Текст книги "Наши марковские процессы"

Автор книги: Иван Попов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 8 страниц)

3. СРЕДА

Назойливый телефонный звонок безжалостно врезался в остатки сна Фомы. Сначала он никак не реагировал, только перевернулся под одеялом на другой бок, ожидая, что телефон вот-вот смолкнет, но после десятого или пятнадцатого звонка он вытащил голову из-под подушки, огляделся, куда поставил с вечера аппарат – тот оказался под столом, с обмотанным вокруг одной ножки шнуром, – дополз до него и поднял трубку.

– Фома, жми сейчас же сюда! – Это был голос Ивайло, возбужденный и ликующий. – В пол-одиннадцатого придет Трутень – если прозеваешь, век себе потом не простишь…

– Идиот, – спросонья пробормотал Фома, – нашел время звонить, не видишь, что ли, что я сплю еще?

– Это ты идиот! Я ж говорю: спонсор придет! Сам Трутень – Геннадий Симеонов, ятаганский шеф, не соображаешь? Решил собственноручно в нашем отделе премии раздать. Ты же помнишь, что мы и тебя в список включили? А Трутень не любит, когда от встречи с ним бегают… Сейчас без пяти десять, если вовремя не придешь, то черт знает, что он подумает.

Тут только Фома окончательно проснулся: иначе и быть не могло – имя страхового босса поднимало и мертвых, хотя, строго говоря, он был вовсе не шефом «Ятагана», как сказал Ивайло, а лишь пятым в иерархии объединения. Фома сейчас же пообещал своему коллеге прийти вовремя, наскоро умылся, влез в джинсы и старую рубашку и бросился к остановке.

Автобус, слава богу, подошел почти сразу, но был набит до отказа, и за пять остановок, которые Фома ехал прижатым где-то у двери, ему показалось, что от толкотни и давки на локтях у него натерлись мозоли. Наконец толпа выплюнула его, помятого и измусоленного, на остановку у института, где его тут же встретил Ивайло, подстерегавший под козырьком ближайшего ресторана.

– Ты что, поприличней одеться не мог? – первым делом спросил Ивайло, и Фома только тут заметил, что коллега его одет в безупречный черный костюм, до блеска отполированные туфли из красной кожи, снежно-белую рубашку и галстук с носорогами.

– Ой, забыл, – смутился он, – заторопился. Да и нет у меня дома костюма…

На дальнейшие разговоры времени не оставалось, Ивайло бросил взгляд себе на часы, и оба чуть не бегом припустили к институту. У входа Ивайло, запыхавшись, спросил у вахтера: «Пришел?» – и, только узнав, что «не пришел», успокоился.

На этаже, где размещался отдел нечистой математики, царила суматоха. Двое сотрудников, в одном из которых Фома узнал самого' профессора Згурева, растягивали по коридору красную дорожку. Фома по рассеянности чуть было не наступил на нее, но тут же со всех сторон понеслись крики: «Стой, куда прешь!» – и полетела ругань в том смысле, что нашлись тут разные простые смертные своими грязными кедами дорожку осквернять… По стенам коридора уже были развешаны портреты главных акционеров «Ятагана» в каноническом порядке: по краям висели региональные боссы, затем – отраслевые, прямо перед входом в вычислительный центр – верховные вожди во главе с Красимиром Михайловым-Носорогом, а на самом почетном месте, конечно же, висел портрет в два раза больше остальных – Мирослав Мирославов-Груша. В вычислительном центре также царила суета – сотрудники отдела, все необычайно выбритые и нарядные, строились в соответствии со своими титулами и званиями, а у дверей стояли обе секретарши профессора Згурева в национальных костюмах и с караваями хлеба и солонками в руках. Ивайло сунул Фому куда-то в строй сотрудников, кто-то сбоку заорал: «Куда?», – так что Ивайле пришлось разъяснять, кто такой Фома, его отметили в списке и в этот момент раздались крики: «Идут, идут!», – и профессор Згурев с двумя заместителями понеслись вперед встречать высокого гостя. Встреча произошла где-то в коридоре и с того места, где стоял Фома, видна не была, – послышались лишь радостные возгласы и несколько странных пустых ударов – он подумал, что это, наверно, профессор с заместителями бьют о землю челом. Мгновением позже двери вычислительного центра заполнило туловище первого телохранителя. На его огромной лапе под засученным рукавом синей рубашки Фома увидел татуировку многозначного числа – может быть, номер сотового телефона, а может быть, – банковского счета, – и тут же вспомнил вчерашнего «бугая», которого называли Слон и у которого тоже было вытатуировано похожее на вид число. Вслед за первым телохранителем появился второй, третий, четвертый, и лишь потом где-то между их огромными телами вынырнул и Он – Геннадий Симеонов-Трутень – пятый человек в «Ятагане», президент фонда имени Димитра Общего и второй вице-президент Футбольного союза. Лишь после него, боязливо выглядывая из-за спины последнего телохранителя, вошли профессор Згурев с заместителями.

