Текст книги "Замок мага: Начало пути (СИ)"

Автор книги: Иван Фаатович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 31 страниц)

Глава 24. Во тьме подземелий. Часть 2

– Успокойся, маг, – скрипучий голос одного из них нарушил молчание.

– Мы не желаем тебе зла, – подхватил второй, подняв руки в знак мирных намерений.

Однако, на моих пальцах уже бесновалась молния. Мана уже текла в мою руку, электрические разряды становились всё сильнее и я, не в силах придумать чего-то получше, решил вобрать ману обратно, прерывая заклинание. Целую минуту я сражался с готовой сорваться в полёт электрической дугой, которая плясала в моей руке, как уж на сковородке и всеми силами старалась вырваться на свободу, однако, в конце концов, мне всё-таки удалось обуздать её и впитать обратно. Пошёл откат, я потерял где-то двадцать единиц маны.

– Умеете вы напугать, – проворчал я, тяжело вздыхая.

– Ты своим появлением напугал нас не меньше… – пожал плечами тот, что держал корку хлеба в руке.

– Однако, это даже хорошо, что ты здесь появился, – заключил второй.

– Да-да, хорошо, – вторил ему первый, – это облегчит нам работу.

– Какую работу? – нахмурился я.

– Не переживай, маг. Я сказал, мы не желаем тебе зла, – повторил тот, что стоял справа и выкинул корку хлеба куда-то в сторону.

– Если бы желали, ты бы даже не успел зажечь светлячок, – сказал второй.

– Ведь мы прекрасно видим во тьме, – добавил другой.

– Чудесно. Тогда, что вы здесь забыли, если не служите Шак-Казу?

– Как раз о нём и пойдёт наш с тобой разговор…

– Раз уж ты свалился на наши головы, – добавил иллитид, что стоял справа.

– Присядем, маг, – тот, что стоял левее указал рукой опустился прямо на землю, опёршись спиной о стену подземелья.

С недоверием оглядев кальмаров-переростков, неожиданно попавшихся мне на пути и не увидев ничего подозрительного, я вздохнул и последовал примеру. Какой смысл сопротивляться, если они, как он уже правильно сказал, могли убить меня ещё до того, как я зажёг светлячок. Значит, эти двое желают о чём-то договориться, что может быть мне на руку. Может быть, даже удастся извлечь из этого какую-то выгоду для себя. В крайнем случае, точка возрождения закреплена перед входом в подземелье.

– Раз уж ты собрался в поход на нашего малыша Шак-Каза, мы хотели тебя попросить о важной вещи.

– И о какой же? – прищурился я, с подозрением рассматривая иллитида.

Представитель подземной расы уже откинул капюшон и теперь я мог видеть его мерзкую харю во всей красе. Щупальца его постоянно двигались и извивались, выдавая некое нетерпение.

– Он нам нужен живым, маг.

– И если ты сможешь дать его нам живым, мы будем очень признательны, – поддержал второй, так же снимая капюшон.

Склизкая кожа этого иллитида была более тёмной, а глаза имели красноватый оттенок. Похоже, он был куда старше, чем его коллега.

– И насколько же признательными вы будите? – поинтересовался я.

– Зависит от твоего ответа, – проскрежетал первый, – что ты хочешь взамен?

Я ненадолго задумался. Судя по тому, что они обозвали Шак-Каза малышом, эти двое потенциально куда более сильные и высокоуровневые существа, чем мой противник. Значит, они пришли откуда-то из-за завесы, и потенциально могут знать о внешнем мире. К тому же, меня раздирало любопытство, чем же Шак-Каз так насолил своим соплеменникам, что они хотят заполучить его живьём. Конечно, судя по всему, первоначально они собирались взять его за жабры сами, но тут подвернулся я и, зная любовь иллитидов делать всё чужими руками, мне выпала уникальная возможность получить ещё один квест на голову кальмара-переростка. Однако, что мне попросить в «награду»? Здесь явно имеется какой-то подвох, раз он не стал уточнять. Мне нужно выбрать и, пожалуй, я уже нашёл самое ценное, что могут мне дать эти двое.

– Знание, – произнёс я и, немного погодя, добавил, – полные, объёмные исчерпывающие ответы на шесть моих вопросов.

– Похвальная жадность до знаний. Однако, как известно, знания ценнее любых сокровищ. Мы дадим всего два.

– Четыре. По одному сейчас и ещё по одному после поимки Шак-Каза.

