Текст книги "Кель и Джил. Крысолюды(СИ)"

Автор книги: Иван Кириллов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 8 страниц)

Часовой повернулся всем телом, внимательно всматриваясь в темноту. Из трубы вылез огромный, грохочущий силуэт и медленно пошел в противоположную от Крысюка сторону, нарочито громко лязгая доспехами

Часовой обрадовался нежданной возможности поразвлечься:

– Аха-ха! Вернулся! А ну, иди сюда, сейчас мы с тобой поиграем!

Приготовив арбалет, Крысюк, прыгучими шагами направился вслед за силуэтом. Проходя мимо дыры в стене, часовой воскликнул:

– Так ты! Здесь прятался? Аха-ха! А я-то! Я-то! Не догадался! Хитрюга! Аха-ха.

Ускорившись, лязгающий силуэт скрылся за углом.

Оскалившись, Крысюк прибавил шагу:

– А ну! Стой! – Часовой добрался до угла. – Аха-ха! Сейчас я тебя догоню! И тог ...

Но часовой не успел закончить свою угрозу.

Неожиданно, из-за стены вылезла кожаная, латная перчатка, крепко обхватив продолговатую морду крысолюда прямо между носом и глазами.

Крысюк, ужаснувшись, попытался заорать, но на выходе получилось лишь сдавленное мычание.

Рука в латной перчатке дёрнулась в сторону.

Чавк!

Часовой почувствовал, как нижняя челюсть вылетает со своего привычного места:

– М-М-М-Р-Р-Р-Р!!! – Крысюк попытался завопить от дикой боли, наковальней долбанувшей его по зубам, но ни одному звуку не удалось покинуть его рта.

Рука крысолюда разжалась. От невыносимой боли когтистые пальцы монстра неестественно выгнулись. Крысюк со всей дури ухватился за удерживавшую его морду руку, попытавшись её расцарапать.

Тщетно.

На плечо часового легла, и тут же сильно его сдавила другая рука в латной перчатке.

Кисть, удерживавшая морду Крысюка рванула в сторону ещё раз, теперь с гораздо большей силой.

Хруст!

Крысолюд безвольно обмяк и, с неестественно вывернутой головой, повис на руке Арена.

Наблюдавшей за этой сценой Кель невольно погладил шею: "Мда. С этим парнем лучше не ссориться".

Особо не церемонясь, стражник выкинул трупик твари в сточные воды.

Судя по глубине, на которую погрузилось тело убиенного часового, прежде чем всплыть и отправиться вниз по течению, канал достал бы лекарю, примерно, до середины бедра.

Прежде чем вернуться, Крепость нагнулся и подобрал что-то с плиты.

Кель поинтересовался:

– Почему ты сразу его не убил?

– Силы не рассчитал. – С невинным лицом ответил Крепость.

Подойдя к трубе, из которой за всей этой сценой наблюдал юноша, Арен подбросил в сторону лекаря то, что только что поднял с земли.

Неловко взмахнув руками, Кель поймал предмет, едва его не уронив. Поднеся предмет ближе к глазам, он сумел разглядеть арбалет, ещё две минуты назад принадлежавший Крысюку:

– Что это? – Недоумённо спросил лекарь, переводя взгляд то на самодельное оружие, явно маловатое для его габаритов, то на стражника, чьё лицо теперь украшала двухслойная повязка из наволочки, пропитанная голубоватой жидкостью из склянки номер пять.

– Арбалет. – Арен приподнял бровь. – Ты чего, на своём острове арбалетов, что ли, не видал?

– Видел, конечно. – Пожал плечами юноша. – Но сейчас-то он мне зачем?

– Как зачем? – Недоумённо спросил Крепость, согнув руку в локте. – Для самозащиты. – Крепость усмехнулся. Ему показалось, что он догадался о причинах беспокойства лекаря. – Ты не напрягайся, у них руки слабее наших – уж точно курок спустить сумеешь в нужный момент.

– Да я не об этом. Я же драться с ними не собираюсь. Только травить.

– Лишняя осторожность не повредит. – Арен уткнул кулаки в бока. Ему в голову пришла другая причина странного отношения лекаря к оружию. – Ты крови, что ли, боишься?

