Текст книги "Мы встретились после смерти (ЛП)"
Автор книги: К. А. Мерикан
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)
Но он не мог.
Он таким не занимался. Однако прошлой ночью изменил своим правилам.
Он подумал, что лучше поддаться соблазну, чем забрызгать своими мозгами какое-нибудь надгробие. Нежной кожи, предназначенной ему улыбки – какая редкость – хватило, чтобы сердце затрепетало и начало ликовать.
Ни о каких повторениях не могло идти и речи, но если присутствие Натана способно уничтожить смертельный сумрак у Роберта в голове, тогда они, наверное, могли бы еще немного побыть вместе. Несколько дней максимум. Мальчишка успокоится, а Роберт увезет его в какое-нибудь безопасное место, подальше от Вогеля и его головорезов. Роберт никогда не просил выходной, зато сейчас мог взять хотя бы неделю, – времени хватит, чтобы отвезти Натана на Западное побережье и при этом не оставить следов в записях авиакомпании. Все, что требовалось, – это забрать деньги из тайника в квартире и позвонить Вогелю до того, как он обнаружит отсутствие убитых Робертом мужчин.
Как можно тише Роберт выбрался из постели. Он не хотел, чтобы Натан – который даже после событий прошлой ночи смотрелся восхитительно – увидел в нем взлохмаченного пьяницу. Речь шла не о привлекательности, а о доверии. Если Натану придется поверить, что Роберт повезет его в безопасное место, следовательно, Роберту придется выглядеть презентабельно.
Мерными шагами Роберт добрался до крошечной ванной и как можно осторожнее закрыл дверь. Голова еще немного кружилась, но два стакана воды и две таблетки обезболивающего спустя он с облегчением вошел под холодную воду. Кусачая температура вызвала дрожь, но хотя бы разум пробудился, а как только ледяная изморось стала немного теплее, он не спеша отмылся от смрада алкоголя, пота и грязи. Необходимые принадлежности для чистки зубов отсутствовали, и он несколько раз прополоскал рот.
Вытерев взлохмаченные темные волосы, Роберт пальцами зачесал их назад, и хотя результат без необходимых средств для укладки не порадовал, он понимал, что в подобных обстоятельствах ничего поделать не мог. Роберт уже был готов покинуть ванную, но, взявшись за ручку, остановился и внезапно разнервничался из-за того, что же он обнаружит. Существовала вероятность, что Натан сбежал, пока он принимал душ. Это избавило бы их от неловкости. Но Роберт не хотел, чтобы он убегал.
Обернув полотенце вокруг бедер, Роберт покинул душную ванную комнату и сосредоточился на кровати.
Натан повернул голову и изогнул сексапильные губы в широченной улыбке. Растянувшись на постели, он лежал в чем мать родила. Синяки на ребрах потемнели, но Натан не обращал на них внимания, лишь глазел на Роберта, словно вчера они не закопали трех человек.
– Доброе утро, – пробормотал Натан.
Будто демонстрации торса и всего остального недостаточно, он перекатился на живот и предоставил Роберту великолепный обзор на шикарную задницу, мышцы которой вчера так крепко его стискивали.
Роберт тут же задумался, насколько чувствительным после вчерашнего был этот розовый вход, но вынудил себя прервать поток мыслей. И хотя за последние несколько лет он стал в этом мастером, пережитые моменты из самых темных уголков сознания превращали сосредоточенность в огромную проблему. Монстр, что преследовал Роберта с того самого дня, как он сообразил, что такое секс, нашептывал советы, которым он не мог последовать.
Смутившись, он откашлялся и направился к кровати, по-прежнему таращился на задницу Натана, хотя и силился отвести взгляд. Но как Роберт мог себя винить, когда она столь поразительно совершенная, немного округлая, но не настолько, чтобы смотреться женственно?
– Я... вчера выпил лишнего, – сказал он.
Натан внимательно смотрел на него светло-синими глазами и принял сидячее положение, потянув за собой простыню, которая наконец-то прикрыла все то, чем Роберт не хотел любоваться.
– Я не против, – произнес Натан и наклонил голову вбок. – Иногда выпивка необходима.
