Текст книги "На краю Империи (СИ)"

Автор книги: Иван Гвоздик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

Народ как-то быстро расслабился. Вскоре и остальные участники отряда подходили к бочонку, наполняя свои кружки. Ян, тихо улыбаясь, забивал свою длинную трубку. Спустя какое-то время повеяло дымом, и, скажу я вам, он точно был не тобачным.

– Поверить не могу, что тебе всё же выдали запас травы, – пробурчал Плющ.

– Я тоже, мой друг, я тоже, – продолжая довольно лыбиться, Ян с удовольствием затягивался трубкой.

Спустя какое-то время отряд разделился на более мелкие группки. Дмитрий с Робом наслаждались элем, весело что-то обсуждая; через какое-то время к ним присоединилась Вержинья. Я ограничился обществом жены, рассказывая о планах на дом и собственную землю. Плющ, как всегда предельно серьёзный, отсел поближе к окну и внимательно наблюдал за обстановкой; ну а Ян, развалившись на полу, продолжал дымить трубкой, растянув губы в довольной улыбке.

– … На данный момент я смог выяснить, что свою землю приобрести не так просто. Бароны не хотят лишаться земли; им выгоднее поселить у себя кого-то, кто будет исправно платить им налоги. А вот у империи, чтобы получить землю, нужно и вовсе отметиться каким-то достижением или приносить невероятную пользу… – я тихо рассказывал своей жене о насущных планах и трудносьтях связанных с ними, незабывая нежно поглаживать её гладкие бёдра, так соблазнительно смотревшиеся в отблесках пламени.

– И как ты можешь быть полезен империи? – тихо отвечала она, наслаждаясь ласками, как грациозная кошечка (только что мурчать не начала).

– Ну… Есть вариант. Император предложил мне должность «Меча Империи».

– Это ещё что за фрукт?

– Ну, это такая интересная должность… – попытался я подобрать слова. – Если по-простому: нести волю и правосудие императора, стоять в первых рядах по защите империи и выполнять особые поручения.

– И что думаешь?

– Не знаю пока. С одной стороны, перспективы видны издалека, а с другой… Становиться ручным псом императора – такая себе идея.

– Я знаю, ты примешь правильное решение, как и всегда, – она подняла голову и обхватила своими нежными губами мои. Я почувствовал её нежное дыхание, мягкий язык, что активно соприкасался с моим. И тело прошило волной удовольствия, всё быстрее перерастающего в возбуждение.

– Внимание! – в этот момент послышался голос Плюща, и все шепотки вокруг прекратились.

Я прислушался, и то, что услышал, мне совсем не понравилось. За окном кто-то шёл, причём не один, и эти тяжёлые шаги отдавались отчётливым глухим стуком в моих ушах.

– Ар га сах, бер у гандарос! – неизвестная грубая речь, звучащая словно набат, донеслась с улицы сквозь плотно закрытые импровизированные ставни.

– Что они говорят? – нервно прошептала Вержинья, как и я, пытаясь рассмотреть зеленокожих гигантов сквозь щели в плотно закрытых ставнях.

– Сейчас узнаем… – Плющ аккуратно достал из сумки свёрток и развернул. Под тканью оказалась длинная стальная пластина, на которой тут же стали вырисовываться письмена, переводя всё, что говорили за окном орки.

– Гун, бе энде фараэ Бандок. (Не волнуйся, скоро ты вдоволь отведаешь мяса, Бандок.)

– Нуа панабаре? (Сколько можно ждать?)

– Гин, бааре гана шараа… (Терпение, у великого вождя есть план…)

Голоса были грубыми, грудными и басовитыми. Их звучание непроизвольно вызывало дрожь по всему телу. Все органы чувств кричали о том, что за каменными стенами, снаружи, притаилась сама смерть.

– Ну давайте, долбанные ублюдки, говорите, шлюхи зелёные, что у вас за план! – одними губами шептал Плющ. Нас словно настигла невероятная удача: спустя три дня мы могли узнать важную информацию. У орков явно был какой-то план, и нам следовало подготовиться.