Вопреки фольклорным слухам, Геннадий Трутень внешним видом нисколько не напоминал обычные «хари», а следовательно и остальных вождей «Ятагана», и вообще выглядел совсем не страшно. Среднего роста и веса, но очень крепко сбитый, смуглый, с длинными темными волосами, он, как подумалось Фоме, походил не столько на страхового босса, сколько на сводника из Перника,4343
  Перник – город в Болгарии


[Закрыть] кем он, в сущности, и являлся еще года два-три тому назад. Одет он был в кожаную куртку, белую, расстегнутую на груди рубашку под ней и зеленые джинсы, из тех, что носят деревенские ухари в Граово,4444
  Граово – область в Болгарии, куда входит город Перник


[Закрыть] а на его высокое положение указывали лишь намотанные в несколько рядов вокруг шеи золотые цепи. Увидав двух секретарш в национальных костюмах, он отломил ломоть хлеба, обмакнул его в соль и, проглотив кусок, профессиональным движением ущипнул за задницу секретаршу помоложе и посимпатичней; польщенная оказанным ей признанием, та так и расцвела от счастья, а ее пренебрегнутая коллега наверно тут же позеленела бы от злости, но этикет высочайшего посещения этого не дозволял. В конце концов телохранители отодвинулись назад к стене, и в центре зала остались лишь Геннадий Симеонов и профессор Згурев.

Первым взял слово профессор, для начала представивший высокого гостя застывшим в почтительном молчании сотрудникам («Как будто кто-то его не знает», – подумалось Фоме); последовали бурные аплодисменты, которые могли бы так никогда и не закончиться, но в конце концов они явно надоели Трутню, он цыкнул на толпу, чтоб соблюдали тишину, и профессор Згурев смог продолжить свою речь. Он поблагодарил «Ятаган», фонд и лично его, Геннадия Симеонова, за поддержку, оказанную институту и его отделу в этот тяжелый момент перед лицом Валютного совета, напомнил, что до того, как их взяло к себе под крыло объединение, они – нечистые математики отдела – месили грязь, а грязь месила их, и они были грязью, а теперь они гордо смотрят вперед, и предлагаемые им из-за границы трансферные4545
  трансфер – в футболе: переход игрока из одной команды в другую по денежному контракту


[Закрыть] суммы с каждой неделей все растут и растут, и так далее и тому подобное… и все это лишь благодаря мощному покровительству «Ятагана» и мудрому руководству его боссов, верных заветам трагически погибшего за дело Валютного совета основателя объединения Мирослава Мирославова-Груши. Под конец он сказал, что вот, благодаря фонду проект завершен досрочно, и сейчас лишь ожидаются честно заработанные по научной программе НАТО 7 миллионов экю, которые должны поступить прямо на счета «Ятагана» самое позднее – через месяц; снова последовали аплодисменты, Геннадий Симеонов стиснул руку профессору так, что тот чуть не вскрикнул от боли, но кое-как сдержался; затем Трутень цыкнул еще раз, чтобы аплодисменты прекратились, и выступил вперед – тоже сказать пару слов.

