Текст книги "Охота в параллельных мирах"

Автор книги: Иван Франке

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 21 страниц)

В итоге через четыре дня на солнечной орбите Плутона находилась уже внушительная эскадра из тысячи двух крейсеров, где только последние два являлись настоящими. «Сильный», оставив эскадру, вернулся на землю за грузом боевых спутников. И вкоре появился в сопровождении еще трех новеньких крейсеров, под завязку наполненных «пустышками». Эти три крейсера имели у себя на борту копии «Гермесов» и работа закипела с новой силой.

Через месяц Солнечная система была окружена кольцом из шести тысяч крейсеров и боевых спутников, где только двадцать два крейсера были настоящими. Последние четыре крейсера достраивались и через неделю-другую должны были выйти на дежурство. Но земля этим не ограничилась. Все новые и новые сотни боевых спутников строились на заводах глубоко под землей.

Еще двадцать крейсеров было заложено на верфях. На этот раз инженеры попробовали увеличить размеры кораблей и вооружение, пытаясь построить собственные линкоры. Хуже всего дело обстояло с антигравами. Эта земля еще не знала, что такое ксилл и запасы ксилловых стержней с «Сильного» и «Ирги» были распределены на двадцать пять новых кораблей. Без антигравов ни один крейсер не смог бы оторваться от земли. И ни один антиграв не мог функционировать без ксилла. В конце концов было решено демонтировать на орбите антигравы с выведенных в космос крейсеров, оставив только центральный антиграв для снижения чудовищных перегрузок, которые могли привести к смерти экипажа и даже к разрушению конструкций корабля. Владислав расстался с запасами ксилла без особого сожаления. На «Ирге» после того, как Ворчун собрал свой новый сканер, все равно могли функционировать только два стартовых антиграва и еще один в рубке под креслом пилота. Теперь все новые антигравы вернулись на землю, чтобы в свое время вывести новые корабли в космос, а уже выведенные на орбиту крейсера без антигравов на землю вернуться больше не могли. Их экипажи должны были ждать на орбите, когда «Сильный» в качестве челнока доставит их на землю. На крайний случай имелись одноразовые спускаемые капсулы, при помощи которых терпящий бедствие экипаж мог спастись.

Подземные города перешли на режим жесткой экономии, отдавая основную массу энергии, металлов и ядерного топлива на строительство все новых оборонительных сооружений и кораблей. Вскоре появились и первые признаки недовольства среди богатой прослойки людей, не привыкших ограничивать себя ни в чем.

В ситуации чрезвычайного положения деньги перестали играть ту важную роль, которую они играли прежде и многие богатые бездельники, гордо именовавшие себя элитой и богемой, оказались в положении, немногим лучше, чем все остальные трудяги. Смириться с этим они не могли и не хотели. Появились кем-то усердно распускаемые слухи о засильи армии вот главе с неизвестно откуда взявшимися «пришельцами», которые заботятся только о себе. О том, что с муравьиными можно и нужно жить в мире и если сдать им без сопротивления планету, то многих возьмут на службу на райских условиях. У счастливчиков появится возможность жить на любой планете. Появились партии «согласия», ратующие за бескровную сдачу. Они откровенно играли на том, что многие люди жили в бедности и предлагали всем рай под руководством новой власти. И люди начинали верить. Все чаще и чаще слышались голоса призывающие к сдаче без боя…

Владислав догадывался, что кое-кто финансирует все это и даже есть люди, согласные вложить свои собственные деньги в экономику… муравьиных, но никак не мог поверить в тупость и предательство людей. Дошло до того, что люди подземных городов начали проводить митинги, переходящие в настоящие бунты. Жители нескольких городов захватили власть в свои руки, зверски расправившись с представителями ОУЗ – объединенного управления землей и разрушив строящиеся на стапелях линкоры. Армия вмешалась, наводя порядок, но два из четырех почти полностью готовых линкоров были взорваны.

– Пропаганда, пропаганда, – капитан Гюнсдорф сжимал кулаки в бессильной ярости.

Он добровольно взвалил на себя обязанности по организации космической обороны, а теперь все решилось без единого выстрела.

