Текст книги "Кель и Джил. Крысолюды(СИ)"

Автор книги: Иван Кириллов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 8 страниц)

Зал был очень хорошо освещён. Настолько, что Кель мог разглядеть чуть ли не каждый его уголок: "Как-то слишком хорошо", – поджав губы, нахмурился он, и поднял глаза, в поисках источника освещения.

Челюсть юноши упала до колена.

Весь потолок был увешан громадными, деревянным, магическими люстрами, наподобие тех, что лекарь видел в трактире у Сола: "Но ... Но ведь это невозможно! Только маги могут ими управлять! Неужели... неужели... у них есть... душа?".

Кель ещё раз окинул взглядом мерзких, грязных, мохнатых, человекоподобных тварей, разгуливавших у него под носом.

Отпрянув от решётки, лекарь опустил глаза и забегал ими из стороны в сторону, перебирая в голове возможные варианты решения этой головоломки: "Так, а может? Нет. Или? Вряд ли. Хотя. Нет", – пока не нашёл единственное, наиболее вероятное: "Возможно, чисто теоретически, что они являются созданиями, порождёнными магией – на вроде Кракена. Тогда, не исключено, что именно благодаря бесконтрольному излучению магической энергии, они могут питать люстры и заставлять их светиться. Видимо, здесь всё работает по такому же принципу, по которому эльфы в начале Войны за Освобождение выделяли магов среди всех остальных солдат".

Приподняв уголок рта, юноша покачал сам себе головой. Этот вариант показался ему наиболее правдоподобным.

Более-менее разобравшись в ситуации, Кель продолжил изучать обстановку в зале.

Опустив взгляд, он заметил, что прямо под решёткой крысолюды расставили на огне три пузатых, высоких, видавших гораздо лучшие времена, котла. В них варилось подозрительного вида похлёбка, распространявшая в воздухе приятный мясной аромат, который лекарь не мог чувствовать из-за пропитанной лавандовым экстрактом повязки. Сейчас перед одним из котлов, верхом на табуретке, стоял крысолюд в белоснежной одежде и колпаке, придававшем ему долю комичности. Местный повар размешивал варево длинным, ржавым черпаком.

Перед котлами, прямо на полу, наваленные в одну кучу, лежали куски мяса, фрукты, рыба и овощи. Над всем этим великолепием летали самые настоящие тучи мух: "Мда. Антисанитария зашкаливает. С таким иммунитетом, не удивительно, что их никакая зараза не берёт", – поморщился юноша.

В центр зала крысолюды расставили кухонную мебель – столы и стулья разных размеров, высоты и габаритов: "И как только они всё это сюда затащили?", – недоумевал Кель. Столы были уставлены разнообразной утварью, и опять же, совершенно разной – суповые тарелки соседствовали здесь с плоскими собратьями, салатницами, блюдечками, стаканами, кружками, кувшинами и широкими чашками, судя по всему, когда-то являвшимися вместилищем для варенья. Почти на всей посуде ещё оставались кусочки прилипшей, давно засохшей пищи и грязные разводы от напитков. "Повара завели, а о мойщике не подумали, очевидно", – подколол лекарь грязнуль в своей голове. Некоторые стулья занимали крысолюды с тарелками и ложками в руках – они нетерпеливо стучали ими по столу, подгоняя повара, заставляя того быстрее размешивать похлёбку, в надежде, что так она приготовится гораздо быстрее.

Пока лекарь продолжал осматривать помещение, под непрерывный гомон крысолюдских разговоров, его не отпускала одна мысль: "Что-то не так. Только вот, не пойму, что именно".

Вдоль всей левой стены валялись какие-то бесформенные кучи разнообразнейшего тряпья. Вокруг них непрерывно суетились самки крысолюдов. Они то вытаскивали, то клали обратно кульки одежды, предварительно внимательно их осмотрев. Некоторые забирали кульки с собой и уходили. Кроме того, крысолюдки о чем-то непрерывно переговаривались между собой и, меняясь местами, переходили от одной кучи к другой. Кель предположил, что одежду, украденную и добытую с трупов своих жертв, кровожадные твари скидывали в одну горку, чтобы любой мог подойти и выбрать то, что приглянется, или за что зацепиться глаз.

