Текст книги "Родники мужества"

Автор книги: Иван Выборных

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 13 страниц)

А заканчивая беседу, убежденно произнес:

– Но нашим предшественникам, бойцам Фрунзе, уже приходилось брать эти преграды. Возьмем их и мы!

* * *

...В то утро рассвет занимался необычно медленно, словно бы нехотя. А люди с нетерпением ожидали прихода дня, чтобы начать дело, к которому были уже готовы. Разведчики – им предстояло первым ступить на вязкое дно Сиваша – заранее подтянулись к исходному рубежу.

Все пристально вглядывались в простиравшийся перед ними простор «гнилого моря», но, естественно, мало что видели. Ибо над водой стелился туман такой густоты и плотности, что даже проводник Василий Кондратьевич Заулочный пока еще не решался пускаться в путь. При такой видимости можно легко сбиться с направления, завести бойцов в глубокую топь. Потому-то старый рыбак, колхозник из поселка Камрад-Казеут, и сидел сейчас на берегу, положив рядом с собой длинный шест. Ждал, пока хоть немного рассеется туман. Ждал вроде бы и без особого волнения. Но это его спокойствие было только внешним. Василий Кондратьевич тоже чувствовал зудящее нетерпение и досаду. Ведь видел же старик и беспокойство разведчиков, и тревожные взгляды комдива, то и дело бросаемые на него. И в душе копилось чувство какой-то неосознанной вины. Словно это он, Василий Кондратьевич Заулочный, нагнал на Сиваш этот проклятый туман.

Но, несмотря ни на что, Василий Кондратьевич терпеливо ждал. Он вообще был не из тех людей, которые все делают второпях. К тому же и ответственность на нем лежала сейчас большая, и как бы двойная. Потому что в мыслях засело убеждение: в эти часы он в ответе не только перед своей совестью, но и перед дедом Олейничуком, который еще в 1920 году вел через Сиваш разведчиков армии М. В. Фрунзе.

Да, он, Заулочный, отвечает за честь деда Олейничука. Ведь именно Олейничук назвал его в качестве проводника. [34] И еще добавил, что, дескать, для Заулочного нащупать брод через Сиваш – по родному селу пройти. Сам-то Олейничук уже слишком стар для такого дела. А то бы...

Нет, Василий Кондратьевич не подведет его! Проведет бойцов через Сиваш! Вот только этот чертов туман что-то уж больно долго пути не открывает.

А генерал-майора Станкевского в это же самое время занимают несколько иные мысли. Ведь переходить Сиваш придется лишь с легким оружием. А это... А что, если противник быстро опомнится и организует упорное сопротивление? Да бросит танки...

И все-таки скорее бы оказаться на плацдарме. Да что-то солнце медлит...

В восьмом часу в дивизию прибыл командующий армией генерал-лейтенант Я. Г. Крейзер. Выслушав рапорт Станкевского и поздоровавшись с другими командирами, он направился к берегу моря. Шел, похлопывая по сапогу прутиком. «Тоже, видать, волнуется», – отметил про себя Станкевский.

Ту же мысль комдив уловил и в глазах Пантюхова, переглянулся с ним.

Следом за командармом неотступно следовал сотрудник армейской газеты «Сын Отечества» Алим Кешоков. Он зябко ежился, поглядывая в сторону затянутого туманом Сиваша.

Вот генерал Крейзер остановился и, не скрывая озабоченности, спросил, ни к кому, кстати, не обращаясь:

– Откуда же нанесло эту хмарь?

– Время такое, товарищ командующий, – осторожно заметил подошедший сзади полковник Пантюхов. – Не курортное...

Яков Григорьевич мельком скользнул по лицу Пантюхова усталым взглядом, снова посмотрел в туманную мглу, вздохнул:

– Вижу, что не курортное... А может, все-таки рискнем? Как?

– Обождать бы трошки, товарищ генерал, – подал теперь голос и Василий Кондратьевич Заулочный. – Разбрезжится малость, тогда – верное дело. Если время, конечно, терпит...