Роберт сглотнул, сомневаясь, стоило вообще к нему подходить или нет. Простыни пахли их спермой, потом, что стекал с их тел, когда они сплетались в единое целое и двигались в унисон, и в голове у Роберта стало пусто.
– Имеется в виду, что я не такой.
Улыбка стерлась у Натана с лица.
– Хорошо. – Покусывая соблазнительные губы, какое-то время он молчал. – Уверен? Тебе вроде все нравилось. Если станет легче, я гей.
Роберт нахмурился.
– С какой стати мне должно стать «легче»? Не то чтобы мне вообще требовалась помощь. Просто нужен был человек, с которым можно поговорить. Вот и все.
Он вынудил себя приблизиться к кровати, чтобы не показалось, будто из-за наготы он боялся мальчишки.
Натан провел пальцами по волосам.
– Ладно. По фигу. Я, собственно, и не собирался ничего предлагать.
– Нет. Ты хотел рассказать про Вогеля. Слушаю.
Вот так, с места в карьер, как и должен поступать мужчина. Роберт гордился своей прямолинейностью.
Но из-за вопроса начавшая появляться улыбка испарилась. Натан сгорбился и отвел взгляд. Он с уверенностью трепался о сексе с мужиками, но преступность – абсолютно другое дело, в котором Роберт, наоборот, преуспевал.
– Особо нечего рассказывать. – Натан выбрался из постели без простыни и потянулся, будто дразнил Роберта загорелым телом.
И ведь получилось, потому что выпиравшие из-под гладкой кожи ребра тут же привлекли внимание.
– Я работаю на Вогеля. И должен знать.
Натан будто уменьшился в размерах, обхватил себя руками и, не глядя на Роберта, сделал полшага назад. Его скованность не доставляла Роберту удовольствия, однако приятно восстановить контроль над ситуацией после того, как он выскользнул из рук.
– Значит, у нас много общего. Я тоже работал на Вогеля. – Натан без особой веселости хохотнул.
– В качестве кого? Присматривал за его детьми? – подавшись вперед, поинтересовался Роберт.
Он старался не отвлекаться, но это почти невозможно. Единственными недостатками у Натана на теле были крошечные пятна и синяки. Роберту хотелось выпустить весь гнев на человека, который их оставил. Впрочем, тот мужчина погиб, что Роберта вполне удовлетворяло.
Натан стрельнул в него глазами.
– За какими еще детьми?
Чтобы положить конец соблазнительному зрелищу, Роберт протянул простыню.
– У него двое. Дочь-подросток и сын-школьник.
Нахмурившись, Натан завернулся в простыню.
– Он женат?
– Да. А что? Он что-то пообещал? У вас был роман? – внезапно почувствовав всплеск ярости, спросил Роберт.
Вогель всегда выказывал отвращение к гомосексуалам и восхвалял идею «нормальной семьи». Лицемерный сукин сын. Отношение Вогеля – одна из причин, почему Роберт не спал с мужчинами. Другая, конечно же, заключалась в том, что он не гей. Так почему же время от времени его возбуждали дурацкие фантазии?
– Я не назвал бы это романом, он платил за мою компанию, но у меня есть правила. И одно из них – не спать с женатыми парнями.
Сердце у Роберта сжалось.
– Ты проститут?
Натан закатил глаза.
– Эскортник.
– Да без разницы. Одна фигня. Сколько я тебе должен? – Гнев начал закипать.
Натан поджал губы, уставившись на Роберта острым взглядом, словно имел хоть какое-то право выражать свое мнение.
– Ты все оплатил вчера, – мрачно произнес он.
Моментально занервничав, Роберт застонал.
– Не смей никому рассказывать. Если Вогель за тебя не возьмется, значит, возьмусь я.
Натан быстро отступил на два шага и врезался спиной в стену. Несмотря на то что он далеко не маленький парень, сутулые плечи и блестевшие глаза говорили о боязни. Роберт видел подобное слишком часто.
– Я бы не стал. Я умею хранить секреты...
– Умеешь? А Вогеля сдал, – не спеша шагая к нему, прошептал Роберт.
Натан вжался в стену, грудь быстро вздымалась и опадала, отчего Роберт испытал чувство брезгливости и в то же время завелся.
