Текст книги "Мы встретились после смерти (ЛП)"
Автор книги: К. А. Мерикан
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)
– Мы уже далеко от костра? – спросила женщина, хрипловато хохотнув.
Дилан выдал нечто невнятное и, оглядевшись, обо что-то споткнулся. Только быстрая реакция спасла его от падения.
– Наверное. Может, заберемся в воду? Купалась когда-нибудь голышом? – Он притянул женщину к себе.
Роберт понятия не имел, кто она такая. Да и какая разница? Важно только то, что Дилану не место рядом с ней, пусть Роберт и перекинулся с Эвелин всего парой слов с тех пор, как вернулся в город.
– Ходим по краю, малыш. К черту. Давай займемся делом. – Она снова захохотала, следом послышался шелест, по-видимому, снимаемой одежды.
– На вашем месте я бы этого не делал. – Роберт поднялся со скамьи и вышел в слабое звездное свечение.
Этот вечер посвящался разборкам со всяким трешем. Он заставит Дилана переосмыслить сделанный выбор.
Женщина взвизгнула, отшатнувшись, вместо того чтобы дождаться Дилана, она помчалась туда, откуда они только что пришли. Умница. Роберт понятия не имел, кто она такая. Репутация спасена.
На несколько секунд Дилан одеревенел, а потом яростно застегнул ремень.
– Какого хера? Шпионишь за мной? Что ты вообще здесь забыл? Ты ж вроде скрываешься.
– Как дела у Эвелин и ребенка, родственничек?
Роберт неторопливо надвигался на жалкое существо, возившееся с одеждой. Выглядел Дилан до того омерзительно, что смотреть на него невыносимо даже при скудном свете.
– Не твое дело. Ты не член семьи!
– Серьезно, что ли? Жуть какая.
Слова Дилана прозвучали правдоподобно. Эвелин даже не пыталась наладить общение, во время короткого разговора она постоянно просила передать трубку матери. Джейкоб только сейчас начал оттаивать, но даже он заявил, что не подпустит сыновей к Роберту, пока не разрешится вопрос с Вогелем. По предположению Хэнка, они боялись, что бандитские связи Роберта навредят детям, однако все гораздо сложнее. По правде говоря, отношения с родственниками дали трещину еще до того, как он уехал из города. И Роберт смирился. Он придурок и не заслуживал второго шанса. Но это не значило, что он не имел права заступаться за родню, несмотря на то что о нем думал вышеупомянутый член семьи.
Дилан отступил в тень.
– Лучше отвали и отчаливай из города, если не хочешь, чтобы бывший босс узнал, где ныкается дезертир.
Сердце у Роберта будто поросло льдом. Он напряг глаза, вглядываясь Дилану в лицо. Дилан был пьян и городил пургу хлеще обычного, но даже этому таракану непотребно бросаться такими угрозами.
– Твоя жена будет рада узнать, что муженек ничем не отличается от брата.
Дилан сделал шаг вперед, словно не мог определиться, пригрозить или съежиться.
– Если хочешь и дальше оставаться в тени, ты ничего Эвелин не скажешь! Неспроста ты прячешься здесь с этим парнем. Сломанными ребрами не отделаешься.
Роберт усмехнулся.
– Ладно. Мы с ней все равно не общаемся.
Тем не менее Роберт разъярился из-за того, что его шантажировали, возникло желание сделать Дилана номером восемнадцать на своей совести. Он мог бы утопить ублюдка в пруду и избавить сестру от козла-изменщика.
Но Роберт пообещал Натану поменять привычки. Он глубоко глотнул воздуха и остался на месте.
Дилан осторожно отступил на несколько шагов.
– Хорошо. Мы друг друга поняли. Надеюсь, больше не увидимся.
У Роберта настолько чесались руки, что пришлось стиснуть фляжку. Пусть Дилана прихлопнет Эвелин, когда выяснит, что происходит у нее за спиной.
– Не увидимся.
Молчаливое разочарование улетучилось, как только Дилан растворился в темноте. Зато у него много виски.
Роберт пришел сюда за спокойствием и тишиной, а отыскал море дерьма. Может, это знак, что пора вернуться, а не обдумывать то, что нельзя изменить? Хотя бы выпивка есть.