– В том-то и дело, отец, что время дорого. – Крейзер, прищурившись, перевел взгляд вверх, в мглистое небо, [35] туда, где должно было светить солнце, и сказал: – Что ж, подождем еще полчаса. А потом уж надо начинать.

Прошло полчаса. Туман несколько рассеялся. Василий Кондратьевич встал, взял в руки шест, приблизился к урезу воды. Оглянулся, махнул призывно рукой:

– Пишлы, хлопди! – И первым шагнул в Сиваш.

Разведчики двинулись следом, держась вплотную за проводником. Шли, с трудом вытаскивая из засасывающего ила враз отяжелевшие солдатские сапоги.

Беспокойно, с нетерпеливым ожиданием следили за ними те, кому предстояло вскоре двинуться следом за разведчиками. А те медленно отдалялись от берега, пока вовсе не исчезли в редеющем тумане.

И вот тут-то ожидание стало особенно томительным. Ведь вроде бы и невелико расстояние, которое предстояло пройти разведчикам, – всего три километра. Но какие это были километры!

И какова же была радость ожидавших на берегу, когда там, за водным пространством, вдруг вспыхнул еле различимый огонек. Разведенный из сухого курая – на плацдарме не оказалось другого топлива, – этот костер был условным сигналом: залив преодолен! Он же должен был послужить и створным ориентиром.

– Вперед! – подал команду генерал Станкевский и шагнул в воду.

Основное форсирование Сиваша началось.

Да, здесь все было заранее продумано. Шли не гуськом, а плотными цепями. Впереди каждой цепи – командиры. Как в атаку. Да это и была атака. С молчаливой яростью атака Сиваша. И каждый из шедших горел одним желанием: быстрее выйти на сухой берег, закрепиться и во что бы то ни стало удержать захваченный плацдарм, обеспечив форсирование другим частям корпуса.

А пока на южный берег двигались цепями первые подразделения.

Шел генерал-майор Станкевский.

Шел полковник Пантюхов.

Шли командир полка Компаков и его заместитель по политчасти Маслов.

Шел командир роты Субачев.

Шли бойцы...

Шел и сотрудник армейской газеты поэт Алим Кешоков. Он принадлежал как раз к той категории фронтовых [36] журналистов, которые предпочитали писать не об услышанном, а об увиденном и лично пережитом.

Пройдет несколько дней, и эти вот бойцы, идущие сейчас по Сивашу, прочтут в армейской газете его корреспонденцию о своем подвиге. И ее Алим Кешоков закончит строфой из стихотворения Маяковского:

В одну благодарность сливаем слова

тебе,

краснозвездная лава.

Во веки веков, товарищи,

вам –

слава, слава, слава!

Но это еще будет. А пока...

* * *

...Уровень воды между тем становился все выше. Это восточный ветер начал гнать азовскую воду в залив. Форсировать Сиваш стало труднее, опаснее.

По себе могу представить состояние бойцов и командиров, оказавшихся в соленой купели залива. Правда, мне пришлось переходить его в несколько иных, лучших условиях. А вот они, первые...

А первыми, как мы видим, торили дорогу через Сиваш воины 346-й Дебальцевской дивизии. За ними шли бойцы и командиры 257-й и 216-й дивизий. Они погружались сначала по колено, затем по пояс и даже по грудь в холодную воду. Грязные илистые волны били их, обрызгивали лица. От прогоркло-соленого запаха перехватывало дыхание, на губах оседал какой-то глинистый налет. Сапоги вязли в придонном иле. И бойцы, с трудом вытаскивая из него ноги, наваливались всем корпусом на плотную толщу воды, чтобы одолеть следующий метр брода.

Шли плечом к плечу, ни на минуту не забывая об опасности. Ведь случалось, что кто-то из них неожиданно попадал и в воронки. И тогда ему помогали, протягивали руки. Изловчались, ибо руки тоже были заняты – несли, подняв над головами, оружие, боеприпасы, ящики с продовольствием...

