Текст книги "Резидент. Стадия 1-3 (СИ)"

Автор книги: Иван Сапрыкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 22 страниц)

Ну, что? Постреляем? Бросаю бесполезный меч и выхватываю пистолет. Мотоциклиста вижу хорошо. Моё укрытие позволяет улучить момент, чтобы прицелиться.

Выстрел оказался метким. Мотоциклист рухнул на пол. Тут же из-за колонны на меня бросается ниндзя (тот, который без меча). Думать я не стал, сразу выстрелил, попал в ногу, ниндзя свалился, крича что-то на незнакомом языке. За первым ниндзя выскочил второй, замахиваясь мечом. Опять не думая, нажимаю на спусковой крючок… Клак… и тишина. Вот это уже паршиво! Кончились пули! Пора уносить ноги!

Вскакиваю, что есть силы бросаю пистолет в противника и несусь, куда глаза глядят. Тот ловко уворачивается и мчит за мной.

Надо признаться, бегает он быстро, даже несмотря на то, что ранен.

И вот, свершилось чудо! Я заметил дверь! На всех пара́х несусь туда. За мной – ниндзя. И когда до двери остаётся метров десять, моя нога решила зацепиться за что-то, в результате чего, я со всей дури рухнул на пол.

И Мир снова переменился, моё сознание опять сделало кульбит.

Тут же сверху на меня навалился преследователь. Он накинул мне на шею какую-то удавку и начал душить. Почему сразу не убил?.. Я нужен ему живым! Чёрт! Но живым я не дамся!

Из последних сил я извернулся и схватил его за руки. Не помогло. Воздуха всё меньше. Ударил его по рёбрам. Опять не помогло. Уже чувствовалась слабость. Лёгкие начинали гореть. Нарастала паника. Я метался туда-сюда и в каком-то исступлении хватался за врага; получилось так, что схватился я за его грудь… За его?.. Ладони почувствовали что-то мягкое. Неужели?! Я сжал ладони, что есть силы. И тут ниндзя застонал от боли. Хватка тут же ослабла, а я понял – это девушка! Девушка! Но девушка невероятно сильная и ловкая, умеющая драться и на мечах, и кулаками; и эта девушка вот-вот меня убьёт, потому что краем глаза я заметил, как она откуда-то выхватывает маленький ножик, и этот ножик несётся в район моей печени.

Медлить нельзя. Снова схватил её за единственное «слабое» место (ну, да, за грудь!), она взвизгнула и левой рукой дала мне сильную пощёчину. А потом снова замахнулась своим ножиком.

Ну, что делать? Делать нечего, надо бить. Тем более что, руки мои свободны. Ударил её в ту же грудь, она вскрикнула и повалилась назад. Вот теперь я был почти свободен.

Но ненадолго. Стоило мне вскочить на ноги, она тут же бросилась на меня. Но на этот раз бросок её был каким-то слабым, отчаянным… Оттолкнуть её почти не составило труда. Но она снова замычала и бросилась. При этом её меч лежал рядом с ней на полу; ей стоило только нагнуться и поднять его; но она этого не сделала.

Я окончательно удостоверился в том, что она не хочет меня убивать; её задача – усыпить меня. Но, как бы это смешно не звучало, спать я не хотел, хотел остаться в здравии, а для этого нужно как-то избавиться от этой навязчивой особы. Ударить? Чёрт возьми… Как-то неохота… А если не ударить, то меня ударит она, да так, что мало не покажется!

Времени на раздумья совсем не было. Она снова неслась на меня. Настырная какая! Извернувшись, сделал подножку, её ноги заплелись, я схватил её за талию и оттолкнул как можно дальше, чтобы у меня была фора при отступлении. Она спиной врезалась в пространство между колонн.

Врезалась и…

Чёрт! Ничего не могу понять. Она то ли стонала, то ли мычала, то ли хрипела, и при этом медленно сползала по стене вниз.

Я хотел было броситься бежать, но почему-то остановился.

Обернувшись назад, я посмотрел на неё. Лицо девушки было скрыто маской, видны только глаза, и эти глаза наполнены такой болью, которую можно было заметить даже несмотря на полумрак.

