Текст книги "Кель и Джил. Крысолюды(СИ)"

Автор книги: Иван Кириллов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 8 страниц)

Дежурные, коротко посмотрев на своего правителя, подняли арбалеты, целясь в единственную незащищенную часть тела стражника.

Арен, не отходя от стены, вывернул левое плечо так, чтобы максимально защитить голову от повреждений.

Раздалось семь выстрелов.

Болты, заклёпки и гайки, все, долетев до поверхности ребристого наплечника, будто издеваясь над крысолюдами, звонко отскакивали от мифрила, весело разлетаясь в разные стороны.

Арен, дождавшись окончания атаки, отстранился от стены. Его лицо исказила гримаса невыносимой злобы, глаза налились кровью. Вдыхая прохладный канализационный воздух через сжатые до предела зубы, Крепость выдыхал еле заметный пар через широко раздувшиеся ноздри.

Коленки дежурных крысолюдов затряслись от страха.

Кель, всё это время наблюдавший за боевыми успехами стражника из тени, не переставал радоваться своей удаче. Книга практически была у него в руках! "И за ранение Дижл вы заплатили мне сторицей!", – лекарь немного пугался своей собственной кровожадности, но сладкий привкус мести затмевал его рассудок.

Когда Арен, наконец, отошёл от стены, а лиловая дымка немного рассеялась, Кель, бросивший короткий взгляд на припечатанную крысолюдку, ужаснулся.

Короткие ручонки твари выгнулись настолько неестественным образом, словно у неё внезапно появилась лишняя пара локтей. Юноша поморщился, но обеспокоило его не физическое состояние крысолюдки. Совсем не оно. В скрюченных, онемевших от предсмертной судороги когтистых лапах, ловкая тварь сжимала белую повязку, насквозь пропитанную голубоватым, нейтрализующим газ раствором.

"О, бесы! Арен, нет!" – Кель, схватившись под плащом за пробирку номер восемь, сделал первый шаг из арки, в сторону стражника, но вовремя остановился: "Стоп. Арен ещё на ногах. И стоит довольно твёрдо. Может быть, он успел задержать дыхание и яд на него не подействовал? – Лекарь вернулся на место. – Понаблюдаю ещё немного. Это лучше, чем лезть под руку во время битвы. Верно? Ведь именно так мне говорила Джил перед битвой с Ультоном".

Кель огляделся. В помещении стало заметно темнее. Он нахмурился: "Неужто, люстры с каждым убитым гаснет все сильнее? Значит, моя теория была верна".

Арен продолжал стоять, держа молот в одной руке. Он, всё еще тяжело дыша, глядел на дежурных исподлобья.

Король возопил:

– Чего встали?! Перезаряжайтесь!

Крысолюды, до этого мгновения стоявшие без дела, зашевелились. Одни запустили свои мелкие ручонки в кармашки на одежде, другие – в мешочки, висевшие за поясом.

Стражник подкинул боёк молота в воздух, вновь перехватив рукоять обеими руками. Резко выдохнув напоследок, он, замахнувшись молотом, рыча, понёсся на парализованных от страха крысолюдов:

– А-а-а-р-р-р!

Король прикрыл голову руками, но ком концентрированной ярости промчался мимо него.

В три гигантских шага добравшись до монстров, Арен нанёс первый удар.

Одним махом ему удалось зацепить троих крысолюдов, словно специально стоявших вровень. Остальные пять успели отскочить.

Первый, по кому пришёлся удар, коротко вскрикнув, отлетел на добрых пять метров в сторону. Судя по безвольно повисшей руке и неестественно сплюснутой половине грудной клетки, подняться он уже не смог бы не под каким предлогом.

Второй крысолюд, удар по которому смягчил первый несчастный, лишь завалился на бок, крутанувшись в воздухе.

Третьего молот задел чирком. Он, коротко крутанувшись вокруг своей оси, выпустил из рук арбалет и так и остался стоять на месте.

Второго поверженного крысолюда Арен добил, топнув всем своим весом бедолаге по животу. Выпустив изо рта фонтанчик крови, крысолюд перестал дышать.

Не сходя с места, стражник нанёс третьему крысолюду сокрушающий удар кулаком в висок, вложив в поворот корпуса максимум скорости. Судя по уху, скрывшемуся в черепе, летальный исход для мерзкой твари наступил мгновенно.