Генерал Станкевский, идущий первым, то и дело поднимал настороженный взгляд к небу: не летят ли вражеские самолеты? И предчувствие не обмануло комдива. Появились «юнкерсы». Фашистские летчики, естественно, действовали безнаказанно. Сбросив бомбы, снижались до бреющего полета, поливали Сиваш пулеметным огнем... [37]

Но вот наконец берег. Люди, выходя из воды, тут же падали на землю. После четырех часов пути по «гнилому морю» хотелось хоть минуту отдохнуть, перевести дух.

Но отдыхать некогда. Вперед, только вперед! Нужно занимать оборону. Ведь враг вот-вот поймет свою промашку, обрушится огнем и сталью...

При форсировании Сиваша с завидным мужеством держались и наши женщины – санитарный батальон пересек залив вместе со строевыми частями. А ведь им было гораздо труднее, чем мужчинам. И все-таки, едва достигнув берега, медсанбат буквально с ходу развернулся в одной из балочек и приступил к обработке раненых. А их у нас оказалось немало.

После напряженного и опасного перехода бойцы, проверяя свое оружие, шутили:

– Вот тебе и Крым! Ни пальм, ни персиков, ни винограда. Один чертополох да курай.

Комдив 346-й дивизии и его штаб довольно быстро провели рекогносцировку местности. И вот уже отданы первые команды: вышедшим на сушу батальонам из полка П. Ф. Компакова немедленно вступить в бой. А к исходу дня им предписывалось занять район Тарханы, Ново-Александровка, Воинка.

К 20 часам закончил форсирование Сиваша и полк подполковника К. П. Сидько. И его батальоны тут же двинулись в направлении Каранка, Томашевка.

Четыре часа спустя южного берега Сиваша достиг полк подполковника А. П. Чистякова. Он получил задачу расширить плацдарм в сторону Ашкадана и Ново-Александровки.

Итак, плацдарм захвачен. А на южный берег залива выходили все новые и новые части и соединения нашего корпуса. 216-я дивизия генерал-майора Г. Ф. Малюкова, 257-я дивизия полковника А. Г. Майкова... Они также с ходу вступали в бой, расширяя плацдарм на своих направлениях.

Было видно, что гитлеровцы застигнуты нами врасплох. В течение первых суток они так и не сумели организовать нам должного сопротивления. К тому же их внимание было приковано и к Перекопу, где тоже развернулось ожесточенное сражение. Гул его доносился и до нас, до Сиваша... [38]

Одновременно с форсированием Сиваша передовыми дивизиями 51-й армии части танкового корпуса, возглавляемого генерал-майором И. Д. Васильевым, одолели Турецкий вал, смяв здесь оборонительные заслоны 17-й фашистской армии. Затем кавалерийский полк подполковника Ориночко, поддержанный танками, овладел поселком Перекоп, захватив при этом в плен сотни гитлеровских солдат и офицеров, немало боевой техники и оружия.

Несколько танковых подразделений форсированным маршем устремились к Армянску, расположенному несколько южнее Турецкого вала. Таким образом, в оборону врага был вбит стальной клин. Его глубина составляла свыше четырех километров.

Естественно, что гитлеровцы начали предпринимать все возможные меры, чтобы как-то исправить создавшееся положение. Утром следующего дня их авиация, а вслед за нею танки с пехотой нанесли мощный удар под основание клина и даже добились здесь временного успеха. Ситуация для наших войск создалась довольно неприятная. Кончались боеприпасы, приходилось беречь каждый снаряд, каждый патрон. Раненые оставались тут же, на линии огня. Эвакуировать их было некуда.

И вот тут-то этим попавшим в беду войскам пришли на помощь форсировавшие Сиваш дивизии 10-го корпуса. Они вынудили немецкое командование срочно перебросить часть своих сил на новый участок фронта, то есть против нас.

Атаки врага начались ранним утром 2 ноября. Велись они по классическому для гитлеровцев образцу. Сначала их авиация наносила по нашей обороне бомбовый удар, затем в дело вводились танки и САУ, за которыми следовали густые цели автоматчиков.