Что же произошло? Нет… уйти почему-то не могу. Вот, не несут ноги и всё! Надо подойти поближе. Может, я слишком сильно сжал её грудь… Хм…

И только подойдя совсем близко, я понял, что случилось. Из стены торчал металлический держатель для факела; стена была мокрая, – очевидно в этом месте протекала крыша, металл весь почти сгнил; ржавчина превратила тупую железяку в острую… торчащую из стены. И эта железяка была покрыта кровью.

Она напоролась на неё…

Чёрт! Чёрт! Как я мог!.. Но я же не знал, я хотел просто оттолкнуть её, чтобы убежать…

Девушка тихо стонала. Я медленно приближался к ней. В её глазах слёзы. О, Создатель! Моё горло сдавили невидимые тиски… Что же я натворил…

Я медленно опустился перед ней на колено. Она дрожала всем телом. Мельком я взглянул на железяку – она была слишком длинная, шансов ноль, – железяка проткнула девушку практически насквозь; выжить при таком ранении невозможно. И доказательством этому – закатывающиеся глаза девушки.

– Эй! Эй… – Я легонько прикоснулся к её плечу. – Я… я не хотел… это нечаянно… Слышишь?

Я понимал, что нёс бред. Ну, а что мне ещё сказать?!

Её глаза немного ожили. Она посмотрела на меня и тихонько сказала:

– Сними…

– Что… Что? Я не понял.

– Сними…

– Что снять?

– Маску… мою маску. Сними её… с меня.

Аккуратно я потянул её маску вверх, пытаясь не цеплять волосы.

И вот, маска снята…

Силы небесные! Не может этого быть! Этого быть, чёрт возьми, не может! Нет!

– Привет, Йаови, – сказала она и с натугой улыбнулась. – Добрый день, вюр Кирпе. Опять не рады меня видеть?

– Юли??! Это… это ты?!

– Да, Йаови. Это я.

– И… и… и ты знаешь моё имя?

– Твоё настоящее имя. Да… знаю. Но теперь это неважно. Ты всегда мне нравился, мне приятно было выполнять это задание… – Она мучительно закашлялась.

Губы её покрылись кровью. Я понял – в лёгких кровь. Это конец.

Это она – Юли; та самая девушка, которая всё время шаталась за мной, когда я жил в гостинице вюр Канти; алкоголичка, которую бросил муж и переписал на себя детей; которую лишили родительских прав, и которая долгое время лечилась в наркодиспансере, а потом работала швеёй…

Это Юли… Но… теперь я не уверен, что её действительно зовут так. Она всё это время следила за мной, притворяясь пьяницей, которую бросил муж. Я постоянно был под её «присмотром»; а теперь… теперь, наверное, поступил приказ взять меня, потому что дело своё я сделал – ликвидировал «цель» у ратуши; настал момент, когда я должен был исчезнуть – тихо, бесшумно и бесследно. И она выполняла своё задание.

На мгновение я прикрыл глаза…

Глубокий вдох… Чёрт, что ж это за мир такой, где каждый играет роль другого, каждый носит маски, за которыми прячет свою сущность… Каждый следит, преследует, убивает… И самое страшное – я ничем не отличаюсь от всех них! Я такой же! Хожу под маской, играю роль… роль за ролью, постепенно забывая самого себя.

– Юли… – Я глубоко вздохнул и опустил взгляд. – Видит Создатель, я не хотел тебя убивать.

– Я тоже, Йаови.

– Но… но ты же… ты же выхватила нож.

– Знаешь… – Её губы слегка расплылись в печальной улыбке; ей очень тяжело было говорить, но она пересиливала себя и держалась из последних сил. – Я профессионал и я отлично знаю анатомию. Если бы я и подрезала тебя, то… то эта рана никак не помешала бы тебе… тебе выжить. Ну, повалялся бы пару деньков… делов-то…

Она попыталась засмеяться, но кашель сдавил её горло.

– Чёрт… Юли… Как мне жаль.

– Не переживай, Йаови. Своё дело я всё равно сделала.

– А что ты сделала? – с опаской спросил я её.

Её глаза с хитрецой покосились на меня, а губы расплылись в кровавой улыбке.