"Скорее всего, осколки костей попали в мозг", – констатировал Кель. С каждой смертью в помещении становилось всё темнее и темнее. Теперь лекарь едва мог рассмотреть бой стражника с крысолюдами.

Пяток дежурных, поняв, что дела плохи, плюнули на перезарядку арбалетов и кинулись врассыпную.

Король вопил:

– Трусы! Куда вы! Защищайте своего короля!

Почему-то только сейчас Кель вспомнил фразу Ультона о верных крысах и трусливых львах.

Завидев бегущего в страхе врага, Арен, инстинктивно, кинулся в погоню. Но, пройдя всего два шага, понял, что за пятью кролями сразу ему никак не угнаться. Поэтому, быстро развернувшись на месте, он схватил бездыханный трупик только что раздавленного собственной ногой крысолюда и, заведя руку за спину, метнул тело твари так легко, словно она ничего не весила:

– Р-р-р-р-а-а-а!

Меховой снаряд достиг своей цели. Сбитый с ног четвёртый дежурный покатился кубарем, пока его голова не достигла ближайшей стены.

Не дожидаясь результатов броска, Арен, крутанувшись вокруг своей оси, запустил молот в полёт.

Спустя всего две секунды, молот достиг цели, врезавшись в спину пятого крысолюда. От стен зала отразился треск ломающихся позвонков крысолюда.

Вопреки ожиданиям юноши, Крепость не побежал к своему оружию, вместо этого он пустился в погоню за двумя крысолюдами, бежавшими совсем рядом друг с другом.

Тяжело топая, Арен в мгновение ока достиг обе свои цели. Схватив шестого и седьмого крысолюдов за глотки, стражник с такой силой треснул их затылками, что у несчастных глаза вылетели из орбит.

Отбросив в сторону тушки мертвых дежурных, Арен огляделся в поисках последнего, восьмого дежурного.

Последний, оставшийся невредимым, крысолюд, трясся от ужаса, забившись в самый дальний угол зала. Его зубы выстукивали неровную, барабанную дробь.

Арен, не торопясь, направился к нему.

Когда стражник дошёл до последнего крысолюда, тот успел напустить под собой большую, зловонную, жёлтую лужу.

Без тени отвращения на лице, Крепость схватил крысолюда за глотку и направился к пятому дежурному, чтобы проверить у него наличие пульса или дыхания.

Восьмой крысолюд извивался, царапался, и предпринимал попытки прокусить перчатку Арена, чтобы заставить цепкие, твёрдые, словно сталь, пальцы стражника разжаться хоть на мгновение. Безуспешно. На протяжении всего пути, крысолюд дёргался, вырисовывая в воздухе восьмёрки лысым хвостом, разбрызгивая по округе мелкие капельки собственной мочи.

Когда Крепость добрался до пятого дежурного, восьмой затих, безжизненно обмякнув в руке стражника.

Единственный, оставшийся в живых, крысолюд-дежурный лежал вверх тормашками, спиной прислонившись к стене. Судя по всему, он потерял создание от удара головой. Не мудрствуя лукаво, Арен мощным ударом ступни размозжил тому череп.

Отбросив зажатое в руке тельце, Крепость, тяжелыми шагами, пошёл к своему молоту.

Арен добрался до своего оружия, еле переставляя ноги. На его лбу выступили крупные капли холодного пота. Лицо мертвенно побледнело. Схватившись за самый краешек рукояти, стражник медленно поволок молот в сторону трона.

Король всё это время сидел без движения, ошарашенно наблюдая за экзекуцией над своим народом. Наконец, поняв, какая судьба его ожидает, он вскочил со своего стула. Грузно приземлившись на пол, он обхватил обеими ручонками эфес своего меча. Судя по тому, что он так и не смог его поднять, король раньше вообще ни разу не пускал свой клинок в дело.

Грузно бухнувшись с безжизненного тела крысолюда на пол, боёк молота, тащась по земле, высекал искры, озаряя каменные стены зала звонким скрежетом.

Крысиный король, оставив последние попытки вооружиться и хоть как-то защитить себя, принялся, к огромному удивлению Келя, качать права:

– Ты! Жалкий человек! – Пузатый крысолюд ткнул когтистым пальцем в бледного стражника. – Как ты посмел явиться сюда! В мой дом! Ты убил всех моих подданных! – Не обращая никакого внимания на тираду крысолюда, Арен продолжал шаг за шагом приближаться к трону. – Прояви хоть каплю уважения! Убирайся отсюда немедленно и оставь меня в покое, пока я тебе ещё позволяю! Я! Король всех крысолюдов!

