Текст книги "Замок мага: Начало пути (СИ)"

Автор книги: Иван Фаатович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 31 страниц)

– Докажи на деле!

Вызов!

Победите главаря разбойничьей банды в честном бою.

Награда: отряд разбойников временно присоединится к вашему отряду,???

Принять? Да/Нет

– Что ж, будь по твоему.

Я снял щит, поудобнее перехватил рукоять двумя руками. Ну-с. Вот и первый бой один на один. Совсем, как когда-то на виртуальной арене. Только в другой игре, с куда более качественной детализацией. Все посторонние мысли вылетели из головы. Здесь был только я, он и круг из людей, что не позволили бы нам убегать друг от друга. С шагом левой ноги я поднял клинок над правым плечом. К сожалению, из головы совсем выветрилось название этой стойки, да и мне, честно-то говоря, было наплевать, как она называется.

Враг мой ответил тем же, но его позиция больше напоминала «гневную», он сильнее отклонялся назад и меч больше лежал на плече, но за спину не заходил. Маленькими, коротенькими шажками мы сближались. Разбойник уже не ухмылялся и не скалился, он смотрел на меня очень внимательно, стараясь подметить каждую деталь, каждое моё движение.

Мы сошлись на расстояние нескольких шагов, закружили. У меня было преимущетво роста и я не спешил нападать, стоя чуть дальше. Куда спешить, не прощупав врага? Он же, видимо, боясь получить метр стали в тело, тоже не нападал, вместо этого периодически дёргая клинком, словно собирался вот-вот ударить. Он давил, дёргал, усиливал замах и останавливался, всё пытаясь спровоцировать меня на какие-то поспешные действия, но такая уловка могла бы сработать с новичком. Я на неё не поддавался.

Наоборот, моё спокойствие и выдержка заставляли его нервничать. Я мог бы напасть, но не делал этого, периодически отвечая на его угрозы своими, меняя стойки. Бой длился уже секунд тридцать, а никто из нас так и не нанёс удара. Разбойник прощупывал почву, а я, хоть и видел возможности, но слишком заржавел для поспешных действий. Разбойник сменил стойку, ударил сверху, промазал и тут же отпрыгнул обратно, уклоняясь от ответной атаки. Он вновь занял свою почти гневную стойку, я, в свою очередь, тоже положил клинок на плечо и, решительно приблизившись, дёрнул его так же, как и он дёргал меня. Одними плечами сделал вид, что вот-вот ударю и разбойник, почуяв опасность, купился. Его меч тут же понёсся вперёд, намереваясь рассечь меня от плеча до бедра. С шагом вперёд я ответил точно таким же ударом, сбивая его атаку. Быстро придвинулся к оппоненту, саданул набалдашником рукояти прямо по зубам разбойника и, не позволяя тому опомниться, приправил коленом в пах. Он согнулся, захрипев от боли, но меч из рук ещё не выпустил. Схватив врага за затылок, я добил коленом в голову. Оружие выскользнуло и упало на землю, а сам разбойник растянулся на пыльной земле, стоная и жадно хватая воздух ртом, точно выброшенная на берег рыба. Около минуты он так и валялся на земле, зажимая обеими руками пострадавшую от удара промежность, а придя в себя, обнаружил у горла холодное лезвие.

– Ну так что, душегуб, пойдёшь под моей командой? – улыбаясь, выдохнул я.

Главарь засопел, сплюнул кровью на землю, выругался, но соглашение сдержал. Его отряд, в количестве восьми душегубов, временно присоединился ко мне. В армию, разумеется, не вошёл, поэтому я не мог командовать ими через интерфейс. Они выступали как союзники. Помимо этого, в награду за квест я получил репутацию с разбойниками и немного опыта. Приказав отрядам спрятаться, я ещё раз вышел на пригорок и через подзорную трубу осмотрел подножье горы.

Пока мы тут выясняли отношения, во вражеском лагере началось нездоровое шевеление. Культисты, так я решил называть этих колдунов за их чёрные длинные рясы, очертили ровную окружность на земле и начали выводить характерные символы. Рядом парочка воинов держала пяток связанных крестьян и каких-то немытых мужиков, похоже, разбойников. Один особенно ряженый культист, видимо, главный, проверял заточку кинжала. Похоже, собираются провести ритуал массового жертвоприношения. По-крайней мере, все внешние признаки указывают на это.