Неожиданно орк замер, так и не договорив. Его широкие ноздри затрепыхались, и он с шумом вдохнул воздух, после чего оскалился.

– Яо гара ндух, валаме… – здоровая клыкастая рожа довольно растянулась в улыбке. Через секунду два других орка так же довольно заулыбались; один из них даже что-то сказал…

Наш отряд экстренно перевёл взгляд на пластинку, на которой вырисовывалась надпись: «– Я чую здесь кто-то есть, людишки…»; первая надпись сменилась следующей: «Еда».

– Долбанные боги! – прошептал Роб и стал активно покрываться камнем, от чего одежда натянулась и затрещала по швам.

Тем временем орки, повадив носом, остановили взгляды на нашей избушке. Ветер, разгулявшийся не на шутку, свистел сквозь щели в ставнях, через которые мы смотрели на пугающие рожи орков.

– Нас обнаружили! – Плющ быстро заворачивал артефакт обратно в ветошь и, пряча его в сумку, сказал: – Выходим! Лучше принять бой на открытом пространстве; здесь у них будет преимущество.

Наш отряд вышел из избы с первыми каплями дождя, пока ещё совсем лёгкого и редкого, но вскоре мог разразиться настоящий ливень. Я видел, как настроение отряда стремительно падало; даже Роб нервно мандражировал, смотря на здоровых тварей, предвкушающе скалящихся в нашу сторону.

– Пабло, берёшь правого; Роб – того, что по центру; я, Дмитрий и Ян атакуем левого…

Плющ был единственным из нас, кто действительно разбирался в орках. Будучи не раз участником битв с ними, он хорошо представлял их сильные и слабые стороны, понимал, чего можно ожидать от зелёных тварей. Так что спорить с его расстановкой никто не собирался: раз надо – значит надо.

Орки явно любили набрасываться толпой, действуя сплошной массой, но, благо, стратегия Плюща дала плоды в самом начале боя.

Я выпустил волну телекинеза, оттесняя правого орка, и напрягся от того, насколько это тяжело оказалось. Роб схлестнулся с тем, что был в центре, ну а Плющ, разбрасывая по ветру что-то из своих мешочков, бросился к третьему.

Орк, отброшенный в сторону, погасил импульс, прокатившись на ногах пару метров, и оскалился, глядя на меня, помешавшего ему. Толстая секира предвкушающе покачивалась в его руке.

Разрывая землю, он бросился вперёд, стремительно сокращая расстояние. В ответ я выстрелил копьём, что со свистом, разрывая воздух, стремительно полетело ему в грудь. Орк неуловимым движением взмахнул секирой, и копьё со звоном отлетело в сторону. В этот момент я напрягся по-настоящему, ведь зеленокожее существо даже не сбавило темпа. Оно отбило мой сильнейший приём, действуя походя, как бы между прочим, и вот он уже возле меня, возвышается грудой мышц, и мне пришлось экстренно рывком уходить в сторону. Земля разлетелась кусками грязи в том месте, где я только что стоял; секира прорыла глубокую траншею и вновь вынырнула на свободу. Орк тем временем изменил траекторию бега и снова настиг ещё даже не вышедшее из рывка моё тело.

Монстр был чудовищно быстр и силён. Все проделанные им действия сложились словно бы в одно движение, и вот мою отступающую тушку настигает удар секирой. Всё, что оставалось, – это выставить купол защиты, но и тот разлетелся на куски. Тем не менее я остался жив.

Мир завертелся, и я мог только сжать покрепче зубы от очередной встречи с землёй, когда меня, кувыркая и протаскивая по земле, отправил в полёт мощный выпад орка. Наконец полёт закончился, и я, проскользив по влажной земле, остановился. Из рта выплеснулась струйка крови.

Довольное собой существо встрехнуло секирой и пустилось в догонку. Я стал вырывать из земли комья и швырять в тварь; он сносил их в стороны, продолжая сокращать дистанцию. Слишком быстро… Я просто не успевал придумать, как противостоять орку, слишком мало информации и опыта. Тем не менее, когда между нами расстояние сократилось до пятнадцати метров, в моей руке появился резной жезл, вспыхнули искры, и вскоре по его круглой поверхности заплясали сверкающие змейки. Раздался оглушительный раскат, и прыгнувшего в атаке орка снесло назад. Теперь он пропахивал землю, а густые потоки молний прошивали его насквозь. Послышался оглушительный рёв. Через пять секунд молнии иссякли, и я выбросил жезл за ненадобностью.