Подобравшись к крысиному монарху на расстояние вытянутой руки, Арен остановился.

Король самодовольно, снизу вверх посмотрел на человека-крепость. Он явно ожидал, что стражник сейчас, в порыве раскаяния, падёт перед ним ниц.

И Арен отвёл правую ногу назад, словно в действительности собирался припасть на колено, чтобы поклясться в верности своему новому правителю.

Но, вместо этого, взяв хороший замах, Крепость со всей дури треснул носком латного сапога по наглой, мохнатой морде канализационного провокатора.

Заверещав, король завалился на спину. Резкая боль пронзила челюсть крысолюда. Из его выпученных, черных как ночь, глаз хлынули крупные, размером с виноградину, слёзы. Правитель жалостливо обхватил вытянутую часть морды.

Арен, собрав последние силы и волю в кулак, подкинул молот в воздух, перехватив его обеими руками. Хрипло выдохнув, он возвёл молот над головой и со всего маху ударил короля в живот.

Крысиный правитель затих. Из лопнувшего живота, просачиваясь через петельки и остальные отверстия в рубашке, хлынул густой, желтый, смешанный с кровью, отвратительный подкожный жир.

Впервые за вечер, к горлу Келя подкатил комок. Кое-как сдержав рвотный рефлекс, лекарь приготовился бежать в Арену.

Пальцы стражника разжались. Набалдашник рукояти глухо стукнулся о каменный пол.

Арен сделал шаг. Упал на колено. Опёршись рукой на другое, попытался встать. Удалось приподняться. Но в следующий миг, человек-крепость, будто внутри него что-то оборвалось, грохнулся на пол, громко прогремев латными доспехами на весь зал.

– Арен! – Кель побежал к Крепости.

Но как только лекарь начал движение, он краем глаза заметил, что от стены, совсем рядом с поверженным стражником, отделилась тень.

От неожиданности, юноша затормозил. Присмотревшись, он с ужасом распознал того самого воришку в голубой курточке, которого немного ранее ныне почивший король за кражу отстранил от обеда.

Бунтарь прыгучими шагами крался к Арену. На ходу он достал с пояса свою железную заточку и, оскалив желтые зубы, направился к незащищённой голове человека-крепости.

Кель немедленно возобновил движение, положив руку на эфес кинжала, но понял, что не успевает. Лекарь бросил короткий взгляд на арбалет Крысюка, который всё это время сжимал в руке. Не мешкая, юноша присел на одно колено и прицелился, прикрыв один глаз.

Воришка успел встать над латным воротом стражника и, найдя уязвимое место, занести свой грязный нож над своими ушами, целясь в шею валяющегося без сознания Арена.

Рука Келя дрогнула: "А что, если я промахнусь? – Лекарь тряхнул головой – Нет! Не сейчас! Возьми себя в руки, тряпка!"

Резко распрямив локоть, лекарь выстрелил, наведя оружие на голову крысолюда.

Раздался свист.

Заклёпка угодила крысолюду в самый центр его мерзкого, чёрного глаза. Воришка разжал пальцы. Нож, стукнувшись о мохнатую голову несостоявшегося палача, с громким звоном упал крысолюду за спину. Воришка заорал. Он пытался своими маленькими лапками поймать быстро вытекавший, вперемешку с кровью, глаз и запихать его обратно. Но тщетно. Водянистая, тягучая жидкость, просачиваясь сквозь пальцы, продолжала безостановочно капать на пол. Крысолюд отчаянно завыл.

Кель, не смотря на то, что ему стало неимоверно жалко воришку в голубой курточке, достал кинжал и, откинув в сторону разряженный арбалет, понёсся на крысолюда.

Воришка, заслышав быстрые шаги, дёрнул ушами, но к тому моменту, как он развернулся, лекарь успел сбить его с ног и придавить всем своим весом к земле, коленями зажав когтистые лапы твари.

Крысолюд беспомощно вертел головой, силясь разглядеть здоровым глазом того, кто на него напал:

– Не убивай! Слышь! Прошу тебя! Только не убива ...

Мольбы о пощаде стали последними словами крысолюда.

