Текст книги "В бой уходили десантники"

Автор книги: Иван Громов

Соавторы: Владимир Пигунов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 18 страниц)

С неба – на танки

Приказ командующего фронтом о срочной выброске парашютного десанта в район Горок заметно озадачил А. Ф. Казанкина. Комкора рядом не оказалось, и он, решив организационные вопросы в штабе, на танкетке убыл в сводный батальон Ильи Полозкова. По прибытии, как всегда, кратко отдал приказ:

– По сведениям воздушной разведки, капитан, в районе Горок около трехсот фашистских танков остановились во ржи из-за отсутствия горючего. Завтра на рассвете их нужно уничтожить бутылками с горючей смесью. Срочно сформируйте и пришлите в мое распоряжение отряд парашютистов на десантирование с четырех ТБ-3. Самолеты будут наполовину загружены бомбами, а поэтому в каждый корабль следует посадить по шестнадцать человек. Задачи командиру парашютно-десантного отряда поставлю лично. Выделите для переброски отряда на аэродром автотранспорт. Жду вашего доклада о выполнении приказа.

Комбат принялся за дело без промедления. Вскоре он доложил, что 64 парашютиста, в основном из роты лейтенанта Николая Романенко, для воздушного десанта построены. Машины для их переброски готовы.

Казанкин вышел из блиндажа и, чертыхаясь на темень, в сопровождении Полозкова направился к строю.

– Командир роты, ко мне! – скомандовал полковник. – А вы, капитан, свободны.

Илья Полозков отошел в сторону.

– Комбат, я же ясно сказал: можете идти! – уже строже повторил Казанкин.

И начальник штаба корпуса поставил командиру роты задачу на парашютный десант. Через полчаса четыре газика увезли отряд лейтенанта Романенко в район Климовичей, где находился аэродром, на который по распоряжению штаба фронта уже прибыли бомбардировщики ТБ-3.

Десантникам выдали по две бутылки с бензином. Это были обыкновенные пол-литровые бутылки.

– Наконец-то нашли и для нас, парашютистов, настоящую работу, – подал голос старший сержант Владимир Шаулин.

– Кончай разговоры и получай спички, – оборвал его инструктор. – Да коробок не потеряй. Это терка!

Другой командир объяснял, как необходимо закрепить длинную спичку под двумя резинками на бутылке, как ее наверняка поджечь перед броском в танк.

Прямо с кузовов автомобилей выдавали комбинезоны, новенькие вещевые мешки, сухой паек на трое суток, другое снаряжение и боеприпасы.

Здесь же, у стоявших рядом парашютов, вели деловой разговор с укладчиками главный парашютист батальона Григорий Паньков и начальник парашютной подготовки корпуса капитан Максим Коцарь. Он являлся главным командиром по подготовке десанта.

– Парашюты нашенские, с Марьиной Горки. Не тревожьтесь, – говорил укладчик бойцам, – сработают нормально. Только сегодня сделали переукладку.

– Построиться по расчету для посадки! – подал общую команду капитан Коцарь.

Послышались голоса командиров подразделений. Десантники становились в две шеренги, группами по 16 человек. На правом фланге – команда лейтенанта Ивана Иванченко. Чувствуя локоть, рядом стояли младший политрук Диденко, бойцы Михаил Усатов, Григорий Плюшкин, Сергей Зорин. Шеренгу продолжали Быков, Бойко, Луценко, Книжников, Григорьев и другие.

– Командиры групп, ко мне! – скомандовал Коцарь.

Когда они подошли, начальник ПДС рассказал о порядке получения парашютов, их подгонке, посадке в самолеты и дал советы при боевом десантировании.

Экипажи бомбардировщиков в это время готовились к вылету. Техники подвешивали бомбы.

К группе Иванченко подошли два летчика. Один из них, угостив парашютистов «Казбеком», начал разговор.