Владислав, впервые за последние шесть месяцев севший в кресло пилота «Ирги» вместе с Ворчуном, снова занявшим место борткомпьютера, облетел всю солнечную систему, проверяя посты. Из головы не шли последние события на земле, приведшие к жертвам и потере двух линкоров. Ворчун поинтересовался причиной плохого настроения агента. Вместо ответа Владислав активировал имплантант за ухом, чтобы тот, не задавая лишних вопросов, мог читать его мысли.

На следующий день пришла весть об очередном бунте на земле. Боевики из партии "Новая земля" силой попытались захватить крейсер «Сильный» – единственный корабль, способный эффективно осуществлять связь между землей и экипажами дежурных кораблей в космосе. Гюнсдорф действовал предельно жестко. Пять рабочих роботов поставили плазменную защиту, не подпуская взбунтовавшихся к открытым грузовым шлюзам корабля и закончил погрузку еще до того, как войска взяли под контроль космопорт. Трое рабочих и один техник были убиты боевиками, еще восемь человек ранено, среди них и сам капитан. Взрывом гранаты был уничтожен один из рабочих роботов. Зачинщики беспорядков были арестованы, но ничего вразумительного от них так и не добились. Единственно, что удалось выяснить, это то, где они получали иструкции. От кого они исходили, было неясно. На специально оборудованных явках люди надевали наушники, где вкрадчивый голос разъяснял им преимущества сдачи земли муравьиным без боя, а также инструкции к действиям, направленным на уничтожение оборонительных поясов землян изнутри. Обыски явочных квартир тоже дали немного. Военная разведка разводила руками. Эта частота не использовалась ни одной радиостанцией. А когда один из крейсеров, дежуривших на орбите Плутона, внезапно взорвался, уничтожив попутно два десятка пустышек, то люди не скрываясь начали показывать пальцами на капитана Гюнсдорфа, открыто заявляя, что он и есть предатель.

Дирк Гюнсдорф ходил с почерневшим от гнева лицом, но, стиснув зубы, выполнял добровольно принятые на себя обязанности. Первой реакцией экипажа было все бросить к чертовой матери и улететь подальше от земли, но капитан заявил, что именно этого скрытый враг и добивается.

– Если мы уйдем, земля останется беззащитна, – отрезал он. – Экипажи новых крейсеров знают только теорию тактики ведения космического боя, да и то немного, и если я уйду, то все остальные потеряют надежду.

Владислав сидел, обхватив голову руками.

– Война еще как следует не началась, – думал он, – а мы уже несем потери. Причем моральное поражение будет куда как пострашнее военного.

– Кэп, – вдруг подал голос Ворчун, – а что если это диверсанты?

– Какие к черту диверсанты! – поморщился Владислав. – Обычное предательство. И потом, то люди, а то муравьи. Ты хоть одного муравьиного на земле видел? Здесь даже нормальные земные мураши давно вымерли из-за ледников.

– Кэп, не торопись, – возразил борткомпьютер. – Если исходить из того, что муравьинообразные в этом измерении такого же роста, как в нашем, значит их рабочие не более восмидесяти сантиметров. Это ведь только на боевых кораблях сидят муравьи по два с половиной метра.

– Продолжай, – агент насторожившись вскинул голову. – К чему ты клонишь?

– Давай-ка пару витков вокруг земли сделаем, – предложил вдруг Ворчун, – мне бы планету просканнировать.

– Ты, что думаешь, что на землю диверсантов заслали? – агент покачал головой. – Да сюда сейчас комар не проскочит!

– Это сейчас, – возразил Ворчун. – А раньше?

– Резонно. – Владислав рванул штурвал на себя, разворачивая свой маленький крейсер. По дороге он вызвал капитана Гюнсдорфа на прямую связь. На "Большой земле" каждый капитан патрульного крейсера имел за ухом имплантированный микропередатчик и связаться с ним при помощи Ворчуна не составляло труда.

