Текст книги "Охота в параллельных мирах"

Автор книги: Иван Франке

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 21 страниц)

– Опоздал, – мелькнула мысль. Это была последняя мысль, которую он помнил. В глазах внезапно потемнело. Сморгнув, Владислав снова взглянул на прибор – пять целых девяносто четыре сотых "же".

– Черт, – ругнулся он про себя. – Теперь слишком мало.

Он уже хотел сбросить тягу, но Ворчун вдруг рявкнул на него:

– Стоп, ничего не трогай…

Только теперь Раденко заметил, что астероид исчез. Точнее исчезло его изображение на трехмерном дисплее. Он снова бросил быстрый взгляд на гравиметр. Прибор, показывающий гравитационные перегрузки, сейчас медленно уменьшал показания. Сейчас на табло стояли цифры три целых сорок одна сотая.

– Порядок, кэп, – андроид уводил корабль подальше от галактики руннеров. – Можешь расслабиться. Вроде получилось. Скоро прыгнем в "суб". – Он снова начал набирать скорость. – У тебя есть двадцать минут, а потом посмотрим, как обстоят дела дома.

Владислав нехотя поднялся раздумывая, стоит ли на двадцать минут покидать единственное сейчас на корабле комфортное кресло, предлагающее спасительную защиту от перегрузок, но естественные потребности организма настоятельно требовали удалиться от рубки хотя бы на пару минут. Вернувшись, агент уселся в кресло, мурлыча под нос.

– Бонд 007, – сказал он через минуту. – Как у нас обстоят дела? Где мы находимся?

От такого неожиданного обращения Ворчун выдвинул свои камеры и внимательно уставился на человека.

– Кэп, – начал он нерешительно. – С тобой все в порядке?

– А, что со мной может приключиться? – улыбнулся Раденко.

– Так…, – замялся Ворчун, – ты ведь меня никогда полным именем не называл…

– А у меня сегодня чудесное настроение, – все еще улыбаясь ответил Владислав. – Мы скоро будем дома, починим «Иргу» и поймаем наконец этого Свена Козалака.

– А, – вместо ответа мявкнул Ворчун. – Приготовься, сейчас в «суб» прыгать будем.

– Так ты мне так ничего и не ответил, – Человек снова обратился к борткомпьютеру, когда перегрузка, возникающая при переходе в «суб» исчезла.

– Я просто немного за тебя волновался, – ответил Ворчун. – Еще неизвестно, как влияет на активный бодрствующий мозг переход в параллельный мир…

– Так, – Владислав уперся кулаками в бока. – Ты это на что намекаешь?

– Видишь ли, – начал Ворчун издалека, – я тут порылся в памяти… В истории земли иногда встречались аномальные явления, не укладывающиеся в рамки обычных представлений.

– Ты про НЛО что ли? – усмехнулся Владислав.

– Не забегай вперед, – осадил его борткомпьютер. – В архивах встречаются прелюбопытные случаи о внезапном исчезновении людей и о их, столь-же внезапном возвращении. Или случаи, когда люди вдруг начинали считать себя кем-то другим.

– А…, – разочарованно протянул агент. – Так ты про шизофреников разных…

– Кэп, я вполне серьезно, – Ворчун не обратил внимания на насмешливый тон напарника. – Представь себе, что ты сейчас оказываешься в своем двадцать первом веке и заявляешь при этом, что ты – специальный агент межгалинтерпола. Где ты после этого окажешься? Правильно, в психушке, – сам себе ответил Ворчун, не дожидаясь ответа Владислава.

– Так, так, продолжай, – поддакнул заинтригованный агент.

– Понимаешь, этот прибор, который мы с тобой собрали…, – начал воодушевленный андроид.

– И для которого мы полкорабля разобрали на запчасти, – вставил Владислав.

– Этот прибор – сканер, – продолжил Ворчун, – при переходе показал, что мир слегка колеблется или движется, что ли. Правда, все это довольно быстро улеглось, но сканнер не должен показывать то, чего не существует. Сначала я проверил прибор. Он в порядке, а теперь у меня, похоже, объяснение возникло. Тебе как объяснять?