Лекарю удалось насчитать в общей сумме около пятидесяти особей. Судя по рассказам Лара и Арена, число людей, павших от мелких ручонок зловонных душегубов, значительно превышало количество тварей, представших сейчас перед юношей: "Значит, в одежде они не испытывают недостатка. Почему тогда Хихикающий носил рваную простыню вместо даже самой простецкой куртки?", – недоумевал Кель. – "Наверное, вкусы у них весьма специфичны. Не такие, как у людей".

Каждый представитель мужской части крысолюдов был чем-нибудь да вооружён. Арбалет с собой носил только каждый второй, причём, даже у себя дома они не собирались их разряжать, держа всё время наготове, совершенно не задумываясь о безопасности и возможных травмах, повлечённых по неосторожности. Зато у каждого в руках или за ремнём висел либо нож, либо железная заточка, либо палка, а у некоторых даже меч. Ржавый, щербатый, с затупившимся лезвием, но всё ж таки меч. Среди канализационных монстров затесался даже один, вооружённый тростью, с обмотанной бинтами, закруглённой верхушкой. Очевидно, что чтобы её заполучить, крысолюдам пришлось расправиться с каким-нибудь стариком или калекой. "Совесть и мораль здесь тоже не в почёте", – нахмурился лекарь.

Рассматривая убранство места обитания крысолюдов, Кель услышал за спиной шаги, шумно царапающие плиту "пирса": "Кажется, часовой вернулся. Отлично, он меня потерял", – подумал он, обернувшись за спину.

Под противоположной стеной располагались спальные места – промятые кучи соломы, разных цветов и размеров. Кое-где даже виднелись тюфяки, судя по виду, оставленные здесь ещё теми, кто занимался постройкой этого места. На каждой такой нехитрой кровати располагалось по три-четыре крысолюда. Одни спали, свернувшись калачиком, другие просто отдыхали, задрав лапки с острыми коготками кверху: "Милота, – скривился Кель, – Была бы, если бы я не знал, что все они беспощадные убийцы".

Припомнив людей, строивших эту канализацию, у лекаря возникла мысль о том, что этот зал мог служить местом, где маги земли, рывшие тоннели под Кориделем, коротали свободное время, в перерывах между работой. "Бесы! И сколько же таких комнат они успели построить для себя? – Юноша стукнул себя кулаком по колену. – А если это не единственное их логово? Что, если я смогу избавиться от них здесь, а в другой части подземелья их останется ещё столько же, или даже больше? А вдруг моя книга даже не здесь? Тогда мразь, подстрелившая Джил вообще живёт не здесь! Получается, а зря сюда сунулся?". От переживаний юноша принялся непроизвольно двигать нижней челюстью, пересчитывая верхний ряд зубов нижним: "Так. Надо успокоиться, – Кель глубоко вдохнул и выдохнул. – Для начала, нужно внимательней осмотреть остальную часть зала – вдруг, что-то удастся обнаружить? Хотя бы зацепку. А потом как следует подумать".

Первым делом лекарь решил поискать взглядом амулеты, которые могли бы остаться здесь ещё от строителей, даже не смотря на то, что если бы они здесь и были, то, непременно, давным-давно разрядились бы. Кроме того, юноша задумался о том, что среди украденных вещей совершенно случайно могли попасться амулеты, способные выдать его присутствие здесь. Пусть и не специально, ведь крысолюды вряд ли умели ими пользоваться.

К счастью, не обнаружив никаких охранных систем, Кель смог заметить в верхнем правом углу довольно внушительную груду наваленных друг на друга мешков. Её охранял самый настоящий элитный отряд крысолюдов в количестве восьми штук – все они носили строгие, черные, хоть и разного покроя, куртки. "Элитные" стояли по стойке "смирно" и совсем не разговаривали, сохраняя каменное выражение лица: "Кого-то они мне напоминают", – тихонько хихикнул юноша. Каждый из охранников был вооружён арбалетом, а за поясом у них торчали начищенные до блеска стилеты. Судя по всему, их клинки являлись единственным чистым предметом среди всего остального барахла, осевшего во всех уголках зала отдыха магов.