Такой же передатчик имелся у каждого специального и у каждого планетарного агентов. В результате с помощью Ворчуна была проведена небольшая конференция между Владиславом с одной стороны, Сергеем и Дирком Гюнсдорфом с другой и Эстер с третьей. Владислав вкратце обрисовал ситуацию и выводы, к которым он пришел не без помощи андроида.

Капитан тут же связался с землей и потребовал списки всех людей, вернувшихся с других планет на землю после последней битвы, которую земляне успешно проиграли. Кораблей, добравшихся до земли, было немного, всего пять, но в двух из них находились лишь мертвые члены экипажа, а остальные три корабля вернулись без серьезных повреждений. Гюнсдорф потребовал задержать экипажи всех трех под каким-нибудь предлогом и держать их до прибытия «Сильного» на базу. Чтобы не терять времени, он сгрузил боевые спутники на Фобосе, спутнике Марса, расчитывая забрать их на обратном пути, но не успел еще отойти и на тысячу-другую километров, как мощный взрыв уничтожил все выгруженные на базе Фобоса спутники, заодно расколов сам спутник красной планеты на две части, словно грецкий орех.

Капитан вернулся и, внимательно осмотрев остатки спутника Марса, процедил сквозь зубы:

– Сволочи.

На Фобосе, в глубоком ущелье, находилась одна из лучших станций, которую обслуживали более восмидесяти человек.

– Восемьдесят, еще восемьдесят, – он скрипнул зубами. – Владислав, только что была сделана попытка уничтожить крейсер. Погибла база на Фобосе… я думаю, все переговоры с землей прослушиваются. Объяви, что крейсер «Сильный» в результате поломки двигателя взорвался и садись один. Задержите всех подозреваемых, а я прибуду попозже в режиме радиомолчания. Надо сделать так, чтобы они поверили в мою смерть и смерть крейсера.

– Хорошо, – Владислав согласно кивнул, – я через двадцать минут буду на месте. – Он включил радиосвязь с землей. – Земля, земля, я – "Ирга", – он сделал небольшую паузу, чтобы выглядеть поправдоподобней. – Произошло несчастье. Из-за неполадок двигателей погиб крейсер «Сильный» и база на Фобосе. Как слышите, прием.

Сквозь треск допотопной радиосвязи донесся голос дежурного диспетчера:

– "Игра", «Ирга», я «Земля», вас понял. Подтвердите сообщение…

На космодроме его встречала заплаканная Эстер. Всхлипнув, она бросилась ему на шею. На Сильном всю эту неделю нес добровольную вахту Святослав, ее муж. Ставшая вдовой княгиня уткнулась ему в плечо, сотрясаясь от рыданий. Обняв девушку, Владислав шепнул ей на ухо:

– Спокойно, солнышко, он жив.

Эстер слегка отстранилась и, глядя ему в глаза, словно пыталась угадать, шутит он или нет, спросила сквозь слезы:

– Жив? Он ранен?

Агент снова привлек девушку к себе и шепнул на ухо:

– База на Фобосе погибла полностью, но крейсер цел и невредим. «Они» немного опоздали со взрывом. Только до поры до времени об этом знают двое – ты и я, договорились?

Девушка согласно кивнула и вдруг разревелась еще сильнее.

– Ну дает, – мелькнуло у Раденко в голове. – От счастья ревет еще сильнее, чем от горя. Вот и пойми этих женщин.

– Капитан, – кто-то несмело тронул Владислава за рукав. – Капитан, вас ждут.

Молодой офицер взял под козырек. Владислав с неохотой выпустил девушку из своих объятий.

– Пойдем, Эстер, – он взял ее за руку. – Пойдем, нам еще кое-что выяснить надо.

