Текст книги "Мы встретились после смерти (ЛП)"
Автор книги: К. А. Мерикан
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)
Натан зашагал следом, все еще цепляясь за одежду Роберта.
– Растяжение лодыжки? То есть...
Вожделенная жажда мести испарилась поразительно быстро. Парня следовало наказать. Он обозвал Мию шлюхой и воспользовался ее добротой. Но убийство?
– Может, просто отпинаем его посильнее?
Роберт нахмурился.
– Нет. Он заслужил того, что останется с ним до самой смерти. Если б ты мог вернуться в прошлое, что бы ты сделал с людьми, которые над тобой издевались? Отпинал бы посильнее?
Натан глубоко вздохнул, чуть не закашлявшись из-за витавшей в воздухе вонючей пыли.
– Я разбил бы им рожи их же хоккейными клюшками.
Роберт изогнул губы в улыбке.
– Фантастическая мысль. Сломать клюшки об их гребаные рожи. Но Лейк вроде бы футболист. Можно вмазать ему мячом.
Сложно сказать, серьезен он или нет.
– Может, не надо? – Натан выгнул брови, гадая, очень ли больно несколько раз получить мячом по лицу.
Роберт уже добрался до грузовика и, схватившись за ручку, заглянул в кабину. Лицо у него вытянулось, и он быстро спустился на землю. Натан только его нагнал, когда заглох мотор и в распахнувшейся двери показался лысый мужчина в комбинезоне.
Натан помчался за Робертом, на миг испугавшись, что они начнут сражаться за территорию, но мужчина остановился и сжал руки в кулаки, будто Роберт его злил. Мудрое решение: Роберт не только выше, но и телосложение у него спортивнее. Там, где у Роберта твердый пресс, у мужчины толстый живот, обтянутый тканью, да и бицепсы не впечатляли. Натан пытался угадать, встречались ли они раньше. Было в чужаке нечто смутно знакомое, но заурядное одутловатое лицо мужчины ни о чем не говорило, да и в бородке не нашлось ничего примечательного.
– Ублюдок, – бросил мужчина, однако попыток приблизиться к Роберту не предпринимал.
Роберт застонал.
– Где Хэнк?
Натан вытаращил глаза, стараясь слиться со свалкой. Нечто скверное витало в воздухе, не хотелось огрести за компанию.
– Ну и что ты тут забыл, говна кусок? Напрягаешь семейство? Выполняешь поручение Вогеля? Может, хочешь обобрать собственного брата до нитки, а? – Мужчина шагнул ближе, а затем нерешительно отступил.
– Что, уже нельзя навестить старшего брата? Не помню, чтобы нуждался в твоем разрешении.
– Моя жена не станет с тобой встречаться. Если ты будешь здесь на День благодарения, мы не придем, – прошипел мужчина.
Натан начал догадываться, кем он мог быть. Замужняя сестра Роберта, Эвелин, жила где-то здесь и с момента их приезда ни разу не заглянула во «Фруктовый сад». Может, он ее муж?
– Дилан, что за балаган? – спросил Хэнк, выходя из сарая, обшитого металлическими листами. Заметив Роберта, он застыл и состроил кислую мину. – Черт. Спектакль окончен. Давай остаток дня ты отдохнешь?
– С какого перепуга? – Дилан развел руками. – Ты знал, что он зайдет, и даже не потрудился сообщить? А это кто? – Он ткнул пальцем в Натана, которому негде было спрятаться.
Хэнк застонал.
– Он тот, кого ты здесь не видел, и Роберта ты тоже не видел, уяснил?
Дилан указал на Роберта, который молча таращил на него глаза, видимо, считал, что Хэнк и сам разрулит ситуацию.
– По-твоему, я буду сидеть смирно? Этот кусок дерьма забрал у моей матери машину. Она живет на ферме – ей нужен автомобиль!
– Нечего брать деньги у ростовщика, – огрызнулся Роберт, а как только Дилан на него бросился, Роберт нанес удар в живот.
Дилан походил на лопнувший воздушный шарик. Схватившись за живот, он согнулся пополам и заблеял нечто, что Натан не сумел разобрать.
– Иди домой, Дилан. И лучше держи язык за зубами, иначе семейные узы не помогут тебе сохранить работу, – проговорил Хэнк.
