Текст книги "Замок мага: Начало пути (СИ)"

Автор книги: Иван Фаатович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 31 страниц)

Глава 3. Первые успехи

Как оказалось, сопротивляться страху они смогли недолго. Не успел я проехать и двадцати шагов, как за спиной раздался чей-то голос.

– А правда помочь може…те, колдун?

– Тихо ты! – тут же шикнул на него кто-то.

– Сама ты тихо! – огрызнулся голос, – Мужа-то небось уже похоронила, да вещи продала, так дай другим о родных побеспокоиться! – и, чуть помолчав, голос вновь окликнул меня, – Господин колдун?

Я обернулся. Худощавый старик смерил меня злобным взглядом и фыркнул, выразив всё, что думает не только обо мне, но и о том, кто спрашивал. А это оказалось проще, чем я думал. Сейчас надо выдать что-то такое, что подтолкнёт их оказать мне какую-то поддержку…

– Могу, – начал я медленно, – Могу помочь освободить тех, кто ещё жив. Могу помочь вернуть их в родной дом и заставить их заплатить кровью за каждого крестьянина из этой деревни. Однако, кажется мне, что «староста» совсем не желает вашим близким свободы. Я буду ждать полчаса. Думайте.

Я отвернулся и повёл коня к краю деревни. Гордей и лысый потопали следом. Перед лицом появилось два системных сообщения.

Репутация с селом Сосновое + 5 (Всего 3, Нейтрально)

Репутация с Ростих – 5 (-7, Неприязнь)

Как я и обещал, я остановил коня у края деревни, спешился, и принялся ждать. В это время лысый шепотом втолковывал Гордею о том, почему мы не попытались их уговорить и сидим здесь. Вроде объяснил и даже отговорил здоровяка идти обратно к деревенским, переубеждать их. А у деревенских, едва мы отъехали подальше, разразился крупный скандал. Ничего конкретного отсюда мы не расслышали, но суть вопроса была ясна, как день.

Пока неписи ругались и решали, принять мою помощь, или нет, я прохаживался взад-вперёд около Серогрива. Конь поначалу наблюдал за мной, но, когда устал вертеть мордой, фыркнул и отвернулся. Подул ветер, на дороге поднялась пыль и сыпанула в глаза. Твою налево! Протирая веки пальцами, я слышал рядом негромкие ругательства – похоже, моим бравым солдатам тоже досталось. Однако, кроме ругательств ухо уловило ещё какой-то звук, какой-то странный шорох сзади. Я обернулся, прищурился, но никого не заметил. На открытой местности спрятаться было практически невозможно, значит неизвестный наблюдатель мог скрыться только за забором дома, около которого мы остановились. Либо, мне послышалось.

– Гордей, ты ничего не слышал? – спросил я, когда ветер прекратил сыпать пыль в глаза.

– А? Нет, господин, – отозвался здоровяк.

– Сходи-ка, проверь, что там за углом, – я кивнул на деревянный забор, – и захвати свою дубинку, она тебе понадобится.

Здоровяк подобрался, вынул щит из-за спины и, поудобнее перехватив палицу, медленно двинулся в указанном направлении. Лысый тоже не терял времени даром, приготовившись стрелять в любого, кто вылезет из-за угла. Но не успел крестьянин пройти и десятка шагов, оттуда послышался тоненький писк.

– Гордей, это я!

– Кто «я»? Выходи! – медведем прорычал он.

Из-за поворота вышла девушка с луком, и тут-то верзилу осенило.

– Манька?! – удивился он, опуская оружие, – ты чего тут по огородам шастаешь?! Мы ж тебя за врага приняли! Хорошо ещё, господин меня послал, а не колданул чего-нибудь этакое… – мужик обернулся ко мне и, кивнув на девушку, добавил, – это Манька, охотница местная.

– Охотница? – переспросил я, – а это уже интересно. Подходи, не бойся.

Сама Мария очень сильно выделялась на фоне местных представительниц женского пола. В отличие от тех, которых мне довелось видеть в деревне, она была худенькая, с аккуратной, даже несколько мальчишечьей фигурой и необычной причёской: короткой чёлкой и тугой небольшой косичкой сзади, которую я даже не сразу заметил. Одевалась по-простому, но вовсе не по девичьи – куртка, штаны да сапоги. На правой руке кожаная перчатка, на поясе колчан стрел. Её лук и тушку зайца, добытую на охоте, здоровяк нашёл за забором.

