Текст книги "Резидент. Стадия 1-3 (СИ)"

Автор книги: Иван Сапрыкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 22 страниц)

3.7

Прозрачная голографическая карта маркировала моих подопечных: три транспортника, движущихся отдельной группой один за другим. Моя миссия – защитить их от всех неприятностей, которые могут произойти по дороге к флагману. Флагман в данный момент медленно курсировал на небольшом участке орбиты. Если всё будет хорошо, лететь до него не более двадцати минут. Но это, если всё будет хорошо… А то, что это «хорошо» – несбыточная мечта, в этом я смог убедиться, лишь перелетев условный горизонт – «атмосфера/космос».

Тут же система выдала тревогу: два перехватчика прямо по курсу. Сбоку – в ста семидесяти девяти километрах – пять трипланов с невероятной нагрузкой вооружения на каждом из «крыльев». В другой стороне – в пятистах километрах – эскадрилья, состоящая из девяти фронтовых истребителей. Ещё одна «хорошая» новость: по ту сторону сетки висят восемь платформ, на которых чёрте сколько единиц различной техники, и это – самая большая проблема, потому что сетка, как я понимал, на последнем издыхании и продержится недолго. Вот, когда энергия совсем иссякнет, мы будем в полной жопе!

Но пока сетка их сдерживает, и мы летели навстречу двум перехватчикам, которых, кстати, я уже видел невооружённым глазом.

Расстояние сокращалось слишком быстро. Скорость перехватчиков впечатляла. Мои подопечные транспортники, на которых куча народу, летели прямо на врага.

Принял решение идти наперерез. Дал форсаж, за секунду обогнал транспортников. Крудфрид в это время активировал целеуказатель и приготовился к возможным действиям.

Я проверил, что там делают наши. А наши уже открыли огонь. Завязалась плотная перестрелка, но пока, без разрушений.

А мои цели уже совсем близко, и они пустили какие-то несуразные ракеты. Сбить такие ракеты – плёвое дело. Хм… вроде такие крутые перехватчики, а стреляют доисторическим говном!

Но я поторопился с выводами!

Ракеты с виду неказистые, я их, конечно, сразу сбил, но эти твари рассыпались на бесконечное количество крошечных сегментов, которые, словно саранча, тучами облепили сразу все мои транспортники.

Крудфрид передал мне информацию и одновременно с этим дал новые координаты для транспортников; приходится отклонятся от курса.

Миллионы частиц пронеслись мимо, но всё равно большое количество осело на корпусах транспортников и начало в буквальном смысле пожирать обшивку. «Жертвы», слава Создателю, оказались не лыком шиты, – они пропустили по своим корпусам несколько мощных электромагнитных волн, после чего частички были деактивированы и сброшены.

Летим дальше. Моя цель – два перехватчика, и с ними нужно срочно разобраться, иначе они снова могут нам неплохо подпортить жизнь.

Они развернулись по широкой дуге. Теперь они сзади. Я решил идти на них. Атака: расчётное время: 26 секунд. Встречная дуга. Временно отхожу от «подопечных».

Второй пилот загрузил новыми данными: противник готовит электромагнитный залп, чтобы потушить всю нашу электронику; передаёт новые координаты для отхода от атаки. Свободный сектор справа, но для этого нужно далеко отлететь от подопечных. Что делать?

В этот момент противник активировал электромагнитную установку; перехватчик пролетел достаточно близко, что дало возможность произвести залп. Он хочет отключить меня. Но у него ничего не выйдет. Ухожу по координатам Крудфрида в свободный от атаки сектор. Подопечные теряются из виду. Теперь слежу за ними только по карте. Нужно возвращаться. Противник выходит на прямую с транспортниками; будет залп в течение десяти секунд.

Моё вооружение готово к использованию. Крудфрид стабилизировал целеуказатель на одном из перехватчиков. Огонь по готовности. Тут же пошёл залп из задних пушек. Импульсные заряды сжатой плазмы посыпались широкой полосой, охватывая часть задней полусферы. Перехватчик не сумел вовремя сманеврировать, его зацепило, оторвав часть крыла. Он тут же ушёл с курса преследования, «нырнув вниз».