Впервые Натан ощутил проблеск симпатии к Хэнку, вероятно, потому, что впервые пренебрежительные комментарии достались не ему.
– Серьезно? – проскрипел Дилан. – Я работаю здесь много лет, а...
Хэнк нахмурился.
– Уходи.
Дилан сплюнул на мусор и заспешил в другую сторону, бормоча что-то под нос. Как только они остались втроем, Хэнк смерил их суровым взглядом.
– Что вы здесь делаете? Зачем ты его привел? – показав на Натана, спросил он.
– Я пришел за байком, – направляясь к Хэнку, ответил Роберт.
На несколько секунд Хэнк задумался.
– И что, твой домашний педик опять будет об тебя тереться? Мне не нравится, что он все еще здесь и живет под материнской крышей!
– Домашний педик? Серьезно? – Натан поджал губы и скрестил руки на груди. Имея такое семейство, неудивительно, что Роберт столь яростно пытался скрываться. – Может, хватит так много думать о заднице Роберта?
– Может, заткнешься, Хэнк? Клянусь господом, если ты не остановишься, я разукрашу тебе морду, и неважно, старший ты брат или нет, – прорычал Роберт и с решительным видом стартанул к Хэнку. – Я уже сыт по горло. Он все время был к нам добр, а ты при каждой встрече устраиваешь ему разнос.
Заступничество оказалось столь неожиданным, что Натан, наблюдая за развитием событий, лишился дара речи.
Хэнк нахмурился.
– Какого дьявола? Я только что спас тебя от Дилана, а ты еще смеешь читать мне лекцию на тему, что мне можно говорить, а что нельзя? Забыл, с чем я вам помог в прошлом месяце? Я до сих пор сижу на успокоительных.
Роберт развел руками.
– И что ты сделаешь? Расскажешь полиции? Думаешь, тогда получишь шанс напасть на него? Мне надоело, Хэнк. Он гей, и он не обязан выслушивать эту пургу.
Чтобы сдержать улыбку, Натан прикусил губу. Впервые Роберт прилюдно встал на его сторону. И они даже не занимались сексом, так что вряд ли это попытка показать себя с лучшей стороны.
Качая головой, Хэнк вскинул руки.
– Ладно, ладно, по фигу. Это просто шутка. Слышал, матери он нравится.
– Все повторяют одну и ту же шутку. Думаю, ему уже наскучило. Ну так ты пригонишь байк?
Хэнк буркнул что-то под нос и кивнул.
– Да, пригоню. Он спрятан, вам придется подождать.
Он с подозрением глазел на Натана, но больше идиотских шуток не выдавал.
Напряжение схлынуло, и Натан осознал, что он ждал этих болезненных нападок. Поддержка Роберта впервые позволила понять, что за него есть кому заступиться.
Он осмелился улыбнуться Роберту, который смерил его долгим взглядом и отошел как можно дальше. Солнечные лучи играли в его волосах, теплый свет превращал загорелую кожу в золотистую, но вот глаза Роберт скрыл за очками. Натан огорчился, но выставлять свои чувства напоказ не стал.
– Прости. Этого больше не повторится. Я позабочусь.
Натан засунул руки в карманы. Желание прильнуть к Роберту и прижаться щекой к груди было слишком сильным. Любые убеждения ничего не стоят, если он сделает неверный ход.
– Спасибо, что вступился за меня. Это правда. Утомительно слушать одну и ту же типа шутку. Как будто тебя снова и снова протыкают тупым ножом, но ты не умираешь, и в итоге у тебя развивается гангрена.
Роберт раздул ноздри и, указав на металлический сарай, зашагал в его сторону.
– После твоего рассказа нет сил это терпеть.
Натан побрел следом, испытывая судьбу и находясь слишком близко к импозантному мужчине, который мог как защитить, так и обидеть.
– Значит, ты все-таки слушал, – пошутил он.
Конечно, Роберт слушал. Дома он был таким восприимчивым. Словно та неделя, пока Натан морозился, вызвала отчаянное стремление к теплу и человеческому контакту.
Вместо того чтобы войти внутрь, Роберт повел Натана туда, где под хрупкой крышей стоял старый кожаный диван, вымазанный краской, исцарапанный. Он уселся и привалился к спинке.