Они сели в армейский вездеход, который тронулся, набирая скорость. За спиной беззвучно прыгнула вверх «Ирга». Ворчун хотел проверить все города, в которых в последнее время возникли бунты. Что это сканирование могло дать, агент не знал, но возражать не стал. Сопровождающая их охрана проводила взглядом стартующий крейсер. В стекло ударила тяжелая капля дождя. Владислав взглянул на небо, затянутое свинцовыми тучами. Короткое лето кончалось и небольшая полоска леса на горизонте, горела яркой желто-оранжевой листвой, выгодно подчеркнутая свинцовой синевой туч. В стекло кабины ударила еще одна крупная капля, затем другая и вдруг хлынул проливной дождь. Вездеход съехал на обочину, уступая дорогу колонне с грузом, направляющейся к стоящему на космодроме новенькому крейсеру и теперь, пробуксовывая всеми шестью колесами, надсадно ревел мотором. Когда они подъехали к контрольно-пропускному пункту, охраняещему входы в туннели и лифты, ведущие в подземный город, холодный дождь уже превратился в снежную кашу. Уже через минуту люди, вышедшие из машины для проверки, превратились в облепленные мокрыми хлопьями снега статуи.

– Кэп, – Ворчун внезапно вышел на связь. – Кэп, ты меня слышишь?

– Да, – ответил агент. – В чем дело? Что-нибудь нашел?

– Кэп, есть подозрительная активность на глубине двух километров к северо-западу от Нью-Йорка.

– Ты уверен, что не ошибаешься? – недоверчиво переспросил агент.

Он знал, что подземные города строились на глубину до тысячи метров, но на два километра ни один город еще ни разу не углублялся.

– Кэп, – обиженно ответил Ворчун. – Это не человеческая активность. Это кто-то или что-то другое.

– Хорошо, сканируй дальше, потом проверим.

Оказавшись в городе, Владислав вместе с Эстер направился к зданию городской управы, где располагались и службы безопасности.

Начальник службы безопасности в чине майора встретил Владислава и, пожав обоим руки, жестом пригласил войти.

– Что случилось с "Сильным"? – задал он с порога вопрос.

– Об этом попозже, – ушел от ответа Владислав. – Сейчас нам понадобится рентгеновский аппарат, которым мы могли бы полностью просветить человека.

– Зачем? – удивился майор.

– Он нужен здесь и срочно, – настаивал агент.

– Хорошо, – майор пожал плечами потянушись к трубке телефона. – Через полчаса его привезут и установят, – сообщил он после короткого разговора, кладя трубку на место. – Еще что-нибудь?

– Нет, пока ничего, – ответил Владислав. – Пойдем пока, подберем подходящую комнату.

Через десять минут прибыли техники и начали установку освинцованных экранов. Еще через пятнадцать минут был установлен рентгеновский аппарат, который установили так, что человек, сидящий в кабинке, установленной посреди комнаты, просвечиваясь, попадал на экран монитора, стоящего на столе.

Когда все было готово, Раденко уселся в кресло кабинки и кивнул Эстер. Девушка нажала на кнопку и, мельком взглянув на монитор, подняла большой палец вверх. Потом эту же операцию повторили с Эстер и с майором. Только убедившись, что все в порядке, Владислав раскрыл карты:

– Майор, – он присел на краешек стола. – У нас есть подозрение, что муравьи уже на земле и вся эта чехарда с «бунтами» и взрывами крейсера, и станции на Фобосе их рук дело. Людей, о которых распоряжался капитан Гюнсдорф, уже задержали?

– Да, – майор кивнул, – всех, кроме одного.

– Кроме кого? – насторожился Владислав.

– Он погиб при взрыве крейсера, – пояснил майор.

– Которого? – уточнил агент – Крейсера "Сильного"?

– Нет, там около Плутона еще – Майор был немного смущен.

– Ясно, – вздохнул Раденко, – давайте сюда первого.

– Сейчас я отдам распоряжения. – Майор выскочил за дверь. Через минуту он вернулся назад, неся пухлую папку.

– Вот здесь, – он плюхнул папку с бумагами на стол. – Досье на всех оставшихся в живых на тех трех кораблях, что вернулись на землю после битвы. Первого арестованного сейчас доставят, а еще троих привезут через час – они в других городах.

– Задержанного, – поправил его Владислав.

– Что? – переспросил майор.

– Я говорю задержанного, а не арестованного, – повторил Владислав.

В дверь постучали. Охранник просунул голову в щель приоткрытой двери.

– Арестованный доставлен, – доложил он.

– Не арестованный, а задержанный, – поправил его майор. – Давайте его сюда.