Не раз и не два бросались враги в атаку, стремясь столкнуть защитников с плацдарма в Сиваш. Но все было тщетно. Советские воины сражались стойко и, несмотря на острую нехватку противотанковых средств, все-таки останавливали броневые лавины гитлеровцев.

Останавливали, но... Ох, как же досадовал генерал-майор Станкевский, не имея возможности организовать еще более прочный заслон для танков врага! Артиллерии-то в дивизии нет, ее не переправили. Вся надежда на гранаты. Но и их запас подходит к концу.

Впрочем, не ослышался ли он? Вот раздался пушечный [39] выстрел, и загорелся идущий в атаку фашистский танк. Еще выстрел, и вторая броневая коробка начинает поспешно отползать назад, развевая за собой черный шлейф дыма. Не сон ли?!

Нет, не сон. Это вела огонь сорокапятка сержанта Гаяса Хасанова. Расчету под его командованием удалось с неимоверными трудностями перетащить свое орудие на южный берег. Через Сиваш!

И вот теперь от меткого огня горят вражеские танки. Четыре бронированные машины поджег расчет Хасанова в этом бою.

Но противник продолжает наседать. Его самолеты наносят по нашим позициям еще один бомбовый удар. И вот уже в атаку идут семь танков врага и до двухсот автоматчиков. Их удар нацелен на батальон, обороняющий село. Силы слишком неравные. И в батальон тут же вливаются еще 45 человек. Это штаб дивизии и взвод охраны. В том числе и сам комдив генерал-майор Станкевский, начподив полковник Пантюхов...

И эта атака отбита. Но слишком дорогой ценой – убит командир 1168-го полка П. Ф. Компаков.

...Твердо удерживает свои позиции и рота, которой командует старший лейтенант И. П. Субачев. Ее воинам порой приходится вступать в рукопашные схватки. Но никто даже и не помышляет об отходе хотя бы на шаг. Плацдарм надо отстоять во что бы то ни стало!

В воздухе снова появляются вражеские бомбардировщики. Время полуденное, и «юнкерсы» заходят с севера, со стороны сивашского берега. Должно быть, при таком направлении наземные цели видны им лучше.

Заходят безбоязненно. Ведь вражеские пилоты считают, что опасаться им нечего: зенитных средств у нас нет. Винтовочный и автоматный огонь не в счет.

Разворот над Сивашом, и «юнкерсы» один за другим начинают пикировать. Но что это? Один бомбардировщик вдруг загорается и с ходу врезается в землю. Вслед за ним начинает дымить другой...

Оказывается, это наши герои зенитчики сумели на плечах перенести на южный берег четыре пулеметные установки. И вот теперь, едва успев их развернуть, открыли огонь.

Да, нет предела мужеству и героизму советских воинов! [40]

Итак, наш плацдарм жил, боролся. И гитлеровцы отлично понимали, сколь опасен для них этот сивашский «орешек». Ведь продвижение советских соединений отсюда на юг, к побережью Черного моря, может привести к расчленению фашистской группировки войск в Крыму, а в конечном счете поставит ее на грань катастрофы. Потому-то генерал Енеке, командующий 17-й фашистской армией, и бросал к Сивашу все новые и новые подкрепления. Враг готовился к решительной схватке.

* * *

Итоги жаркого дня 2 ноября защитники плацдарма могли смело считать вполне удовлетворительными. Полки полностью удержали свои позиции, понеся при этом сравнительно небольшие потери.

С наступлением темноты бой постепенно утих. Командиры и политработники пошли по траншеям, чтобы в теплых беседах поблагодарить бойцов за проявленные ими стойкость и отвагу, призвать и впредь так же мужественно сражаться с врагом.

Давали о себе знать и иные заботы. Надо было снабдить сражающиеся части и подразделения боеприпасами, которые уже почти иссякли, обеспечить людей питанием, пресной водой. Каждая рота, батальон с этой целью отправили через Сиваш группы бойцов-носильщиков, которые и должны были доставить на южный берег все необходимое для боя.