– Не беспокойтесь, ребята! Все будет в порядке. Мои командиры экипажей – летчики опытные, выбросят вас там, где требуется. В этом я уверен.

Михаил Усатов, напрягая зрение, обратил внимание на ромбы в петлицах командира бомбардировщиков и узнал в нем широко известного в стране летчика.

– А завтра, ребята, я сам пролечу над районом десанта и помахаю вам крылышками. Вижу, вы не робкого десятка, значит, все будет в порядке. Успехов вам!

В сопровождении одного из летчиков – пошире в груди и повыше ростом – он ушел, скрылся в темноте.

– Кто это? – обратился к Михаилу Усатову танковый мастер Николай Сафонов.

– А ты не узнал? Это же дважды Герой Советского Союза командир авиационной дивизии Григорий Пантелеевич Кравченко! Слыхал о таком? Он и в Китае добровольцем против японских захватчиков сражался, и на Халгин-Голе их бил. И в советско-финляндской войне тоже участвовал.

– В самом деле?! – удивился механик-водитель Григорий Плюшкин. – Вот это встреча!

Оба они – и Михаил Усатов, и Григорий Плюшкин – при отходе от Березины, потеряв материальную часть, оказались в сводном батальоне, но как опытных парашютистов их зачислили в десантный отряд. К разговору бойцов примкнул и артиллерист Сергей Зорин. Он тоже прибыл на Сож без материальной части. Его «сорокапятка» без замка осталась перед мостом у Березино.

Ночь подходила к концу, а вылет из-за подвески бомб задерживался. Десантники под тяжестью парашютов и туго набитых вещевых мешков сидели, опираясь на ранец основного парашюта, и дремали. Горизонт на востоке слегка приподнялся, просветлел.

Команду «По самолетам!» подали лишь под утро.

Парашютисты-десантники лейтенанта Ивана Иванченко быстро заняли места в корабле. Штурман закрыл дверку, и ТБ-3, вздрагивая на неровностях поля, вырулил на старт. Знакомый рев бомбардировщика вернул Иванченко к воспоминаниям о Марьиной Горке, к первому парашютному прыжку, неуютным, старой постройки казармам Тамбовского военно-пехотного училища, которое он окончил в феврале сорокового года. Словно в калейдоскопе замелькала служба в 55-й стрелковой дивизии, приезд в Карелию для участия в советско-финляндской войне, летние лагеря в Курске, тревога, убытие в Латвию, участие в строительстве укрепрайона на Буге и вызов в Брестскую крепость для беседы о переводе в парашютные войска. В голове мелькнули картинка прибытия на станцию Пуховичи и первые впечатления от встречи с комбригом А. Ф. Левашовым, комбатом И. Д. Полозковым.

Прислушиваясь к реву моторов, Иван взглянул вверх. Через турельные люки, полузакрытые спинами стрелков, виднелись подкрашенные первыми лучами солнца, еще не распушившиеся облака. В салоне посветлело. Десантники поглядывали в сторону командира взвода, а он, в свою очередь, вцепился взглядом в штурмана, который уже поднялся с сиденья.

«Сейчас поднимет руку. Это – сигнал „Приготовиться“, а махнет вниз, значит, „Пошел“», – вспоминал Иванченко.

Фашисты всполошились. Мощный гул четырех бомбардировщиков поднял на ноги вражеских зенитчиков и дежурных пулеметчиков, и они открыли огонь. К самолетам, летевшим на небольшой высоте, потянулись трассы светящихся пуль. Экипажи бомбардировщиков видели, как район танковой колонны и двор машинно-тракторной станции замигал вспышками.

Не знал в то время Иван Иванченко, что среди его парашютистов уже появились потери. Стрельба с земли не слышалась, но пули прошивали самолеты, и кое-кто из бойцов погиб, еще не вступив в схватку с врагом.

Наконец штурман опустил руку. Лейтенант Иванченко подал команду «Пошел». Лишь теперь он увидел убитых и раненых, которые своими осевшими фигурами мешали выходу десантников к дверке и бомболюкам. Последним шагнул вниз Иванченко.

