятия не имел, как реагировать на то, что сын заявился на материнский порог. Одет он был в простецкие чистые вещи и безукоризненно белые кроссовки и с намеком на отвращение осмотрел помятый вид Роберта.
– Что ты здесь забыл?
– И тебе привет, Джейкоб, – улыбнувшись близнецам, что выглядывали из-за отца, сказал Роберт.
Единственное, что отличало Мэтью от Майкла, – это кепка, футболки были идентичными.
Джейкоб пожевал губу и вышел на улицу, запихнув детей обратно в дом, закрыл дверь. Он состроил серьезную мину и, скривив рот так, что большая родинка на щеке немного сместилась, тихим голосом произнес:
– После смерти отца ты ни разу не приезжал.
Роберт развел руками.
– И что, я лишился этого права навечно?
– Не строй из себя дебила. Ты заваливаешься грязный как свинья и даже не удосужился захватить матери коробку конфет? Ты не навестить притащился, да? А это еще кто? – спросил он, не давая Роберту возможности ответить на предыдущие вопросы.
Натан облизнул губы, внимание его оживило.
– День добрый. Я Натан. – Он протянул руку, но Джейкоб, как и Хэнк, ладонь проигнорировал.
– Какого дьявола на нем надето? Неместный, да?
Открывшаяся дверь прервала дальнейшее развитие разговора. Вначале выскочили мальчишки и помчались к качелям, откуда наблюдали за ходом событий.
Возникшая в дверях женщина – мать Роберта – была невысокой, в сравнении с двумя взрослыми мужчинами телосложение у нее почти что детское, но ее появление мигом вынудило всех успокоиться.
Вопреки ярко-желтому платью и крупным розовым серьгам вид у нее был уставший. Кожа на угловатом, но вместе с тем живом лице казалась мягкой и эластичной, а морщинки напоминали волнистую поверхность блинного теста. Но если не брать в расчет возраст, она явно стремилась выглядеть как можно лучше: редкие светлые волосы уложены в прическу, на губах красная помада, а линия бровей затемнена черным карандашом.
– Роберт.
Он сделал глубокий вдох и обнял стройную женщину.
Не желая встревать, Натан разглядывал носки ботинок.
– Почему ты больше сюда не наведываешься? Все эти годы я получала только рождественские открытки и звонки. И то если повезет. Мы живем в двух часах езды от тебя! – выразила она недовольство, но все равно вцепилась в Роберта.
Высвободившись из рук матери, Роберт выдохнул.
– Извини.
Как только объятия распались, тоска сменилась суровой хмуростью. Она скрутила замызганную ткань футболки.
– Ты грязный. Столько лет ты не вспоминал, что у тебя есть мать, а потом заявляешься без предупреждения и у тебя даже не хватает приличия перед приходом принять ванну?
Роберт насупился.
– Я не в лучшей форме, мам.
Путаное объяснение лишь подогрело интерес.
– Не в лучшей форме? Как это понимать? Он имеет к этому отношение? Кто это? – требовательно спросила она.
Роберт явно понятия не имел, как прекратить сыпавшиеся на него упреки. Даже Натана немного испугали уставившиеся на него ястребиные глаза, но увидев мучения Роберта, он решил ответить сам:
– Я... его наставник в «Анонимных Алкоголиках».
Крыльцо будто погрузилось в безмолвный вакуум, лишь скрип качелей пронзал тишину.
Джейкоб, миновав Роберта, спустился с крыльца.
– Ну хватит. Пусть бабушка поговорит с дядей Робертом. Мама уже скоро приедет с работы.
Близнецы начали капризничать, но нехотя поплелись за отцом через толпу статуй и постоянно оглядывались назад, будто сожалели, что пропустят самое важное. Стоило машине отъехать, мать Роберта проговорила:
– Ты алкоголик? – Теперь голос звучал гораздо мягче.
– Он идет на поправку, – вмешался Натан.
Роберт вздохнул, откинув назад непослушные волосы, на лице отразилось полнейшее отчаяние.