– Естественно, слушал.
Натан сел рядом с ним, обвинив в близости промявшуюся набивку. Они почти соприкасались бедрами. Ну пусть будет так.
– Ты правда забрал машину у матери Дилана?
Роберт оцепенел, разглядывая кучу металлолома. Почти в самом верху торчал довольно симпатичный байк.
– Я этим не горжусь.
– Ты сделал это для Вогеля?
Роберт уперся локтями в колени, из-за очков выражения лица не разобрать.
– Меня завербовали в шестнадцать. С этого все и началось. А что еще оставалось делать? Предложить собственные деньги? Почему ради нее? Почему не ради кого-то другого?
Натан прижался к Роберту бедром, но сделал вид, будто касания не заметил.
– Зачем ты в принципе связался с Вогелем?
Роберт, глядя на мир сквозь очки, прикинулся, будто его очень занимали пальцы. Он смотрел на хлам или на Натана? Невозможно понять.
– У нас возникли денежные проблемы, а я знал кое-кого из приближенных Вогеля. В то время это казалось отличным способом по-быстрому заработать. Потом все превратилось в рутину. Я перестал навещать семью, потому что после случая с матерью Дилана мне было неуютно сидеть с ними за одним столом. Бригада Вогеля – это туннель, который работает только на вход, несет тебя по течению от улиц до могилы.
Натан сглотнул, задумавшись о совершенных Робертом преступлениях, что привело к мыслям о том, в чем он сам принял участие, однако это не одно и то же. Много лет Роберт подчинялся Вогелю, устраивал настоящий ад и вносил хаос в людские жизни.
– Значит, нет ничего плохого в том, что я тебя вытащил? Или ты все равно планировал уходить? Ты скопил немало налички.
Роберт одеревенел, и Натан испугался, что весь остаток дня мышцы шеи будут болеть.
– Той ночью, когда мы встретились, я собирался уйти. Не только из бригады. Просто... уйти, но израсходовал все пули на то, чтобы спасти тебя. В каком-то смысле я обязан тебе жизнью.
Натан нахмурился, не в силах определиться, верно ли он понял.
– Роберт... Зачем? – Без лишних раздумий он взял Роберта под руку и отодвигаться не намеревался.
Теплыми пальцами Роберт крепко сжал руку Натана и покачал головой, тяжело вздохнув.
– Потому что от меня одни проблемы. И это уже давно не круто. Я больше не считаю, что они заслужили то, что получили. Той ночью я узнал, что женщина, у которой я забрал тонну налика для Вогеля, покончила с собой и убила двоих маленьких детей. С какой стороны ни посмотри, в этих смертях виноват я. Она не видела другого выхода.
Сердце у Натана упало, но руку Роберта он не выпускал, гадая, сколько убийств и разрушений он этими руками совершил, но при этом оставался нежным и ласковым.
– А потом ты спас меня, – прошептал он.
– Хотелось хотя бы раз поступить правильно. – Роберт глянул на Натана.
Очки все еще мешали, скрывая то единственное, что могло показать эмоции.
– Я жив, а значит, ты преуспел.
Натан осмелился улыбнуться, по-прежнему изумляясь, что они оба подумывали о самоубийстве, что смерть словно окружила их со всех сторон, и тем не менее они умудрились выжить и стать сильнее. Натан переместил очки на голову, отчаянно желая посмотреть Роберту в глаза.
Все еще цепляясь за Натана, Роберт вздохнул и отвел темные глаза с неглубокими гусиными лапками.
– Я это заслужил. Ты – нет. Почему ты решил стать геем, зная, что это рискованно?
Внутри все сжалось, но несмотря на обидные слова, он не сдвинулся с места.
– Такова моя натура. Меня никогда не интересовали женщины, и я не хотел быть одиноким лишь потому, что общество смотрит сверху вниз на однополые пары. Это же одна из основных человеческих потребностей – быть рядом с другим человеком.
Казалось, Роберт полностью ушел в себя, скрываясь от эмоциональной близости под толстой оболочкой гангстера. Неудивительно, что он такой непостоянный и неуклюжий в общении. Прошлое его не оправдывало, но некоторые действия объясняло.