Я читал, что ритуалы обычно занимают много времени. К тому же, если прервать любой ритуал до завершения, по магам неслабо ударит откат, а значит, это и есть та лазейка, которую мне подготовила система. Остался только маленький нюанс – крестьян, бегущих с горы вниз по дороге, а потом ещё и через мост, заметить проще простого. А я ещё и конный. Позиция у них крайне удобная, любого врага заметят издали и успеют подготовиться. Мысленно, я прикинул расстояние, с которого теоретически успею добежать до культистов прежде, чем жертвоприношение закончится. Пораскинув мозгами, я оставил Серогрива спрятанным за дорогой, а сам, вместе со своей небольшой армией, отправился через лес к реке. Спуск занял какое-то время, склон был довольно крутой, мешали кусты и прочая дикая растительность. Разбойники матерились, начём свет стоит, но главарь оценил доводы в пользу незаметности и грозным командирским рыком заткнул своих ребят. Как только добрались до места, откуда до моста было рукой подать, я снова взялся за подзорную трубу.

Всех рабочих крестьян согнали в одну толпу у груды брёвен, похоже, чтобы никак не могли помешать ритуалу, или попортить объект. Их охраняли троглодиты, примерно столько же, сколько мы встретили на дороге или немного больше. Самих крестьян на глаз было около пятнадцати, может двадцати, из-за толпящихся рядом с ними тварей я не мог нормально рассмотреть группу.

Сам ритуальный круг и колдунов охраняли люди – уже знакомые нам бандюганы в чёрных одеждах, около двадцати человек, плюс ещё пятеро особо вооруженных, с палицами, щитами, в кольчугах. Этот «особый отряд» охранял магов, коих я всего насчитал семь, вместе с главарём. Помимо этого, неподалёку от пленных крестьян мялось шестеро наёмников, и, судя по их виду, происходящее им очень не нравилось. Ещё раз оглядев врагов, я вздохнул с облегчением. Стрелков среди них не было, что не могло не радовать.

– Чего мы ждём, господин Ренат? – взволнованно спросила Мария.

– Подходящего момента, – коротко ответил я.

– Для чего? Я, может, и не сведуща в магических штучках, но, по-моему, их сейчас зарежут, как свиней! – возмутилась девушка. Мужики тоже зашептались. Тц, вот же…

– Успокойся, Мария, я прекрасно понимаю, что может случиться с твоими односельчанами. Но подумай головой – ты видела, сколько их там? С нашим грозным войском только в прямой бой и соваться. С кучей колдунов.

– Но как же… как же наши собраться?! – возмутился Гордей.

Репутация с крестьянами села «Сосновое» – 5 (Всего 10, Нейтрально)

– Не волнуйтесь, я думаю о них. Эти ублюдки проводят ритуал, а значит у нас будет какое-то время, чтобы спасти их прежде, чем они всех перережут. В этот промежуток времени вашей задачей будет как можно быстрее добежать до туда и оказать мне всяческую поддержку.

– А вы, господин колдун? – спросил лысый, но его вопрос остался без ответа.

– Так ты колдун?! – возмутился главарь.

– Маг, – поправил его я.

– Да какая разница?! – уже заорал мужик.

– Большая. Ладно, готовьтесь к бою.

– А что будешь делать ты?! – гневно спросил главарь.

В этот момент главный культист дал отмашку. Другие колдуны встали по местам, заводила начал ритуал. Время пошло. Я свистнул Серогрива и ломанулся сквозь кусты на дорогу. Пока ломился, споткнулся и чуть не врезался в дерево, но, обошлось.

– Сражаться! – крикнул я на ходу, слыша топот копыт. Всё-таки хорошо уметь призывать коня через интерфейс.

Репутация с крестьянами села «Сосновое» + 10 (Всего 20, Дружелюбно).

Репутация с «главарём банды» + 5 (Всего 5, Нейтрально).