У Михаила Усатова, прибывшего в 214-ю бригаду в составе группы моряков Балтийского флота для обучения парашютно-десантной подготовке, это был шестой прыжок. Он полетел вниз без обязательной для учебных прыжков «соски». Отсчитал до пяти и рванул вытяжное кольцо. «Встряхнуло почему-то слабее обычного», – подумал он. Посмотрел вверх и понял: «Перехлест! Нужно немедля раскрыть запасной».

Придержав клапаны запасного парашюта, Михаил дернул кольцо. Затем, обхватив руками освободившийся шелк, отбросил его в сторону. Через секунду Усатов снижался под двумя парашютами. Глянул по сторонам: самолет, на котором он летел, оставляя за собой шлейф черного дыма, бушуя вытянутым по ветру языком пламени, снижался неподалеку от леса. Небо чертили «светлячки» трассирующих пуль, а район МТС мигал вспышками. Одна трасса прошила снижавшегося десантника и парашют. «Значит, погиб человек!» – с горечью отметил Усатов.

Он огляделся и увидел, что снижался на большую машину, крытую брезентом. Схватился за стропы и заскользил в сторону от нее. Приземлился рядом. Не освобождаясь от подвесной системы, вырвал из кармана комбинезона бутылку с бензином, чиркнул коробком-теркой по длинной, заранее укрепленной спичке, и она воспламенилась, зашипела. Метров с десяти метнул ее в радиатор. Лязгнуло. Бензин вспыхнул мгновенно.

Михаилу повезло: как оказалось, в машине никого не было. Освободился от лямок, заглянул в кузов. В нем находились ящики со снарядами. «Быстрее уходить. Дойдет огонь до кузова – и тогда крышка!» – заключил Усатов и, проверив автомат, побежал.

Вокруг слышалась трескучая стрельба «шмайсеров». В нее вплетались очереди наших ППШ и одиночные выстрелы карабинов. Впереди, среди моря ржаного поля, к небу поднимались клубы дыма: горели фашистские танки. Кто-то из десантников уже выполнил боевую задачу.

Михаил Усатов, обливаясь потом, полз по ржи к маячившей водокачке – единственному в этом огненном месиве ориентиру. Сбросил с головы шлем и услышал речь немцев.

– Парашютист! – донесся из-за посадки голос фашиста. – Руссиш швайн! Аллес капут!

Это, как понял Усатов, гитлеровцы захватили одного из его товарищей по десанту, наверное, раненного еще в воздухе. Иначе и быть не могло. Он знал своих бойцов. В схватках с фашистами они были готовы на все. Когда комплектовали десантный отряд, все упрашивали ротного и комбата, чтобы и их включили в список, но отобрали самых сильных и смелых, готовых на любой риск. Ведь все понимали: люди пойдут на танки почти с голыми руками, если не считать бутылок с бензином, которые никто в батальоне еще не применял и не видел их эффекта.

Спотыкаясь и падая, Усатов с прежним упорством преодолевал ржаное поле. В секунды коротких передышек он слышал выкрики фашистов, которые шарили по колосившемуся полю в поиске парашютистов. Неожиданно мощный взрыв потряс воздух. Это взорвались снаряды в подожженной им машине. В конце поля Михаил по-пластунски выдвинулся вперед, чтобы увидеть водокачку, и ужаснулся. Рядом с ней стояли машины, а вокруг бегали гитлеровцы в примелькавшихся касках. «Где же теперь своих искать?»

Наконец увидел в стороне бойцов в комбинезонах. Радость охватила сердце десантника. В месте сбора уже находились лейтенанты Николай Романенко и Иван Иванченко, младший политрук Диденко и старшина Дорошенко. Всего к 10 часам утра собрались около 30 человек. Ожидали подхода остальных и темноты, чтобы выйти к своим.