– Влюбила тебя… в себя. Всё-таки влюбила. Я долго этого добивалась, но ты не принимал меня всерьёз. Считал меня пьяницей и развратной бабой. Но теперь-то… теперь-то ты понял… Ты понял… И ты… Ты… полюбил меня… Да-да! Я знаю! Меня не обманешь. Ты любишь меня. И… И я всегда… всегда этого хотела… Любить тебя… Йаови…

– Юли!

Её глаза закатились.

– Юли! Юли, нет!

– Йаови… – в последний раз прошептали её губы.

Она обмякла. Голова откинулась вбок, а взгляд остановился в одной точке…

Интерлюдия 1

Галактическое расположение:

Система Гил-виард-Си. Координаты: «код: ’’0.1.1.0.’’» Расшифровка кода: «засекречено»

Место:

Научная станция «Мариома», принадлежность – Гил виард.

Парковочный док:

Номер 147.

Расстояние до корабля на момент вычисления:

294.018 км. Статика: неполная. Движение: склонение по оси Х, скорость 98.9 км/м. Угловая скорость: 0.25.61°/с

«Лайнер ’’Гиллорд-Ян’’ вызывает базу 42.11. Прошу разрешения на посадку.»

«База 42.11. Требование кода по статье 0011.01 от 34.89.26»

«Лайнер ’’Гиллорд-Ян’’. Построчный код: 250.4329.18.82 аККрон.»

«База 42.11. Разрешение дано. Код: 250.4329.18.82 аККрон. Подтверждён. Как поняли?»

«Лайнер ’’Гиллорд-Ян’’. Вас понял. Иду на стыковку»

«База 42. 11. Принято. Конец связи»

– Не пойму, для чего нужны все эти коды? – сказал невысокий, плотный мужчина с красноватом плаще. – Они же и так прекрасно знают, кто мы. Нас просканировали от и до.

– Безопасность, мой друг. Безопасность, – ответил стоявший рядом худой аристократ, настолько высокий, что по сравнению с ним его собеседник казался коротышкой, едва достающим ему до плеча.

Мужчина в плаще, подняв голову, взглянул на собеседника:

– Это не безопасность, уважаемый валл Леймитц. Это паранойя.

Тот, кого назвали валл Леймитцем не удостоил взгляда коротышку, продолжая смотреть в обзорное окно.

Лайнер медленно двигался по направлению к доку. Движения практически невозможно было уловить, лишь по тому, как постепенно увеличивался док, к которому вскоре они должны были пристыковаться, можно было судить о том, что корабль всё-таки не стоит на месте.

Рубка была погружена в полумрак; и только многочисленные экраны и висящие над панелью управления голограммы отбрасывали на лица присутствующих синевато-серые тени. Экипаж расположился вдоль панели управления, каждый отвечал за свою работу, а в данный момент работа была скрупулёзной: магнитные шасси правительственного лайнера «Гиллорд-Ян» должны были попасть в узкие полосы дока станции, предназначенные для стыковки.

Коротышка в плаще явно нервничал. Постоянно мял пальцы и кривил губы. Топтался на месте, как на подогреваемой сковородке. Наконец он не выдержал и сказал:

– Я не понимаю, почему вы запрещаете технике производить стыковку. Это было бы гораздо проще. И безопаснее.

На этот раз валл Леймитц опустил взгляд на макушку коротышки:

– Валл Эвелли, попросите, пожалуйста Инъ-нэсу включить свет.

– А вы?

– Не хочу лишний раз повышать голос, – улыбнулся валл Леймитц. – Вы же знаете, иногда она просто глуха.

– Инъ-нэса! – повысив голос, сказал коротышка. – Включи свет.

В рубке ничего не изменилось.

– Инъ-нэса! – ещё громче позвал валл Эвелли.

Капитан, сидящий за пультом, слегка покосился в его сторону, но тут же отвёл взгляд, погрузившись в работу. Он промолчал.

– Инъ-нэса! – уже чуть ли не кричал коротышка.

– Не утруждайте себя, дорогой валл Эвелли, – с улыбкой проговорил валл Леймитц. – Это вам ответ на ваш вопрос.

