Текст книги "Сердитый бригадир"

Автор книги: Израиль Меттер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 8 страниц)

– Ты меня предупредил, – перебила его Анна Петровна, – что сегодня к тебе придут твои друзья и вы устроите какое-то очень важное совещание. – Она улыбнулась. – Даже дети играют в совещания!.. Но я в ваши дела не вмешиваюсь. Я только советую вам сначала попить чайку, а потом начинайте свою официальную часть.

И она вышла из столовой распорядиться по хозяйству.

– Ребята, даю слово, я его предупреждал про сбор! Предупреждал или нет? – угрожающе подступил к Кравцову Митя Сазонов.

– В общем, да.

– Есть у тебя для этого дела помещение? – спросил Вася, досадливо оглядывая накрытый стол. – Кажется, можно было побеспокоиться…

«Отец уже пришёл с завода, – подумал он, – сидит, бедняга, один за столом, борща как следует себе не нальёт…»

Вошла Анна Петровна с чайником. По лицам мальчиков она догадалась, что её сыном недовольны.

– У него гланды, – сказала она. – Он недавно перенёс тяжёлую ангину.

– Мама, перестань, – прошипел Толя, – Пойдёмте, ребята, ко мне в комнату. Я говорил, что они чаю пить не станут. Вечно ты со своим чаем.

В соседней комнате, проходя мимо велосипеда, стоявшего в углу, Толя нарочно зацепил звонок на руле – звонок был особый, переливчатого звука, – но машина не привлекла внимания гостей.

Было что-то в их поведении такое, что пугало Толю и заставляло насторожиться. Он сел вместе с ними за свой маленький письменный стол, но оказался на углу; хотел было пересесть на диван, однако не сделал этого, боясь окончательно отрезать себя от ребят и очутиться в одиночестве.

Тихо вошла Анна Петровна с вязанием в руках.

– Можно? – шутливо спросила она.

– Садитесь, пожалуйста, – сказал Вася. – Мы всё равно хотели вас пригласить.

Он раскрыл тетрадь, принесённую с собой, сурово осмотрел товарищей и объявил:

– Сбор совета отряда шестого «В» класса считаю открытым. Петя, веди протокол.

– Ох, даже протокол! – улыбнулась Анна Петровна. – Совсем как у взрослых.

Сын умоляюще посмотрел на неё; она замолчала.

– На повестке дня у нас один вопрос, – продолжал Вася. – Слушаем персональное дело ученика нашего класса Толи Кравцова.

Вася отлично знал, что на пионерских сборах не говорят «персональное дело», но именно потому, что нынешний сбор происходил в необычной обстановке, председателю захотелось придать всему особенно деловую, суровую форму.

– Кравцов, встань! – велел Вася.

Толя неохотно поднялся.

– Почему ты без пионерского галстука?

– Я дома, – пожал плечами Толя.

– Конечно, это неважно, – сказала Анна Петровна, торопливо подавая сыну галстук, хотела даже повязать его, но Толя оттолкнул её руку и повязал сам.

Ребята молча смотрели на него. Соня облегчённо вздохнула, когда галстук наконец-то оказался на месте.

– Слово предоставляется звеньевому Мите Сазонову, – слишком громким голосом объявил председатель.

То, что выступать надо было не в классе, а в обыкновенной комнате, где стояла обыкновенная кровать, висела на стене большая фотография, не Мичурина, не Дарвина, не Пушкина, а Толи Кравцова – мальчик лет пяти сидит в матроске на деревянной лошади, – всё это ужасно смущало Митю.

Он растерял внезапно все свои заготовленные мысли. Если бы здесь не было Анны Петровны, он, вероятно, попросту заявил бы, что не желает говорить первым; они бы долго и нудно спорили, кому же выступать первым, а потом он, может быть, и собрался бы с мыслями.

От волнения и неловкости у него пересохло в горле.

И тут вдруг Митя увидел, что Толя Кравцов еле заметно ухмыльнулся. Это взорвало Митю, и от злости он, хотя и нескладно, но заговорил:

– Ну чего ты, Толька, улыбаешься? Думаешь, так приятно с тобой нянчиться? Я вообще, ребята, не могу понять, чего он хочет. По-моему, самое важное – к чему человек стремится… Вот, например, Кравцов, к сожалению, в моём звене. Знаете, какое у него самое главное слово? «Скучно». Ему всё скучно… Я тебя в последний раз спрашиваю: долго ты будешь дурака валять?

