Текст книги "Попаданец (СИ)"

Автор книги: Иван Городецкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 20 страниц)

49

Интерлюдия

После ухода странного парня женщины тоже быстро удалились, оставляя мужчин одних. Тирр Сирил Дармент, передав слуге подписанный вексель с указанием вручить Аллину Нерту, взглянул на рассевшихся в креслах напротив его стола сына и начальника охраны.

– Палмер, я недоволен тобой, – суховато сказал он сыну. – Думаю, ты догадываешься, почему.

Парень покаянно опустил глаза, не выдержав пристального взгляда отца.

– Но откуда я мог знать, что принцесса такое выкинет?

– Дело не в том, откуда ты мог это знать или не знать, – раздраженно произнес тирр Сирил. – Твоя задача – находиться рядом с девушкой и пытаться завоевать ее расположение. А вместо этого ты что делаешь? При первой возможности улизнул, чтобы поразвлечься со своими приятелями и какими-то гулящими девками.

– Так ведь праздник же… – сбивчиво начал было оправдываться Палмер, но отец оборвал его раздраженным взмахом руки.

– Пойми, идиот, что если король передумает отдавать за тебя дочь, все наши планы пойдут прахом! Мы уже упустили случай возвыситься, когда принц Винсент отказался жениться на твоей сестре. Теперь наш единственный шанс породниться с королевской семьей, а в дальнейшем и сменить династию зависит только от тебя. Ты это понимаешь? – в его голосе звенел металл.

– Понимаю, отец, – промямлил парень, еще ниже опуская голову. – Но я и так делаю, что могу. Постоянно торчу рядом с Элеонорой, пытаюсь ее развлечь.

– Плохо пытаешься! – поморщился тирр Сирил. – Стоило появиться какому-то заезжему смазливому юнцу, который ради нее совершил подвиг, и все твои усилия пошли прахом. Ты видел, как она на него смотрела?

– Да уж, видел! – пробурчал Палмер со злостью.

– И что? Какие выводы сделал? – иронично спросил отец.

– Избавиться от него надо. Вот какие выводы, – парень вскинул голову и его глаза недобро блеснули.

– А думать вначале перед тем, как принимать столь радикальные решения, тебя не учили? – опять поморщился тирр Сирил.

– Да что тут думать?! – даже удивился Палмер.

– А то, что для начала тебе бы стоило узнать побольше об этом человеке. Доминик, озвучь свои выводы по поводу его допроса, – кивнул он Бирати. – То, что ты уже говорил мне. Мой сын должен учиться принимать решения, исходя из имеющейся информации.

Лерр, невозмутимо слушавший перепалку отца и сына, что происходило на его глазах уже не раз, почтительно кивнул и заговорил:

– Парень очень непрост. И то, что он обычный простолюдин – чушь собачья. Даже то, что поверхностное ментальное сканирование подтвердило его правдивость, ни о чем не говорит. Есть способы обмануть подобное воздействие, которым успешно учат шпионов различных государств.

– Полагаете, он шпион? – вскинул брови Палмер.

– Такого тоже исключать не стоит, – вмешался отец. – И если за ним кто-то стоит, нам могут просто не позволить устранить его. А в случае, если покушение не удастся и выплывет, кто в этом виноват, молокосос вполне может обратиться к принцессе. Благо, теперь он получил статус ее доверенного лица. Ты хоть понимаешь, что будет в этом случае?! Ни о каком твоем браке с ней и речи тогда не будет. Элеонора категорически от него откажется. У отца она любимица и в таких вопросах он постарается обойтись без принуждения. Тем более что Элеонора пока не наследница. Он делает ставку на Винсента. Сын, конечно, совершает спорный шаг, желая жениться на принцессе светлых эльфов, а не на ком-то из высших аристократок-людей. Но и тут можно найти плюсы. Улучшение отношений со светлыми эльфами, заключение с ними выгодных договоров. Конечно, это не помешает нам потом дискредитировать Винсента в глазах аристократов, когда ты женишься на Элеоноре. Но об устранении других конкурентов на престол и способах этого поговорим потом. Речь сейчас не о том. Поспешных шагов совершать не стоит. Мы должны узнать побольше об этом Аллине Нерте. Вполне возможно, что вместо того, чтобы мешать, он, наоборот, поможет нашим планам. При разумном подходе, конечно.

