Текст книги "Кель и Джил. Крысолюды(СИ)"

Автор книги: Иван Кириллов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 8 страниц)

Арен резко остановился и вперился во что-то взглядом. Продолжая смотреть куда-то в сторону, он ответил:

– Я не знаю, кто такой этот твой альтруист, что он будет готов растить целую тучу чужих детей, но я тоже кое-что слышал о хищниках. – Глаза Арена метнулись на Келя. Не изменяя положения головы, стражник мотнул подбородком в ту сторону, куда смотрел всё это время. – Если зверь однажды отведал человеческой плоти – то он уже ни перед чем не остановиться, чтобы вкусить её ещё раз.

Кель непонимающе посмотрел на стражника. Он так и завис, с открытым ртом и воздетым к потолку пальцем, явно намереваясь что-то сказать. Развернувшись на месте, юноша посмотрел туда, куда ему указали. Ничего не обнаружив, он подошёл ближе, но снова ничего не нашёл. Тогда лекарю пришлось приподняться на цыпочки.

От увиденного веки Келя широко распахнулись. Он резко отпрянул от того места, чуть не наступив на собственный плащ. Кулак непроизвольно рванулся к губам.

За гнёздами, сокрытый от чужих глаз, лежал человеческий труп. Точнее, его сложно было даже назвать трупом – обглоданный до костей скелет, с торчащими тут и там кусочками мяса и шматами болтающейся, ничего не прикрывающей кожи. Труп смотрел в вечность всего лишь одним глазом, второй полностью отсутствовал, его место занимали непрерывно копошащиеся белые черви. На нижней челюсти и на голове ещё оставались небольшие лоскутки кожи с некогда пышными, русыми волосами и бородой. Судя по всему, тело лежало здесь недостаточно давно, чтобы сгнить, но и появилось оно тут не вчера, чтобы иметь возможность сохранить товарный вид.

К горлу Келя снова подкатил комок, на этот раз гораздо больше и мерзостнее, но и его лекарь сдержал. "Во время практики приходилось видеть и не такое", – подумал он.

– Неужели... они выкармливали детей человеческим мясом? – Еле слышно пробормотал лекарь. – И сами им питались ...

– Ну?.. Что теперь скажешь? – Мрачно поинтересовался стражник.

– Я. – Кель опешил. Выдержав длительную паузу, пока рассматривал остальные гнезда, юноша ответил. – Я считаю, что дети не должны нести ответственность за своих родителей.

Арен взорвался:

– Хватит искать им оправдания! Преступление есть преступление! Их родители его совершили, и наш долг сделать так, чтобы дети не пошли за ними по кривой дорожке! Мы должны искоренить зло в самом зачатке!

– И это ты называешь справедливостью?! – Ответным залпом выпалил Кель. – Убивать детей преступников? Это, по-твоему, справедливо?!

– Может быть, и нет! Но сам подумай – скольких чужих детей убили родители этих тварей?! Сколько несчастья они принесли человеческому роду? – Стражник тряханул кулаком. – Кровь за кровь! Это и есть настоящая справедливость! Сам подумай, сколько зла они принесут в мир, если повторят путь своих родителей? Кто тебе дороже, в конце концов? Люди или какие-то мохнатые твари? Уроды, явившиеся на свет непонятно откуда? Они вообще не должны были существовать!

– Я! – Кель запнулся. На этот раз пауза затягивалась. Юноша вспомнил рассказы Лара, лежащую без сознания Джил, полное отчаяние лицо Содри. – Сколько путей они прервали? – Тихо спросил Кель сам у себя, глядя в никуда. – Будет ли справедливо, если мы прервём их путь тоже? Какое право мы имеем вмешиваться в их судьбу? Предназначение? Путь, в конце концов?

Внезапная задумчивость лекаря напрягла Арена. Он наклонился, чтобы посмотреть в глаза Келю:

– Эй, ты чего? С тобой всё нормально?

Лекарь медленно поднял глаза на стражника. Он ответил, тяжело вздохнув:

– Ладно. Делай то, что должен.

Человек-крепость закинул руки за спину. Обхватив рукоятку, он достал молот:

– Давно бы так.

Арен занёс молот над головой.

Кель отвернулся.