– Ребята! Смотрите! Над нами «ишачок»! – обратил внимание десантников старшина Дорошенко.

– Так это же Григорий Пантелеевич Кравченко! – пояснил Усатов. – Помните, как обещал он помахать нам крылышками в час дня. Вот и сдержал слово командир дивизии. У Героев слово – кремень!

Это был первый истребитель, который видели десантники над районами боев от Березины до Сожа.

К вечеру собрались 34 бойца. Всю ночь шли гуськом, след в след, чтобы не подорваться ненароком на своих же минах. К утру, миновав позиции фашистов, вышли к железнодорожной станции Темный Лес.

И тут же один из составов застучал буферами. Лейтенант Романенко подал команду садиться на порожнюю платформу. Вскоре участники парашютного десанта прибыли на командный пункт корпуса.

В лесу, в районе Климовичей, группа Николая Романенко ожидала прибытия своего сводного батальона, который, по словам штабных командиров, в качестве резерва комкора генерала А. С. Жадова отбивал атаку фашистов под Мстиславлем.

Никто в штабе корпуса, к удивлению Ивана Иванченко, не спросил командира роты о результатах парашютного десанта, об уничтожении вражеских танков. Генерал Жадов и другие командиры в это время были обеспокоены новой задачей: как удержать оборону по западному берегу Сожа? Бои на участке корпуса приняли драматический характер. Моторизованные части противника рвались за Сож, нацеливались на Смоленск.

Тогда лейтенант Иванченко и не представлял, что его бойцы оказались участниками первого в Великой Отечественной войне парашютного десанта в тыл врага.

Предельно осложнившиеся дела на фронте захлестнули и подвиг парашютистов-десантников из состава 214-й воздушно-десантной бригады, которая в тот период действовала двумя батальонами в тылах бобруйской группировки фашистских войск.

Обстановка на могилевском направлении с каждым часом продолжала ухудшаться. Группировка противника, форсировавшая Днепр и наступавшая на Горки, непрерывно получала подкрепления. Она уже нависла над правым флангом корпуса. Оценив положение, генерал А. С. Жадов перебросил сюда небольшой резерв – батальон, усиленный артиллерией.

Десантники сводного батальона 214-й бригады, побывавшие в огненной круговерти у Березино, снова оказались на самом острие атак моторизованной пехоты фашистов.

14 июля на помощь им прибыл усиленный артбатареей и минометами стрелковый полк 6-й стрелковой дивизии. Однако положение продолжало усугубляться.

На следующий день под Россомахой мотопехота врага вышла на командный пункт 8-й бригады. Капитан Виктор Спирин со своими штабниками вступил в бой. Угроза разгрома штаба, захвата Боевого Знамени бригады и документов стала очевидной. Уже отбивались гранатами. Спас положение старший сержант Николай Китайцев. Он рванулся к бронемашине сквозь огонь и, запустив двигатель, подъехал на угрожаемый участок. Заработал пулемет бронемашины. Воспрянули духом бойцы охраны и поднялись в контратаку. Фашисты, увидев сверкавшие штыки, не выдержали и обратились в бегство.

16 июля отряд полковника М. А. Попсуй-Шапко вместе с частью сил 8-й бригады неожиданной атакой во фланг противника смял части гитлеровцев и отбросил их от Мстиславля на несколько километров к северо-западу. Было сожжено и подбито несколько вражеских танков.

Фашисты считали до этого, что русские способны лишь обороняться и отступать. И этот разгром буквально парализовал их.

А случилось это так. После короткого огневого налета приданной артиллерии и минометов на поле высыпали десантники и ускоренным шагом двинулись к позициям противника. Фашисты открыли огонь. Десантники залегли, а затем перебежками стали продвигаться вперед. Когда все они без особых потерь вышли на рубеж атаки, капитан В. П. Дробышевский приказал связному дать сигнальную ракету.

Бойцы поднялись в полный рост.