Один есть; в ближайшее время он нас не побеспокоит. Остаётся другой, который нёсся на нас сбоку.

Надо менять курс. Крудфрид снова дал координаты свободного от атак сектора.

Сменить курс. Ухожу в сторону от атакующего вектора противника. Тот пронёсся мимо, не успев захватить цель. Инициатива на время перешла ко мне.

Небольшая передышка. Ищу подопечных. Они в пятнадцати километрах от меня. Вижу перехватчик, который сменил курс. Он поменял тактику: теперь он хочет взять «заложника», прикрывшись одним из транспортников. Если он это сделает, достать его будет сложно. Иду на перехват. Подрезаю в последний момент, ухожу в штопор, видя, как противник внезапно пустил парочку термоядерных управляемых миниракет. Это плохо, уйти от них почти невозможно.

Сбоку крикнул Крудфрид – его сильно «беспокоят» эти ракеты. Он замешкался, потерял ориентиры, запутался в координатах. Чёрт, дела плохи!.. Но это первый его боевой вылет в роли второго пилота. Поддержать его нет времени, – прямо за нами две окрысившихся боеголовки, готовые разорвать наш истребитель в клочья. Даю команду Крудфриду, чтобы проанализировал тип управляемости ракет. Есть у меня одна идейка…

Крудфрид на удивление быстро взял себя в руки, собрался, сосредоточился и вернулся к приборам. Я отметил про себя, что всё-таки мой второй пилот, хоть и новичок, но большой молодец, – не каждый смог бы сориентироваться и трезво рассуждать, попав в такую кашу впервые.

Мы значительно отдалились от подопечных; надо возвращаться. Но как это сделать, ведь возвратившись, я подвергну опасности транспортники: те ракеты, что летят за нами, могут запросто уничтожить целую кучу народу!

В это время обзорная карта показала тот самый перехватчик, что выпустил ракеты. Противник приближался к транспортникам для начала атаки. Сволочь! Он меня отвлёк своими ракетами, чтобы спокойно уничтожить транспортник! И пока ракеты на хвосте, я никак не могу подойти к подопечным поближе. Это немного выводило меня из себя. Меня обставили!

Обставили? Ну, нет. Я ведь тоже не бессильный! Вооружения у меня полная коробочка, и есть из чего выбрать.

На такой дистанции торпеды или фугасные боеголовки будут малоэффективны; единственное, что остаётся – энергетическое вооружение, а именно – протонная пушка, которая достанет гада в два счёта. Единственный минус – она жрёт огромное количество энергии, мы рискуем на несколько секунд лишиться питания. Но это не страшно, энергия возобновится быстро, главное не потерять управление, когда будем нестись в свободном «падении» на протяжении нескольких секунд.

Выбран квазинепрерывный поток, активирована пушка… вижу информацию, что противник предугадал мои действия. Враг пытается уйти за транспортник, и пока что не может позволить себе поразить его, потому что в данный момент транспортник является его щитом от меня.

Сзади наседали ракеты. Крудфрид наконец разобрался с типом управляемости; выдал мне информацию: «управление по радиоканалу». Отлично! Это будет легко.

Даю команду второму пилоту активировать импульсные электромагнитные генераторы и дать беглый огонь по задней полусфере пространства. Второй пилот выполнил приказ в точности, накрыв большой участок сзади. Ракеты тут же потеряли связь с управляющим, завертелись в вакууме, полностью потеряв управление; теперь они летели чёрте куда, но только не за нами. Это уже хорошо. Крудфрид «подсказал», что траектории полёта теперь уже «неуправляемых» ракет не пересекают траектории полётов подопечных. Это радует.