– Ну что ж, Мария, давай познакомимся. Меня зовут Ренат Шер, неумирающий лорд и будущий правитель всех окрестных земель. Ответь, зачем ты пряталась от нас?

– Я не привыкла доверять неизвестным типам, ошивающимся вокруг деревни. Особенно после того, как пришли эти чёрные… – девушка сглотнула, её взгляд упёрся в мою шляпу, – колдуны.

– Не бойся, я не в их числе.

– Но колдун!

– Маг, – поправил я девушку, – есть разница. Послушай, – Мария явно намеревалась что-то сказать, но замолчала и отступила на шаг, – я здесь, чтобы помочь вашей деревне и покарать этих выродков, поклоняющихся неизвестно кому. Отряд сынка старосты мы с этими двумя уже перебили. Можешь спросить, если не веришь.

По её выражению лица я понял – не верит. Усмехнувшись, показательно отвернулся и отошёл шагов на десять, позволив девушке пообщаться с приятелями. Раз уж они знакомы друг с другом, то может быть удастся завербовать и её. Стрелок сейчас точно не помешает.

До конца отведённого получаса осталось целых десять минут, когда толпа крестьян показалась на дороге. Добравшись до меня, они остановились в шагах тридцати и вытолкнули вперёд старосту. Вид у него, должен сказать, был донельзя недовольный. Тихо бурча что-то себе под нос, дедуля побрёл в мою сторону. Разговор он начал неласково.

– Не радуйся раньше времени, колдун. Пусть они и тешат себя надеждами на помощь, но я-то вижу твои лживые речи насквозь!

Лысый старикашка с жиденькой бородёнкой может и казался с виду довольно жалким, но это впечатление было обманчивым. Цепкий взгляд, почти бесшумная походка, добротные кожаные сапоги, куртка и рукоять длинного кинжала за спиной – всё это никак не соответствовало образу простого крестьянина.

– Следи за языком, староста, – счёл нужным предупредить его я, – представься и говори, что тебе повелели люди.

Дед вздохнул.

– А с какой стати тебе помогать нам? – прищурился он.

– Потому что меня попросили, а слово я своё дежу. Чёрные колдуны мои враги тоже, и если они решили, что могут безнаказанно уводить крестьян в рабство, они заплатят за это! – последнее предложение я высказал нарочно громко.

Репутация с селом Сосновое + 2! (Всего: 5, Нейтрально)

Репутация с Ростих – 2! (Всего: – 9, Неприязнь)

Хм, какой-то странный выверт системы. С местными репутация повысилась, а вот самому деду речь не понравилась совершенно. Неужели, уверился в моей лжи? Или не хочет отдавать власть над Сосновым в чужие руки? Или у него есть какой-то другой мотив?

– Кроме тебя, разумеется, – фыркнул старик.

– Я не из тех магов, старик и забочусь о своих людях. Поэтому постарайся не тянуть кота за хвост и расскажи, наконец, что произошло.

Репутация с Ростих – 5! (– 14, Враждебно)

Да какого хрена опять упала?!

– Ну слушай, маг, – сказал тот, как выплюнул, – неделю назад заявился к нам отряд в чёрных одеждах. Никогда я раньше таких людей не видел, а видел я на своём веку многое, ты уж поверь. Бледные все, как сама смерть, а с ними твари горбатые, безглазые, с копьями, смотришь на них и аж дрожь пробирает. Говорят, посланники хозяина этой земли, великого Шак-Каза. Зашли в дом к старосте, перетёрли с ним, и хлоп, старика как подменили. Взгляд мутный, говорил мало, и постоянно что-то мямлил, как под грибами. Говорит, надо чуть-чуть поработать для господина нового. Хорошо заплатит, два дня всего потрудиться! – передразнивал дед, – Мужики и ушли с чёрными этими. А вот домой никто не вернулся. Смекнули мы, что дело дрянь, отряд пришёл снова. Мы отказались идти, но сынок старосты, получивший в услужение душегубов, насильно увёл ещё десять мужиков. С тем же исходом. Трусы одни убежали в лес, начали ему козни строить, да так раздраконили, что он со свитой за ними погнался. Тут-то мы с мужиками взяли вилы в руки да и пошли к дому старосты. Сам он не сопротивлялся даже, всё мямлил что-то про Шак-Каза этого, как накуренный.