Митя сел.

Уже сидя, он ворчливо буркнул:

– Уроки мотает, контрольную содрал, в классе шумит… Откуда ты взялся, честное слово!.. Не станет он извиняться, я вам точно заявляю…

– Теперь я скажу, – вскочила Соня Петренко, взволнованно поправляя на своём маленьком, тонком носу очки. – Мне не понравилась речь предыдущего оратора. Нельзя так ставить вопрос, что нам неохота нянчиться с нашим товарищем. Всё равно мы будем с ним нянчиться – это наш пионерский долг… Нельзя так говорить, будто Толя Кравцов – пропащий человек…

– Начинается! – прошептал Вася. – Я же предупреждал, что Сонька у нас добренькая…

– Ты не шипи, – оборвала его Соня. – Ругаться всегда легко… А если мы имеем дело с человеком, который не дорос, отстал.

– Чем это я не дорос? – обиделся вдруг Толя.

– Ну, конечно же, ты отсталый, – ласково приглашая согласиться с ней, сказала Соня. – Ведь правда же? Ты же ничем не интересуешься! Ведь условия у тебя, Толенька, исключительно хорошие. У нас в школе вовсе не у всех ребят живы родители. Я, например, вообще живу у тётки. Васька живёт с отцом, мать убили ещё на войне, он её и не помнит вовсе… Я бы очень много дала, чтобы моя мама сидела сейчас тут…

Соня говорила быстро, запинаясь и жестикулируя. Она даже вышла из-за стола, подошла вплотную к Толе и, приветливо заглядывая своими близорукими глазами сквозь запотевшие очки в его лицо, спросила:

– Нет, в самом деле, Толенька, в чём дело? Почему ты такой отупевший?

Толя стоял глядя в пол. Из одной паркетины, у самых ног, торчала шляпка гвоздя. Выдвинув незаметно вперёд ногу, он наступил на эту шляпку и вдавил её в пол.

– Ты, главное, не молчи, – настойчиво попросила его Соня и даже легонечко потеребила за рукав. – Ты выскажись.

– Слово предоставляется Толе Кравцову, – объявил Вася.

В комнату, стуча узенькими тонкими лапами, вбежала Клякса. Она радостно осмотрела всех, словно говоря: «А вот и я, товарищи! Сейчас нам будет ужасно весело!», затем подбежала к своему хозяину, выгнула дугой бок и закружилась на месте, ловя свой хвост.

Толя неприметно оттолкнул собаку ногой.

– Клякса тут совершенно ни при чём, – рассердилась Соня. – Зачем ты её ударил? Поди сюда, пёсик…

Но собака, лизнув Толину повисшую руку, легла у его ног, положив свою острую морду на лапы.

– Нет, так у нас ничего не получится! – вскочил с места Вася Нилин. – Ну, мы уговорим Кравцова, ну, он ещё раз скажет: «Я больше не буду», и всё пойдёт по-старому. Я это ненавижу, когда взрослый парень говорит: «Я больше не буду!»… Что это такое, в самом деле?.. Ты не рассчитывай, Толька, что мы поговорим и разойдёмся. Мы тебе такую жизнь устроим, что не обрадуешься! Нас много, а ты один…

– Почему это я один? Похуже меня есть…

– Ну, ребята, ну что он мелет? – жалобно спросил Вася. – Ему нравится, что похуже его есть! Равняться на худших… Где ты откопал такой дурацкий лозунг?

Чтобы не пачкать протокол, редактор Петя Новиков быстро записал на отдельном листке Толины слова, немедленно решив завтра же выпустить классные «Колючки» под названием «Кривцов призывает равняться на худших!»

Он так увлёкся этой заманчивой мыслью, что пропустил несколько Васиных фраз. До него вдруг донеслось:

– Я даже не понимаю, как ты живёшь! У тебя же ни одного друга нету. Тебе кажется – ну, подумаешь, ерунда! А вот и не ерунда… Нам сейчас уже по двенадцать лет. А ты чего-нибудь достиг? Через два года школу кончаем. С нас теперь, знаешь, как спросят? Отец сказал, им всякая шантрапа на заводе совершенно не нужна. Они хотят выбирать. Ну куда мы тебя денем при коммунизме?..