– Три. Два сейчас, одно потом. Последнее наше слово, – сказал иллитид.

– Идёт. Однако, ответ не засчитывается, если ответа вы не знаете, – счёл нужным добавить я.

– Справедливое требование, – кивнул собеседник.

Задание: «Незваные гости: Этап 5» – Изменено на: «Сокрушите подземного владыку Шак-Каза!».

Задание: «Иллитида живьём» – Получено!

Поймайте подземного владыку Шак-Каза живым и доставьте к таинственным гостям из подземелий.

Награда: Опыт??? Три знания (Использовано 0/3)

– Спрашивай, маг, – произнёс более старый иллитид.

Я задумался. Что же спросить, помимо обстановки вокруг? Причём, ещё большой вопрос, знают ли они об обстановке на поверхности. Понятное дело, я обязательно спрошу о Катарине, о территориях вокруг и возможных других игроках… и о чём же спросить ещё. Мне было очень интересно, зачем им понадобился Шак-Каз живьём, но я сильно не хотел тратить на это одно из знаний. Хотя… если они вдруг не будут знать о Катарине, у меня всё равно останется одно…

– Я хочу знать о том, почему вы явились сюда за живым Шак-Казом.

– Потому, что он не прошёл испытание и теперь обязан вернуться обратно, – сказал один из иллитидов и замолчал. Прошло несколько секунд, но продолжать они, кажется, не собирались.

– Кажется, мы договаривались об объёмных и исчерпывающих ответах, – нахмурившись, сказал я.

Парочка переглянулась, мне показалось, будто бы они о чём-то переговорили мысленно и, когда консенсус был достигнут, старый иллитид повернулся ко мне и заговорил.

– Как ты знаешь, маг, мы живём глубоко под землёй веками и нам, как и любой другой расе, для существования нужны ресурсы. И раз уж мы обещали тебе знание, мы откроем одну из особенностей нашего общества. Нас много и по натуре своей мы очень валстны. Посему, каждый, кто достигает определённого возраста обязан пройти … своего рода испытание, – мне показалось, будто иллитид усмехнулся, хотя по его роже вообще трудно было судить об эмоциях, которые он испытывал, – дабы вступить в наше общество, как равный, любой из нас должен доказать свою силу, умение и ум, захватив богатую на ресурсы территорию и сами ресурсы, разумеется, добытые руками предыдущего хозяина. Увы, получается далеко не у каждого, – с явным сарказмом в голосе сказал он, очевидно, радуясь этому, – и Шак-Каз – один из таких неудачников. Он даже пытался создать себе помощника, но был настолько бездарен, что потерпел крах. Таких слабаков ждёт незавидная участь быть в самом низу нашей социальной лестницы. Чуть выше обычных рабов. Будь аккуратен, маг, он попытается всеми силами сделать так, чтобы ты убил его в бою, ведь участь, что ожидает его – хуже смерти для нас. Надеюсь, теперь ответ достаточно исчерпывающий?

– Вполне, – хрипло сказал я.

А вот это оказалось очень интересно. Такой своеобразный естественный отбор среди иллитидов, разделяющий их общество на касты. Готов поспорить, на добыче ресурсов это не заканчивается и дальше взрослых кальмаров ждут и другие трудности, отсеивающие всех остальных претендентов войти в какую-нибудь элиту их общества. Хотя, я понятия не имею, как оно устроено в Землях… информации об этом крайне мало.

– Задавай следующий вопрос, маг.

– Расскажите мне об окружающих меня землях на поверхности и под землёй.

Несколько секунд иллитид собирался с мыслями, после чего, заговорил.

– Тебе повезло, земли твои расположены очень удобно. С запада и юга тебя охраняет мощная горная цепь, под которой практически нет подземелий, на севере болота и, пожалуй, единственной открытой границей твоих владений является восток. Подземная часть, где обосновался малыш Шак-Каз, тоже довольно мала – это скорее ответвление пещер, которое выходит в более крупное подземелье через узкий тоннель на востоке отсюда. Если покинуть твои владения и продолжить путь на восток под землёй, через два-три дня можно наткнуться на два крупных поселения тёмных эльфов. В этих местах подземелья почему-то особенно бедны и малы, поэтому даже они вынужденны жить на поверхности, под светом солнца. Ещё мы знаем, что эти эльфы воинственны и захватывают окружающие их земли очень охотно. К сожалению, на севере от тебя нет никаких подземелий из-за близости к морю, поэтому о тех краях мы тебе поведать не можем. Однако, мы знаем, что подземелья тянутся дальше на запад, в обход твоей территории и крупной горной цепи. Предупреждая твой следующий вопрос – об обитателях гор нам мало что известно. Тянутся они далеко, чтобы преодолеть их потребуется несколько дней пути, а крупных поселений там нет. За болотами, на северо-востоке находится город людишек. Между вами, примерно на середине пути, расположился золотой рудник. И на этом, пожалуй, наши знания об округе заканчиваются.