Натан надеялся, что Роберт поддержит этот спонтанный план.
– Сейчас не самые легкие времена. Я запутался.
– Почему не сообщил? Мы же семья. Мы бы помогли, если б знали, что у тебя трудности.
Сложно сказать, была мать осведомлена о работе Роберта и связях с мафией или нет, но независимо от объема знаний, она сосредоточилась на насущном вопросе.
– Эта проблема ничем не отличается от других. Только когда наступает подходящий момент, ты понимаешь, что нуждаешься в помощи. Мне повезло, что я встретил Натана. Он очень мне помогает.
– Да. Я работаю в рамках новой лечебной программы, где требуется полная самоотдача. Для достижения оптимальных результатов большую часть времени я должен находиться рядом с Робертом.
Откуда-то всплыли нужные словечки, наверное, Натан их где-то слышал или прочитал. Он надеялся, что мать Роберта не разбиралась в этой теме.
Она распахнула дверь и потянула их в дом.
– Ох, Роберт. Видимо, это семейное. Твой отец говорил, что мужчины в их семье страдали алкоголизмом.
Роберт бросил угрюмый взгляд на Натана. Ну что же, пока они живут здесь, Роберту придется отказаться от виски.
Натан не очень-то удивился, увидев в коридоре статуи, заваленный плащами комод и длинные полки, заполненные таким количеством одежды, что хватило бы на приличного размера магазин. Они продвигались вглубь дома, но лучше не становилось. Из каждой комнаты доносился аромат чистоты, но все как одна забиты фигурками и статуэтками. Некоторые стояли без опоры, другие рассредоточились на полках и по шкафам, их вроде бы объединяла общая тематика. Кухня вся была в кошках. Кошки виднелись повсюду, в том числе и на стоявшем посреди стола многоярусном торте.
Голова у Натана пошла кругом. Если в мини-гостиницу «Фруктовый сад» хоть когда-то наведывались посетители, они должны знать, как справляться с чрезмерными раздражителями.
Как только они с Робертом устроились за столом, мать вручила им по куску вишневого пирога и по кружке сладкого чая, но угощению не удалось разрядить напряженную атмосферу.
– Ну и как все устроено? Вы приехали сюда, чтобы он сумел справиться со своими проблемами? – постукивая костлявым пальцем по столу, спросила мать Роберта.
Роберт подавился пирогом, а Натан улыбнулся.
– Я считаю, Роберту пойдет на пользу послушать, что вы по этому поводу думаете. Его проблема осложняет ваши отношения, не так ли?
Она сжала руку в кулак и бросила взгляд на Роберта, который покачал головой. А вот это уже интересно. Натан мог лишь строить догадки, но будь он проклят, если эти переглядки не имели отношения к нелегальной деятельности Роберта. Значит, мамочка о Вогеле знала – хотя бы частично – и хотела выяснить, был Натан во всем этом замешан или нет. Если верить Роберту, нет.
– Роберт начал работать очень молодым и со временем стал приезжать все реже и реже. Мне казалось, что я лишилась своего второго ребенка. – Голос слегка дрогнул, и она быстро отхлебнула чая со льдом.
Роберт плотно поджал губы, держа в руке вилку, как оружие, а поза выражала глубокий дискомфорт.
– Прости.
– Когда мне нужна помощь, тебя не бывает рядом. Я не могу постоянно дергать Джейкоба и Хэнка. У меня есть еще и ты. Это нечестно.
Роберт вздохнул.
– Я исправлюсь. Если надо что-то сделать по дому, я разберусь.
– Надеюсь, – резко бросила она и уставилась в стакан.
В комнате снова повисло напряженное молчание.
Скрежет ключа в замочной скважине привлек всеобщее внимание к коридору. Мать Роберта облизнула губы и, вытянув шею, прокричала:
– Солнышко, зайди на кухню.