Кель, схватив тварь за продолговатую часть морды, вывернул её так, чтобы здоровый глаз крысолюда смотрел строго в пол. Прицелившись в сонную артерию, юноша засадил кинжал в шею крысолюда по самую рукоять.

Перчатку смочила горячая, совсем свежая, ярко-красная артериальная кровь. Кель чувствовал, как с каждым мгновением сердце крысолюда билось всё медленнее и медленнее, с каждым сокращением выдавливая из раны на шеё всё меньше и меньше жизненно-необходимой жидкости. Пока, наконец, крысолюд совсем не перестал дёргаться.

Кель поднялся. Половина правой перчатки и штанины побагровели от крови подземного создания. Но сейчас это было абсолютно неважно.

Лекарь развернулся на месте и присел перед обездвиженным стражником. Первым делом юноша проверил пульс человека-крепости: "Отлично, сердце бьётся, хоть и медленно". После этого, Кель попытался просунуть пальцы под латы стражника, чтобы перевернуть его. Но, даже задействовав всю силу своих самых среднестатистических мышц, лекарю удалось только лишь слегка приподнять громадную тушу единственного сына легендарного кузнеца, издав при этом жалостный, сдавленный стон.

Вздохнув, Кель понял, что у него ничего не получится:

– Арен! – Лекарь принялся трясти стражника за плечо. – Арен! Если ты так будешь валяться, я не смогу тебе помочь! Сначала ты должен помочь себе сам! Постарайся перевернуться! – Мольбы юноши гулким эхом отразились от стен новообразованного крысиного кладбища.

Неожиданно, Арен сжал правую руку в кулак. Собравшись с силами, Крепость потянул трясущуюся кисть к своему плечу. Кель, чтобы упростить стражнику задачу, обхватил его запястье, для чего ему пришлось задействовать обе руки, и помог довести кулак до точки назначения. Когда тот оказался в нужном месте, Арен упёрся костяшками пальцев в землю. Его рука заходила ходуном от напряжения. Глаза лекаря расширились. Стражник, не смотря на смертельное для любого другого человека отравление, не только оставался в сознании, но ещё и умудрился, будучи закованным в полный комплект латных доспехов, отжаться от земли одной рукой, поднимая вес собственного тела и обмундирования!

Юноша растеряно глядел на потуги стражника, поражаясь его физической подготовке и силе воли.

Арен полностью распрямил руку. Он дрожал всем своим телом.

Затормозив самую малость, Кель помог человеку-крепости перевернуться на спину, и аккуратно опуститься обратно на землю:

– Если бы я не знал, кто твой отец, то непременно подумал бы, что ты сын Ультона. – Ошарашенно прошептал лекарь.

Но Арен не обратил на слова Келя никакого внимания. Он продолжал лежать, наполовину прикрыв веки, закатив глаза. Кожа лица начала приобретать синеватый оттенок. Тяжело дыша, стражник сипел, что свидетельствовало о том, что дыхательные пути сильно сжались, и перестали пропускать в лёгкие достаточное для нормальной жизнедеятельности количество воздуха.

Кель быстро достал и откупорил пробирку номер восемь.

Приподняв голову Арена, Кель принялся вливать противоядие в полуоткрытый рот стражника, приговаривая:

– Пей, Арен, пей скорее! Чем больше за один раз проглотишь – тем лучше.

Споив Крепости большую часть противоядия, лекарь решил оставить пару капель на следующий раз. На всякий случай.

Закупорив склянку, юноша спрятал её на место, взамен достав с пояса Джил белую повязку, изготовленную из наволочки старого целителя, и светло-голубую пропитку.

Наспех смочив тряпицу, истратив явно большее количество пропитки, чем следовало, Кель закрепил её на лице стражника.

Закончив процедуру, он снова приподнял голову Арена, обхватив её за затылок:

– Давай же, давай! Ты сражался, будучи отравленным! После такой сокрушительной победы просто нельзя умирать!

Стражник не отвечал.

"Бесы! Джил хотя бы стонала! Какие никакие, а признаки жизни!"

Лекарь, стянув зубами перчатку с левой руки, осторожно опустил голову Крепости на пол, а правой, испачканной в крови крысолюда, растянул Арену веки. Щёлкнув пальцами в воздухе несколько раз, юноша облегчённо вздохнул – зрачок стражника дёрнулся в сторону раздражителя:

– С мозгом всё в порядке. Остаётся только ждать. – Обречённо прошептал лекарь.