– Ура! – покатилось по цепи.

И сдали нервы у фашистов: они побежали. Паникеры увлекали других. Страх перед бойцами-десантниками нарастал, как снежный вал. В сопровождении двух танкеток десантники Дробышевского и отряд пехотинцев гнались за гитлеровцами более двух километров, пока связной комбрига не дал команду закрепиться на достигнутом рубеже.

Лишь теперь фашисты очухались, пришли в себя. Открыли огонь из минометов, постреливали из винтовок и пулеметов. Здесь капитан Дробышевский получил ранение. К нему бросился связной, подбежал и капитан Андрей Кобец.

– Андрей, принимай команду, – приказал Дробышевский. – Задело меня посильнее, чем под Свислочью. Придется в госпиталь. Прошу тебя, дай команду адъютанту старшему, чтобы оформил наградной лист на сержанта Александра Заруцкого, на всех, кто отличился под Свислочью, Белыничами и Могилевом. Я должник перед ними. Очень тебя прошу!

– Сделаем, комбат. Непременно!

– Нет, теперь я Андрюша, уже не комбат. Видишь, как здорово осколки меня посекли…

Василия Дробышевского отправили в госпиталь, и капитан Кобец вступил в командование батальоном.

После этого неожиданного поражения фашисты вызвали авиацию. Весь день «юнкерсы» бороздили небо, напористо штурмовали оборону десантников. Улетала одна группа пикировщиков, на смену ей торопилась другая. Наших «ястребков» по-прежнему не было видно. Взрывы сотрясали берега Сожа. Кричев горел. К небу поднимались рваные облака дыма. Это горели автомашины, тракторы-тягачи корпусной артиллерии, дома в городе, баки на нефтебазе. Казалось, плавился металл. А бойцы держались, не отошли без команды ни на шаг.

Утром 17 июля гитлеровцы ворвались в Кричев. Мост через Сож наши саперы взорвали, а днем Главное командование Западного направления приказало 4-й армии вернуть город, овладеть Пропойском и развивать наступление на Могилев. Как догадывался исполнявший обязанности командарма полковник Л. М. Сандалов, это была задача привлечь сюда как можно больше сил противника, чтобы задержать его продвижение на Смоленск и помочь выйти из окружения войскам 13-й армии.

Выполнить этот приказ не удалось. Враг еще больше усилил нажим и во многих местах вышел к Сожу.

35 десантников 10-й роты вели бой в районе Кричева в полном окружении. С ними находился и секретарь партийного бюро 3-го батальона политрук Михаил Авганян.

– Рус, сдавайся! – выкрикнул один из фашистов.

Политрук слегка приподнялся и бросил на голос одну за другой две последние гранаты. Гитлеровцы затихли, затем открыли бешеный огонь из автоматов и пулеметов. Десантники ответили лишь очередью единственного уцелевшего «дегтяря». Патроны подходили к концу. Помогла наступившая темнота. Михаил Авганян вывел бойцов на другой берег.

Отличился и комиссар 1-го батальона младший политрук Василий Ефимович Алексеев. С бойцами 3-й роты он захватил южную окраину Кричева и устроил фашистам ночной переполох. Лишь под утро, израсходовав боеприпасы, десантники перебрались на левобережье, начали поиск своего батальона.

На исходе 17 июля бригады начали переправляться на восточный берег Сожа. Последним, прикрывая отход, преодолел реку на подручных средствах батальон капитана Андрея Кобеца.

Враг не прошел

С утра 18 июля противник крупными силами форсировал Сож и начал теснить от берега части корпуса. Особенно тяжелый бой завязался на кричевском направлении, где оборонялась 7-я бригада под командованием майора А. Ф. Евграфова.

Потеря Кричева, видимо, вызвала серьезное беспокойство Маршала Советского Союза С. К. Тимошенко. Генерал А. С. Жадов получил приказание срочно прибыть к главнокомандующему Западным направлением.