– Мне попроще, не люблю я твои заумные термины – Владислав сходил за бутылкой коньяка, которую он хранил для особых случаев. Вообще-то он не любил спиртное, но сейчас пришел к выводу, что глоток обжигающего напитка будет весьма кстати. Плеснув в стакан, все рюмки были разбиты после взрыва "Синей птицы", он сделал большой глоток и прижав рукав комбинезона к носу, с шумом втянул воздух.

– С тобой, Ворчун, час от часу не легче, – сказал он наконец и отправился колдовать над пищевым синтезатором.

Назад агент вернулся, смакуя дольку лимона.

– Теперь давай, – сказал он, – вываливай на мою бедную голову выводы своих научных изысканий. Я слушаю.

– Во-первых: мы все еще не в нулевом мире, – начал Ворчун, – мы в "М-12".

– Так какого черта, – возмутился Владислав. – Разворачивайся обратно к металлогоидам.

– Во-вторых: – компьютер, казалось, даже не слышал реплики человека, – мы наткнулись и сейчас идем по следу призрака, он был здесь совсем недавно. А в-третьих: основных параллельных миров, как я уже сказал, обнаружилось девяносто семь, но каждый из них, в свою очередь, имеет по несколько отражений. Представь себе гитару или лучше арфу, на которой каждая струна – это один из основных параллельных миров. Но каждая из этих струн тоже может колебаться, создавая своего рода собственные отражения. Вот эти колебания и показывал сканнер в момент перехода.

– Параллельность параллельностей. Абсурд какой-то. – Владислав Раденко развалился в кресле, положив ноги на край пульта. Ворчун выдвинул глаз и посмотрел на ботинки человека.

– Твое поведение становится неадекватным, это настораживает. И потом, ты постоянно жуешься последнее время…

– Не обращай внимания, – добродушно оборвал его агент, закуривая. – Я просто выпил. Продолжай, я слушаю. – Он выпустил струю дыма в потолок. Датчики на потолке тревожно защелкали, оценивая степень опасности и загрязнения воздуха, а затем включили усиленный режим вентиляции.

– Получается следующая картина. Наш мир имеет собственные колебания, создавая свои отражения, в каждом из которых существуют наши двойники. Соответственно должны существовать точки, где эти колебания минимальны, а значит, возможен переход какого-либо физического тела из одного отражения в другое.

– Ты хочешь сказать, что мы можем встретиться нос к носу со своими двойниками? – задал вопрос Владислав.

– Нет, не думаю, что это возможно, – помедлил Ворчун. – Иначе об этих случаях давно было бы известно. Скорее всего, если ты переходишь из одного мира в другой, то по закону сохранения равновесия что-то выталкивает твоего двойника в другое, не занятое тобой отражение. И если он в том мире был другим человеком, то вполне естественно, что здесь его, тебя в кавычках, посчитают немного не в себе со всеми вытекающими отсюда последствиями. А когда он уже в психушке поймет в чем дело, и если он достаточно умен, то прикинется тем, кого в нем хотят видеть врачи.

– Ты хочешь сказать, что все шизики – пришельцы? – усмехнулся Раденко, затянувшись сигаретой.

– Нет, не все, конечно, – согласился Ворчун, – но и полностью исключать такой вариант я бы не стал. Слишком уж много подробностей знают иные пациенты. Или ни с того, ни с сего некоторые вдруг начинают говорить на других языках.

– Послушай, Ворчун, – уставился на него Владислав. – А ты случаем не буддист?

– А что это? – андроид прервал нить своих рассуждений.

– В древности существовала такая вера, – пояснил агент. – Они тоже считали, что человек имеет множество воплощений и даже способен перемещаться из одного мира в другой.

– А, вот ты о чем, – Ворчун был явно разочарован. – Нет, я не буддист. Да и их вера базировалалсь только на предположениях. К тому же многие другие веры тоже имели как минимум по три отражения.

– Это как это? – Раденко потушил сигарету и смяв фильтр, бросил ее в утилизатор.

– Очень просто, – ответил довольный Ворчун. – Рай, наш мир и ад.

– Эк, куда тебя понесло, – удивился Владислав. – Хотя знаешь, может быть кое в чем ты и прав. – добавил он после некоторого раздумья.