Старик нахмурился, смерил меня тяжелым взглядом и проговорил.

– Ты попрекал нас трусостью, колдун, но я был готов биться с каждым, кто сунулся бы сюда и не намерен отдавать деревню вновь. Тем более такому, как ты!

Что ж, теперь всё относительно ясно. Новый староста отчаянно цепляется за власть, лишь бы не отдавать её в чьи-то руки. Уверен, он давно на это место метил, вот уже и возможность представилась, а тут я. Однако, мне всё сложнее и сложнее становилось не обращать внимание на его тон и слова. К сожалению, в отличие от меня, компьютерная репутация не способна была игнорировать оскорбления НПС и неизбежно начнёт падать, если долго оставлять их без ответа.

– Повторяю, следи за языком, дед.

– Я не буду унижаться перед неумирающим сопляком, – выплюнул он.

– Так значит, разговор без взаимных оскорблений уже считается унижением? Не знал, – хмыкнул я, – Так куда, говоришь, они уводили людей?

– К горе. Лесорубов наших с лесопилки тоже забрали, тоже туда же. Это всё, что я знаю и ничего тебе больше не скажу!

– Больше и не требуется. Чтобы освободить людей мне понадобится…

– Много хочешь, колдун, – перебил он меня, не дав договорить, – Пусть партизаны твои тебе и помогают, а в нашем селе ничего ты больше не получишь! Пришёл, понимаешь ли, важный такой. Защищать вас буду, как же! Кольцо на палец нацепил и надулся, как пуп земли, а на деле… тьфу. Как принесёшь мне головы иродов этих в мешке, да крестьян домой приведёшь, тогда, может быть, и поговорю с тобой, недолорд.

Головы служителей Шак-Каза!

Принесите Ростиху головы служителей Шак-Каза.

Награда: Репутация с жителями Соснового + 5.

Штраф за провал: Репутация с Ростих – 15. Принять? Да/Нет.

Провоцирует, непись поганый, провоцирует! Хочется приложить его молнией по голове, но тогда я попадусь в ловушку. Нужно действовать иначе. Отмахнувшись от системного сообщения, я ухмыльнулся и, набрав в грудь побольше воздуха, чтобы меня слышали все собравшиеся, заговорил.

– Так ты отказываешься от моей помощи, старик? Ты не хочешь, чтобы ваши односельчане вернулись домой?!

– Нет! – резко прохрипел он, поняв, к чему я клоню.

– Вы слышали, люди? – я обошёл старика и приблизился к затихшей толпе, – Ваш староста не хочет спасать жителей, он хочет сидеть здесь и ждать, пока чёрные колдуны не явятся вновь, чтобы забрать вас всех в рабство. Но вашим братьям там, в плену, помощь нужна сейчас! Пока вы медлите, они страдают и умирают. Сегодня же я отправляюсь к горе, дабы покарать захватчиков и вернуть домой тех, кого ещё можно вернуть, однако одному мне не справиться. Кто из вас осмелится бросить вызов судьбе и пойти со мной?! Кто хочет освободить близких из лап чёрных колдунов? Сражаться, пока ещё можно! Пока ещё есть за что! Ведь когда они придут снова… будет поздно.

Репутация с Ростих –70 (Всего: -84, Ненависть)

Репутация с жителями Соснового +10 (Всего 15, Дружелюбно)

Толпа затихла, я заставил их крепко задуматься. Меж тем староста аж покраснел от распирающего его гнева и тихо шипел, не в силах подобрать достойный ответ. Я улыбнулся ещё раз. Он выбрал неплохую тактику – разозлить меня оскорблениями, заставить меня угрожать ему в попытках сохранить лицо и, если бы я и в правду так поступил, тут же уличить в «лживой колдунской натуре». Это могло бы сработать с кем-то, кому не плевать на оскорбление от куска программного кода. Единственное, о чём я заботился, была репутация в глазах жителей, и она-то как раз совсем не пострадала.