– Дак, а вы же, головы ученые – чуваки-то стабильные, знал я, – начал он. – То ись, вы же точь, как мои футболисты: играете здеся, за наше первенство, а сами всё на трансфер за границу зенки косите. Да это – что вам щас раздают – деньги, что ли? – С этими словами Трутень сунул руку в карман джинсов и гнусным движением достал оттуда какие-то ценные бумажки, из тех, что чересчур крупны, чтобы платить ими зарплату. – Х… это, а не деньги, че нам друг другу-то мо'зги пудрить. Вот вы и трансферируетесь один за другим, – лучше в Германию или в Италию, а не доросли, дак и Турция сойдет, и Кипр, а то уж, вроде, и Украину местом походовее считают, чем здеся, так мне вроде говорили… Так ить, Згурев?

Услыхав свое имя, профессор раболепно улыбнулся и усердно закивал головой: так точно, мол. А Трутень продолжал сыпать перлами:

– Глянуть на эту страну – дак в ней все живое только и мыслит, что про заграницу. Мы вроде как народ на экспорт, на продажу, да не знаем тока, как бы продаться. Да экспортироваться. Одно время, пока мы ваш институт к рукам-то не прибрали, че у вас тут было-то? Цыганщина. Всяк сам себя продать старался. Так дела не делаются! Ежели свистнуть, дак и на панели перед «Хемусом»4646
  «Хемус» – название крупной гостиницы в Софии – столице Болгарии


[Закрыть] продаться можно, так ить и там без сводников-то не идет… А щас – дело другое. Как у футболистов. Вы знай себе мячик попинываете, – то ись, штаны на заднице протираете, – а трансферными махинациями наши вертят – менеджеры. А самое хитрое здеся – это трансферная сумма. То ись, если чужая какая команда, – институт, то ись, – захочет вас к себе взять, пусь-ка сперва трансферную сумму выложит. А то мы вас не пустим. Так-то, все праильно! Люди денег стоят… И эти, с Запада-то, платят, куда им деться! Мы ж, болгары, работать-то умеем, верно? Ха-ха-ха… – Тут босс омерзительно ухмыльнулся, показывая своим построенным в шеренги питомцам 32 зуба различных оттенков желтизны. – От научной программы НАТО и то к нашим менеджерам договоры подписывать идут… Так ведь, Згурев? А самое важное тут – это чтоб трансферные суммы росли. Тогда будет гювеч4747
  гювеч – болгарское национальное кушанье из мяса, перца и других овощей


[Закрыть] и тем, кого продаем, и тем, кто еще залежался. Вы-то, никак, залежалися, а? – спросил Трутень, ухмыльнувшись, и приложил руку к уху, словно для того, чтобы лучше расслышать ответ. – Ну, одни залежались, другие – нет, а щас гювеч раздавать будем.

Последовал новый взрыв аплодисментов, Геннадий Симеонов достал из внутреннего кармана куртки пачку белых бумажных конвертов, цыкнул в третий раз, чтоб сохраняли тишину в присутствии старших, и в сопровождении профессора и его заместителей начал обход строя сотрудников. Перед каждым он останавливался, профессор Згурев представлял того ему лично: чем занимается, каков вклад в проект и какой трансфер определили ему менеджеры… Трутень находил конверт с именем, подавал и дружески стукал человека по плечу. И так от одного к другому босс добрался и до задвинутого в самый конец строя Фомы.

– А это… – открыл было рот профессор Згурев, но осекся и никак не мог припомнить, что же это за лохматый субъект стоит тут в поношенной рубашке и видом своим только весь интерьер зала портит. Он, наверно, долго бы еще стоял так с открытым ртом, но тут сбоку к нему подскочил Ивайло, пошептал что-то на ухо, и профессор продолжил: – …Фома Марков, он вообще-то не у нас в штате, но помощь при написании программы оказал решающую – можно сказать, без него у нас бы и не вышло ничего…

– А, перекупленный, значит? – спросил Трутень и сжал руку Фомы в своей железной деснице; Фома стиснул зубы от боли. – Из какого института-то, а, мужик?

– Из этого же, только из другого отдела. Теории хаоса.

На лице у Трутня изобразился живой интерес.

– О, дак ты человек Дамгова? И за скоко «бабок» он тебя сюда пустил?

– Да я не перекуплен официально… – смутился Фома. – Просто одному коллеге решил помочь из этого отдела – мы с ним дружим, да и задачу саму решать очень интересно было. Я и не предполагал даже, что меня выдвинут на премию…

– А-а, дак чё: не давать те денег, что ли? – подлым тоном спросил босс. Фома не знал, что ответить – только почесал шею.

