Текст книги "Тёмный Эвери. Лич"

Автор книги: Иван Суббота

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 23 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

   Я, наконец-то, добрался до кота и, усевшись на ветку напротив него, сказал:

   – Привет! Мне навык "Умник" нужен. Поможешь?

   Кот махнул пару раз хвостом, улегся поудобнее на своей ветке и ответил:

   – Садись и слушай. Я расскажу тебе басню.

   Я обреченно вздохнул. Придется потерпеть. Сколько времени займет его басня – неизвестно, надо сразу настраиваться на несколько часов. Но для меня это все же лучше, чем партия в шахматы – теперь я точно знал, что уйду отсюда с навыком.

   Я посмотрел вниз и махнул рукой Лосю, стоявшему под нами и глазевшему на нас. Лось сделал огорченное лицо, пожал плечами и развел руки. Дескать, извини, брат, но я не могу ничего поделать, мне надо валить отсюда. Я только согласно кивнул ему. Дескать, я все понимаю.

   – Однажды по пустынной дороге навстречу друг другу шли двое, адепт Смерти и адепт Жизни, – начал рассказывать свою басню Чеширчик. – Так случилось, что в месте, где они должны были встретится, стоял грифон. Когда путники подошли ближе, один из них увидел перед собой гордую голову орла, издающую грозный клекот, широко расправленные крылья, сияющие белоснежные перья. А второй увидел мощные львиные задние лапы, когтями царапающие дорожный камень и оставляющие на нем глубокие следы, упругий хвост с кисточкой на хвосте, воинственно хлещущий по бокам львиного тела. Так и стояли они, два адепта, и смотрели на грифона, и один думал, что видит орла, а другой думал, что видит льва. А грифон ничего не думал. Он знать не знал, что на половину лев, а на половину орел. Он знал, что он – грифон. Он расправил крылья, взмахнул ими и улетел.

   Кот замолчал. Смотрел на меня и только кончик его хвоста плавно двигался из стороны в сторону.

   Я ждал окончания истории, но кот, похоже, и не думал продолжать ее рассказывать.

   – А дальше? – спросил я, не выдержав затянувшейся паузы.

   – Это все, – ответил кот.

   Все? Я удивился. Я то уже настроился просидеть здесь несколько часов, слушая его побасенки, а ему и пяти минут хватило.

   – А в чем мораль? – недоуменно спросил я.

   – А вот это ты мне скажи, – ответил кот и хитро улыбнулся.

   Вот, засада! Редко, очень редко кот задавал вопросы и требовал на них ответы. Обычно все заканчивалось тем, что Чеширчик рассказывал игроку сказку или пел песню, по окончании которых у игроков просто появлялось системное сообщение об освоении навыка "Умник". И никаких вопросов.

   Если же кот задавал вопрос, то ответить на него надо было обязательно, иначе за навыком придется приходить не раньше, чем через месяц. А провести в игре месяц и не подхватить случайный навык, если имелось свободное место для него, было нереально.

   В чем же мораль басни? Два адепта и грифон. Один – адепт Смерти, другой – адепт Жизни. Ну, и что? Не будь грифона, они сошлись бы в схватке. Грифон помешал? Или что? В чем мулька? Один видел льва, другой – орла. Хотя это было одно существо. Два адепта... смотрели на грифона... один видел орла... а смотрели на грифона...

   – Я понял, Чеширчик. Они смотрели на одно и то же, но видели разное. Потому, что с разного ракурса смотрели.

   Я уставился на кота, ожидая его реакции, но он молчал, прикрыв глаза и по-прежнему лениво помахивая хвостом. Значит я пока не дал устраивающий его ответ.

   – Ракурс разный. Точки, с которых они на грифона смотрели, были разные, – пояснил я коту. И, осененный внезапной мыслью, добавил, – точки зрения! Они по-разному воспринимают то, что видят, даже если видят одно и то же. Они по-разному воспринимают мир!

"Вы приобрели навык «Умник».

Теперь Вам доступны новые умения".