Вшух!

До уха лекаря донеслись предсмертный жалобный писк и хрипение. Он мрачно посмотрел на свою книгу.

Новый взмах. Крики предсмертной агонии.

Кель взглянул на спину стражника через плечо.

С каждым ударом в зале становилось всё темнее и темнее.

***

Два крысолюда возвращались в убежище с разведки.

Один из них был одет в камзол, явно принадлежавший ребёнку лет десяти-двенадцати.

Другой, закутанный в грязную, белу простыню, всё время хихикал и трясся, подёргивая, при этом, усатым носом:

– Слышь. Хе-хе. Слышь! Хи-ха. Никого не поймали.

– Слышь! Ага! Ничего!

– Слышь! Хи-хи. Давай. Это. Ха-хи. Давай пожрём! Хе-хе. И на охоту!

– Давай!

– Хи-хе! Пришьём кого-нить! Ха-ха! И Сожрём! Хе-хе! Мясо его сожрём! Хи-хи! И детей накормим!

– Ага! Накормим-накормим!

Крысолюды прошли через арку.

– Слышь. Хе-хе. А чё так темно? Хи-хе.

– Слышь! Не зна ...

Вшух!

Бах!

Хруст!

Последние слова Камзольщика прервал мощный удар молота Арена, припечатавший голову разведчика к стене.

Хихикающий с ужасом наблюдал, как серые мозги его, ещё секунду назад живого, товарища медленно стекали по арке. Почему-то смеяться его больше не тянуло.

Вшух!

Хруст!

Хихикающему достался удар сверху. Его уши, ранее расположенные на противоположных сторонах головы, теперь встретились прямиком над вмявшейся макушкой крысолюда.

Монстр упал замертво. Его приятель в камзоле медленно сползал со стены.

Арен крутанул молот в руках:

– Это которые по счёту?

Из-за арки вышел Кель. Поморщившись на размазанные по стене мозги, он ответил:

– Мог бы и почище как-то. – Стражник невинно пожал плечами. Лекарь, схватив трупы за лысые хвосты, потащил их в зал. – Четвёртые, если считать по парам. Если по отдельности – седьмой и восьмой.

Человек-крепость проводил их глазами:

– Так, говоришь, у них есть душа? – Спросил стражник, становясь за угол арки.

– Вроде того. – Ответил через плечо юноша. Он закинул тела вновь преставившихся крысолюдов в общую кучу, недалеко от котлов. Костры уже давно потухли, поставив после себя мелкие угольки. Варево успело остыть. Соратники так и не собрались вытащить трупик несчастного повара из котелка, да и не очень-то и хотелось. Лекарь отряхнул руки. – Каждый раз, когда они приближаются к убежищу – люстры начинают немного светиться. Ты, скорее всего, этого не замечаешь, так как стоишь на страже, но у меня довольно много свободного времени, чтобы понаблюдать.

– Вот это да! Я-то думал, что душа только у людей есть.

Лекарь немного смутился:

– Вообще-то, так и есть. Было. До этого момента. Но, судя по тому, что свет появляется сам по себе, они не знают ничего о души или просто не умеют её контролировать.

– Это хорошо! – Глупо улыбнулся Арен. – Вот только крыс, метающих огненные шары из рук, нам только не хватало!

– И то верно. – Поддержал Кель.

– Ладно. С этим разобрались. – Крепость размял плечи. – Сколько нам ещё тут стоять?

– Хм. – Лекарь погладил подбородок. – Судя по тому, что все разведчики мужчины, да и самки их не были ничем вооружены, я бы предположил, что даже если мы упустим парочку – свой род они восстановить никак не смогут.

– Ага. Чего это значит?

– Мальчик с мальчиком не могут иметь детей.

– О. – Арен отвёл глаза. – Так бы сразу и сказал. Так ждать-то нам сколько?

– Я думаю, прибьём ещё парочку – и пойдём.

– Это меня устраивает. – Кивнул Арен. – Слушай, а если мы отсюда выберемся через ближайший колодец – как мы потом это место снова найдём?

– Об этом не беспокойся. У меня своя методика. Правда, придётся прогуляться весь путь обратно туда, откуда мы пришли.

– Это ничего. Лишь бы надёжно.