VI

«Ирга» вывалилась из «суба», когда до Плутона оставалось всего несколько миллионов километров.

– Ох, рискуешь, Ворчун, – Владислав вглядывался в показания приборов. – Когда-нибудь рубанемся с разгона в астероид или того хуже – в планету, костей не соберем.

– Все нормально, кэп, – с апломбом заявил Ворчун. – Я высококвалифицированный борткомпьютер. Я профи. И риск минимальный.

– Ну-ну, – Раденко еще раз пробежался глазами по показаниям приборов. – Что-то и здесь подозрительно тихо. Незаметно ни кораблей, ни станций.

– Эта система обитаема. На орбите пятой планеты стоят автоматические буйки, – вдруг заявил Ворчун. – Похоже на систему раннего оповещения.

– Странно, – агент еще раз просмотрел показания приборов. – Я ничего не вижу.

– Это довольно примитивные аппараты, работающие по принципу отражения солнечного света, проще говоря, сторожа, – пояснил Ворчун.

– Система обороны не развита. Патрульных крейсеров не видать, а сторожа стоят, – сказал Владислав в задумчивости. – Не нравится мне все это. У них, что и тут тоже война была или это наш «дружок» сторожей наставил, а? Может у него тут база? Ты как думаешь, Ворчун?

– То, что там база, очень может быть, – ответил компьютер. – А вот насчет нашего контрабандиста… нет, не думаю. Его корабль оставляет мощное возмущение пространства, а здесь минимум полгода никого не было. Скорее всего, эти сторожа, поставленные «землей». А, вот они и ожили. Заметили нас, что-то передают.

– Здешняя система получше развита, – агент разглядывал картинку, которую компьютер для него развернул. – Что если нас и здесь как врагов встретят, опять хлопот не оберешься.

– Да, похоже на то, что они кого-то извне опасаются, – подытожил Ворчун. – Хорошо, что они еще до импульсных бомб не додумались.

– А куда «призрак» то девался? – спохватился Владислав. – Ворчун, ты его след видишь?

– Нет никаких следов. Если он в солнечной системе, значит летел по инерции на выключенных движках, – ответил борткомпьютер.

– А это идея, между прочим, – оживился Владислав. – Что если «сторожа» на активные двигатели реагируют. Он выключает движки и спокойно падает себе несколько дней в сторону солнца, а уж потом, когда сторожей минует, садится куда ему надо.

– Не лишено смысла, – согласился андроид. – Но потери времени огромны.

– А где гарантия, что второй пояс обороны тоже пассивный? – возразил Владислав. – Корабль с выключенными двигателями они если и опознают, то посчитают неопасным, а то и вообще за меторит примут, с таким-то уровнем техники, а вот на включенные двигатели среагируют по другому. Сколько нам в прошлый раз пришлось отбиваться от старья всякого.

– Кэп! – вдруг подал голос Ворчун, когда они миновали цепочку расставленных вокруг Сатурна сторожей. – Нас атаковали.

На этот раз Владислав, облачившись в боевой скафандр космического флота, был готов заблаговременно. Не задавая вопросов он активировал наружное зрение шлема и теперь видел все происходящее так, словно сам находился снаружи. С помощью своего боевого шлема, подключенного к радарам корабля, он сейчас видел столько же, сколько и Ворчун.

Щитки лазерной пушки разъехались и ее ствол плавно развернулся в сторону несущейся к ним на огромной скорости ракеты-перхватчика.

– Стой, Ворчун, не торопись, – остановил он борткомпьютер. – тут подумать надо. Собъем одну, они запустят вторую и начнется потеха. А эти ракеты им может быт еще понадобятся. От кого-то же они этот пояс обороны строили? Энергощиты активированы?

– Обижаешь, кэп, – обиженно буркнул андроид. – Я хоть и для гражданского флота построен был, однако, кое-что и в боевых действиях смыслю. Не забывай, я ведь и на крейсере Джи-Мина стоял.