   Кот встал, выгнул спину, потянулся. Поцарапал передними когтями кору дерева и прыгнул на соседнюю ветку. А потом на другую, чуть повыше. Улегся на ней, повернул голову ко мне, улыбнулся. И пропал. Над веткой осталась только одна его улыбка, медленно растворяющаяся в воздухе.

   Так вот почему тебя Чеширчиком называют. Странно, антураж из русских сказок – лукоморье, дуб, златая цепь, а кот – из английской.

   Все-таки, мне повезло, по самому лезвию прошел. Мог ведь и облажаться. А теперь мне открыто умение "Знание – сила", увеличивающее интеллект. Я удовлетворенно вздохнул, отгоняя напряжение. Пора покидать этот гостеприимный дуб и его хозяина.

   Я тут же, прямо на ветке, активировал камень возврата. Минута, и я стоял посередине комнаты в гостинице в Вавилоне. Зря я заплатил за два дня, перестраховался. Но кто же знал, что Чеширчику хватит всего пары часов на свою басню? Мог ведь затянуть ее и до полночи.

   Теперь, раз еще есть свободное время, надо посетить Гильдию магов. Приценится к книгам заклинаний, а заодно посмотреть, какие еще умения открыты для меня.

   До Гильдии магов я добрался только через два часа быстрого бега по улочкам Верхнего Вавилона. Хорошо, что в этой игре не бывает усталости. Дважды за это время меня радовали системные сообщения об увеличении умения "Скорость". А вот Гильдия магов меня не обрадовала.

   Как оказалось, самые дешевые фолианты, содержащие заклинания для магов уровня "Ученик", стоили по 70 золотых талеров. С моими финансами, всего-то 84 золотые монеты, 20 из которых надо приберечь для Гильдии перевозчиков, о приобретении фолиантов и, соответственно, получении умения "Знания – сила", придется пока забыть. Можно посетить городскую библиотеку и прочесть там любую книгу, но это уже совсем для ненормальных – ходить в виртуале по библиотекам. А наставники обучить этому умению не могут, только чтение книг дает его.

   Зато в Гильдии магов меня обучили двум другим полезным умениям, доступ к которым оказался у меня открытым. Короткий разговор с одним из магистров гильдии и передо мной засверкали системки:

"Вы получили умение «Идентификация монстров».

Умение «Идентификация монстров»: 1/10.

Теперь Ваш шанс идентификации монстра составляет 10%".

"Вы получили умение «Идентификация предметов».

Умение «Идентификация предметов»: 1/10.

Теперь Ваш шанс идентификации предмета составляет 10%".

   Маг, обучивший меня умениям идентификации, предложил также передать мне навык «Сопротивление», заставив на короткое время призадуматься.

   Навык "Сопротивление". Его берут все – и воины, и маги. Он открывает умения "Сопротивление магии" и "Сопротивление физическому урону". На десятом уровне эти умения дают 25-ти процентную защиту от урона, соответственно, магического или физического. Очень полезное свойство. Независимо от величины наносимого урона – что в десять единиц, что в миллион – четверть его уходит просто в никуда. А после достижения десятого уровня этих умений открывались новые, дающие сопротивления уже к отдельным видам урона. Например, сопротивление урону от мечей. Или, сопротивление огню. Выбрать и изучить можно было только одно из умений для физического урона и одно для магического урона, но зато полученный урон от выбранного оружия или вида магии снижался на целых 50 процентов. Умения не суммировались, но и при таких условиях значительно повышали живучесть героя.

   Соблазн был велик, но я быстро подавил его. Выбранная мною стратегия не предусматривала развитие защитных качеств моего героя. Эти свойства хороши в комплексе, только тогда они дают нужный, по-настоящему сильный эффект. А прокачка какого-то одного элемента защиты при отказе от остальных – это только пустая трата времени и средств, а в случае с "Сопротивлением" еще и потеря одного места для навыков.

   Пришлось отказаться от предложения мага.