Проблема в другом – тот паскудный перехватчик, что прячется за транспортником уже несколько секунд; и ещё одна проблема – после применения импульсных генераторов наш истребитель заметно истощился, нужно некоторое время, чтобы возобновить потоки энергии в системах; тем более что, я ещё хочу применить протонную пушку, и она-то может сожрать всю энергию подчистую, оставив нас на несколько долгих секунд без питания. Ну, ничего, главное выследить цель, а там посмотрим.

И в данный момент нужно время для восстановления потоков после применения импульсных генераторов.

Но теперь у меня есть это время, и потрачу я его с пользой – попытаюсь выйти на прямую с противником для ведения атаки. Для этого нужно обойти транспортник по дуге.

Цель стала видна спустя полминуты. Энергия в норме. Целеуказатель наведён. Можно стрелять.

Противник пытается уйти. Иду за ним.

В это время Крудфрид заметил первого, которого я сбил. Первый перехватчик восстановил повреждённое крыло, но потерял тридцать процентов мощности. Он ещё далеко, но не стоит сбрасывать его со счетов, ведь в течение минуты он может быть уже совсем близко.

Первый перехватчик, который прятался за транспортником, вышел из тени, навёл пушки на меня.

Вот теперь самое время стрелять. Огонь! Невидимый глазу протонный луч попал прямо в цель! У врага не было шансов уйти от заряда, несущегося со скоростью света. Луч аккуратно вырезал «красивую» дыру в корпусе перехватчика, прошив его насквозь. У них нет шансов. Такое повреждение не залатаешь. Воздух словно гейзер вырвался в вакуум; на обзорном экране замерцали маленькие метки – это люди, которые только что управляли этим аппаратом; информация на экране подтверждает окончание жизненного цикла пилотов: другими словами – все подохли ко всем чертям! Можно праздновать маленькую победу!

Но на том же экране ещё один перехватчик, и он, паскуда, нёсся на нас.

После залпа истребитель, как и положено, отключил все системы на несколько секунд, чтобы возобновить заряд. Если бы в это время противник открыл огонь, нас бы поджарило в точности так, как я только что поджарил тех бедолаг. Но противник пропустил этот момент, что нас и спасло.

В этот момент Крудфрид выдал неутешительную информацию: сеть стремительно теряет энергию, вскоре вся та армада, что мается без дела на той стороне, явится сюда, и вот тогда нам придётся туго; они не станут церемониться, просто посыплют пространство ядерной шрапнелью, а сами постоят в сторонке, пока мы будем корчиться от разгерметизации. Это будет быстрая бойня, не зря в армии нас учили не давать противнику применить шрапнель, лучше, пусть это были бы магнитные мины, которые могут почувствовать приближение корабля за несколько километров, а потом прилипнуть к корпусу и взорваться. От мин ещё можно уйти, а от ядерной шрапнели вряд ли. Миллионы микроскопических шариков будут выпущены в пространство с гиперскоростью… Это ливень! Попробуй от них уйди!

Я дал задание второму пилоту связаться с базой для получения рекомендаций. Крудфрид занялся базой, а я попытался отследить оставшегося в живых перехватчика.

Вижу цель. Он подо мной. Нырнул вниз. Приблизился, тут же пустил ракеты. Противник ушёл. Ракеты понеслись в бесконечную пустоту. Враг маневрирует; мы кружимся в диком смертельном танце, пытаясь поймать друг друга или уловить самую незначительную ошибку, которой можно было бы воспользоваться.

Я увеличил скорость на максимум, пытаясь не отходить далеко от моих подопечных. Вокруг транспортников пока никого, я смог увести противника от них. Вдали темнел флагман. Осталось всего ничего. Бестолковые и почти беззащитные коробочки транспортников вскоре должны будут войти в доки огромного корабля.

В другой стороне виднелись остальные транспортники. Кое-где сверкали вспышки; крохотные мошки еле-еле передвигаются друг за другом. Отсюда они казались мошками, на самом деле – это такие же истребители, как и мой, и скорость у них колоссальная; а вот расстояние преобразует картинку далёкого боя в медленный танец бестолковой мошкары.