Окончив разговоры, товарищи затаились возле арки.

***

Кель и Арен уверенной походкой шли по пустынной улице.

Лекарь знал, что теперь можно гулять, не оглядываясь постоянно через плечо.

Стражник нёс за спиной мерзкий труп крысиного короля, держа тело за длинный, лысый хвост. Прежде чем покинуть убежище, Арен как следует потряс тушу крысиного правителя над мешками с золотом. Цепочки, браслеты, ожерелья, кулоны и бусы слетели довольно легко, заодно с тошнотворной, густой, кроваво-золотистой массой, которая по цвету весьма неплохо контрастировала с остальными драгоценностями. А вот кольца с хвоста и когтистых пальцев пришлось снимать вручную. Но самодельную корону соратники прихватили с собой.

Город казался совершенно необитаемым. Даже самые загульные пьянчужки успели устроиться на ночлег дома, в канаве, на пороге таверны или где-либо ещё.

Друзья шли, ни на что не обращая внимания, с гордо поднятой головой. Действительно, это был их вечер, и ничто не могло этого изменить. В общем-то, в ближайшем обозримом радиусе, это делать было-то особо и некому.

По крайней мере, так они думали.

Ни стражник, ни лекарь не замечали человека в чёрном, меховом плаще с красивым, резным луком за спиной. Да никто и не мог его заметить, потому что человек в плаще чёрном, словно вороново крыло, перепрыгивал с крыши на крышу почти бесшумно, словно загулявшаяся кошка.

Когда товарищи вышли на финишную прямую к комиссариату, Кель как раз заканчивал свой рассказ:

– И вот я снарядил пояс Джил ядами. Потом, мне очень просто удалось прошмыгнуть мимо охранника, и я выбрался на улицу. А дальше ты, в общем-то, знаешь.

– А чего, сторож в "Ворчливом Псе" злой что ли? Обычно они всех выпускают, кому надо, а потом впускают. Только впускают уже не всех. Чужому дверь отпирать не станут.

Лекарь пожал плечами:

– Тогда я этого не знал.

Человек-крепость цокнул языком:

– Ну, история, конечно, отличная! – Арен улыбнулся, показав большой палец. Его нос и губы уже давно не покрывала повязка, пропитанная голубоватым, нейтрализующим раствором. От защиты против ядовитого сливового газа соратники избавились сразу же, как выбрались из канализационного колодца. – И погоня, и смертельно опасная травма, и лечение! А ты – вообще молодцом! Не растерялся, перевязал свою девчонку и до дома донёс! А на вид – дохляк дохляком.

– Ну, спасибо на добром слове. – Поморщился Кель.

– Да не, я не про то. – Начал оправдываться Арен. – Короче, ты смыл обиду кровью и, самое главное, восстановил справедливость! Покарал воришек и вернул эту свою книженцию.

– Да, это точно. – Кель опустил глаза, чирикнув взглядом по зажатому в ладони томику. – Так ты, получается, хорошие истории любишь?

– Ну, да.

– А что книги тогда не читаешь? Вот уж действительно, где кладезь интересных историй.

Стражник стушевался. Его речь, внезапно, стала какой-то скованной:

– Вообще-то, читаю. – Улыбка Келья растянулась до ушей. Арен замахал свободной ладонью в воздухе из стороны в сторону. – Но ты не подумай! Я не читаю всякие романы про любовь и поцелуи! Этим пусть занимаются знатные дамочки, у которых полно свободного времени. – Лекарь закивал, ехидная улыбка всё не оставляла его лица. – Мне больше нравится про войну! Про героев, которые воевали с эльфами! Как они боролись за правду, восстанавливая справедливость и освобождали из рабства слабых и угнетённых!

– Что ж, тоже неплохое чтиво. – Поддержал Кель.

– Ага. Правда, в нашей библиотеке совсем мало книг про войну и сражения. Всё больше какие-то медицинские трактаты, да садово-огородные советы.

Лекарь приподнял одну бровь:

– В Кориделе есть библиотека?

Стражник усмехнулся:

– Конечно, есть! Город-то большой. Правда, сама библиотека маленькая.

– Интересно. Надо будет наведаться.