Он снова приподнял голову стражника.

Они так и сидели вдвоём, в абсолютной тишине.

Снаружи доносился тихий звук журчащей сточной воды.

Келю вдруг стало невыносимо одиноко.

***

Джи наблюдала за двумя людьми, которые умудрились в мгновение ока уничтожить почти весь крысолюдский род, ворвавшись в их тихое, подземное убежище.

Крысолюдка, в пурпурном платочке с синими цветочками, молча смотрела на людей, стоя внутри небольшого тоннеля, сокрытом от чужих глаз за мешками с награбленным золотом. Из того самого тоннеля, через который она и все её сородичи должны были скрыться, в случае возникновения чрезвычайной ситуации.

Но сейчас она стояла здесь одна:

– Ну вот. Всё случилось так, как я и говорила. – Тихо, почти не слыша саму себя, пробормотала она. – Я ведь их предупреждала, а они меня не послушали.

Джи бросила короткий взгляд на человека в плаще, цвета коры дуба. Сейчас он сидел над своим павшим товарищем и пытался спасти его жизнь.

Джи могла бы подкрасться сзади и убить человека, погубившего всех её родных и друзей, тем самым отомстив за всех разом, но не стала:

– Именно это и привело нас к такому плачевному результату. Именно такое отношение и погубило нас всех. – Крысолюдка окинула отчаянным взглядом зал, где весь пол был усеяян трупами её сородичей. Её глаза остановились на кучках тряпья, что лежали вдоль левой стены. – Ах, если бы я только могла помочь и вам. Но люди не дадут мне этого сделать. Они не поверят мне, не поймут. Простите меня, простите. – По нижнему веку крысолюдки, описав дугу, скатилась слеза. Она сразу же затерялась в густой шерсти печального подземного создания.

Глаза Джи опустились вниз.

В каждой своей небольшой, но сильной лапке, она держала по два маленьких, всё ещё слеповато щурящихся детёныша. Все малыши отличались друг от друга цветом шерсти и формой уха. Два мальчика и две девочки. "И ведь только один из них мой, – с тоской подумала крысолюдка, – но так надо", – убеждала она себя в правильности своего поступка.

Джи бросила последний взгляд на свой дом:

– Простите меня. – Крысолюдка в пурпурном платочке с синими цветочками посмотрела на, ставших своими, деток. – Что ж, здесь нам делать больше нечего, дорогие мои. Теперь нам нужно найти новый дом. Но не беспокойтесь, я о вас как следует позабочусь.

С этой мыслью Джи, не оборачиваясь, прыгучими шагами, скрылась в тени.

На долгие, долгие годы.

До самой Второй Великой Войны.

***

Кель сидел, не выпуская головы Арена из руки. Находясь в таком положении, лекарь уже успел натянуть обратно свою перчатку и вытащить из шеи воришки кинжал Джил.

Отчаяние лекаря понемногу отступало – с каждой минутой, проведённой на его руке, кожа стражника всё больше приобретала свой естественный, розоватый оттенок.

Наконец, в какой-то момент, Арен неожиданно резко открыл глаза, жадно и шумно втянув воздух ртом. В его глазах сверкнули молнии. По крайней мере, так показалось лекарю.

Кель, испугавшись странного пробуждения стражника, отпрыгнул, больно приземлившись на пятую точку.

Арен, ошарашено распахнув глаза, завертел головой. Закончив осмотр, он выпалил:

– Что?! Все мертвы?!

Кель, недовольный тем, что его напугали, обиженно ответил:

– Все, все! Чего ты так орешь?

– Что? Я? Разве? Извини, просто я... ну, мне показалось, что я уже... короче, что это за бормотуха была у тебя в банках?

– Не в банках, а в пробирках. – Нахмурившись, поправил лекарь.

– Да без разницы, чем таким ты их тут всех напичкал?

Прежде чем ответить, лекарь встал и отряхнулся, спрятав руки под плащ:

– Очень нестабильная смесь. При контакте с воздухом, начинает усиленно испаряться, выделяя, при этом, газ настолько ядовитый, что за пяток вдохов способно убить даже слона.

– Слона это чего такое?

– Про слонов никогда не читал что ли?