Наступил момент передышки, и я огляделся…

Вержиния с Иллейв стояли в стороне; от их способностей тут будет мало толку, сейчас я это понимал прекрасно.

Роб сдерживал натиск орка, по большей части принимая удары на свою каменную тушу и давая возможность Плющу совместно с Яном прикончить своего противника. Множество стеблей, переплетаясь между собой, создавали канаты, которые, сплетя орка по ногам и рукам, удерживали того на коленях. Они бы и вовсе оплели его в кокон, как бабочку, если бы не рвались каждую секунду.

Наблюдение прервалось вылезшим из грязи орком. Его зелёная кожа почернела, виднелись неприятные ожоги, но это были по большей части верхние, несерьёзные повреждения, в основном создающие болезненный дискомфорт, чем угрожающие здоровью.

– Да ты издеваешься! – нервно произнёс я, когда орк в мгновение оказался рядом и, подхватив меня, унёсся дальше.

Мы врезались в каменную стену дома, и я почувствовал, как воздух со свистом покидает лёгкие. Всё тело прострелила ноющая боль, а сама стена рассыпалась каменными осколками. Мы оказались внутри древней лачуги, и орк швырнул меня об массивный дубовый стол, стоящий тут хрен знает сколько лет. Ножки не выдержали, да и сама столешница тоже; стол разлетелся древесными кусками, а мой рот наполнился вязкой кровью.

Перевернувшись на бок, я стал схаркивать кровь на деревянный пол, но тварь не желала давать мне времени на передышку. Тяжёлая ладонь схватила меня за темечко и подняла в воздух.

Энергия бурным потоком потекла в пассивную защиту, наращивая и укрепляя её слой. Но даже так я чувствовал, что счёт идёт на секунды; я действовал на пределе, не способный даже оттолкнуть его от себя. Иначе он просто раздавит мне голову; все силы должны быть брошены в защиту, только так можно выиграть драгоценное время.

Перед глазами уже откровенно плыло, но я держался. Не знаю, на каких ресурсах, но держался. Черпнув лишней энергии из амулета, я нащупал копьё, лежащее где-то на улице, после чего притянул его, ускоряя с каждой секундой всё быстрее и быстрее. Свистя разрываемым воздухом, острое, словно игла, копьё набирало скорость, начав ещё и крутиться вокруг своей оси.

Орк уже схватил мою голову второй рукой и сжал из всех сил. Я почувствовал, как защита ослабевает, а голова сминается под чудовищным прессом. Ещё немного – и она взорвётся, как спелый арбуз.

Орки сильны и крепки, это безусловно, но, к моему счастью, не очень умны. Зеленокожая мразь допустила главную и роковую ошибку: будучи в ярости, зациклилась на желании раздавить кусачую букашку, совсем не отслеживая обстановку вокруг. Взвизгнув воздухом, копьё врезалось между зелёных лопаток, и орк вскрикнул от неожиданной и острой боли. Его хватка ослабла, и он нерешительно отступил на два шага назад, смотря на окровавленный наконечник, торчащий из его груди.

Из здоровой пасти потекли бурные потоки красной крови. Тем не менее, орк, шатаясь, вознамерился забрать меня с собой, но из моей груди вырвался мощный телекинетический импульс, выбив его, как пробку, из дома.

Наступила тишина, нарушаемая гулом ветра и редкими небесными каплями. Я упал на колени и закашлялся, выхаркивая всё новые и новые порции крови. Шатаясь, я извлёк из кольца среднее зелье исцеления и залпом осушил флакон. По телу разлилось тепло, и отчётливо почувствовались сростающиеся кости.

Шатаясь, я выбрался на улицу, задержавшись в проёме и облокотившись на неровные каменные выступы в проломленной стене дома. Моему взору предстала тревожная картина: Роб, покрытый кровью, пытался встать с земли, когда топороподобная двойная секира вошла ему в бок, прорубив полтела, и опракинула моего друга обратно в лужу собственной крови.