– И все? Тебе не нравились женщины и ты переключился на мужчин? Каково... каково это – быть таким, как ты? – прошептал Роберт, и на миг они встретились взглядами.
– Это не игра в исключения. Я знал с тех пор, как стал подростком. Если эти тупые хоккеисты уделяли мне внимание, по мне вплоть до яиц пробегал холодок. Представляя будущее или покупая одежду, я раздумывал, каких парней я хотел бы завлечь. Других вариантов не существовало. И я этого хотел, об этом фантазировал, на эту тему мне снились эротические сны. А когда я впервые переспал с парнем, казалось, будто я сорвал джекпот. Когда ты с парнем, который тебе нравится, остальное отходит на второй план. Только вот люди делают из этого проблему.
Каждый раз так было и с Робертом.
Роберт приглушенно застонал и покачал головой.
– Люди вроде меня.
Натан глубоко вздохнул, но от Роберта глаз не отводил.
– Вроде тебя, Вогеля, Хэнка... Вы ненавидите меня исключительно из-за предвзятости, считаете, что мне не место в этом мире только потому, что я гей. – Он крепче сжал руку Роберта. – Какого хрена? Занимайтесь своими делами – я так думаю.
– Наверное, я хуже всех. Потому что... потому что я понимаю, о чем ты говоришь, и все равно веду себя дерьмово.
Натан глянул на колени.
– Знаю, это нелегко, Роберт, но и открыться тебе тоже было нелегко. Речь не только о теле, но и о чувствах, а ты вытер о них ноги, как о коврик.
Роберт вздохнул и свободной рукой потер глаза, а другой, теплой и твердой, крепко держался за Натана, видимо, таким образом выражая истинные эмоции.
– Я думал, для тебя это просто секс. Наверное, партнеров у тебя было много.
Натан опустился на спинку дивана.
– Да, но они не похожи на тебя, тупица. Мы познакомились не в интернете и не в клубе, где играла оглушительная музыка. Я поделился с тобой тем, о чем никогда никому не расскажу. Неужели ты не догадываешься, какой властью надо мной обладаешь?
Роберт снова и снова дергал кадыком, размышляя над словами Натана.
– Мне очень жаль. Я постоянно давал заднюю. Понятия не имею, что со мной такое. А потом ты от меня отвернулся и имел на это полное право, но я адски по тебе скучал.
– Да? – Интересно, Роберт думал членом или ему в самом деле не все равно? Натан надеялся на последнее. – Знаешь, кто еще «давал заднюю»? Вогель. Целую неделю безумно меня трахал, а потом решил, что настало время вышвырнуть меня в грязь. Не будь таким, как он.
Роберт вздрогнул.
– В шестнадцать мне казалось, что присоединиться к бригаде – это по-мужски. Что от этих мыслей не останется ни следа. Но не вышло. Я никогда не стану тем, кем меня хотят видеть. А когда появился ты, стало еще сложнее. Я перетрахал кучу девчонок, но никогда не испытывал ничего похожего.
От этого комплимента уши у Натана начали гореть. Наконец-то Роберт сознался в том, что Натан и так знал. Причем настолько давно, что потерял надежду услышать хоть что-то от Роберта. Он хмыкнул.
– Знаю. Ничто не переплюнет это ощущение: ни дорожка кокса, ни тонна бабла. А у меня все это было.
Роберт тихо хохотнул.
– Мне уже не удастся тормознуть эту лавину.
И как понимать это откровение? Что Роберт пытался сказать? Если «остановить» не удастся, значит...
– И что ты собираешься делать?
Роберт, потрясенно разглядывая Натана, жевал губу. Время будто замерло, даже воздух раскалился, подталкивая их друг к другу.
Громкий сигнал автомобиля прорвал дыру в их пузыре. Роберт тут же подскочил на ноги, отпустив руку Натана. В этом Натан его не винил – его самого шум застал врасплох. Потной рукой он провел по волосам, сделав вид, будто никаких прикосновений и в помине не было.
– Где вы, лодыри? – прокричал Хэнк.
Роберт дышал так тяжело, будто вот-вот испытает самый мощный в жизни оргазм. Едва он заглянул Натану в глаза, шок на лице сменился улыбкой.
– Идем!