– Не-а. – Арен поднялся и пошёл поднимать с земли свой молот. – Я как-то, знаешь, всё больше по мышцам, а не по мозгам. – С этими словами человек-крепость водрузил своё грозное оружие на плечо.

– Понятно. – Коротко ответил Кель. – В общем, слон – это такое огромное животное, с толстой шкурой и длинным-предлинным носом, через который он пьёт и моется, набрав в рот воды. Высотой как два тебя, а весом как шесть быков.

– Здоровенная животина.

– Ага.

– И что? Говоришь, этот газ и шесть быков завалил бы?

– Хм. Ты немного исказил мои вычисления, но да.

– И для чего столько усилий? Они ж обычные крысы, только чуть побольше.

– Для надёжности. – Мрачно ответил лекарь. Вопросы стражника начинали его доставать. – А что?

– Да так. Я как вдохнул немного этого розового дыма – так в голове всё как в тумане сразу. Чувствую, дыхание сперло, а мысль только одна: "Убить, убить, убить!". И ни о чём другом думать не могу – ярость просто переполняла!

– Обычное помутнение рассудка. Такой бывает, когда отравляешь смертельно опасным газом – Улыбнулся Кель.

– Ну, ясно. – Арен, улыбнувшись в ответ, поправил молот. – Хорошо, что ты рядом был. Кстати, о надёжности. Ты точно уверен, что всё они мертвы? – Стражник мотнул головой себе за спину.

– Нет. Кто-то, совершенно случайно, мог пережить и яд и газ.

– Понятно. – Пожал плечами стражник. – Тогда я пройдусь тут, проверю.

– Давай. – Опустил голову лекарь.

– Слышь? – Веко Келя нервно дёрнулось. – А чего тут так темно стало вдруг? Когда начинали – ещё светло было.

– Потом объясню, на обратном пути.

– Договорились.

Закончив разговор, Арен, перехватив молот обеими руками, отправился добивать выживших.

Кель бросил короткий взгляд на книгу. В его поле зрения случайно попало тело крысиного короля, изуродованное зверским ударом молота: "Ладно, мой томик теперь точно никуда не убежит".

Решив для начала удовлетворить своё любопытство, Кель направился к кучам тряпья, лежавшим вдоль левой стены: "Сколько они убили людей в итоге? Если пересчитать все комплекты одежды, можно будет составить хотя бы примерную статистику о потерях. Авось, зачем-нибудь да пригодиться".

Пока Кель шёл до места, за спиной раздался громкий, хриплый, но короткий единичный кашель, настолько сильный, будто на него ушёл весь воздух из лёгких. Лекарь поёжился, но оборачиваться не стал. Следом, раздался второй, сиплый, словно огромное количество воздуха разом выдавили через узкую трубочку.

Юноша не выдержал. Он бросил взгляд на воришку, которого собственноручно прирезал совсем недавно. Затем, Кель посмотрел на свою окровавленную штанину и перчатку. Он тяжело вздохнул: "У меня не было выбора. Либо он, либо Арен. – Лекарь опустил глаза на пол, усеянный трупами крысолюдов с выцарапанными глазами, и поморщился. – Наверное, стоило приготовить что-то, что принесло им лёгкую смерть, а не столь ужасающую. И что только на меня нашло? – В его голове молнией пронеслись воспоминания об антикваре, подворотне, книге и Джил, которая чуть не рассталась с жизнью. Лекарь горько усмехнулся. – Ну да, точно".

За спиной Келя раздавались глухие, чавкающие удары.

– Эй, Кель!

Лекарь обернулся:

– Чего?

– А отрава-то твоя – ого-го! Я пока только двоих выживших нашёл.

– Спасибо, наверное? Сочту за комплемент.

– Да я это, ну, знаешь, мы их и травить пробовали, но обычным, крысиным ядом – а им хоть бы хны! А твой – если и не убил, то в отключку ввёл это точно!

Кель лишь пожал плечами в ответ.

Каждый продолжил заниматься своим делом.

Не доходя пары шагов до тряпья, юноша услышал тихий, жалобный писк.

– Не может быть. – Растеряно прошептал Кель.

Юноша тут же кинулся в ближайшему вороху наваленной друг на друга одежды. Упав перед ним на колени, лекарь немедленно одёрнул платок, лежавший на самом верху.

Увиденное повергло его в шок.