Взлетев на коня, я галопом помчался к мосту. За мной бежали мои солдаты, с копьями на перевес, но быстро отставали. Судя по миникарте, их строй легка растянулся, впереди бежала Мария, за ней главарь, потом кучкой все мужики с разбойниками, за ними Гордей, и замыкал раненый лысый.

Нас, вроде как, заметили. Воины в чёрных одеждах забегали, построились вокруг культистов, которые, по моим расчётам, уже не могли оторваться от своего ритуала. Прерывать вручную уже поздно – получишь откат ничем не хуже «насильного». Неподалёку четверо наёмников охраняли ритуальный круг, но эти почему-то мялись, как девки перед первым свиданием.

Кроме тех культистов, которые занимались непосредственно ритуалом, здесь присутствовал ещё один, который всем этим действом руководил. Он-то и послал в меня «Стрелу тьмы». К счастью, видимо, был неопытный и по несущейся на полном скаку цели промазал. Колдун приказывал воинам стоять на месте и ни в коем случае не ослаблять охрану ритуального круга, чем я благополучно воспользовался. Его расчёт был понятен – не дать мне прорваться к колдунам, но, так как я сейчас выгляжу совсем не как великий маг, он упустил одну важную деталь – мне и не нужно прорываться, и убивать заводилу копьём, как он, возможно, думал.

Гудящий чёрный сгусток магии пролетел мимо, когда я подъехал почти к самому ритуальному кругу. Первая жертва, оказавшаяся крестьянином, с разрезанным горлом упала в круг, обильно орошая траву свежей кровью. Индикаторы наёмников вдруг стали жёлтыми. Похоже, это был чей-то родственник. Мужики в чёрном уже подтащили к заводиле нового крестьянина, он медленно занёс нож над головой. Я щёлкнул пальцами.

Молния наносит 620 ед. урона! Прислужник Шак-Каза погибает! Опыт + 375 ед.! Воин Шак-Каза оглушен! (Осталось 3 минуты 31 секунд).

Крестьянин оглушен! (Осталось 7 минут и 47 секунд).

Культист упал ничком, воин, державший связанного крестьянина, и сам крестьянин тоже свалились на землю. Остальные колдуны в чёрных одеждах взвыли раненными волками и заметались. То была музыка для моих ушей – столько в этом крике было обиды и отчаянья. Пока они орали, успел скрыть всплывающие сообщения. Только мельтешащих надписей перед мордой в бою мне и не хватало.

– Убейте его, во имя господина нашего Шак-Каза! – рявкнул главарь.

Откат у него, видимо, ещё не закончился, однако, поскольку охранять было уже некого, использовать магию этому культисту и не требовалось. Все солдаты двинулась на меня. Немного подумав, пришпорил Серогрива и помчался к главарю, в надежде оставить в нём своё копьё и уехать, но охрана оказалась слишком сильна. Пришлось резко разворачиваться и гнать коня прочь. Один из солдат, видимо, самый хитрый, решил подрубить ноги Серогриву, но был недостаточно проворен и получил копьё в лоб, отдав мне сто пятьдесят единиц опыта.

М-да, неудачный манёвр получился. Нужно было отступить сразу после того, как я угостил колдунов молнией. Кое-как я вырвался из окружения и устремился к троглодитам. На миникарте уже появились зелёные точки моего отряда. И, когда местные пленники завидели приближающихся воинов, а наёмники зашептались между собой, я заорал во всю глотку, не сбавляя темпа скачки.

– Мужики! Не стойте в стороне, бейтесь! Бейтесь за свою свободу, отбирайте копья, убивайте этих уродов! А…

Стрела тьмы наносит 123 ед. урона!

Речь моя прервалась очень резко. Настолько резко, что я оказался лицом в траве. Индикатор здоровья просел до красной зоны. Башка гудела, как взлетающий самолёт. Тряхнул головой, перекатился в сторону, попытался подняться – не получилось. Боль в спине была такой, словно по ней потоптался гиппопотам. Чёрт, где я вообще?! Склон горы… троглодиты. Ржание Серогрива неподалёку вернуло меня в реальность. Чертыхнувшись ещё раз, я отправил его через интерфейс подальше отсюда и отдал своим команду атаковать главного колдуна. Кое-как встал на четвереньки, поднялся на ноги. Рядом валялось копьё. То, что нужно…

Не теряя времени даром, я поставил точку возрождения на том месте, куда упал с коня и побежал навстречу приближающимся врагам. Откат на молнию у меня уже закончился, но маны осталось не шибко много, всего на два заклинания. Надеюсь, этого хватит.