– Хорошо, хорошо, – успокоил его Владислав. – Тогда жди, когда ракета подойдет на расстояние двух-трех километров, сбивай ее и двигатели сразу же выключай. Пусть думают, что разнесли нам корму к чертовой матери. Может тогда палить по нам перестанут.

– Будет исполнено, – отрапортовал Ворчун и человек невольно зажмурился, когда ракета расцвела ярким цветком вспышки. «Ирга» с выключенными двигателями, кувыркаясь, полетела дальше, медленно приближаясь ко второму оборонительному поясу землян.

– Кэп, не удивляйся, – предупредил вопрос человека борткомпьютер. – так правдоподобней. Придется немного потерпеть, пока второй пояс не проскочим.

"Ирга" еще не достигла и орбиты Марса, на которой, ощетинившись пушками, ракетами и лепестками радаров, целыми гроздями висели станции второго оборонительного пояса, когда Владислав с Ворчуном одновременно заметили яркую звездочку приближающегося к ним корабля.

– Нас, похоже, решили обследовать, а Ворчун, ты как думаешь?

– Встречай друзей. Это крейсер "Сильный".

– Что? – Владислав сдернул шлем и переключив тумблер на громкую связь, услышал позывные патрульного корабля. Громкий человеческий голос ворвался в рубку.

– Я крейсер земного флота – «Сильный», я крейсер «Сильный». Дайте ваши позывные и код допуска. В противном случае я буду вынужден открыть огонь на поражение. Как поняли, прием.

Владислав дрожащими руками водрузил на голову шлем и включил бортстанцию.

– "Сильный", «Сильный», я крейсер "Ирга 003", я крейсер "Ирга 003".

– Влад! – радостно откликнулся знакомый голос. – Ты? Вот уж не ожидал тебя здесь встретить. Как ты? Корабль сильно поврежден?

– Со мной все ОК, – вздохнул с облегчением Раденко, рукой показывая Ворчуну, чтобы тот снова включил двигатели. – Это всего лишь уловка, не хотел, чтобы земля лишние ракеты на нас тратила. Сейчас пришвартуемся…

На борту «Сильного» Владислава радостными объятиями встретил Сергей.

– Здорово, Влад! – он похлопал гостя по плечу. – Как ты здесь оказался? Неужели "большая земля" нас нашла. Тогда мы еще огрыземся так, что мураши в нашу галактику дорогу забудут. Когда прибудут остальные корабли?

– Подожди, подожди, – остудил его пыл агент, – не так быстро. Где Эстер, Глук и все остальные? С ними все в порядке?

– Все живы-здоровы, – ответил Сергей. – Да что мы здесь стоим? Пошли в кают-компанию.

Крейсер «Сильный» взял курс на землю, а Владислав в окружении землян за чашкой чая рассказывал последние события, приведшие его сюда. Когда выяснилось, что Владислав попал сюда случайно, приподнятое настроение экипажа патрульного крейсера улетучилось. Наступившую звенящую тишину прервал голос капитана:

– По крайней мере у нас есть два боеспособных крейсера да еще двадцать пять строятся. В любом случае они увидят, как дерутся земляне.

Теперь настал черед Владислава задавать вопросы.

– Объясните мне наконец, что здесь происходит. Земля в состоянии войны? – засыпал он всех вопросами оглядывая собравшихся. – С кем война? Почему вы решили, что я пришел с помощью? Что вообще все это значит?

Капитан крейсера, седовласый человек с гладко выбритым лицом в идеально сидящем, отутюженном кителе, вынул изо рта мундштук трубки и глядя в глаза Владиславу и четко, произнес:

– Здешняя земля, бывшая когда-то земной федерацией, уже двадцать лет находится в состоянии войны с Муравьями. Перед значительно превосходящими силами противника, пять лет назад, земля потерпела поражение. Весьма серьезное поражение и сейчас и земля, и вся солнечная система, единственный из уцелевших миров, где еще обитают люди. Мы уже дважды уничтожали корабли-разведчики муравьиных, но у нас нет никакой уверенности, что они не успели передать свои координаты. Нападение может последовать неожиданно и в любую минуту. Теперь я спрашиваю вас, специальный агент межгалинтерпола, будете ли вы драться вместе с нами или нет?