Натан улыбнулся в ответ.
– Давай объясним Даниэлю Лейку, что нечего связываться с Зиданами.
Глава 16
Даниэль Лейк – обычный избалованный парень. Избалованный всеми, кто по нему сох, и успехами в местном спорте. Лейк заслужил, чтобы ему переломали кости, заслужил урок, что останется с ним до конца жизни, но если Роберт сделает то, что считал справедливым, Натан точно больше не возьмет его за руку.
А Роберт очень хотел этого теплого касания.
В общем, он прислушался к советам Натана Мудрого и только что вбил Даниэлю Лейку в голову свое мнение. Образно выражаясь.
– Что мы говорим девушке после того, как с ней переспали? – Роберт сделал жест окровавленными пальцами, будто просил разъяснений.
Дышал Даниэль Лейк прерывисто, но, несмотря на то что опухшие кровоточившие губы дрожали, он глядел на Роберта, сидя в углу заброшенного фармхауса, куда Роберт с Натаном его приволокли.
– С-спасибо?
Роберт наклонил голову и ткнул носком ботинка Лейку в промежность.
– Правильно. Мы милые. И вежливые.
Роберт запнулся на последнем слове, чувствуя затылком обжигающий взгляд Натана. Странно, что некоторые моменты становятся ясны, только когда вмешиваются другие люди. Он не очень вежливо вел себя с Натаном, да? Запрещал свободно самовыражаться, но самое ужасное – использовал его ради удовольствия, а потом снял с себя всю ответственность и довел до того, что хрупкое равновесие разлетелось на куски.
В избиении Натан не участвовал, но находился рядом. Сидя на бочке, он курил и наблюдал. Намеренно или нет, но это выглядело грозно. Молчаливый парень будто отдавал приказы, не проронив при этом ни слова. Жестокий в своей элегантности и в том, что даже глазом не моргнул при первом ударе по лицу.
И все же своим присутствием Натан напоминал Роберту, что нельзя заходить слишком далеко. Они имели дело с тупым ослом, а не с бандитом, которого Роберт отправил бы в больницу или в морг.
– Извините! – пискляво заскулил Даниэль, струйка кровавой слюны потекла по подбородку, и он вздрогнул, закрыв глаза.
– Давай-ка кое-что проясним. Я не хочу, чтобы ты, кусок дерьма, приближался к моей сестре. Ты придешь к Мие с самым огромным букетом, который тебе по карману, скажешь, что обдолбался наркотой, когда вел себя как подонок, и она слишком хороша для тебя. Разговор типа «ничего не получится». Если она не станет слушать, сам решай, как безобидно ее отшить. Все ясно?
Роберт навис над качком, который выглядел таким испуганным, что того и гляди он почует запах мочи.
Даниэль бешено затряс головой – у Роберта не возникло даже капли сострадания к этому уроду.
Натан спрыгнул с бочки и подошел к ним в окружении сигаретного дыма, что само по себе смахивало на угрозу.
– Советую любоваться ею издалека. Если кто-то из твоих тупорылых дружков к ней подойдет, мы решим, что это твоя вина. – Он не сводил глаз с Даниэля, но в то же время хлопал Роберта по спине. – Роберт хотел переломать тебе ноги, но я его отговорил. В следующий раз не стану.
Роберт выдохнул, прикосновение доставляло удовольствие. При любом прикосновении Натана, неважно, насколько кратком, всегда хотелось большего.
– До дома сам доберешься. И если проболтаешься, что здесь случилось, я сломаю тебе не только ноги. Усек? – рявкнул он, отчего подросток съежился.
– Да, да! – пробормотал Даниэль Лейк и глядел на них, сидя на грязном полу.
Роберт бросил взгляд на Натана, тем самым показывая, что его участие было очень даже желанным.
– Это все?
Натан кивнул и, не проронив ни слова, повернулся к Даниэлю Лейку спиной. Из-за того, как он пошел к открытой двери, Роберту пришлось подавить стон. Черт, он привлекательный. Покачивал бедрами в самый раз, чтобы Роберт без раздумий последовал за ним. Пусть Даниэль, примчавшийся сюда после того, как получил сообщение, которое Натан отправил с мобильника Мии, возвращается домой, как только ноги перестанут трястись.