Бегущий на меня мужик со щитом орал что-то во славу великого Шак-Каза. Я замедлил шаг, приготовил копьё. Краем глаза заметил за его спиной двух воинов, что бежали недопустимо близко друг к другу. Щелчок пальцами утонул в грохоте. Сверхмощный заряд электричества поразил одного из них, а второй свалился оглушеным. Тот, что бежал на меня, на секунду замер, в ошеломлении – мимо него только что пролетела молния. Пока он ловил ворон, я сделал выпад и ткнул его прямо под щит – в бедро. Вытащил копьё и, перехватив его двумя руками поближе к острию, пошёл на сближение. Парой ударов по щиту сверху я вынудил его чуть приподнять его, сделал вид, что хочу снова уколоть в повреждённую ногу. Враг опустил щит вниз, за что мгновенно поплатился, схлопотав укол прямо в шею.

С шагом назад бросил укол в ноги нового врага. Не попал, но заставил остановиться. Его друзья подходили очень быстро. Обманным движением заставил поднять щит, вонзил копьё в руку. Его пальцы разжались, оружие оказалось на земле. Враг закрылся щитом полностью и я, вместо того, чтобы ковырять его, бросил копьё и побежал прочь – за спиной к нему подходили друзья.

Не успел я пробежать и тридцати метров, а из груди уже начал вырываться хрип. В голове помутилось, жутко кололо в боку. Запыхался! Не удивительно, с моими-то показателями силы и выносливости. Стиснув зубы, я быстрее заработал ногами, периодически поглядывая на миникарту. Меня догоняли, но это было не так уж важно. Цели я добился, растянув толпу преследователей. Я резко затормозил и чуть не хлопнулся в обморок. Развернулся к неприятелю лицом и встретил его, как подобает. Он имел при себе щит и нёсся на меня, видимо в надежде сбить с ног и добить лежачего.

Остриё меча находилось у земли, мне банально не хватало сил держать его в какой-либо другой позиции постоянно. Не остановлю. Не убегу. Хорошо, хоть точку возрождения успел оставить… я уже приготовился встречать смерть, как вдруг рожу бандита перекосило от боли. Издав громкий хрип, он свалился на землю со стрелой в спине и проехал добрых три метра. Без раздумий, я воткнул меч ему в голову, прерывая все возможные попытки подняться.

Оставшиеся вражеские воины разделились. Пятеро побежали обратно – на помощь командиру, оставшаяся парочка медленно начала меня обходить. О поддержке стрелков пришлось забыть – там своих проблем хватало. Маны осталось всего на одно заклинание. Сзади слышались крики мужиков, и звуки борьбы.

– Чего вы стоите, черви, вперёд, успокойте эту чернь, или я пущу вас на жертвенный алтарь вместо них! – заорал главный культист. Миникарта показывала переполох в месте, где крестьян охраняли троглодиты. Похоже, моя прерванная речь всё же была услышана. Наёмники двинулись в ту сторону.

– Продажные ублюдки! – заорал кто-то, видимо, из крестьян.

Я чертыхнулся про себя, выкинул эти мысли из головы. Сейчас есть проблемы поважнее – двое вражеских воинов, заходящих с разных сторон. Они пытались двигать меня в сторону троглодитов, зажимая. Я медленно отступал, а мужики нападать не спешили. Откат закончился, я усмехнулся.

– Слышь, у него походу колдунство закончилось! – вдруг выкрикнул один из них. Второй удивлённо посмотрел на него и оба, не сговариваясь, пошли в атаку куда смелее.

Первого накрыл ментальный удар. Дубина второго просвистела совсем рядом с моим лицом. Ответный удар лишь сильно поранил его руку – он успел закрыться щитом, я отскочил и ударил ему в ногу, враг вскричал, рана была существенной, но на ногах он ещё держался, хоть и плохо, но гораздо лучше меня. В глазах от таких танцев помутнело, а из горла вырвался хрип. Эта секунда дезориентации стоила мне сражения. От удара дубиной мне каким-то чудом удалось уйти, но радовался я этому недолго. Щит разозлённого воина настиг меня. В голову как будто бы въехал камаз.