– Разумеется, буду, – ответил Владислав капитану. Ему нравилась та угрюмая решимость, которой обладал этот немец. Об упорстве и педантичности капитана Дирка Гюнсдорфа ходили легенды.

– Я просто не понял, почему вы решили, что за мной следует помощь? – продолжил он.

– Ах, вот вы о чем, – капитан смягчился, и сунув трубку в рот, снова уселся в свое кресло.

– Можно я объясню? – Сергей, старый знакомый Владислава еще по кадетской школе, взглянул на капитана. Тот молча склонил голову набок, давая согласие.

– Мы решили, что нас, как пропавший корабль, будут искать, и когда ты объявился и заявил, что имитировал поражение корабля, чтобы избежать ненужной траты оборонительных ракет, мы естественно подумали, что "Большой земле" уже известно, что здесь происходит и следует ожидать помощи.

– Нет, – Владислав вздохнул. – Я уже объяснил, что сюда попал случайно и не ожидал вас здесь встретить. А когда мы с Ворчуном заметили оборонительный пояс, то пришли к выводу об агрессии извне. Некоторый опыт к этому времени у нас уже имелся. – Владислав рассказал о погибшем мире "М-97". – Разумеется, без нужды ослаблять, и без того несовершенную, систему обороны нам не хотелось. Вот мы с Ворчуном и придумали этот трюк. А вы сами-то как здесь очутились и что вы сейчас предпринимаете для строительства обороны?

* * *

На космодроме, куда опустилась «Ирга» вслед за крейсером «Сильный», их встретил военный джип. Моложавого вида темнокожий офицер с довольным видом пожал Владиславу руку. Новость о прибытии еще одного корабля уже облетела всю планету.

– Сэм Тернер, – представился офицер. – Я послан командованием встретить вас. А где ваш спутник? – он с надеждой поглядывал на все еще открытый люк «Ирги». Заметив недоуменный взгляд Владислава, он пояснил:

– Нам ваши друзья много рассказывали о том, что вас повсюду сопровождает настоящий робот, как две капли воды похожий на человека.

– Он сейчас управляет кораблем и не в состоянии его покинуть, – слукавил агент, чтобы избежать длинных объяснений.

Он оглянулся на сбежавшего вниз по трапу «Сильного» Сергея. Сергей, планетарный агент с особыми полномочиями был послан на Акаву, чтобы заменить его, Владислава, ушедшего на повышение, но на предназначенную планету так и не попал. Вместо этого он занимался сейчас организацией оборонительных рубежей солнечной системы. Махнув ему рукой, Владислав Раденко уселся рядом с водителем. Уже выезжая с территории космодрома, он увидел огромную колонну грузовиков, движущуюся навстречу. Проводив машины взглядом, Владислав открыл было рот, но Сергей опередил его вопрос.

– Это военные грузы для крейсера. Мы собираем на орбите все новые и новые боевые станции-сторожа. «Сильный» выводит груз на орбиту, а потом транспортирует готовые станции к месту их службы и активирует их.

– В последний раз, пять лет назад, у голубого карлика в созвездии Стрельца, мы смогли выставить только триста шесть кораблей против почти пяти тысяч муравьиных, – вздохнул Сэм, – и они разнесли остатки нашего объединенного флота в пух и прах раньше, чем мы успели предпринять что-либо серьезное.

Но сейчас, – он погрозил кулаком, словно имел свои собственные счеты со свинцовым небом, – сейчас эти тараканы недоразвитые, дорого заплатят за возможность ступить своими грязными лапами на землю.

Позже Владислав Раденко узнал, что в той битве погибли отец, дядя и старший брат Сэма, офицеры второй эскадры космического флота земли.

Возле приземистого здания из серого бетона вооруженная охрана долго и придирчиво разглядывала прибывших, потом созванивалась по телефону, пока наконец наружу не вышел адъютант, проводивший их в здание. На лифте они опустились на десятый этаж под землю. Владислав с удивлением обнаружил, что здесь города росли не вверх, а вниз. И на поверхность люди выходили только на два-три месяца короткого лета. Как ему пояснили, земля переживала ледниковый период и свободной ото льда была лишь сравнительно небольшая полоска земли вдоль экватора. В кабинете, куда привезли агента, было пять человек в гражданском и один в генеральской форме. Они устроили прибывшему перекрестный допрос и, похоже, остались довольны его ответами.