– Это как? – недоверчиво спросил Палмер, явно не успевая следить за ходом отцовской мысли.

Тирр Сирил тяжко вздохнул, в очередной раз подумав о том, что сын его ума точно не унаследовал. В этом пошел в мать. Но для женщины это, скорее, достоинство, чем недостаток, так что его такая жена вполне устраивала. В политику и серьезные дела не лезет, думает лишь о сугубо женских развлечениях и заботах. Вот Виола, наоборот, девочка очень умная и смышленая. Но наследницей он ее сделать не сможет. Слишком порядочная и честная. В большой политике Виолу сожрут и не подавятся. Единственный выход – пропихивать на самый верх Палмера, а к нему приставить надежного человека, который будет помогать советами. Бирати на эту роль вполне подходит.

– А так, Палмер! Если мы найдем подходящий компромат на этого самого Аллина Нерта, он вынужден будет играть по нашим правилам. И в этом случае мы вполне сможем подпустить его к принцессе. Пусть ублажает ее в постели, как обычный фаворит, пока ты будешь править. И сам не лезет туда, куда ему не следует.

– Что?! – глаза Палмера едва не вылезли из орбит. – Да что ты такое говоришь, отец? Позволить какому-то простолюдину наставлять мне рога?!

– Не будь идиотом, сын! – тон тирра Сирила становился все более раздраженным. – Элеонора тебе нужна лишь для того, чтобы попасть через нее на самый верх. В остальном живи, как хочешь. Меняй любовниц и закрывай глаза на слабости жены. Тогда ваш брак будет устраивать обоих. И, повторяю, такой вариант – это лишь на крайний случай. Если мы поймем, что особой угрозы для нас этот самый Аллин Нерт не представляет, и его устроит такая роль при Элеоноре. Если же нет, будем устранять. Но осторожно и обдуманно. Ты меня понял? До этого же постарайся держаться от него подальше. В открытую нам не стоит проявлять к нему негатив. Принцессу это только разозлит. А учитывая то, что их новая встреча неизбежна, и парень тоже собирается поступить в Академию, как Элеонора и твоя сестра, мелькать у нее на глазах он точно будет. Лерр Бирати уже послал нескольких своих людей тайно проследить за ним. Нам будут докладывать о каждом шаге парня. Так что если вздумаешь действовать за моей спиной, мне об этом доложат. Все понял?

– Понял, – неохотно отозвался Палмер.

– Итак, какова твоя задача на ближайшее время?

– Торчать рядом с принцессой, – обреченно проговорил он.

– Не просто торчать, а постараться стать ей если не любимым человеком, то хорошим другом. Так, чтобы брак с тобой она не воспринимала как наказание. Ясно тебе, олух?

– Ясно, – буркнул парень.

– Тогда иди. У нас с лерром Бирати еще куча вопросов, которые нужно обсудить.

Палмер поднялся и, церемонно кивнув отцу и лерру, вышел из кабинета. Тирр Сирил недовольно посмотрел ему вслед и задумчиво проговорил:

– Мне вот интересно, что было бы, если бы Беатриса тогда согласилась стать моей женой, а не предпочла Велдона Мердгреса, какие бы наследники у меня получились.

– Судя по тому, что я слышал о наследниках Мердгресов, от твоих они недалеко ушли, братец! – усмехнулся Бирати, сбрасывая с себя маску почтительности. – Девчонка с неплохим потенциалом, но вспыльчива и несдержанна. А парень лишен магии напрочь. Впрочем, в последнее время до меня дошли слухи, что дар в нем все же открылся, только какой-то незначительный. Настолько, что отец не желает об этом даже распространяться. Я приказал своим людям разузнать побольше обо всем этом. Через неделю-две ожидаю отчетов.