Что думал в пути командир корпуса, неизвестно. Нелегко приходилось ему. Десантники дрались храбро и умело, но, к сожалению, на стороне врага огромное превосходство, особенно в танках, артиллерии и авиации… Тяжелые, изнурительные бои, которые вели две ослабленные бригады и подразделения корпуса, не давали передышки ни на минуту. Устал за эти дни и генерал, очень устал.

А как трудно приходилось его десантникам. Остались в памяти подвиги бойцов 8-й бригады на сожском рубеже. Вот только отдельные примеры их отваги и мужества.

Командир батальона капитан Барткевич сам во главе подразделения участвовал в контратаке. Получил ранение, но не покинул поле боя, пока не передал командование своему заместителю. Особо отличилась в тех боях 2-я рота 7-й бригады под командованием политрука Алексеева. Его бойцы в районе деревни Черниково связками гранат и бутылками с бензином уничтожили пять фашистских танков.

Не от легкой жизни десантники сражались против танков бутылками с бензином. Алексею Семеновичу Жадову накануне доложили, что разведчики капитана Давыдова уничтожили за один день 7 танков, а десантники Чепурного – 20[26]26
  Жадов А. С. Четыре года войны. С. 22.


[Закрыть].

Немало смелости и мужества требовалось, чтобы подпустить танк противника на пять – десять метров и угодить связкой из ручных гранат под гусеницу или же бросить из окопа бутылку с зажигательной смесью на громыхающую стальную громадину, извергающую ливень свинца.

Поздней ночью броневик А. С. Жадова остановился на контрольно-пропускном пункте штаба Главного командования Западного направления в Гнездове, вблизи Смоленска. В сопровождении оперативного дежурного генерал переступил порог рабочей комнаты маршала.

С. К. Тимошенко, склонив над картой массивную бритую голову, как показалось, и не замечал вошедших.

Доклад полковника о прибытии командира 4-го воздушно-десантного корпуса оторвал от стола маршала.

– Проходите поближе, командир десантников. Здравствуйте, – и пожал руку комкора.

Строгое, сосредоточенное лицо маршала осветилось улыбкой.

– Доложите, генерал, о положении в районе Кричева.

Комкор рассказал главкому, как корпус вел ожесточенные бои под Мстиславлем и Кричевом, о мужестве десантников, которые дерутся в основном легким стрелковым оружием, как приходилось ему ставить в оборону наскоро сформированные из отступавших частей подразделения. Доложил и о самоуверенности фашистов, с которой они лезут вперед моторизованными частями, а также всевозможных трудностях в организации обороны.

Разглядывая высокую плотную фигуру Жадова, маршал заговорил решительно и твердо:

– Знаю, трудно. Сегодня всей стране нелегко.

Дослушав доклад, Семен Константинович сказал, что времени на раздумья нет. С потерей Кричева ослабилось рославльское направление. Надо остановить продвижение врага. 4-й воздушно-десантный корпус располагает подготовленным личным составом, но в бригадах нет артиллерии. В стрелковом корпусе Магона людей совсем мало, но есть боевая техника, артиллерия. Надо объединить усилия обоих корпусов и с утра 19 июля нанести удар на Кричев, во взаимодействии с частями 13-й армии восстановить положение в этом районе.

Маршал сделал паузу, доброжелательно посмотрел на комкора и закончил напутствием действовать как можно активнее и решительнее. На прощание подал руку…

Прибыв на командный пункт корпуса в район Климовичей, Жадов начал организовывать удар на Кричев, но обстановка еще более осложнилась, и объединить усилия корпуса со сводным отрядом комдива Магона не удалось. Поэтому ни 19, ни 20 июля выполнить приказ главкома не смогли.

Из-за постоянных ударов авиации противника и труднопроходимых дорог только 7-я бригада перешла в наступление и дралась весь день, но, действуя в одиночку, понесла большие потери от артогня и отошла на рубеж: платформа Великая, Грезевиц, роща севернее Коропца.