– Да на', тащи – я добрый, – осклабился Трутень. – Ешь, пока дают.

С этими словами он сунул Фоме в руку конверт, подписанный его именем; Фома попытался наощупь угадать, какая внутри сумма, но не смог: пачка была тонкая – с десяток банкнот, но неизвестно, каких.

– А какую трансферную цену заломил тебе Дамгов? – продолжал расспросы босс.

– Честно говоря, не знаю. Я не говорил с ним на эту тему, да и не было на меня пока спроса из-за границы.

– Как? Тут же человек вон горланит, что без тебя бы вся работа заглохла? Менеджер отдела наверняка тебя турнуть куда-нидь захочет. Эй, ты… Згурев… кто у вас там в менеджерах?

– Перван Перванов, – ответил профессор. – Он сейчас в Испании, по нашему бизнесу. А вообще к этому юноше интерес был. Алгоритмы, которые он у нас написал, – на переднем крае исследований, в них есть принципиально новые моменты, и вообще, цену за него можно запросить очень высокую. А если перед этим и несколькими публикациями отчитается – просто так, для веса, – то было бы вообще идеально…

Трутень радостно потер руки.

– Ладно, мужик, откроется тебе трансфер! Ты на какой, вообще, срок-то к Дамгову подписался?

– Да у меня, вообще-то, нет профессионального договора, – ответил немного виновато Фома, словно признаваясь в чем-то постыдном. – Я подписал только с институтом, за зарплату, и больше ничего.

– Дамгов – дебил, – пробормотал Трутень. – Такого стабильного чувака без договора оставить… А че ты у него делаешь-то вообще?

– Я программист на суперкомпьютере. Том самом, которого еще нет. Так что у Дамгова я пока еще ничего и не сделал – может, поэтому он и не торопится подписывать со мной контракт.

На лице у Трутня изобразилось полное изумление; только через несколько мгновений лицо прояснилось, словно босс уяснил себе положение вещей.

– А-а, дак вон оно в чем дело, – сказал он рассеянно. – Значит, подпишешь. И очень скоро, можешь не сомневаться.

Этим туманным высказыванием разговор Геннадия Симеонова с Фомой завершился, и так как премии были розданы, то профессор Згурев еще раз поблагодарил представителя «Ятагана» за счастливую жизнь, после чего окруженный своими четырьмя «бугаями» босс ушел, а сотрудники отдела зашевелились и принялись убирать красную дорожку и снимать со стен портреты. Фома хотел поймать Ивайло, чтобы угостить его в каком-нибудь баре, но тот в суматохе куда-то пропал, и пришлось ему в одиночестве тащиться в кафе на третьем этаже.

Там он взял себе кока-колы с бутербродом и сел за столик лицом ко входу, чтобы видеть, кто входит и кто выходит. Однако, несмотря на обеденный час, людей в кафе не было, а единственным раздражителем чувств был льющийся из радио возле бара мужской голос с исключительно наглой и самоуверенной интонацией:

– Все мы знаем, что яблоко является исключительно важным, центральным символом в мифологиях всех стран и народов, включая и нашу, – вещал голос. – Яблоком ввел во искушение Адама с Евой змей – и кончилось тем, что хозяин их даже из рая повыгонял. Парис дал Афродите яблоко, с которого началась Троянская война. Золотое яблоко украл дракон у трех братьев.4848
  имеется в виду болгарская народная сказка


[Закрыть] Яблоко поставил Вильгельм Телль на голову своему сыну, чтобы метиться в него из лука. Первые микрокомпьютеры в мире – и те назывались «Эппл», то бишь – яблоко. Да если хотите, один русский писатель-фантаст написал повесть в целых сто килобайт длиной, и в ней ни о чем не рассказывается, кроме яблок – и, несмотря на это, ее безумно интересно читать!4949
  Речь идет о повести «Яблочко от яблони» Святослава Логинова. (прим.авт.)