– Я пойду, – твёрдо сказал он.

– И я, – вторил ему другой.

– Я тоже! – вызвался мужик из с вилами из первого ряда. Я вздохнул с облегчением. Вот и армия подоспела.

– Пусть каждый, кто желает сражаться возьмёт себе стёганную куртку и оружие по руке. Те, кому не хватит доспеха, останутся в деревне. Я не позволю себе пускать вас в бой без должной защиты. Жду полчаса, потом отправляемся!

Толпа крестьян разошлась, мои будущие солдаты побежали собирать вещи, а я направился к месту стоянки моих бравых воинов, мимо злого, как сам чёрт, Ростиха. Стоило мне возвратиться, как Мария тут же преклонила колено.

– Господин, я слышала разговор. Я тоже хочу отправиться к горе.

– Уже не боишься меня? – улыбнулся я.

– Против чёрных колдунов я пошла бы и с демоном, – серьёзно сказала Мария.

– Условия общие слышала?

– Да, господин, полчаса на сборы.

– Тогда почему ты всё ещё здесь?

– Спасибо, – прошептала она и бросилась в деревню.

«Незваные гости?» Этап 1 – Выполнено! Награда: 1000 ед. опыта!

«Незваные гости! Этап 2»

Освободите жителей Соснового!

Новый уровень!

Текущий уровень: 3 (Опыт: 2294)

Магическая характеристика + 1!

Выберите умение: Навигация или Орлиный взор

Да вы издеваетесь?! Мне вообще начнут сегодня полезные умения выпадать, или нет?! Сплюнув, я выбрал «Орлиный взор», позволяющий с мизерным шансом стянуть у врага заклинание, да и то, на близком расстоянии, а характеристику распределил в силу магии. Радовало, что репутация с деревней повысилась, что разумеется поспособствует её захвату в будущем.

Моё грозное воинство подоспело вовремя и я, вскочив на Серогрива, повёл их навстречу смерти. Да, именно так. О боеспособности крестьян я прочёл достаточно, чтобы не тешить себя иллюзиями. Даже если я построю идеальный с точки зрения тактики план, при захвате источника большая часть из них погибнет. К тому же, источник нужно захватить как можно скорее, в этом деле медлить нельзя, и если для быстроты захвата придётся пожертвовать парой крестьян, я без раздумия это сделаю. Тем более, характеристиками мужики не впечатляли. Обычные крестьяне, у кого-то чуть завышена сила, у кого-то выносливость. Всё в рамках нормы. Единственный, кто меня порадовал, это девочка охотница, которая, по иронии, оказалась сильнейшим воином в отряде, уровнем обгоняя даже меня. Вот кого можно было бы поберечь, так это её. Лучники всегда хороши.

Мария, уровень 4, Охотник.

Сила: 5

Ловкость: 9 (8 + 1)

Выносливость: 7

Интеллект: 7

Устойчивость к магии: 3

Умения: «Следопыт 1», «Владение луком 3», «Охотник 1», «Владение клинками 1», «Зоркость 1», «Меткость 1».

Артефакты:

Старый охотничий лук (ловкость + 1, урон по животным + 5 %),

Амулет из зуба медведя (Охотничий трофей. Урон по животным + 5 %)

Здоровье: 210/210

Мы двинулись в путь. От Соснового к горе шли почти напрямик – тракт очень редко радовал нас поворотами. За полтора часа мы добрались до развилки, где можно было свернуть на ту самую дорогу, по которой мы не пошли изначально – ведущую к местной лесопилке. По словам деревенских, оттуда тоже всех работников угнали. Ещё через пару часов солнце скрылось за соснами и только небо, окрашенное в тёплые тона, давало знать, что светило ещё не спряталось за горизонтом. Лес оживился. Заухали совы, всюду что-то шуршало и шевелилось, пугая всех, кроме лысого и Марии. Последняя, кстати, подошла ко мне с интересной информацией.

– Господин маг, неподалёку есть волчьи тропы! Нам следовало бы сделать привал, тут опасно ходить ночью.

– Раз так, то найди подходящее место. Заночуем, и отправимся к горе на рассвете.

– Искать не нужно, недалеко есть подходящая поляна. Мы с отцом часто останавливались там, когда ходили в Рудники.