Благодаря тому, что один из мешков оказался надорван, Келю удалось увидеть исходивший из дырки золотой блеск. Лекарь охнул: "Это же ворованные драгоценности! Наверное, эти крысолюды в чёрном что-то типа местных дежурных, на случай, если вдруг сюда заявятся стражники! Вот почему Арену и его парням не удавалось застать что-то, кроме пожухшей соломы!".

Повернув голову чуть вправо, Кель порадовался тому, что в данный момент находился в сидячем положении, иначе, он непременно бы упал на месте.

Прислонившись к правой стене, прямо под её центром, стоял высокий, изящный, резной мягкий стул с изогнутыми подлокотниками и выпуклыми ножками, с плавной линией изгиба. На сём произведении плотницкого искусства восседал толстый, с, что удивительно, чистой, лоснящейся шерстью крысолюд. Одет он был в голубую шёлковую рубашку. Она сидела на нём настолько хорошо, словно её шили под заказ. "Золотые пуговицы", пришитые к рубахе, твари соорудили из вятых, в центре которых пробили отверстия, приспособленные специально для этих целей. Спину крысолюда украшала самодельная мантия, выполненная из облезлого лисьего воротника, с неумело приделанной к нему зелёными нитками пурпурной тряпкой, служившей в этой комбинации подолом. Голову чистюли венчала "корона" "инкрустированная" драгоценными камнями. Головной убор крысолюда представлял собой какую-то кривую, круглую, железную полоску, с выступавшими сверху, изогнутыми, острыми зубцами. "Инкрустация" заключалась в том, что туннельные твари просто-напросто загнули зубцы короны так, чтобы те зажимали драгоценные камни, удерживая их на месте, банально не давая упасть. Главной отличительной особенностью коронованного чистюли, помимо нормальной шерсти, являлись вымазанные жиром, скрученные карандашиком, усы: "Но ведь они нужны животным, чтобы ориентироваться в пространстве? Или я чего-то не знаю? Может, эти монстры потеряли такую возможность после своей краткосрочной эволюции?", – недоумевал лекарь. Сам крысолюд был с ног до головы увешан драгоценностями, прямо как рассказывал Лар – на запястьях и хвосте золотые браслеты и цепочки, на пальцах рук и ног кольца, а на шее ожерелья, кулоны и бусы. У основания "трона" стоял длинный, блестящий, острый меч, по размерам явно не очень подходивший существу небольшого роста. "Неужели, среди всего награбленного не нашлось даже самой простецкой диадемы? Или они считают, что это украшение только для женщин? Но почему тогда... разве что он... разве что он? Ха! – Кель саркастически прищурился, его лицо исказила язвительная улыбка. – Точно! Вспомнил! Он пытается походить на короля ДжумАрана! Старается выглядеть точно так же, как король на том портрете, что я видел в кабинете комиссара Исая! Крысиный Король подражает королю человеческому! Вот умора! Поэтому они и корону такую дурацкую соорудили – чтобы Король Крысолюдов смотрелся как настоящий! Только вот интересно, каким образом они умудрились побывать в комиссариате?", – поиски ответа на сомнительный вопрос юноша решил оставить на потом.

Напоследок, глаз лекаря зацепился за что-то блестящее, лежавшее у подножья стула Крысиного Короля, что-то очень смутно знакомое. Келю пришлось прищуриться, чтобы разглядеть сверкающий предмет. В следующее мгновение его глаза расширились: "Книга! Моя книга! Она здесь! Видимо, не обнаружив в ней ничего ценного – король просто выбросил её под ноги!" – радость настолько переполнила юношу изнутри, что он чуть было не подпрыгнул на месте от восторга. Но тут же успокоился: "Так, томик ещё не в моих руках. Нужно как следует всё обдумать".

Закончив обозревать убежище крысолюдов, Кель стал раздумывать над своим планом действий, заодно, по-новой, обшаривая взглядом каждый уголок помещения, продолжая искать ту самую деталь, что не давала ему покоя на протяжении всей слежки.