– Наведайся. Если хочешь, я тебя, как-нибудь после смены туда провожу.

– Спасибо. Посмотрим, как пойдёт.

– Обращайся, если что.

Друзья продолжили свой путь в тишине.

Когда комиссариат показался на горизонте, Кель наконец-то решился прервать взаимное молчание:

– Слушай, Арен.

– М? – Стражник повернул голову в сторону лекаря.

– Ты, вроде, хороший парень?

Человек-крепость опустил расстроенный взгляд в ноги:

– Многие так не считают.

– Да плюнь ты на них! – Юноша махнул перед собой рукой. – Я вот что хочу сказать: Как ты смотришь на то, чтобы отлучиться из города на пару дней? А если повезёт, и вовсе на день?

– Хм. – Стражник почесал затылок. – Я могу упустить новые объявления о награде, поэтому, как-то не очень. А что?

– Видишь ли, Арен, эта книга – вовсе не так проста, как может показаться на первый взгляд. – Кель переложил томик из правой руки в левую, чтобы продемонстрировать стражнику обложку, которую лекарь тут же любовно погладил. – В ней сокрыты такие знания, что их стоимость в сотни, даже тысячи раз превышает любую награду!

– Как скажешь. Так, а что за предложение?

– Видишь ли, так получилось, что я хотел бы предложить тебе отправиться с нами на одно весьма авантюрное дельце ...

***

Партнёры поднялись по лестнице комиссариата.

Телохранители в тёмных одеждах никак на них не отреагировали.

Постояв так две минуты, глядя друг на друга в ночной тишине, Арен первым завёл разговор:

– Нам бы на приём к господину ИсайАбору.

Друзьям ответил правый стражник:

– Господин комиссар отдыхает после тяжёлого трудового дня. Велено не будить и не беспокоить.

Кель ехидно улыбнулся:

– А у нас, видите ли, имеется весьма веская причина для аудиенции.

Лекарь и стражник переглянулись и кивнули друг другу.

Арен, рывком дёрнул хост короля крысолюдов, одним махом перекинув безжизненное тельце через свой ребристый наплечник. После этого он, не торопясь, схватил крысолюда за шкирку крепкой рукой, облачённой в латную перчатку, и предъявил его, заодно с короной, ничего не подозревающим телохранителям.

Брови людей, облачённых в тёмные одежды, поползли вверх, увлекая за собой нелёгкие металлические шлемы.

Впервые за всё время Кель смог разглядеть глаза телохранителей. И ему до дрожи в коленках понравилось, что они находились в настолько выпученном состоянии.

Левый охранник сдавленно произнёс:

– Проходите. Сейчас доложим.

Правый распахнул перед друзьями дверь.

Они вошли внутрь вслед за телохранителем.

Пройдя по уже знакомому коридору, товарищи остановились перед дверью, находившейся по левую руку от лекаря. Её охраняла другая парочка охранников.

Тот, что сопровождал лекаря и стражника, не говоря коллегам ни слова, вошёл внутрь.

Пока друзья стояли в коридоре, Келю удалось услышать доносящийся из-за дверей храп, который, спустя всего пару мгновений, прервался. Вместо него из спальни комиссара послышалось невнятное бормотание.

В ответ раздался заспанный, строгий голос комиссара:

– Что? Почему разбудили?

Снова бормотание.

– Кто-кто?

Бубнёж.

– Так гони их в шею! Утром пусть приходят!

Бормотание.

– Кого-о-о-о-о-о?!

Услышав голос чиновника, товарищи переглянулись хитро прищуренными глазами.

Через несколько секунд в коридор выскочил комиссар Исай, собственной персоной. В отличие от утра, одет чиновник был в длинную, чуть не до самого пола мужскую ночную рубашку. Из-под неё кокетливо выглядывали белые, меховые тапочки. На голову, перед сном, комиссар надевал ночной колпак, с голубой кисточкой на конце.

Исай ошарашенно глядел то на труп подземного короля, то на кровавые пятна на одежде лекаря, не в силах вымолвить и слова. Наконец, ему удалось выдавить из себя несколько предложений:

– Арен. Так это, что получается? Вы... вы всех их уничтожили?

– Так точно, господин комиссар!