– Какой вопрос?

– Который вы недавно мне задали: «почему бы не позволить технике состыковать корабль.» Дело в том, что на подлёте к этой станции отключается вся координационная электроника, а главное – отключается ИИ. Так что, никакого автопилота здесь быть не может. Работают только люди. Поэтому я держу лишь высокопрофессиональных пилотов.

Валл Эвелли раздул щёки. Глазки забегали на его пухловатом лице, словно шарики, рассыпанные по тарелке.

– А обязательно было просить меня звать Инъ-нэсу? – с досадой спросил он.

– Я же знаю вас, уважаемый валл Эвелли, – всё также улыбаясь, ответил валл Леймитц. – Вы бы мне не поверили. А так вы убедились сами.

– Но для чего? Для чего отстранять технику?

– Безопасность, мой друг. Безопасность.

Сказав это, худощавый валл Леймитц развернулся и направился к выходу из рубки. Через плечо он бросил:

– Через три минуты жду вас у трапа, мой друг.

– Буду, – насупился валл Эвелли и, отвернувшись к обзорному окну, продолжил наблюдать, как их лайнер медленно приближается к доку.

***

После того, как лайнер был примагничен к стыковочным полосам, док плавно пришёл в движение, скрыв весь корабль внутри станции. Массивный эллипс, очень похожий на яйцо поглотил в себе правительственный лайнер, а защитная мембрана тут же затянула вход и застыла, превратившись во внешнюю обшивку.

Где-то далеко едва светилась крохотная точка – одна из планет этой системы. Местное солнце сверкало на расстоянии девятисот тридцати миллионов километров и было слишком далёким, чтобы прогреть этот кусок камня, на котором жили несколько тысяч модифицированных людей, спрятавшихся от невероятной стужи и непрекращающихся ураганных ветров под прозрачными куполами.

Станция вращалась вокруг этой планеты по вытянутой траектории; период обращения составлял пять стандартных лет. Станция была достаточно большой, чтобы вместить в себе обширные научные лаборатории, испытательные полигоны и многое другое, чего требовали ненасытные в своём рвении учёные Гил-виарда. Но несмотря на величину станции, здесь практически не было людей.

Два аристократа шли по пустынным коридорам мимо многочисленных дверей. Искусственный администратор по ходу их движения открывал перед ними отсек за отсеком, и как только эти два человека проходили, тут же закрывал очередную бронированную переборку.

Валл Леймитц молчал. Он шёл быстрым шагом и думал о том, что слишком давно тут не был; он привык доверять отчётам, привык к удалённому руководству, но теперь ему почему-то казалось, не слишком ли он доверяет системе и искусственному интеллекту, который в отсутствии самого валл Леймитца, являлся единственным руководителем того особого проекта, который разрабатывали здесь. Тайно. ИИ постоянно слал отчёты, держал в курсе. Но валл Леймитц вдруг подумал о том, не «перехвачен» ли этот самый ИИ кем-то из недоброжелателей? А недоброжелателей, как известно, всегда хватает, особенно, когда разрабатывается такой масштабный проект.

Не слишком ли он доверился системе? В результате этих размышлений, он сделал вывод, что нужно почаще прилетать сюда с инспекцией. Сейчас он здесь, но инспекция подождёт. Надо договориться с этим коротышкой – директором исследовательского института Алайи и конгрессменом Гуманоидного Конгломерата, надо убедить его раз и навсегда, что исследования, проводимые Гил-виардом на этой станции, очень важны для общего развития галактики, а также для глобальной безопасности. Когда-то валл Эвелли спросил, от кого, собственно, защищаться – вся власть сосредоточена в Конгломерате, а эта глобальная структура не видит особых поводов для беспокойства. Тогда валл Леймитц ему ответил, что опасность всегда есть, и привёл множество примеров, когда безрассудная халатность и заносчивая самоуверенность некоторых планетных систем приводила к самым плачевным итогам: рушились целые миры, страдали люди; валл Леймитц особо подчеркнул, что не видит разницы между так называемыми «модами» и «перволюдьми». Поэтому, подытожил он, нужно постоянно наращивать меры безопасности.