Кель стушевался:

– Не боюсь. – Он отвёл глаза на землю. – Не люблю проливать, почём зря. Кровь – ценный ресурс.

– Ха! Странные вы, медики, ребята! – Коротко хохотнул Крепость.

– Ладно, проехали. – Кель опустил руку с арбалетом. – У нас ещё есть дело, требующее тщательного выполнения каждой его составляющей.

– Ага. Как скажешь. – Ответил Арен, доставая молот из-за спины. – Так, давай-ка ещё раз, что мы делаем сейчас? Первый пункт успешно выполнен. – Он кивнул в сторону воды.

– Ты становишься на стражу около арки. – Юноша указал стражнику на вход в убежище. – Я же ползу обратно к решётке. Когда я там окажусь – то попытаюсь забросить яд прямиком в котлы с едой крысолюдов. На случай, если у меня что-то пойдёт не так, – Кель на мгновение спрятал руку под плащом и, немного порывшись, передал стражнику пробирку под номером четыре, – я даю тебе эту склянку.

Арен поднял её на свет, пытаясь лучше разглядеть светло-сливовую жидкость:

– А что это?

– Сейчас объясню. Всё по порядку. – Лекарь призвал стражника слушать внимательно, подняв в воздух правую ладонь. – Итак, в случае, если у меня всё пойдёт хорошо, и меня никто не заметит – я просто выйду сюда, к тебе, и мы будем ждать, пока не услышим крики предсмертной агонии этих тварей. – Юноша мотнул головой в сторону решётки. – Тогда эту склянку ты сможешь использовать потом, в крайнем случае. Например, если тебя окружат или ситуация станет совсем критической и придётся отступить. Тебе нужно будет просто разбить её, а газ сделает всё остальное. Ты же будешь защищён от пагубного воздействия повязкой, что я дел тебе. – Кель указал на лицо Крепости. Тот скосил глаза. – Короче, считай эту склянку своим личным "планом Б". – Арен, пожав плечами, зажал склянку так, чтобы её не было видно в его немаленькой руке, и вновь схватился за молот. – В общем, если мне удастся устранить крысолюдов по-тихому, то, после этого, ты войдешь и докончишь грубой силой то, что я начал хитростью, если не сказать, коварством. Всё понятно? – Арен кивнул с довольной улыбкой, которую невозможно было рассмотреть под повязкой, пару раз легонько подбросив молот на ладони. – Теперь, рассмотрим варианты с менее благоприятным стечением обстоятельств. – Кель нахмурился. – Если повар, – лекарь указал рукой внутрь тоннеля, – что-то заподозрит и отправит кого-нибудь проверить, что происходит – ты должен будешь встретить засланца. – Кель провёл больший пальцем по горлу. – И избавиться от него. – Лекарь посмотрел вслед давно уплывшему трупику Крысюка. – Именно поэтому тебе следует постоянно быть наготове. В таком случае, если всё остальное пройдёт гладко – третий пункт плана, включающий грубую силу, остаётся неизменным.

– Понятно. – Кивнул Крепость. – А что, если что-то пойдёт совсем нехорошо и тебя обнаружат?

– В таком случае, я как можно быстрее покину эту трубу, – Кель положил руку на стенку тоннеля, – и, что есть мочи, заору тебе, что нам нужно убираться. Тогда ты должен будешь немедленно разбить эту склянку перед самым входом, – лекарь указал на руку Арена со склянкой, – чтобы выиграть нам достаточно времени, и, возможно, отравить пяток крысолюдов. – Кель невинно улыбнулся. – Чем их меньше – тем лучше, верно? – Опустив уголки рта, Арен кивнул с серьёзным лицом. – После этого мы сразу же делаем ноги, стараясь поскорее выбраться из канализации. – Лекарь свесил с края трубы затёкшие ноги и поболтал ими в воздухе. – На этом моя активная часть полностью заканчивается. Как размазывать крысолюдов по стенам – об этом я предоставляю подумать тебе.

– Уж это-то я умею. – Ответил Крепость самодовольным тоном, прокрутив в руке молот.

– Отлично. Если вопросов нет – по местам!

Кивнув, Арен водрузил молот на плечо и направился к арке.