– За тебя поручился капитан крейсера «Сильный» Дирк Гюнсдорф, – сказал наконец генерал Владиславу, – и у нас нет оснований ему не верить, но мы находимся сейчас на осадном положении и острожность нам не повредит. Ваш корабль может оказать нам посильную помощь и мы будем рады, если это произойдет, а сейчас вы можете встретиться со своими друзьями. От них мы узнали, что вы уже принимали непосредственное участие в спасении целой планеты и вам это удалось. Сегодняшний день вы можете посвятить экскурсии, а завтра мы снова увидимся с вами, возможно у вас появятся некоторые соображения. Не смею больше задерживать, дела – генерал встал, протягивая руку.

За дверью на шее у Владислава, с радостным визгом, повисла Эстер. Он с удовольствием обнял миниатюрную девушку, с удивлением отметив про себя, что до сих пор к ней неравнодушен. Все еще обнимая ее, агент обвел глазами обступивших его людей, в глазах которых, светилась радость.

Глук, Святослав, Свичар, Шеклен, Степан и Алдан радостно окружили Владислава, с удовольствием похлопывая его по плечу. Все они считались почетными гостями земли, но в праздности никто не жил. Чтобы не занимать драгоценное место на корабле, все они и еще добрая треть экипажа крейсера, в основном инженера и техники сейчас жили в различных подземных городах, внося посильный вклад в строительство обороны земли. С каждым стартом крейсера в космос, Дирк Гюнсдорф брал с собой десять новичков-землян, обучая их попутно управлению кораблем. За короткий срок ему надо было подготовить экипажи для новых строящихся кораблей. Корабли старого типа были маленькие и очень хрупкие. В реальном бою одно единственное попадание вражеского снаряда или ракеты означало смерть и корабля, и экипажа. Раденко был очень удивлен, узнав, что обладая такой слаборазвитой космической техникой, земляне тем не менее бесстрашно приняли бой с превосходящими силами противника, обрекая себя тем самым на неминуемую гибель и неся огромные потери. Дирк Гюнсдорф настоял на закладке сразу двадцати пяти крейсеров, точных копий «Сильного», и сейчас занимался не только строительством оборонительных рубежей вокруг земли, но и попутно готовил экипажи будущих кораблей.

Святослав со Степаном и Алдан, с увлечением занялись изучением и строительством систем вооружений. Глук преподавал тактику воздушного боя, а Эстер и Шеклен занимались бухгалтерией. Но больше всего занимался с новобранцами Свичар. По его предположению уже существующие земные корабли-скорлупки были переделаны таким образом, что обрели существенную броневую защиту. Правда после этого ни один из кораблей не был в состоянии самостоятельно выйти на орбиту, но в этом помог «Сильный». Он раз за разом выводил по десять кораблей, формируя эскадры, последнего самого ближнего пояса обороны. Эти скорлупки все равно не могли быстро передвигаться в космосе и тем более производить сложные эволюции и резкие маневры.

Хуже всего обстояли дела с борткомпьютерами. Здешние земляне уже умели строить жалкое подобие компьютеров, но то, что годилось в качестве автопилотов для самолетов и слабеньких космических кораблей с допотопными скоростями, совершенно не годилось для управления огромными патрульными крейсерами.

Гюнсдорф отдал все пять резервных борткомпьютеров для строящихся крейсеров, одако еще двадцать почти полностью построенных кораблей могли надеяться только на слабые человеческие руки и медленную реакцию.

– Эх, нам бы сюда десять-двадцать настоящих космолинкоров, – вздыхал он, – мы передавили бы всю эскадру мурашей как гнилые яблоки.

Все это свалилось на Владислава как снежный ком. Все подземные города жили в лихорадочной гонке строительства обороны. Никто не знал, когда муравьинообразные твари обнаружат землю и заявятся, чтобы уничтожить последний оплот и колыбель человечества. Владислав Раденко, ознакомившись с состоянием дел, внес свое предложение, предварительно обговорив детали с Ворчуном. Правительственные чиновники встретили его с изрядной долей скепсиса, но в защиту нового проекта выступил Гюнсдорф, авторитет которого сейчас был непререкаем.