Внутри груды всего этого тряпья, оказавшегося, на самом деле, гнездом, плотно прижавшись друг к другу, лежали маленькие, завёрнутые в чистые пелёнки, детёныши крысолюдов. Как только Кель отдёрнул тряпицу, служившую малышам общим одеялом, один из них поёжился от холода, а другой, слеповато щурясь, и прикрывая крохотной лапкой черненькие глазки-пуговки, посмотрел прямо на лекаря. Оба бодрствовавших детёныша тихонько запищали. Кель, чтобы ничего не повредить, очень осторожно достал одного крысолюдёныша из кроватки. Лекарю периодически приходилось принимать роды, когда существовала вероятность, что они пройдут тяжело для плода или для матери, поэтому он знал, каково это – держать на руках новорожденного человечка. Но чувство, которое ему довелось испытать сейчас, нельзя было сравнить ни с одним другим:

– Они даже пеленали вас, как мы своих детей ... – Пробормотал Кель самому себе.

Увлекшись, юноша даже не заметил, что Арен давным-давно закончил свою экзекуцию – молот умолк.

В то время, как Кель завороженно рассматривал детёныша крысолюдов, за его спиной раздался привычно бравый, молодцеватый голос:

– Кель! Иди-ка сюда!

Вздрогнув, лекарь оглянулся и снова посмотрел на детёныша: "Что же нам с вами делать?"

– Секунду! – Крикнул Кель через плечо.

Он аккуратно уложил крысолюдёныша на место и прикрыл одеялом.

Поднявшись с колен, юноша направился к своему напарнику.

Он решил не говорить Арену о находке настолько долго, насколько можно, чтобы оставить себе больше времени на раздумья.

Стражник стоял перед грудой наваленных друг на друга мешков, уткнув кулаки в бока. Его молот висел на спине.

Кель поравнялся с Крепостью.

Арен на мгновение посмотрел на соратника, самодовольно ухмыльнувшись. Он выставил вперёд распрямлённые руки с растопыренными пальцами:

– Ты понимаешь, что это означает, Кель?

– Возможно. – Лекарь вытянул уголок рта в ехидной улыбке. Он ожидал, что стражник сейчас снова начнёт заливать про справедливость и правосудие.

Но человек-крепость не оправдал ожиданий:

– Мы богаты!

Губы Келя, вытянувшись в трубочку, поползли куда-то в сторону:

– Што? – Юноша бросил удивлённый взгляд на товарища.

– Конечно, мы богаты! Ведь только духовно богатый, честный человек с могучей силой воли и чистым сердцем сможет вернуть такую кучу золота законным владельцам, чтобы восстановить справедливость! А ведь это самые главные качества воина! А мы с тобой вдвоём настоящие воины!

Кель выдохнул. Такое поведение гораздо больше подходило человеку, с которым он познакомился несколько часов назад в трактире.

– Ага. – Покачал головой лекарь. – Но как же качественная броня? Разве воину не нужна хорошая защита?

Хмуро взглянув в потолок, низко опустив уголки губ, Арен покачал головой:

– Пожалуй, ты прав, хорошая броня пригодится доброму воину.

– А оружие? Как же оружие?

Стражник почесал затылок:

– И то верно. – Он поднял указательный палец вверх. – Ладно! Честь, отважное сердце, жажда справедливости, добротное оружие и броня – вот всё, что нужно настоящему воину.

Кель прыснул.

Человек-крепость строго на него посмотрел:

– Ты ведь ничего отсюда не забрал себе, пока я лежал в отключке?

Обвинение застало юношу врасплох. Он ошарашенно посмотрел на товарища и посерьёзнел:

– Нет.

– Молодец! – Стражник показал ему большой палец. – Из тебя получился бы отличный поборник справедливости.

– Нет уж спасибо. – Кель помахал ладонью в воздухе. – С меня хватит, пока что. Кстати, пока ты всё не вернул законным, и не очень, владельцам, в приступе самоотверженности ... – Лекарь развернулся на месте и направился к трону поверженного короля.

Стараясь не смотреть на кроваво-жировую кашу, Кель поднял с пола свою книгу. Подняв её на свет, юноша, едва касаясь, прошёлся кончиками пальцев по кожаному тиснению и обитым железом уголкам. Ему вспомнились слова Монарха, выкрикнутые в спешке в подворотне: "Хех. Теперь моя судьба снова в моих руках, не так ли?" – Улыбнулся юноша, но ухмылку с его лица тут же смыла другая мысль: "И как я буду перед ним объясняться теперь, когда вернусь обратно в трактир?"

