Текст книги "Чайка − принцесса с гробом. Книга 9 (ЛП)"

Автор книги: Итиро Сакаки

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 11 страниц)

Чайка вновь перевела взгляд на сражение, стараясь сдерживать растущее беспокойство.

***

– Фх!

Резкий краткий выдох.

Тору молнией метнулся к противнику, быстро перескакивая то вправо, то влево. «Железнокровие» усилило его тело настолько, что приближался он почти с той же скоростью, как если бы бежал по прямой. Однако он намеренно прыгал в разные стороны, чтобы сбить противника с толку.

Нападал он, конечно же, на Альберика.

Или, если верить его словам, на «апостола».

Но…

– !..

Тору резко пригнулся. Он выдохнул так быстро, что не издал членораздельных звуков.

На последнем шаге он вновь разогнулся, придавая себе дополнительное ускорение.

И Тору тут же атаковал с обеих рук, но под разными углами.

Он не давал противнику отступить ни влево, ни вправо. Разумеется, и назад Альберик бы не отступил – Тору мигом бы настиг его.

– …

Однако Альберик справился с атакой, не поведя бровью.

Один за другим послышались два лязга.

– !..

Альберик отразил оба комбоклинка мечом, воспользовавшись как острием, так и рукоятью. Он всего лишь вскинул клинок, будто трость. Однако каким бы простым ни казалось движение, на самом деле за ним стояла невероятная точность – он словно столкнул в воздухе остриями две иглы.

«Как я и думал, ловкости ему не занимать!..» – мелькнуло на задворках ускоренного «Железнокровием» сознания Тору.

С прошлого раза его противник стал еще проворнее, еще неприступнее, еще безупречнее.

Более того…

– ?!

В следующее мгновение Альберик исчез из поля зрения Тору.

Как только он понял, что противник пригнулся, снизу вверх пронеслось смертоносное лезвие.

Диверсант невольно вздрогнул при виде того, как острие слегка оцарапало живот и грудь.

«Он!..»

Скорость и реакция Альберика поистине впечатляли.

Он уже сравнялся с «Железнокровием» Тору, а может, и превзошел его.

Вот только… мало того, что Альберик сражается с Тору на равных, он еще и не ограничен по времени. Если битва затянется, Тору однозначно проиграет.

«Вот, значит, каковы прирожденные рыцари?»

Выходит, Альберик всю жизнь был настолько талантливым, что смог достичь таких высот. Возможно, его умения никогда не станут такими разносторонними, как у диверсантов вроде Тору, но в том, что касается фехтования, Альберик даже в обычном состоянии превосходил Тору под «Железнокровием».

«Вот чудовище!..»

То, что Тору кажется «выходом за рамки возможного», для Альберика – норма.

Однако…

– …

Меч Альберика не останавливался.

Атаки – слева, справа, сверху, снизу – шли одна за другой.

Едва ли каждую из них можно назвать решающим ударом в полную силу.

Но только по меркам Альберика, разумеется.

Расслабься Тору хоть на миг, и меч противника мгновенно нанес бы ему смертельную рану. На первый взгляд казалось, что Альберик размахивает клинком как попало… но на деле каждая его атака посягала на грудь Тору. Даже самые слабые атаки рыцаря оказывались смертельно опасными. Любая оплошность могла привести к тому, что лезвие нанесет смертоносный удар.

Тору едва хватало сил отбиваться.

Даже на увороты времени не хватало. При попытках уклоняться острие задевало одежду, щеки и уши Тору.

К тому же…

– …

Альберик оставался совершенно хладнокровным.

Он словно ничуть не напрягался. Он не выжимал из себя все соки, не держал себя в постоянном тонусе и вообще будто не сражался, а прогуливался по парку.

Вот только…

«Его левая рука?..»

Вполне возможно, Тору обратил внимание лишь благодаря обостренным «Железнокровием» чувствам. Его посетило почти неуловимое беспокойство.

Левая рука Альберика двигалась как-то «неправильно».

И речь вовсе не о том, что ее движения притупляла неведомая рана. Как раз наоборот: левая рука каждый раз словно выступала первой, утягивая остальное тело за собой с небольшой задержкой.

Неслыханное дело.

Как это понимать?

Впрочем…

«Видимо, это единственная возможность вклиниться», – решил Тору, и в следующую секунду…

– ?!