Натан плотнее обернулся простыней, словно она могла защитить, если вдруг Роберт решит поработать кулаками.
– Потому что он пытался меня убить! Мне казалось, мы с тобой... достигли понимания. Мне не нужны неприятности. Никогда не были нужны.
Роберт выдохнул и остановился в шаге от прекрасного парня, по-прежнему благоухавшего прошедшей ночью, и ему захотелось прижаться лицом к розоватой коже. Если б за ним такое водилось.
– Значит, ты не расскажешь? Ни полиции, ни кому-то еще?
Натан так быстро затряс головой, что прядка волос приклеилась к носу.
– Нет. Я просто хочу все забыть и никогда больше не видеть этого человека.
– Это можно организовать. – Выпуская тепло и пар, Роберт распахнул дверь по соседству с Натаном. – Прими душ, и я отвезу тебя в безопасное место.
Натан кивнул, склонив голову, поднырнул под руку Роберта и прошел в ванную.
– А больше мне ничего и не нужно, – буркнул он.
Роскошные волосы коснулись обнаженной руки, и Роберту потребовалась вся сила воли, чтобы не схватить Натана за шевелюру.
Краем глаза Роберт заметил, как простыня упала на пол и частично оказалась в комнате. Он закинул ее в ванную и, чтобы покончить с этой плачевной ситуацией, захлопнул дверь.
Роберт надеялся на десять минут тишины и покоя, нужно подумать, но Натан, распахнув дверь, выглянул со страдальческим выражением лица и облизнул соблазнительные губы. Роберту подумалось, что он делал так нарочно.
– Что? – строгим тоном бросил Роберт.
Влажный тяжелый воздух сохранять остатки разума не помогал.
– Прости, но... я нервничаю. Не мог бы ты побыть со мной? – не выходя из крошечной ванной, попросил Натан.
Роберт сглотнул. Первая мысль – это своего рода уловка, чтобы прельстить его гей-сексом, но стоило взглянуть в широко распахнутые светло-синие глаза, стало ясно, что соблазнение на повестке дня не стояло.
Роберт глубоко вздохнул, тем самым показывая, насколько ему начхать на Натана, закрыл унитаз и уселся на пластиковую крышку.
– Ладно. Расскажи, что случилось с Вогелем. С самого начала.
Натан вошел в душевую кабину и включил воду, которая, видимо, еще не остыла, – мальчишка даже не вздрогнул. Роберт отвел глаза, чтобы не рассматривать силуэт Натана через плексиглас. Но он знал, что обнаженный Натан там, а по гибкому телу струилась вода, и это мешало не на шутку.
– Здесь нет шампуня? Только мыло? – Голос Натана отразился от плитки.
– А чего ты ждал от такой дыры?
Натан глубоко вздохнул.
– Ну смазка-то нашлась, – пробормотал он.
– Она нужнее. Ты же обойдешься мылом, да? Вернемся к Вогелю.
Роберт отмахнулся от образов крупных капель, что стекали по спине на ягодичные впадины. От водопада, что сбегал по члену, который прошлой ночью так уютно разместился между языком и нёбом.
Чистейшее. Мучение.
– Понимаю, у тебя волосы короткие, но мои превратятся в полнейшее дерьмо, если вымыть их мылом. – Натан явно не догадывался о дискомфорте Роберта либо же просто-напросто его игнорировал.
– Вогель.
Натан пошевелился, видимо, отвернулся, что не помогало Роберту сосредоточиться.
– Он казался милым. Вежливый, хорошо одетый. Вышел на связь через интернет, потом мы встретились в баре и нашли общий язык. В первый вечер ничего не произошло. Он сказал, что из-за работы вынужден скрываться, но я ему понравился, и он хотел бы подольше побыть вместе в доме возле озера. Он платил за все, щедро отстегивал бабло за мою компанию, и я решил, что все идет супер.
Натан обернулся через плечо, и только тогда Роберт понял, что блуждал взглядом по очертаниям его тела. Если Вогель действительно интересовался мужчинами – что по-прежнему шокировало, и Роберту никак не удавалось уложить это в голове, – тогда вполне ясно, почему он захотел Натана в своей постели.
– Дом на берегу озера... Он проводит там много времени. Ты не в курсе, именно там он... ведет свой тайный образ жизни?