Вы погибли!

Появиться в одних трусах посреди поля боя – это надо уметь. Ну, хоть усталость пропала. Первым, кого я увидел, был прущий на меня с копьём троглодит. На моё счастье, от копья я успел увернуться, а безглазое чудище укокошил какой-то крестьянин. Вырвав из лап мертвеца оружие, я понёсся обратно к месту своей гибили. Бой уже заканчивался, но радостней мне от этого не становилось.

Охрана главаря оказалась сильной. Последний охранник остался один на один с Гордеем. Наёмник, что бежал с противоположной стороны к ним, явно не успевал. Разумеется, крестьянин не мог соревноваться во владении оружием с опытным воином и после недолгого обмена ударами, тяжелая булава охранника встретилась с лицом крестьянина. Гордей упал не сразу, он попятился, опустив руки и шатаясь, словно большой шкаф. Следующим ударом охранник пробил ему череп и труп здоровяка упал на землю, рядом с телом лысого.

Когда я добежал до них, драка уже закончилась. Наёмник, на пару с главарём разбойников, расправились с последним охранником. Сам же главный культист дал дёру, едва запахло жареным. Я бросился за ним и вместе со мной к нему побежала толпа разъяренных крестьян и выживших душегубов, которые как раз закончили резать троглодитов. Колдун бежал быстро, настолько быстро, что мне казалось, будто ему удастся уйти. Однако, случилось непредвиденное – гений запутался в полах рясы и шлёпнулся на землю. Тут-то мы его и настигли.

– Стоять! – заорал я, пытаясь остановить толпу крестьян, – не добивать! Он нам… ещё… кое-что расскажет!

– Ничего не расскажу тебе, чер… угх… – мощный удар древком копья в живот оборвал его пламенную речь.

– Тебе слова не давали.

Несколько долгих секунд толпа переводила взгляд с меня на колдуна и обратно. Потом, крестьяне заозирались и, обнаружив, что других живых врагов не осталось, заулыбались, побросали копья и громко заорали: «Победа!»

Улыбнувшись, я проводил взглядом удаляющуюся толпу деревенских и открыл интерфейс. Подозвал Серогрива, а наёмника, что стоял неподалёку, попросил посторожить главного колдуна. Пора привести себя в презентабельный вид, а то негоже по полю брани в трусах расхаживать…

Глава 4. После битвы

Исход первого серьёзного сражения был предсказуем ещё на выходе из деревни. Полегли почти все. В моём отряде в живых осталась одна Мария, кроме неё уцелелеи трое душегубов вместе с командиром, а из целого отряда наёмников, который мог ко мне потенциально присоединиться, остался только мечник, который сторожил главного культиста и, разумеется, толпа спасённых крестьян и разбойников.

В любом случае, я был рад, что бой окончился в нашу пользу, иначе бы мне, наверное, пришлось брать рестарт. Инструкции с форума, подкреплённые историями отважных игроков говорили ясно – если источник не завоёвывается за первые три дня – переигрывай. Смысла продолжать нет – драгоценное время развития будет упущено безвозвратно. Отсюда и отношение к солдатам вначале игры. Надобность в них отпадёт в ту же секунду, когда я построю первое здание с боевыми юнитами, и нужны они главным образом для того, чтобы в первое время быстро захватить источник и как можно больше шахт и ресурсов. И плевать на потери – их всё равно потом пришлось бы либо уволить, либо послать куда-то в запас, либо на роль пушечного мяса в первых рядах, чтобы сохранить побольше жизней основной армии.

И пока крестьяне собирали железки и ценные вещи с трупов, у стройки, куда сгрузили главного культиста, стояла Мария и два мужика. Последний наёмник и, по-видимому, главный в местной бригаде крестьян. Я побрёл к ним, но был окликнут главарём разбойничьей шайки. Около него уже столпились спасённые душегубы. На вскидку человек одиннадцать.