* * *

В детстве Роб часто слышал о зеленокожих монстрах, живущих далеко на Востоке. Его это очень пугало, когда они с ребятами сходились у костра, и дядька рассказывал немыслимые истории, описывая, как группа орков разносила поселения и пожирала их жителей. Времена тех историй казались на столько далёкими, что покрывшись пылью времени, погребли под собой все детские страхи, осев где-то глубоко внутри, забытые настолько, что казалось, и вовсе исчезли. Ну вот он стоит напротив ожившей легенды его детских ночных кошмаров: зеленокожий верзила, плотоядно ухмыляясь, смотрит на него, словно он какой-то ужин, и тело невольно вибрирует, содрогаясь от просыпающихся и наростающих страхов.

Наростив, ещё слоя камня, Роб практически сравнялся в габаритах с орком. Тот в нетерпении перебирал пальцами по рукояти старой топороподобной двойной секиры и даже облизывался.

Не став мелочиться, Роб извлёк из ножен бастард, бывший весьма сильным артефактом, действие которого Роб когда-то успел оценить на себе. Всё это произошло за пару секунд, а затем началась схватка. Или избиение – всё зависит, как на это посмотреть. Удар Роба встретился с секирой, и сработал заложенный внутрь эффект. Родившийся импульс, способный с лёгкостью выбивать мечи из рук противника и даже раскалывать их, сейчас лишь немного отклонил секиру орка в сторону. Чудовищная мощь скрывалась в этом зелёном гиганте. Обратной стороной ладони орк ударил по каменному лицу Роба, и во все стороны разлетелось крошево, а сам наёмник отправился в продолжительный полёт, пропахивая собой широкую борозду в земле. Тяжёлые капли упали ему на лицо. Он поднялся и рубанул оказавшегося рядом орка мечом, но тот перехватил каменное предплечье и сжал.

Роб почувствовал, как камень под хваткой твари трескается и с шумом крошится. Из такого положения орку было неудобно рубить секирой, но тот не растерялся. Жутко скалясь, он стал бить рукояткой по каменному лицу наёмника. Удар за ударом сыпались с пугающей силой и частотой; жуткие трещины уже разошлись по всей его поверхности, и кровь алыми змейками потекла на шею и грудь мужчины. С очередным ударом орк отпустил предплечье Роба, и тот безвольным телом отлетел на пять метров дальше по улице, где и рухнул в одну из успевших наполниться луж, что стремительно окрасилась в красный цвет.

Сквозь полумрак небытия Роб слышал и видел, как зелёные ноги приближаются к нему, а зелёная рожа жадно улыбается, слизывая свежую кровь со своей секиры – его кровь…

Хрипя и превозмогая возникшую слабость, Роб перевернулся на бок. Каждое движение отдавалось острой болью во всём теле, но он должен был встать, должен… Наёмник упёрся на руку и уже было привстал, как подошедший орк рубанул секирой ему куда-то в бок, и тело поплыло от острой боли. Спустя секунду мир поглотил непроглядный мрак.

* * *

Мир постепенно приходил в равновесие. Среднее зелье продолжало действовать, постепенно восстанавливая внутренние повреждения. С каждым шагом походка становилась всё увереннее. В небе громыхнул гром, словно отражая ту ярость, что затуманивала разум. Думать о плохом мне не хотелось; если Роб и был всё ещё жив, то это могло измениться в любой момент. Времени совершенно не было, и я не мог позволить себе долгую битву с орком. Но как победить его быстро? У меня не было ни одной идеи.

Проходя мимо развалившегося зелёного трупа, я призвал копьё, которое тут же прыгнуло мне в руку, вырвавшись из орчьего трупа. Тварь, рубанувшая Роба, мерзко ухмылялась, с удовольствием слизывая свежую кровь с секиры. Обратив внимание на моё приближение, оскал зелёного ублюдка стал ещё шире.

– Ур гаа, – пробасил он что-то довольно и, переступая через неподвижное тело, двинулся в мою сторону.