   Дальнейший мой путь лежал в Гильдию букмекеров. С момента моего согласия на участие в дуэли на Арене прошло достаточно времени, чтобы Гильдия подсчитала вероятности, объявила соотношения ставок и начала их прием. Надо и мне заработать на этом. Хорошо, если бы на Зеленого ставок было больше, чем на меня. Например, три к одному. А лучше – пять к одному. Тогда, поставив на себя всего 44 золотых талера, я получу после победы целых 220. Можно поставить и все 64 золотые монеты, что у меня были, но рисковать двадцатью талерами, необходимыми для оплаты телепортации в оазис на Ченроде, я не хотел. Не то, чтобы я сомневался в своей победе, просто это мое правило. Принцип. Не так уж много у меня принципов, но те немногие, что были, соблюдались мной всегда.

   А если ставок в мою пользу будет больше, ну так что же, мой выигрыш будет не такой солидный, но и десяток-другой монет мне не помешают.

   Дойдя до Гильдии букмекеров, я подошел к стендам с информацией о ставках на тотализаторе и начал искать сведения о завтрашней дуэли с моим участием. Поединков на завтра было запланировано много. На некоторых уровнях в день проводились сотни боев один-на-один и десятки групповых, начиная от сражений между командами из пяти бойцов и заканчивая массовыми побоищами, стороны которых могли выставить неограниченное количество участников. И все эти поединки происходили на Арене. На разных ристалищах, но все – на Арене. Ну, а что вы думали? Виртуал не знает пространственных ограничений. По крайней мере, пока.

   А вот поединков с участием пятых уровней было мало. Если говорить откровенно, то всего один – дуэль между мною и Зеленым. И соотношение ставок на этот бой заставило меня покрыться холодным потом. Восемнадцать к одному! Не в мою пользу.

   Нет, я и не очень-то ожидал, что ставки будут в мою пользу. Наоборот, я был уверен, что большинство будет ставить на друида. Эндрю Гувер ведь обмолвился, что Зеленый распугал всех противников. А это значит, что друид провел на Арене не один бой и, если судить по словам Гувера, весьма успешно. Это, естественно, не могло остаться незамеченным любителями поиграть на ставках на результаты соревнований. Но я ожидал, что соотношение ставок будет примерно три к одному, максимум пять к одному. Но никак не восемнадцать к одному.

   Такое соотношение могло значить только одно – Зеленый не простой боец. Что-то у него есть такое, что заставляет игроков делать ставки на него даже при такой невыгодной пропорции. Может у него имеется полный Эпический комплект. Бывают такие вещи – масштабирующиеся. Их на любом уровне можно одеть. Хотя, насчет Эпического комплекта, это я загнул. Слишком редкие в игре эти вещи, чтобы их скидывать на низкоуровнего героя. А вот комплект Легендарных вещей вполне можно скинуть.

   Я залез в рейтинг игроков, нашел Зеленого и вывел перед собой окно с его информацией. Инфа была частично закрыта, но то, что я хотел увидеть, я увидел – на друиде были надеты, в основном, обычные вещи. Только плащ и перчатки относились к классу Редких вещей.

   Закрыв инфу Зеленого, я призадумался. Выяснить, в чем заключается такая популярность друида среди любителей делать ставки, надо обязательно. Его преимущества, пока скрытые для меня, ставят под угрозу мой план подзаработать немного денег. Да и просто проиграть свой первый бой на Арене не хотелось.

   Я полез на игровой форум. Был в "Битве богов" целый пласт игроков, основной интерес к игре которых сводился к боям на Арене. Своего рода фанатики Арены. И у них на форуме игры был свой раздел, где они постоянно общались. Уж там-то должна быть полная информация о друиде 6-го уровня по имени Зеленый.

   Найдя нужный раздел форума, я задал фильтры поиска и стал просматривать найденные темы с упоминанием Зеленого. Спустя два часа я знал о нем практически все.

   Сорок четыре дуэлей на Арене, из которых сорок две закончились его победой. А те два проигранных боя были в самом начале его карьеры поединщика. В силе у него десять единиц, в ловкости и интеллекте по четверке, в мудрости – восемь, и десять единиц в выносливости. И это без учета модификаторов надетых на него вещей. Уровень жизни с учетом модификаторов составлял 120 хитов.