[Закрыть] Все это побуждает нас сказать, что в яблоке действительно есть что-то символическое, фундаментальное и краеугольное… Однако! Если мы копнем поглубже, то увидим, что намного важнее и символичнее яблока образ груши. Возьмем лишь вековое творчество нашего мудрого народа!.. Писатель Терри Пратчетт, – ничего, что англичанин, а не нашенский, – и тот про «мудрое Грушевое дерево» пишет.5050
  В книгах Терри Пратчета «Цвет волшебства» и «Фантастический свет» действительно рассказывается о сундуке из мудрого грушевого дерева, который следует за своим хозяином. (прим.авт.)


[Закрыть] Груша встречается в названиях сел и городков, местностей и общинных центров… Груша атакует даже библейскую символику. На одной из картин Иеронима Босха5151
  Иероним Босх – нидерландский художник эпохи Возрождения, на картинах которого часто присутствовали чудовища, демоны и другая «нечисть».


[Закрыть] – великого Босха, родоначальника страховой живописи… так вот, на ней нарисованы Адам с Евой после грехопадения и распекающий их на все корки Господь. А на камне рядом с ними лежит яблоко, а рядом с яблоком… Стоп! Пусть-ка слушатели сами догадаются, что лежит рядом с яблоком. Это будет новым вопросом нашей телефонной игры: что лежит рядом с яблоком на картине Босха, изображающей Адама и Еву после грехопадения? А – груша, Б – сотовый телефон, В – искусственная челюсть! Принимаем ваши верные ответы по телефону 088-3492, а один из угадавших получит большой приз передачи – бесплатную страховку загробной жизни! Сейчас же мы продолжим. «Яблоко и Груша» – это вечная для человечества тема, неиссякающий источник духовности в жизни. Если мы подробнее рассмотрим герб Четвертого Болгарского царства…

В этот момент говорящий закашлялся, – излияния явно не дались ему даром, – а в эфир вмешался новый голос:

– О каком это гербе вы говорите, ведь болгарских царств до сих пор было только три?5252
  В истории развития Болгарии выделяется три периода царского правления


[Закрыть] – Судя по тону, это скорее всего был ведущий передачи, явно сильно «огрушенный» тирадой своего нахального собеседника.

– Как, вы не знаете про этот герб? – театрально удивился тот, переведя дух. – А вы, случайно, не с груши упали?

– Слушатели, возможно, не знают, объясните поподробнее.

– Ладно, объясню вам сейчас все в цвете, в долби, в квадро и стерео. На гербе том, значит, изображена сцена из сказки про золотое яблоко: впереди идет дракон, перед ним стелят красную дорожку к яблоку старший со средним братом, а сбоку его поджидает наряженный в женскую национальную одежду младший брат с хлебом-солью в руках. Но самое важное, что дерево, на котором висит золотое яблоко – груша! Притом – кривая груша! Вот он – ключ к нашему современному мифологическому «шваху». Миф номер один: мы находимся под кривой грушей. Миф номер два: эта кривая груша, тем не менее, приносит золотые яблоки, хоть и не верит в это Международный валютный фонд. Миф номер три: золотые яблоки обирает дракон при содействии трех братьев… Есть и несколько апокрифических мифов. Во-первых: дракон, мол, на самом деле сожрал все яблоки, но подкинул нам золотую кожуру да огрызки, которыми у нас питалась, наверно, половина населения, а бюджет – и тот держался лишь на налогах с этих огрызков. И во-вторых: в последнее время кривая груша, мол, перестала приносить золотые яблоки. Одни говорят, будто причиной тому – Валютный совет; другие – что, наоборот, Валютный совет – это следствие того, что перестало рождаться то, о чем никто не знает, как оно вообще рождалось… Мы видим, как Валютный Совет мифологически переплетен с Кривой Грушей, но давайте все же вернемся к народной мудрости. «Груша от дерева недалеко падает», – говорим мы; у русских же есть поговорка со сходным смыслом, но она гласит: «Яблоко от яблони недалеко падает»! Или еще один пример в том же направлении. Гоголь однажды сказал: писатель может утверждать, будто бы на яблоне выросли золотые яблоки, но чтобы яблоки выросли на березе – это уже перебор. А мы, болгары, в таких случаях говорим – «Когда на вербе вырастут груши»! В Болгарии, оказывается, язык и национальный менталитет грушефицирован несравнимо сильнее, чем где бы то ни было в мире, и в этом смысле мы не только можем претендовать на то, что мы родина Груши, но и наоборот – что Груша для нас является символом национальной гордости и опорой болгарского духа в любом из возможных смыслов этого слова…

Тут словоизлияния говорящего были прерваны рекламным клипом – рекламировали, естественно, новую страховку – «Страхование загробной жизни». Поэтому Фома перекинул свое внимание на новый цветной стикер, прилепленный сбоку от бара на место старой страховой наклейки «Ятагана», срок которой, по-видимому, истек.