Поначалу Натан решил, что пришел ее бойфренд или кто-то наподобие, но долетавшие из коридора шаги звучали слишком легко и мягко для взрослого мужчины. В кухню вошла девушка с волнистыми черными волосами и, заметив нежданных гостей, остановилась. Наряд стильностью не отличался: пышная юбка из плиссированной ткани в сочетании с великоватой футболкой унисекс, что искажала естественную форму тела и делала ее квадратной, хотя девушка явно стройная. Она олицетворение подростковой неуклюжести.
– Здравствуйте, – сверкнув брекетами, сказала она.
Натан мог бы поспорить, что выглядела она гораздо моложе своего возраста.
В знак приветствия Натан и Роберт подняли руки.
Мать Роберта откашлялась и вслепую отыскала руку сына.
– Мия, помнишь своего старшего брата Роберта? Он живет в Хьюстоне.
Мия сверлила его взглядом.
– Я и подумала, что он вроде бы родственник.
– Похож на отца в молодости, да?
Мия переминалась с ноги на ногу, наверное, не знала, как реагировать на это внезапное воссоединение.
Первым рот открыл Роберт:
– Я рад, что смогу заново с тобой познакомиться. Ты была очень милым ребенком. Я катал тебя на мотоцикле, помнишь?
Она расплылась в улыбке.
– Вы здесь надолго?
Роберт прокашлялся и глянул на мать.
– Может, месяца на два. Ты не против?
Глаза у нее загорелись.
– Конечно, оставайтесь. Если честно, мужчины в доме не помешали бы. Лиззи Борден гуляла с собаками и всего в десяти километрах отсюда нашла тело. Представляете?
Она неловко замолчала, видимо, вспомнила, чем сын зарабатывал на жизнь, но Роберт, нахмурившись, быстро подхватил разговор:
– Что? Кто это был?
Мать Роберта поерзала, явно испытывая дискомфорт, и уставилась на пирог.
– Неместный. Я особо не следила за историей, но говорили, что мальчишка из города. Наверное, связался с плохой компанией. В общем, раз вы здесь, нам с Мией будет спокойнее. Поселим вас в гостевых комнатах!
– Мам, в этом доме нет гостевых комнат. Твое дерьмо повсюду! – покраснев, прошипела Мия.
– Мия, следи за выражениями!
– Нам надо убрать все барахло, иначе им придется жить в моей комнате. Все кровати завалены шмотками!
Мать Роберта гневно поджала губы, но спорить с дочерью не стала.
– Прошу прощения за ее поведение.
– Ну, естественно, всегда я виновата! – закричала Мия и выбежала из кухни.
– Ей шестнадцать. – Она фальшиво улыбнулась Натану.
– А-а... сложный возраст и всякое такое, – поддакнул он, хоть и считал слова Мии вполне разумными.
Дом не грязный, но владелица, без сомнения, страдала скопидомством. Тинейджеру наверняка тяжело жить в таком месте, куда не хотелось приглашать друзей.
– Что с бизнесом? – мрачно спросил Роберт.
Играясь с ложечкой для сахара, мать вздохнула.
– Ну... в какой-то момент он сошел на нет. Вот почему почти нет свободного места. Я отреставрирую статуи, а потом продам.
«Интересно, фигурок в доме столько же, сколько и на улице?» – задумался Натан, но вопрос задавать не стал. Уж лучше похвалить пирог.
~*~
Мия готовила комнату, в то время как Натан, Роберт и Хелен – мать Роберта – подробно обсуждали выдуманные проблемы, хотя Натану хотелось бы узнать про реальные. Конечно, мать у Роберта немного ворчливая и помешанная на скульптурах и статуэтках, зато его любила, да и остальные члены семьи оказались более или менее сносными. Почему Роберт от них отгородился? Почему не виделся ни с кем, кроме Хэнка, когда бывал в городке? Очень интересно.
Они решили, что только членам семьи стоит знать об их приезде, после чего Натану и Роберту показали их комнату.
Честно говоря, эта комната ничем не отличалась от остальных, а учитывая, сколько времени Мия потратила, чтобы хоть как-то ее разгрести, Натан даже боялся представить, в каком состоянии она находилась раньше.
Самое печальное – у жилища имелся потенциал. Территория с фруктовым садом довольно необычная, мебель из плотной древесины. Недоставало только порядка.