Кель, развернувшись на месте, пополз обратно к решётке, не забыв прихватить подаренный стражником арбалет.

Оружие сильно мешало плавно перемещаться, но оставить его где-то вне досягаемости, лекарь не решился, сам того не зная, почему. Даже не смотря на то, что в трубе-то ему точно ничего не угрожало.

Добравшись до решётки, юноша попытался приспособить арбалет куда-нибудь на пояс, но ничего не вышло. Поэтому, он просто положил его чуть поодаль от себя.

Для начала Кель решил оценить общую обстановку в зале. Для этого он прилёг, чтобы максимально исключить вероятность быть замеченным и, схватившись за решётку, медленно подтянулся к ней, помогая ногами.

Большая часть крысолюдов, в основном, самки, уже сидели за столами, непрерывно стуча ложками и тарелками разных форм и размеров. Судя по тому, что никто больше не смотрел в сторону повара – шумели крысолюды только ради развлечения. По комнате сновали те, кому, судя по всему, просто не хватило места. Помимо "рядовых" тварей, на своих местах оставались ещё король и элитные стражники, охранявшие добычу.

Кель облегчённо вздохнул: "Раз на еду они не обращают внимания, то и меня за решеткой не заметят", – с этой мыслью он поднялся на одно колено и достал с пояса склянку номер один.

Переложив её из левой руки в правую, лекарь посмотрел вниз.

Крысолюд-повар переставил табуретку, и теперь, стоя на ней, размешивал своё подозрительное варево в левом котле.

"Отлично. Попробую попасть в центральный", – с этой мыслью Кель откупорил пробирку и просунул распрямленную руку между стальными прутьями решётки, благо расстояние позволяло.

Зависнув в такой неудобной позе, юноша задумался.

С серьёзным лицом, он легонько согнул руку, и так же неспешно её распрямил. Покачав головой, Кель немного опустил выпрямленную руку, и чуть быстрее её поднял.

Тихонько цокнув языком, лекарь попытался визуально оценить примерное расстояние от его позиции до центрального котла.

Решив, что в центральный котелок будет легче попасть, если бросать пробирку навесом, а не по дуге, Кель прикрыл левый глаз, целясь. Он примерялся настолько усердно, что даже высунул кончик языка.

Когда лекарь наконец-то прицелился и уже приготовился к броску, к еде, наваленной на полу перед котлами, подскочил один из слонявшихся без дела крысолюдов, в голубой курточке, резко схватил кусок мяса и, никого не стесняясь, принялся его жевать прямо на месте.

Кель испуганно отдёрнул руку и, на всякий случай, отстранился от решётки.

Повар, заметив вопиющее надругательство над своей кухней, злобно раздул ноздри и крикнул:

– Слышь! Стража!

Со стороны входа в зал подошла пара крысолюдов-стражников с пиками, роль которых выполняли ржавые ножи, привязанные к кривым палкам: "Очередная пародия на людей", – подметил Кель. Отобрав мясо у нарушителя, стражники бросили кусок обратно в общую кучу, а самого бунтаря, подхватив под руки, поволокли к престолу короля.

Повар злорадно кричал вслед:

– Слышь! Жди очереди! Ха-ха! Все жрать хотят! Слышь!

Стражники, грубо бросив нарушителя перед королём, вернулись на свои места.

Король, с крайне недовольным видом начал выговаривать нарушителю. Остальные крысолюды с удовольствием наблюдали за этим действом, поддразнивая нетерпеливого, незадачливого сородича, и громко подначивали короля на какое-нибудь жестокое наказание. Они даже перестали стучать по столу ради такого случая. Даже повар перестал гипнотизировать свою подозрительную похлёбку. Сейчас он наблюдал за вынесением приговора крысолюду в голубой курточке.

"Так даже лучше. Наверное. Теперь-то на меня точно никто не смотрит", – подумал юноша, принимая исходную позицию для броска.

Снова прикрыв один глаз, и, как следует прицелившись, Кель опустил руку и резко взмахнул ею, разжимая ладонь, давая пробирке по ней прокатиться, чтобы придать дополнительное ускорение.