Тяжелые бои по обороне сожского рубежа продолжались. Каждый десантник в эти дни делал все от него зависящее.

Взвод лейтенанта Тихона Коноплева из 8-й бригады сражался в полном окружении. Все пути отхода были отрезаны. Начали пробиваться к своим. Прикрывая выход бойцов из кольца, командир взвода до последнего патрона сдерживал врага. Уже дважды раненный, лейтенант последний патрон оставил для себя. Об этом стало известно в штабе бригады от вырвавшихся из окружения бойцов.

Командир взвода этой же бригады младший лейтенант Анатолий Коропенко вел с бойцами разведку. Фашисты обнаружили группу, решили окружить и уничтожить. Отразив атаку фашистов, десантники с криком «Ура!» вырвались из кольца, но вражеская пуля оборвала жизнь бесстрашного командира.

20 июля командир танка лейтенант Александр Савин по приказу штаба корпуса с группой бойцов, оставшихся без материальной части, тоже проводил пешую разведку. Наблюдая за беспечностью фашистов, воины решили атаковать внезапно, посеять панику и довершить разгром противника гранатами. Они понимали, что штабу фашистского полка, не знавшему настоящего боя, не справиться со страхом.

Внезапная стрельба из ручного пулемета и автоматов по скоплению грузовиков и штабных автобусов ошеломила гитлеровцев. Бросив машины, они кинулись кто куда. Дружное «ура!» и взрывы гранат усилили панику. В руках десантников оказались штабные документы и знамя полка. Пока фашисты опомнились, танкистов и след простыл.

Должности комиссаров еще до начала войны были заменены на должности заместителей командиров по политической части, но их авторитет по-прежнему оставался высоким. 16 июля 1941 года в Красной Армии снова ввели институт военных комиссаров. Обстановка на фронтах требовала от политработников сосредоточить усилия не только на пропаганде, но и на военной работе. Это означало поворотный пункт во всей работе Красной Армии в условиях военного времени. Политработники заменяли и выбывших из строя командиров.

В тяжелых оборонительных боях на Соже 28 июля ранили командира 2-го батальона майора Николая Самарина, и Демьян Гавриш заменил выбывшего комбата. Батальон по-прежнему самоотверженно и стойко удерживал свои рубежи обороны, контратаковал фашистов.

Противник, накопив силы на плацдармах восточного берега Сожа, на многих участках продолжал развивать успех. Бои ожесточились. Выбывали из строя красноармейцы и командиры. Комиссар 2-го батальона 8-й бригады старший политрук Анисим Гривов, исполняя должность комбата, сдерживал врага поредевшими ротами на своем участке обороны. Затем батальон малочисленными силами прикрывал отход корпуса.

Постоянные бомбежки, артиллерийский и минометный обстрел, непосредственное участие политработников в боях не освобождало их от основной работы. Через агитаторов они доводили до бойцов сводки Совинформбюро, распространяли газеты. Из бесед с командирами и личного общения с красноармейцами они знали о нуждах десантников, проводили инструктажи с секретарями партийных и комсомольских организаций, распространяли боевой опыт, занимались подготовкой лучших десантников к вступлению кандидатами в члены ВКП(б).

Старший инструктор партполитработы Михаил Малышенко, не взирая на грохот близких разрывов, приводил в порядок донесения, полученные из бригад. Он не удивлялся, что в этих документах подвиг десантников стоял на первом месте. Особенно много подобных донесений поступило из 7-й бригады, которая сдерживала фашистов под Кричевом.

В бою под Михеевичами снова отличился наводчик 45-миллиметрового орудия Степан Цыганок. «Так это же тот артиллерист, о котором сообщали, что он отличился 5 июля под Корытницей. Там он уничтожил танк, три автомашины и подавил огонь двух огневых точек», – вспомнил М. 3. Малышенко. И снова донесение о подвиге помощника начальника штаба лейтенанта Павла Орлова: «После налета фашистов на штаб бригады была потеряна связь со штабом корпуса. Он с двумя бойцами прошел через местность, занятую противником, связался со штабом и передал донесение, – читал инструктор. – Дерутся десантники насмерть. Фашисты обходят, прорываются к штабам бригад, но никто не бежит, никто не паникует. Все сражаются и в окружении».