Быстрый осмотр шкафов показал, что все ящики, кроме двух, забиты женской одеждой. К кроватям можно подобраться только с одной стороны, а оставшееся пространство преграждали фигуры бейсболистов в натуральную величину. В прошлом, когда гостиница еще работала, это наверняка был очаровательный номер, а теперь здесь царил такой бардак, что Натану казалось, будто вещи нападали на него со всех сторон.
Ну хотя бы в ванной комнате не наблюдалось бесполезного дерьма. К тому моменту, когда Роберт вышел из душа – с влажными волосами и раскрасневшейся кожей, – им обоим уже стало гораздо лучше. Пусть они намылись, Натан все равно переживал, что никогда не сумеет избавиться от запаха смерти.
Натан сидел на кровати в женских пижамных штанах. Скоро придется пройтись по магазинам. Хотя будущее – хрупкая штука. Может, удастся выпросить у Хелен работу в гостинице и купить одежду на заработанные деньги?
– Надеюсь, ты не против «Анонимных Алкоголиков»? Я ляпнул первое, что пришло в голову, зато мы сможем все время быть вместе.
Чтобы добраться до постели, Роберт перелез через односпальную кровать Натана и, вздохнув, присел. Из одежды на нем было только обернутое вокруг талии пушистое полотенце, и это зрелище отвлекло от размышлений о том, что случится завтра, послезавтра или когда кто-нибудь прознает, что они причастны к нескольким убийствам.
– Ты мой должник. Я пережил такой стресс и даже не могу выпить виски, – сказал Роберт, но на губах играла легкая улыбка.
– Почему? Можешь выпить. Я не расскажу. Просто потом почисти зубы, чтобы никто не лез с вопросами.
Натану никак не удавалось оторвать глаз от необычайно веселого выражения у Роберта на лице.
– Хватит так на меня пялиться, – облизнув губы, пробубнил Роберт и укрылся простыней, после чего швырнул мокрое полотенце в другой конец комнаты.
Все вещи были постираны, надеть нечего, значит, Роберт будет спать голым.
– Как «так»? Это ты тут красуешься, словно какой-то призовой бык. У меня хватило приличия надеть штаны, между прочим, с цветочным принтом. С моей стороны это большая жертва.
– Осмотра я не ожидал.
Роберт завернулся в покрывало, осталась видна только голова, и выключил стоявшую между кроватями лампу.
Был ранний вечер, но Натану казалось, что проведенные в дороге бесконечные часы, усталость и стресс помогут уснуть, как только он укроется простыней. Но все, что приходило в голову, стоило прикрыть глаза, – это неестественно вывернутая шея фейкового копа.
– Роберт? По-твоему, здесь безопасно?
Роберт потянулся.
– Безопаснее не бывает.
Он будто нарочно действовал Натану на нервы.
– Значит, не так уж и безопасно? Хэнк, конечно, предоставит нам алиби, но что насчет твоего дома? Мы оставили там труп.
Роберт громко выдохнул, в темной пустоте, в которую превратилась комната, голос прозвучал так, будто доносился из колодца:
– Да, все далеко от совершенства. Если притащатся копы, мы спрячемся в одном из тайников.
– Мы реально останемся здесь на два месяца? А потом что? Документов у меня нет. Как я устроюсь на работу, если меня ищет Вогель?
Роберт проворчал:
– Поэтому нам и нужно приберечь наличку, а не вышвыривать в окно. А что насчет твоей семьи? Они не сообщат о твоей пропаже?
Натан сглотнул.
– Нет. Мне двадцать пять. С матерью мы связь почти не поддерживаем, но она в курсе, что я уехал в Штаты. Мне нужна одежда, Роберт. Знаю, для тебя все это шуточки, но я не могу разгуливать по округе и выглядеть при этом как бродяжка. Это подозрительно.
Роберт фыркнул.
– Возьми у Мии джинсы.
– Какой же ты козел.