Вася вытер рукавом взмокший лоб.

– Хоть бы ты заплакал, что ли! – горестно улыбнувшись, сказал он. – Я б тогда увидел, что тебя проняло…

И вдруг заплакала Анна Петровна.

Первой заметила это Соня. Она увидела, что Анна Петровна как-то странно и часто сморкается, закрывая платком всё лицо. Не успела Соня сообразить, в чём дело, как редактор Петя Новиков уже дёргал председателя за локоть и торопливо шептал:

– Васька, довольно! Вася, хватит!..

Растерявшись, Вася замолчал, и в наступившей тишине отчётливо послышались всхлипывания.

– Это я написала для него контрольную! – всхлипывая, говорила Анна Петровна. – Ну что ты стоишь, как истукан? Расскажи им, как ты меня мучишь!

Она выбежала в соседнюю комнату и, рыдая, упала на постель.

– Доволен? – тихо спросил Вася у Кравцова. – Пошли, ребята…

Они двинулись по коридору на цыпочках, как в больнице, и, столпившись в прихожей, начали торопливо одеваться.

Добрая Соня от волнения всё никак не могла попасть в рукав пальто. Она уронила на пол очки; все стали нашаривать их, Вася привычно шипел:

– Вечно с тобой, Сонька! И сама ревёшь, как дура.

– Я не могу смотреть, когда плачут, – виновато оправдывалась Соня. Очки наконец нашли. Быстро оделись.

В дверях кухни снова выросла пожилая домработница; она сложила на груди руки и сказала мужским голосом:

– А я-то старалась, пироги пекла…

Открыв входную дверь и пропустив вперёд товарищей, Вася обернулся к Толе, стоящему на пороге своей комнаты:

– Завтра в классе извинишься перед Еленой Яковлевной.

Домработница сказала:

– Как же, держи карман шире! У нас воспаление самолюбия…

И, махнув рукой, исчезла в кухне.

После ухода ребят Толя с полчаса просидел у себя в комнате. В углу стоял постылый велосипед. Духовое ружьё висело на стене. Клякса спала на диване, быстро-быстро перебирая во сне лапами.

Из окна видно было, как по бульвару, шагая рядом, шли четверо Толиных гостей. Вася размахивал руками и что-то доказывал; Соня, разбежавшись, прокатилась по ледяной дорожке, потом толкнула Петю Новикова в снег, навалилась сверху и они, смеясь, забарахтались в сугробе.

Толе стало обидно и одиноко сидеть в своей комнате. Сперва он решил не думать о том, что с ним произошло, но это никак не получалось. Сейчас было бы хорошо совершить какой-нибудь поступок, чтобы доказать им всем, что он вовсе не такой, как они о нём думают.

Он выходит, например, к доске и говорит учителю:

– Николай Иванович, можно – я вам отвечу сейчас по физике?

И тут же начинает писать на доске очень красивым, крупным, круглым почерком все законы и формулы.

– Позволь, Кравцов, – останавливает его изумлённый учитель, – этой формулы я что-то не припомню.

– Возможно, – отвечает Толя. – Ведь эту формулу я сам сочинил сегодня утром.

– Прекрасная формула! – восхищается физик. – Великолепная формула. Поздравляю тебя, Кравцов, с научным открытием. Пожалуй, тебе следует заняться созданием нового искусственного спутника. Тем более, что у тебя есть для этого дела собака лайка…

Разгорячённый этой воображаемой картиной и даже почти поверив в неё, Толя вскочил со стула и беспокойно прошёлся по комнате.

Клякса проснулась на диване, сладко, по-старушечьи, зевнула во весь рот и, соскочив на пол, затрусила к своему хозяину.

Толя погладил её по горбатой спине и тихо спросил:

– Полетишь, Клякса?

Потом осмотрел комнату, словно вернувшись сюда сию минуту, и тяжело вздохнул.

– Никуда ты, дура, не полетишь…

За стеной на постели лежала Анна Петровна.

Она слышала, как хлопнула входная дверь – ушли ребята, как сын прошёл к себе и затих.

За то время, что Анна Петровна просидела в углу на диване с вязаньем в руках и слушала друзей сына, она обо многом успела подумать и многое вспомнила.