Ответить девушке я не успел. До нас донёсся протяжный вой множества волчьих глоток. Кто бы сомневался, система! Ну какая уважающая себя игра может обойтись без ночного нападения на дороге?

Мужики обступили меня и Серогрива. Я спешился. Вышло немного неуклюже, зацепившись за стремя я чуть позорно не свалился на землю, но сумел удержатсья и выпутаться. Меч покинул ножны. Конным против волков особо не повоюешь – мелкие гады, да изворотливые. Мы слышали их приближение, шуршание лап, треск ломаемых веток. Они чуяли нас, рычали где-то вдалеке. Я глянул на миникарту. Точки, подсвечиваемые красным индикатором, уже появились и стремительно приближались. Однако, в поле прямой видимости их ещё не было. Первой среагировала Мария. Когда среди деревьев я заметил шевелящиеся тени, она спустила тетиву. На миникарте погасла одна точка, а до нас донёсся визг.

Волки не замедлились. Стая растянулась одним большим полумесяцем, стараясь окружить нас. Тетива лука быстро щёлкнула рядом, мои стрелки успели убить двоих прежде, чем звери вылетели на дорогу. Мужики начали биться, топорами и дубинками отхаживая шерстяных соседей. Те скулили, пытались окружить защитников, но крестьяне наудивление хорошо держались против зубастых. Использовать магию я не хотел – ману требовалось сберечь до осады источника.

Оскалившись, ко мне бросился здоровенный волчара. Шаг вправо, короткий взмах клинка и сталь вспорола звериную шкуру. Враг заскулил, а я, не теряя времени даром, придавил его сапогом и одним уколом закончил недолгую цифровую жизнь зверюги. Рядом послышался глухой удар – то Серогрив лягнул мехового копытом. Быстро добравшись до раненной твари я прервал его страдания и, не замедляясь, поспешил на помощь мужикам. Вскоре, когда на дороге появилось ещё с пяток дохлых тел, шерстяные почувствовали страх, бросились врассыпную и удрали восвояси. За бой мне капнуло ровно сто шестьдесят очков опыта. Неплохо!

К счастью, обошлось без потерь. Сильно досталось только лысому – его чуть не загрызли. У остальных не обнаружилось ничего кроме лёгких царапин, либо укусов. Раны мы перевязали сразу же, и уже через час добрались до места ночлега. Перед сном я немного потренировался с мечом. Запыхался быстро, но этого вполне хватило, чтобы вся нагрузка за день «зачлась» мне в тренировочную и я сумел получить по единичке в силу, ловкость и выносливость.

Наступила ночь. Сидя у костра и жуя кусок хлеба, я наблюдал за пляшущим на дровах огоньком. Мужики пытались пихнуть мне немного деревенской снеди, но, разумеется, пришлось отказаться и толкнуть речь о воспитании крепости духа путём отречения от роскоши и мирских удовольствий. Те прониклись и отвалили, ещё немного посидели с нами и отправились спать. Рядом осталась только Мария, что была первой на вахте и занималась тем, что снимала тетиву с лука. Удивительная детализация поведения. Явно не простой непись. Может быть, у неё есть какой-то квест?

– А что приключилось с твоим отцом? – поинтересовался я у охотницы.

– Медведь задрал, – ответила она, не отвлекаясь от занятия, – мы на охоте встретили. Он отвлёк его на себя, пока я убегала… вы ведь знаете, господин маг, как страшен медведь. Из лука не завалишь.

– Да… хороший, наверное, был человек, раз вырастил такую дочь, – продолжил я прощупывать почву.

– У нас в деревне по-другому думают. Говорят, отец пацана вырастил. Им-то какое дело, ей богу? Только и бухтеть могут, мол, замуж выходи, детей рожай, жрать готовь мужу, – передразнила она кого-то, – а мне это чуждо! Не хочу я сидеть дома, кур кормить да печь топить!

– Поэтому ты со мной пошла? Чтобы замуж не выдали? – спросил я. Мария потупилась, глаза забегали.

– Простите, господин маг. Просто сил уже нет в деревне сидеть, поэтому обманула, что за нашими хоть на край света. Не гоните только, ладно?