Легонько подпрыгнув на кончиках пальцев, склянка, описав в воздухе дугу, угодила в яблочко, без лишних брызг плюхнувшись в самый центр бурлящей жижи. Даже капля желеобразного яда, цвета папоротника, не успела покинуть толстых стеклянных стенок склянки, настолько всё прошло удачно.

Крысолюд-повар, заметив волны, расходящиеся по поверхности варева, поднял голову и уставился в потолок зала. Судя по всему, там он надеялся найти то, что могло бы капнуть в его харчи. Ничего не обнаружив, он вернулся к готовке.

"Идеально! – возликовал Кель. – Теперь вторая".

Юноша достал и откупорил пробирку номер два.

С правым котелком всё обстояло несколько сложнее – он находился на некотором отдалении как от решётки, так и от остальных сосудов с варевом.

Просунув, на этот раз левую, руку между прутьями, Кель неспешно согнул и разогнул её несколько раз, пытаясь рассчитать необходимую для броска силу. Во время очередной попытки, лекарь немного не рассчитал замах, отчего общая масса желеобразного яда разделилась на две неравные части. Глаза лекаря полезли из орбит, на лбу моментально выступили крупные капли пота. Одна из половинок яда чуть не выплеснулась наружу, но юноша успел предать пробирке вертикальное положение до того, как это случилось. Утерев свободной рукой испарину со лба, Кель подумал: "Надо быть осторожнее. От этого слишком многое зависит".

Собравшись с мыслями, прикрыв один глаз, лекарь, замахнувшись, бросил склянку, немного не вовремя разжав руку.

Кель понял, что перестарался, пока пробирка ещё находилась в воздухе. Описав дугу, склянка самым своим центром приземлилась на толстую, чугунную стенку правого котла.

Юноша так и замер, с просунутой через решётку рукой. Его глаза остекленели, а рот непроизвольно открылся. Он перестал дышать.

Пробирка начала медленно накреняться в сторону от варева.

С каждым миллиметром, пройдённым склянкой, челюсть Келя опускалась всё ниже. В беззвучном крике, он приложился плечом к прутьям решётки. До боли растягивая руку, он тянулся к пробирке так, как будто у него был хоть малейший шанс её достать

Когда угол наклона склянки уже почти достиг критической точки, та часть яда, что чуть ранее отделилась от общей массы, из-за неловкости Келя, вдруг поползла к свободе.

Время для лекаря замедлилось.

Меньшая часть яда, со скоростью улитки, успешно покинула стеклянный плен склянки. Бесформенная зелёная капля медленно, словно пёрышко, по крайней мере, именно так в данный момент показалось юноше, долетела до пола и, с глухим плюхом, расползлась по полу.

Яд, оставшийся в пробирке, перевесил её в обратную сторону, и она, звонко стукнувшись о стенку котелка, весело бухнулась в подозрительного вида суп.

Моментально взяв себя в руки, Кель поспешно прилёг за решёткой, ещё не до конца понимая, что именно сейчас произошло.

Повар, с недовольным видом, обернулся на крайний правый котелок. Повернувшись к залу он крикнул:

– Слышь! Кто ещё чёт кинет в котёл! – Он обвёл ручонкой свои кухонные владения. – Сам будет готовить! Поняли?!

Несколько крысолюдов, из тех, что сейчас наблюдали за тем, как король делал выговор провинившемуся ранее собрату в голубой курточке, непонятливо оглянулись на повара. Переглянувшись между собой, они пожали плечами и продолжили наблюдать за шоу.

Повар, обиженно фыркнув, продолжил заниматься готовкой.

Кель сел на колени. Его лицо сейчас выражало полное недоумение и непонимание – выпучив глаза и изобразив ртом букву "О", выставив напоказ зубы, лекарь тряс ладонями, с растопыренными пальцами, на уровне груди, силясь не закричать: "Как?! Какова вероятность, что всё могло пойти именно так?! Почему вообще всё, что я задумываю, всегда идёт не так?!".

Глубоко вдохнув, Кель досчитал до десяти, сжав кулаки: "Ладно. Главное, всё прошло хорошо. Единственный минус в том, что те, кто отведает из правого котла, умрут позже, чем те, кто поест из центрального".