– Постойте-ка, – вмешался агент. Он подошел к двери и выглянул в коридор, поманив одного из охранников пальцем. – Садись, – Раденко указал ему на кресло в кабинке и взглянул на Эстер.

Девушка снова нажала на клавишу и согласно кивнула.

– Хорошо, – Владислав открыл дверь кабинки. – Позови следующего.

Наконец дошла очередь до задержанного. Агент взял в руки тоненький послужной список, поданный майором.

– Ричард Огью, – прочитал он вслух. – Кадетская школа, пилот первого класса на корабле. "Аполлон 4034". Участвовал в боевых операциях на «Сталкере», имеет боевые награды за мужество и успешное выполнение боевого задания. Участвовал в операции прикрытия при битве за третий сектор. Один из немногих, сумевших вернуться на землю. – Он поднял глаза на сидящего в кабине человека. – Что вы можете сказать нам о муравьинообразных, лейтенант Огью?

– Это враг, хитрый, сильный, беспощадный, – лейтенант пожал плечами. – Это все, что я знаю.

Владислав бросил быстрый взгляд на Эстер. Та лишь молча кивнула головой. Агент открыл дверь кабинки.

– Что вы делали последнее время? Чем занимались? – задал он новый вопрос.

– Обучался в школе пилотов для вождения линкоров, сэр. – последовал по военному четкий ответ.

– Хорошо, не буду больше вас задерживать. – агент подал ему руку. Желаю дальнейших успехов по службе. Вы свободны.

– Что с ним делать? – спросил майор, когда дверь за лейтенантом закрылась.

– Как что? – переспросил Владислав. – Я же ему сказал, что он свободен, значит отпустить.

– Но…, – начал майор.

– Никаких "но", – отрезал Раденко. – Этот человек прошел проверку. С него все подозрения сняты. Ясно?

– Так точно, – козырнул майор. Он щелкнул тумблером.

– Говорит майор Стрямжевский. Капитан Оугэро, выпишите лейтенанту Ричарду Огью пропуск и оплатите доставку до дома. Следующий.

Все десять человек, которых они проверяли следующие два часа, оказались людьми.

– Неплохо, – Владислав повернулся к Стрямжевскому, когда дверь закрылась за последним из них. Где последние трое? Их уже доставили?

– Доставили, – кивнул майор. – Сейчас приведут. – Он отдал короткое распоряжение за дверью.

– Так! Кто там у нас остался? – Владислав взял в руки очередное досье и открыв его, присвистнул, уперевшись взглядом в фотографию.

– Сэм Тернер, кадет школы пилотов, участвовал в битве "Стальной щит" за третий сектор галактики. Чудом спасся при взрыве корабля. Был подобран одним из кораблей прикрытия "Восточный экспресс 016". На землю вернулся в составе экипажа, заменив погибшего связиста. Этого человека я уже встречал. – Владислав поднял глаза на майора. – Потерял в битве отца, старшего брата и дядю, под началом которого служил. – Он захлопнул досье.

– Ворчун, – позвал он. – Как у нас дела?

– Я скоро буду на месте, – сразу же отозвался борткомпьютер. – Нашел одно «гнездо» под Нью-Йорком. Вот координаты, – он начал перечислять ряд цифр.

– Подожди, Ворчун, – остановил его Владислав. – Майор, – он повернулся к Стрямжевскому. – Под Нью-Йорком обнаружено гнездо…, предположительно муравьиных. С последними задержанными пока повременим. Срочно комплектуйте группы проходчиков и ударные группы спецназа. Копать придется на глубину около двух километров. Все люди до начала операции должны пройти проверку рентгеном.

– Зачем обязательно рентген, – возразил майор. Есть же менее вредные томографы и ультразвуковые аппараты.