К тому моменту, как они зашагали по тропинке к освещенной главной дороге городка, Роберт уже выбросил подростка из головы. Они двигали к местной закусочной, где оставили байк, однако Роберту хотелось бы, чтобы прогулка продлилась чуть дольше.
Несмотря на близость шоссе, в воздухе витал землистый аромат травы и ветра. В небе снова висела почти полная луна, белое свечение играло в блестящих прядках Натана. На ветру его волосы развевались, а зажженная сигарета манила Роберта к себе.
– Вышло то еще представление.
– Бесят такие парни. Жаль, в детстве у меня не было брата вроде тебя. – Натан, нахмурившись, посмотрел на Роберта. – Но, с другой стороны, тогда меня бы заводил родной брат. Нет, не годится.
Он протянул наполовину истлевшую сигарету, но, вместо того чтобы ее забрать, Роберт опустил ладонь Натану на плечо и обхватил губами фильтр.
Он ощутил оставшееся после Натана тепло и, чуть подавшись вперед, коснулся губами его пальцев. Роберт затянулся теплым дымом, а отстранился только через несколько мгновений, но от Натана не отрывался.
– Значит, я тебя завожу.
Ему понравилось, что его слова слегка смутили Натана. Заминка – это большая редкость, а оттого что причина крылась в нем, на сердце у Роберта потеплело.
– Мог бы, не будь ты такой свиньей.
Натан игриво пихнул Роберта в бок, и этого касания хватило, чтобы голова пошла кругом.
Роберт, улыбаясь, чуть приблизился. Сегодня что-то изменилось. И в Натане, и в нем самом. Роберт не волновался сверх меры и не напился – сделанное из чувства справедливости можно не считать, – однако безбоязненно касался Натана. Он допускал это непозволительное действие и не мог дать задний ход.
– Я тебя недостоин. Ты заслуживаешь цветов.
Натан обхватил пальцами заднюю часть шеи и расплылся в улыбке, что смотрелась еще прекраснее в свете заходившего солнца.
– Получается, ты обдолбался? Когда вел себя как подонок?
Роберт фыркнул и тронул пальцы Натана.
– Наверное, последние тридцать лет я не был самим собой.
Натан заметил прикосновение и мизинцем провел по руке. Показалось, будто разряд молнии пронзил Роберта до самого члена. Черт, какой Натан милый. Слишком милый. А Роберт только и делал, что его отшивал, словно очерствел Натан не меньше. Словно Натан примет все, что ему швыряли. Даже если и так, он не должен принимать.
– И где мое «Спасибо за секс, Натан»?
Он с улыбкой глянул на Роберта, но виднелась и настороженность, словно он ступил на тонкий лед, но боялся давить всем весом.
Красные и желтые огоньки закусочной, что находилась через дорогу, отбрасывали красочные тени на красивое лицо. Роберт не понимал, как от прямого отказа он добрался до притяжения, занимавшего все мысли, но причины его больше не волновали.
– Вряд ли я смогу тебя отблагодарить.
Натан сцепил мизинец с пальцем Роберта. Пусть и спрятанное под волосами, но вот оно – трепетное пламенное касание.
– Можешь начать с того, что купишь мне ужин. Молотить людей очень утомительно.
В груди разлилось тепло, и Роберт ухмыльнулся, сжимая палец, которого разрешалось коснуться.
– Ты получишь любое блюдо, какое только захочешь. За мой счет.
Едва они дошли до закусочной, Натан убрал руки, и Роберт тут же ощутил утрату. Руки зудели от желания трогать прекрасного Натана повсюду. Какой смысл отрицать? До смерти хотелось облизать каждый миллиметр его тела. Вряд ли Роберт был бы столь же смелым с другим мужчиной. Прошло много лет с тех пор, как он вот так прикасался к мужчине, а потом в его жизнь со своей уязвимостью ворвался Натан и полностью потряс Роберта.
Давно пора.
Натан улыбнулся через плечо и вошел в закусочную.
– Хочу самый большой десерт и самое дорогое блюдо.
Роберт кивнул, следуя за ним в полуобморочном состоянии.
– Здесь неплохие молочные коктейли.
– Да? А золотые хлопья есть?