«Наращивать меры безопасности». Валл Леймитц специально сказал именно так, зная, что эта фраза рассмешит конгрессмена и как бы настроит его на дружественный лад. Потомственный аристократ не ошибся, – валл Эвелли шумно засмеялся, и его настороженность как рукой сняло. С этого момента валл Леймитц понял, что «коротышка» наконец в его руках, крути-верти им как хочешь. Но перегибать всё равно не стоило.

Прошло время. Деятельность валл Леймитца по «наращиванию безопасности» шла быстрыми темпами… Слишком быстрыми, как показалось некоторым из Конгломерата.

В результате, небезызвестный коротышка валл Эвелли начал интересоваться делами валл Леймитца. Но тому было уже всё равно. Ничего противозаконного не происходило, всё шло и работало по одобрению первого Конгломерата. То, что где-то там попискивал Негуманоидный Конгломерат, можно было не принимать во внимание. Кто они такие, чтобы лезть в дела людей? Черви, пауки и вообще непонятно кто! К чёрту их всех! У людей своя жизнь и свои правила. А негуманоидные расы пусть довольствуются тем, что живут рядом (в соседних звёздных системах) и люди позволяют им там жить!

Но всё же валл Леймитцу не удалось сгладить всё настолько, чтобы надоедливый коротышка забыл про Гил-виард и его разработки.

Начались проверки. Конгломерат совал нос во все сферы исследований. Задавал вопросы, интересовался, изучал, проверял, сопоставлял, анализировал.

Валл Леймитц со своей стороны не чинил никаких препятствий бесконечным проверкам. Он всё понимал, а также знал, что Конгломерат – это высшая сила в галактике и спорить с ним нельзя. К тому же, бесчисленные проверки ни разу не выявили никаких нарушений. Всё шло чётко по закону. И валл Леймитц, каждый раз возвращаясь на родной Уромо,[1] мог безбоязненно докладывать гиллорду[2] – единственному правителю систем Гил-виард-Си и Гил-виард-Ки, что всё идёт очень хорошо, даже несмотря на тщательные проверки со стороны Конгломерата.

Гиллорд был доволен, но не прекращал давить на валл Леймитца, требуя ускорить работу; гиллорду нужны были результаты, но в таком новом деле, которое задумал правитель, добиться настоящих прорывав было сложно. Не хватало чего-то. И валл Леймитц понял чего.

Нужна был настоящая поддержка со стороны Конгломерата. Не бесконечные проверки, а именно поддержка.

Руководитель проекта, доверенное лицо гиллорда начал аккуратно действовать. Двадцать лет он потратил, и как оказалось, не зря. Результат его работы был налицо – один из представителей Гуманоидного Конгломерата согласился стать меценатом. При этом у проекта валл Леймитца появлялось всё больше сторонников в самом Конгломерате. Постепенно значимость проекта росла, ряды сторонников множились.

Пошло ещё около десяти лет, прежде чем валл Леймитц мог наконец расслабиться и доложить гиллорду о своей победе.

Конгломерат вошёл в проект.

Безопасность галактики прежде всего! Конгломерат был уверен, что межгалактическое пространство таит в себе могучую угрозу. При этом, противник не показывался, оставался в тени, но всё говорило о том, что там кто-то есть, и этот «Кто-то» для чего-то собирает информацию о цивилизациях, населяющих галактику Горизонт. Спрашивается: для чего?

Это-то и следовало выяснить. Для выяснения и был создан беспрецедентный проект по изучению проблем выхода в межгалактическое пространство. Соответствующие институты давно уже были созданы и функционировали, снабжаемые теперь уже самим Конгломератом. И главной ведущей силой в этих изысканиях являлся Гил-виард – системы Си и Ки, под предводительством могучего и древнего Правителя с непроизносимым именем – Гил-Ян Унус-Квинк Кониункта, которому и служил валл Леймитц.

Главной проблемой, которую пытались решить, являлось доказанное существование некоего кокона, который окутывает всю галактику и не выпускает человечество за пределы. Тысячи лет изучения кокона (или сферы, как её ещё называли) доказали лишь одно – пробить эту невидимую глазу субстанцию не представляется возможным. Были проведены миллионы экспериментов, миллионы попыток пробить таинственную мембрану, но ни у кого ничего не получилось.