Мой преследователь не отставал, пытался поймать меня в целеуказатель. Мы с ним носились по кругу… Только бы он не переменил тактику и не начал стрелять по транспортникам. Но он хорошо знает, стоит ему открыть огонь по моим подопечным, он тут же станет уязвим, откроется, потеряет инициативу; он хорошо знает, что нельзя менять цели и всегда нужно правильно расставлять приоритеты, иначе, заметавшись, ты можешь замешкаться, растеряться, и никакая техника тебя не спасёт; враг тут же воспользуется твоим метанием и прошьёт тебя насквозь. Такая перспектива, конечно же, не устраивала моего оппонента, поэтому он не решался открыть огонь по транспортникам. Враг видел, как тот первый решил использовать транспортник, и что из этого вышло. Не в его интересах повторить такую судьбу. Его цель – я. Только уничтожив меня, он сможет спокойно заняться транспортниками.

Флагман пока бездействовал, боясь попасть в своих. Всё легло на плечи пилотов-истребителей. И мы должны выдержать, и как можно быстрей закончить этот бой, ведь сетка продолжала терять энергию.

Постоянно поступала информация, что противник, находящийся на той стороне, в полной боевой готовности, и стоит ему пройти – мы превратимся в обгорелые, замёрзшие мясные ошмётки, что будут вечно кружиться на орбите Мааны. А не хотелось бы…

Ещё некоторое время продолжалась эта бестолковая игра. Флагман всё ближе. Первый транспортник уже начал торможение и манёвры перед тем, как зайти в док. Я старался не подпускать перехватчик слишком близко, но он, как назойливая муха, постоянно кружился перед носом, пытаясь стрелять.

Такое поведение неестественно для перехватчика. Он ведёт себя странно. Складывалось впечатление, что он выжидает. И чего он выжидает, понятно – он хорошо знает, что у сетки вскоре кончится энергия, и тогда произойдёт прорыв, и все его «друзья» окажутся здесь, придут на помощь и разбросают жалкую горстку защитников.

Надо успеть посадить транспортники и только после этого войти в док самому.

Внезапно взвыл Крудфрид. Я мельком оглянулся на него. Оказалось, поступила информация: энергии у сетки осталось на минуту! Это конец. Атака противника будет молниеносной. И я засомневался, что все транспортники успеют залететь в доки.

Но первый пошёл! Из соседней группы в доке исчезли два транспортника. На очереди ещё трое. Ну эти-то пройдут, а вот следующие…

Моя группа третья в очереди. Флагман огромен, но действующий док только один, все остальные разбиты и законсервированы. Очередь большая. Истребители носились, как угорелые, пытались помешать противнику вести огонь. Пока получалось. Но это ненадолго.

Секунды мельтешили на таймере, как проклятые. Очередь двигалась медленно.

Вторая группа прошла.

Я отогнал «своего» противника подальше, пустив несколько управляемых ракет. Пока Крудфрид занят управлением ракетами, я форсировал периметр, помогая своим. Но тут вернулся «мой», пришлось всё бросить и заняться им.

И вот, на таймере выскочили нули. Всё. Сетке конец. Невидимая глазу защита отключилась. Вот теперь будет по-настоящему жарко.

Тут же пришло уведомление, что вражеские платформы пришли в движение. С их палуб соскочили сотни единиц техники и понеслись к нам. Расстояние всё ещё велико, но это всё равно нас не спасёт. Через минуту-другую они будут здесь.

Тем временем, очередь подошла входить в док моим подопечным. Первый скрылся. Последовала тяжёлая минута ожидания… Второй пошёл… Остался третий. И тут взвыла система наблюдения. Атака! Что-то слишком быстро. Но я так и предполагал. Враг не станет медлить.

Истребители становились в боевой порядок, покидая своих подопечных. Пришла рекомендация и мне занять своё место в строю. Крудфрид сменил координатную карту. Летим наперерез врагу. Краем глаза я увидел, что мой третий всё же смог войти в док. Замечательно. По крайней мере своих я всех спас. Теперь бы спастись самому.