   Но самое главное было не это. У Зеленого было три питомца – пантера, белый медведь и сокол. Нормальный выбор для друида, выбравшего специализацию "Повелитель зверей". Белый медведь – это танк, способный защитить своего хозяина, принять на себя предназначенный ему урон. Пантера – дамагер. Наверное, сильнейший из дамагеров среди питомцев, если, конечно, не учитывать Уникальных петов. А сокол – это разведка. Соколы обладали умением "Глаза в глаза", а с учетом умения "Полет" и "Соколиный глаз" они становились бесценными разведчиками и владельцы таких петов пользовались повышенным спросом у клановых рекрутеров.

   Все бы ничего, но вот только медведь и пантера были 40-го уровня. Сокол – 12-го. Зеленый, как и я, весь свой опыт отдает питомцам. Получая двойной опыт, его петы растут как на дрожжах.

   Даже одна пантера представляла серьезную опасность для моего Прива, несмотря на разницу в десять уровней. Слишком сильный у нее дамаг, слишком большая ловкость, слишком высокая скорость нанесения ударов, слишком опасные приемы.

   Если Прив и сможет убить пантеру, то друид призовет второго своего пета – медведя, и моему питомцу придет конец, а вслед за ним и мне.

   А это значит, основной моей целью должен стать друид. Фокусом атаки моей и Прива. Завалить Зеленого – задача номер один в предстоящем поединке. Убив друида, мы с Привом ликвидируем главную опасность – призыв в бой второго питомца. А с одним питомцем Прив должен справится. Медведя один на один Прив точно завалит, не смотря на его защиту и дикое количество здоровья. С пантерой сложнее, но надеюсь, победит и ее, все-таки разница в десять уровней.

   Итак, задача-премиум в поединке – убить друида. Что у нас для этого имеется?

   Я открыл инфу своего питомца.

   Питомец: «Привидение».

   Класс: привидение.

   Уровень: 50.

   Сила – 200.

   Ловкость – 1.

   Выносливость – 50.

   Урон – 95-105.

   Здоровье – 500.

   Особенности:

   летающее существо,

   иммунитет к магии Разума,

   иммунитет к ядам.

   Умения (5/5):

   "Уклонение" (пассивное),

   "Невидимость" (активируемое),

   "Сквозь твердь" (активируемое),

   "Бестелесность" (активируемое),

   "Глаза в глаза" (активируемое).

   Урон у Прива будь здоров, а вот с живучестью проблема, с пантерой может и не справится – у нее тоже урон высокий, пятьдесят единиц здоровья с удара может снести даже без имеющихся у нее приемов. Не рассчитывал я на таких соперников для Прива, когда распределял ему статы. Все свободные статы от последних двадцати уровней в силу ему бросил. Хотел, чтобы он с одного удара валил противников невысоких уровней. Это соответствовало моему плану.

   Эх, если бы друид вошел в бой не с пантерой, а с соколом. Как я понял, почитав форум, он сейчас прокачивает птицу. Только сразу он ее не выпускает, начинает сражение с медведем или пантерой, а когда с исходом поединка становится все понятно, призывает сокола. При призыве в бой нового пета, предыдущий исчезает. Наверное, тоже хочет довести птицу до сорокового уровня. А может, сразу до пятидесятого. Дальше сокола прокачивать нет смысла – все умения уже получены, а использовать сокола в качестве боевой единицы не имеет резона. Слабоват он как боец. Лучше уж пантеру прокачать.

   Так что, надо исходить из расчета, что бой друид начнет с пантерой или медведем. А когда увидит моего пета, то ни о каком призыве сокола и речи уже не будет идти. Значит надо сделать так, чтобы, когда Зеленый увидит моего Прива, для него было уже слишком поздно что-либо предпринимать. Прив, даже под невидимостью подлетев к нему с одного удара его не убьет, слишком много Зеленый вкачал себе в выносливость. А с двух убьет, но у друида все карманы забиты склянками с эликсиром жизни, хватит двадцать ударов Прива выдержать, если после каждого удара пить по элику. А за это время пантера моего Прива завалит и никакое уклонение ему не поможет – приемы у пантеры мощные, урон наносят бешеный.