– Сейчас тебе будет «гаа», – зло ответил ему. – Посмотрим, насколько ты крепок в действительности.

Орк совсем не спешил, медленно сокращая дистанцию. Неожиданно, даже для самого орка, я рванул вперёд, выпуская силу и окутывая его туловище ею, после чего взмыл вверх. Земля стремительно отдалялась; ветер бил в лицо, срывая капюшон, а тело испытало невероятные нагрузки. Причём напрягалось не столько тело, сколько то, что отвечало за телекинез. Я покрылся испариной; вопреки ожиданиям, орк оказался невероятно тяжёлым. Я словно вновь поднял двух буйволов, запряжённых в телегу, только если там мне пришлось перелететь через стену, то тут лететь ввысь пришлось продолжительное время.

Орк что-то орал снизу, но я не мог отвлечься; все силы были брошены только на то, чтобы удержать такую тушу и не рухнуть на землю раньше времени.

Тело уже всё покрылось испариной. Я почувствовал, как кожа обтянула мышцы, под действием ускореного сжигания подкожного жира.

– Чёрт! – выругался я, подключаясь к артефакту. Энергия бурным потоком проникла в тело, и стало немного легче. Как-то я совсем не ожидал, что орк будет весить так много. Внешне он был чуть больше Роба, а его я поднимал и швырял множество раз, так что даже не подумал подключаться к заёмной энергии, от чего сейчас чувствовал себя черезчур вымотанным.

Тем временем мы поднялись к первым облакам. Становилось трудно дышать, и я отпустил неожиданно заверещавшее тело. Сейчас орк мог посоперничать с метеоритом, так эффектно он летел вниз. Я почувствовал, как капли крови текут по губам, подбородку и капают вниз, а затем отключил телекинез, устремляясь вслед за недавно улетевшим орком. Требовалось отдохнуть хотя бы пару десятков секунд.

* * *

Плющ выпустил свою силу на полную. Из земли то и дело вырывались всё новые и новые побеги, но не успевали они как следует опутать орка, как лопались, сменяемые новым «урожаем». Благо, с бешеной скоростью расцветающие бутоны фиолетовых цветов, разрастающихся по всей поверхности плюща, успевали скинуть на землю новые семена растения, и из них тут же вырывались новые лианы. Так продолжалось неимоверно долго. Энергия покидала командира отряда с невероятной скоростью, и, к сожалению, всего, чего они сумели добиться на данный момент – это удержать орка на коленях, на одном месте.

Плющ понимал, что так не может продолжаться вечно: энергия не бесконечна, а он и так задействовал слишком много сил. Артефактное кольцо, являющееся ни чем иным, как мощным артефактом энергии, светилось нестерпимо ярким алым светом, перекачивая во владельца бешеные запасы энергии.

– Дмитрий, поменяйся с Яном! Твой крик никак не вредит орку! – пыжась от натуги, Плющ сумел выкрикнуть эти слова, разрываемый потоками энергии и предельной концентрацией. К сожалению, орки оказались устойчивы к невероятному звуку, и Дмитрий оказался бесполезен, даже больше – мешал. Ведь мощь его звуков была такова, что несколько раз чуть не вырвала орка из жалобно затрещавших лиан.

Плющ огляделся. Его сильнейшие бойцы сейчас не могли прийти на помощь. Роб активно отхватывал чуть в стороне, а Пабло пробил собой кладку одного из домов, скрывшись внутри вместе с орком, так что ему придётся выкручиваться из сложившейся ситуации самому.

В очередной раз путы натянулись и лопнули, но орк не успел вскочить, как из земли выстрелили новые ростки плюща, активно сплетаясь в канаты и сковывая пленника. Зеленокожая тварь неистовала, яростно дёргая плетения из стороны в сторону, то и дело обрывая их.

Подскочивший Ян выпустил мощные лучи из своих глаз. Раздался ор орка, и он задёргался пуще прежнего. Твари определённо было неприятно, но, помимо поверхностных ожогов на его теле, не оставалось хоть сколько-нибудь серьёзных травм.