"Итак. Наверняка, где-то здесь есть охранники, которые стерегут вход. Но я их не вижу, потому что, если они и существуют, то непременно стоят параллельно моей позиции. Это проблема номер один. Кроме того, мне повезло, и прямо подо мной сейчас вариться жижа, которой, скорее всего, отобедает большая часть присутствующих здесь особей. Значит, если мне удастся подбросить отсюда им в супчик пробирки с ядом, то это будет просто замечательно! Даже не смотря на то, что концентрация окажется невероятно мала – на общем эффекте это никак не скажется. Лишь существенно замедлит уничтожение организма. Хорошо, что я об этом позаботился и приготовил медленный яд, плохо то, что я не рассчитал, что его придётся с чем-то смешивать и работать он будет ещё медленней. Не исключено, что придётся подождать около получаса, прежде чем яд возымеет своё действие. – Кель хлопнул себя одновременно по первой и второй пробирке. – Таким образом, я избавлюсь, примерно, от... хм... шестидесяти процентов крысолюдов? Это около тридцати. Жаль, что я не приготовил три склянки, это существенно упростило бы умерщвление крысолюдов. Ну, что теперь делать. В общем, после того, мне предстоит иметь дело ещё, примерно, с двадцатью монстрами. С этого момента в ход пойдут склянки с газом, – лекарь переложил руки на четвёртую и пятую пробирки. – Бесы! Зря я взял с Джана толстостекольные! Мне даже не удастся их быстро разбить! А если вскрыть заранее и прикрыть горлышко пальцем? Нет, тогда фаланге большого пальца можно будет сказать "до свидания". Пропитать перчатки? Вариант. Но что, если я ворвусь в зал с двумя пробирками наперевес и, прежде чем успею что-то сделать, охранники прошьют меня заклёпкой из арбалета? Так не пойдёт. – Юноша разрезал воздух ребром ладони. – А если разлить немного жидкости у порога? Не, немного не получится. Пока буду заниматься подобной фигнёй – остальная смесь просто испариться, и я потрачу драгоценный газ всего лишь на двух крысолюдов. К тому же, я выдам себя, и дело мне придется иметь с оставшимися восемнадцатью, и в их числе элитные дежурные. Тогда, если они меня окружат, я смогу вылить содержимое второй склянки себе под ноги. В таком случае, они все попередохнут. И, что важно, скорее всего, моментально, так как масса тела у них совсем небольшая, даже по сравнению со среднестатистическим человеком. Но ведь все восемнадцать не станут меня окружать? Разве что те, кто вооружён холодным оружием. Ух! Всё равно, не сходится! Если от газа и яда им не увернуться, то от моих атак – запросто! Да я и минуты в честном бою против них не выстою! И почему только я такой слабак?! Не могу даже забрать то, что принадлежит мне! Почти. Скажем так, то, на что я имею некоторые права. И должок за ранение Джил тоже не вернуть! – Руки Келя непроизвольно сжались в кулаки. – Такое ощущение, что я упускаю что-то из виду! Какую-то мелкую деталь, которая помогла бы мне справиться с ними со всеми разом!"

Кель беспомощно схватился обеими руками за решётку, внимательно всматриваясь в морды крысолюдов.

Внезапно для самого себя, лекарь наконец-то понял, что же всё-таки всё это время не давало ему покоя.

Волосы на голове юноши встали дыбом, брови поползли вверх:

– Они все разговаривают одним и тем же голосом! – Восторженно прошептал лекарь, наплевав на своё прикрытие.

Повар дёрнул ушами.

Кель испуганно отпрянул от решётки, чуть не упав на спину: "Все! Абсолютно все! Самцы и самки! Все делят одинаковый, противный, трещащий, режущий ухо голос! Манеру речи! Даже небогатый словарный запас, и тот, общий! Это всё равно что ... – Кель завертел головой, словно надеясь отыскать на стенах трубы нужное сравнение. – Не знаю! Найти сотню бабочек с одинаковым рисунком на крылышках! Невозможно! У них ведь разная шерсть, рост, даже уши! Они не могут все быть родственниками!"

Сюрреалистичность картины зашкаливала.

Юноша всё никак не мог прийти в себя, после увиденного, а его волосы никак не хотели принимать своего привычного положения.

Вдруг, за спиной лекаря послышалось металлическое бряцание.