Перед его глазами вдруг пролетела сжимающая меч правая рука.

Вернее, половина руки, закованная в серебристую броню.

– Фредерика!

Тору сразу опознал руку своей напарницы.

Диверсант рефлекторно отпрыгнул назад, набирая дистанцию, одновременно бросая взгляд в сторону Фредерики. Он как раз увидел, как напарник Альберика завершает удар и готовится к следующему выпаду, а только что потерявшая руку Фредерика пошатывается, потеряв равновесие.

Плохо дело. Оказывается, она в еще большей опасности, чем он сам.

Может, она и бессмертна, но все равно умрет, если ей отрубить голову.

Точнее, нет… Драгун, может, и способен восстановить тело из одной только головы, но как только противники поймут, с чем имеют дело, в следующий раз непременно постараются проломить ей череп.

Тору слишком понадеялся на бессмертие и выносливость драгуна.

Они вовсе не означают, что Фредерика такой уж умелый боец.

Бессмертное создание начинает игнорировать инстинкт самосохранения, то есть пренебрегать вражескими атаками. Да, она может напрячься и успевать следить за ними, но это ее врожденная способность, а не приобретенная.

А способности приобретенные и развитые чаще оказываются эффективнее врожденных.

Вот и сейчас алебардист, выступивший против Фредерики, оказался сильнее ее в бою. Пожалуй, о такой возможности следовало подумать заранее.

– Вот черт, отходи… – Тору рефлекторно вскинул руку в ее сторону и начал было отдавать указания, но тут сбоку…

– Не стоит отвлекаться, – послышался тихий голос.

Тору ошарашенно перевел взгляд обратно и к своему ужасу обнаружил, что расстояние между ним и противником не только не увеличилось, но даже сократилось – видимо, Альберик шагнул вперед в то самое мгновение, когда Тору отпрыгнул, причем превзошел диверсанта по скорости.

Тору подставился под удар.

«Черт!..»

Он рефлекторно попытался остановить опускающийся на него смертоносный клинок… но не успел принять достаточно удобной стойки для отражения атаки. Альберик хорошо вжался в землю и вложил в резкую атаку весь свой рыцарский опыт, всю свою скорость и силу.

И, конечно же…

– !..

Руки Тору отбросило в стороны.

Клинок Альберика устремился к беззащитной шее Тору.

И тогда…

– Тору!

Фредерика ухватилась за одну из его вскинутых рук.

После чего…

– !..

С силой притянула Тору к себе уцелевшей рукой.

Разумеется, она пыталась спасти диверсанта от рубящего замаха.

Но при этом, конечно же, сама…

– М… – приглушенно обронил Альберик.

Разумеется, он не собирался даже вспоминать о жалости, но все же слегка изумился, когда его клинок достиг не того противника.

Меч Альберика вошел не в Тору, а в Фредерику, оказавшуюся на его месте. Пусть лезвие и не разрубило ее пополам, клинок глубоко вошел в щель доспеха под левой грудью.

Туда, где у человека находится сердце.

– …

Фредерику тут же стошнило собственной кровью.

А Тору…

– !..

…поменялся с ней местами и оказался лицом к лицу с алебардистом.

Однако тот атаковал выпадом, то есть ударом точечным, и потерпел неудачу в тот самый миг, когда Тору и Фредерика менялись друг с другом.

Тору рефлекторно отбился от лезвия промахнувшейся алебарды.

Алебардист слегка пошатнулся, и Тору воспользовался краткой передышкой, чтобы вытащить из кармана дымовую шашку и бросить под ноги.

– !..

Под звуки грохота арену осветила вспышка.

Безусловно, смысл небольшой шашки далеко не во взрыве. Убить им кого-либо практически невозможно.

Главная же польза от нее – в клубах белого дыма, что появились сразу после взрыва.

– Ах ты… – воскликнул Альберик откуда-то с другой стороны дыма. – До чего же подлец!..

Теперь некогда спокойный голос отчетливо подрагивал от возмущения.

Либо он все-таки не смог до конца избавиться от эмоций.

Либо…

– Защититься женщиной… точнее, подставить ее под удар вместо себя…

По-видимому, Альберик решил, что Тору вдруг пожертвовал Фредерикой, чтобы спастись и сбежать. Безусловно, с его точки зрения, трудно подумать иначе, но…

– Подлец? Спасибо, что ли, – отозвался Тору, подбирая тело Фредерики, и подпрыгнул.