   Значит надо совместить два удара, Прива и мой, так, чтобы после них никакого друида на ристалище уже не было, так, чтобы никакого эликсира в промежутке между ударом Прива и моим ударом Зеленый выпить не успел бы. И эти удары надо нанести в самом начале битвы. Потом будет поздно – пантера до меня секунды за две добежит, ей и без всяких приемов одного удара хватит, чтобы завалить меня. И останется после этого Прив один против друида и его пета. Если победит Прив – победа будет за мной, только вот очень сомнительно, что он сможет победить в этом случае.

   Ладно, с Привом все понятно, я закрыл информацию о питомце. А что могу предложить я? Моего урона явно не достаточно – у друида 120 хитов здоровья, Прив за удар сносит около сотни. Вот только у друида есть навык "Сопротивление". Какие умения и до какого уровня он прокачал я не увидел, эта инфа была закрыта, но если исходить из худшего, то его защита будет резать 25% урона. А это означает, что я должен снять с друида не меньше сорока пяти единиц здоровья. Округлим до пятидесяти хитов, чтоб с запасом.

   Нда, не потяну, маны не хватит. Да и урон этот надо нанести за один удар, максимум за два. На посох рассчитывать тоже нет смысла – после его применения откат целую секунду составляет, да и урон у него всего пять единиц, а если у Зеленого прокачено сопротивление, то вообще всего четыре единицы снимать будет.

   Ничего у меня, короче, не получается. Всю картину портит это дурацкое сопротивление. Не будь его, все было бы легко и просто – урона Прива и моих двух кастов хватало, чтобы завалить друида легко и непринужденно. Может на аукцион сходить? Вдруг там есть что-нибудь подходящее. Иначе, придется распределять свободные статы. Их у меня двадцать штук накопилось. Не хотелось бы их раскидывать сейчас, пока со всеми навыками не определился.

   Ладно, надо посетить аукцион, а там дальше видно будет.

7*****

   Отделение банка «Гимлин, Филин и Орли» располагалось напротив здания аукциона и я, покинув аукцион опустошенным и морально, и материально, уже через минуту входил в здание банка. У меня осталось всего 24 золотых монеты. А в рюкзаке лежал свиток с заклинанием «Молния» из магии Воздуха. Наносило заклинание 30 единиц урона, но и требовало всего 5 единиц маны. Впритык, что по урону, что по мане. Тютелька в тютельку. Шаг влево, шаг вправо – и все летит кувырком. Отклонение на волосок, на единичку от предусмотренного урона у какого-либо моего заклинания – и поединок можно считать проигранным.

   И отдал я за это, не побоюсь этого слова, безобразие, целых сорок золотых. И это за свиток уровня Ученика. Грабеж! Наверняка, Зеленый до таких трат не опускается, он на Арене зарабатывает, а не тратит.

   Впрочем, я зря ругаюсь. Мне еще повезло. Заклинание "Молния" требует 20 единиц маны, но и урон оно должно наносить от 40 до 50 единиц. Но это только если его применяет маг, изучивший его. Тот, у которого оно записано в личной книге заклинаний. А заклинания в свитках, это как копии – часто бывают хуже оригинала. Мне же достался вообще откровенный брак, но низкие требования по мане для меня стали решающим доводом в пользу его приобретения.

   Теперь нужно попытаться заделать брешь, которую нанесла моим финансам эта покупка. Свободными у меня были всего 4 золотых, при ставках восемнадцать к одному я могу заработать 72 талера. Это хорошо, но почему бы не заработать больше? А чтобы заработать больше, мне нужен банк.