В голове Келя кузнечиками запрыгали мысли: "Мой шёпот меня выдал! – Глаза забегали. – Нужно что-то делать! – Рука непроизвольно потянулась к кинжалу. – Нет! Слишком мало место для манёвра. Я ничего не успею. – Лязг приближался. – Придётся использовать газ, а потом, когда часовой сдохнет, бежать со всех ног к выходу! Всё пропало!".

Юноша присел на одно колено, выхватил с пояса третью склянку и, прижавшись к стене, затаил дыхание в ожидании неизбежного.

По мере того, как шум становился всё ближе, руки Келя начинали дрожать всё сильнее и сильнее. От страха кровь забила в висках, мешая ясно соображать.

Единственная мысль, оставшаяся в голове лекаря, засела туда слишком поздно: "Пропитка! Я сам задохнусь! Надо было заранее выпить противоядие! Мы с ним наравне!".

Вдалеке что-то сверкнуло. Кель сглотнул: "Нож!"

Наконец, спустя всего минуту, показавшейся юноше целой вечностью, ему удалось хоть что-то разглядеть.

Кель в очередной раз не поверил своим глазам.

С той стороны тоннеля к нему приближались знакомые, ребристые наплечники, а между ними тряслась голова, усеянная густыми, каштановыми волосами.

Когда непонятная груда волосатого железа почти в упор приблизилась к лекарю, тот глубоко вдохнул и спросил тихим, скрипучим голосом:

– Арен? – Только и смог вымолвить лекарь на выдохе, пересохшими в один миг губами.

Человек-крепость продолжал идти напролом и непременно выломал бы решётку, если бы Кель его не окликнул.

Только начав поднимать голову, Арен воскликнул, со своей обычной громкостью, тряхнув волосами:

– Ага! Вот ты где, мерзкий преступник! Наконец-то я тебя нашёл! – Крепость выгнул шею. – Ты, криминал... – Узрев лекаря, стражник выпучил глаза, широко раздув ноздри. – Кель!?..

Все его слова гулким эхом отразились от стен тоннеля.

Кель резко зажал Крепости рот левой рукой. Лицо лекаря выражало крайнюю степень отчаяния. Обречённо открыв рот, оголив часть зубов, он зашипел:

– Тиш-ш-е! Ты, придурок! Ты нас погубишь!

Стражник продолжал что-то мычать, по инерции.

Юноша, низко пригнувшись, не разжимая рта Арена, осторожно выглянул за решётку.

В их сторону сейчас смотрели повар и пяток самых ушастых крысолюдов.

Повар недовольно вякнул, тыкнув в сторону трубы черпаком, с которого на пол капало желтовато-зелёное варево:

– Слышь! Крысюк! Эт ты? – Подозрительно прищурившись, шеф дожидался ответа, тукнув кулачки в бока. Но, естественно, не получил его. – Слышь! Крысюк! Вали на пост! Потом пожрешь! Нечего слюни пускать! – Погрозив кулаком, с зажатой в нём поварёшкой, повар развернулся к собратьям. – Слышьте! Эт точняк Крысюк! Жрать хочет!

Крысолюды дружно посмеялись над незадачливым сородичем и вернулись к своим делам.

Кель выдохнул:

– Пронесло.

Лекарь развернулся к стражнику. Тот пялился на руку, зажимавшую ему рот. Юноша низко наклонился к Арену:

– Слушай меня. Сейчас я уберу руку, и мы будем разговаривать. Но только шёпотом. Если ты ещё хоть раз повысишь голос – то нам придётся улепётывать отсюда со всех ног. Ты меня понял? – Крепость кивнул. Неубедительно. На всякий случай, Кель решил припугнуть его, и добавил, немного подумав. – И ещё ты останешься без своей доли от награды за изничтожение крысолюдов.

Только после этих слов Кель отнял ладонь от губ стражника.

Арен не заставил себя ждать. Как и обещал, он разговаривал шёпотом, хоть и не слишком тихим:

– Кель. Так это ты! А я думал, что это какой-то преступник! Зачем ты сюда один полез? И чего это за повязка?

– По личным причинам. – Коротко ответил лекарь, пряча третью склянку на место. – А ты что здесь забыл? И вообще, как ты прошёл мимо часового?

– Какого часового?

– Ладно, проехали. Так что ты тут делаешь?