– Гадство! – выругался Плющ, видя, что от Яна больше вреда, чем пользы. Орк дёргался, то и дело подставляя под красные лучи жгуты плюща, и те, вспыхивая, разрывались в месте попадания. – Отставить! – вновь рявкнул Плющ, напрягаясь, дабы восстановить разрезанные Яном канаты.

Сложнее всего в данный момент было не поддаться панике. Ведь командир отряда чувствовал, как ослабевает поток поступающей энергии из кольца, и всё, чего они добились к этому моменту – довели орка до крайней степени ярости. Страшно представить, что будет, когда он вырвется.

– Дайте-ка я попробую! – раздался крик, и мимо него пронеслась Иллейв, чёрные волосы которой эффектно развивались на ветру. Ловко прыгнув на смотанную Плющом руку орка, она оттолкнулась и приземлилась ему на плечо. В её руке блеснул бастард, и она нанесла удар прямо в шею чудовища. По сторонам разошёлся импульс, выпущенный артефактом, но видимого эффекта это не принесло. Орк неистово задёргался. Плющ усилил нажим, сковывая его по рукам и ногам, а Иллейв, неведомо как балансируя на плече такой туши, рубанула в очередной раз… А потом ещё и ещё. С каждым разом в стороны расходилась энергетическая волна от мощного импульса, и девушка не собиралась останавливаться: удар, ещё удар… снова и снова. Меч постепенно погружался всё глубже и глубже. В какой-то момент, на двадцатом ударе, из шеи хлынул мощный поток алой крови, покрывая девушку с головы до ног. Голова орка отклонилась в сторону, срубленная на половину, и в этот момент орк обмяк. Лишь редкие судороги пробегали по его телу, но это уже не несло никакой угрозы.

Плющ устало облокотился на колени, а с его лица на землю падали крупные капли пота. Иллейв тоже явно выложилась и сейчас устало облокотилась о тушу мёртвой твари.

В этот момент на землю рядом с ними рухнуло здоровенное тело. Во все стороны брызнули брызги крови и куски мозгов. Туша пробила в земле двухметровую воронку, а от тряски земли все попадали на землю.

– Какого хрена⁈ – поражённо произнёс Плющ и взглянул на небо. Там, со стороны чёрных туч, была видна стремительно падающая ещё одна точка.

– Пабло! – истошно закричала Иллейв.

– Вержинья, сможешь его подхватить ветром? – тут же сориентировался Плющ.

– Никак, он слишком быстро летит, я просто не успею создать нужный поток воздуха.

Тем не менее, девушка попыталась что-то сделать, разгоняя воздух в атмосфере. Когда до земли оставалось метров двадцать, Пабло неожиданно ожил и стал активно замедляться, а после и вовсе ловко приземлился, скользя по земле ногами.

– Роб! – выкрикнул Пабло и, создав мощный импульс, мгновенно переместился к лежащему в крови телу друга. В его руке появился пузырёк с большим зельем исцеления, и он влил его в бессознательное тело друга. – Только не умирай, слышишь! Если тебе и суждено умереть, то точно не сегодня, и убью тебя я, а не какой-то вшивый орк! Слышишь⁈

– Ты сделал всё, что мог, – Плющ положил руку на плечо Пабло. – Дальше остаётся только ждать.

В небе раздался очередной раскат грома, и резко ударил мощный поток ливня.

– Нужно занести его в дом и самим укрыться! – распорядился Плющ. – Все в дом!

Отряд рванул в укрытие, и я, подхватив бессознательного друга телекинезом, поспешил следом за ними.

Глава 62

Я понял, в чем ваша беда.

Вы слишком серьезны.

Умное лицо – это еще не признак ума, господа.

Все глупости на земле делаются именно

с этим выражением лица…

Улыбайтесь, господа… Улыбайтесь.

– Рудольф Эрих Распе

«Приключения барона Мюнхаузена»

Настроение в отряде было чрезвычайно удручённым. Плющ и сам ощущал нечто подобное. Они впервые столкнулись с орками – один на один – и оказались совершенно не готовы.