Я рассмеялся. Чего-то такого я и ожидал. Хотя, должен признать, её эмоциональность меня слегка поразила. Я слышал, что в современных играх персонажи очень живые, но и не думал, что настолько. Ведь во время её речи про мнение деревенских я на какую-то секунду и вправду подумал, будто бы она живой человек!

– Не беспокойся, гнать не буду, но ложь в дальнейшем не потерплю. Это понятно?

– Понятно! Я не подведу, господин маг.

Репутация с Мария + 15! (Всего 30, Уважение)

– Не боишься быть на службе у колдуна?

– У мага, – поправила меня девушка с улыбкой, – не боюсь. Страшно конечно было по-началу, но потом я заметила, что совсем вы не страшный. И драться не брезгуете, и руками поработать можете. И не убили из наших никого…

– Мана, это ценный ресурс и разбазаривать его без веской причины не станет ни один уважающий себя маг.

На этом наш маленький разговор окончился, я надвинул шляпу на глаза, сложил руки на животе и, устроившись поудобней на мешке с провизией, закрыл глаза. Интересно. Какая проработка…

Писк таймера разбудил меня в половине пятого утра, на рассвете, и первым, что я увидел спросоня было лицо Марии.

– Господин! На дороге враг! – сообщила она взволнованно.

– Буди остальных, – прохрипел я, поднимаясь на ноги.

Что может быть лучше с утра, чем старое доброе нападение в лесу? Вот и я думаю – много чего. Благодаря своевременному сигналу Марии, отряд успел собрать пожитки и подготовиться к битве. Народ нервничал, причём сильно, даже несмотря на то, что я пытался их подбодрить. Особо не получалось, всё-таки, двуногий противник это вам не волки из лесу. Пострашнее. Глянув в интерфейс, я проверил показатель морали. С ним было всё впорядке. Так из-за чего нервничать-то? По механике повода нет… ладно. Потом подумаю, на досуге. А сейчас – бой.

Мы заняли позицию на небольшом холмике, непосредственно перед нашей поляной. Мужикам я велел спрятаться в лесу, а сам, с Марией и лысым, остался стоять на видном месте, ожидая врага. Серогрива пришлось оставить привязанным на поляне вместе с моей шляпой и плащом, на всякий случай, чтобы любая магическая атака для врага стала неожиданностью. Участок дороги здесь был прямой, и их приближение мы заметили чуть ли не сразу.

– Чудища безглазые, – тихо пробормотал лысый, – как те, что к нам наведывались…

Безглазыми чудищами деревенские обозвали обыкновенных троглодитов – одних из типичнейших подземных жителей низшего ранга. Несмотря на то, что обычный троглодит слегка превосходил среднестатистического крестьянина в грубой силе и показателе здоровья, особо грозным противником на поверхности он не являлся. Конечно, заберись крестьяне в о мрак подземелья, и слепые воины стали бы для них очень серьёзной угрозой, но это уже совсем другой разговор. Единственное, что я мог расценивать как проблему, пусть и небольшую – это их копья. Почему небольшую? Из-за слепоты.

Вёл толпу троглодитов бледный человек в уже знакомых мне чёрных одеждах, со щитом и дубиной. Завидев нас, он приказал троглодитам ускорить марш. Строй держать эти существа совершенно не умели, но, тем не менее, чтобы вытянуться в подобие двух шеренг по всей ширине дороги много ума не надо. Мария выпустила первую стрелу. Попасть в толпу монстров без доспехов проблемы для охотницы не составило. Рядом щёлкнула тетива – лысый включился в работу. Ряды врага начали стремительно таять, троглодиты ускорились ещё, побежали на нас. Перехватив поудобнее щит, я обнажил меч и принялся терпеливо ждать. Едва враги приблизились на расстояние сотни метров, я выцепил в толпе вражеского командира, направил на него руку и сотворил заклинание. «Ментальный удар», к моему удивлению, его не убил а просто вырубил и тот свалился на землю, прямо под лапы своих подчинённых.

Троглодиты, обделённые высоким интеллектом, в отсутствие командира тут же развалили строй и быстро растянулись на дороге. Они подходили всё ближе и ближе, но по мере приближения их становилось всё меньше и меньше – мои лучники не останавливались ни на секунду, заставляя разрозненную толпу тварей оставлять за собой след из мёртвых тел.