   Гном 52-го уровня, Нар Дорин Орли, управляющий одним из вавилонских отделений банка "Гимлин, Филин и Орли" степенно выслушал мое предложение, открыл толстую книгу в кожаном переплете, до этого лежавшую на краю стола, несколько минут вглядывался в невидимый мне текст и, наконец-то, произнес:

   – Пять золотых.

   – Что пять золотых? – не понял я.

   – Банк "Гимлин, Филин и Орли" может выдать вам кредит в размере 5-ти золотых талеров, – сказал Орли.

   – Как пять золотых? – ошарашено спросил я. – Я рассчитывал на сумму, не менее 500 золотых...

   – На пятом уровне, с ученическим посохом, долговечность которого желает оставлять лучшего, босым, не имея ни одного ювелирного украшения, пусть даже сделанного из дерева, рассчитывать на кредит в 500 золотых талеров – потрясающая самонадеянность.

   Что называется, окатили ушатом холодной воды. И возразить нечего.

   – Но, пять золотых – это же смех один! Это вы так пошутили? Кому нужны кредиты в пять золотых?

   – Я никогда не шучу, если речь идет о деньгах, – с надменным видом заявил Дорин Орли. – Пять золотых талеров – это ваш максимум. Если вас что-то не устраивает, то никто вас не задерживает здесь.

   Опять мне указывают не выход. Ну, уж нет.

   – Я согласен! – рявкнул я.

   Получив пять золотых, а заодно выслушав очередные угрозы мифриловыми рудниками в случае невозврата кредита, я отправился в Гильдию букмекеров. Эндрю Гувер, увидев меня, состроил кислую рожу и поинтересовался:

   – Надеюсь, вы пришли не для того, чтобы отказаться от участия в завтрашней дуэли?

   – Конечно же нет, дружище Эндрю! – радостно оскалившись ответил я. – Я хочу сделать ставку на исход поединка.

   Гувер отрицательно покачал головой:

   – Мы не принимаем от участников поединка ставки на победу противника.

   – Вот как? – удивился я. – А какая разница? Если я сам не могу поставить на противника, то я могу отдать деньги друзьям и эту ставку сделают они.

   – Ваши друзья могут сделать ставку, а вы – нет, – пожал плечами Гувер. – Как говорите вы, бессмертные – мы давно работаем в этом бизнесе. И знаем все уловки. И все учитываем. Но объяснять что, как и почему, мы не обязаны. Да вам это и не надо. Вам достаточно знать, что ставку на ваш проигрыш от вас мы не примем.

   – Да это я так спросил, из любопытства, – я отмахнулся рукой, закрывая эту тему. – На самом деле я и не собирался ставить на Зеленого. Я хочу сделать ставку на мою победу.

   После этих слов Эндрю Гувер откинулся на спинку кресла и с интересом посмотрел на меня. Молчание затянулась на несколько минут, во время которых мы пристально разглядывали друг друга. Я не торопил его.

   – Так-так, – пробормотал он после затянувшейся паузы . – Есть какой-то козырь в рукаве, да, Эвери?

   Я молча пожал плечами, спокойно смотря в глаза Гувера. Вот уж чего я не собирался делать, так это раскрывать ему свои карты. По крайней мере до того, как он примет у меня мою ставку.

   – Ну, хорошо. Ставку на вашу победу мы от вас принимаем. Сколько вы хотите поставить?

   Букмекер склонился над появившимся на столе перед ним гроссбухом. В руках он держал гусиное перо.

   – Девять золотых.

   Гувер оторвал на секунду голову от гроссбуха и кинул на меня удивленный взгляд.

   – Серьезная заявка, – он опять склонился над столом и сделал какую-то запись в книге. – Размах впечатляет.

   Я усмехнулся. Здешние неписи совсем, как люди. Не отличишь. Вот и у Гувера на лице отражалась явная ирония. Я выложил на стол девять золотых талеров, которые Гувер быстым и небрежным движением смахнул в ящик стола.

   – И все же, – букмекер опять откинулся на спинку кресла, – хотелось бы понять, на что вы рассчитываете?