Натан кинул в Роберта подушкой, но попал в статую бейсболиста. В темноте фигуры привлекли внимание, отчего сразу же стало неуютно. Они походили на банду с бейсбольными битами. Такое ощущение, что его вот-вот начнут колошматить и остановятся, только когда переломанные кости будут торчать из окровавленного тела, а зубы рассыплются по полу.
– Роберт? Можно поспать рядом с тобой? Утром я отодвину кровать. Не выходит расслабиться. – Или размеренно дышать, если уж на то пошло.
Нетерпеливый вздох напугал Натана.
– Ты же не заткнешься, да? Я же сказал: здесь надежно. Мы с тобой в одной комнате. Ничего не случится. Хватит вести себя как ребенок.
– Мне непривычно. Как ты можешь наплевательски ко всему относиться после того, что мы пережили? – Натан свернулся в клубок, несмотря на духоту в комнате, ему стало холодно.
– Тебе нужно взять себя в руки. Братья уже и так тебя подозревают.
– Это ты сказал Хэнку, что я проститут! – Натан крепко зажмурился, произнесенные слова его смутили. – Я из кожи вон лезу.
– Надо стараться лучше. Если кто-нибудь войдет и увидит нас в одной постели, нас отсюда выкинут. Так что не дергайся и попытайся успокоиться. Это сложно, но рано или поздно получится.
Натан повернулся к Роберту спиной. Завтра он попросит у Хелен снотворного, а пока оставалось только надеяться, что кошмары дадут ему поспать.
Глава 10
Духота, словно из влажной губки, выжимала из Роберта бисеринки пота. Одетый в белую бейсбольную кепку – выбранную из целой коллекции в коридоре – и старые шорты, он запихнул статую кошки-балерины в кузов грузовика, где фигурку приняла Мия и разместила рядом с остальными. Передний двор уже наполовину опустел, и хотя трава вырастет еще не скоро, все худо-бедно двигалось в верном направлении.
Роберту нужно было чем-то заняться, а семья нуждалась в помощи, поэтому он арендовал под склад громадный амбар и убедил мать, что она сможет видеться со своими статуями в любое время. Поначалу она противилась, и он предположил, что разгребать придется не только хлам. Но для решений вроде терапии сейчас не время. Пока Натан с Робертом живут здесь, чужакам в доме не место. Если проблема еще не укоренилась, можно устранить ее в зародыше.
Мать, как чумы, избегала переднего двора, будто видеть, как вывозили драгоценную коллекцию, было невыносимо. С самого начала она застряла в кухне: пекла пирог за пирогом и пробовала новую посуду, большая часть которой очутилась в морозильной камере.
Может, как только станет чисто, она разглядит выгоду в опустевшем пространстве? Потенциальные гости явно скажут спасибо. К тому же деньги уже на исходе, хотя после смерти отца Роберт переводил матери небольшие суммы.
– А у Натана есть девушка? – спросила Мия, выбив Роберта из колеи до такой степени, что он шарахнул статую Пегаса о борт грузовика и разбил крыло.
– Ему двадцать пять, – высокомерно сказал он. – Что, в школе не хватает ровесников?
Мия закатила глаза и откинула за плечо длинную косу.
– В декабре мне исполнится семнадцать. А все ровесники тупицы.
Роберт фыркнул и, затолкав статую в кузов, покачал головой.
– И не поспоришь. Я и сам долго был недоумком. Помоги, а?
Мия схватилась за крыло. Чертова статуя весила целую тонну. Уж лучше отвезти ее к Хэнку на свалку, вместо того чтобы тащить на склад. Жаль, это невыполнимо. Видеть слезы матери больше не хотелось. Во всяком случае, когда настанет время для реальной помощи, разгрести склад будет гораздо проще, чем дом.
– Правда? Так ты поэтому не окончил школу?
Либо Мия настроилась вывести его из себя, либо выдавала обидные слова неосознанно. Роберт решил остановиться на последнем варианте. Пока что.
– Большинство мальчишек такие. Вам в школе не говорили, что девочки взрослеют быстрее?
Роберт прислонился к кузову, в то время как Мия привязывала Пегаса.