– Ты молодец, правильно сделал! О своих недругах нужно знать все, – одобрил тирр Сирил. – А сам-то как, наследниками обзаводиться не надумал?

– Пока нет, – пожал плечами Бирати. – Да и времени на это нет совсем.

– Ну, на это дело много времени не надо! – рассмеялся Дармент.

– На то, чтобы зачать, может, и не надо. Но мне все же хотелось бы воспитать достойного преемника, – серьезно произнес лерр.

– Тут ты прав. Это куда сложнее, – вздохнул тирр Сирил. – Как бы то ни было, я рад, что в моей семье есть тот, на кого могу и правда во всем положиться.

Он посмотрел на лерра с искренней теплотой, и правда не представляя себе, как смог бы обходиться без своего брата. Пусть никто, кроме них двоих и матери Доминика, не знал об их родственной связи, это дела не меняет. Бирати – единственный, кому Сирил доверял по-настоящему и с кем без утайки мог говорить абсолютно обо всем. Ему бы хотелось, чтобы эта преемственность сохранилась и дальше. И дети Бирати служили его собственным так же, как сам Доминик ему самому.

Почти сколько себя помнил Сирил, брат всегда был рядом. Молчаливая тень, преданный пес, готовый перегрызть глотку любому, кто замыслит худое против него. Наверное, Доминик был ему ближе всех других родственников. В том числе отца и матери. Тем не всегда было до него дело, в то время как Бирати посвятил свою жизнь служению младшему брату. Впрочем, разница в возрасте была небольшая. Всего два года. Они росли и воспитывались вместе, деля друг с другом все.

Конечно, когда Сирил узнал, кем на самом деле ему приходится Доминик, то испытал двойственные чувства. Но потом даже обрадовался тому, что все сложилось именно так.

Матерью Доминика была сартанская аристократка, которая, спасаясь от смерти, пересекла границу их государства и попросила защиты у лерра Бирати, на чьих землях оказалась. Девушка была ранена и переодета в мужскую одежду. Видно было, что она доведена до отчаяния. Лерр Бирати не смог остаться равнодушным и укрыл ее в своем замке, а позже и отбил нападение тех, кто за ней гнался. А позже, разглядев экзотическую красавицу получше, влюбился. Саани, как звали сартанку, получила предложение руки и сердца, которое, разумеется, приняла. Она же убедила мужа принести вассальную клятву тогдашнему тирру Дарменту. Мол, он в случае дальнейшего нападения ее сородичей, сможет им помочь.

Вот только тирра Дармента тоже поразила красота девушки, и он убедил лерра Бирати задержаться при его дворе. За спиной у мужа развивался бурный роман, который принес свои плоды. В том, чей именно это ребенок, сомнений не было. Целитель позже подтвердил. К тому времени лерр Бирати уже трагически погиб во время стычки на приграничных территориях. Саани осталась в доме Дарментов в качестве статс-дамы его жены, которой приходилось сквозь пальцы смотреть на похождения мужа. Тот был настолько жестким и властным человеком, что перечить ему не смел никто.

Мать Сирила, который родился через два года после Доминика, вынуждена была даже согласиться на то, чтобы мальчики воспитывались вместе. Может, еще и из-за этого она довольно быстро охладела к первенцу и сосредоточила внимание на других родившихся позже детях. Во время родов одного из них она и умерла. Сам же Дармент прожил до того момента, как старшему сыну исполнилось пятнадцать.

Наверное, Сирил бы не справился с обрушившейся на него ношей ответственности, если бы не Доминик и его мать. Они немало помогли ему. Да и вообще к Саани Бирати Сирил относился куда теплее, чем к родной матери. Поэтому ее решение уйти в монастырь через два года после смерти их с Домиником отца он пережил нелегко. Но видимо, женщина на самом деле любила покойного, поскольку, убедившись, что дети теперь проживут и без нее, предпочла уединение в обители. Причем той, что была особенно строгой в плане режима и не допускала ничьих посещений. Фактически, похоронила себя для мира. Они с Домиником старались не касаться этой темы. Сирил понимал, что для брата она наверняка тяжелая даже сейчас.