Натан круто развернулся, его насупленное выражение было заметно даже через искажавший видимость плексиглас.
– Он вел его со мной целую неделю дважды в день, так что думаю, да. Там полно всякой роскоши: горячая ванна, яхта, шкаф под завязку забит дорогим алкоголем... Да всего навалом. Гораздо проще встречаться с одним-единственным богатеем, с которым ты ладишь, чем разбрасываться. Он сказал, что станет моим папиком. Снимет квартиру в Хьюстоне, где сможет меня навещать, купит машину, чтобы я мог приезжать, будет давать деньги на расходы. В общем, нес какую-то такую лабуду.
Роберт нахмурился. Вогель лысевший мужчина за пятьдесят, лицо на первый взгляд казалось доброжелательным, но никак не сексуальным. Выходит, Натан переспал бы с кем угодно, кто будет платить?
– Ты же понимаешь, что такое долго не длится, да? И вряд ли Вогель выгодная добыча. Он же солгал о своей семье.
– Ну да, но я и не добивался свадьбы. Думал, мы заключим соглашение на несколько лет, что позволит мне подкопить бабок. А потом в какой-то момент каждый пойдет своей дорогой. – Натан шагнул ближе. – Конечно, он старше, не фанат спорта, зато обаятельный и великодушный в постели. Мы неплохо развлекались. До определенного момента. – Он прижался лбом к плексигласу и печально опустил плечи.
– Что ты натворил? – ощутив ненужное сочувствие, спросил Роберт.
– Я? Я увлекся. А он меня ударил. – Натан вновь повернулся спиной и прислонился к плексигласу.
Роберту показалось, будто в мозгу лопнул сосуд, при виде прижатой к прозрачной стенке задницы у него того и гляди пойдет носом кровь.
– Да, но... почему?
Натан пожал плечами. При каждом движении влажное тело скользило по прозрачной стенке душевой, будто он насмехался над собакой, которой никак не удавалось дотянуться до угощения.
– Наверное, наигрался. Сказал, что не может рисковать, вдруг я что-нибудь сболтну. Связал меня, сказал своим отморозкам, что я его обворовал и от меня нужно избавиться. – Он явно провел руками по лицу, хотя и стоял к Роберту спиной. – Словно я вообще не человек.
Чудовищность ударила Роберта по больному месту, ему напомнили об истории из далекого прошлого. Протерев глаза большими пальцами, он осознал, что Вогелю подходило описанное Натаном поведение.
– Черт.
Обхватив себя руками, Натан просто стоял и тратил воду.
– Я никогда особо не размышлял о смерти. Зато задумался вчера. Думал, что умру. В яме. Весь в грязи. Задохнусь под землей. – Он обернулся через плечо. – Но ты меня спас.
Роберт заломил руки и не сумел сдержать раздувшуюся в груди гордость.
– Ну... ты в этом нуждался.
Натан выключил воду.
– Но Вогель твой босс.
– Я возьму отпуск. Давно пора. Эл-Эй подойдет?
Откинув назад влажные волосы, Натан кивнул.
– Стоило изначально выбрать Эл-Эй.
Роберт облизнул губы.
– Судя по акценту, ты неместный. Почему Хьюстон?
И вот она, игривая улыбка, что пробуждала желание никогда в жизни не моргать, чтобы не упустить ни единой секунды.
– В Техасе куча богатых «закрытых» консерваторов. Им нужно где-то оттягиваться.
Стоя за перегородкой, Натан подмигнул, словно подбивал Роберта что-нибудь сказать, но Роберт наконец-то оторвал от него взгляд и поднялся.
~*~
Жилище Роберта не представляло собой ничего особенного. Хоть и располагалось в центре, но стоило недорого, старое здание постепенно разрушалось и было зажато между «Бургер Кингом» и городской застройкой, что манила новых жильцов эксклюзивными апартаментами с тренажерным залом, бассейном и прочим дерьмом. Роберта вполне устраивали небольшая спальня, кухня-гостиная и ванная комната с душевой, рассчитанной только на одного человека. Не то чтобы он часто принимал гостей.