– Пора! – рявкнул я, одновременно отдавая команду через интерфейс. На всякий случай.

Моё великое воинство в количестве целых шестерых крестьян вывалилось из лесу и ударило в спину тварям. По моим прикидкам, их осталось не больше двадцати – примерно половина от изначального.

Не желая больше стоять в стороне, я помчался в бой. Принял копьё первого молодца на щит, подлетел поближе и этим же щитом ударил по его безглазой башке. Клинком парировал копьё справа, и с шагом вонзил острие в горло урода. Не теряя времени бросился к следующему, снова приподнял щит, прошел копьё и ударом меча забрал жизнь гада. Краем глаза заметил движение справа, не успел. Челюсти троглодита сомкнулись на моём плече, он начал молотить меня ручищами, метя в голову, но из-за отсутствия зрения попасть мог только по торсу. Зарычав, я влепил ему гардой в лоб, отпрыгнул назад, снёс уродливую голову ублюдка и без задержки налетел на следующего. Не забыл ещё, не забыл!

Мы уверенно теснили их. Без щитов и какой-либо брони троглодиты, застигнутые врасплох, очень быстро сдавали в ближнем бою и даже копья им не помогли, ведь крестьяне ударили в спину. Толпа тварей таяла очень быстро и вскоре боевой дух их сломился. Они испугались, начали бросать оружие и удирать, обратив сражение в настоящую резню. И пока крестьяне добивали удирающих уродцев, я огляделся в поисках вражеского командира. Он обнаружился там, где его настиг мой «Ментальный удар» – в сотне шагов от поля боя. Увидев, что войско его разбито, он попытался дать дёру в лес. Я хотел было добить его ещё одним магическим ударом, но не пришлось. Щёлкнула тетива и стрела Марии, вошедшая ему аккурат между лопаток, закончила его трусливое бегство.

– Есть раненые? – первым делом спросил я и почему-то даже не удивился, когда раненым оказался лысый. Его здоровье просело до половины. Выглядел он потрёпано, с распоротой стёганкой на боку, но без кровоточащих ран. Остальные крестьяне отделались лёгкими царапинами.

– Выберите себе копьё покрепче, они нам пригодятся, – сказал я и, подавая пример, поднял с земли более-менее нормальное копьё.

С троглодитов мне досталось не много. Опыта почти никакого, всего чуть больше шестисот очков. Трофеев, кроме копий, мизер. Единственный, кто порадовал, был вражеский командир. Двести золотых в кошельке, отличный щит, который тут же выдали Гордею взамен старого, уже успевшего повредиться, и дубина. Дождавшись, пока стрелки соберут снаряды с поля боя, мы вновь отправились в путь.

Через часок Мария сообщила, что до горы осталось совсем немного. Впрочем, это было очевидно и без её подсказок – настолько сильно она приблизилась с момента нашего выхода из деревни. Мы поднялись на небольшой холмик и вскоре лес закончился, открывая нам чудесный вид на реку, себеристой змейкой протянувшуюся с запада на восток вокруг могучей горы. Она, вне всяких сомнений, одним своим видом внушала трепет. Гигантская каменная громада, казалось, своим заснеженным пиком подпирает небосвод, грозя вот-вот проткнуть его. У подножья гору широким зелёным кольцом опоясывал лесок, за которым начинался длинный пологий склон, спускающийся к самой воде и старому каменному мосту.

От моста тянулось две дороги. Одна вела на восток, туда, где лес огромным зелёным морем спускался по склону холма почти к самой воде и тут же отступал, не смея войти в маленькую деревушку на берегу. Вокруг неё не было ни полей, ни стад, ни людей, а за стеной леса, чуть дальше, виднелись лопасти старой мельницы и какие-то серые скалы на горизонте. Вторая же дорога была нашей и вела сюда, к нам на холм. А вот на запад никакого пути не было. Там наш милый сосновый лесок превращался в густую чащу, которая тёмной стеной нависала над рекою.

И всей этой чудесной картиной можно было бы восхищаться бесконечно, если бы не одно «но». На склоне горы спешно возводилось какое-то строение непонятного назначения, которое чем-то напоминало гигантские ворота, но какие-то странные. Рядом со стройкой раскинулось несколько биваков, лежали кучи брёвен и камней и среди всего этого безобразия туда-сюда сновали рабочие, люди в чёрных одеждах и троглодиты.