Когда-то, давным-давно, она ведь тоже была пионеркой, и тоже сидела на сборах, и так же яростно набрасывалась на прогульщиков, лодырей и шалопаев. А теперь Анна Петровна горестно слушала, как ребята честили её собственного сына.

Сперва она хотела вступиться за него, по материнской привычке, но почему-то не посмела. Когда его ругали взрослые – муж, учителя, директор школы, – у неё всегда хватало сил и решимости хоть в чём-нибудь противоречить им, выискивая оправдания.

Нынче же, именно потому, что поведение Толи обсуждали его сверстники, Анна Петровна сидела молча, съёжившись в углу дивана.

Сын стоял посреди комнаты, свесив длинные праздные руки, тупо уставившись в пол, и изредка молол постыдную чепуху, – всё это было мучительно.

Господи, ведь это же её сын, двенадцать лет её жизни!..

И в голове её мелькнуло, как много лет назад – ему, кажется, было года три, – Толя стоял на кровати и бросал на пол резинового зайца; он бросит, а она нагнётся и поднимет: он снова нарочно уронит, а она снова, смеясь, поднимет. И старая нянька, поглядев на это, сказала:

– Ох, Петровна, Петровна! Гляди, дорогонько тебе встанет этот зайчишка!..

Толя вошёл в комнату матери, когда она уже лежала с сухими открытыми глазами.

– Мама, ну чего ты? – севшим от долгого молчания голосом спросил Толя. – Мама, перестань, пожалуйста…

Анна Петровна молчала.

– Ты не плачь… Я не терплю, когда ты плачешь…

– Я не плачу, – тихо сказала Анна Петровна. – Зачем мне плакать? Я сама во всём виновата. Ведь я же написала за тебя сочинение…

– Ни капельки ты не виновата. – И вдруг, захлебнувшись собственным благородством, он быстро продолжил: – Вот увидишь… Ты только поверь мне. Они правильно про меня говорили. Они еще не все знают. Я им завтра всё расскажу… Ты только поверь мне, мама. Ну, хочешь, ну, в последний раз. Ну, в самый последний!

– Хорошо, – сухо ответила Анна Петровна. – Я постараюсь поверить, хотя это очень нелегко.

Она поднялась и поправила растрепавшиеся волосы.

– И больше я не стану поднимать зайцев.

Последнюю фразу она произнесла совсем тихим голосом.

Толя хотел было спросить, о каких зайцах говорит мать, но у неё было непривычно злое лицо, да и он сам решил, что, вероятно, ослышался: зайцы, по его мнению, здесь были совершенно ни при чём.

Два дня

Если бы Маша Корнеева загодя меня предупредила, что в шестой группе имеются нездоровые настроения, я, может, как-нибудь подготовилась к ним. Но Маша была вне себя оттого, что выходит замуж, и поэтому, сдавая мне дела, сияла на всю комнату. Через окошко было слышно, как ходит около клумбы Машин жених, молоденький лейтенант: он скрипел новыми сапогами по гравию.

Должно быть, ей казалось, что в такой день все обязаны быть счастливыми и на свете всё прекрасно устроено. Я даже немножко растерялась, потому что впервые видела Машу в таком настроении. Мы встречались с ней редко – пожалуй, только на пленумах райкома комсомола; там она была сдержанной, выглядела старше, и кое-кто даже побаивался её выступлений.

– Ну, Корнеиха поехала! – говорили наши девчата.

А тут вдруг передо мной оказалась совсем другая Маша. Она часто смеялась, иногда даже я не понимала почему, движения у неё стали порывистыми, как у девчонки.

Она вынула из шкафа папки с протоколами и планами работ, групповые договора на соревнование, раскатала около меня на столе рулон старых стенгазет – это всё содержалось у неё в образцовом порядке, который как-то не вязался с её нынешней возбуждённостью и легкомыслием.

Я тоже волновалась, но только совсем по другому поводу. И поэтому меня злил Машкин беспричинный смех, вертлявость и то, что она всё время прислушивалась к скрипу гравия за окном, словно там играл для неё лично духовой оркестр. Вдобавок ко всему лейтенант начал что-то насвистывать.

– Тебе здесь будет замечательно! – сказала Маша, обняв меня за плечи.