На новой наклейке можно было прочитать: «ООО "ПЕРВАЯ ЧАСТНАЯ ЦЕРКОВЬ"», причем огромные буквы сокращения «ООО» были вынесены влево и над ними синел силуэт шагающего носорога, а снизу мелким шрифтом было написано: «Под Божьей защитой до…»; в полях соответствующего месяца и года были пробиты дырочки.

Табличку на кабинете сменили. Вместо старой белой картонки к дверям была прибита блестящая медная табличка: «Его Величества царя Симеона II5353
  Симеон II – (род. 1937) – бывший царь Болгарии (1943-45гг.). После свержения социализма стал активно участвовать в политической жизни Болгарии; в 2001 г. победил в парламентских выборах и пробыл премьер-министром до 2005 г.


[Закрыть] придворная лаборатория теории хаоса; проф. Владимир Дамгов, тайный советник».

Надпись показалась Фоме какой-то необычной, ощущался смутный намек – словно профессор сменил себе покровителей с «Ятагана» на какую-то другую группировку, – но затем взгляд его упал на лежавший на столе рядом с компьютером новый фирменный табель-календарь «Ятагана», и все стало на свои места. Фома принялся перелистывать календарь, разглядывая обозначения знаменательных дат: 6 августа – родился Гоша Петков-Медведь, 23 августа – родился Чочо Маринов-Кабан; 28 августа – второе освобождение из-под стражи Эмиля Кириллова-Крокодила; 9 сентября – первое освобождение из-под стражи Эмиля Кириллова-Крокодила; 18 сентября – официальный праздник, основание НПСО «Ятаган»; 30 сентября – третий арест Эмиля Кириллова-Крокодила; 9 октября – снайперской пулей злодейски убит Мирослав Мирославов-Груша – нерабочий день, устраиваются соревнования по народной борьбе; 15 октября – родился Красимир Михайлов-Носорог, организуются конкурсы свадебных оркестров; 7 ноября – фирменный праздник Цеко Иванова-Дракона и его группировки…

В этот момент дверь кабинета с треском распахнулась, и не успел ошеломленный Фома понять, что происходит, как внутрь ворвались полицейские в масках. Все развивалось до того быстро, что он даже не успел сосчитать, сколько их: двумя-тремя тяжелыми, но необыкновенно плавными движениями первый из полицейских оказался рядом с ним, схватил вместе со стулом, на котором он сидел, развернул лицом к окну и поймал сзади за лохматые волосы, в то время как другой замкнул ему руки наручниками за спинкой стула. Сразу после этого понеслись звуки выдвигаемых ящиков, вытаскиваемых папок и быстро перелистываемой бумаги, что сопровождалось тяжелыми шагами и бормотанием вполголоса. Фома попытался извернуться как-нибудь так, чтобы стало видно происходящее у него за спиной, но успел лишь мельком заметить мощную лапу с засученным до локтя рукавом серой форменной куртки и вытатуированное на ней многозначное число – может быть, номер сотового телефона, а может быть, – банковского счета; лапа легонько шлепнула его по уху и у него отпало всякое желание шевелиться.

– Говори, где профессор, салага! – пророкотал где-то сзади низкий голос и Фома ощутил, как еще сильнее, до боли, рванули ему на затылке волосы.

– А я, это… не видел его в последнее время… – несмотря на удивление и испуг, ситуация была ему уже знакома, и голос, который рассмеялся у него за спиной, тоже был знаком, только вот откуда?..