– Что ж, благодарю за полезную информацию. Как мне передать вам живого Шак-Каза?

Иллитид, что был постарше, извлёк из недр плаща маленькую, надёжно закупоренную громадной пробкой скляночку с прозрачной жидкостью. С величайшей осторожностью он передал её мне и, дождавшись, пока я спрячу её в сумку, заговорил.

– Это специальное зелье, разработанное нами же против нас же. Состав его повторить тебе не удастся – оно испарится через пятнадцать секунд после открытия флакона. За это время ты должен будешь выплеснуть его на голову Шак-Каза. Зелье нарушит его связь с телом и временно повредит кое-какие нервы, сделав беспомощным на несколько дней. Он не сможет двигаться и пользоваться большей частью своих ментальных сил, вся его магия будет сосредоточена на поддержание и восстановление связи с телом, в котором он живёт.

– И насколько же он ослабнет? – поинтересовался я.

– Не волнуйся. Твоя шапка и природная стойкость могут создать проблемы даже для нас. Чего уж говорить о малыше Шак-Казе. Доставь его на границу этого подземелья, ко входу в длинный тоннель на востоке, где есть древняя арка. Мы будем ждать там ровно два дня с момента твоей победы над ним. Поверь, мы узнаем, когда это случится. А теперь, разреши откланиться, – сказал иллитид и уходя, добавил, обращяясь к кому-то за моей спиной, – как видишь, живая мана, слово мы своё сдержали и не причинили ему вреда. Вам налево.

Две фигуры растворились в темноте подземелья, заставив меня слегка призадуматься. Оборачиваться я не стал, прекрасно догадываясь, кого имел ввиду уходящий иллитид. Конечно же, Зафира поспешила спуститься вниз и, наверняка, услышав издалека разговор, накинула на себя невидимость, чтобы скрыться от чужих глаз и просто подстраховать меня, на всякий случай. Вот только от опытного иллитида не так-то просто спрятаться, особенно в подземелье, даже если ты джинн.

– Какой глазастый, – фыркнула она, появившись в воздухе рядом со мной, – что они хотели, повелитель?

– Чтобы мы поймали Шак-Каза живым.

– И ты согласился пойти на поводу у этих…?

– Они обещали ему жизнь, что будет хуже смерти. Как я мог отказать? – усмехнулся я, глядя на Зафиру. Секунду спустя по пещерам эхом пронёсся звонкий девичий смех.

По совету иллитидов, мы повернули налево. Извилистый, длинный и довольно узкий тоннель вёл нас куда-то вглубь подземелья и, если честно, я даже не представлял куда, поскольку миникарта отказывалась показывать наше местоположение. Как бы не выбрести на крепость Шак-Каза таким образом. Около получаса нам потребовалось на то, чтобы преодолеть столь длинный тоннель и подобраться к выходу. Что интересно, о том, что мы нашли выход догадаться было несложно. После одного особо крутого поворота, в конце тоннеля засиял мягкий, синеватый свет, свидетельствоваший о том, что путь в скором времени выведет нас в более крупную пещеру, прямо к его источнику.

Так и получилось. Мы вышли в широкий зал с высоченными сводами, полностью усыпанный бирюзового цвета кристаллами, которые не только сами источали свет, но ещё и отражали мягкое, синеватое свечение, что исходило от гигантских грибов крайне странной формы, в изобилии растущих высоко на стенах. Зафира молчала, значит, миконидов в засаде можно было не опасаться.

В середине пещеры расположился маленьки пруд, где на небольшом островке возвышалась древняя каменная беседка, едва ли не полностью покрытая этими бирюзовыми кристаллами. В её центре торчал гранитный постамент с огромной мраморной плитой на нём. Приглядевшись, я заметил тоненькую каменную дорожку, что подобно мосту соединяла берег с островком. С опаской обойдя пруд по-кругу, я приказал Зафире посмотреть, не водится ли чего-нибудь в воде. Джинари, полетав пару минут над прудом плюхнулась прямо в воду. Та доставала ей по пояс.