– Видишь ли, даже когда тебе кажется, что ты гуляешь в темноте, и никто тебя не видит – ты сильно ошибаешься! Даже если преступление было совершено в самом глухом закоулке – всего обязательно найдётся свидетель, который что-нибудь да слышал, а иногда даже видел! Поэтому, скрыться от правосудия, оставшись незамеченным, невозможно!

– Как это относится к моему вопросу? – Скептически спросил Кель, но Крепость его проигнорировал.

– Но, вообще-то, поначалу я просто выполнял свою работу – патрулировал город. Сегодня мне выпала ночная смена. Именно поэтому я смог наведаться в "Ворчливого Пса" днём. И вот, я совершал обход по обычному своему маршруту, как ко мне подбежал гражданин – мужчина, невысокого роста, с бородой и в старой куртке.

"Для тебя все невысокие", – подумал Кель.

– И вот он мне и говорит, мол, так и так – из трактира сейчас вышел какой-то бандит. А потом, говорит, подозрительно так оглядывался, будто высматривал свидетелей, и вообще, стоял и раздумывал, куда бы лучше пойти. "Наверняка, на дело! Грабить кого-то, не иначе!", – так сказал мне тот гражданин.

– Ага. Понятно.

– И, конечно же, я, гонимый чувством долга, тут же отправился в погоню. – Арен растопырил пальцы и посмотрел ввысь. – Но нагнал я преступника слишком быстро.

– Я не преступник. – Заметил лекарь.

– Дело не в этом. – Махнул рукой стражник. – Когда я тебя нашёл, то понял, что будет лучше, если я возьму тебя с поличным! Потому что просто так предъявлять обвинения нельзя, а кто знает, вдруг ты в первый раз отправился на дело?

– Ясно. – Хмыкнул юноша.

– Так вот, когда я наблюдал за тобой и заметил, что ты намереваешься украсть люк, я уже было собрался выйти и арестовать тебя. Но когда в твоих руках сверкнула пилка для ногтей – я понял, что преступник собирается делать что-то иное! И решил понаблюдать. А потом ты свалился, попытавшись поддеть люк той железякой! И я, право слово, чуть не рассмеялся прямо на месте! – Крепость улыбнулся по все свои тридцать два ровных, белых зуба.

– Это был метательный нож. – Отмахнулся Кель. – В любом случае, по твоему, зачем мне мог понадобиться металлический блин, весом в полсотни килограмм? – Приподнял бровь Кель.

– Конечно же, чтобы вершить беззаконие! – Воскликнул Арен, отжавшись от пола одной рукой, высоко подняв указательный палец вверх.

Лекарь, вжав голову в плечи, приложил вертикально поднятый палец к носу и губам, изобразив известный жест.

Стражник стушевался:

– Прошу прощения. – Извинился он совсем тихим шёпотом, да так и продолжил. – У нас уже был один случай, когда злоумышленники украли канализационный люк, как раз с того колодца, с какого ты попал сюда, вниз. – Крепость потыкал пальцем в пол трубы. – И вот, когда ты вышел из-за комиссариата, я уже почти решил, что ты не совершал никакого преступления, и хотел уже вернуться на маршрут, но решил проследить за тобой. На случай, если бы ты вдруг задумал украсть какой-нибудь другой люк. Потом, когда ты начал плутать в подворотнях, я тебя потерял, потому что держался на достаточно большом расстоянии, прямо как меня учили. – Арен рассеяно пожал руками. – Но я не сдался! Я решил, во что бы то ни стало, выследить преступника и убедиться, что закон в эту ночь останется не пресечённым!

– Прекрати называть меня преступником. Я ничего не нарушил. – Нахмурился юноша.

– Вообще-то, нарушил. – Крепость приподнял одну бровь, ухмыльнувшись так, словно поймал ребёнка на шалости. Погрозив лекарю пальцем, он выдал. – Следуя закону, принятому спустя год после постройки в Кориделе канализации, гражданским лицам, не имеющим специально разрешения из ратуши, запрещено самостоятельно спускаться и обследовать, либо заниматься какой-либо ещё деятельностью на территории коллекторов и других канализационных построек, в том числе и вентиляций.