К тому моменту, как Роберт оказался неподалеку от костра, он уже успел опустошить фляжку, и любители шашлыков ничего не засекли. В груди разливался жар, мысленно он прокручивал разговор с Диланом и с каждой секундой становился все злее. Какой урод. Может, Роберту лучше в ближайшие дни уехать и все же предупредить Эвелин, чем занимается ее дорогой муженек? Или хотя бы рассказать матери, а она уже передаст Эвелин? К тому моменту, как она обрушит свой гнев на Дилана, Роберт и Натан уже скроются.
Не самое благородное решение, но и Дилан вел себя не очень-то благородно.
Роберт кивал людям, которые его замечали. Алкоголь уже начал влиять на мысли, сглаживал гнев и беспокойство. Запах жареного мяса защекотал ноздри, пробуждая чувство голода, что подтолкнуло его к костру, стрелявшему в небо искрами.
Высокий мужчина отделился от одной из компаний и встал у него на пути. Ввиду недавней стычки Роберт рассердился, но потом вгляделся мужчине в лицо, и напряжение схлынуло.
– Хэнк.
– Хочешь бургер? – Хэнк взял бургер, плотно завернутый в белую салфетку.
Желудок заурчал. Роберт покосился на помахавшего мужчину, чье лицо он смутно припоминал.
– Угощайся. У нас их много, – сказал мужчина.
Роберт подошел к нему, наблюдая, как толстыми пальцами он делал порцию.
Хэнк хмыкнул, приблизившись к Роберту.
– Пил, да? Знала бы мать...
Роберт вздохнул и буркнул «спасибо» незнакомцу, которого, наверное, знал в школе. Они с Хэнком извинились и отошли, после чего он вернулся к вопросу.
– Я наткнулся на Дилана. Настроение лучше не стало.
Хэнк нахмурился и укусил разваливающийся бургер, не обратив внимания, что запачкал соусом бороду.
– Дилана? Вроде вечером у него были дела.
Они обогнули костер и нашли место, где могли спокойно поговорить.
Роберт уселся на перевернутый деревянный ящик, накрытый покрывалом. В Далласе такие сиденья сочли бы «деревенскими», а здесь это удобное место, куда можно пристроиться.
– Кто его знает. Это ты постоянно болтаешься в его компании.
Роберт укусил вкусный бургер, правда, соуса многовато. Чтобы не заляпать футболку, пришлось наклониться.
Натана Роберт отыскал возле костра. Он общался с незнакомцем, но в этот раз не возникло ни паники, ни ревности. Он знал, что между ними происходило. Успокоило и то, что Натан осторожно подмигнул, заметив, что за ним наблюдал Роберт.
Хэнк глубоко вздохнул.
– К счастью, не для всех дел во дворе нужно два человека. Этого лодыря выкинули со всех дерьмовых работ. Что стало бы с Эвелин и ребенком?
Роберт застонал и запихнул в рот побольше говядины.
– Может, ей найти мужа получше? – спросил он, понимая, что Хэнк по-своему пытался помочь.
– Это не нам решать. Не собираюсь ей диктовать. – Он глянул на Роберта. – В общем, думаю... живи сам и не мешай жить другим.
Роберт нахмурился.
– С каких пор?
Хэнк застонал, неторопливо пережевывая.
– Не знаю. Может, с тех пор, как развелся. Все начали совать нос в мои дела, говорили, что делать. Если хочешь что-то сделать для себя, даже если семья не одобрит, все равно делай.
Роберт хотел спросить у Хэнка про последнюю встречу с дочерьми, но его будто обухом по голове ударили. А может, это и не обух. Может, у него разыгралось воображение и усложняло то, где не было двойного дна.
Он снова впился в бургер, испытывая неловкость, что Хэнк взглядом пробирался ему под кожу, отделял от плоти и узнавал правду, которую он всю жизнь скрывал.
– Может быть. Сначала люди так говорят, а потом выбор других людей их не устраивает. Например, когда мать заставляла тебя бороться за брак.
– Верно, но она угомонилась. Согласилась, что ей надо перестать на меня наседать и дать жить своей жизнью, иначе мы прекратим общаться. – Хэнк слизнул кетчуп с губ и горлышком пивной бутылки указал на Натана. – Или взять хотя бы вот этого славного паренька. Он пытается строить из себя натурала, сливается с толпой, но мать рассказала мне про «открытие». Я... Конечно, я не совсем понимаю, но это смело – плыть против течения.