Мне стало её жалко.

– Ладно. Иди, – сказала я. – Будем считать, что я всё поняла.

– Да я ни капельки не тороплюсь… Может, у тебя есть какие-нибудь вопросы?

Она произнесла это, уже надевая плащ, но на пороге остановилась и совершенно серьёзно предупредила меня:

– Только потом чтобы не было разговоров, что ты принимала дела впопыхах. Печать лежит в верхнем ящике стола, налево…

Из окна было видно, как она повисла на руке лейтенанта, а он сменил ногу, приноравливаясь к её шагам.

Комната была пуста, если не считать меня. Я ещё как следует не успела её разглядеть. На стенах висели таблицы и диаграммы. На столе лежали журналы и стоял горшок с цветами.

Зазвонил телефон. Чей-то глухой голос сказал:

– Комсорга мне.

– Она только что ушла.

– А кто со мной говорит?

– Комсорг, – вспомнив, кто я такая, ответила я.

В трубке сердито хмыкнули.

– Это у вас такие шутки?

Растерявшись, я молчала и только громко дышала в трубку.

– Зайдите ко мне.

Я сразу догадалась, что это директор училища.

Он грузно ходил по кабинету, когда я вошла к нему. Может, потому, что я сама маленького роста, меня немножко подавляют рослые люди. А директор был такой громадный и полный, что я даже не смогла его сразу целиком рассмотреть. Протянув мне молча большую, пухлую руку, он кивнул на кресло, приглашая садиться. Затем, обернувшись, сурово сказал:

– Надеюсь, всё ясно?

Только теперь я заметила двух девушек, стоявших у двери. Обе они были в форме ремесленниц. Одна из них, круглоголовая, черноволосая, держала руки в карманах шинели и смотрела в сторону, в окно. Вторая, худенькая, с большими, блестящими глазами на маленьком остром лице, откинула тоненькую светлую косичку с плеча за спину и звонко ответила:

– Ясно.

– Идите, – отпустил их директор.

Мне было ужасно неудобно сидеть в кресле: я в нём буквально провалилась, такое оно было податливое.

– В шестой группе фокусничают, – сказал директор, отыскав меня глазами в кресле. – Кстати, это по вашей комсомольской части… – Он сел за стол и подпёр своё тяжёлое лицо кулаком. – Давайте знакомиться. Как вас зовут?

– Клава.

– Не пойдёт, – сказал директор. – «Клава» – это пускай мама вас называет. Отчество?

– Петровна.

– Утверждаем, – одобрительно кивнул он. – Должен сказать прямо: ваша предшественница авторитетом не пользовалась. Замуж не собираетесь?

Мне пришлось даже невольно фыркнуть:

– Нет.

– Я почему спрашиваю? За три километра – воинская часть. Кавалеров, с увольнительной до двенадцати ночи, хватает. В старших классах у нас полно невест. Народ трудный. Имеются иждивенческие настроения… Вы до нас в совхозе работали?

– В совхозе.

– Освобождённым секретарём?

– Нет. Овощеводом.

Директор покачал головой и пристально посмотрел на меня.

– Нелегко вам придётся… В случае чего, обращайтесь прямо ко мне.

– Спасибо.

Он поднялся и протянул мне руку.

– Главное – не распускайте их, держитесь авторитетно, а то они на голову сядут. Это такой народ, всегда ищут, где у человека слабинка…

На прощанье директор сказал мне, что сегодня приезжает в училище представитель Управления трудовых резервов и ему будут показывать усадьбу.

– Приходите, быстрее войдёте в курс…

Я успела забежать в свою комнату, открыть чемодан и повесить на гвоздь два своих платья, а то они были очень уж мятые. В комнате осталась от Маши кровать, маленький столик и два стула. За печкой лежали дрова, но топить мне уж было некогда.

Я только посмотрела, где здесь выключатель, чтобы в темноте можно было его нашарить и зажечь свет. И ещё приколола к стене фотографию нашего школьного выпуска. На фотографии я совсем маленькая, только голова торчит, как булавка, в заднем ряду. Посмотришь на эту карточку и думаешь: «До чего ж ты в школе спокойно жила, Клавка!.. И время-то как летит, не успеешь оглянуться, – то первое мая, то седьмое ноября»…

Я, конечно, смешно говорить, совершенно не суеверная, но фотокарточку всегда вожу с собой и, первым делом, на новом месте пришпиливаю её к стене. Всё-таки сначала не так одиноко. Сидит в центре на карточке Андрей Николаевич, у него глаза очень хорошо получились, ну, буквально как в жизни: с какой стороны ни зайдёшь, а он всё смотрит на тебя.