Ох, что-то его совсем на ностальгию потянуло! Сирил тряхнул головой, отгоняя воспоминания, и обратился к брату:

– Какие новости из столицы и других государств? Есть что-то, что я должен знать?

– Боюсь, что брачный союз со светлыми эльфами все же заключат, – посерьезнев, покачал головой Доминик. – Они и впрямь настроены на сближение с Гренудией.

– Причину ты узнал? Столько веков остроухие смотрели на нас, как на кусок дерьма, и вдруг желают отдать за нашего принца свою принцессу! Не верю, что тут дело во внезапно вспыхнувшей неземной любви между этой парочкой, – криво усмехнулся он.

– И правильно делаешь, братец! – уголками губ обозначил улыбку Бирати. – Из той характеристики, что я получил по поводу принцессы Гианары, явно следует, что любовью там и не пахнет. До крайности холодная и расчетливая особа. И то, какую роль она сейчас разыгрывает перед принцем, кажется на редкость подозрительной. Но с чем это на самом деле связано, к сожалению, узнать не удается. Ты ведь понимаешь, что найти осведомителей на таком уровне среди эльфов очень сложно? Все, что я могу – собирать слухи и сплетни среди их простонародья.

– Понимаю, – помрачнел Сирил. – Но что бы ни побудило их к действию, это случилось несколько лет назад. Иначе они бы не прислали свою принцессу на обучение к нам и она так яро не взялась за соблазнение Винсента. В этом году они оба поступят на последний курс, и нам придется что-то решать. Давать ли им возможность заключать брак или что-то будем предпринимать по этому поводу.

Бирати кивнул.

– Есть более важная новость. Темные эльфы тоже, похоже, зашевелились. Они намерены прислать к нам в этом году своего принца на обучение.

Сирил словно закаменел лицом. Перо, которое он задумчиво вертел в руках, треснуло.

– Полагаешь, они будут искать подходы к принцессе Элеоноре?

– Не исключаю такого варианта.

– И опять же, не зная причины, которая заставляет их так действовать, мы не можем видеть весь расклад, – покачал головой тирр Дармент. – Это плохо.

– Я делаю, что могу, чтобы это узнать, – он развел руками. – Но к сожалению, пока не слишком удачно.

– Понимаю. И ни в чем тебя не виню, – Сирил вздохнул. – Что еще?

– Оборотни тоже зашевелились.

– А этим-то что надо? Грызни между собой перестало хватать, что ли? – насмешливо хмыкнул тирр Дармент.

– Там наметилась крупная коалиция против клана Арсар, которые сейчас при власти. Настолько крупная, что те забили тревогу. Ищут союзников за пределами своего королевства. Думаю, в ближайшее время пришлют делегацию к нам. Еще ходят слухи, что хотят тоже отправить нескольких своих молодых людей на обучение в Гренудию. В знак того, что действительно хотят улучшить отношения с нами.

– Как думаешь, стоит посоветовать королю пойти им навстречу? – задумчиво произнес Сирил.

– Непременно. И еще обязательно дать знать Арсарам, что именно мы это посоветовали, – многозначительно протянул Доминик. – Такие союзники нам пригодятся.

– Не внушают мне доверия эти самые Арсары, – подумав, проговорил тирр Дармент. – Слишком кровожадные. Это ведь они, насколько я помню, истребили под корень предыдущую династию?

– Так и есть. Хотя одно время ходили слухи, что кто-то из королевской семьи сумел спастись. Но, скорее всего, это сказки, поскольку больше об этом никто не слышал.

– Ясно. Тогда собери о них побольше информации. Будем пока приглядываться. Позже я решу, как поступить и на кого сделать ставку.

– Здравая мысль, братец! Ну, а теперь, позволь мне отлучиться. Надо проследить, как выполняются мои распоряжения по поводу усиления охраны принцессы и вашей дочери.