У Роберта так сильно сжалось сердце, что есть стало невозможно. Он отложил остатки бургера и, забрав у Хэнка пиво, сделал большой глоток. Это напоминало своего рода допрос, каждое неверное слово используют против него.
– Он отличный парень.
– Кажется, он к тебе привязался.
Пытливый взгляд обжигал сильнее виски. Роберт сглотнул и вернул бутылку.
– Можно сказать и так.
– Друг – это хорошо. Жизнь становится проще, не приходится вариться в собственном соку.
Из-за последнего выражения горло у Роберта сдавило. В голове завертелись слова и образы, возбуждающие и страшные. Например, последний поцелуй с Джейком и последующий разговор с Вогелем. Этот разговор вынудил Роберта принять одно из худших решений в жизни и не только обидеть симпатичного ему человека, но и отказаться от своей истинной сути. И ради чего? Ради мужика, что тайно встречался с эскортниками?
– Что ты хочешь сказать? – огрызнулся Роберт, подстрекаемый затаенным гневом, который, должно быть, двадцать лет копился где-то глубоко внутри.
Хэнк застонал и бросил салфетку под ноги.
– Я пытаюсь сказать, что если он не только друг, тогда я прошу прощения за дерьмовое поведение. Я видел вас на диване за сараем.
Роберта бросало то в жар, то в холод. Он неосознанно сжал руки в кулаки и потер лицо.
– Извини.
– За что? Вы не замарали диван сильнее, чем уже есть.
Удивленный этим замечанием, Роберт засмеялся.
– Ты прав. Отрывался там после развода?
Хэнк хмыкнул, атмосфера стала настолько легкой, что даже пропало желание выпить.
– Еще как. Порвал среднюю подушку ее ремнем.
Роберт облегченно рассмеялся. Кое-что произошло. То, чего Роберт никак не ожидал, но это настолько приятно, что он осмелился улыбнуться.
– Если честно, я пытаюсь не торопиться. Так что ничего рвать не буду.
Хэнк захохотал, хриплый звук его голоса успокоил.
– Никогда бы не подумал, что мы будем говорить на эту тему. Сказать по правде… я сомневался, что мы вообще когда-нибудь заговорим. Рад, что ты вырвался из бизнеса Вогеля. Знаю, тебе несладко.
Роберт вздохнул. Тяжесть всего, что он натворил за двадцать лет, тянула к земле, будто гири, прикрепленные к коже острыми крюками.
– Он до сих пор нас ищет. Меня и Натана. Нам нельзя здесь оставаться.
Улыбка сошла у Хэнка с лица, и он кивнул, глядя на костер.
– Делай то, что должен. Наличка нужна?
Роберт покачал головой.
– Нет, у нас все в норме. Дам знать, как только мы осядем в безопасном месте. Где-нибудь подальше.
Хэнк кивнул. Они сидели в уютном молчании, Роберт расслабился и воодушевился. Грустно все это бросать, он только начал заново привыкать к деревенской жизни, но увидев, как Натан набивал рот яблочным пирогом, понял, что это верное решение. Здесь им спокойствия не видать. Даже если Вогель прекратит преследовать Натана, Роберту он все равно захочет отомстить. Тому, кто не стал человеком вроде Вогеля и отпустил старые обиды.
Он перевел взгляд туда, где по другую сторону костра Джейк прощался с женщиной во фланелевой рубашке. Роберт похлопал Хэнка по ноге и поднялся.
– Отлично поболтали, Хэнк. Я должен кое-что сделать.
Он ускорил шаг, потому что Джейк направлялся к импровизированной парковке. Что-то подсказало: если они не поговорят сейчас, случая может больше не подвернуться. Джейк будто мчался, Роберт не поспевал. Огорченный, он сорвался на бег, преследуя одинокую фигуру в лабиринте автомобилей.
– Отвали! Не хочу иметь с тобой никаких дел! – прошипел Джейк, пытаясь отпереть машину.
Чувство вины словно обвилось вокруг шеи. Роберт догнал Джейка за несколько резких шагов и надавил рукой на дверцу, чтобы ее нельзя было открыть.
– Зато хочешь иметь дела с Натаном. Слышал, ты многое рассказал.
Джейк, тяжело дыша, отошел от машины. Округлившимися глазами он смотрел то на Роберта, то на костер, определяясь, позвать на помощь или нет.