Теперь, когда Роберт чересчур остро реагировал на каждое движение Натана, он заметил, как Натан повернул голову, как официантка, увидев его, улыбнулась. Если Роберту удастся вести себя прилично и исправить то, что он натворил, тогда Натан мог бы принадлежать ему. Вспыхнувшая возможность затуманила желанием более здравые мысли.
Они с Натаном могли бы быть вместе. Могли бы быть вместе все это время, а Роберт встал на пути у такого блаженства.
Натан пощелкал пальцами у Роберта перед носом.
– Роб? Есть золотые хлопья?
Роберт с трудом сглотнул, а то, как Натан сократил имя, подталкивало пододвинуться ближе.
– Не думаю. Но если хочешь... можем поехать в другое место.
Натан хмыкнул. Его улыбка словно валерьянка для кота.
– Я пошутил. Уверен, коктейли вкусные.
Но все-таки как только он сел, Роберта посетило ощущение, что он не вписывался в кабинку, обитую потрескавшейся кожей. Он сам по себе роскошь, его должны окружать достойные вещи.
Роберт сглотнул и пробежался взглядом по типичному интерьеру из блестящей стали и бледных цветов, кое-где разбавленных темно-синими брызгами. В это время посетителей почти не было, но риск, что Роберта узнают, все же имелся, хотя он не единственный темноволосый наполовину алжирец в этом районе. Так уж совпало, что все приходились друг другу родней. Он чувствовал, что на них смотрели, но никто его не узнавал. Они с Натаном словно туристы, что остановились по-быстрому перекусить, а потом поедут дальше.
Он изменился с тех пор, как подростком уехал из города, – тогда горожане и видели его в последний раз. Да и присутствие Натана добавляло слой защиты. Так что, может, это и безопасно, если принять меры предосторожности.
Он откашлялся и сел напротив Натана, ошеломленный тем, что это, скорее всего, свидание.
– Раньше я приходил сюда с друзьями. Всегда брал шоколадный коктейль, чизбургер и большую порцию фри.
– Это я и возьму. Посмотрим, пройдет заказ проверку временем или нет.
Натан подмигнул, и до Роберта дошло, насколько он соскучился по такому поведению, насколько отчужденным он себя чувствовал, когда Натан его не замечал.
Роберт, пялясь на него, покраснел, когда к столику подошла молодая официантка в опрятной синей форме и с яркой улыбкой, что озаряла лицо.
– Добрый вечер, господа. Что будете брать?
На миг Роберт лишился дара речи, но потом быстро сделал заказ. У него никогда не получалось расслабленно говорить с незнакомцами, и его сбило с толку, с какой легкостью Натан начал болтать с официанткой.
Как только она ушла, Натан сосредоточил все внимание на Роберте.
– Как-то я ходил в пятизвездочный ресторан, где трапеза состояла из восьми блюд, а точнее, из крошечных произведений искусства. Странно, что даже на вкусные блюда не хотелось наброситься. Я просто смаковал каждый кусочек. Ну ладно, я съел три десерта. Правда, от сквоба отказался.
Натан приглашал Роберта в свой мир совершенно по-новому. Впервые Роберту не хотелось его заткнуть. Беседа о еде – это удовольствие после всех тяжелых разговоров, что они сегодня пережили. Хорошо, что столь необходимые слова наконец-то были сказаны. Достигнутое спокойствие в понимании Роберта походило на хороший сытный ужин после того, как он ринулся в драку и вернулся живым, пусть и в синяках.
– Что-то вроде тапаса? – спросил Роберт, нависнув над столом.
Он улыбнулся официантке, что пришла налить кофе, однако ответил Натан только после того, как она ушла:
– Нет! Тапас приносят сразу, а это дегустационное меню. Ты пробуешь много всего за один присест и при этом не объедаешься. – Он прикусил губу и спрятался за кружкой кофе. – Прости. Тебе наверняка скучно.
– Нет, продолжай, – протараторил Роберт. Он не сомневался, что в Натане нет ничего скучного. – Вряд ли я когда-то ходил в такое заведение.
Натан осторожно пихнул его ногой под столом.
– Тогда стоит попробовать. Тот еще опыт.