Изучалась, насколько это возможно, сама природа кокона. Как он появился? Природное это образование или же дело рук какой-нибудь сверхцивилизации, которая по словам Гил-виарда может находиться поблизости от галактики Горизонт и контролировать этот кокон.

Кто-то не хочет пускать человечество во вселенную?

Но если кокон был создан сверхцивилизацией, то для чего они его создали? Или же всё-таки это было природным образованием?

Конгломерат ломал голову над этой проблемой многие тысячи лет. И тут появился Гил-виард, который якобы разработал новейшую методику преодоления кокона. И именно поэтому Конгломерат схватился за этот проект, полагая, что так человечество всё-таки сможет вырваться в межгалактическое пространство.

Может быть, в Конгломерате и не все верили в легенды Гил-виарда о якобы существующей угрозе извне, но также в этой всегалактической структуре понимали, что разработки, проводимые Гил-виардом, перспективны, ведь было проведено множество опытов, которые показали приемлемые результаты, и эти результаты могли стать стартовой площадкой в настоящую бесконечность.

Прибытие на станцию валл Эвелли не было чем-то из ряда вон выходящим. Это даже не было проверкой, ведь уже многие годы Конгломерат являлся сторонником разработок Гил-виарда и принимал в них некоторое участие. Визит валл Эвелли был скорее ознакомительно-просветительным. Но валл Леймитц видел в этом визите ещё ту выгоду, что так можно быстрее получить от Конгломерата очередной грант на кругленькую сумму, даже по меркам галактики. В руках коротышки было много рычагов, на которые тот мог нажать. Валл Эвелли – нужный человек, и тот факт, что теперь он в деле, было блестящей победой потомственного аристократа и доверенного самого гиллорда. Так что валл Леймитц был собой очень доволен. И теперь мог не очень-то церемониться с этим коротышкой.

– Мы пришли, дорогой друг, – сказал валл Леймитц.

– Неужели! Я уже все ноги сбил. Ну и порядки у вас в Гил-виарде! Можно было бы сделать хоть какие-нибудь механизмы, чтобы те побыстрее доставляли персонал на место.

– Персонал здесь не бывает.

– Что? Почему? А кто тогда ведёт все работы?

– Помните, я говорил вам о беспрецедентном проекте?

– Да. Вы говорили, что такого никто никогда…

– Именно. Проект сам строит себя. Прошу.

Валл Леймитц провёл рукой по очертаниям двери. Тут же очертания стали чётче, появилась дверь и отъехала вбок, пропуская посетителей в святая святых.

– Это и есть ваша главная лаборатория? – поинтересовался валл Эвелли.

– Это не лаборатория. Это экосистема, которая взрастила и выкормила свои организмы. Организмы эти могут существовать только здесь. Любые другие условия станут для них губительными. Так что двери лучше закрыть.

Валл Леймитц повернулся и смахнул дверь со стены, та, словно призрачная картинка плавно умостилась в ложементе проёма.

Взору валл Эвелли предстала невероятная картина. Он даже слегка поёжился от того, что по сердцу прошёл холодок страха. Да, эта картина одновременно завораживала и пугала.

На сколько хватало глаз повсюду тянулись ряды. Совершенно одинаковые организмы сидели на своих местах, их тела исчезали в перспективе. Сотни рядов. Лица без тени эмоций. Серые, с закрытыми глазами. Тела не имели одежд и можно было увидеть, что эти тела не имеют половых признаков.

Существа напоминали людей, но имели ряд особенностей. Сразу бросался в глаза огромный, по сравнению с обычным, размер черепа, что говорило о большой массе мозга. Для чего нужен был мозг таких размеров, валл Эвелли понимал слабо. Он помнил, как руководитель проекта рассказывал о ментальности, сосредоточенности, парапсихологии и иных сомнительных с точки зрения науки вещах и явлениях.