Командир роты старший лейтенант Субачев водил свою группу сам. Вместе с бойцами он по грудь в воде шел через Сиваш, держа направление на далекий огонек костра. Три километра на север, затем, захватив груз, столько же на юг. Брод, который показал проводник Заулочный, был той единственной артерией, по которой на плацдарм поступали и пополнение, и оружие, и боеприпасы, и продовольствие. По ней же переправляли в тыл и раненых.

Наступило 3 ноября, и бой разгорелся с новой силой. К этому времени на плацдарме был уже сосредоточен весь 10-й корпус, которым командовал генерал-майор К. П. Неверов. И ему тут же пришлось отбивать мощнейшую атаку врага, поддержанную тридцатью танками и многими десятками самоходных орудий. [41]

...С вполне понятной тревогой следил Константин Павлович за надвигающейся на оборону его корпуса стальной лавиной. Чем ее остановить? Артиллерии на южный берег переправлено мало. Вот если только запросить огневой поддержки с северного... Тут всего-то три километра...

Нет, нельзя. Во-первых, упущено время. У артиллеристов там, на противоположном берегу Сиваша, нет уже времени на подготовку огня. Да и вести его далеко не безопасно: четкой линии переднего края на плацдарме нет. Значит, могут ударить и по своим.

Нужно держаться наличными силами и средствами. Кстати, еще до начала этой вот атаки на танкоопасные направления им брошены все переправленные на плацдарм орудия и бронебойщики. Их, конечно, мало, но...

Бой завязался жестокий. Бойцы и командиры корпуса мужественно сдерживали врага. Подбиты несколько фашистских танков и самоходок. И все-таки силы слишком неравны.

Первым попятился батальон, оборонявший Тарханы. Затем яростная схватка разгорелась за высоту 16,6. Трижды она переходила из рук в руки. И все-таки осталась за противником.

Пять часов не смолкая гремел бой на плацдарме. Утих он лишь к ночи. В этот день мы понесли гораздо большие потери, чем 2 ноября. И все-таки было достигнуто главное: плацдарм остался за нами, противник не прошел. Советские воины снова проявили величайшую стойкость и мужество, готовность к самопожертвованию во имя победы. Их ничто не могло сломить: ни бессонные, полные предельного напряжения ночи, ни яростные атаки превосходящих сил противника днем. Они сражались как герои. Вот только один из таких примеров.

...Высоту под Ашкаданом обороняли роты, которыми командовали старшие лейтенанты Васильченко и Наездников. На их позиции враг предпринимал одну атаку за другой. Наконец гитлеровцам удалось обойти высоту и ударить по ней с тыла. Однако и это не принесло им успеха. Васильченко и Наездников быстро организовали круговую оборону, наладили централизованное управление огневыми средствами, своевременно осуществляли маневр ими. Атака фашистов снова захлебнулась.

Рассвирепевшие гитлеровцы бросили на смельчаков танки. А гранат у защитников высоты – единицы. Использовали [42] их только наверняка. Сожгли несколько броневых машин. Погибли все до единого, но не ушли с высоты...

* * *

Трудные бои в эти дни вела и 257-я дивизия полковника А. Г. Майкова. Здесь особенно упорные схватки разгорелись на участке обороны батальона, которым командовал капитан Иван Лихой. Он в полной мере оправдывал свою фамилию. В один из отчаянных моментов, когда нужно было как-то подбодрить уставших бойцов, комбат сказал:

– Держись, ребята! Не унывай! Мы с вами пройдем и Крым, и дым, и медные трубы!

С его легкой руки эти немудреные слова пошли потом гулять по всему плацдарму, вызывая в людях приливы какой-то даже веселой удали. А это было в данной обстановке очень важно.

Сам Иван Лихой сражался с завидной отвагой и, несомненно, умножил бы свою славу героя, если бы не роковая фашистская пуля, оборвавшая его жизнь.

Случилось это в момент отражения очередной атаки врага. Ее гитлеровцы, как всегда, начали после массированного артиллерийско-минометного налета. А потом вперед пошли густые цепи автоматчиков. Их поддерживали фланкирующим огнем пулеметы.

Бойцы комбата Лихого приготовились к бою. Они хорошо понимали, что он будет особенно ожесточенным: фашистов раза в три больше, чем обороняющихся.