Только когда они вошли на лестничную клетку, он понял, что вряд ли холеному Натану покажется приятным спертый запах мочи, не покидавший коридора с момента переезда Роберта в квартиру на третьем этаже. Вульгарные граффити вопили непристойности, доносившаяся сверху музыка становилась все яростнее, а кульминацией стал агрессивный глухой звук, как раз когда они добрались до квартиры.
– Здесь... мило, – осторожно улыбнувшись, сказал Натан.
Лучше б он промолчал.
Здесь далеко не мило.
Но какая в общем-то разница? Они все равно уедут, как только Роберт соберет сумку и заберет наличку. Он мог бы одолжить Натану пару футболок. Натан смотрелся бы неплохо в одежде большего размера. Во всяком случае, пока они не купят ему новые вещи.
Но, с другой стороны, Роберта злило, что Натан, скорее всего, будет судить о нем по жилищным условиям. Он предположит, что Роберт один из множества громил – малозначительная персона, – и Роберту до боли стало важно, чтобы Натан понял: это не тот случай.
– Обожаю прятаться.
Натан провел рукой по трещине в штукатурке, а Роберт отпирал дверь.
– А я – нет. Лучше б вчерашний день был всего лишь кошмарным сном, и мне не нужно было бы здесь находиться. Не в обиду. Я не имею в виду твой дом. Просто... в целом. Ну ты понял.
Роберт впустил Натана первым, а сам разбирался с хлипким замком. После переезда он долго вникал, как же работала эта штуковина.
Натан вошел в квартиру, будто в свою собственную, и исчез из виду, но спустя секунду до Роберта донесся его голос. Учитывая долетавший из соседней квартиры шум, прозвучало едва различимо. Роберт допер, что оставил кислоту в бутылках из-под газировки, и поспешил предупредить гостя. Меньше всего ему хотелось, чтобы Натан сжег горло или прекрасное лицо.
– Р-роберт?
Роберт облизнул губы и зашагал по небольшому коридору.
Вошел в гостиную, так и не решив, то ли извиниться за бардак, то ли просто его проигнорировать. Но сердце замерло, едва он встретился взглядом с водянистыми глазами Вогеля.
Глава 4
Сердцебиение набрало обороты за долю секунды.
Роберт солгал.
Сказал, что они уедут, а сам доставил к Вогелю. Натан сделал шаг назад, но врезался в высоченного Роберта.
Он собрался выдать первое, что пришло на ум, но Вогель направил на них пистолет, и Натан прикусил язык.
Сзади хлопнула дверь, он сумел различить звук даже сквозь грохотавшую музыку, которая чуть раньше так сильно его огорчила. Натан бросил взгляд в этом направлении и увидел огромного, одетого в черное бугая с лицом заслуженного мастера боевых искусств: приплюснутым носом, мутными глазами и кустистыми бровями.
– Мистер Вогель, что такое? – непринужденно спросил Роберт, словно в происходящем нет ничего особенного.
– Такое? – зашипел Вогель и резво подскочил на ноги. – Ты скажи, Роберт. Скажи, что этот нечистый на руку кусок дерьма делает в твоей квартире и почему трое парней, что должны были от него избавиться, пропали?
Бодигард стоял неподвижно, безмолвный, как скала, готовый по щелчку босса раздавить их обоих. Натан приоткрыл рот, но снова ничего не вышло. Он весь дрожал, вчерашние мучения, несмотря на попытки от них отмахнуться, всплыли в подсознании.
Роберт присвистнул.
– Ваши люди были с проститутом? С каких пор вы в этом бизнесе? – Не спеша шагнув вперед, он встал рядом с Натаном.
Сердце рухнуло в пятки, но какой смысл распускать нюни? Если дойдет до драки – в чем толку от него ноль, – что могло бы помочь? На полу валялись банки, несколько бутылок с этикетками, надписи на которых не разобрать, маркер смазался, какие-то вещи и... бинго!
Бейсбольная бита. Металлическая.
Если в самый критический момент он сумеет до нее добраться, тогда сможет избежать безнадежной ситуации. О походе к копам не могло идти и речи. Что он скажет? Что помог закопать трех человек? Что это была самооборона? Что он проститут? Он никогда себя таким не считал, но вряд ли копы проявят чуткость.