Заводы приступили к строительству нескольких тысяч кораблей, а Ворчун, перекочевав в свое собственное потрепанное тело, сейчас руководил созданием борткомпьютеров нового поколения. Технология электронной промышленности была относительно слабо развита, зато инженеры все схватывали налету и под руководством андроида из подручных средств вскоре был построен первый реальный борткомпьютер, способный управлять крейсером. Правда, размеры этого ящика несколько отличались от размеров борткомпьютеров с большой земли. Так, не сговариваясь, все стали называть землю из мира "М-0".

Вместо небольшого электронного мозга размером с кулак, у них получился компьютер размером с трехстворчатый шкаф. Правда и работал он несколько медленнее, но все же работал.

Уже через неделю первая сотня новеньких «крейсеров» лежала в трюме «Сильного». Владислав взбежал по трапу и плюхнулся в кресло рядом с первым помощником капитана. Крейсер стартовал, унося новые корабли к орбите Плутона. В качестве пилота в рубке сидел Сергей. Настоящих штатных пилотов сейчас на корабле не было. Гюнсдорф отправил всех пилотов на орбиту, на пробные испытания первых семи крейсеров из тех двадцати пяти копий флагмана, чье строительство уже подходило к концу.

– И так, – Сергей откинулся на спинку кресла, заложив руки за голову. – У нас есть два часа свободного времени, – он щелкнул тумблером, перводя корабль на автопилот. – Кофе будешь?

Владислав согласно кивнул.

– Ты мне расскажи наконец, – спросил он, отхлебнув горячий ароматный напиток, – что же с все-таки с крейсером случилось и как вы вообще здесь оказались?

– А, черт его знает, – небрежно ответил Сергей. – Мы сами так и не поняли. На выходе из «суба», как показала расшифровка данных борткомпьютера, корабль натолкнулся на блуждающую черную дыру. Знаешь, эти маленькие черные бестии, про них несколько раз упоминалось в отчетах астронавтов, хотя в реальности их никто не видел, откуда она там взялась только? Компьютер позже показал, что это тело сжато до диаметра в десять сантиметров, если не меньше. Откуда они берутся и куда снова пропадают – до сих пор неясно, но когда этот сюрприз выпрыгнул в пространство всего в десяти миллионах километров, как пылесос собирая пыль, астероиды и прочий космический мусор, мы резво развернули корабль и дали полную тягу, чтобы выпрыгнуть обратно в «суб». Однако эта хреновина уже с такого расстояния давала весьма приличное притяжение. Короче, в «суб» мы еле ушли, а уже потом, прибыв на Акаву не обнаружили там никого из людей, только разнообразных тварей с характерным хвостом-"кусалкой".

– "Хваталкой", – поправил его Владислав. – Они этим хвостом как рукой пользуются.

– Это все равно, – не обиделся Сергей. – Вобщем, мы решили возвращаться на землю, но едва мы вышли из «суба», нас атаковал один из крейсеров муравьиных. Хорошо у нас защита оставалсь включенной. В ответ мы его малость на атомы разложили, а когда до земли добрались, все эти новости узнали. С тех пор мы на боевом дежурстве больше уже года…

– Как больше года? – поперхнулся Раденко. Он поставил чашку на край стола, стирая ладонью капли кофе, расплескавшегося ему на брюки.

– Как, как? – невозмутимо ответил Сергей. – Четырнадцать месяцев мы здесь. За это время еще дважды за муравьями-разведчиками гонялись, еще ни один не ушел… А что?!

– Четырнадцать месяцев, говоришь? – возбужденно переспросил Владислав. – А ты знаешь, что вы всего три недели пропавшими числитесь?

– Как три недели? – не понял парень. – Нас что, еще и не искали что ли?

– Да нет же, искали и ищут, но вы же всего четыре недели назад на Акаву ушли, а когда через неделю стало ясно, что крейсер «Сильный» не отвечает и вообще не выходит на связь, объявили его в розыск, правда безрезультатно.