Какая ирония: он так и не смог стать по-настоящему подлым и жестоким, а потому не годился в диверсанты… но услышал такие слова от противника посреди важной битвы.

Впрочем…

«Видимо, кодекс чести рыцаря он все еще помнит».

Сомнение ли, пренебрежение ли…

Что-то на время ослабило натиск Альберика.

Когда Тору бросил шашку, тот решил не идти на сближение. Однако если бой на арене чем-то и отличается от настоящей битвы – так это тем, что сбежать отсюда не выйдет.

***

Клинок входил в щель серебристого доспеха.

А Чайка и Акари могли лишь смотреть.

– Фредерика… – с болью в голосе обронила Чайка.

Дым показывал ей, как меч Альберика разрывает плоть напарницы Тору.

Обычного человека такая рана однозначно бы убила.

А потом…

– Ах… какая жалость.

Чайка не знала, когда Ирина оказалась так близко.

Но сейчас та уже низко склонилась к ней и шептала:

– Из-за вас они не могут даже сдаться.

– !..

Чайка повернулась к Ирине.

И тогда с противоположной стороны...

– Тору Акюра и Фредерика Скода, верно? – подхватила Арина, стараясь говорить как можно трагичнее. – Они умрут. Из-за вас.

Они издевались.

Пытались взрастить сомнение. Искали сердечные раны, чтобы вонзить в них пальцы и разворошить. Чувство вины, сопровождающее каждого человека, с их помощью превращалось в чудовище, которое пожирало весь разум…

– …

Но хоть Чайка и понимала, их слова все равно проникали в душу, словно медленный яд.

Она никак не могла избавиться от чувства вины.

Тем временем…

– Хм… дымовая шашка? Пожалуй, для диверсанта это очевидный шаг, – заметил

Стефан, оценивавший исключительно соотношение сил.

Он, как эксперт в настоящих битвах и деле убийства противников, не испытывал никакой неприязни к дымовым шашкам.

– Но… пожалуй, его поражение неизбежно, ведь напарница при смерти. Никакая уловка не сработает против двух противников сразу.

– …

Чайка повернулась к Акари.

И тогда…

– Фредерику, похоже, уже не спасти, – тихо прошептала та.

Но…

– …

Все это время Акари упрямо смотрела на дым, будто не замечая взгляда Чайки. Та недоуменно моргнула, еще раз посмотрела на Акари…

– !..

...наконец, поняла, и тоже перевела взгляд на дым.

Козырь сильнее всего, когда противник о нем не знает.

Уловки имеют смысл, когда они незаметны.

Поэтому…

***

Дым постепенно рассеивался.

Шашки, которые носят с собой диверсанты, не такие уж большие, и упор делают в первую очередь на объем завесы. Понятно, что долго такой дым не держится.

К слову о недолговечных приемах, «Железнокровие» тоже подошло к концу.

Тору не стал пересиливать себя и отключил технику. На него тут же навалилось сильное чувство опустошения. Такими темпами он и без «Железнокровия» долго сражаться не сможет.

– Пожалуй, тебя стоит похвалить за то, что не сбежал, – заявил Альберик, вставший точно посередине арены.

Его напарник, алебардист, молчал. Из-за маски не получалось разглядеть даже выражение лица. Но глаза, видневшиеся сквозь щели, внимательно оглядывались по сторонам – противник не расслаблялся ни на секунду. Скорее всего, он с самого исчезновения Тору ожидал какого-то неожиданного нападения.

Тем более, что…

– Как твоя напарница?

– Как-как… – Тору пожал плечами. – Умерла. Ты ведь убил ее.

– …

Альберик нахмурился.

Тору дернул подбородком в сторону, указывая на тело Фредерики, укрытое невесть откуда взявшимся покрывалом. И действительно, Тору не зря назвал ее мертвой – она вся побледнела и не дышала.

– Я понимаю, вы думаете, это всего лишь уловка? Но нет, она полностью выбыла из боя, – Тору показал ту самую белую повязку, что носят участники битв.

Тот самый кусок ткани, пропитанный материей, без которого боец считается проигравшим.