Вогель оскалился, а бодигард, растерявшись, бросил на Роберта и Натана изумленный взгляд.
– Что? – спросил человек-гора.
Смотрел Вогель свирепо.
– Он меня обворовал.
Сильно нахмурившись, Роберт глянул на Натана совершенно безэмоционально, хотя их положение казалось безвыходным.
– Да? Уверены, что это он?
Бодигард двинулся вдоль стены и рассматривал Натана глазами-бусинками, словно хищник, который никак не мог сообразить, отравится он новой добычей или нет.
Вогель помрачнел, но смятение на какое-то время вынудило его поумерить кровожадные инстинкты.
– Я уверен, что это он. И я спрашиваю: почему он с тобой? Что за херня, Роберт? Что тут происходит?
Роберт тяжело вздохнул и шагнул к Вогелю.
– Ну охренеть! В важных вопросах я хоть раз вас подвел? Знаю, вы не одобряете, но мужчине нужно иногда расслабляться. Не хотел, чтобы вы узнали, как я провожу свободное время, и мне очень стыдно, но по большому счету это не вредит вашему бизнесу.
Бодигард приблизился на полшага, а Натан осторожно отступил.
– Так ты гомик? – хохотнул бычара и пихнул Роберта.
Вогель сощурился.
– Где ты его нашел?
Роберт покраснел и бросил взгляд на Натана.
– На улице. Где же еще?
Роберт сделал широкий шаг и встал почти вплотную к Вогелю. Если тому захочется, они теперь спокойно пожмут руки.
Вогель усмехнулся и указал пистолетом на Натана.
– Чушь собачья. Понятия не имею, что здесь происходит, но мы вчетвером прокатимся за город и побеседуем уже там.
Натан всхлипнул.
– Я не сделал ничего плохого. Я... я... ваши люди... они бросили меня в лесу. Мне удалось выбраться...
Перемещался Роберт как кошка, которая вот-вот набросится на добычу. Одной рукой он схватил Вогеля за запястье, а второй – выбил из руки пистолет. Вогель побледнел, будто его облили отбеливателем, и, вобрав голову в плечи, сунул руку под пальто.
Не теряя ни секунды, бодигард замахнулся огромной лапой, но Натан повалился на пол, и Кинг-Конг не успел до него дотянуться. Он хотел привести в действие составленный в голове план, но стоило подобраться к выбранному оружию, здоровенный бычара так сильно пнул его по руке, что Натан взвизгнул.
Гориллоподобный мужчина фыркнул, вознамерился громадными кулаками шарахнуть Натана по голове, но на долю секунды замешкался, и это позволило Натану схватить первое, что подвернулось под руку. Он бросил громиле в лицо стеклянную бутылку, а сам откатился к окну.
От панического вопля Роберта зазвенело в ушах, Натан ударился спиной о стену, но вместо ожидаемой яростной схватки комнату заполнил пронзительный визг. Бодигард, спрятав лицо в огромных лапах, голосил так, будто его сжирали изнутри.
Руки начали краснеть, полностью лица видно не было, но местами оно пузырилось, как тесто для блинов. Натан глянул на бутылку, лежавшую возле ног мужчины. Оттуда ничего не вытекало. Выходит, разъедающей жидкости как раз хватило, чтобы вывести громилу из игры. Рухнув на колени, мужчина вслепую шарил по полу, а Натан боязливо заполз в угол и пытался понять, какую кислоту Роберт хранил в открытой бутылке в своей гостиной.
– Вставай! Ради бога, вставай! – прижимая к голове Вогеля его собственный пистолет, прошипел Роберт.
Бодигард взревел и, хлопая рукой по стене в поисках ручки, пополз к двери.
– Черт... Мистер Вогель...
Натан мог поклясться, что чувствовал запах паленого мяса.
Крик Роберта побудил действовать, он поднялся на ослабшие колени и пытался сделать все возможное, чтобы его не схватили. Натан подумывал облить мужика водой, хотя тот, без сомнения, убил бы Натана, будь у него такая возможность. Невыносимо наблюдать за его страданиями, за обугливавшейся кожей и слушать его скулеж.
Глаза у Натана заслезились, он рассматривал другие бутылки, но хер его знает, что в них было. Притронуться к ним он не посмел.