В былые времена Плющ совместно с Леви весьма успешно справлялся с зелёными тварями, но был один значительный нюанс: у них всегда была мощная поддержка в виде целой армии, снабжённой артефактами и принимающей удар на себя. Их же отряд, как и остальные отряды одарённых, был просто поддержкой для остальной армии. Плющ заматывал орков в плотные коконы плюща, а Леви без труда сносил им головы своей артефактной булавой. Сил у Леви было с запасом, и расколоть голову обездвиженному орку не было для него большой проблемой. Но Пабло убил Леви, и всё полетело в задницу.

Плющ перевёл взгляд на наёмника, сидевшего на подоконнике и мрачно следившего из-под капюшона за своим умирающим другом. Роба они уложили на мощный дубовый стол, который с честью прошёл испытание временем и с лёгкостью выдерживал такую каменную тушу. Всё, что им оставалось, – это ждать, надеясь, что Роб, под мощным целительным зельем, сможет вырваться из хватки смерти.

Иллейв с Вержиньей развели костёр, успевший затухнуть за это время, и пытались на скорую руку сварганить лёгкую похлёбку из имеющихся запасов. Отряд был вымотан, и всем срочно требовалось подкрепиться.

Пабло спрыгнул со своего места и медленно приблизился к другу. Его широкая ладонь легла на каменную грудь, слегка приподнимавшуюся в ритм неровного дыхания.

– Ты держись, дружище, – тихо произнёс он. – У меня же ещё два бочонка рома осталось, куда я их девать буду, если ты сдохнешь?

– Он выкарабкается, – Иллейв подошла, нежно обнимая мужа и прижимаясь щекой к его широкой спине.

Пабло промолчал, поглаживая обхватившие его ладони, с благодарностью чуть улыбнувшись. Приятно ощущать поддержку близкого человека, особенно в такие моменты.

– Какие дальнейшие планы, командир? – нарушил тишину Дмитрий, сидевший рядом с приятно булькающим котёлком.

– Мы добыли весьма занимательные сведения, – Плющ задумчиво почесал подбородок. – Теперь нам достоверно известно, что затишье не просто так. Но теперь нам жизненно необходимо узнать, какие планы строят орки; это может быть решающим в будущем противостоянии. К тому же, это может спасти немало жизней наших боевых товарищей.

– Согласен, – задумчиво кивнул Дмитрий.

– Значит, двигаем в глубь степей? – Янус говорил крайне мало, но всегда по делу. Пабло взглянул в лицо товарищу, желая понять, что стоит за этими, казалось бы, простыми словами. Страх? Злость? Или что-то иное? Но страха в лице мужчины не было, лишь какая-то философская решимость. Янус ритмично забивал трубку своей дурью, желая уйти в тихие воды беззаботной неги.

– Да. Идём в глубь. По возможности избегаем стычек с местными, вызнаём, что же, демоны их дери, тут происходит, и сразу на выход, – Плющ подошёл к котелку. – Только дождёмся, когда Роб залечит свои раны, а сейчас давайте поедим и все отдохнём. Дежурить будем по очереди.

Отряд внял новую информацию, став рассаживаться вокруг мерно потрескивающего костра. Варево уже вовсю бурлило, и из этого кипящего котла Вержинья стала разливать похлёбку в протягиваемые ей деревянные миски.

Холодный ночной ветер пробивался сквозь многочисленные щели. Свистя, он пробирал отряд до костей, отчего они ёжились, пытаясь плотнее умоститься к костру и с удовольствием хлебая горячую похлёбку, закусывая трёхдневными лепёшками и получая от этого истинное наслаждение.

В такие моменты человек и вправду понимает, как же мало ему нужно для счастья.

* * *

Битва шла полным ходом и только набирала темпы. На южной границе империи, рядом с обширными вековыми лесами, крепость подверглась очередному нападению. Эльфы, ощутив слабость в империи людей, не замедлили атаковать. Разведка была отличной, и вскоре стало ясно, что большая часть войск переместилась куда-то в глубь империи. У людей что-то происходило, что заставило ослабить южные рубежи.

Остались лишь небольшие крепости да многочисленные деревни за ними.