– А, ну да, ты же тот, который тут недавно и ненадолго, – издевательски заговорил сзади тот же самый страшно знакомый голос. – Не иначе, как программист суперкомпьютера? И не видал шефа с тех пор, как он тебя назначил…

За спиной у Фомы засмеялись; смеялось по крайней мере три-четыре голоса различной силы, тембра и подтекста. Кто-то прогудел: «Врет!» и на мгновение в периферийном зрении Фомы предупредительно блеснуло длинное металлическое острие. «Только и осталось, как ему поверить», – сказал довольно старый знакомый голос, о котором он так и не мог вспомнить, кому именно тот принадлежит, но который, неизвестно почему, вызывал у него исключительно неприятные ассоциации. Наступила грозная тишина, потом кто-то пробормотал: «Господин майор, спросите, есть ли у него ключ от сейфа», а знакомый голос, который, очевидно, принадлежал майору (Фома безуспешно пытался припомнить, с какими майорами он в последнее время разговаривал), ответил: «Так он нам и признается, что есть». Снова блеснуло острие, затем майор приказал: «Кит, поверни-ка его сюда»; тот, кого назвали Китом, развернул стул одним движением своих здоровенных лап, и Фома оказался лицом к комнате.

Людей в масках оказалось четверо и на первый взгляд казалось, будто они занимают все свободное пространство кабинета: один стоял у двери с короткоствольным автоматом в руке, второй суетился спиной к Фоме около стенного шкафа, третий, которого называли Китом, стоял у окна, а последний крутился возле компьютера. Лишь спустя несколько мгновений Фома заметил и пятого – и остолбенел от удивления. Нет, его ни с кем невозможно было перепутать: среднего роста, с легкой проседью в волосах, в очках с золотой оправой – это был тот же самый человек, что ворвался сюда вчера во главе «бугаев». Одет он был в тот же темно-красный пиджак, что и вчера, и выглядел почти незаметным в окружении здоровяков-полицейских, хотя и стоял посреди комнаты, прямо перед Фомой, слегка наклонившись над письменным столом и быстро перелистывая какие-то бумаги.

– Итак, ключи? – спросил очкастый и махнул головой в сторону металлического сейфа, сереющего между открытыми дверцами фальшивого шкафа. «Да зачем вам в него смотреть, вы же вчера его открывали, что там нового-то может оказаться?» – хотел спросить обалдевший Фома, но у него ничего не вышло; вместо этого из горла вырвалось лишь хриплое «не знаю», за которое он тут же схлопотал тяжелый удар за ухо. Очкастый засопел, почесал шею, наконец достал рацию и сказал в микрофон: «Мишу-Удава ко мне».

Не прошло и полминуты, как появился Миша-Удав – тощий, долговязый, со зверской физиономией, – достал какие-то инструменты и стал ковырять ими замок сейфа. Еще через полминуты замок щелкнул, очкастый отстранил Удава и открыл сейф.

Заплесневевшая краюха хлеба и пачка порножурналов лежали внутри, как и вчера, но, к немалому удивлению Фомы, одинокую бутылку водки «Академик Неделчев» сменила целая шеренга импортных бутылок с различными громкими этикетками – «Наполеон», «Белый конь» и так далее, а вместо протухшей лютеницы теперь стояла банка с медом, над которой кружилось с десяток толстых пчел.

Очкастый ошарашенно уставился в содержимое сейфа («Как будто в первый раз открывает», – подумалось Фоме), некоторое время тупо смотрел, потом протянул руку за журналами, но запутался рукавом в каких-то паутинах; выругался и поднял журналы, но нечаянно опрокинул банку с медом. Оттуда мгновенно вылетел целый рой пчел; рой поднялся к потолку кабинета, а затем, угрожающе жужжа, ринулся прямо на очкастого, который размахивал журналами, пытаясь их разогнать, но пчел это лишь еще больше раззадорило, и они налетели на него со всех сторон.

– Эй, разгоните-ка жужжалок! – крикнул он своим подчиненным в масках. – Кит, открой-ка окно, выгоним их!