– Ну я же ничего не выдумал, правда?
– Нельзя сначала вбить между нами клин, а потом убегать, когда я хочу поговорить! – рыкнул Роберт.
– О чем тут говорить? Между вами нельзя вбить клин, раз ты ему платишь.
Вспышка гнева дошла до кулаков. Так и подмывало хоть по чему-нибудь ударить.
– Я ему не плачу. Неужели так трудно представить, что я могу кому-то нравиться? Когда-то я нравился тебе.
Эти слова Джейка заткнули. Он засунул руки в карманы и на Роберта не смотрел, а выглядел так, будто из него выпустили весь воздух.
– Он классный. Не хочу, чтобы он закончил так же, как я.
Роберт вздохнул и опустил руки на крышу машины.
– Слушай, я понимаю, куда ты клонишь. Правда. Но многое поменялось. Посмотри на себя. Ты открылся. Живешь с мужчиной, и все об этом знают. Я... я тоже изменился.
С ответом Джейк не спешил.
– Чего тебе от меня надо? Чтобы я похлопал тебя по спине?
Роберт нахмурился, постукивая пальцами по крыше. Сложно говорить на такие темы, обнажать душу перед тем, кто настроен настолько враждебно. Это все равно что пытаться согреть дикобраза, прижимая к себе.
– Хочу рассказать тебе правду. Думаю, ты заслужил.
– И что же это за «правда»? – Чтобы наглядно продемонстрировать отношение к этому вопросу, Джейк скрестил руки на груди.
Он сглотнул ком в горле и попытался унять тошноту. Роберту все это не нравилось. Но сделать надо. Джейк должен знать.
– Ты правда мне нравился, но я не разрешал себе это принять. Меня бы не взяли, если бы я был таким. Я злился на себя и не должен был отыгрываться на тебе.
Джейк расслабил плечи.
– Ты причинил мне боль... Не только физически. Я втюрился в тебя по уши.
Отлепившись от машины, Роберт шагнул ближе.
– Знаю. Я себя ненавидел, считал, что должен так поступить, но я ошибся.
Джейк вздохнул.
– Оно того стоило? Банда? Деньги?
Роберт покачал головой.
– Нет. Единственный положительный момент – я нашел Натана.
– Выходит, ты наказывал себя двадцать лет, – прошептал Джейк, глядя на Роберта.
Впервые с тех пор, как они встретились уже в зрелом возрасте, Роберт увидел у Джейка в глазах того мальчишку, который когда-то ему очень нравился.
– Я встал на ноги. У меня отличная жизнь и лучший муж. Ты меня не сломил, хотя в то время мне так казалось.
Роберт сглотнул. Вдруг захотелось обнять Джейка, но подойти ближе он не осмелился.
– Прости. Такое ощущение, что я только начинаю жить.
Джейк провел пальцами по волосам и покачал головой.
– Я думал, что больше никогда не захочу тебя видеть, но... рад, что мы поговорили. Слишком долго я жил с этой обидой.
Роберт вздохнул. На прощение он не рассчитывал, но надеялся, что Джейк сумеет поставить точку.
– Желаю тебе всего наилучшего.
Того же Джейк в ответ не сказал, но беззлобно кивнул.
– Если Натану что-то известно про парней, пожалуйста, убеди его, что ему ничего не грозит, если он поговорит с Марком.
Роберт отошел, подпуская Джейка к машине, и держал дистанцию, чтобы Джейк не подумал, будто его притесняют.
– Передам.
Вряд ли Натану захочется влезать в это скверное дело. Но может, лучше поделиться прямо сейчас и помешать Вогелю выследить других эскортников? Роберт сомневался. Он не станет торопиться и решит, что лучше для Натана. Может, безопаснее анонимно намекнуть полиции, как только они окажутся в другом штате?
В ответ Джейк еще раз кивнул и уехал, а Роберт, у которого отлегло от сердца, остался. Чувство вины, топившее его в вязком мраке, где самоубийство казалось приемлемым вариантом, становилось все более сносным. Дышалось с каждым днем легче, несмотря на то что бремя прошлого никогда не сбросить.
Поговорить с Джейком – правильный поступок, но быть с Натаном еще правильнее.