Эльфы, обладая огромной ловкостью, стремительно достигли деревянных ворот. Сверху появились лучники, стреляя в стремительно приближающихся противников. Произошло лишь несколько выстрелов, так как численность лучников оставляла желать лучшего. Эльфы лишь усмехнулись. Орудуя своими мечами, имеющими странные формы, напоминающие скорее произведения искусства, чем стандартные мечи, распространённые в людских землях, они отбивали стрелы с поразительной лёгкостью и грацией, словно это было что-то незначительное.

Постепенно среди защитников на стенах крепости стали пробегать нотки паники. Люди шарахались собственной тени, глаза бегали в поисках того самого спасения, которое проявляется чудом пред лицом неминуемой гибели.

Эльфы, тем временем, подбегая к деревянным стенам крепости, приседали, а бегущий за ними ловко вскакивал на спину присевшему товарищу и высоко подпрыгивал вверх. Его и без того поразительный прыжок усиливался резко распрямляющимся собратом, и воин взлетал высоко вверх, подлетая почти к самой вершине стены, где, проделывая кульбит по её поверхности, оказывался среди защитников. Это происходило с огромной скоростью, с поразительной ловкостью и точностью, и ещё во многих местах одновременно. Защитники крепости даже не успели понять, как это произошло, как эльфы уже оказались на стенах.

Завязался ожесточённый бой, и кровь обильно полилась на дерево под ногами. Крики и стоны боли разнеслись на многие десятки метров. Людям даже удалось завалить пару эльфов, но силы были явно не на их стороне.

Пока на стенах звучали крики и лязг оружия, местные жители спешно стягивались к центральному замку – последнему оплоту и последнему шансу на спасение.

– Слабые людишки! – усмехнулся остроухий, потряхивая белыми волосами. Взмахнув изогнутым мечом, он стряхнул с него капли крови и, брезгливо сморщившись, столкнул ногой лежащий труп окровавленного защитника со стены. Который, с искажённой от боли гримасой, смотрел в голубое небо остекленевшими глазами.

Эльфы быстро преодолели стену, только уже с обратной стороны крепости, и стремительно приближались к замку, где остатки защитников в отчаянии крепче сжимали свои мечи, взглядами обещая подороже продать свои жизни.

* * *

Первые лучи восходящего солнца блеснули из-за горизонта, а вместе с ними подошёл к концу и мощный ночной ливень.

Я вышел на улицу, вдыхая утреннюю морозную свежесть. Снял верхнюю часть кожаной брони и ступил ногами на размокшую землю. Сегодня мне требовалось обдумать вечерний бой с орками, к которому я оказался совершенно не готов и который прошёл на грани гибели.

Моя мощнейшая техника, связанная с внезапным выстрелом копья, в лобовом столкновении, показала себя весьма слабой. Гарантированный способ уничтожения подобной твари, как оказалось, – сброс с высоты в десятки или сотни метров, чтобы уж наверняка. Но таким образом можно избавиться от одного, может быть, двух орков, и то по очереди; дальше мне потребуется длительный перерыв на восстановление. Как вариант – неплохо, но нужно было придумать что-то иное. Для начала – продолжать развивать силу телекинеза. В последние месяцы я больше упорствовал над контролем, думая, что сила и так развита с запасом. Как оказалось, это было ошибочное мнение.

От силы телекинеза напрямую зависят и создаваемые мной щиты, которые в последних боях не выдерживали никакой критики.

Определившись с направлением работы, я стал подыскивать что-нибудь подходящее. Пройдясь немного по улице, я наткнулся на тушу орка, лежащую в луже на краю дороги. Из его груди уже давно не сочилась кровь, а прошедший ночной ливень смыл все намёки на её прежнее присутствие. Сейчас на груди орка вообще тяжело было найти ту дырку, что я оставил ему прошлым вечером. Всё же наконечник моего копья весьма тонкий и от того невероятно острый.

Подойдя поближе к мёртвой твари, я вытянул руку, выпуская силу. Тело орка шевельнулось и медленно приподнялось вверх. Даже сейчас, будучи мёртвым, орк весил немало. Удерживая его на весу, я чувствовал, как лоб покрылся испариной; с каждой секундой удерживать его становилось всё сложнее.