– Так вот, что за работы они устроили тут! – воскликнул Гордей.

– Господин маг, что будем делать?

– Я как раз над этим размышляю, – ответил я и велел отряду скрыться за деревьями. Сам же спрятался за ближайшую сосну и, при помощи подзорной трубы, принялся наблюдать за вражеским лагерем.

Стояло утро, солнце только-только поднялось над густой стеной леса. Интересно, чего им не спится? Конечно, мы могли бы напасть в лоб. Просто прийти и начать сражение. У нас есть преимущество в виде аж двух лучников и меня.

Так же, думаю, можно рассчитывать на поддержку крестьян рабочих, которые, увидев односельчан, могут и взбунтоваться, но полагаться на это всецело всё же не стоит. С другой стороны, можно было бы дойти до деревни и попытать счастья там – вдруг перепадёт пара-тройка дополнительных бойцов, вот только терзают меня смутные сомнения насчет того, живёт там кто-то вообще, или нет.

– Господин, кто-то идёт! – услышал я голос Марии.

Мужики спрятались в лесу, мы с девушкой остались на видном месте. Шаги и громкие разговоры доносились со стороны дороги, кто-то шёл и особо не скрываясь, травил байки и анекдоты. Разношерстная банда мужиков, вооруженных топорами, дубинками и парой мечей вывалилась из-за поворота. У двоих за спинами оказались луки да стрелы. Они ещё посмеивались анекдоту, рассказанному одним из банды несколько секунд назад, вот только при виде нас их улыбки быстро увяли. В мгновение ока в моей руке оказался меч, Мария наложила стрелу на тетиву, а мужики ощетинились оружием.

– Вы кто такие? – первым нарушил молчание главарь банды. При себе он имел меч, кольчугу и самую добротную одежду. Грязное лицо его покрывала жиденькая неровная борода, кривой нос, казалось, смотрел куда-то в сторону, а на лбу имелся шрам в виде креста.

– А вы кто? Уж не слуги Шак-Каза ли к нам пожаловали?!

– Кто мы тебе знать не обязательно. Но к Шак-Казу отношения не имеем, будь уверен, – оскалился он.

– С чего я должен тебе поверить?

– А я тебе?

– Зачем идёте к лагерю его людей?

– А тебе какое дело?

– Хочу знать, придётся ли перебить только тех, что у горы, или вас вместе с ними.

Повисло секундное молчание, а затем главарь громко расхохотался. Его смех подхватили другие члены банды. Пока они ржали, точно кони на выгуле, я приказал крестьянам выйти из лесу и, стоило только крестьянам показаться и окружить их полумесяцем, как смех прекратился.

– Теперь понятно, почему ты такой дерзкий, – пробурчал мужик, глядя на острия копий, – Мы тоже хотим свести счёты с чёрными колдунами.

– Вдвоём будет явно сподручней, не думаешь? – закинул я пробный камень.

– Так-то оно так, но вдруг ты решишь ударить в спину, – прищурился главарь.

– Могу сказать то же самое.

Помолчали немного. Народ понял, что драки не будит и опустил оружие. Теперь все просто стояли и злобно зыркали друг на друга, сжимая рукояти и древка оружий. Главарь о чем-то думал.

– Вот мы, с мужиками, идём мстить за наших ребят. Их отряд чёрный выловил в лесу и угнал куда-то. А у тебя какие счёты к слугам Шак-Каза?

– Тоже самое. Крестьян из Соснового увели в рабство.

– Хм… понятно, – главарь оскалился, – так уж и быть, мы примем вас в свой отряд.

– Нас, вы? – переспросил я, – Даже не смешно. Разбойник, потерявший половину шайки, хочет командовать сражением? Чистое самоубийство.

– Следи за языком, мужик! – угрожающе прорычал разбойник, поднимая меч. Банда за его спиной зашевелилась, но похожей агрессии не проявила, – уж я-то получше тебя справлюсь. Или хочешь поспорить?! – он обнажил меч.

– Боюсь, в споре у тебя нет ни единого шанса, – усмехнулся я.