   Показать ему Прива, что ли? Я задумался. Репутация с Гильдией букмекеров не несет никаких выгод. Ни разу не слышал, чтобы они давали какие-то квесты или предоставляли какие-либо иные преимущества игрокам. Но чем черт не шутит? Вдруг, когда-нибудь пригодится хорошее отношение с букмекерами? Я начал читать заклинание призыва питомца.

   Три секунды и рядом со мной заколыхалась белесая фигура Прива. Гувер подскочил из кресла и вытянулся в сторону моего пета, жадно его разглядывая. А потом исчез. Настолько быстро он выскочил из комнаты, что я никаким другим словом это назвать не могу. Даже спасибо не сказал, мерзавец.

   Я решил не дожидаться его возвращения – деньги на свою победу я уже поставил и делать здесь мне было больше нечего. Выйдя из здания Гильдии, я подошел к стендам с данными тотализатора и стал искать информацию о своем завтрашнем бое. Рядом со мной завис Прив. Я не стал его прогонять, а дал мысленную команду войти в режим невидимости. И не потому, что лич с привидением было что-то необычное для Вавилона. Нет, здесь кого и чего только нет и нежитью никого не удивишь. Просто я не хотел, чтобы информация о моем питомце дошла до ушей Зеленого. За букмекера я был спокоен – полученная от меня информация за пределы Гильдии не выйдет. С этим у них строго.

   Найдя нужные мне сведения, я развернулся и, насвистывая арию Фигаро из оперы "Севильский цирюльник", двинулся в сторону одной из улочек, расположенной неподалеку от делового центра города и славящейся множеством недорогих ресторанчиков. Ставки на поединок уже были два к одному в пользу Зеленого. Оперативно работает гильдия. Теперь вал ставок на Зеленого возрастет на порядок. А это значит, что Гильдия очень высоко расценивает мои шансы на победу.

   Игрок, сидевший за одним из столиков, выставленных на улице возле небольшого кафе, привлек мое внимание. Да и не только мое. Полностью упакованный в черную кожаную одежду, он напоминал знаменитого Зорро. Даже черная шляпа с широкими полями была точь-в-точь, как у ковбоев. Стильная одежда, сделанная из дорогого материала и, наверняка, дорогим портным, могла бы вызвать зависть у известнейших кутюрье в реале.

   Я подошел к его столику, уселся на свободный стул и, взяв стоящий перед ковбоем фужер с пивом, сделал из него глоток. Закатил глаза от удовольствия и спросил:

   – Давно ждешь?

   – Уже третий бокал. И отдай мое пиво! – возмущенно сказал разбойник 300-го уровня и выхватил у меня фужер. – Закажи себе и пей сколько угодно.

   – А у меня денег нет, – я похлопал себя по бокам. – Голяк полный.

   Разбойник покачал головой. Сквозь прорези в маске на меня укоризненно смотрели голубые глаза. Когда я спросил Валерку, зачем ему маска, то он ответил нечто вроде: "Каждая дополнительная вещь, надетая на героя, дает ему дополнительные усиления. Если что-то можно одеть, то это надо одеть". Но я то знал, что он просто вжился в образ Зорро. Единственное, что портило стильный образ героя, это его имя. Вот вы можете себе представить разбойника в костюме Зорро и с именем КоленВал? А я могу. Он как раз сейчас сидел передо мной.

   – Значит, успел за неделю, – констатировал я очевидный факт, с одобрением смотря как КоленВал заказал стройной официанточке-неписи бокал пива для меня.

   – Угу. Последние трое суток считай вообще не вылазили из подземелья. Колошматили мобов как на конвейере.

   – Решил уже, кем играть будешь?

   – Разбойником. Это точно. Без "Стелса" я не представляю себе игру. А с расой пока не определился. Думаю, может опять за вампиров начать. Поддержать Темную сторону. А то, смотрю, новички все сплошь за Светлых регятся. Надо сбалансировать это дело.

   – Ясно, – сказал я. – У меня поединок завтра на Арене. Можно поднять немного денег. Сейчас, правда, ставки упали резко, но хоть что-то.