– Вода есть? – прокричал он.
– Что? – переспросил Роберт, и Вогелю хватило этой секундной небрежности, чтобы взять ситуацию в свои руки.
Роберт шмякнулся на пол рядом с бутылками, и тут же Натан ощутил запах паленых волос.
Не обращая внимания на вопли своего бойца, Вогель перепрыгнул через него и, опрокинув что-то в коридоре, умчался. Дверь громко захлопнулась.
– Черт, – привстав, встревоженно прошипел Роберт, пистолет он по-прежнему держал в руке.
– Осторожно! Кислота!
Глаза у Натана горели от слез, случившееся полностью его сломило. Голова кружилась от витавшего в воздухе мерзкого аромата, а из-за нависшей над ними опасности он содрогался всем телом. Физически их пока никто не тронул, но это совершенно не утешало, учитывая, что неподалеку от боли корчился мужчина. Бодигард теперь полз медленнее, а крики превратились в хрип.
Побагровев от испуга, Роберт поднялся и ткнул дрожавшим пальцем в Натана.
– Не шевелись, мать твою.
Натан бешено затряс головой, а Роберт направился в кухню, положил пистолет на стойку – между грязными тарелками и хлопьями, – открыл духовку и, просунув руку внутрь, обо что-то поцарапался. Его гневные стоны прозвучали громче нытья умиравшего телохранителя и грохотавшей музыки, вместе взятых.
Роберт полез в ящик, высыпав на пол столовые приборы, схватил нож и вместе с ним занырнул в духовку.
Натан осматривал последствия кровавой бойни, по телу пробежал холодок, ноги онемели, а к горлу подступила тошнота. Сначала Роберт вытащил большой металлический лист, потом черную спортивную сумку и быстро застегнул молнию, но Натан успел заметить пачки денег.
– Чем я в него плеснул? – шепотом поинтересовался Натан. – Вода поможет?
Вряд ли в ближайшее время громила сможет снова завязать потасовку. Вдруг они еще успеют спасти его жизнь, облегчить страдания.
– Забей. Гарантирую, скоро к этому престарелому ссыклу прибудет подмога, – перекинув ремень сумки через плечо, прошипел Роберт. – Идем.
– Зачем тебе бутылки с кислотой? Да еще и открытые? – Натан наконец-то обрел дар речи. – Ты что, выжил из ума?
– Хотел провести эксперимент в гребаном лесу в гребаные выходные. А теперь заглохни, – прорычал Роберт и, перешагнув через бодигарда, заспешил к двери.
Натан последовал за ним и вскрикнул, когда ослепший громила схватил его за лодыжку. Натан стряхнул его руку и вцепился в Роберта, как утопающий цепляется за спасательный круг. Если так и будет продолжаться, его стошнит. Он не выдержит такой эмоциональной перегрузки.
Притянув к себе, Роберт вывел Натана в коридор, где пахло мочой, изрисованные вульгарными граффити стены содрогались от громкой музыки, долетавшей из соседней квартиры. Они сбежали по лестнице и помчались в подземный гараж, где Роберт подвел Натана к холеному черному мотоциклу.
Натан держал Роберта за руку и старался убедить себя, что это не кошмар, а значит, расслабиться и ждать развития событий не выйдет. Все взаправду. Теперь его жизнь стала именно такой.
– Куда мы едем? – сдавленно произнес он, когда Роберт надел шлем.
– Подальше отсюда. Держись.
Они выехали на оживленную улицу, и голова у Натана закружилась. В нос ударил запах бензина, а от проезжавших мимо машин исходила более насущная угроза, чем от кислоты. Закрыв глаза, он мысленно взмолился, чтобы все поскорее закончилось.
Глава 5
Как только они покинули Хьюстон, Роберт вырулил на автомагистраль. Спортивная сумка тянула Натана назад, поэтому он крепко вцепился в Роберта и наслаждался мощью его тела. В этом новом мире, состоявшем из хаоса, убийств и сумки с бабками, Роберт оставался единственной константой. Им удалось наладить хрупкие отношения, правда, Натану пришлось смириться, что мужчины Роберта не привлекали.