Правда, помогли наши минометчики, открыв огонь как по густым цепям врага, так и по его пулеметам. Но это не остановило атакующих. Гитлеровцы лишь прибавили шагу, торопясь выйти из зоны обстрела.

Вот их цепи уже совсем близко. Комбат приготовился было подать команду на открытие огня, как вдруг почти над головами наших бойцов пронесся краснозвездный штурмовик. Он с ходу обрушил на фашистов шквал свинца из пушек и пулеметов.

Ошеломленные неожиданным ударом с воздуха, гитлеровцы залегли. Этим-то немедленно воспользовался Иван Лихой. Выпрыгнув на бруствер, он распрямился во весь рост и крикнул:

– В атаку, вперед! [43]

Батальон в едином порыве поднялся вслед за своим храбрым командиром. В считанные минуты вражеские цепи были смяты и обращены в бегство.

Так была отбита шестнадцатая только за один этот день атака гитлеровцев, последняя для отважного комбата капитана Ивана Лихого...

Итак, 257-я стрелковая дивизия не отошла ни на шаг. Правда, на это были затрачены значительные усилия. Достаточно сказать, что к исходу дня у бойцов этого соединения почти не осталось боеприпасов. Бронебойщики имели по 1–2 патрона на ПТР, в ротах – по 3–4 противотанковые гранаты на подразделение.

Но наступила ночь, и можно было посылать бойцов-носильщиков через Сиваш. Снова неимоверно трудные километры по ледяной воде и вязкому илу, снова боль намятых плеч от снарядных и патронных ящиков, коробок с продовольствием и медикаментами, бочек с пресной водой. И бессонная ночь.

А с рассветом – в новый бой.

* * *

Между тем гитлеровцы, подтянув свежие силы, 4 ноября обрушились теперь уже на оборону дивизии генерал-майора Г. Ф. Малюкова. Первым принял на себя этот удар полк под командованием подполковника Воронова. Он занимал оборону в узком межозерном дефиле. И выдержал, не дрогнул под мощнейшим натиском врага, хотя фашисты и бросили в бой более сотни танков и САУ.

И цементирующей силой в невиданной стойкости бойцов и командиров этой части были, естественно, коммунисты и комсомольцы. В частности, мне рассказали об одном из них – старшине Борисове. Этот коммунист в любую самую трудную минуту помнил о своем партийном долге, словом и личным примером вдохновлял бойцов. Во время коротких передышек между очередными вражескими атаками он шел к воинам, чтобы узнать их настроение, помочь им, подбодрить того, кому было особенно тяжело.

Как-то Борисов обратил внимание на двух бойцов, которые, судя по всему, впервые оказались в столь жаркой переделке. Так оно и было на самом деле. Из завязавшегося разговора старшина выяснил, что красноармейцы Французов и Черкашин еще не обстрелянные воины и [44] первый бой, да еще такой тяжелый, подействовал на них угнетающе.

– Не надо опускать крылья, хлопцы, – посоветовал им старшина Борисов. – Не дело это. Таких вражеские пули особенно любят. А вот смелые да отважные в любом пекле выживают. Не верите? Хотите, я вам по этому поводу один случай расскажу?

– Хотим, – первым отозвался Французов.

– Так вот, – начал Борисов. – Когда я еще на Кавказе воевал, то знал там одного бойца. Звали его Федором Максимовичем. А фамилия у него необычная – Забой. И вот однажды этот самый Забой с группой товарищей оказался отрезанным от своего подразделения. Дело худо. Ведь окружение же! Но не дрогнули бойцы. Заняли круговую оборону. Командование группой взял на себя Забой. Два дня бились, немало фашистов к земле свинцом пришили. И своих друзей-товарищей, конечно, теряли. И вот осталось из всей группы только несколько человек. Да и те сплошь раненые. Боеприпасы на исходе. Что делать? А тут еще фашисты несколько пушек подтянули. Выходит, конец...