Выполнив свою часть плана, лекарь решил на сразу, сломя голову, бежать к Арену, а остаться, чтобы дождаться церемонии раздачи супа. Просто чтобы убедиться, что крысолюды собирались именно есть это варево.

В свою очередь, повар, закончив размешивать суп в правом котле, отставил черпак в сторону, не торопясь спустился с табуретки, не спеша переставил её к центральному котлу, переставил черпак, прислонив его к стенке котла, медленно поднялся на табуретку, подхватил черпак и принялся размешивать супчик. Помешав варево около пяти минут, крысолюд попробовал его на вкус. Судя по выражению морды, он остался доволен результатом. После этого, он отставил черпак в сторону и не торопясь спустился с табуретки, не спеша, переставил её к правому котлу и переставил черпак, прислонив его к стенке котла. Затем, медленно поднялся на табуретку, подхватил черпак и принялся размешивать супчик.

Келю очень захотелось зарядить чем-нибудь нерасторопному повару по мохнатой башке. Он даже пощупал пробирку номер девять, с прозрачным экстрактом лаванды, но решил всё-таки не испытывать судьбу.

В этот момент король закончил отчитывать нетерпеливого крысолюда в голубой курточке, и нарушитель, понурив голову, пополз к соломенным тюфякам. "Похоже, сегодня он остался без ужина", – констатировал лекарь.

Юноше стало немного жалко воришку. Но, тряханув головой, он осёкся: "Они не достойны сострадания. Всё их племя это убийцы и воры и я прекрасно это знаю", – твёрдо проговорил про себя лекарь.

Когда повар, в конце концов, закончил размешивать варево в последнем котле, и попробовал его, он заорал на весь зал:

– Готово! Слышь! Идите жрать! Пожалуйста!

Крысолюды, все как один, резко обернулись на повара. Похватав свои тарелки, они всей толпой, толкаясь, и обзывая друг друга, кинулись занимать очередь, образуя кучу малу.

Кель, довольно кивнув, прихватил отложенный в сторону арбалет и пополз обратно к коллектору.

***

Арен, всё это время стоявший на страже, оглянулся на шум.

Кель вылез из трубы и показал Крепости большой палец.

Стражник кивнул.

Спустившись из тоннеля на плиту, лекарь не спеша подошёл к арке и прислонился к стене, на противоположной от Крепости стороне.

Лекарь молчал.

Не выдержав, Арен спросил:

– Ну, как всё прошло?

Кель замялся:

– Скажем так, не без мелких трудностей.

– Так нам ждать гостей, или как? – Подозрительно прищурился крепость.

– Нет. Меня не заметили.

– Это хорошо. – Кивнул стражник.

Дальше борцы с монстрами стояли молча, ожидая предсмертных хрипов со стороны зала. Пока что со стороны убежища доносились только довольные возгласы, громкое чавканье и стук столовых приборов о днища опустевших тарелок.

От нечего делать, Кель принялся неспешно перебирать руками пробирки, со скучающим лицом. Коснувшись склянки под номером четыре, лекарь остановился. Его глаза сверкнули. Немного подумав, юноша переложил ладонь на пробирку номер восемь. Кель ехидно ухмыльнулся – его посетила идея:

– Слушай, Арен.

– Чего?

– Стражник, по имени Лар ...

– Знаю такого. – Перебил Крепость.

Кель скривился:

– Да не в этом дело. Короче, Лар рассказывал, что крысолюды не шибко-то умом от десятилетних детей отличаются. Это правда? – Вкрадчиво поинтересовался лекарь.

– Типа того. Мне рассказывали, что у них типа колли... колле... мозги одни на всех, в общем.

– Коллективный разум?

– Ага. Мол, по отдельности они вообще не соображают. А как кучкой соберутся – что-то решить да и смогут.

– Понятно. – Покачал головой юноша. – Ладно, слушай, как думаешь, если ты одну склянку с газом разобьёшь, они второй раз попадутся на ту же уловку?

Стражник почесал затылок, даже одной рукой ему не составляло особо труда удерживать столь массивный молот на весу:

– Мне рассказывали, что поначалу, пару раз их ещё удавалось поймать в простецкие ловушки. Типа ящика, который стоит на палочке с привязанной к ней ниткой. Но они слишком быстро научились на своих ошибках и стали умело обходить всякие сложные засады и распознавать хитрые трюки.