– Значит, считаешь, парень двадцати пяти лет мне не подойдет?
Она рассмеялась, но хохот стих, как только ведшая на крыльцо дверь распахнулась и на улицу вышел Натан. На подносе он тащил лимонад и позвякивавшие бокалы.
Чуть раньше он был одет в белую майку, но успел переодеться в джинсы и черную футболку с каким-то принтом. Для чего устраивать показ мод? Ведь главная задача сейчас – это загрузить грязные статуи в машину.
– О боже! Воздух будто подожгли, – поставив поднос на раскаленный металл, произнес Натан.
Мия, одетая в шорты до колен и майку на два размера больше, присела в тенек рядом с Пегасом и взяла стакан.
– Ты наш спаситель!
Роберт, уставившись на принт, почти не улавливал слов. С близкого расстояния выцветшая картинка все еще была видна. Там изображен ковбой, вальяжно развалившийся в кресле, со стаканом виски в руке. Весь класс в таких ходил. Эдакая шутка для школьной поездки.
Натан щеголял в его вещах. Старая футболка, которую Роберт носил в шестнадцать, теперь соприкасалась с кожей Натана.
– Погоди, а наставнику можно напоминать Роберту об алкоголе? – заметила Мия.
Наливая Роберту лимонад, Натан застопорился. Они переглянулись, и он быстро сунул стакан Роберту в руку.
– Боже, ты права! Я не подумал. Футболку дала ваша мама, наконец-то нашла хоть что-то подходящее по размеру. Правда, она немного узковата, но сойдет.
Натан стянул футболку. Роберту ужасно захотелось закрыть Мие глаза и любоваться мускулистым телом в одиночку.
– Раньше ее носил я, – сказал Роберт, так крепко стиснув стакан, что казалось, будто он вот-вот треснет.
Натан, держа в руках смятую ткань, улыбнулся. Форма плеч настолько изящная, что Роберту захотелось в них вцепиться и прильнуть к обнаженной спине.
– Реально? С тех пор ты заметно вырос.
– Можно сказать и так, да, – пробубнил Роберт.
От восторга напряглись даже мышцы груди, словно Натан прикасался к нему взглядом.
– До размера танка. – Мия фыркнула и тут же подавилась лимонадом.
Натан надел вывернутую наизнанку футболку.
– Вот. Теперь я не буду тебя искушать, – на полном серьезе заявил он.
Можно подумать, вся эта фигня с «Анонимными Алкоголиками» не была брехней от начала до конца.
Мия, по-прежнему кашляя, проговорила:
– Не, Нат, футболка сама по себе как пинок под зад.
Натан глубоко вздохнул и опять ее снял.
– Ладно, ладно.
Роберт глотнул лимонада.
– Сегодня... очень жарко.
– Наверное, вы вспотели, – с улыбкой сказал Натан и тоже взял стакан.
– Нет, только Роберт, – переведя на него все стрелки, протараторила Мия.
Роберт нахмурился.
– Давай ты поможешь матери, а Натан останется со мной? Такую работу должны выполнять мужчины.
Застонав, Мия выпрыгнула из грузовика.
– Да ради бога. Все равно надо намазаться кремом для загара. Не хочу часа через два выглядеть как ты. – Она показала Роберту язык.
Натан шагнул ближе и сощурился.
– И правда, у тебя уже нос шелушится.
Роберта словно ударили ножом в живот. Он коснулся пылавшего лица и, разозлившись, отвел взгляд.
– Рано или поздно что-нибудь меня добьет. Пусть это будет рак кожи. Почему бы и нет?
– А ты, Нат? Мазался кремом? Могу принести, – предложила Мия.
– Не, не надо. Уже все сделал. Иначе появятся веснушки.
– А вы уже решили, сколько здесь пробудете? – спросила она, видимо, искала повод задержаться. – В ноябре будет вечеринка с огромным костром и прочими прибамбасами. Думаю, вам понравится. Приготовим сидр из садовых фруктов.
Роберт застонал.