Наша атака будет отвлекающим манёвром. Делалось это для того, чтобы дать время флагману начать активацию щитов, достичь крейсерской скорости, и выйти на траекторию полёта к контрольной точке. До точки входа в гипер недалеко. Она скрыта многочисленными маскировками, которые не сможет распознать противник, так что нашим порталом никто кроме нас не воспользуется, – враг его не видит и не знает, где искать; может лишь догадываться по траектории полёта крейсера и набору скорости. Но это не точные данные, доверять им никто не будет, поэтому насчёт точки входа я спокоен. Главное долететь до неё.

В то время как транспортники постепенно входили в док, лётчики истребителей неслись в пространстве, расползаясь веером по сторонам. Я на левом фланге. Прямо по курсу несколько истребителей противника. До них ещё далеко, но предупредительную атаку они уже начали. Крудфрид оповестил, что противник применил пучковое оружие: в нашу сторону летят сгустки высокоэнергичных нейтронов, которые, как картечью, могут изрешетить наши истребители, превратив их в груду развалин.

Против такого вооружения в данный момент есть только один способ – бегство. Крудфрид ищет пути отхода.

Беглый огонь противника почти не оставил свободного пространства. Но мой второй пилот всё-таки нашёл его, это единственное место, куда можно отлететь. Другие истребители тоже рассыпались, кто куда: у каждого своё укромное местечко.

Враг получил ещё одно преимущество – он рассеял нас; теперь защитники флагмана далеко друг от друга и остались один на один с мощными эскадрильями, что несутся в их стороны.

Я уже перестал надеяться на удачный исход. Что я могу сделать? Хоть от нейтронной атаки я и ушёл, но со всех сторон виднелись аппараты противника; их настолько много, что даже не хотелось смотреть в информационный экран. И так всё ясно.

В момент небольшой передышки, Крудфрид взглянул на меня. В его глазах читалось всё, как в раскрытой книге. Он уже не надеялся догнать флагман, который отдалился от нас на три световые минуты, не надеялся ни на что. Ведь был план – отогнать подальше преследование и влететь в док флагмана. Так должны были поступить всё уцелевшие лётчики, но теперь они все разбросаны на громадное расстояние, флагман шёл, постоянно набирая скорость, ещё немного, и его щиты будут активированы, а это означает, что никто из нас уже не сможет зайти в док. Мы все останемся здесь, на виду у врага. Враг будет постепенно отлавливать одного за другим и уничтожать. Им не нужны пленные. Им нужно уничтожение. Это наёмники, у них есть приказ, который они исполнят. Разведка донесла до нас неутешительные новости: приказ, поступивший к наёмникам – «пленных не брать».

Я протянул руку Крудфриду:

– Рад был с тобой познакомиться, дядька, – сказал я с вымученной улыбкой.

– И я рад. Но мы ещё повоюем!

– Повоюем. Тем более, нам ничего другого не остаётся.

3.8

Путь к флагману был нагло отрезан появившейся эскадрильей противника. Они открыли мощный огонь, от которого мы еле уклонились.

Уже появились первые потери: два наших истребителя были разорваны и превратились в космический мусор, третий повреждён, но всё ещё огрызался и пытался уйти.

Мы с Крудфридом всё ещё целы, но оба понимали, что это ненадолго; нас всё равно достанут рано или поздно.

Я постоянно перебирал в уме возможные варианты; вертел ситуацию и так и этак, но ничего конкретного и более-менее адекватного в голову не приходило.

К флагману нам уже не подойти – это ясно. Что тогда? Возвращаться на Маану? И что там делать? Ждать, когда подойдут союзные войска и перебьют нас? Можно, конечно, спрятаться где-нибудь, но смысла в этом никакого нет, – Маана безжизненный спутник газового гиганта, который только начали терраформировать, поселений там нет, есть лишь искусственно выведенные растения и какие-то генномодифицированные примитивные животные, питающиеся серой.

Да, ситуация скверная, влипли мы по полной.

А между тем, враг наседал всё сильнее.