Маленькие тела созданий казались просто придатком к мозгу. И да, валл Эвелли помнил, что валл Леймитц говорил об этом: тела нужны лишь для того, чтобы питать мозг, тела собирали в себе весь «мусор», словно аппендикс. Существа не могли двигаться, их предназначение было лишь в том, чтобы собирать «загадочную» ментальную энергию, которая должна была вывести людей за пределы галактики.

– Я не понимаю, – наконец сказал валл Эвелли, – как эти вот… уродцы смогут вывести нас в межгалактическое пространство?

– Их мозг – самый мощный инструмент в галактике. Они вытягивают ментальную энергию из космоса и копят её в безграничных объёмах своей памяти. И самое главное здесь то, что память эта не искусственная, а самая настоящая – биологическая. Это очень важно, поскольку только биологическая субстанция и биомозг могут в полной мере использовать ментальную энергию, которую транслирует космос.

– Но как ментальная энергия может действовать в реальном мире? Я этого никогда не понимал. Конгломерат согласился с вашими доводами, но мне кажется это каким-то… как бы это сказать…

– Это вполне реально и ничего здесь противоестественного нет. Официальная наука отвергает ментальность…

– Не совсем, – на этот раз перебил валл Эвелли. – Официальные научные круги не отрицают возможность существования такой экзотической информационной составляющей.

– Это не составляющая. Это целый мир. Иная реальность. Другое измерение. И это измерение, живущее по своим физическим законам, сможет дать нам такую энергетическую массу, которая сможет пробить галактический кокон и вывести нас сквозь созданный портал в межгалактическое пространство.

– Ладно, – махнул рукой валл Эвелли. – Мне не совсем понятно, кого вы там думаете встретить. Но вы же думаете встретить так кого-то, верно? Кого? Кто за нами наблюдает?

– К сожалению, я не могу дать вам вразумительный ответ. Наш проект как раз и создан для того, чтобы ответить на этот вопрос.

– Но вы же почему-то решили, что за нами ведётся слежка.

– Да. Наши исследования показали именно такие результаты. Там кто-то есть. Но мы не знаем, кто. И то, что они собирают информацию о нас – факт. Наша задача опередить их. Мы должны предупредить их появление здесь. Выступить первыми и встретить из как бы на нейтральной территории. Мы не должны подпускать их слишком близко к нашим границам.

Валл Эвелли пожевал губами и вздохнул. Покачав головой, он произнёс и, как казалось, обращался он больше к себе, чем к собеседнику:

– Всё-таки это странно, что Конгломерат так и не смог выявить присутствие.

– Он и не выявит это! – слегка повысил голос валл Леймитц. – Сигнатуры проходят не системно. Они не прогнозируемы. Выявить их почти невозможно.

– Но вы их выявили!

– Мы – да. Нам повезло. Кто бы там не находился – враги или друзья – действуют они слишком скрытно. И это наводит на определённые мысли. И прошу заметить, что только у нас в Гил-виарде есть способ выявлять такие сигнатуры. У нас есть этот приёмник, о котором, очевидно, пока не догадываются те, кто находятся снаружи.

– И этот приёмник?..

– Перед вами.

– Эти создания?

– Это супермодификация. Мы называем их виртуалы. Их главная задача – собирать ментальную энергию, которая сможет вывести нас в межгалактическое пространство.

– Я до сих пор не понимаю принципа. Каков алгоритм?

– Эти тысячи особей специально созданы для выполнения единственной функции – вытягивать энергию из космоса.

– Звучит дико. Но я уже слышал это множество раз.

– Поэтому вы должны были привыкнуть к этой мысли.

– Я-то привык, но всё равно выглядит это как-то невразумительно. Ментальная энергия! Что это? Она реальна? Или это плод ваших фантазий?

– Ментальная энергия более чем реальна. Эта субстанция переполняет космическое пространство и в процентном соотношении её гораздо больше, чем обычной энергии и даже больше всей материи, которая наполняет галактику.

– Да, я знаю эту гипотезу.

– Это не гипотеза, – твёрдо сказал валл Леймитц. – Это доказанный факт.

– Но доказательств я не вижу!