Да не тут-то было! Собрал Федор Забой оставшихся бойцов да и говорит: «Вот что, братцы. Помощи нам, видать, не дождаться. А погибать всем не резон. Пробивайтесь-ка вы к своим, а я вас здесь прикрою. Только соберите мне все патроны. И гранаты последние. И идите. А нашим, если что, скажите: коммунист Забой свой долг выполнил честно, до конца!» Так и сделали. С наступлением темноты бойцы группы пробрались бесшумно сквозь вражеские посты. А Забой остался. И утром открыл огонь. Причем делал так: даст очередь из автомата, перебежит по траншее в другое место и – снова очередь. Имитировал, что он не один.

Сначала фашисты ничего не заметили. Но потом разгадали уловку. Ударили из орудий. Осколками разорвавшегося рядом снаряда Федор был тяжело ранен, к тому же и присыпан землей. Не заметили его враги. Ну а вечером он, превозмогая боль в раздробленной ноге, выбрался из окопа и пополз к своим. Ни много ни мало, а шесть суток полз. Не раз терял сознание. Корнями трав питался, вместо воды росу с листьев слизывал, рану тоже травами врачевал. И дополз! Отлежался в госпитале, а [45] потом снова на фронт попросился. Прихрамывал, правда, поначалу, но воевал не хуже, чем раньше.

Случилось и мне с ним повстречаться. Узнали, конечно, друг друга. Обрадовались. Ведь я же его уже в геройски павших числил. А тут... Ну рассказал он мне, как смерть перехитрил... Вот оно как на войне-то бывает. А вот вы носы опустили. Ни к чему, очень даже ни к чему это! Глядите веселее! Скоро к нам подкрепление подойдет. И так фашиста шибанем, что он до самого Черного моря будет драпать без оглядки...

Едва Борисов закончил свой рассказ, как гитлеровцы снова двинулись в атаку. По ним тут же ударили наши пулеметы, автоматы.

– Вот и наш с вами черед наступил, – подмигнул красноармейцам старшина. И перехватив в другую руку автомат, вымахнул на бруствер, ибо их батальон уже рванулся в контратаку.

Французов и Черкашин бросились за Борисовым. Уже без прежней робости.

* * *

11 ноября завершила высадку у Керчи Отдельная Приморская армия. По врагу был нанесен еще один довольно чувствительный удар. На плацдарме стало легче. Гитлеровцы атаковали все реже, да и не с таким ожесточением, как прежде. Ведь теперь им приходилось распылять свои силы сразу на три направления – перекопское, сивашское и, наконец, керченское.

А тут еще с 5 ноября приступили к работе армейские водно-транспортные средства. К Сивашу было доставлено десять больших плоскодонных лодок. На них-то через «гнилое море» и переправили артиллерийские орудия, зенитные установки, а также боеприпасы, медикаменты, продовольствие.

Все было бы хорошо, если бы не эти треклятые отливы. Во время их плавсредства садились на днища. И тогда бойцы, привязав к бортам лодок канаты, волокли груженые суда по вязкому илу. Волокли зачастую под вражеским артобстрелом и бомбежкой.

Но что бы там ни было, а лодочная переправа значительно облегчила положение. Представилась возможность более оперативно эвакуировать в тыл раненых, которых, кстати, скопилось на плацдарме порядочно, и уход [46] за ними не всегда соответствовал должным требованиям.

А вскоре на сивашский берег прибыли и две инженерно-саперные бригады – 1-я и 12-я. Первой из них, помнится, командовал П. Бесценный, второй – П. Павлов.

Немедля саперы приступили к делу. Прежде всего взялись за наведение паромно-лодочной переправы. Она была более чем необходима для жизнеобеспечения сражающихся на плацдарме войск и для наращивания их ударной мощи. Ведь паромы позволили бы перебрасывать на южный берег Сиваша практически любую технику, не говоря уж о других грузах.

Это хорошо понимали и гитлеровцы. Потому-то и делали все от них зависящее, чтобы если и не сорвать, то по крайней мере до предела усложнить работу наших саперов, максимально оттянуть срок ввода в строй переправы. Воздушные налеты противника участились. Вражеские стервятники то и дело бомбили побережье, мешая спускать на воду плавсредства. Доставалось и подразделениям, работавшим непосредственно в заливе.