   – Не, – КоленВал отрицательно качнул головой. – Я уже все пристроил. Вот держи.

   Он положил на стол передо мною ключ и продолжил:

   – Меня несколько дней не будет. Как раз решу, за какую расу играть. А через неделю я зарегю нового перса и свяжусь с тобой. Договоримся, где ключ обратно передашь.

   Я согласно кивнул и приложился к принесенному официанткой бокалу с пивом. Эх, до чего же вкусно здесь готовят. В реале такой вкусной пищи и таких обалденных напитков, как здесь, не попробуешь. Нейростимулирование. Задействует максимальное количество рецепторов. В игре даже клан гурманов есть, так и называется – "Гурманы".

   А года три-четыре назад нежить была лишена возможности наслаждаться вкусами еды и напитков. Ведь в игре нет необходимости в питании. Вся эта вкусно приготовленная пища, расточающая потрясающие ароматы, сделана всего лишь для большего разнообразия и реалистичности игрового процесса. И в целях этой же реалистичности разработчики лишили нежить возможности испытывать вкусовые ощущения. И не только вкусовые.

   Как же смеялись над нежитью все другие расы. Ухохатывались до полусмерти. Просто валялись в истерике.

   А все началось, когда в массовое производство вошли дешевые виртуальные капсулы. Поначалу, когда первые нейрокапсулы были дорогие и позволить их себе могли только единицы игроков, проблема была не видна. Но время шло, прогресс не стоял на месте, стоимость коконов снижалась и вскоре производитель начал массовый выпуск недорогих коконов. Их пользователей становилась все больше и больше и вскоре процесс приобрел лавинообразный характер – переходить с обычных компьютеров и виртуальных шлемов на виртуальные капсулы стали даже студенты, чье нерадужное финансовое состояние было притчей во языцех. И тут проблема встала в полный рост. Проблема нежити из фракции Смерти. У других рас таких проблем не было.

   С массовым появлением пользователей нейрокапсул в игре появился интим. Натуральный, ничем не отличимый от реального, интим. И интимные услуги. И Квартал красных фонарей в Нижнем Вавилоне. И когда игроки рванули туда, оказалось, что представителям нежити там, собственного говоря, делать нечего.

   Как же смеялся народ. Несколько месяцев форум был переполнен темами, в которых игроки от души зубоскалили над несчастными и обделенными судьбой мертвяками. В конце концов практически вся фракция Смерти поставила администрации ультиматум и даже устроила массовый забег по землям других фракций. Этакий марш-протест с требованием – или меняйте это дело и предоставляйте нежити возможности испытывать все ощущения, свойственные нормальному человеку, или все игроки из фракции Смерти удалят своих персонажей и начнут играть за другие фракции. Эдакая фракционная солидарность.

   И я очень хорошо понимаю их. В Квартале красных фонарей было... интересно. Со слов администрации игры, в Квартале красных фонарей неписи составляли только 10% от всех пребывающих там разумных. Остальные 90% были игроки, выдающие себя за НПС. Была в Квартале красных фонарей такая возможность – манипулировать инфой персонажа. Многие по началу не верили, но потом убедились в правдивости слов администрации. Да я и сам встречался в реале со своими партнершами из Квартала красных фонарей. Дважды. Правда, в реале отношения у нас не сложились – что с одной, что с другой мы после пары встреч как-то тихо разошлись без взаимных претензий. Не мой типаж оказался.

   В общем, администрация пошла на уступки нежити, но при этом, в целях сохранения реалистичности игрового процесса вывела из числа рас, доступных игрокам, скелетов, зомби и призраков. С тех пор игрокам, решившим играть нежитью, предоставлен выбор расы всего из двух вариантов – вампир и лич. А скелеты, зомби, призраки остались только для НПС.

   Зато сейчас я могу сидеть в уютной кафешке и наслаждаться вкусом холодного пива.

   ***

   Рева трибун не было. Даже легкого шума не раздавалось с трибун – они были девственно чисты. Ни одного посетителя не пришло посмотреть наш бой.