Время уже позднее. Роберт попрощался с Хэнком, Джейкобом, с парнем, что стряпал бургеры, и с теми, с кем болтал весь вечер, после чего усадил компанию из двух человек в машину. По-видимому, Мия умудрилась протянуть крохотные ручонки к пиву и была немного навеселе. Роберт задумался, не Натан ли разрешил ей выпить, но упрекнуть их не мог. В ее возрасте он вел себя гораздо хуже.
Учитывая количество выпитого Робертом виски, за руль пришлось сесть Натану, веселая атмосфера следовала за ними вплоть до комнаты. Мать уже крепко спала. Сдерживаться нужды нет, можно поддаться алкогольному дурману.
Роберт толкнул Натана на кровать и под скрип дерева завалился к нему.
– Устал.
– Вот ты сегодня оторвался. – Натан засмеялся и поцеловал Роберта в губы, пропитанные виски.
Роберт ухмыльнулся и, перекатившись на него, уютно устроился на живом матрасе, по которому не спеша ерзал.
– Знаю, наставник. Я сорвался.
– Тогда мне придется о тебе позаботиться...
Натан улыбнулся и обнял Роберта. После множества поцелуев и нежнейшего секса они уснули, довольные и потные.
Впервые Роберту показалось, что жизнь вошла в нужное русло.
~*~
Роберт проснулся посреди ночи. Или нет. Слабый серый свет проникал сквозь занавески. Зажмурившись, он потерся подбородком о плечо Натана. И все же что-то выдернуло его из сна. Спустя несколько секунд он заметил, что долетавший с улицы рокот внезапно стих.
Сердце оборвалось, едва громко открылись автомобильные дверцы.
Глава 20
Ужас, будто живое существо, будто паразит, вырос внутри, а теперь начал прогрызать путь на волю.
Выкатившись из постели, Роберт резко дернул Натана за руку, стараясь растормошить, заставил встать и прижал его, обнаженного, к себе.
Теплый Натан повис у Роберта на руках, опустив голову на плечо, и задел пояс пижамных штанов. Роберт хотел навсегда запомнить его таким: голым, строившим глазки.
Мешать ленивому умиротворению не хотелось, но пришлось.
– Они приехали.
Натан словно превратился в бронзовую статую. Роберт потащил одеревеневшего Натана за собой. Новости разбудили до такой степени, что он догадался схватить джинсы и прижать к груди.
Роберт вышел в тихий дом. Тусклый утренний свет проникал через открытую дверь в конце коридора, небо уже сменило цвет с черного на фиолетовый. При помощи скудного освещения он прошел к алкогольному складу времен сухого закона – это единственная надежда для Натана.
Под ногами скрипел деревянный пол. Холод остужал разгоряченного Роберта, а липкая рука Натана согревала. Он решил не обращать внимания на звуки и устремился прямиком к старому камину, который уже не прятался за вещами. Тело покалывало, решимость подталкивала вперед, а когда секретный вход в тайник заклинило, только страх за Натана помог за два удара высадить дверь.
Промозглый воздух пахнул в лицо. Оглянувшись через плечо, Роберт схватил Натана и вынудил заползти.
Внизу шумели? Они уже вошли?
– Это Вогель? – захныкал Натан.
Роберту почудилось, что он услышал учащенное биение его сердца.
– Оставайся здесь, – тяжело дыша, сказал он и сжал Натану руку.
Хотелось бы подержать его за руку чуть дольше. Сам виноват. Надо было утопить Дилана, когда подвернулся шанс. Стопудово на них настучал этот подлый таракан, испугавшийся подставить свою предательскую башку. Время нападения не могло совпасть.
Натан обернулся, округлив испуганные глаза.
– Что? Нет, Роберт, входи. Без тебя я не останусь, – прошептал он, а последние слова пропищал.
Мозг будто бы начал пухнуть. А потом в тихом доме раздался взрыв, похожий на выстрел.
Они вошли.
– Я люблю тебя, Натан.
Слова с легкостью скатились с языка, точно опасность не наступала на пятки, точно они виделись не последний раз. Глаза у Натана вспыхнули, но шум подстегнул Роберта. Он пихнул Натана в грудь, вернул потайную дверь на место, а миг спустя закрыл задвижку.
– Роберт, нет! – раздалось из-за железной двери, однако Натану хватило ума не кричать во весь голос.