– Живности нет, повелитель, – отчиталась она.

– Прекрасно, Зафира, – ответил я, подойдя к каменной дорожке. Отсюда беседка казалась более монументальной и величественной, чем виделась мне со входа в пещеру. А вот дорожка подкачала – на деле она оказалась ужасно узкой. Аккуратно, стараясь не упасть в воду и держать равновесие, я прошёл внутрь беседки и остановился перед постаментом. На большой мраморной плите был вырезан какой-то текст… Наудивление, письмена оказались знакомыми. Повесив над собой светлячок для лучшего освещения, я углубился в чтение.

«…Призыв элементалей тем и отличается от призыва существ мирских, либо обитателей чужих миров, что по природе своей, обозвать его призывом в прямом смысле того слова, какой мы подразумеваем, говоря его, невозможно. Ибо элементаль – не есть дух (как бы не спорили многие невежды!), ни животное, ни демон, ни небожитель, ни человек – сие есть воплощение стихии в рамках нашего мира посредством специальной магической оболочки. И пусть внешне сие действо очень близко к призыву, ты, просвящённый отныне, осознать должен, что не так это. Ибо для простейшего призыва самого младшего из элементалей тебе потребуется лишь ярко, отчётливо представить знак Крияз (для Огня), наполнить его маной и, едва знак нальётся цветом чистого пламени, стальною своею волей сковать и впечатать в реальность нашу, дав рождение одному малому элементалю, полностью подчинённому тебе…»

Помотав головой, я ещё раз перечитал текст, особое внимание уделив первым двум предложениям – уж очень непонятно они были написаны. Хм… странно. Интересно, почему же тогда на форуме все в одно лицо утверждают, что элементали – как раз и есть духи стихий, которые находятся как бы одновременно во всех точках пространства и мгновенно «ловятся» на тот самый знак, о котором говорит текст заклинания. И кому теперь, спрашивается, верить? Хотя, с другой стороны, вместо невнятных «призывов» игра дала чёткий рецепт, как методом нпс призвать младшего элементаля, что само по себе хорошо. А вопрос правильности такого толкования общепринятого учения можно будет обсудить с Дарием. Уж кто-кто, а он должен в таком разбираться. Перед глазами выскочило два системных сообщения.

«Находясь в самом сердце святыни кристальной чистоты разума вы чувствуете, как концентрированные магические потоки, сосредоточенные здесь, укрепляют ваш разум».

Устойчивость к откату + 1

Доступно новое заклинание: «Призыв малого элементаля огня» (3 круг).

Заинтригованый, я тут же заглянул в книгу заклинаний, чтобы посмотреть описание.

Призыв малого элементаля огня (3 круг) – Призывает молодого элементаля огня. Существо имеет ранг 4 и обладает следующими особенностями: Характеристики С – 30, Л – 40, В – 20, СМ – 35, УО – 10, МВ – 15. Имеет иммунитет к огню. Уязвимость к воде 200 %. Откат заклинаний магии огня снижен на 80 %. Имеет в арсенале заклинание «Огненная стрела» а так же одно случайное заклинание магии огня 1 круга. Бестелесный. Стоимость: 100 маны.

Ну, в принципе, неплохо. Могло быть и лучше, конечно, но… это ведь всего лишь третий круг, так что особо не разгуляешься. Зато, я мог радоваться хотя бы тому, что уменя наконец-то появилосьпервое профильное заклинание. Классовое, можно даже сказтаь. Может быть потом, чуть позже, обучу ему своих магов, тех, кто имеет нужное умение. Будем запускать элементалей во вражескую крепость, а там они уж наведут шороху… Но это я что-то размечтался. Для начала бы из пещеры выбраться.

Помимо «Святилища кристальной чистоты» – как обозвала эту беседку игра, вокруг не нашлось ничего интересного. Помимо тоннеля, из которого мы пришли, здесь был ещё один, более широкий и крупный, и, приблизительно через полчаса пути по нему, мы с джинари вышли на берег подземного озера, в ту самую огромную пещеру, освещённую ярким светом гигантского шара рыжего пламени. Получилось забавно. Сам того не ведая, я нашёл путь на другой берег, пусть длинный, извилистый, но всё-таки нашёл.