Натан не имел ни малейшего понятия, куда они направлялись, но все-таки верил, что Роберт не вышвырнет его в канаву на обочине. Вывод основывался отнюдь не на логике, а, скорее, на ощущении, предчувствии, но, кроме этого, у Натана больше ничего не осталось.
Ехал он без шлема, ветер обдувал лицо, большую часть пути Натан провел с закрытыми глазами, щекой прижимался к шее Роберта и чувствовал бешено бившийся пульс. Успокаивало, что Роберт был жив и здоров, а не бездыханен, как те трупы, которые Натан видел всякий раз, когда закрывал глаза.
Они проезжали мимо маленьких городов и полей, но Натан сосредоточился на движении мотоцикла и аромате Роберта, подпитывался энергией от единственного оставшегося у него союзника, от мужчины, который ради него бросил вызов своему боссу и рискнул собственной жизнью, хотя они вообще друг друга не знали.
Байк сбавил скорость. Натан решил, что им понадобилось заправиться или они просто немного отдохнут, но открыв глаза и оглядевшись, он заметил дом. Такое ощущение, что это строение недавно достали с морского дна. Фасад обшит обшарпанными панелями цвета морских водорослей, а навес над крыльцом держался на честном слове, его поддерживали лишь тонкие деревянные столбы, выглядевшие так, будто готовились с минуты на минуту развалиться.
Будь этот дом брюками, штанины крепились бы друг к другу при помощи спагетти.
Натан сделал глубокий глоток раскалившегося за день воздуха. Оно и к лучшему, рукав пиджака все равно порвался.
– Где мы? – спросил он и, воспользовавшись возможностью, через футболку погладил Роберта по животу.
Роберт напрягся и несколько секунд хранил молчание.
– У друга. Сваливай.
В ответ на грубое обращение Натан протяжно выдохнул, но тыкать в это носом смысла не было. Со вчерашнего дня они преодолели слишком много дерьма, и жаловаться он не имел права. Спасибо, хоть жив остался. Он слез с байка и стянул галстук. Сегодня будет день расстегнутого воротника и закатанных рукавов. Вряд ли в этой лачуге имелся кондиционер.
Несмотря на духоту, погода стояла пасмурная, а пейзаж смотрелся мрачно. Если б не машина на подъездной дорожке и не чашки на столе, можно было бы решить, что дом заброшен. Он выглядел неуместно, как и сверкавшие кучи на заднем дворе. До Натана дошло, что он любовался обширной свалкой.
Внимание привлекло движение, и он снова сосредоточился на доме, а когда на миг из-за грязных занавесок появилось лицо, Натан приготовился к стычке.
Распахнувшаяся дверь ударилась о стену, и на улицу вылетел похожий на гризли мужчина в темно-зеленой футболке, хмурился он настолько сильно, что мог бы посоперничать с Робертом.
– Кто это? – спросил мужчина, перескочив ведшие на крыльцо ступени, и приблизился к ним за два быстрых энергичных шага.
– Тоже рад тебя видеть, – сказал Роберт.
Натан не шевелился, хотя в глубине души хотел сделать шаг назад.
– Привет, я Натан. – Он протянул руку и вымученно улыбнулся.
Мужчина поджал губы. Густая борода и кулаки, похожие на медвежьи капканы, лишь усиливали первоначальное впечатление, но, несмотря на агрессивную позу и бушевавшую в черных глазах метель, мужчина не излучал угрозы.
– Кто такой этот мальчишка? – прошипел незнакомец.
В ответ Роберт выдохнул и опустил руку Натану на плечо.
– Друг. Я хотел одолжить пикап, если он еще у тебя есть.
Мужчина, которому явно не хватало воспитания для того, чтобы представиться, покрутил головой из стороны в сторону, словно приценивался к ним обоим.
– Не знаю. Завтра он мне понадобится. И вообще, ты сваливаешься как снег на голову после нескольких месяцев молчания и хочешь забрать мой грузовик?
От столь бесстыдного отказа Натан прикусил язык. Может, и хорошо, если на него не будут обращать внимания. Чем меньше людей запомнит его в лицо, тем лучше.
– Случилась одна херня, у меня не было времени предупреждать тебя, Хэнк.
Снова уставившись на Натана, Хэнк почесал бороду.
– Он такой важный человек?