Валл Эвелли сделал несколько шагов по направлению к маленьким существам. Он подошёл к первому ряду, слегка наклонился и осмотрел неподвижное тело. Даже принюхался. Тело выглядело, как труп – слегка посиневшие губы, заострённый нос, едва выступающий из черепа, тонкая сероватая кожа, которая, казалось, так сильно обтянула кости, что вот-вот порвётся. Глаза существа были закрыты, но под веками угадывалось быстрое движение. И только это показывало, что существо живо. Дыхания, как валл Эвелли не присматривался, заметить не смог.

– Они дышат? – спросил он.

– Дышат. Поверхностью кожи.

– У них, что нет лёгких?

– Нет. Это очень специфические организмы.

– А! Я понял. Это хомобионики… или же какая-нибудь их разновидность.

Валл Леймитц пожал плечами:

– В некотором смысле их, конечно, можно назвать хомобиониками, но с большой натяжкой. Дело в том, что это особенные организмы, аналогов которым нет. Пищеварительная система отсутствует, питаются они исключительно энергетическим коктейлем, который производится на нашей фабрике.

– Здесь? На станции?

– Нет. На планете. Коктейль производят модифицированные, что живут под куполами.

– А, это вот на той планете, что… Да, я понял. И эти существа?.. – валл Эвелли вопросительно посмотрел на собеседника.

– Эти существа не имеют мышечной массы. Они поддерживаются магнитным полем их кресел.

Валл Эвелли наклонился и присмотрелся к креслу.

– Так ведь они даже не касаются кресел, – удивился он.

– Да. Любое касание приводит к язве на теле.

– Их нельзя касаться?

– Нет. Но это пока. Тела ещё молоды, иммунитет практически отсутствует, поэтому любые бактерии могут вызвать болезнь.

– Да? Но мы же на них дышим, находимся рядом! Это им не навредит?

– Нет. Теперь нет. Стерильность уже отменена. Их кожа постепенно наращивает бактериологическую защиту. Иммунитет растёт с каждым днём. Когда их преобразование достигнет максимума, они станут совершенно не восприимчивыми к любым угрозам. Их тела будут способны выдержать жар звезды, холод космоса, колоссальные перегрузки! Их свободно можно будет подвести практически вплотную к аккреционному диску чёрной дыры! Они будут полностью неуязвимы.

– И для чего им такие… – валл Эвелли поводил руками в поисках подходящего слова, – такие защиты?

– Всё дело в их предназначении.

– Насколько я понимаю, их единственное предназначение – собирать ментальную энергию.

– Совершенно верно. Но потом эту энергию они должны будут одновременно выплеснуть.

– Да, вы мне как-то рассказывали ваш гилвиардский план, но он мне кажется каким-то не… не… не осуществимым… каким-то слишком фантастичным.

– Уважаемый валл Эвелли! Не нужно далеко ходить. Давайте проведём аналогии. Тут неподалёку есть планета, где живут недоразвитые существа. Гуманоиды. Их цивилизация находится во младенчестве, Мы не общаемся с ними, потому что они просто не смогут принять нас, как людей, примут, скорее всего за богов, но это не входит в наши планы, поэтому, говоря по-простому, мы просто плюнули на них и махнули рукой. Пусть живут и варятся в своём котле. Может быть, когда-нибудь повзрослеют и мы установим контакт. Так вот. Если им сказать, что человек может летать, как птица, то они вам уж точно не поверят. Для них это будет выглядеть, как совершенно противоестественное и невозможное!

– Да-да, я понял вашу аналогию. Можете не продолжать. Вы хотите сказать, что наши цивилизации просто ещё не доросли до понимания ментальной энергии и её роли в космосе.

– Именно.

– Хорошо. И вы хотите сказать, что этих ваших… уродцев, которые станут неуязвимыми, можно будет выкинуть в космос около аккреционного диска чёрной дыры, они активизируются, почувствовав гравитационную пропасть и… как бы это сказать… дунут своей накопленной ментальной энергией в чёрную дыру и вдруг произойдёт немыслимое – откроется портал, ведущий в межгалактическое пространство?

– Таков план.

– И он вам кажется осуществимым?

– Вполне. Наши учёные провели невероятное количество экспериментов, а также, составили миллионы симуляций, и все результаты говорят, что наш план реален. И прост. Несмотря на кажущуюся сложность.