– Нет, – Владислав покачал головой. – та земля, откуда мы пришли, уже имеет опыт борьбы с этими тварями. Рентген – это единственное, что позволяет безошибочно распознать человека с «начинкой», а главное уничтожает все запасные яйца. Точнее это не яйца даже, а личинки в эмбриональном состоянии. Муравьиный впрыскивает их несколько десятков а развивается только одна из них, старшая наверное. Остальные не гибнут и ждут своего часа, забравшись в особый мешочек с питательной средой старшей, развившейся личинки. Когда возникнет нужда, та вспрыснет несколько из них в тело донора и все повторится сначала, пока все они не кончатся. Так вот они – эти личинки, к счастью очень чувствительны к гамма излучению и погибают в течение нескольких часов после полученной дозы, совершенно безопасной кстати, для человека. К слову, взрослые особи почти полностью нечувствительны к этому облучению. Понятно?

– Нет, – честно признался майор.

– Ладно, – сдался Раденко. – Отдавайте распоряжения, а пока люди готовятся, я вкратце объясню.

Сам Владислав о муравьиных знал немного, но за это время, что они сообща готовили оборону, он выудил из Ворчуна максимум информации, которая была известна людям. С некоторых пор он придерживался правила: "Чем больше тебе известно о противнике, тем дольше проживешь".

VII

Когда укомплектованные группы рабочих-горняков и подразделения спецназа, пройдя предварительную проверку на нескольких установленных рентгеновских аппаратах, отправились к обнаруженному «гнезду», Владислав в сопровождении Эстер и майора безопасности отправился в столовую.

Ворчун, взяв на борт рабочих, отправился к Нью-Йорку. Три транспорта с ударными группами спецназа отправились следом. Технику не подвезли. Нью-Йорк был одним из крупнейших подземных городов и постоянно рос вширь и вглубь, несмотря на скалистый грунт. Так что техники для проходки забоев у них было достаточно.

– Так я все-таки не понял, – с набитым ртом сказал майор. – Почему именно рентген.

– Вы знаете, как размножаются муравьинообразные, – задал встречный вопрос Владислав, отодвигая тарелку.

– Матка откладывает яйца, из которых вылупляются солдаты, рабочие и няньки, – ответил майор. – Но причем тут рентген?

– В их «гнезде», правильнее в городе, все так и есть, – подтвердил агент. – Но они научились жить в странном симбиозе с людьми, точнее с человеческими телами. Для этого они вывели особый вид нянек-кукловодов. Человек, попавший в их руки, получает укол яйцекладом вот сюда. – Владислав указал пальцем в низ живота. – Человек примерно трое-четверо суток находится без сознания, а когда приходит в себя с частичной потерей памяти, даже не подозревает, что носит в себе с десяток полноценных личинок и уже через месяц превращается в «куклу», внешне ничем не отличающуюся от нормального здорового человека.

Имитация человеческого поведения стопроцентная. Хотя томография, и ультразвуковые аппараты, покажут, что прячется внутри, но не дадут кроме этого ничего более, а вот рентгеновский снимок позволяет нам не только увидеть то, что так умело замаскировано в человеческой «пустышке», но заодно их обезвредить. Один ли это и тот же вид муравьев, или какой-то новый, мы до сих пор не выяснили, но эти няньки-кукловоды имеют созревшие эмбрионы в своем яйцекладе и при каждом удобном случае инфицируют новых жертв. В моем мире люди потеряли население двух планет, пока выяснилось в чем дело. А когда приступили к уничтожению паразитов, разразилась нешуточная война с муравьинообразными. Так вот, облучение жесткими гамма-лучами убивает эмбрионы, прерывая таким образом цепочку размножения этих – паразитирующих на людях, тварей. Взрослую личинку это не убъет, хотя тоже сделает ее бесплодной, если можно так выразиться. Еще вопросы есть?

– Есть, – ответил Стрямжевский. – Как вы там в вашем мире, с этими тварями войну выиграли?

– Выиграли, – кивнул Владислав. – Три галактики очистили от них полностью да еще прихватили кусок от их собственной. Потом «мураши» мира запросили. В общем, мы контролируем три наших галактики и поглядываем, чтобы эти твари не пробовали сунуться в другие галактики, заселенные биологическими видами жизни. А к Металлогоидам и Силикоидам они и сами не полезут.

– Б-р-р…, – передернула плечами Эстер. – Отвратительные твари.