– В благодарность за помощь, мы не станем грабить твой замок пока что, маг. Ты заслужил моё уважение. Мы уходим, но знай, в следующую нашу встречу мы будем врагами!

Я кивнул главарю, показав, что услышал его. Разбойники развернулись и поспешили обратно, в сторону леса. Проводив взглядом отряд, я побрёл к стройке, включив системные сообщения. А их оказалось довольно много. Помимо всяких «получен урон!», опыт и так далее, обнаружилось сообщение о повышении уровня.

Новый уровень! (Текущий опыт: 4784)

Текущий уровень: 4

Сила + 1

Выберите умение: Мастер магии воздуха или Лидерство

Мда. Видимо, урона магией я нанёс недостаточно, раз система засчитала мне силу. Из умений выбрал Лидерство. Мастер магии мне попадётся ещё не раз из-за книг магии, а вот лидерство лишним точно не будет. За чтением сообщений я дошёл до до стройки, где меня уже ждали.

– Глубочайше благодарствую, господин колдун, за освобождение нас, несчастных, от гнёта этих поганых иродов да смерти страшной, – согнулся в поклоне немаленьких размеров крестьянин.

«Незваные гости?» Этап 2: Освободите жителей Соснового – выполнено!

Награда: 2000 ед. опыта!

Репцтация с крестьянами Соснового + 30 (Всего 50, Почтение)

«Незваные гости?» Этап 3. Получено!

Разузнайте, что привело сюда слуг Шак-Каза!

Награда:???

Новый уровень!

Текущий уровень: 5 (Опыт: 6784)

Магическая характеристика + 1

Выберите умение: Мастер магии воды или Мастер магии воздуха

Характеристика ушла в Силу Магии. Из умений выбрал Мастера Магии Воздуха, поскольку заклинаний воды у меня пока что всё равно не было. Закрыв системное сообщение, я обратился к крестьянину с ободряющей речью. Может, удасться вытащить из него продолжение квеста, или, хотя бы бонус к репутации? Поглядим…

– Без вашей храбрости и отваги ваших односельчан, павших в этой неравной битве, мы бы не победили. Это мне стоит поблагодарить вас за проявленные усилия. И тебя тоже, – кивнул я наёмнику.

Крестьянин при упоминании наёмника громко фыркнул и сделал вид, что я просто оговорился. Я же повернулся к Марии.

– Последи за односельчанами. Пусть собирают всё железо в одну кучу.

– Будет сделано, господин маг. Хоронить будем всех вместе?

– Да, – коротко ответил я и, выдержав небольшую паузу, добавил, чтобы не показаться им совсем уж бесчувственным, – жаль их, конечно.

– Такова жизнь, – пожала плечами девушка и пошла исполнять приказ. Интересное мировоззрение для деревенской девчушки. Проводив её взглядом, я поинтересовался у крестьянина, кто он, собственно говоря, такой.

– Лан я, господин, так уж вышло, что среди нас, почитай, крестьян, я главный сделался.

– Моё имя Ренат Шер, неумирающий лорд. А тебя как зовут, наёмник? – обратился я к доселе молчавшему воину.

– Торм. Лидером я был нашего маленького отряда… – тихо пробормотал мужик, глядя куда-то в пустоту.

– Мне жаль твоих людей. Вы внесли неоценимый вклад в победу.

– И ради чего? – пробормотал Торм себе под нос.

– Чтобы следующими под нож не пойти, дурья башка! – завёлся Лан, – ты же видел, безжалостные они ко всем, кто не ихней породы. Им всё одно, что душегуб, наёмник иль крестьянин. Одного вашего тоже на кровь пустили, ты же помнишь! Стоит он тут, сокрушается, тьфу!

– Сделанного не воротишь, как и твоих соратников. Отдохни пока, проводи их в последний путь, – сказал я. Торм кивнул и побрёл искать среди натасканных тел знакомые лица. Вот… я тут распинался, понимаешь, а репутация даже не на каплю не повысилась!

– Разреши вопрос, господин колдун, – обратился крестьянин, когда наёмник удалился.

– Спрашивай.

– Кто старостой сейчас в Сосновом? Не дед Горан ли?