Когда я пришла через полчаса на скотный двор, там заканчивали уборку. Девочки торопливо домывали полы и коровнике. Я ещё удивилась, потому что у нас в совхозе никогда этого не делали. Коровы испуганно озирались на свои хвосты, к которым были подвязаны банты. Я сперва подумала, что девчонки над ними созорничали, и спрашиваю одну:

– С чего это вы так принарядили скотину?

А она улыбается и отвечает:

– Велено было.

Я только хотела было выяснить, в чём дело, но тут появляется директор с представителем Управления. Это оказалась женщина, в руках у неё был большой жёлтый портфель.

Директор стал водить её по коровнику; около некоторых коров он останавливался, пояснял, сколько они дают молока, какой рацион питания, когда собираются телиться.

Я хожу сзади и слушаю.

В животноводстве я мало чего понимаю. Мне только немножко неловко, что у директора всё так получается, вроде это не коровы дают молоко, а он сам лично.

Я часто думаю: неужто люди сами не замечают своих очевидных недостатков? Например, человек врёт. Он же прекрасно знает, что врёт, так неужели ему трудно удержаться? Или, например, он хвастает. Ведь ему должно быть непременно совестно, что все понимают, что он хвастает. Какое же он при этом может получать удовольствие?.. Конечно, мне тоже приходилось в жизни говорить неправду, но я всегда в такие моменты ужасно боялась, что это будет заметно, и мне был противен мой страх, и вся я себе была противна. Когда-то в школе Андрей Николаевич приводил нам одну хорошую восточную поговорку: «Самая лучшая ложь – это правда».

И вот, слушая, как директор училища даёт пояснения, я посматривала на женщину с портфелем. Мне очень хотелось, чтобы она вдруг сказала:

– Да перестаньте говорить все «Я» и «Я»! Это же нет никаких сил слушать!..

Но женщина молчала. У неё было усталое лицо, – до нас трудно добираться из города. Вероятно, она замёрзла в своих туфлях на сыром полу, да ещё и дуло из дверей.

Когда мы перешли в свинарник, там как раз шло кормление поросят. Девочки вынимали их за задние ножки из ящиков, по двое сразу, и быстро подкладывали к соскам лежащих матерей. Поросята от жадности давились молоком, расталкивая друг друга, повизгивали, а мать укоризненно хрюкала.

В одной из загородок упрямо стояла длинная свинья. Две девочки чесали ей бок. Они тихо, наперебой, уговаривали её:

– Ложись, Пашка… Ложись, пожалуйста…

В ящике визжали голодные поросята. Подкладывать их под стоящую свинью девочки боялись.

– Я же вас, кажется, инструктировал, – строго сказал им директор.

Затем он обернулся к представителю и указал пальцем на жерди, низко прибитые вдоль каждой загородки.

– Это усовершенствование я ввёл для того, чтобы свиноматки не давили своё потомство. У них есть такая манера – неожиданно валиться на бок, прямо на поросят. Я дал команду протянуть жерди, и теперь поросятам ничего не страшно…

Тут я не выдержала и сказала:

– А у нас в совхозе давным-давно так делали.

– Прошу познакомиться, – кивнул в мою сторону директор. – Секретарь нашего комсомольского комитета. Опыта ещё маловато, но вкус к общественной работе уже есть. Будет работать с огоньком.

Я удивилась, откуда это ему всё известно, покраснела и подала представителю руку.

За моей спиной послышалась вдруг какая-то возня, топот ног, и рядом со мной оказались те самые две девочки, что стояли днём в кабинете директора.

– Вера Фёдоровна, – сказал директор, – к вам желают обратиться ученицы шестой группы.

Круглоголовая, черноволосая девочка шагнула вперёд, и за ней, словно связанная одной ниточкой, тотчас же двинулась худенькая; и снова, как давеча в кабинете, черноволосая смотрела куда-то в сторону, а худенькая звонко произнесла:

– В группе механизаторов хочут с вами поговорить.