Роберт оценил желание Натана сохранить ему жизнь, но это бесполезно. Он не бросит мать и сестру в качестве приманки, спасая свою жалкую шкуру.
Он провел годы в аду, к нему стучался дьявол. Пришло время сдаться.
Вогель не убьет ни мать, ни Мию, потому что они женщины, а если Роберт сдастся, их пощадят при допросе.
Шагал он будто во сне. Ноги несли в коридор, затем к лестнице, а мозг ушел в отключку. Он отрешился от всего, будто находился за стеклянной стеной. Единственное, что поможет избавиться от оцепенения, – это боль, что, без сомнения, ждала впереди.
Мать в шелковом халате выбралась из спальни и, стащив маску для сна, оторопело уставилась на Роберта.
– Все будет хорошо, мам. Делай, как говорят. – Он тронул ее за руку.
Приближавшиеся шаги напоминали топтавшиеся по нему войска.
– Роберт, что это...
– Сдаюсь. Не надо применять силу, – громко произнес Роберт и поднял руки за секунду до того, как на лестнице замаячила лысая голова.
– Не шевелись, – прошипел мужчина.
По голосу Роберт признал Харви, парня, с которым несколько раз тесно работал.
– Зачем вы пришли к нам домой?
Мать поежилась. Сердце разорвалось пополам при виде отчаяния на ее лице.
– Не трогайте мать, Харви. Она заслуживает хотя бы этого.
Харви взлетел по лестнице, а следом за ним поднимался мужик, которого Роберт поначалу не узнал. С лицом у него что-то не так, а стоило ему выйти на свет, проникавший с улицы, сердце у Роберта упало. Лицо замотано толстым слоем бинта, из-под которого торчала прозрачная пленка, кривые красные губы странно растянулись, обнажая зубы, что вернуло Роберта в квартиру, где Радев боролся за жизнь.
– Где он?! – прорычал Радев.
По-видимому, от кислоты пострадали и связки: голос и произношение звучали искаженно.
Уточнять, о ком шла речь, ни к чему, а по мере того как по лестнице поднимались еще несколько человек, Роберт делал все возможное, чтобы сохранять хладнокровие перед лицом мстительной ярости.
– Он уехал.
– Хрена с два!
Перекошенное лицо стало более угрожающим, когда Радев приподнял изуродованную губу. Он сдавил Роберту шею, а Роберт думал лишь о том, что мать стала потенциальной мишенью для Харви, Мия неизвестно где, а Натан прятался. Они в опасности по его вине. Все это следствие его выбора. Он поступит правильно, сделает что угодно, лишь бы их уберечь.
– Не пори горячку. Сначала обыщите дом, – проговорил Вогель.
Роберт распахнул глаза, неосознанно зажмуренные, едва на лестнице показалась лысеющая голова. За Вогелем плелись двое парней: рыжеволосый новичок, которого Роберт не знал, и Тук, еще один рэкетир.
Харви пихнул мать к перилам. При виде того, как она стояла над бездной, пусть и защищенная деревянным барьером, голова у Роберта закружилась.
– Бога ради, Вогель. Отпустите мать!
Вогель застонал и пистолетом указал на Харви.
– Отведи даму вниз.
Вежливость Роберта не успокоила.
– Может, начнем с нее? Вдруг он откажется говорить, – просипел Радев, но ослабил хватку, давая Роберту глотнуть воздуха.
Вогель покачал головой.
– Мы еще даже не начали. Он заговорит.
Мать трясло. Она мазнула взглядом по мужчинам, сложенные на груди руки дрожали.
В этом виноват Роберт.
– Все будет хорошо, мам. Просто делай, что говорят.
Каким-то чудом Роберту удавалось сохранять спокойствие. Он смотрел ей в глаза, пока она, пошатываясь, спускалась по лестнице.
Вогель поджал губы. То, что он ниже, слабее и уродливее, Роберта не утешало. Все это не имело значения, если Вогель приходил со своими псами.
– Ты же понимаешь, что хорошо не будет?
Роберт тяжело сглотнул и уставился в неприметное лицо. Никому бы и в голову не пришло, что Вогель обладает такой силой в преступном мире. Он безжалостен и лишен совести, что давало ему преимущество.
– Она ничего не знает. Натан уехал вчера после костра. Понятия не имею, куда он двинул.
– С чего бы ему уезжать? Говорят, вы лучшие друзья.