– Нет. Некий Ростих там всем заправляет.

Стоило мне упомянуть старика, как Лан стал совсем грустным. Его словно мешком по голове огрели, он как-то весь сжался, опустил плечи и погрустнел. Здоровенный мужик присел на землю около кучки брёвен и закрыл лицо ладонями. Так он просидел где-то полминуты, после чего поднял на меня грустные глаза и тихо спросил.

– А … много ли мужиков ты видел в селе Сосновом, господин маг?

– Кроме тех, что пришли со мной там осталось, ну… человека четыре, наверное. А почему ты спрашиваешь?

Лан, похоже, моего вопроса не услышал. Едва он услышал мои слова о том, сколько людей я видел в Сосновом, как завыл и схватился руками за волосы, проклиная Ростиха.

– Лан? – окликнул я его.

Мужик ещё с минутку посокрушался, но в конце концов взял себя в руки и изволил объясниться.

– Господин Ренат, дед Горан – это мой дед, мудрый человек очень. Всегда к его советам староста деревни прислушивался. Когда пришли чёрные эти, он первым тревогу забил, к нему люди потянулись, думал я, будет он новым старостой Соснового. Не думал я, что всё так обернётся…

– А Ростих?

– А что Ростих? Разбойник он бывший, из Серой скалы. Выжил единственный из шайки, когда та на каких-то чудищ в лесу нарвалась, да у нас поселился. Всегда на место старосты метил, гад такой, с другой разбойничьей шайкой его пару раз видели деревенские. Тут и думать нечего, убил он деда моего!

– Ну, это ещё надо доказать.

– А что тут доказывать? Мы из дома ушли три дня назад, дед мой жив был. Не мог он за три дня так просто на тот свет отчалить. Да и мужиков в деревне больше было, когда мы уходили. двадцать человек, не меньше! Нечисто тут что-то, клянусь тебе, господин!

– Хорошо. Будем в Сосновом, сам спросишь у людей, что с Гораном стало и причём тут Ростих.

– Подготовься лучше, господин, у Ростиха язык весит хорошо, наплетёт он мужикам такого, что встретят нас неласково, ой неласково!

– Ну и пусть наплетает, – раздражённо отмахнулся я. Вот ещё, пугаться кучи пикселей…, – Их там четверо, остальные бабы да дети. Что они нам сделают? Считай, всё Сосновое здесь сейчас.

– И то правда, – согласился Лан.

На этом разговор и закончили. Тела людей к этому времени уже истаяли. После боя нам досталось целых сто шестьдесят восемь монет и всё вражеское оружие. А именно – куча копий, четыре меча, три топора, две булавы, пара дубин и три палицы, несколько кольчуг, стёганок, шлемов и двенадцать щитов, половина из которых уже вышли из строя. Состояние части мечей и кольчуг тоже оставляло желать лучшего, шлемы же более-менее остались целы. Всё это добро я раздал крестьянам из тех, что были покрепче. Поговорил с Тормом, наёмник изъявил желание вступить в мою армию за двести пятьдесят золотых еженедельно. Согласился.

Когда разбор вещей закончился я, прихватив с собой Марию и Торма, отправился искать источник магии. Обнаружился он совсем недалеко отсюда, всего в получасе ходьбы на широкой поляне в окружении сосен. Здесь росла необыкновенно высокая и сочная трава, неподалёку бил родник из камня и узенький ручеёк уносил воду в сторону реки. Отсюда, с подножья, гора казалась невероятно огромной. В центре полянки из-под земли вырывались волшебные искорки – верный признак источника. Тем не менее, когда я только-только собрался подойти к источнику, из-за сосен послышался громкий рёв и на поляну вывалился медведь. Здоровенный, с косматой башкой и чёрной шерстью, местами покрытой подпалинами. Он быстро добежал до источника, остановился у него, громко заревел и встал на задние лапы, показывая, что нам тут точно не пройти. Мы отошли обратно. Я послал Торма сходить за копьями, а сам остался с Марией – ждать, пока восстановится мана. Пока ждал, пытался прикинуть, как лучше убить это чудище.