– Не «хочут», а хотят, – поправила её Вера Фёдоровна.

– А у них всё на свой манер, – сказал директор.

– Я охотно зайду к вам, – сказала Вера Фёдоровна, – но если это по тому же вопросу, о котором мы с вами уже беседовали, то вряд ли мне удастся вам помочь.

– Тогда и заходить не требуется, – хриплым голосом бухнула черноволосая.

Я увидела, как худенькая толкнула её локтем, но та круто повернулась и быстро пошла прочь.

– Красиво? – спросил директор.

Худенькая девочка молчала, глядя ему прямо в лицо своими большими, незамутнёнными глазами.

– Можете идти, – сказал ей директор; и, когда она ушла, он вздохнул: – Молодо – зелено, Вера Фёдоровна… Их тоже надо понять: увидят слабинку и начнут фокусничать…

В тот день я освободилась поздно и, хотя всё время помнила, что надо выяснить какое-то недоразумение в шестой группе, у меня до неё руки не дошли.

Вечером я решила обойти общежитие, иначе долго пришлось бы ждать, пока со всеми перезнакомишься: ведь комсомольцы видели меня только один раз, когда выбирали.

Вообще-то я, кажется, не очень робкая. У меня даже был план первой беседы, то есть я его не писала, но он у меня был составлен в голове. Смущало только немножко, что комнат в общежитии много, а план-то у меня всего-навсего один.

«Ну да ничего, – думала я, – изменю его в рабочем порядке».

Кстати, я заметила, что это выражение очень прилипчивое. Когда неохота что-нибудь срочное довести до конца, мы говорим: решим в рабочем порядке.

Застряла я в первой же комнате. Никаких вопросов, согласно плана, мне не удалось задать. Может, я держалась недостаточно авторитетно, но получилось так, что девочки больше спрашивали меня, нежели я их.

Начало было довольно глупое. Я вошла и сказала:

– Здравствуйте, девочки. Я пришла к вам в гости.

Одна ученица читала книгу у парового отопления. Двое вышивали. А трое остальных сидели за длинным столом и писали что-то. Сперва они показались мне все на одно лицо.

Кто-то придвинул для меня табурет и спросил:

– Вы вместо Марьи Константиновны?

Я сначала даже не сообразила.

– Это кто же Марья Константиновна?

– Наш бывший секретарь.

– Да, – ответила я, – вместо неё.

А сама в это время думаю: «Вот с ума сошла Машка! Приучила величать себя по имени-отчеству…»

– А вас как зовут?

– Клава.

Тут я заметила, что девочка, которая сидела у парового отопления, заложила пальцем страницу и улыбается.

– А правда, что Марья Константиновна вышла замуж за офицера?

– Правда.

– По-моему, она его и не любит вовсе.

Я не успела ответить: одна из девочек, что сидела за столом, прищурилась на свою подругу.

– Ну что ты, Тонька, мелешь? С чего б она тогда выходила замуж?

– А надоели мы ей все, – уверенно тряхнула головой Тоня. – Она ж сама говорила… И потом, какая же это любовь, если у них не было никаких препятствий?

Я удивилась:

– Ну, а какие же препятствия могут быть?

– Мало ли…

Она неопределённо усмехнулась.

– Тонька мечтает, чтобы из-за неё дрались на дуэли, – сказала девочка за столом. – А за это нынче дают пятнадцать суток…

Мне хотелось перевести разговор на другую тему. У меня была намечена для первой беседы тема: «Любовь к своей профессии», но они меня сбили. Я попыталась закруглить их спор.

– Доказать свою любовь дракой легче всего. Каждый дурак сумеет… Сколько хороших людей из-за этого погубили!

Наверное, я сказала это слишком резко.

Все замолчали.

Тоня снова заложила пальцем книгу.

– А Марья Константиновна была противная!

Не знаю почему, я вдруг спросила:

– Хочешь, я угадаю, на какой постели ты спишь?

И сразу же указала на ту кровать, над которой веером были приколоты фотографии киноартистов.

Все девочки оживились и стали просить, чтобы я угадала и про них тоже.

– Не смогу, – призналась я.

– А как же вы про меня угадали? – спросила Тоня.

– По фотокарточкам.