– Это, Кель, я не против, чтобы ты смотрел, но забирать с собой нельзя – оно нам не принадлежит.

Лицо лекаря начало выражать полную апатию: "Весь кайф обломал":

– Это моя книга.

Стражник прищурился, уголки рта, скрытые под новой повязкой, поползли вверх. Келю показалось, что Арен ему не поверил, но дело оказалось в другом:

– Так это чё, ты сюда за книжкой какой-то полез? – Спросил он насмешливо.

– Ну, скажем так, не в первую очередь, но и за ней тоже.

Крепость коротко хохотнул:

– А чего? Испугался, что если в библиотеку не вернёшь – новую не дадут? Или того хуже – штраф заставят заплатить? – Прищурился он.

– Говорю же, я не поэтому сюда спустился. – Теперь юноша выглядел так, словно съел очень кислый лимон.

Стражник, обративший на это внимание, посерьёзнел:

– Проехали. Твоя так твоя – забирай.

– Вот спасибо.

– Пожалуйста. – Качнул головой Арен. – Кстати, а чего это ты перед тряпками аж на колени присел? Обновку выбирал что ль?

В голосе Келя зазвучал злой сарказм:

– А что, ты и одежду хочешь владельцам вернуть? Или семьям погибших?

– Да не кипятись ты. – Стражник примирительно поднял в воздух обе ладони. – Я ж просто шутил. Просто атмосферка тут, ну, – он почесал затылок, – я к такой не привык.

Кель оглянулся, ещё раз взглянув на искалеченные, искорёженные, валяющиеся то тут, то там поодиночке и горками, трупы:

– Да уж. – Его настроение мгновенно упало ниже некуда.

– А одежду я и не собирался возвращать. Это слишком даже для меня. – Арен снова упёр руки в бока. – Попробуй найти родственников её владельцев. А если и найдёшь – зачем лишний раз им о потере напоминать?

– Это верно. – Кель, перехватив книгу поудобнее, приложил её к бедру. – Кстати, об одежде, пойдём, покажу кое-что.

Крепость вопросительно посмотрел на напарника, но тот, ничего не сказав, молча направился обратно к горам тряпья. Стражник последовал за ним.

Приблизившись к гнёздам, лекарь присел на одно колено и откинул покрывало, открывая взору Арена детёнышей крысолюдов.

Стражник помрачнел.

Кель, не поворачивая головы, невинно спросил:

– Что думаешь? Что нам следует с ними сделать?

– Убить. – Отрезал Арен.

– Что?! – От неожиданности, лекарь резко поднялся. – Но почему так категорично?

– Мы собираемся получить награду за честно выполненную работу. А в объявлении ясно сказано – истребить всех крысолюдов. Если мы не убьём крысёнышей – то и никакого права требовать вознаграждение у нас не будет. Да и когда они повзрослеют? Вдруг продолжат дело своих родителей?

– Но ведь это же дети! – Отчаянно воскликнул Кель. Арен посмотрел на него исподлобья. – Я имею ввиду, что их можно воспитать совсем по-другому! Вырастить из них добропорядочных... граждан. Всё ещё можно исправить!

Арен язвительно усмехнулся:

– И кто же займётся их исправлением и воспитанием?

– Да на свете полно всяких чудаков! – Кель махнул рукой. – Я уверен, что найдётся какой-нибудь альтруист, который с радостью согласиться позаботиться о детёнышах! Наверняка, в Кориделе имеется один, а то и парочка богачей, которые захотят иметь среди своих приёмных детей самый настоящих крысолюдов! – Стражник начал медленно осматривать ряд наваленных друг на друга тряпок. Лекарь не унимался. – Ты знаешь, что говорят о хищниках? Если, к примеру, тот же волк сыт, то он никогда не убьёт кроля за просто так! Даже если тот будет сидеть совсем рядом с ним! Хищники убивают когда голодные! Понимаешь, к чему я клоню? Если вырастить хищников, в нашем случае крысолюдов, в таких условиях, что им не придётся убивать, чтобы выжить, то со временем у них пропадёт этот инстинкт, и они будут вести себя как порядочные люди! Э-э-э... существа!