Даже если Фредерика лишь притворяется мертвой, без повязки она не имеет права возвращаться в бой. И если даже попытается, авиаторы либо прочие маги сразу вмешаются и уничтожат ее единым залпом как нарушителя.

– Хорошо, – Альберик кивнул и повернулся к алебардисту. – Я сражусь один.

– …

Алебардист в маске с цифрой «шесть» шелохнулся, словно пытаясь что-то сказать… но не более. Он явно не совсем доволен решением Альберика, но спорить с ним пока что не стал.

– Неужели? Сразишься честно и открыто? Еще бы, ты ведь рыцарь… кодекс чтишь? – Тору старался спровоцировать Альберика насмешливым тоном.

Но…

– Не знаю, о чем ты, – равнодушно ответил Альберик. – Я апостол.

«Успокоился… Потому, что времени много прошло?»

В нем уже не разглядеть возмущения и волнения, как после случайного убийства Фредерики.

– Защищайся, – бросил Альберик и скользящим движением приблизился к диверсанту.

Тору вскинул комбоклинки и рванул в ответ.

Справа. Слева.

Противник будто испытывал Тору, выискивая слабость, но тот резко отмахивался от атак. Сейчас уже не время затягивать бой.

Тору рассчитывал лишь на одно.

– !..

Четвертый удар.

Тору отбил его изо всех сил.

На мгновение Альберик пошатнулся. И тогда Тору…

– Ш-ша!

...метнул левый комбоклинок.

Однако Альберик, видимо, предвидел такое развитие событий (возможно, потому, что Тору уже как-то метал в него стилеты) и без труда увернулся. Однако следом

Тору метнул и второй комбоклинок.

– ?!

Альберик увернулся и от второго броска, но нахмурился. Возможно, его противник пытался за счет метания основного оружия получить преимущество, но в таком случае действия диверсанта выглядели слишком уж необдуманно.

В следующий миг…

– !..

Тору выхватил из кармана пару метательных ножей и напал на единственное уязвимое место, которое успел разглядеть, – левую руку Альберика. Он предпочел короткие ножи длинным стилетам ради скорости атак, призванных поразить заранее выбранное место. К тому же Тору считал, что, стоя вплотную к рыцарю, ножами сможет атаковать эффективнее.

Безусловно, диверсант избрал отчаянную стратегию.

Если она не сработает – всему конец.

Но…

– Ш-ша!

Тору подскочил к Альберику, невзирая на риск, и выбросил ножи, вонзая их в левую руку рядом с локтем.

Затем снова шагнул к рыцарю, сжимая рукояти ножей еще крепче.

– Ах ты…

– Начну с одной руки! – воскликнул Тору, навалился всем весом и начал двигать ножи в разных направлениях, разрубая плоть.

Правый – вверх, левый вниз. Клинки разворотили левое предплечье Альберика, и уже скоро оно отделилось от тела.

– Кх?!

Впрочем, правая рука, которой рыцарь сжимал меч, не пострадала.

Несомненно, потерявший руку Альберик утратил часть силы, но его выпады все еще быстры и сильны. Оставшийся с одними лишь метательными ножами Тору едва ли отобьется от них.

– …

Альберик отступил на три шага, пытаясь встать на идеальное для меча расстояние.

Пусть даже он потерял руку, но продолжал придерживаться выбранной тактики – вот еще один признак прирожденного бойца.

Ну а Тору…

– Хе.

…не стал гнаться за противником и сам отступил назад, крепко держась за ножи.

Вероятно, он решил, что теперь лучше всего сражаться бросками, а противника держать на расстоянии. Лишившись руки, Альберик растерял часть силы и скорости, а главное – у него, как у Фредерики, сместился центр тяжести. Если Тору сумеет нанести Альберику смертельную рану до того, как тот привыкнет к новым условиям, диверсант победит.

И тогда…

– Ух?..

Альберик словно ощутил резкий приступ слабости.

Или… вдруг пробудился ото сна.

Он вдруг заморгал и замотал головой. Даже не пытался прикрыть оставшуюся половину левой руки, вместо этого прижав ко лбу правую руку со все еще зажатым мечом.

– ?..

Тору не понимал, почему его противник так себя ведет.

Быть может, происходящее связано с той особенностью, что он заметил ранее? С тем, что левая рука Альберика словно тянула за собой остальное тело?