Он широко улыбнулся и, смотря на Роберта живым взглядом, описывал трапезу, рассказывал обо всех роскошных блюдах, правда, милосердно умалчивал, кто его туда водил.
Говоря о черном воздушном печенье и окороке, маринованном в виски (Роберт сомневался, что ему бы понравилось), он жадно уплетал фри и бургер. Он похвалил розовое мясо и спросил у официантки, что это за сыр, а потом вернулся к истории о ресторане. Слушая, как он выражал свой восторг, Роберт влюблялся в понятие, которое мог бы отвергнуть. Куда проще сказать, что платить за еду, которую ты обычно не заказываешь, – это глупая идея, что Натан непонятно почему радовался шоколадному коктейлю, но Роберт запихнул подальше этот фатальный инстинкт и впервые настроился на одну волну с веселым мироощущением Натана. Впервые он не обратил внимания на интуицию, говорившую, что этот чудесный вечер ничем хорошим не закончится.
Широкая улыбка и воодушевление помогали не думать о будущем. Когда Роберт видел Натана таким, гораздо проще поверить, что еще остался шанс насладиться жизнью, снова почувствовать то, что он чувствовал, овладевая теплым манящим Натаном. Когда глаза у Натана блестели столь ярко, возможности казались безграничными.
Роберт не скучал ни секунды. Он наслаждался каждым словом, слетавшим с губ Натана, погружался в мир роскоши и чувственных удовольствий, в которых всегда себе отказывал. В историях каждая маленькая деталь превращалась в предлог для приключений, отчего коктейль становился безвкусным, просто сахар и ничего больше. Именно Натан наполнял момент привкусом. Роберт смотрел на него, в то время как под столом они касались друг друга ногами, поглаживали или просто вытягивали.
– ...В общем, мне пришла в голову мысль открыть бутик-отель. – На миг Натан задумался, а потом высосал коктейль. – Для этого я и копил деньги.
Роберт, моргнув, наклонился вперед, чтобы не привлекать ненужное внимание.
– Где?
– Я подумывал вернуться в Торонто, но сойдет и Эл-Эй, и Нью-Йорк...
Роберт кивнул. Неужели эти мечты стоили того, чтобы платить столь высокую цену: позволять людям вроде Вогеля прикасаться к превосходному телу? Вогель скучный хер, которому пришлось покупать компанию Натана и не хватило смелости его отпустить.
Он не мог смириться с тем, что бывший босс куда-то водил Натана, а Натан улыбался, флиртовал и вел себя так, словно они настоящая пара.
Он содрогнулся от холода, осознав, что Натан флиртовал с ним так же, как и с Вогелем. Выходит, Роберт очередной клиент, только за внимание он платил не деньгами, а пистолетом и сильными руками.
Если это правда, хватит ли Роберту сил уйти? Так ли уж важны истинные мотивы Натана, если они оба получали удовольствие?
– Несбыточная мечта, знаю. – Натан вздохнул и посмотрел на темную улицу, профиль красиво освещался уличным фонарем. – Пока что мне нравится работать с твоей мамой. Если она примет меня после сегодняшнего. Мне очень понравилось разбираться во внутреннем устройстве гостиницы, изучать, пытаться все сделать идеально.
– Почему? В смысле почему ничего не получится? Все, к чему ты прикасаешься, превращается в золото.
Натан опустил плечи, дразня ногу Роберта кроссовкой.
– К сожалению, нет. У меня большие мечты, но стоит смотреть на мир реалистично. Сейчас я в старой рубашке Джейкоба и в твоих джинсах. Я не купаюсь в деньгах.
Роберт откашлялся.
– У тебя же есть сбережения. Рано или поздно ты их заберешь, да?
Натан наклонил голову сначала в одну сторону, потом в другую.
– Я хотел раскрутиться в Техасе. Найти папика и копить бабло. Я переехал сюда два месяца назад. Один только переезд ударил по карману, к тому же мне пришлось купить правильную одежду и бывать в правильных местах. У меня осталось штук десять. Максимум.
Это гораздо меньше того, что хранилось на счетах и в сейфах у Роберта. Он хотел, чтобы Натан остался в гостинице и всегда его ждал. Но какой в этом смысл, если такой яркой личности, как Натан, не место в скучном городке, который не примет его таким, какой он есть?