Сирил кивнул, и Бирати, снова нацепив на себя маску непроницаемости, вышел из кабинета. Тирр Дармент же откинулся на спинку кресла. Ему было о чем подумать после услышанного.

50

Интерлюдия

Лерр Доминик Бирати быстро прошел в свою комнату, понимая, что времени отчитаться у него очень мало. Дел у него и правда было еще невпроворот. Никто не должен хватиться. А сведения слишком важные, чтобы откладывать их передачу!

Чуть трясущимися от волнения руками, что бывало с Бирати крайне редко, он открыл тайник в стене. Достал небольшой кулон-артефакт и зеркальце. Со всем этим устроился за столом. Поместил кулон в специальную выемку на зеркале и активировал ментальную связь. Как всегда, от предвкушения общения с неординарным человеком, которому был предан безоговорочно, он ощутил смесь благоговения и ужаса.

Возникшее в зеркале лицо с холодными темными глазами и небольшой бородкой заставило его нервно сглотнуть.

– Мой повелитель, у меня для вас очень важные сведения!

– Слушаю тебя, Доминик, – раздался негромкий вкрадчивый голос, от звука которого по спине Бирати поползли мурашки.

Пожалуй, это был единственный человек, которого он на самом деле боялся. Да и можно ли уже назвать человеком того, чье могущество позволяет ему продлевать свою жизнь и молодость на гораздо больший срок, чем доступно смертным? Бирати не знал точно, сколько лет повелителю. Вживую же видел его лишь однажды. В тот день, когда мать устроила им личную встречу, и повелитель изображал из себя заезжего торговца. Молодой улыбчивый мужчина на вид не старше тридцати пяти с вьющимися темными волосами и темно-карими глазами. Совсем обычный на вид и даже обаятельный.

Самому Доминику было тогда десять, но к этому знакомству мать его готовила с тех пор, как он начал хоть что-то соображать. Всегда говорила, что единственная цель жизни Доминика и ее самой – служение этому человеку. И что однажды он получит власть над всем миром, а они сами будут стоять подле него. Получат не только почет и уважение, но и возможность продлевать свою жизнь настолько, насколько сами захотят. Обретут бессмертие и такое могущество, какое ему и не снилось. Великая цель, к которой Бирати шел всю жизнь, не гнушаясь на этом пути ничем.

Доминик прекрасно знал, что у повелителя есть и другие верные слуги, помимо его и матери. В самых разных странах. Есть даже среди эльфийской верхушки, благодаря чему повелителю известно многое такое, что недоступно обычным шпионам человеческих королей. У них даже был тайный знак, какой повелитель нанес ему тогда, в детстве. Небольшой шрамик, напоминающий паука, на тыльной стороне локтя. Причем он становился видимым только по желанию самого человека. По нему агенты повелителя могли узнать друг друга в случае необходимости. Метка, которая навсегда связывала их с этим могущественным существом. Мать говорила, что благодаря ей их господин всегда сможет отыскать в случае необходимости. Как и наказать, если будет недоволен своим слугой.

К счастью, Доминику не пришлось испытывать на своей шкуре, как могло бы происходить наказание. Он всегда из кожи вон лез, выполняя распоряжения повелителя. Но знал, что способов уничтожения нерадивых слуг у их господина предостаточно. Все же он сильнейший темный маг, которому доступны знания древних.

У Доминика кровь стыла в жилах, когда мать в детстве рассказывала ему о том, на что способен их повелитель. И как именно он захватил власть в Сартане. То, что на троне этого государства теперь высшее умертвие, покорное воле лишь одного человека, известно немногим. И он входит в их число. Именно повелитель пожелал закрыть границы этого государства от посторонних, чтобы никто не видел, что творится внутри. А ведь все эти годы там велась подготовка к будущему вторжению в другие державы. Ставились рискованные эксперименты на людях и проводились кровавые ритуалы, усиливающие повелителя и его сторонников.