– Ты точно уверен? – Сергей нажал кнопку вызова капитана.

– Что случилсь? – в сонном голосе Гюнсдорфа сквозили нотки недовольства. Капитан последнее время спал очень мало.

– Капитан, есть интересные новости, – Землянин от возбуждения вскочил с кресла и сейчас стоял склонившись над пультом.

– Ладно, сейчас приду, – зевнув, ответил капитан. – Все равно скоро испытания начинать надо…

* * *

– Вы можете внятно объяснить, что тут у вас случилось? – Капитан стоял в дверном проеме рубки, как будто и не спал вовсе. Безупречно отутюженный китель опять аккуратно сидел на его плечах.

Владислав Раденко вкратце пересказал известные ему факты.

– Так…, – протянул Дирк. – Значит, нас не только в другое измерение перебросило, но еще и во времени немного передвинуло? – он покачал головой. – Далеко еще?

– Уже приступил к торможению, – отрапортовал Сергей. – Минут через десять можно начинать испытания. Сейчас активирую "Гермеса". – Сергей пробежал пальцами по клавишам. Владислав вздрогнул, вспомнив, как ему, еще совсем недавно, только чудом удалось избежать жестких объятий этого «крепыша», так в шутку экипаж окрестил этих огромных дистанционно управляемых роботов.

Робот, предназначенный для работы в открытом космосе, не имел собственных мозгов и им управлял человек, надевший специальный костюм, обвешанный датчиками и шлем, позволяющий видеть глазами машины. Подавив приступ неприятного страха, агент вызвался добровольцем и через минуту, надев шлем и робокомбинезон, тяжело топал ногами робота по коридору, направляя машину в шлюз.

Сам он находился в прорезиненном шаре, что позволяло ему двигаться во всех направлениях бесконечно долго. На крейсере эту комнату управления «Гермесом» называли аттракционом "Белка в колесе".

Владислав подхватил огромный тюк прорезиненной ткани, покрытой снаружи тонкой аллюминиевой фольгой, и взвалил его на плечо. Подхватив другой рукой небольшого размера двигатель, с закрепленным на нем блоком дистанционного управления, он шагнул в открытый космос.

Включив двигатели, агент удалился на несколько километров от крейсера и, присоединив шланг сжатого воздуха к тюку резины, снятому с плеча, выпустил несколько кубометров газа в этот огромный воздушный шарик. Небольшого количества горячего воздуха хватило, чтобы резиновый тюк за несколько секунд расправился, превратившись в огромный, сверкающий серебром новенькой брони, крейсер. С такого огромного расстояния солнечные лучи совсем не грели и расправленная тонкая резина моментально остыла, затвердев хрупкой скорлупкой. Владиславу осталось теперь только повесить миниатюрный радиуправляемый реактивный двигатель и первый ложный крейсер, точь-в-точь имитирующий своего настоящего собрата, гордо завис в нескольких километрах от «Сильного». Удовлетворенно оглядев свое детище, Раденко вернулся на борт крейсера и повторил операцию от начала до конца.

Теперь недалеко от «Сильного» находилось уже два ведомых. Чтобы резина не затвердела раньше времени, из трюма корабля он брал только по одному тюку. Через два часа уже целая эскадра из десяти новеньких с иголочки крейсеров несла боевое дежурство. Владислав отключил шлем и, хватая ртом воздух, словно рыба на берегу, выбрался наружу. Молодой техник сменил его и работа закипела сновой силой. Сергей с разрешения капитана активировал второго «Гермеса» и сейчас тяжело ворочался во втором шаре. Отдышавшись, агент прикинул, что такими темпами им понабится целый день, чтобы расставить сотню «пустышек», а ведь еще предстояло вывести и надуть тысячи таких же «обманок». На следующий день «Сильный» снова стартовал с земли, сопровождаемый на этот раз двумя новенькими крейсерами «Надежда» и «Победа». На этот раз каждый из них нес на борту по триста «пустышек». Сергей предложил работать парой. Один «Гермес» вытаскивал тюк с прорезиненной тканью и надувал его, а второй шел следом, цепляя каждому «новорожденному» двигатель.