– Господин! – окликнули меня слева. Обернувшись на голос, я увидел Аджита.

Ракшас выглядел слегка обеспокоенным.

– Нашли что-то интересное? – спросил я у клыкастого воина, чем немного сбил того с толку. Я понимал, что искали они, в общем-то, меня, потому что иначе бы он ко мне так не кинулся, но с другой стороны, мы договаривались встретиться через двенадцать часов у входа в пещеру, где нёс дежурствой другой ракшас и куда уже подтянулась основная часть армии. Аджит, похоже, тоже сообразил, что уговор был несколько иным и, после небольшой заминки, начал докладывать как ни в чём не бывало.

– В дальнем тоннеле была замечена группа троглодитов и бехолдер. В бой мы не вступали, но, предположительно, в той стороне и находится главная база противника. Других опасностей и ценных предметов не обнаружено.

– Чудесно, – улыбнулся я, – похоже, пришла пора, наконец, прищучить ублюдка. Отправь разведчиков вперёд, вглубь пещер, пусть разузнают, как нам лучше идти.

– Будет сделано, – сказал Аджит и жестом, без всяких слов, отправил пару ракшасов исполнять мой приказ.

Я же, при помощи интерфейса отдал приказ основной армии двигаться сюда, к нам и, присев на небольшой камешек на бергу озера, решил скоротать ожидание за просмотром статистики и очереди строительства, а то уж больно давно я туда не заглядывал. Надо же знать, что происходит в моих землях пока я тут по пещерам шатаюсь. Благодаря полученному с разрушения гарнизона камню, гремлины в замке семимильными шагами возводили крепостную стену и мой замок постепенно начал приходить в должный вид. Закончилось строительство литейного цеха на фабрике, и она перешла полностью на строительство каменных и стальных големов, интерфейс приступил к возведению инжинерного училища, где особо мозговитые гремлины сумеют улучшить свою квалификацию. В оружейном цеху активно отливались пушки, что тоже не могло не радовать.

Наконец-то возвели ангар, куда сразу же отправились на стоянку самые базовые версии големов, которые успела наклепать фабрика до возведения важных пристроек. В Форте, под бодрым командованием Марии появился плац и теперь начиналось строительство фабрики. Население в гремлинских деревнях выросло благодаря наличию мастерских, там наконец-то началось активное производство автоматонов. Ладислав восстановил Подгорную, обеспечив стабильные поставки продовольствия в мой замок, его люди активно помогали гремлинам вспахивать поля неподалёку от границы леса на другом берегу. Довольный, я закрыл статистику, не став связываться ни с кем через интерфейс. Всё шло так, как должно было идти и к падению завесы мои земли будут готовы не только встретить врага крепкими стенами и пушечными ядрами, но и иметь куда более стабильную экономику, которая позволит мне не умереть с голоду при первом же вторжении.

Армия подошла и мы отправились дальше в глубь подземелий туда, где по нашим предположениям обитал подземный владыка Шак-Каз. Тоннель оказался довольно длинным и извилистым. Совсем скоро свет, исходящий из той огромной пещеры, пропал и мы вновь очутились в полнейшей темноте. Продвигались медленно, словно улитки. Мы останавливались у каждого малюсенького ответвления, обнаруженного разведкой, чтобы отправить войска внутрь и зачистить его. Меньше всего мне хотелось получить удар в спину в этой кромешной тьме.

Такая тактика себя оправдала едва ли не сразу же. Пусть первые три коридора вели к пустым пещерам, в которых не нашлось ничего ценного, в третьем обнаружилось целое гнездо троглодитов, спрятавшееся между зарослями подземных грибов. Пусть их там было не шибко много, однако некоторые проблемы они нам доставить сумели. Всё-таки, здесь они уже не были теми беспомощными слепыми болванами, как на поверхности. Здесь, в своей родной среде обитания они представляли куда большую угрозу.

– Господин, может, остановимся на привал? – поинтересовалась Аин.

Взглянув на счётчик, я с удивлением обнаружил, что показывает он половину двенадцатого. Дня. Неудивительно, что воины устали. Я ведь, получается, толком не дал им отоспаться после боя. Из-за вечной темноты в подземелье у меня даже пропало чувство времени. Вот только, почему же я не чувствовал себя уставшим? Эта мысль какое-то время крутилась в моей голове, пока я вдруг не вспомнил, что пил из магического колодца. Должно быть, побочный эффект восстановления…

– Хорошо. Пусть будет привал, – объявил я.