Чиновник схватился за голову:

– Батюшки! – Глаза Исая судорожно забегали по полу. – Абсолютно всех?

– Именно так! – Ответил вместо стражника лекарь.

Впервые, комиссар наградил юношу уважительным взглядом, и даже не проигнорировал его слова:

– Вы, – чиновник водил из стороны в сторону указательным пальцем, не решаясь остановиться на ком-то одном, – вы вдвоём это сделали?

– Да! – Молодцевато выкрикнул Арен. – Только вдвоём и никого больше!

Исай хлопнул себя по лбу. Его рука медленно поползла на подбородок. Всё ещё не веря своим глазам и ушам, он вкрадчиво спросил друзей:

– А доказать сможете?

Кель усмехнулся:

– Конечно! Только придётся прогуляться.

Чиновник пробормотал себе под нос, усеянным красными прожилками, пристально глядя на подвешенную в воздухе тушку:

– Да ради такого хоть на край света. – Исай, наконец, взяв себя в руки, серьёзно посмотрел на посетителей. – Так! – Начал он командирским тоном. – Сейчас вы оба поднимаетесь в мой кабинет и дожидаетесь меня! Вас проводят мои телохранители. – Комиссар мотнул головой одному из охранников, тот молча встал позади Келя и Арена. – Я переоденусь и немедленно поднимусь! А вы пока подождёте меня наверху, а потом расскажете мне всё! От начала и до самого конца! Всё понятно?

– Так точно, товарищ комиссар! – Отрапортовал Арен.

– Отлично. Идите. – С этими словами чиновник прикрыл дверь. Пока он углублялся в спальню, Кель всё ещё мог слышать его причитания. – Во дают! Ну надо же! Два дня и столько всего! Вот это да!

Как только дверь закрылась, телохранитель монотонно проговорил:

– Пройдёмте. Вы должны дожидаться наверху. – И первым направился к лестнице.

Друзья последовали за ним.

Арен шёл, не выпуская из рук трупа крысиного короля.

Кель внутренне ликовал: "Наконец-то! Вот это впечатление мы произвели! Ха-ха! Теперь-то не зазнается, старый выскочка!".

Но вот лицо его выражало абсолютное спокойствие и даже сонливость. Лекарь зевнул – действие фелококи подходило к концу.

***

С самого утра городские глашатаи, непрерывно звоня колокольчиками, сотрясали воздух и окна домов граждан Кориделя всех сословий своими зычными голосами. Обещая добрые вести, они призывали всех, женщин и мужчин, старого и малого, немедленно явиться на городскую площадь, чтобы послушать, что им собирается сказать градоначальник

Люди, находившиеся в этот момент на улице, срочно бросали все свои дела и брали курс прямиком на площадь. Торговцы шли, не смотря на коробки с тяжёлым товаром в руках. Прачки, решив, что грязная одежда никуда не убежит – приходили на площадь прямо с наполненными бельём корзинками. Девушки и женщины с коромыслами и ведёрками, не смотря на наличие или отсутствие там воды. Волосатый кузнец, не выпуская молота из рук, наказав своему подмастерью следить за мастерской, и покинул рабочее место. Лесорубы, возвращающиеся с работы, несущие за спиной тяжеленые охапки свежесрубленных дров. Аптекарь, что собирал грибы, травы и цветы в лесу, рядом с лесорубами, чтобы чувствовать себя в безопасности. Лавочники запирали свои двери, оставляя горожан без тёплых, свежих булок, вялых овощей, мяса, фруктов, безделушек, соли, специй, столь необходимой с самого утра новой одежды и всего остального. Старики поднимались со скамеек, оставляя нагретые места. Карманники и щипачи направлялись к сборищу, жадно потирая ловкие руки, хищно осматривая кошельки других жителей города – у них наконец-то наклёвывалась прибыльная работёнка. Служители церкви Освободителей, швеи, рыбаки, трубочисты, барды, учёные, домохозяйки, виноделы, садовники, охотники, все. Абсолютно все горожане города Кориделя сейчас торопились попасть на городскую площадь. Только владельцы таверн и трактиров оставались за своими прилавками, опасаясь, что кто-то из постояльцев может что-нибудь украсть.