Вогель ткнул Роберта в грудь и махнул Радеву. За шею он поволок Роберта по коридору.
Роберт съежился, но не сопротивлялся, входя в открытую комнату, где еще несколько минут назад они с Натаном спали. Стоило свету загореться, он с трудом сдержал стон. На полу валялись шмотки. Вчера их слишком друг к другу тянуло и ничто не парило. Джинсовая куртка лежала здесь же, на полу, распростертая, как труп, плывший в холодной воде.
Постельное белье, скорее всего, пахло спермой Натана, все еще хранило тепло их тел.
– Говорил же. Мы поругались. Я рассказал, что муж сестры на меня обижен. Наверное, он что-то заподозрил и свалил.
Вогель почесал подбородок, не спеша обходя комнату, словно он не ростовщик, жаждавший мести, а детектив, рассматривавший обстановку в поисках улик.
– Значит, он уехал. После всех твоих добрых дел. Какую машину он взял?
Роберт пожал плечами.
– Без понятия. Я остался на вечеринке. Может, взял напрокат или угнал. Мне плевать.
Он старался не думать про пистолет, направленный Радевом в затылок. Про Радева вообще не хотелось вспоминать. Стоило на него глянуть, Роберт видел человека, мечтавшего спалить Натана. А при мысли, как нежная кожа краснела, пузырилась и лопалась, к горлу подступала желчь.
Из-за стен донесся шум. Новичок и Тук обыскивали все живо, быстро и не только хотели убедиться, что тут никого нет, но и стремились устроить бардак. Роберт поежился, когда после отрывистых скрипов и стуков что-то обрушилось. Они что, снесли книжные полки? Что случится, если они найдут Мию?
Вогель кивнул Радеву. От удара по задней части коленей Роберт с тяжелым грохотом повалился на пол.
– Фигня. Я точно знаю, что он повез тебя домой. Так ты скажешь, где этот говнюк, или сделаем по-плохому?
– Не знаю, кто вам сказал, но он врет.
Роберт старался сохранять спокойный вид. Он ждал ударов, только вот неясно, вмажут по голове или по почкам.
По почкам.
Радев пнул его тяжелым ботинком. Чтобы не закричать, пришлось прикусить щеку. Ни к чему Натану слушать, как он страдает. Следующий пинок пришелся в ребра. По голове Радев не бил только потому, что Роберт нужен в сознании.
– Где он? – спокойно спросил Вогель, отпихнув пивную бутылку, которую они с Натаном распили в промежутках между сексом и поцелуями.
Роберт хотел заговорить, правда, но волны боли вышибли из него весь дух и мешали дышать. По подбородку текла слюна.
– Я... я не знаю, вашу мать!
Вогель бросился к Роберту.
– Что случилось, Роб? Ты был одним из лучших, а потом вдруг съехал с катушек. Он не может быть... неведомым кузеном. Он канадец.
Вогель указал на Радева, а затем на пол. Радев надавил коленом между лопаток и выкрутил Роберту руки. Мышцы свело до того жестокой судорогой, что Роберт заметался от боли, зажмурив глаза и подогнув пальцы ног. Этот бедлам будет продолжаться гораздо дольше. Надо сохранять хладнокровие, если он хотел дать Натану шанс выжить.
– Я расскажу. Я объясню, – прошипел Роберт.
По знаку Вогеля Радев отпустил руки. Несколько секунд Роберт пытался отдышаться, мысленно составляя предложения.
– Я не знал, что на кладбище были наши парни. Клянусь. Сначала я их застрелил, а потом уже выяснил. А после вы увидели меня с ним. Что оставалось делать? К тому моменту вы уже хотели отомстить.
Вогель покачал головой.
– Ты никогда не действовал по-дилетантски. И я не верю в дебильную историю, которую ты пытался мне впарить у себя в квартире.
Радев так быстро поднял Роберта на ноги, что кровь прилила к мозгу, а голова пошла кругом, а когда громила потащил его к стулу, Роберт смекнул, что лучше не станет. Освобождая место, Вогель сбросил со стула вещи, в том числе и футболку с классическими тачками, которая очень нравилась Натану.
Роберта пихнули на стул. Прежде чем он сумел отреагировать, у Вогеля в руках блеснуло оружие.
– Свяжи его, – приказал он.