Пока полицейские первыми попавшимися под руку папками разгоняли «жужжалок», Кит вступил в неравную борьбу с ручкой окна, которая кто знает, чем бы закончилась, не крикни ему Фома, что она открывается в другую сторону. Тем временем пчелы совсем взбеленились и хорошо еще, что не налетели на неподвижно пристегнутого к стулу Фому, которому нечем было бы от них отбиваться, но люди в масках попали в переделку и один из них запалил дымовушку, чтобы разогнать пчел. Дымовушка вышла мощная, и комнату почти тут же заволокло густым едким дымом; пчелы одна за другой спасались через окно, а полицейские, не умея летать, лишь высунулись из окна как можно дальше, стараясь предохранить свои глаза и носы от ядовитого дыма. Связанный Фома, задыхаясь, тоже хотел подтянуться к окну, но слишком резко поднялся, не сумел сохранить равновесие, повалился вместе со стулом и, ничего не видя перед собой из-за слезоточивого дыма, неистово завопил: «Эй, я задохнусь, не бросайте меня!» Тогда один из полицейских сжалился и поднял его вместе со стулом к окну.

Отдышавшись на свежем воздухе, Фома с грехом пополам пришел в себя от дыма и посмотрел вниз. На дворе перед институтом быстро собиралась толпа, с интересом глазевшая на клубившийся из окна белый дым и вытянувших шеи полицейских в масках; Фоме показалось, что среди зевак промелькнул и его друг Ивайло. Наконец, когда люди в масках решили, что «жужжалки» разогнаны, один из них вышвырнул дымовушку из окна прямо в толпу, открыл дверь кабинета, чтобы дым рассеялся, и через несколько минут в комнате уже стало можно дышать.

Выяснилось, что полицейские совершенно не пострадали от укусов, – по всей вероятности, от пчел их спасли маски на лицах, – но вот очкастый шеф пострадал и еще как: на щеках у него вздулось несколько свежих красных волдырей. Пришлось одному из полицейских сбегать вниз в розовый палисадник и принести оттуда горсть грязи, чтобы шеф, по старому народному рецепту, приложил грязь к ужаленным местам. И пока люди в масках собирали с пола и рассовывали по папкам разбросанные листы, очкастый, прижимая одной рукой к щеке грязь, принялся внимательно перелистывать порнографию. Люди в масках и Миша-Удав явно тоже не прочь были посмотреть и сгурьбились вокруг, но искусанный и разъяренный шеф крикнул им не отвлекаться, и они отпрянули на некоторое расстояние, вытянув толстые шеи по направлению к журналам. Перелистывание порнухи продолжалось долго, быть может, минут десять, в течение которых слышалось лишь чмоканье людей в масках и недовольное сопенье очкастого. Наконец он пробормотал: «И здесь нет», – вернул журналы в сейф и после того, как Удав снова его замкнул, распорядился снять с Фомы наручники и готовиться исчезнуть.

– И сам знаешь, – сурово сказал Фоме очкастый, пока тот растирал себе покрасневшие глаза, – в течение получаса из кабинета ни шагу. В противном случае несдобровать тебе. А сейчас отворачиваешься к окну и, не оглядываясь назад, считаешь до ста. Ясно?

Под впечатлением от дыма и «боевика» с пчелами, Фома послушно досчитал до скольки от него потребовали и лишь после этого обернулся, несмотря на то, что шаги уходящих полицейских и звук захлопываемой двери послышались намного раньше. В кабинете все еще ощущался едкий запах дыма, но в остальном царил порядок: папки, которыми разгоняли пчел, были разложены по местам, даже лежавший на столе фирменный табель-календарь «Ятагана» был открыт на той же самой странице, на которой Фому застали врасплох люди в масках.

На сегодня он планировал продолжить написание диссертации, но работа эта, как-никак, требует внимания, сосредоточенности и душевного спокойствия, а Фома ощущал себя сейчас чересчур взбудораженным и выведенным из равновесия, чтобы суметь хоть что-нибудь сочинить. Поэтому он запустил на компьютере игру «Перестройка», приник к клавиатуре и полностью сосредоточился на событиях на экране.

Поначалу игра у Фомы не шла: чувствовалось, что нервы у него натянуты сильнее, чем нужно, а для хороших результатов в «Перестройке» необходима спокойная и вместе с тем быстрая и сосредоточенная мысль. Но постепенно дело пошло, в следующей игре он набрал уже несколько сотен тысяч очков, да еще и получил двух «соратников», – то бишь, две жизни, – чтобы достичь последнего Этапа Большого Пути, но тут, во время короткой паузы, он услышал доносящийся от двери кабинета тихий, но неприятный и какой-то подозрительное скрежет.