– Да уж – подумал Владислав, – прямо как в голливуде. И с этими муравьями-кукловодами тоже… Что-то подобное он читал еще там в своем двадцатом веке, но тогда это была фантастика, а тут и в самом деле… все как в страшном сне.

– Кэп, – снова вышел на связь Ворчун. – рабочие уверяют, что часам к восьми утра вскроют этот чирий.

– Прекрасно, – ответил ему Владислав. – Передай солдатам, в ближний бой не вступать. Против муравья-солдата у человека нет никаких шансов, и плюются они на дистанцию десять-пятнадцать метров очень точно, да и не муравьиной кислотой к тому же. Эта гадость за считанные секунды любой металл или пластик до дыр разъедает.

– Кэп, – остановил его Ворчун, – не забывай, это ведь я тебе все рассказал… А солдат я уже давно проинструктировал.

– Хвастун ты, а не Ворчун, – парировал агент. – Ну что? – он повернулся к Эстер и Стрямжевскому, – пойдем троих последних проверять.

В кабинете Владислав снова взял в руки досье на Сэма.

– Давай, – он кивнул майору.

В комнату с понурым видом вошел Сэм. Когда он уселся в кабинке, Владислав закрыл стеклянную дверь. Сэм поднял глаза и узнав агента, заулыбался.

– Сэр, – затараторил он. – Сэр, скажите им, я ни в чем не виноват. Сэр, я драться с мурашами хочу, за что меня сюда?

– Успокойся, успокойся, Сэм – к кабинке подошел майор. – Это обычная проверка. Мы тебе только пару вопросов задать должны, так что волноваться не стоит.

– Как вас зовут, имя и фамилия? – издалека начал Владислав.

– Сэм Тернер, – ответил парень.

– Влад, – внезапно позвала Эстер.

Владислав одновременно со Стрямжевским обернулись. Девушка чуть заметно мотнула головой. Владислав обошел стол и заглянул через ее плечо. На экране, на фоне сидящего скелета человека копошилось нечто, напоминающее гибрид между муравьем и сороконожкой. Владислав почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он, с усилием подавив в себе приступ тошноты, поднял глаза на Сэма. Его взгляд встретился с холодным кинжальным взглядом куклы, но уже через мгновение лицо задержанного снова преобразилось, приняв умоляющее выражение. Агент неторопливо вернулся к кабинке, в которой сидел Сэм.

– Сэм, – он протянул ему ручку и лист бумаги. – Тебя сейчас отведут в другую комнату. Посиди подумай и напиши все, что произошло с тобой во время битвы "Стальной щит" и сразу же после нее. Мы расследуем причины поражения и любые сведения нам будут полезны.

Сэм послушно взял бумагу и пошел вслед за охранниками в соседнюю комнату.

– Давайте следующего, – сказал Раденко, выглянув за дверь.

В кабинет вошел массивный пожилой человек. Мощные мышцы выпирали из-под тонкой ткани футболки. Владислав заметил, как Эстер невольно залюбовалась прекрасно сложенным телом. Человек это тоже заметил, но принял высокомерный вид, делая акцент на то, что внимание красивых девушек его не интересует.

– Да! Этого похоже, девушки уже избаловали, – мелькнуло у Владислава. – Садитесь, – он жестом пригласил посетителя в кабинку.

Закрыв дверь кабинки, Владислав взял протянутое ему майором досье. Стрямжевский, утомленный рутиной, зевнул и начал расхаживать по комнате, пока не очутился за спиной Эстер. Там он остановился и, скрестив руки на груди, стоял, поглядывая то на монитор, то на человека, сидящего в кабинке.

– Майк Тенью, – прочитал Владислав, открыв досье, – француз арабского происхождения. Чемпион по пятиборью, звание "капитан первого ранга второй космической бригады"…

Он не закончил. За синой вдруг раздался громкий возглас майора:

– О, боже! Что это!? – Стрямжевский глядел на экран, наклонившись через плечо девушки.