Радев опустился на колени возле Роберта, вдруг заскулившего от боли, и вытащил из кармана пузырек. Закинув две таблетки в рот, он вернулся в игру и так крепко обмотал веревкой запястье, что Роберт, скорее всего, умрет от онемения.
– Ничем не могу помочь, – дерзко бросил Роберт, делая глубокие тяжелые вдохи, в то время как к подлокотнику привязывали вторую руку.
Вогель театрально вздохнул и кивнул.
– Может, я смогу тебе помочь? Я уже говорил: ты всегда мне нравился. Мы отлично сработались.
Радев схватил Роберта за палец, а Вогель произнес:
– Последний шанс. Предлагаю сказать, где этот крысеныш, и я дам тебе отработать проступок.
Кожу будто покалывали холодные иглы. Надо сохранять спокойствие и придерживаться легенды.
Глядя Вогелю прямо в карие бесстрастные глаза, он выдал:
– Нет.
Радев выгнул мизинец. Треск пронесся по всему телу. Роберт приподнялся вместе со стулом, но удар по голове вернул его на место.
Горло саднило. Он что, кричал?
Он надеялся, что нет.
Пыхтя, Роберт глянул на Вогеля.
– Мы закончили? – проскрипел он.
– Нет.
За пальцы жестоко потянули, отчего Роберт так сильно прикусил язык, что ощутил привкус крови. Он выгнулся, дергая ногами. Рука превратилась в сгусток боли. Кожа на руке натянулась, но на припухлость смотреть не хотелось.
– Я... говорю же: я ничего не знаю.
По подбородку стекала кровавая слюна. Тело уже Роберту не принадлежало, оно покорилось жестокости и реагировало независимо от сознательных усилий.
– И я должен поверить? Непонятно зачем ты спасаешь ему жизнь, потом до меня доходят слухи, что исчез человек, который тебя выслеживал, а ты даже не думаешь соглашаться на сделку.
Роберт сопел, предвкушая следующий перелом. Даже отключиться не выходило. Боль, поначалу тупая, теперь подавила все, кроме страха смерти, выкручивала измученные суставы.
– Ублюдок хотел меня застрелить. Конечно, я от него из… избавился, – сдавленно проговорил Роберт.
С ним поквитаются здесь? Или Вогель, выйдя из терпения, увезет Роберта в Хьюстон, чтобы продолжить пытку в более безопасной обстановке?
Вогель застонал. Хоть Роберт и ждал перелома, но на этот раз боль была слишком страшной. Он завопил, не выдержав пыток умелого Радева.
Сквозь туман сложно разобрать вопросы Вогеля, однако Роберт старался собраться: от этого зависела безопасность Натана. Где-то на задворках сознания всплыла еще одна неприятная мысль.
Где Мия?
Бандюки, шарившие по комнатам, ее не нашли. Если она ускользнула курнуть с друзьями, он поздравит ее с отличным решением.
– Я это так просто не оставлю, – проговорил Вогель сквозь стиснутые зубы. – Из-за этого вороватого ушлепка я потерял троих парней. Четверых, если считать тебя.
– Он у-уехал, – опустив голову, прохрипел Роберт.
Так больно ему не было никогда. В него стреляли, его кромсали, но тогда у него был выбор. Он мог двигаться и защищаться. Сейчас же развернуться негде, он превратился в мешок мяса, который тыкал и колол мясник.
Эти умелые профессионалы испробуют еще много всего. Жаль, Роберт не практиковал медитацию или хотя бы что-то вроде астральной проекции. Если бы только получилось покинуть тело и преодолеть боль, он бы освободился.
– Куда уехал? Каким образом? Что еще ты знаешь?
Вогель терял терпение и снова махнул, а Радев изогнул губы в безжалостной усмешке. Из внутреннего кармана куртки он вынул плоскогубцы.
Роберт вспотел за полсекунды. Сердце быстро грохотало, создавая внутри неприятный удушающий жар, но он все равно будет держать рот на замке.
– Как только закончатся пальцы, мы пройдемся по драгоценным членам семьи, – пробормотал Радев, схватившись за следующий палец.
На этот раз Роберт взглянул туда. Не знать, когда нахлынет боль, еще хуже, чем ждать. К горлу подкатила тошнота. Он смотрел на неестественно выгнутые пальцы, покрасневшие и опухшие, смахивавшие на толстые личинки.