Кель растеряно развёл руками:

– И что теперь? Ты уведёшь меня и посадишь в тюрьму?

– Нет-нет! – Крепость помахал в воздухе ладонью. – Хоть это и нарушение правил, а я всегда следую правилам, – сделал стражник короткое отступление, – я, от лица городской стражи, прощаю тебе это мелкое нарушение, в благодарность за обезвреживание опасной банды УльтонаБаттона!

– Вот спасибо. – Съязвил лекарь, но Арен не распознал сарказма.

Он продолжил свой рассказ:

– Так вот. Я продолжал плутать по улицам, пока не услышал голос женщины, сквернословящей со своего балкона. Я подошёл к ней и спросил, что случилось? Она ответила мне, что проклятые крысолюды опять расшумелись, тем самым нарушая её режим дня, и лишают законопослушной гражданки крепкого сна! Я не мог потерпеть такого надругательства над спокойной жизнью пожилого человека и немедленно направился в указанную сторону, чтобы восстановить порядок. – Кель, ухмыльнувшись, покивал головой. – Там я нашёл открытый канализационный колодец, тот самый, с которого ранее злоумышленники похитили люк! – Руки стражника, облачённые в латные рукавицы, сжались в кулаки. – Я сразу же понял, что это ты! – Крепость ткнул в Келя пальцем, продолжая держать другую руку в кулаке. – Преступник всегда возвращается на место преступления! Прямо как меня и учили.

Лекарь скрестил руки на груди, ехидно ухмыльнувшись:

– А ты не подумал, что я впервые оказался в Кориделе и, в принципе, не мог украсть тот, предыдущий люк?

Арен почесал затылок:

– Вообще-то, пока я гнался за тобой по всему коллектору, я думал только о том, что ты меня заметил, и теперь пытаешься скрыться.

– Ну, так вот – это был не я. – Чуть не повысил голос юноша, резко разведя руки в стороны.

– Точно не ты? – Прищурился стражник.

– Конечно, нет! Я вообще впервые очутился где-то, кроме родного Джана. – Раздул ноздри лекарь. – Ты что, обо мне никогда не слышал? Да мне даже спрятать тут этот люк негде!

– Слышал. Ты ученик ДонаАллана. Один. – Погладил подбородок Арен. – В таком случае, я снова приношу извинения, но в этот раз только от своего лица, за то, что преждевременно назвал тебя преступником.

– Ладно, проехали. – Смягчился Кель. – Так это твоя нога тогда мелькнула в колодце?

– Да. – Кивнул стражник. – Как только я опустил ногу на первую же ступеньку – то услышал какой-то вздох. Сообразив, что преступник мог меня заметить, я попытался скрыть своё присутствие, прислонившись к стене соседнего дома.

– Хох. – Улыбнулся Кель. – А я тогда перепугался, что это крысолюды меня нашли.

– Нет, это был я. – Покачал головой Крепость. – И вот, пока я вёл преследование на значительном расстоянии, тебе снова удалось от меня оторваться. – Нахмурился стражник. – Я очень долго стоял на одной развилке, дожидаясь, пока ты чем-нибудь себя не выдашь. Но ты, видимо, успел уйти слишком далеко. – Посетовал стражник. – И когда я понял, что если не двинусь хоть куда-нибудь, то окончательно упущу тебя из виду. В тот же миг, из одного из тоннелей раздалось какое-то мерзкое хихиканье. Я подумал, что преступник, – Арен быстро оглянулся на Келя, – то есть, ты, злорадствовал раньше времени, так как сумел избежать карающей длани правосудия! Но когда я тебя нагнал, то понял, что смеялся один из крысолюдов, а ты в это время стоял, прижавшись к стене, стараясь не попасться им на глаза.

– Да, жутковатый был момент. – Смущённо потёр заднюю сторону шеи лекарь.

– И вот, когда ты пошёл дальше, я двинулся следом. Но через пару мгновений, я услышал шаркающие шаги и подумал, что ты устроил мне засаду, так как не мог больше терпеть карающую длань правосудия, с самого начала придерживавшую твоё плечо! – Арен снова устремил указательный палец вверх. – Я прислонился к стене, взяв в руки молот, готовясь в любой момент дать отпор, но, со временем, шаги затихли, а потом и вовсе начали отдаляться.