– Отлично. – Улыбнулся Кель. – Есть у меня одна идейка. Нужно только подгадать нужный момент ...

***

Как только первая партия крысолюдов, закончив трапезу, поднялась из-за стола и направилась к соломе, те, кто до этого момента спал на тюфяках или слонялся без дела, сразу же подхватили грязные, ещё не успевшие остыть, тарелки и дружной толпой понеслись к валявшейся на полу еде.

Джи, крысолюдка, чье имя Кель узнал гораздо, гораздо позже после произошедших в убежище событий, носившая на голове тёплый, пурпурный платок, с синенькими цветочками, стояла в стороне от остальных, терпеливо дожидаясь своей очереди. Она привыкла подходить к столу последней. Этот вариант казался ей лучше, чем толкаться и ругаться с сородичами

Повар, стоя на своей табуретке, опёрся обеими когтистыми ручонками на стенки котла и тяжело дышал. Он совершенно не замечал, что плоть на его ладонях плавится и, отслаиваясь, остаётся на толстой, чугунной поверхности котелка.

Остальные крысолюды тоже не замечали странного состояния своего собрата. Вместо этого они начали стучать ложками по пустующим тарелкам, нагло требуя своей порции варева, чтобы, наконец, взять из общей кучи фрукт, кусок мяса или рыбы и отправиться назад к столу:

– Слышь! Ты это! Давай быстрей! Жрать охота! А ну! Разливай! – Именно так звучала большая часть требований.

Но повар не обращал на них совершенно никакого внимания. Его мохнатая голова всё ниже и ниже опускалась над бурлящим варевом.

Только крысолюдка Джи обратила внимания на поведение повара. Подозрительно прищурив глаза, она обернулась, чтобы посмотреть на своих отужинавших собратьев.

Почти каждый сытый крысолюд сейчас остервенело чесал горло, или тёр раскрасневшиеся чёрные глазёнки.

Крысолюдка в пурпурном тёплом платочке, с синими цветочками решила пойти и поинтересоваться, как чувствуют себя её сородичи.

В тот же момент, как она отошла от еды на несколько шагов, из арки, в направлении разгневанной, голодной толпы, выкатилась небольшая, стеклянная баночка с содержимым сливового цвета.

Стражники, охранявшие вход, только удивлённо переглянулись и, вместо того, чтобы посмотреть в тоннель, заинтригованно наблюдали за пробиркой.

Один из голодных крысолюдов, тот, что стоял ближе всего к выходу, первым обратил внимание на баночку. Он перестал требовать супа и, вместо этого, опустившись на четвереньки, понюхал пробирку. Его глаза широко раскрылись. Всё ещё стоя на четырёх конечностях, глупая тварь оббежала склянку по кругу, и снова принюхалась. Наконец, распознав запах, любопытный крысолюд сел на задние лапы, а ручонками перехватил баночку, продолжая её обнюхивать. В конце концов, он поднял её над головой настолько высоко, насколько мог, восторженно вскрикнув:

– Смотрите! – Голодные монстры разом обернулись на крикуна. Джи, успевшая дойти до столов, тоже остановилась, чтобы посмотреть на находку сородича. Усатый нос повара в этот же момент начал погружаться в бурлящую жижу. – Что я нашёл! Цветочная вода! – Радостный крысолюд подбежал к своим собратьям.

Король, стражники и дежурные, все с интересом наблюдали за крысолюдом со склянкой. Джи оказалась единственной, кто обратил внимание на неестественные почёсывания отужинавших крысолюдов и странное поведение повара.

– Слышьте! Давайте откроем! – С этими словами крысолюд, не дожидаясь ничьего одобрения, ловко откупорил пробирку.

– Стой! – Закричала Джи совершенно нормальным, женским голосом, столь сильно выделявшим её среди всех остальных подземных обитателей.

Но слишком поздно.

Кель, всё это время стоявший по ту сторону арки и самодовольно улыбавшийся, внезапно похолодел. Услышав человеческий голос, явно принадлежавший женщине: "О, Освободители! Неужели там есть живые люди?!"