Так как о флагмане я уже забыл, сменил курс, отправляясь в «свободное плавание». Я теперь не был привязан ни к чему, поэтому маневрировать можно свободно. Но «краем мозга» всё-таки понимал, что отдаляться от Мааны не стоит по двум причинам: первое – наш истребитель никогда не сможет долететь до Реера, этот аппарат предназначен для близких полётов и у него нет даже намёка на гипердрайв; второе – Маана всё же какая-никакая твердь, и там есть база, наполненная воздухом, и на этой базе можно протянуть довольно долго, если, конечно, её не разнесут на атомы.

В результате всех этих размышлений в голове созрел очевидный план: нужно возвращаться на базу, залечь там и ждать своей участи. Также я вспомнил, что я как-никак граф Яви валл Юлас, который финансировал эти же самые союзные войска, и этот факт может сыграть мне на руку: я могу подтвердить свою личность и союзники ни за что меня не тронут. Вот. Вот это самый настоящий план! Как я раньше об этом не подумал?!

Остаётся Крудфрид. Бросать его я не стану ни при каких обстоятельствах. Когда меня признают графом (а они наверняка признают, потому что у меня есть все доказательства), с Крудфридом не будет никаких проблем, я пристрою его где угодно, пользуясь своим влиянием; можно даже отправить его домой; можно пристроить на какой-нибудь планете; можно… да что угодно! Фантазируй как хочешь, тут мои руки развязаны полностью. Единственная проблема – как объясниться с Крудфридом? Он-то думает, что я агент Элкапирро… Вот эта проблема так проблема! Очень не хочется обижать его и не хочется прослыть в его глазах предателем. Сказать ему всю правду?.. И надеяться, что он меня поймёт?..

Ладно, об этом подумаю в более подходящий момент, сейчас главное выжить.

Значит, курс на Маану.

***

Ещё около двух с половиной часов мы с Крудфридом метались из стороны в сторону, пытаясь пробить себе путь к Маане. На хвосте то и дело висли аппараты противника; стреляли из чего угодно. Один раз даже подбили слегка, но истребитель смог себя залатать, хотя пустил на это почти всю энергию.

Примерно два часа назад на координатной карте мигнула синяя точка – всё, флагман ушёл в гипер. Теперь мы здесь совершенно одни. Но это если не считать ещё трёх уцелевших, которые метались также, как и мы. Они тоже стремились к Маане и тоже решили вернуться на базу. С одной стороны, это хорошо – они могут спастись, но с другой – они указывают врагу, где находится база. Хотя, её рано или поздно всё равно нашли бы, так что переживать не о чем.

Маана была уже совсем близко. Враг появлялся с разных сторон. Одному нашему не повезло, его подбили, но он ещё держался, оставляя за собой длинный след.

Я попросил Крудфрида проанализировать последнюю атаку противника. Он покопался в данных и сказал, что тот истребитель был подбит ядерной шрапнелью замедленного действия. Эта гадость если уж попала на обшивку, то отделаться от неё совсем невозможно: миллиметровые шарики вгрызаются в обшивку, прожигают себе путь, словно кроты, при этом нарушая работу многих систем корабля, затем распространяются по всему кораблю и только потом взрывают его. Вся эта сложная процедура длится не более трёх секунд. Тот истребитель до сих пор может лететь только потому, что его корпус всего лишь слегка зацепило, системы не совсем повреждены, но он всё равно обречён; он взорвётся в любом случае, но только чуть попозже.

Сочувствуя тем парням, я ещё не знал, что и мы с Крудфридом попадём в такую же ситуацию.

Внезапно завизжали системы безопасности; сразу же панель управления почти вся потухла, энергия буквально испарилась, машина вздрогнула, голоштурвал практически перестал реагировать на прикосновения, управление почти на нуле! Что случилось?!!

Крудфрид кричал благим матом. Среди скоростного потока брани я выделил лишь самую суть: оказывается он пропустил момент выстрела врага и вовремя не среагировал на атаку. Наш истребитель подбит той самой ядерной шрапнелью! Ну что, нам конец!..