Пока армия разбивала лагерь, я связался через интерфейс с разведкой, приказав им не уходить далеко и тоже остановиться в каком-нибудь безопасном месте, где мы переждём ночь. Интересно, а по какому распорядку живут местные жители? Ведь здесь нет света солнца, как они определяют, сколько прошло времени? Наверное, только по внутренним часам. Или програмному коду, который чётко говорит, когда спать, а когда просыпаться.

И пока уставшие солдаты спали, я, будучи в невероятно бодром расположении духа, углубился в медитацию и, подозвав к себе Зафиру, которой тоже не требовался сон, начал тренироваться в поддержании мысленной связи. Сформировал, разрушил, и вновь по-новой, в надежде потратить как можно меньше маны и действовать более экономно. Или, наоборот, сформировать связь и держать концентрацию, игнорируя внешние раздражители вроде джинари, которая ходила туда-сюда и всячески пыталась меня не то, чтобы вывести из себя, но нарушить моё душевное равновесие.

В результате этой длительной тренировки система сжалилась и отсыпала мне немного ментальной выносливости, позволив стать ещё чуточку ближе к моим коллегам, которые имели куда больше характеристик. Уставший, я поблагодарил Зафиру за помощь и прикорнул на земле неподалёку от стены пещеры, специально осмотрев потолок на предмет растущих там сталактитов. Не то, чтобы я сильно боялся их, но было бы крайне неприятно получить такую каменную сосульку в голову, пока спишь.

Во сне я видел свою гостиную, но не в том виде, в каком она пребывала сейчас, нет. Я видел её такой, какой она была чуть больше года назад. Яркая, залитая солнечным светом, что в изобилии лился туда из огромных окон… я взглянул в сторону кухни, дверь была закрыта. Подойдя поближе, я взялся за ручку и… так и не открыл её. Сон оборвался, в голове звенел сигнал тревоги, посланный разведчиками.

– Что случилось?! – спросил я, связавшись с ракшасами.

– Идут, господин. Три бехолдера, куча троглодитов и какие-то бледные человеки. Отступаю. Будут у нас примерно через двадцать минут.

– Понял тебя, – сказал я и оборвал связь.

Появление войск Шак-Каза так разозлило мой невыспавшийся мозг, что я не стал дожидаться, пока основное войско пробудится ото сна, а взял магов, Зафиру и всех ракшасов и отправился прямо навстречу нашим гостям. Заклинание истинного зрения вновь окрасило подземелье в довольно странные краски. Тугая жила чего-то яркого и белого тянулась вдоль тоннеля на глубине примерно десятка метров. Интересно, что это такое? Неужели, магические линии?

Как и в прошлый раз, в глазах моих окрасились и обитатели местной фауны в лице саламандр и тритонов, а так же и три бехолдера, что летели в конце тоннеля прямо на нас. Я чётко видел их, тремя яркими фонарями сияющими в кромешной тьме. Внимательно следя за дистанцией на миникарте я дождался, пока расстояние между нами не сократится до двухсот метров и тут же пустил молнию в самого жирного злобоглаза. Мои действия повторили два других мага. Остальные же, вместе с Зафирой, направили мощь своих заклинаний против отрядов противника.

Воздух буквально задрожал от магии. Огненные шары, копья, гром и молнии… всё это устремилось в толпу вражеских войск, рассекая мрак. Грохот, поднявшийся от взрывов, заставил своды тоннеля слегка задрожать. На какую-то секунду мне показалось, что оно обвалится и заблокирует нам дорогу, но этого не случилось. Тоннель здесь был таким же широким и огромным, как и вначале, поэтмоу даже мощные взрывы не вызвали ничего, кроме осыпавшихся вниз сталактитов, которые падением зашибли несколько выживших троглодитов.

– Добейте тех, кто остался, – приказал я ракшасам и те, не проронив ни слова, безмолвными тенями шагнули во мрак. Вскоре до нас донеслись крики троглодитов и звуки боя. Выживших после нашего совместного магического удара осталось немного – почти никого. Ракшасам не составило никаого труда вырезать их, как собак.