– Это и был тот самый часовой крысолюдов. Я о нём тебя спрашивал вначале. – Кель оглянулся, бросив короткий взгляд, чтобы оценить ситуацию за решёткой. – Так вы с ним не вышли на контакт?

Арен отрицательно покачал головой, прикрыв глаза:

– Нет. Дождавшись полной тишины, я продолжил путь. Пока не дошёл до огромной дырки в стене. Этой самой. – Стражник постучал пластиной, прикрывавшей костяшку пальца, по стенке. – На всякий случай, я решил прислушаться, не прячется ли там кто-нибудь, и почти сразу услышал какой-то шёпот. "Попался!", – подумал я тогда и немедленно пополз навстречу беззаконию, чтобы вершить справедливость! И вот, я тут. – Подытожил Крепость.

– Понятно. – Кивнул лекарь. – А ты не подумал, что ты очень неповоротлив в этих доспехах, особенно в таком ограниченном пространстве? Ты даже голову не мог нормально поднять, пока полз. И шёл сюда вслепую. А если бы тут засел настоящий преступник? Что, если бы у него был с собой нож, который он сразу же засадил в твою буйную головушку, как только она тут показалась? Ты подумал об этом? – Кель говорил назидательно, сам удивляясь тому, насколько далеко он смог продумать последовательность возможных действий. Юноше невольно вспомнился самый первый его разговор с Джил в "Солёной Русалке".

– Честно говоря, нет. – Помрачнел Арен. – Я привык драться с бандитами лицом к лицу, и в такой ситуации никогда раньше не оказывался.

Лекарь скривился:

– Почему тогда отец не выковал тебе шлем? Как раз на такой случай?

Арен смутился:

– Вообще-то, выковал. Просто, в нём очень жарко.

Лицо Келя вытянулось:

– Понятно. – Вымолвил он обескуражено. Ему не верилось, что можно быть настолько недалёким. Даже не смотря на то, что он сам часто страдал от этого, особенно в последнее время.

– Хорошо. – Стражник поднялся на четвереньки. – С этим разобрались. Теперь к более важным делам. – Он указал за спину лекаря. – Я вижу, тебе удалось обнаружить логово крысолюдов? – Крепость мотнул подбородком в сторону решётки. Кель, коротко оглянувшись, кивнул. – Это хорошо. Просто отлично! Ты за этим сюда и шёл?

– Вообще-то, да.

Арен покивал:

– Понятно-понятно. А если что, сможешь вывести нас отсюда, а потом повторить обратный путь завтра?

Кель дёрнулся:

– Это ещё зачем?

– Ну, ведь понятно, что мы вдвоём ничего тут не сделаем. – Насупился Крепость. – А завтра можно будет вернуться сюда с моими ребятами. Уж теперь-то, когда они узнают, что к нам присоединился один из людей, победивших Ультона – то точно воспрянут духом. – Вдруг, стражник подозрительно прищурился. – Или ты хотел всю награду забрать одному себе?

– Чего? – Прикрыл веко Кель. Оказалось, что последнюю фразу стражника он пропустил мимо ушей. – Вдвоём, говоришь? – Он обернулся и пристально всмотрелся в помещение зала.

– Ну, я и говорю – вдвоём – гиблое дело. А вот придём с народом!..

Юноша перебил стражника:

– Точно! Ты – гений, Арен! Ты мой недостающий элемент! Последняя деталька!

Губы Крепости вытянулись трубочкой, пришла его очередь удивляться:

– Что? Я? – Он ткнул себя пальцем в грудь, другой рукой не переставая отжиматься от пола трубы.

– Конечно! – Восхищённо прошептал лекарь.

– Но ведь только что ты обозвал меня придурком.

– Да. – Махнул рукой Кель. – Это я от неожиданности.

Юноша закинул руку за пояс:

– Слушай, у меня есть предложение, от которого ты не сможешь отказаться.

Кель приобнял стражника, доставая из-за спины новую чистую повязку.

***

Крысолюд Крысюк стоял на страже входа в убежище и, со скучающим видом, рассматривал свой арбалет, когда со стороны дыры в стене, которая находилась по правую лапу от него, послышалась подозрительная возня.