Мать мечтала вернуться в Сартану. Не раз она с восторгом рассказывала о своей родной стране. Но у повелителя оказались на ее счет другие планы. Сильная менталистка в качестве шпиона в другой стране была ему нужна больше. Разумеется, повелитель позаботился о том, чтобы она умела скрывать свой настоящий потенциал и не приковала к себе ненужного внимания. А с учетом того, что у женщин рода, из которого происходила Саани, первенец обязательно рождался с таким же сильным ментальным даром, его участь тоже была предрешена изначально. Мать обучила Доминика всему, что необходимо знать, а еще воспитала в верности повелителю.

Бирати до сих пор помнил тот благоговейный трепет, который охватил, когда он увидел своего господина вживую. Мальчик тогда потерял сознание от наплыва чувств. А потом их ждал долгий разговор, во время которого повелитель был очень добр к нему. Вот только в конце, когда на Доминика ставили клеймо, и для того, чтобы темная связь закрепилась, нужно было использовать человеческую жертву, произошел резкий контраст. Мальчик с ужасом смотрел, как на его глазах только что добрый и улыбчивый мужчина превратился в жестокое и безразличное к чужим страданиям существо. И какие страшные у него при этом глаза. Будто два черных провала в бездну.

Доминику потом в кошмарах не раз приходило лицо той девчонки-бродяжки, которую выбрали на роль жертвы. Ее мычание из заткнутого кляпом рта и безмолвный крик, отражающийся в широко распахнутых голубых глазах. Как на обнаженное тельце наносится какое-то темное плетение, разъедающее ее кожу до костей. Как из него уходит жизнь, концентрируясь в артефакте в руках темного мага. И как потом этот самый артефакт прижимают к руке Доминика. От чудовищной боли он тогда снова потерял сознание.

А когда очнулся, находился уже в собственной спальне. Не было рядом ни повелителя, ни мертвой девочки. Лишь болезненное чувство на тыльной стороне локтя давало понять, что все это Доминику не привиделось. Он посмотрел на темный знак на своей руке и ощутил какое-то леденящее чувство безысходности. Впервые усомнился тогда в словах матери о том, что все, что они делают, правильно. Но тут в комнату вошла Саани, начала его поздравлять с великим таинством, которого он оказался достоин. Говорила, как им гордится. Постепенно сомнения уходили и Доминик начал забывать о тех неприятных эмоциях, что испытал в тот день. Вполне возможно, что мать как-то на него воздействовала ментально для этого, но он даже был благодарен.

А дальше Доминик продолжил выполнять свое задание: заслужить безоговорочное доверие Сирила Дармента. Ментальные закладки тут бы не подошли из-за того, что аристократы положения Дарментов постоянно носили защитные артефакты. Даже если бы удалось снять браслет и сделать необходимое, то артефакт бы постепенно снимал воздействие. Но были и другие способы добиться желаемого. Мать умела отлично манипулировать людьми и этому же научила сына. Как внушать свою волю так, чтобы человек считал, что именно он принимает решение. Доминик научился этому виртуозно.

Его считали преданным псом, выполняющим волю Сирила Дармента, но на самом деле именно он принимал решения. Те, к которым тирра оставалось всего лишь подтолкнуть. Раньше ему в этом помогала и Саани. Но однажды повелитель решил, что она будет полезнее в другом месте и теперь Доминик справится сам. С того времени они с матерью поддерживали связь только с помощью артефактов связи. И то нечасто, чтобы не внушать подозрений. Мать теперь жила под чужим именем в столице и никто из тех, кто раньше ее знал, вряд ли бы узнал. Настолько радикально пришлось изменить свою внешность. Но однажды все эти ухищрения больше не понадобятся. Доминик знал, как сильно мать ждет этого момента. И как до сих пор мечтает вернуться в Сартану.

Все эти мысли пронеслись у него в голове за пару мгновений, пока он боролся с волнением и пытался представить реакцию повелителя на то, что тот услышит. Наконец, Бирати разлепил пересохшие губы и произнес:

– Кажется, я нашел видящего. Такого же, как и вы, мой повелитель.

Некоторое время по ту сторону зеркала царило молчание. Потом раздался ставший чуть более жестким голос:

– Ты уверен? Ошибки нет?