Получившая свободу сливовая жидкость зашипела и начала быстро испаряться. Поднимавшиеся со дна склянки пузырьки лопались, образовывая в воздухе густое, непрозрачное лиловое облако.

Крысолюд выронил пробирку из рук.

Каждый монстр, успевший вдохнуть хоть немного лилового тумана, тут же схватился за горло и захрипел. Через двадцать секунд, все они упали на землю, бессильно извиваясь в предсмертной агонии, бессистемно размахивая лысым хвостом. Тем не менее, несколько голодных крысолюдов, совсем забыв о еде, успели отскочить от смертоносного облака.

Труп повара плавал в бурлящем супе. Вместо мяса и кожи на его ладонях и пальцах виднелись только белые кости.

Передохли даже мухи, грозовой тучей кружившие над едой.

Глаза Джи расширились от ужаса. За спиной послышались истошные, хриплые вопли. Она резко обернулась, чтобы понять, что же случилось.

От того, что она увидела, у неё перехватило дыхание.

Те крысолюды, что успели поесть, не переставая орать, катались по полу, расчёсывая налившиеся кровью глаза. Из под их век, багровым ручейком, сочилась кровь. Причём непонятно было, полилась ли она из-за расчёсывания или какой-то другой, пугающей, причине. Некоторые уже валялись на полу без движения. Их пустые, наполненные лишь кровавой кашей глазницы безжизненно смотрели в пустоту. Почти все они перед смертью успели расцарапать горло до такой степени, что его можно было разглядеть изнутри. Те же, кто ещё оставался в живых, только начинали судорожно почёсывать мохнатую шею скрюченными когтистыми пальцами.

Крысолюдка в пурпурном платочке с синими цветочками оглянулась на короля.

Тот, приподнявшись на троне, сильно вытянул шею и озадаченно смотрел на происходящий в его владениях ужас.

Но Джи всё поняла.

Она немедленно бросилась к кучам тряпья, лежавшим вдоль левой стены. В её покрытой платком головке каруселью вертелась одна единственная мысль: "Лишь бы снаружи не оказалось засады".

***

Стражники с самодельными пиками ошарашенно наблюдали за мучениями и смертью своих собратьев, когда в проёме, что им следовало бы охранять, появился высокий силуэт с молотом наперевес.

Вшух.

Бах!

Вшух.

Бах!

Стражники не успели даже пикнуть, как Арен, двумя короткими, но мощными ударами размазал их по стенам, превращая внутренности в кашу.

Король обернулся. Вылупившись на Арена, он завопил:

– Теперь всё понятно! На нас напали! – Не смотря на то, что его голос не отличался от остальных, речь его была более плавной и менее отрывистой.

Дежурные тут же похвастались за мешки с золотом.

Кель заметил, что в этот момент за ними промелькнуло что-то фиолетово-синее.

Король заорал на подчинённых дурным голосом:

– Идиоты! Он один!

Дежурные, не выпуская мешков из кривых ручонок, непонимающе переглянулись.

Крысиный монарх перешёл на визг:

– Убейте его! Убейте же! Н-н-немедленно! – Король беспомощно размахивал когтистыми ручками, подпрыгивая на своём троне, как капризный ребенок.

Арен же, не теряя времени, медленно приближался к центру комнаты. Твёрдый взгляд под сдвинутыми бровями, был устремлён чётко вперёд.

Крысолюды, что смогли пережить атаку газом, плотным кольцом окружили стражника, пока дежурные не могли сообразить, что им делать. Но живучие твари, достав из-за пояса свои нехитрые оружия, стояли, как вкопанные, не в состоянии решиться на нападение.

Замешательство туннельных монстров оказалось лишь уловкой. Пока крысолюды, стоявшие перед Ареном притворялись, что никак не могут собраться и ринуться в атаку, двое других, оказавшихся за спиной Крепости, стали медленно, стараясь не шкрябать по земле когтями, приближаться к стражнику со спины. Один из них, судя по одежде, был самцом. Он держал наготове ржавый, заляпанный высохшими каплями крови, мясницкий тесак. Вторая, крысолюдка, одетая в серое платье, натянутое под самые подмышки, была безоружна. Он кралась, выставив вперёд лишь свои когтистые лапы.