Те же, кто имел возможность или желание до сих пор находится в постели, сейчас припадали к своим окнам, оставляя на стекле разводы и пятна от щёк, ладоней и пальцев. Сони выбегали из своих домов, прихорашиваясь и заканчивая одеваться прямо на ходу. Девушки на бегу поправляли волосы, а мужчины натягивали рубахи и куртки. Все спешили попасть в передние ряды на площади, чтобы первыми услышать хорошие новости и как следует рассмотреть градоначальника.

Все горожане, и те, кто ещё находился в пути и те, кто уже в нетерпении переминался с ноги на ногу, стоя на площади, обсуждали, что же такое могло приключиться, что нужно было непременно сообщить об этом всему городу:

– И чаво это всех собирають? Чаво сказать хочут? – Спрашивала бабушка, одетая в серый меховой платок и длинную, залатанную юбку, шамкая беззубым ртом.

– Я слыхал, шо вчера Ультона поймали и молодчиков его тоже! – Отвечал старушке высокий, бородатый мужик, одетый в простую, холщовую рубашку. – Как пить дать – вешать будут! Точно вам говорю!

– Налоги повысят. – Говорил своему приятелю богато одетый человек, в лиловой шапочке, с пышным, голубым пером. – Скажут, небось: "Нужно больше денег, чтобы бороться с крысолюдами!". А сами опять всё разворуют, а честным людям – шиш!

– Да ладно тебе. – Отвечал ему молодой человек, в шикарном камзоле, с золотой вышивкой. – Может, всех собирают, чтобы объявить, что с этими тварями покончено?

– Да брось ты. – Отмахнулся человек в лиловой шапочке.

Кель стоял в центре высокой, деревянной сцены, располагавшейся на самом краю городской площади. Судя по наличию табуреток и отверстий, сделанных специально под столбы, в остальное время сей пьедестал служил городским властям в качестве эшафота. Заднюю часть сцены прикрывала каменная стена жилого дома.

Лекарь покачивался из стороны в сторону – его непрестанно клонило в сон. От нечего делать он рассматривал граждан, заполняющих всё убывающее свободное пространство площади, и вспоминал минувшую бессонную ночь.

После того, как комиссар выслушал рассказ двоих друзей, он приказал немедленно проводить его к месту побоища. Прихватив с собой парочку телохранителей, компания направилась к тому самому колодцу, откуда лекарь ночью начал своё победоносное путешествие.

Как только они все оказались под землёй, Кель тут же нацепил на лицо повязку, истратив на её пропитку последние капли лавандового экстракта. По дороге он подробно объяснял комиссару, как добраться до убежища, когда они в следующий раз придут сюда, но уже без сопровождения лекаря или человека-крепости. Исай внимательно слушал и запоминал. Келю льстило, что грубый, самодовольный комиссар сейчас выслушивал его инструкции, чутко ловя каждое слово. И хотя лекаря не слишком-то задевало то, что этим утром чиновник полностью игнорировал его высказывания, сейчас Кель тихонько злорадствовал в душе.

В какой-то момент Исай решил закурить. Он успел достать из портсигара папироску и, зажав её в зубах, начать шарить по карманам, в поисках спичек, прежде чем лекарь криком успел его остановить.

Видя злобно-удивлённое лицо комиссара, Кель понял, что чиновник совершенно ничего не знает о свойствах газа, выделяемого человеческими испражнениями. Не без удовольствия, ученик целителя прочитал чиновнику, а заодно и всем присутствующим лекцию, в которой объяснил, что существует ненулевая вероятность, что все они взлетят на воздух, заодно со зданием, если тому не посчастливится оказаться в этот момент над эпицентром взрыва, в случае, если комиссар зажжёт здесь спичку. "Ясно", – недовольно буркнул под нос Исай, пряча самокрутку в карман.

Когда компания добралась до места, комиссар долго не мог поверить своим глазам. Он ходил вокруг, рассматривая каждое тело в отдельности, цокая языком и постоянно приговаривая что-то себе под нос. Закончив осмотр взрослых особей, чиновник перешёл к тряпкам, что горами лежали вдоль стены. Когда он откинул одно из покрывал, его шея вытянулась. Но после этого он повернулся к друзьям и, задорно усмехнувшись, спросил:

– Что, и с детёнышами тоже разобрались?