– Пока не могу точно сказать. Нужно еще убедиться окончательно. Но по моим наблюдениям, все так и есть. Я обращал внимание, как вы смотрите, когда переходите на углубленное зрение. Взгляд становится немного расфокусированным, словно вы видите сквозь меня. Специально следил за тем, как этот парень поведет себя при моей попытке углубить воздействие. Он не просто чувствовал, как ментальные щупальца пытаются пробиться в мозг. Он это точно видел! Его эмоциональный фон о многом мне сказал, хотя парень наверняка об этом и не подозревает. Слишком мало у него пока опыта в управлении своими силами.

– Что за парень? – спокойно спросил повелитель, хотя Бирати видел по особому блеску в его глазах, что информация сильно заинтересовала.

– Пока я знаю о нем немного. Только имя, и то, скорее всего, вымышленное. Аллин Нерт. Юнец шестнадцати лет. Собирается поступать в Академию этой осенью.

– Почему ты не смог забраться глубже и считать с него все? – чуть прищурился темный маг.

– У него слишком мощная защита. Даже я оказался бессилен.

– Значит, он тоже менталист? – задумчиво проговорил повелитель, явно просчитывая, как можно использовать подобного человека.

– Нет, – Бирати отрицательно помотал головой. – Все намного интереснее. Он универсал. Причем с очень большим потенциалом.

В этот раз голос повелителя чуть дрогнул, выдавая нешуточное волнение:

– Ты хоть понимаешь, насколько ценен для нас этот парень?

– Да, мой повелитель. Именно поэтому я и внушил Сирилу Дарменту мысль о том, что убивать Аллина Нерта пока не стоит. Пусть тот и может помешать его планам.

– Умереть он не должен ни в коем случае, – глубоко выдохнув, проговорил темный маг. – Мы должны перетянуть его на нашу сторону во что бы то ни стало. Узнай, что ему больше всего нужно, и предложи.

– Боюсь, с этим возникнут проблемы, – покачал головой Бирати. – Насколько я успел его просчитать, он не из тех, кто пойдет по трупам ради своей цели. Наши методы ему вряд ли понравятся.

– Тогда сделай так, чтобы у него не осталось выбора, – жестко отозвался повелитель, а Доминику стало не по себе от выражения его глаз. – Найди его уязвимые места и подумай, какую ситуацию можно подстроить, чтобы он пошел на добровольное сотрудничество. Именно добровольное. Это важно. Если мы хотим использовать универсального мага на полную, снабдив его известными мне знаниями древних, он может превратиться в слишком мощное оружие.

Бирати кивнул. Он понял, о чем говорит повелитель. Тот ритуал, через который он проходил в детстве, не прошел бы успешно, если бы сам Доминик не пожелал принять в себя темную силу. Если бы сопротивлялся воздействию. На путь подобного служения встают добровольно или умирают в процессе. Нельзя допустить, чтобы Аллин Нерт выбрал второй вариант! Слишком он важен.

Да у самого Бирати дух захватывало, стоило представить, на что может быть способен универсал, если получит знания, доступными повелителю. Даже кровавые ритуалы тогда не понадобятся для продления жизни темному магу и его сторонникам. Будет достаточно целительских манипуляций. Древним магам, пусть и самым сильным, было доступно даже такое. Продлевать жизнь, возвращать молодость, исцелять даже то, что нынешние не в состоянии. Все благодаря особенным манипуляциям, доступным лишь видящим. Всего лишь с помощью плетений такого не добиться. Помимо же магии Жизни существует и много других направлений, в которых Аллин Нерт может стать незаменим. И в то же время, если не удастся склонить его на свою сторону никакими методами, лучше такого потенциально опасного врага уничтожить.

– Я понял, мой повелитель. Буду держать вас в курсе всех дел этого молодого человека.