Кель, бросив короткий взгляд на мифриловую кольчугу, лишь усмехнулся наивности хитрых тварей.

Арен, совершенно не замечая подвоха, самодовольно улыбнулся, о чём, благодаря повязке, никто, кроме него самого, так и не узнал. Стражник непринуждённо разжал ладонь. С его пальцев на пол скатилась пробирка толстого стекла, содержащая внутри себя жидкость сливового цвета. Крысолюды с любопытством уставились на стекляшку. Стражник высоко поднял ногу. Когда до острозубых монстров дошло, что именно сейчас произойдёт, они, побросав свои ножички и заточки, попытались дать дёру. Но не успели. Крепость резко, с силой, опустил ногу, громко топнув ступней по пробирке.

Раздался хруст.

Сливового цвета жидкость, вся разом вступив в контакт с воздухом, лиловой вспышкой заполнила всё пространство на четыре метра вокруг стражника.

Крысолюды, окружавшие Арена, схватились за шею, и полукругом попадали на пол, истошно хрипя и, по змеиному, извиваясь в невыносимой агонии.

В тот же миг, как Крепость расколол склянку, крысолюд с тесаком, замахнувшись на всю длину своих небольших ручонок, со всей силы лупанул ржавым тесаком по голени стражника. Оружие крысолюда, звонко брякнув о мифриловую кольчугу, резко отскочило. Канализационная тварь, ожидавшая совсем не таких последствий, разжала цепкие пальцы – тесак отлетел в сторону. Но крысолюду уже было всё равно – увлекшись претворением своего коварного плана в жизнь, он совершенно не обратил внимания на растоптанную Ареном склянку. И теперь его бездыханное, мохнатое тельце органично вписалась в общую картину бескровного побоища.

Крысолюдке, одетой в серое платье, натянутое под самыми подмышками, повезло больше. В момент, когда Крепость поднял ногу, она успела вцепиться в кольчугу на голенище стражника, а когда лиловая смерть уже наложила свои холодные руки на глотки её сородичей, она продолжала ползти всё выше, теперь цепляясь когтями за тёмно-синюю накидку Арена.

Прежде чем стражник успел сообразить, что происходит, крысолюдка вцепилась ему в волосы и, мощным рывком, таким, что голова Крепости запрокинулась, встала ему на плечи.

Арен мотнул всем корпусом, в попытке сбросить незваную гостью, но та уже крепко вцепилась в гриву стражника.

Не теряя времени, крысолюдка попыталась добраться своими кривыми когтями до шеи Арена, но, в итоге, лишь скользнула по латному вороту настолько безрезультатно, словно его смазали маслом, совсем не оставляя на броне следов.

Лиловый туман поднимался всё выше.

Задумавшись всего на мгновение, крысолюдка предприняла попытку выцарапать Арену глаза. Но этого секундного замешательства стражнику хватило, чтобы, задрав руку, схватить ловкую тварь за шкирку и со всей силы, с наклоном тела, метнуть её в ближайшую стену.

Крысолюдка попыталась схватить Крепость за уши, чтобы нанести ему хоть какой-то вред, но, к сожалению для Арена, немного промахнулась и ухватила нечто другое.

Прежде чем крысолюдка успела долететь до конечной точки своего назначения, стражник, перехватив молот одной рукой, опустил его бойком к земле и, взяв разгон, выставил вперёд правое плечо.

Как только хвост твари коснулся вертикальной поверхности, Арен тут же, мощнейшим ударом ребристого наплечника, припечатал крысолюдку к стене.

Раздался жалобный писк, смешанный со смачным хрустом.

Пока стражник так стоял, в его мифриловый нарукавник прилетел первый арбалетный болт. Звонко отскочив, снаряд приземлился прямиком в тарелку, находившуюся на одном из столов, стоявших в центре комнаты, не оставив на броне даже миллиметровой царапинки.

Оказалось, что дежурные наконец-то сообразили, чего от них хотел правитель.

Увидев, что выстрел не нанёс каких-либо существенных повреждений, дежурные опустили арбалеты и испуганно уставились на непробиваемого человека.

Король быстро осмотрел Арена, затем перевёл взгляд на своих подчинённых и, заметив их замешательство, взвизгнул:

– Чего встали?! Атакуйте!