Мимо пролетел тот, кто устроил нам весёлую жизнь. Враг «махнул крылом» на прощание и оставил нас в покое; теперь он уверен, что мы всё равно уже не представляем никакой опасности и в самом скором времени испаримся в ядерном взрыве.

Бедный Крудфрид клял себя на чём свет стоит. Я пытался его успокоить, но видел, что шансов на это мало. Плюнул на Крудфрида – пусть орёт – сам сидел и копался в приборах, а вдруг что-нибудь ещё цело, ведь надо умудриться (всё-таки!) посадить корабль!

Разгерметизации пока нет – хоть что– то радует. Проанализировать состояние машины не представляется возможным. Придётся действовать наугад. А для того, чтобы так действовать, надо подумать, хоть и некогда думать.

Что мы имеем? Ядерную шрапнель. Каждый отдельный шарик шрапнели – это тот же ядерный реактор в миниатюре; распад атома со всеми вытекающими прелестями. И чтобы замедлить этот распад, нужно хорошенько охладить эти смертоносные элементарные частицы, из которых состоят зловредные шарики. Стало быть, моя задача состояла в том, чтобы максимально охладить машину. Как это сделать? Нужно что-то придумать и побыстрее!

Мы неслись к Маане, при этом машина крутилась, как сумасшедшая, невозможно было сконцентрироваться и поймать хоть какой-нибудь горизонт.

Вдалеке мелькала громадина газового гиганта под названием Сатт, в другой стороне крутилась атмосфера Мааны. Больше ничего не было видно.

Двигатели не слушались, очевидно, повреждены основательно; но иногда на них «находит», и они пытались что-то из себя выдать. Но тщетно. К тому же энергии практически не было.

Нам с Крудфридом пришлось пристегнуться, иначе мы просто воспарили бы от действия невесомости.

По кабине носились какие-то предметы, постоянно натыкаясь на что угодно и иногда врезаясь в наши головы. Мы отмахивались от них, словно от назойливых мух.

Хвала Создателю, Крудфрид перестал орать. Но то, что он сел наконец в своё кресло и пристегнулся, ничего не меняло, – он не пилот и не может ничего предпринять. Поэтому всё на мне. А я лихорадочно ищу способ посильнее охладить наш аппарат.

И я нашёл этот способ! Способ сумасшедший и рискованный, но другого я придумать не смог. В данный момент я могу обмануть тупую систему безопасности истребителя и попытаться спастись. Для этого мне понадобится один совсем сдохший двигатель. Можно запустить процесс самоликвидации «отмершей» части корабля; это чем-то похоже на операцию по удалению какого-нибудь органа у человека; вслед за этим неминуемо последует реакция защиты – машина будет в ускоренном темпе заделывать пробоину для того, чтобы избежать разгерметизации. Но если вовремя остановить этот процесс, то пробоина в корпусе удалит весь воздух из аппарата и заменит его вакуумом, а вакуум холодный. Как раз то, что мне надо! Мы с Крудфридом будем в скафандрах, и поэтому перемена давления, радиация, отсутствие воздуха и остальные «прелести» нам почти не страшны. Единственное условие – надо пристегнуться покрепче, чтобы, если истребитель начнёт разваливаться на части (а он обязательно начнёт разваливаться), нас не унесло в космос.

Если всё пойдёт хорошо, то мы даже сядем! (Ну… это я, конечно, сильно сказал…)

Говорить Крудфриду или пусть это будет для него сюрпризом?..

Ладно, промолчу. Тем более что, времени для объяснений совсем нет. Надо запускать ликвидацию двигателя, благо, системы ликвидации начинают работать, только когда машина находится в аварийном режиме и не в каком больше. А сейчас самый что ни на есть аварийный режим, поэтому этот канал уже давно активирован системой.

Я полез в «наладку», нашёл нужные сенсоры, вывел их как основные на панель, внедрился в систему, нашёл сдохший движок, дал команду на ликвидацию… Система заработала. Теперь бы не пропустить тот момент, когда машина начнёт залечивать свою рану.