Лекарь печально опустил глаза:

– Да.

– Вот молодцы! – Похвалил Исай, выпрямившись. – Ну, орлы! Под корень уничтожили! Никого не пощадили!

Одобрение комиссара резало уши, оставляя на душе и сердце лекаря глубокие, кровоточащие раны.

Когда чиновник увидел нетронутые мешки с золотом, его глаза поползли из орбит – он чуть ли не прыгал вокруг них, просто вне себя от радости. Исай принялся жать руки Келю и Арену, тараторя:

– Вот это да! Ну, вообще! Да это же! Да вы! Да мы! Получите награду об благодарных людей! И я в накладе не останусь! Это я вам гарантирую!

"Уж то, что вы в накладе не останетесь – это я уверен", – сьязвил про себя лекарь

Набегавшись по коллекторам, копания вернулась в комиссариат.

Исай усадил друзей на стулья перед своим столом и велел им дожидаться, пока он помчится на приём к самому градоначальнику. По какой-то непонятной причине, перед уходом чиновник пригрозил лекарю и стражнику, что для их собственного блага будет лучше оставаться здесь и никуда не уходить. Кель решил скинуть повышенную активность комиссара на недосып и перевозбуждение.

Чиновник отсутствовал несколько часов. Собственно, Кель сейчас не валился с ног только потому, что ему удалось подремать, сидя на стуле в кабинете комиссара.

Решив не пачкать ковёр и пол, Арен усадил труп крысиного короля в кресло чиновника. Сонное лицо лекаря озарила улыбка до ушей, как только он это увидел. Поняв юмор и символичность ситуации, стражник посмеялся, но убирать тело не стал. Корону он всё так же продолжал держать в руках.

Спустя довольно длительное время, Исай неожиданно ворвался в собственный кабинет. Комиссар, не обращая внимания ни на прилипший к губе окурок, ни на нового претендента на его место, успевшего оккупировать чиновничье кресло, с силой махнул рукой в сторону двери, приказав собираться и следовать за ним: "И чучело это не забудьте прихватить", – именно так он выразился, ткнув пальцем в короля грызунов.

Переглянувшись, друзья пожали плечам и покинули кабинет.

Редкие прохожие на улице с любопытством провожали компанию взглядом. А те, что шли, задумчиво опустив голову, завидев мёртвого крысолюда, шарахались в сторону.

Когда они всем конвоем пришли на пустынную площадь, Кель ещё не до конца понимал суть происходящего. Лекарь надеялся, что им с Ареном выдадут награду и отпустят восвояси, но, судя по всему, у власть имущих имелись на друзей совершенно другие планы.

Исай приказал друзьям подниматься на сцену. Они покорно выполнили приказ. Телохранители заняли все четыре её угла.

Через пятнадцать минут пришли глашатаи. Комиссар коротко объяснил им, что именно им следует сообщить жителям города.

Как только глашатаи скрылись, каждый в своём направлении, с главной улицы вышел человек в сопровождении аж целых восьми телохранителей. Защитники окружили его неплотным кольцом, не давая никому постороннему даже приблизиться к объекту своей охраны.

Только когда конвой приблизился к сцене, телохранители расступились.

Перед взором Келя предстал невысокий, в большей степени седой, человек, с бородой и усами, стриженными под утиный хвост. Одет он был в длинное, прикрывавшее колени, пальто, с украшенными золотыми нитями манжетами и воротником и подпоясанное белым ремнём. Вышивка на груди, поверх которой висела серебряная цепочка, выдавала в нём человека, имеющего отношение к высшей, законодательной и управленческой власти. Голову его покрывала аккуратная, белая боярка. Руки человек держал за спиной.

Комиссар, вытянувшись по стойке смирно, и отдав честь, выдал громкое приветствие:

– Здравия желаю, товарищ градоначальник!

– Будет тебе, Исай. – Успокоил чиновника градоначальник. – Виделись уже сегодня. Вольно. – Комиссар принял свою обычную позу, сцепив руки в замок за спиной. – Итак, – градоначальник поднял взгляд на Арена с Келем, – это и есть те самые молодые люди, что избавили наш город от ужасной напасти?