Владислав обернулся, на мгновение оставив кабинку без присмотра. Это было его ошибкой. Задержанный одним чудовищным ударом пробил полуторасантиметровое стекло и высунул окровавленную руку, пытаясь открыть дверь кабинки снаружи. Владислав кинулся вперед, пытаясь задержать монстра и получил такой удар, что едва устоял на ногах.

Майор, наконец, очнулся от шока и ударом ладони нажал кнопку сирены. Судорожными движениями другой руки он расстегивал кобуру пистолета. Раденко ударил, выбравшегося из кабинки, врага в солнечное сплетение, расчитывая на то, что удар достанется личинке, но недооценил толстую броню мускулов и покатился по полу, подмятый противником. Он оказался внизу. Руки монстра, словно клещи, вцепились в его горло, а из живота, порвав кожу и тонкую ткань, выскочило гибкое жало-яйцеклад, ударив Владислава в живот. В этот момент грохнул выстрел в коридоре, затем почти одновременно с ним выстрелил майор. Пуля снесла монстру полчерепа, забрызгая все вокруг кровью, но не остановила его. Владислав подогнул под себя колено, пытаясь ногой отбросить куклу.

Он не видел, как Эстер выхватила из рук испуганного Стрямжевского пистолет и, прицелившись, разрядила в чудовище всю обойму. Человек-кукла замер и, обмякнув, навалился на Владислава всей тяжестью. За стеной коридора послышался топот ног, затем несколько хлопков выстрелов.

Ворвавшиеся в кабинет охранники сбросили с агента безжизненное тело. Раденко, пошатываясь, поднялся, стряхивая с себя ошметки мозга и капли крови.

– Держите его, – вдруг заорал майор, показывая рукой на Владислава. – Я видел, он ужалил его, я видел.

Охранники тут же схватили агента за руки с двух сторон и наставили на него оружие.

– Спокойно, ребята, не нервничайте, – Владислав старался говорить спокойно, хотя это ему плохо удавалось. – Расстегните комбинезон у меня на груди.

Один из охранников оглянулся на майора и, увидев согласный кивок, подошел к Владиславу, опустив оружие. Под расстегнутым комбинезоном оказалась броня металлогоида.

– Видите, – Раденко постучал костяшками пальцев по панцирю, – со мной все в порядке.

Он застегнул молнию комбинезона. – Вот это, – он указал носком ботинка на останки, бывшие когда-то человеком, – на вскрытие. – Он повернулся к майору – Пойдем майор, посмотрим, что там в коридоре творится. Эстер! – сказал Владислав уже с порога. – Не советую здесь оставаться. Лучше проконтролируй вскрытие. Кстати, как ты выяснила, куда нужно стрелять в этих бестий?

– Я видела личинку на экране, – ответила девушка спокойно, – поэтому знала, куда стрелять. А что с первым делать? – Она кивнула в сторону двери, за которой все еще сидел Сэм.

– Пусть там посидит пока, дверь-то заперта.

Оставив пару человек охраны, они вышли из кабинета. В коридоре на полу в луже крови лежал еще один задержанный. Это был невысокого роста мужчина, лет тридцати пяти-сорока. Рядом с ним, все еще сжимая судорожной хваткой пистолет, лежал охранник. В нескольких шагах от них, прислонившись к стенке, сидел второй солдат. Голова его безвольно свисала на грудь.

Девушка опустилась перед ним на корточки, пощупала у него пульс на шее.

– Этого он застал врасплох, – она кивнула на убитого. – Пистолет в кобуре и кобура даже не расстегнута.

– Охранник жив? – спросил Стрямжевкий.

Девушка покачала головой.

– Укол в сердце, смотрите. – Она ловко расстегнула комбинезон убитого.

На рубашке под комбинезоном напротив сердца, проступило маленькое пятнышко крови. Эстер подошла ко второму убитому охраннику и опустилась перед ним на колени. Осмотрев его, она развела руками:

– Мастерски проделанная работа и опять укол в сердце. – Она поднялась, отряхивая колени.

– Почему в сердце? – задумчиво спросил Владислав, ни к кому не обращаясь. – Может личинки еще не дозрели? Они ведь обычно делают укол неглубоко под кожу.