Разумеется, все эти действия авиации врага не оставались безнаказанными. К тому времени к переправе было стянуто уже достаточное количество противовоздушных средств. Огонь зенитных орудий и пулеметных установок достигал цели: враг нес потери. Но налеты не прекращал.

Армейские, корпусные и дивизионные политработники постоянно находились в инженерных подразделениях. Они разъясняли воинам, сколь необходим их труд для действующих на плацдарме войск, организовывали изучение опыта передовых расчетов, способствовали его распространению во всех взводах и ротах.

И дело спорилось.

* * *

Вода... Она плескалась чуть ли не у самых ног. Но горько-соленая. Пресной же воды постоянно не хватало. А она была просто необходима для частей и подразделений, сражавшихся на плацдарме.

Вопрос этот был постоянно в поле зрения не только командиров, работников службы тыла, но и политработников. Поскольку от его решения во многом зависело и настроение воинов, и их моральный дух, и, следовательно, боеспособность частей и подразделений. [47]

Пресная вода строго нормировалась, ее выдавали подчас лишь по нескольку глотков на человека. Исключение делалось лишь для медицинских сестер – каждой наливали чуть ли не полную фляжку. Для раненых. И сестрички расходовали эту драгоценную влагу тоже буквально по каплям. Лишь бы смочить губы пострадавшему и тем самым облегчить его мучения.

Мы радовались, если наплывала тучка и окропляла землю дождичком или мокрым снегом. Стремились собрать в котелки буквально каждую снежинку.

Паромы, на которых нам доставлялась вода, довольно часто попадали под бомбежку. И тогда в первую очередь саперы спасали боеприпасы и медикаменты. Они по праву считались бесценным грузом. А до воды порой просто не доходили руки. И немало бочек с ней тонуло в Сиваше.

Раньше, до боев на плацдарме, нам и в голову не приходило подсчитывать, какова же минимальная потребность в воде, к примеру, соединения. А теперь вот пришлось.

На каждую дивизию, оказывается, требовалось в сутки девять тысяч литров воды. А где их взять?

Стирались, искали. В районе действий одного из соединений, например, обнаружили небольшую балку, дно которой поросло камышом. Пригляделись, решили: должна быть здесь пресная вода, раз камыш растет.

И верно, обнаружили родничок. Сразу же выставили у него охрану. Ее начальник получил указание строго следить за правильным расходованием воды.

И вот специально выделенные для этого команды в указанные часы и минуты направлялись к роднику, где получали отведенную им норму воды. В первую очередь она отпускалась санитарным ротам и кухням. И здесь случался порой непредвиденный перерасход: то раненых прибавилось, то где-то разбило снарядом кухню. А родничок-то давал всего лишь девятьсот литров воды в сутки!

Решено было взять раздачу воды под контроль политотделов соединений. Их представители постоянно следили за тем, чтобы ею в первую очередь обеспечивались медицинские подразделения и пункты хозяйственного довольствия, чтобы воды хватало для заправки радиаторов боевых машин. Строго выдерживались и нормы снабжения. Что греха таить, поначалу кое-кто из эдаких ушлых старшин [48] пытался действовать нахрапом, покрикивал на начальника охраны родника, давил на него авторитетом личных заслуг, угрозами доложить «кому надо». Другие пытались использовать дружеские связи. Бывало, протиснется такой к чану, увидит на посту знакомого товарища, начнет панибратски:

– Земляк, привет! Плесни-ка во вторую флягу...

Действовали такие бойцы конечно же не по злому умыслу. Да и не для себя лично выпрашивали воду, а для всего отделения, взвода. Но ведь на плацдарме сражались не одни они. И каждый, кто там был, тоже хотел пить. Вот почему мы самым решительным образом пресекали любые попытки нарушить нормы водоснабжения.

А между тем командование постоянно искало выход из создавшегося положения. И все больше склонялось к мысли, что нам необходимо овладеть поселком Уржин, где воды было вполне достаточно.