– Мия, мы уже говорили, что нам нельзя показываться на людях. Это навредит моему выздоровлению. Да, для полной радости мне как раз не хватает именно сидра.
Она поджала губы.
– Но все пойдут. А вы что, будете торчать перед теликом?
– Решим ближе к вечеринке. Я обязан поддерживать Роберта, и если он не найдет в себе сил находиться рядом с алкоголем, значит, придется пропустить.
Роберт скрестил руки на груди.
– Тебе не надо намазаться кремом?
– Надо. – Мия надулась и зашагала к дому.
Роберт выдохнул и допил лимонад.
– Кажется, она меня ненавидит.
Натан подхватил статую поменьше и понес к грузовику.
– С чего ты взял? Она вроде веселая и классная.
– Осторожнее, она на тебя запала. Может, мы с ней не очень близко знакомы, но она моя младшая сестра, – пошутил Роберт и присоединился к Натану.
Грузовик почти был готов к отправке.
– Не парься, мне бы со своей симпатией разобраться.
Слова прозвучали настолько обыденно, что у Роберта никак не выходило разобраться, флиртовал Натан или придуривался.
– Во как! И кто же это? Хэнк? Он разведен, так что шанс у тебя, наверное, есть.
Роберт наблюдал за Натаном из-за статуи, которую тащил. Сердце выбивало барабанную дробь, а тепло волнами растекалось по телу.
Натан запихнул статую в кузов и восторженно улыбнулся.
– Ты серьезно? Так и знал, что он смотрел на меня со значением. Ну знаешь, типа «я за тобой слежу». Жду не дождусь новой встречи. Правда, придется сочинить отмазку, чтобы удалось свалить вдвоем.
Роберт решил пропустить комментарий мимо ушей, потому что не заговорил бы, а залаял. Спустя несколько минут с бутылкой крема для загара вернулась Мия.
– Держи. – Она протянула крем Роберту.
– Думаю, все это можно везти на склад. Харрис поможет разгрузиться.
– Ура! – Мия хлопнула в ладоши и побежала к кабине. – Я дальнобойщик!
Рассмеявшись, Натан забрал лимонад.
– Избегай окольных путей.
– Осторожнее, – поднимаясь на затененное крыльцо, крикнул Роберт. Здорово, когда солнце не жарит со всех сторон.
Он распылил холодный крем для загара на руки и начал втирать. Мия направила машину в сторону асфальтовой дороги, но статуй все равно еще осталась целая куча. Одна перевозка – это капля в море гипса.
– Хочешь, помогу со спиной? – выдернув Роберта из мыслей, спросил Натан. – Кстати, мама у тебя классная. Правда, вся эта фигня со скульптурами слегка отдает съехавшей крышей.
Роберт прижал бутылку к груди, чувствуя, как маслянистая жидкость впитывалась в кожу.
– Да уж, – мельком глянув на руки Натана, ответил он.
Натан, протянув руку, вскинул брови.
– Почему ты так долго сторонился семьи?
Роберту не хватало воздуха. Словно загнанный в угол скорпион, он понятия не имел, когда начнет кусаться.
– Так вышло, ясно? Без повода. – Он отдал бутылку.
Натан быстро нанес крем и уже скользил ладонями от живота к груди. Роберт даже не успел возразить, что помощь вообще-то требовалась только со спиной. Прикосновения парализовали, он будто превратился в очередную статую в материнском дворе.
Натан вздохнул.
– Просто не догоняю. У тебя три племянника. Твоя мать говорила, что еще одна сестра живет с ребенком в нескольких километрах отсюда. Тебе реально наплевать?
Дышал Роберт с трудом, при каждом вдохе грудь резко вздымалась. Прикосновения напоминали ручейки горячего масла, которые вот-вот просочатся в шорты и окутают член теплом. Он не мог оторвать взгляда от ярких глаз, что смотрели прямо на него. Мягкими ладонями Натан скользил по бокам, втирая маслянистую субстанцию, будто делал массаж, а не одолжение другу. Роберт знал, что будет именно так, и все равно позволил.