Поступили донесения о боевых делах от политрука 1-й роты Дмитрия Ильютченко и его командира Василия Горячева, а также от бывшего заместителя начальника школы младших командиров, теперь уже комиссара 2-го батальона Ивана Авдеенкова и комиссара 1-го батальона младшего политрука Василия Алексеева. Из этих донесений становилось видно, что мужественно дрались в те жаркие дни сотни десантников.

Для усиления корпуса исполнявший обязанности командарма полковник Л. М. Сандалов передал в распоряжение генерала А. С. Жадова несколько подразделений из армейского запасного полка и корпусной артполк. Вместе с корпусом продолжал действовать и сводный отряд 6-й стрелковой дивизии полковника М. А. Попсуй-Шапко. Большим полковник Сандалов помочь не мог, но и в таком составе десантники не раз выбивали врага из Кричева, наносили тяжелый урон переправлявшейся через Сож 3-й танковой дивизии фашистов и в конце концов принудили последнюю перейти к обороне. Особо мужественно дралась 7-я бригада под командованием майора А. Ф. Евграфова.

22 и 23 июля десантники продолжали атаковать врага, переправившегося на восточный берег Сожа, против Кричева.

В этих боях начала свою боевую биографию и заведующая детскими яслями на кричевском торфозаводе «Коллективный труд» Ольга Лавриненко. В 1940 году она окончила курсы медсестер Красного Креста. Пришло и ее время действовать за медсестру. Вместе с Катей Кириченко она пришла к майору Алексею Евграфову с просьбой зачислить ее и подругу добровольцами в Красную Армию.

Девушки-патриотки понравились и старшему батальонному комиссару Николаю Ивановичу Горохову. Их зачислили во 2-й батальон, который в это время вел бои у деревни Каменка.

В сопровождении связного девушки прибыли на командный пункт и тут же оказались под артиллерийско-минометным обстрелом, услышали стоны раненых. Здесь они увидели, как много раненых прибыло на медпункт одного лишь батальона 7-й бригады. Еще больше поступало раненых из Ленинградского коммунистического батальона, который действовал в полосе бригады.

Бои, которые вела 7-я бригада, вырывали из строя десятки отважных красноармейцев и командиров.

Из-за ранения комбата 28–29 июля в боях за населенные пункты Михеевичи и Жадова Вуда 3-й батальон водил в атаку старший политрук Константин Макаревич.

Редели ряды защитников левого берега Сожа, но атаки позиций захватившего плацдарм врага не прекращались. Кончилось тем, что гитлеровцы выдохлись.

Тогда-то и начали формироваться сводные боевые группы для удара по Кричеву. Велась разведка переправ через Сож в районах деревень Воронево и Задобрость.

Операцию по захвату города Кричева назначили в ночь с 28 на 29 июля.

В это время штабы 4-й и 13-й армий находились друг от друга на удалении в 15 километров, подготовились объединиться. Это и произошло. 24 июля распоряжением главкома войска 4-й армии передали в состав 13-й армии. 4-я армия прекратила существование.

Западный фронт основное усилие сосредоточил на сражении, разыгравшемся у Смоленска.

Ставка Верховного Главнокомандования для удобства управления выделила из состава Западного фронта войска его левого крыла и образовала из них новый фронт – Центральный. Генерал А. С. Жадов получил приказ убыть в распоряжение командующего нового фронта. Комкор расстался с боевыми друзьями. 27 июля он выехал в Гомель.

В командование корпусом с должности командира 137-й стрелковой дивизии вступил полковник И. Т. Гришин.