Я не заметила, что в комнату вошли ещё девочки. Они столпились за моей спиной. Оттуда, из-за спины, я услышала голос:

– А вы надолго к нам?

– Ещё с полчасика посижу, – обернулась я.

– Да нет, я не про сейчас, я вообще, надолго ли?..

Это спрашивала та самая худенькая ученица, с которой мы нынче уже дважды встречались. Мне показалось, что она смотрит на меня при этом как-то нехорошо…

– А ты как хотела бы? – ответила я и тотчас поняла, что сморозила глупость, потому что никто меня здесь совершенно не знает.

– По мне, живите, – равнодушно сказала худенькая. – Мы никого не гоним, от нас сами уезжают…

– Да нас особенно и не спрашивают, – добавила её черноволосая подруга, высунувшись из-за плеча, но не глядя на меня.

– Вы так всё время вдвоём и ходите? – спросила я.

Они мне ничего не ответили, а Тоня сказала:

– У них разочарование в жизни…

– Хватит! – грубо оборвала её черноволосая; она потянула подругу за рукав: – Пошли, Катя!..

Катя развязно улыбнулась, сказала: «Извините, пожалуйста» – и они обе ушли.

Мне бы, конечно, надо было не отпускать их и выяснить, в чём же дело, или порасспросить девочек в этой комнате, но, во-первых, я боялась потерять свой авторитет, а во-вторых, во что бы то ни стало хотела провести беседу на подготовленную тему: «Любовь к своей профессии».

Беседа в тот вечер так и не получилась. Меня начали спрашивать, откуда я приехала, где училась, нравится ли мне артист Кадочников, верю ли я в дружбу с мальчиками, бывает ли любовь с первого взгляда, – я только успевала поворачиваться в разные стороны и отвечать. Наверное, я нагородила много чепухи. Во всяком случае, мне долго в ту ночь не спалось. Я даже громко вздыхала, вспоминая, как глупо отвечала на некоторые вопросы.

«Не получится из тебя вожак!» – горестно думала я, ворочаясь в постели.

Назавтра, в обед, за мной прибежала сторожиха и сказала, что меня кличет директор.

Когда я вошла к нему в кабинет, он разговаривал по телефону.

– Меня держат водопроводные трубы, – говорил он. – Полтора дюйма… Корпус я сдам к праздникам. Отчёт отправил вчера…

Он протянул мне раскрытый классный журнал, лежавший перед ним на столе, и ткнул пальцем в страницу.

– Полюбуйтесь, – шепнул директор, прикрыв рукой трубку.

Я стала рассматривать указанную страницу. На ней было много ровно выведенных, одинаковых двоек, словно кто-то практиковался, выводя их одну под другой.

Я даже ахнула.

Директор уже повесил трубку. Он поднялся, громадный, с сердитым лицом.

– Ознакомились?.. За такие фокусы будем исключать из комсомола. Сегодня же соберите комитет, вызовите заводил и гоните вон. Формулировка – антиобщественное поведение. По линии административной…

– А что случилось? – спросила я.

Директор навис надо мной, опершись кулаками о стол.

– В шестой группе на уроке тракторовождения несколько человек отказались отвечать преподавателю. Когда я срочно прибыл в класс, мне дали понять, что и в дальнейшем по этому предмету задания выполняться не будут…

– Хорошенькое дело! – поднялась я из кресла. – Я сейчас же пойду к ним и поговорю…

– Отставить! – резко остановил он меня. – Неужели вы предполагаете, что беседа с вами возымеет больший результат, чем со мной? Сейчас надо действовать. Иначе они почувствуют слабинку. Заводил, зачинщиц – немедленно, сегодня же выгнать из комсомола!..

Вероятно, он увидел на моём лице растерянность, потому что уже мягче и тише добавил:

– Кстати, ваш авторитет от этого только подымется. Они почувствуют твёрдую руку. – Он как-то болезненно сморщился (я даже подумала, не болит ли у него чего-нибудь) и прошептал: – Срам-то какой, господи!..

Мне стало на секунду жаль его, такой он был помятый, несчастный и замотанный. Но всё-таки я спросила:

– А если комитет не согласится?

– Что, не согласится?

– С моим предложением исключить их…

Он посмотрел на меня так, будто я на его глазах выпрыгнула в окно.