Трофеев особых не собрали. Копья троглодитов нам были нужны, как кобыле пятая нога, а особо качественных доспехов или драгоценностей при пещерных людях не было. От бехолдеров после магической атаки вообще мало что осталось, посему мы просто свалили трупы в кучу и двинулись дальше, попутно вычищая все ответвления, отходящие в сторону от главного тоннеля которые встречались на нашем пути. Чаще всего в них обнаруживались либо останки жилищ каких-нибудь насекомых или других подземных тварей, которые уже выпилил до нас Шак-Каз, либо жилища его подданых. Так мы обнаружили в одной пещере маленькое поселение подземных диких людей, которых вырезали всех до последнего, и во второй логово бехолдеров. К большому сожалению, практически пустое. Видимо, кальмар переросток призвал вообще всех злобоглазов на службу так, что для дальнейшего размножения и охраны плодильни осталось совсем немного. Это место я не стал разрушать, попросту перезахватив, после убийства охраны в лице тех самых двух старых бехолдеров, которые, честно-то сказть, не особо и противились своей судьбе.

Где-то через час пути по тоннелю, мы добрались до огромной развилки. Здесь ход разделялся на две части. Одна, что была покрупнее, вела, судя по карте, на запад. Вторая на восток и, судя по мягкому синему свету, исходящему из глубин восточного тоннеля, там стопроцентно было нечто интересное. Разделять армию очень не хотелось, точно так же, как и оставлять за спиной неприкрытый ход, через который с лёгкостью могли пройти вражеские войска. Посему, я решил поступить точно так же, как поступил в самом начале. Основную часть армии оставил на развилке, стеречь оба прохода, а сам, вместе с небольшим отрядом разведки отправился исследовать тоннели.

Разделились точно так же, как и в первый раз. Аджит с ракшасами – в крупный тоннель налево, я с Зафирой – направо. Встретиться здесь же договорились через три-четыре часа. Не успели мы пройти и сотни шагов по тоннелю, как стало понятно, что источником света здесь служили те же кристаллы, что и в пещере со святыней. Они росли по всему тоннелю, на стенах, потолке и полу. Проход сужался, и вот, когда мы уже должны были по-идее выбраться в какую-то крупную пещеру, джинари жестом остановила меня.

– За стеной прячется миконид. И не один, – её голос прозвучал в моей голове.

– Сколько? И почему я не чувствую ядовитого газа? – ответил я, мгновенно сотворив мысленную связь между нами.

– Не знаю, но газа в воздухе нет. Должно быть… у них есть на то причина.

– Угости его чем-то покрепче. Я пойду следом, – сказал я Зафире.

Джинари растворилась в воздухе и полетела к выходу. Медленно, стараясь не шуметь лишний раз, я пошёл за ней. На миникарте она уже покинула пределы тоннеля и оказалась в пещере. Её фигура материализовалась в воздухе и, едва это случилось, по пещере пронёсся чудовищный грохот. Остатки миконида, что сидел у входа, покатились по каменному полу пещеры. Я вышел из тоннеля следом за джинари и, быстро оглядевшись, угостил молнией первого попавшегося на глаза миконида.

– Надо же… похоже, мы только что перекрыли Шак-Казу доступ к еде, – вымолвил я, разглядывая пещеру.

А посмотреть было на что. Стены круглой, огромной пещеры покрывали те самые бирюзовые кристаллы. Там же росли огромные грибы, шляпки которых светились ярким, тёмно-синим светом. А внизу раскинулась самая настоящая грибная ферма и, судя по её размерам, кормить она могла не только жителей подземелья, но и ещё много кого… Микониды сновали туда-сюда по этой ферме, и, похоже, именно ониухаживали за ней. А мы с Зафирой, видимо, только что уничтожили охрану.

Едва мы приблизились к месту выращивания грибов, как немногочисленные микониды, что обитали здесь, сдались. Ферма в одночасье полностью перешла под мой контроль и я, пообещав местным работникам ещё заскочить после уничтожения Шак-Каза, отправился обратно к Армии. Разумеется, пока я занимался захватом грибной фермы, Зафира успела облететь всю пещеру по периметру и доложить, что никаких враждебных существ здесь больше не прячется, однако, в дальнем углу находится ход в некий узкий и длинный тоннель. Прикинув стороны света, я предположил, что это и есть тот самый восточный ход, о котором говорили иллитиды.

У развилки нас уже ждал отряд Аджита.

– Господин, мы нашли его логово, – сказал Ракшас.

– Отлично. Тогда, выдвигаемся, – приказал я, невольно коснувшись склянки в сумке. И как же мне незаметно подобраться к нему, чтобы вылить на голову эту гадость?