– Они самые, господин градоначальник.

Мэр удовлетворительно кивнул, и, мотнув головой своим телохранителям в сторону сцены, направился к лестнице, ведущей на подиум.

Охранники разошлись по периметру.

Градоначальник поднялся, тяжело кряхтя, и, подойдя к друзьям, протянул им руки:

– Меня зовут ФуллонСандер, я управляющий городом Коридель. Приятно познакомиться.

"Хорошо, что Джил нет рядом, а то сейчас навлекла бы немилость самого градоначальника на наши головы", – подумал лекарь, представившись и пожав руку мэру города.

Услышав имя и род занятий Келя, Фуллон радостно усмехнулся в усы:

– Да у нас тут самая настоящая знаменитость! Вот это удача! Так будет даже лучше. Людям понравится. – Мэр взглянул на кровавые пятна на одежде лекаря. – А от этого они просто придут в неописуемый восторг!

Юноша решил не уточнять, что именно имел ввиду градоначальник. Вместо этого он обернулся, чтобы посмотреть на горожан, только-только начавших заполнять площадь.

Фуллон, проследив за взглядом лекаря, довольно хмыкнул:

– Давненько у нас праздников не проводилось. Да и желания особого не было. Народ сейчас быстро здесь соберётся. Так что слушайте меня очень внимательно. – Друзья вопросительно уставились на градоначальника. – Как и полагается, вам выдадут награду в размере полутора тысяч вятых на двоих. Но, кроме того, мы собрали небольшой экстренный совет из знатных людей города, где объяснили им суть происходящего и рассказали, что вы двое заодно умудрились вернуть украденные драгоценности. Сумма потерь ювелиров исчислялась десятками тысяч вятых, поэтому, когда они узнали о вашей находке – то единогласно решили увеличить вашу награду за счёт собственных средств. Поэтому каждый из вас получит ещё по тысяче вятых, в качестве благодарности от не самых последних людей города. – Произнося последнюю фразу, Фуллон многозначительно взглянул на собеседников исподлобья. – С эльфийским банком мы уже договорились. Вскорости, их представитель должен будет явиться сюда и вручить вам все необходимые бумаги. – Мэр перевёл взгляд на стражника. – С господином Ареном мне уже довелось лично познакомиться, да и личность он в нашем городе вполне известная. – Сменил он тон на наставительный. – Поэтому, деньги уже зачислены на ваш счёт. Нужно только прийти и отметить этот момент в своём личном деле.

– Благодарю. – Человек-крепость поклонился, приложив кулак к нагруднику.

Фуллон, коротко кивнув, продолжил:

– Мы подумывали провести торжественное вознаграждение перед публикой, но потом решили, что это лишнее, так как сумма немаленькая – всякое может произойти после мероприятия, если вы понимаете, о чём я. – Градоначальник посмотрел друзьям поочерёдно в глаза, приспустив веки. – Для обеспечения вашей безопасности, Кель, к вам будут приставлены четыре городских стражника. Их целью будет проводить вас до места, где вы в данный момент проживаете или за стены города, если вы, вдруг, желаете покинуть Коридель.

– Спасибо. – Кивнул лекарь.

– Не за что. – Сдержанно улыбнулся Фуллон. – Итак, ваша задача на ближайший час следующая. – Мэр указал на площадь. – Пока я буду произносить речь, вы должны будете стоять у края сцены, изображая геройские, одухотворённые лица.

"Уж это мы умеем", – усмехнулся Кель, украдкой глянув на Арена.

Народ продолжал прибывать.

– Когда я объявлю об избавлении Кориделя от крысолюдов, – продолжал градоначальник, – вы, Арен, должны будете показать тело крысиного короля народу. При чём, чем выше вы его поднимете, тем будет лучше.

Человек-крепость достал крысолюда из-за спины, и, перехватив его за воротник одежды, поднял высоко над своей головой.

Из толпы послышался недовольный возглас: "И чего, они нас собирают, чтобы одного дохлого крысолюда показать?"

– Да, так будет просто замечательно. – Кивнул Фуллон. – Но господин Исай сообщил мне, что у вас имеются какие-то ещё доказательство принадлежности данной особи к, простите за выражение, королевскому роду.