Лучница имела в запасе всего семь стрел – именно столько уцелело после вчерашних и сегодняшних боёв. Помимо этого, её уровень с момента первой встречи вырос в два раза, что делало её самым высокоуровневым солдатом в моём отряде. Тот же Торм, хоть и был более сильным, имел меньший уровень. Вот тебе и деревенская девка!

Если повезёт, и она нанесёт медведю пару критических ударов, это существенно облегчит нам задачу. Подошёл Торм с копьями. К тому времени у меня как раз накопилось тридцать единиц маны на «Ментальный удар». За всё это время медведь не сдвинулся с места, сидя задницей на источнике. Наверное, боялся, что если попытается нас прогнать, кто-то другой займёт его драгоценное место.

Увидев наше приближение, зверь заревел и поднялся на задние лапы. Тут же щёлкнула тетива и стрела вонзилась в горло хищнику. Тот зарычал и бросился к Марии. Мы с наёмником пошли в атаку. Торм воткнул копьё мишке куда-то между шеей и лапой, ещё одна стрела вошла в толстую шкуру. Медведь бросился на Торма, даже не обратив внимания на тычок копьём от меня. Пришлось использовать «Ментальный удар».

Получив по мозгам, мишка обиженно заревел и замотал головой, пытаясь придти в себя. Воспользовавшись дезориентацией хищника, мы тут же вонзили копья ему в шею. Медведь упал, Маша выпускал стрелу за стрелой, пока снаряды не закончились, а мы с наёмником неистово кололи его копьями. Однако, несмотря на это, хищник удивлял своей живучестью. Обезумевший от боли, он поднялся с земли и заревел ещё раз. Мишка перехватил зубами копьё, что метило ему в шею. С хрустом древко обломилось и палка вонзилась зверю в глотку, а Торм, воспользовавшись шансом, нанёс страшный удар в шею твари. Медведь взревел, пошатываясь, он сделал несколько шагов и плюхнулся на окровавленное брюхо. Хрипло вздохнул, издав слабый рык, получил ещё разок копьём и наконец-то издох. Капнула сотня опыта и путь к источнику, наконец-то, был свободен.

Обнаружен магический источник! Желаете захватить? Да/Нет.

Магический источник захвачен! Активировать строительство замка? Да/Нет

Где-то через полчаса в том месте, где совсем недавно били искорки, из земли показались крыши, покрытые зелёной черепицей. Постройки, на языке игроков называемые коротко «Три сарая»: Заклинательный покой, Сердце Замка и Склад ресурсов. Рядом валялись неаккуратно сложенные кучки брёвен и хорошего камня. Всё, что осталось от того грандиозного строения, на месте которого валялась небольшая кучка мусора, которая исчезнет к утру. Интересно, что они пытались построить? Неужто, какие-нибудь врата в подземный мир? Учитывая, что Шак-Каз у нас великий Подземный лорд, то, не удивлюсь, что так оно и было…

Пока строилась основа моего будущего замка, я решил далеко не отходить, всё-таки, лучше перебдеть, чем потом отбивать мои три сарая у какой-нибудь шайки воров или стаи шальных монстров. Пока куковали, я зашёл на форум, посмотреть, не нашёл ли кто мою благоверную. Результат был вполне предсказуем. Тишина.

С тяжёлым вздохом я закрыл форум и, чтобы хоть как-то скоротать время, принялся за тренировки. Ничего сверхсложного – приседания, отжимания, упражнения с мечом, чтобы ещё немного освежить навыки. Просто поразительный результат. Удивительная детализация ощущений. Я заметил их ещё во время боя, но детально обратил внимание только сейчас. Усталость значилась не просто как конец какой-то волшебной шкалы, которая отсутствовала, а реально наваливалась на меня, словно я и вправду сделал все эти упражнения в реальности. Поразительно…

Впрочем, усталость была не единственным, что мне удалось вытянуть из тренировок. Бонус к характеристикам я получил, хооть и пришлось в это раз потратить чуть больше времени, чем в прошлый. И вот, когда Мария убежала в лес добывать пропитание, я, уставший, присел у костра рядом с будущим старостой Соснового.

– Расскажи-ка, Лан, что интересного есть в округе? Я вот знаю, только, что за горой деревня Рудники, а через реку деревня Подгорная.