– Считай, что это на данный момент твоя первоочередная задача, – кивнул темный маг. – Можешь и Саани подключить. Пусть ее люди в столице тоже за ним следят. Можно попытаться подложить под него кого-то из наших женщин-агентов. Обычно такие юнцы легко попадают в медовую ловушку. Но думаю, Саани сама разберется. Не первый раз такими делами занимается.

– А что с эльфами? Мне пока так и не сообщать Сирилу Дарменту истинную причину их здесь появления?

– Нет, пока не стоит. Важно стравить их друг с другом. Чем больше неразберихи и сумятицы будет в разных странах, тем легче нам будет подчинить всех, когда придет время.

– Эльфы не догадываются пока о чьем-то вмешательстве в то, что произошло на их территории?

– Нет. К тому же они неплохо играют нам на руку, не желая распространяться о своих делах посторонним, – усмехнулся повелитель. – Наша диверсия прошла успешно как четыре года назад, так и в этом году. Они теперь приложат все силы, чтобы использовать людей и вторгнуться на их территорию. Если не получится мирными методами, пойдут войной. Нам же это только на руку.

– План «А» в силе?

– Да, Доминик. Когда нужные люди прибудут в столицу, я сообщу тебе.

– А что будем делать с оборотнями?

– То, что и задумывали изначально, – приподнял уголки губ в легкой улыбке повелитель. – Не зря же мы затеяли у них смуту! Пусть Арсары повертятся, как ужи на сковородке. Вначале поверят в то, что союз с людьми поможет решению их проблем, а потом окажутся в совсем уж безвыходном положении. Тогда и объявимся мы с предложением о помощи. На роль одного из наместников моей будущей империи глава клана Арсар согласится, никуда не денется. Все лучше, чем совсем потерять власть. Ты же, мой верный Доминик, как я и обещал, получишь ту же роль в Гренудии. Женитьба на принцессе Элеоноре даст тебе на это даже законное основание.

– Тут еще такое дело, мой повелитель… – замялся Доминик. – Похоже, принцесса влюбилась.

– И что? – недоуменно изогнул бровь темный маг. – Не та это проблема, чтобы из-за нее беспокоиться.

– Дело в ее избраннике.

Бирати коротко рассказал об обстоятельствах знакомства Аллина Нерта и принцессы, чем заставил повелителя надолго задуматься.

– А что он сам? – наконец, проговорил темный маг. – Проявил ли какую-то заинтересованность в девушке?

– Не заметил этого, – хмыкнул Доминик.

– Тогда не думаю, что это проблема, – безразлично отозвался повелитель.

– Я вот к чему веду. Может, имело бы смысл предложить именно ему место наместника Гренудии? Ради его добровольного согласия? – предложил Бирати.

– Неужели хочешь отказаться от этого места в пользу кого-то? – даже удивился темный маг.

– В первую очередь я думаю о нашем общем деле, мой повелитель, – скромно потупился Бирати.

– Похвально, конечно, – хмыкнул повелитель. – Но в этой части будущей империи на роль правителя мне нужен именно ты. Да и юнец пока еще не доказал, что на него вообще стоит делать ставку. Вот если докажет, тогда и подумаем о том, что ему предложить. И все же спасибо тебе за отличные новости! Еще один видящий в нашем стане изрядно облегчит задачу. Осталось найти его слабости. Деньги, женщины, честолюбие или что-нибудь другое. Я надеюсь на тебя в этом, Доминик.

– Сделаю все, что от меня зависит, мой повелитель!

Тот кивнул и отключил связь. Бирати же облегченно откинулся на спинку стула. Разговор прошел лучше, чем он смел надеяться. Выходит, и правда не ошибся, когда решил отпустить парня с миром и пока наблюдать лишь издалека! А ведь опасался, что повелитель разгневается за то, что не спеленал по рукам и ногам такой ценный ресурс и не переправил к нему. Но нет. Как и предполагал Бирати, видящий для повелителя имеет значение только в случае добровольного согласия на службу. А значит, работа предстоит более тонкая и изощренная. Доминик усмехнулся, уже просчитывая возможные варианты действий. Когда же противоположная сторона ни о чем не подозревает, все провернуть куда легче.