Крудфрид выпученными глазами смотрел на меня.

Как мне ему ответить, что я делаю?

Я молча кивнул и попытался успокоить его жестами. Он сидел и хлопал глазками. Ну, пусть хлопает, что ему ещё делать! Главное, чтоб не мешал. Думаю, если он узнает, что́ я хочу провернуть, повторится потасовка, как тогда, когда я пытался завязать ему оторванную ногу. Он просто не даст мне нормально работать!.. Поэтому, пусть лучше непонимающе хлопает глазками и сидит спокойно. Единственное, что я ему сказал, чтобы он покрепче пристегнулся и активировал скафандр на сто процентов. Спорить он не стал; сделал всё быстро и правильно. Молодец!

Тем временем процесс ликвидации почти завершился. Ошмёток двигателя полностью рассыпался, а подвижные крепления просто отвалились и исчезли где-то позади.

Вот теперь этот момент… поймать бы… Ведь если я начну отмену раньше, система безопасности меня отстранит; у неё одна функция – защита. А я хочу совершить саботаж. Как это будет расценено системой? Правильно: я враг кораблю и террорист, система сразу же лишит меня доступа. Так что отключить её можно только в момент её активации, когда начнётся переадресация сценариев; в этот момент я смогу её обмануть.

И этот момент настал.

Переадресация сценариев.

В ту же секунду я дал отмену. Тут же завизжала система безопасности, пыталась понять, что происходит, но разума ей явно не хватало, для неё эта ситуация была чересчур «нештатной», поэтому она приняла единственно правильное на её взгляд решение – довериться человеку.

И она отдала мне всё управление…

Теперь я тут царь и бог! Могу казнить и миловать! Могу творить с кораблём всё, что заблагорассудится! И никто мне не помешает! Никто не помешает превратить этот бедный истребитель в замёрзшую груду металлолома! Ха! Ха! Ха!..

Помотал головой… Это было лирическое отступление, мимолётное замешательство, срыв нервов… Теперь я взял себя в руки.

Крудфрид взглянул на меня с опаской. Я успокоил его жестом.

Продолжаем работать.

Началась разгерметизация. Затрясло. Завыло. Предметы сорвались со своих мест, понеслись куда-то. Почувствовались сильные перегрузки. Тошнит. Скафандр попытался привести меня в чувство. Полегчало… Продолжалась разгерметизация. Вокруг был уже настоящий вихрь. Всё неслось куда-то, врезалось, сталкивалось, разлеталось, шумело, выло… Весь корпус дрожал, словно его лихорадит. Ну да! Лихорадит его по-крупному! Эх… только бы он выдержал вхождение в атмосферу… Спасательных капсул в этой модели истребителя нет, есть только обычная катапульта. Вот чем думали те, кто создавал эту машину?!

Летим. Уже почти на границе ионосферы. Вся кабина покрыта инеем. Процесс распада зловредных элементарных частиц, по-моему, немного замедлился. Но корпус снаружи потихоньку начинал греться, а это значит, что вскоре этот чёртов распад продолжится, и на этот раз значительно быстрее.

Стратосфера. Тропосфера… Поверхность Мааны быстро приближалась. Видны горы, покрытые туманом…

На протяжении всего спуска я что есть сил пытался замедлить движение машины. Иногда получалось, иногда система давала сбой, но всё же кое-как получилось добиться того, чтобы корпус снаружи нагрелся лишь минимально. Управление в аварийном режиме работало нестабильно, но пока работало. Жалко, что не удастся определить координаты. Нам-то нужно на базу, а несёт нас неизвестно куда.

В уме постоянно мелькали воспоминания из армейской учебки. Я лихорадочно пытался вспомнить на какой высоте рекомендуется катапультироваться. Хоть убей, не помню! Но я отчётливо видел горы, туман, значит, высота не более трёх тысяч. Не знаю, пора или нет, но полез к механизму катапульты. Будь, что будет!