– Я, я… что я… что я? – Альберик еще раз помотал головой, будто прогоняя сон.

– Что такое, рыцарь? Или как там тебя, апостол? – поинтересовался Тору и перехватил ножи в руках, принимая стойку для контактного боя.

Однако Альберик не ответил ему.

Он все еще продолжал мотать головой, пытаясь разогнать дымку, заволокшую сознание.

Похоже, потеря левой руки сказалась на нем каким-то важным образом.

– !..

Тору опустил взгляд на отрубленную руку и округлил глаза.

Это не рука живого существа. Кости, торчащие из поверхности среза, явно металлические, а плоть заменяет какая-то белая глина. Наконец, из нее тянутся и извиваются какие-то металлические провода.

Что же это?

И тогда…

– Я… я… рыцарь… семьи Альберик…

– Так что, продолжаем, или ты сдае… – вновь обратился Тору, переводя взгляд на рыцаря.

Но тут…

– ?!

Из туловища Тору вдруг выскочило лезвие.

– Что?! – обронил, как ни странно, Альберик.

Сам же Тору опустил взгляд на пронзившее его оружие… и улыбнулся.

– Ну, еще бы. Кто бы сомнев…

Он не смог договорить – его перебила полившаяся изо рта кровь. Удар пришел со спины, чуть левее позвоночника, и пронзил несколько органов, в том числе сердце.

Показавшееся лезвие, конечно же, принадлежало алебарде.

– Зачем ты убил его?! – возмущенно обратился Альберик к Шестому.

Но…

– …

Его напарник промолчал и молча вытащил оружие.

Тору тут же рухнул на землю, словно сломанная марионетка.

***

– Тору! – не сдержавшись, воскликнула Чайка и вскочила.

Однако в следующее мгновение ее плечо с силой сжал подоспевший диверсант Субару и вновь усадил на место.

– Ай-яй-яй. Он ведь взял и умер, да?

– Да, умер.

Ирина и Арина насмехались звонкими голосками.

А Чайка могла лишь ошарашенно смотреть на дым. Акари же уткнулась взглядом в собственные колени и сидела с безразличным видом.

– Он умер из-за вас.

– Это вы его убили.

Ирина и Арина все продолжали, заглядывая им в глаза.

И тогда…

– Неужели… – вдруг обронила Зита, словно что-то заметив. Она шептала так тихо, что слышал ее лишь Матеус. – Командир…

– Что такое?

– Я до сих пор не уверена, но… – ответила Зита все тем же шепотом, а затем начала объяснять.

***

Мощная проклепанная дверь, усиленная листами железа, медленно открылась.

Двигаясь, она издавала душераздирающий скрип, будто приветствующий тех, кто уходил сквозь нее на тот свет.

Морг замка Герансон.

Без морга, как правило, не обходится ни один замок. Даже если замок осадят, трупы нельзя разбрасывать где попало. Гниющие тела плохо сказываются на боевом духе солдат, а в худшем случае могут вызвать эпидемию. В то же время скопившиеся трупы можно использовать в качестве источника магической энергии, так что и избавляться абы как от них не следует.

Поэтому в замке обязательно выделяется темная, холодная, герметичная комната, где трупы и хранят.

– Заносите.

Стражники угрюмо затащили в морг тела Тору и Фредерики.

Мертвым почести уже не положены, так что несли их не на носилках, а за шиворот и обращались как с мусором.

Тору и Фредерика пополнили один из рядов трупов.

В морге сильно воняло – совсем недавно в него добавилось множество тех, кто не пережил отборочный этап.

И затем…

– В конце концов…

Уходя, стражники не заперли за собой дверь. В проходе осталась стоять фигура.

– Ты так и не стал ни рыцарем, ни диверсантом… ни кем-либо еще.

Син.

С этими словами он подошел к трупу Тору, пошарил по нему рукой и вытащил из-под нагрудника листок бумаги. На нем, как и обещал Тору, значились места с припрятанными останками и руководство по обезвреживанию ловушек.

– В диверсанты ты не годился хотя бы потому, что честно исполнил обещание и все расписал. Хотя пусть, я благодарен. Акари, так и быть, освобожу. Но судьбу твоей Чайки решать не мне.

Син повернулся к Тору спиной, словно навсегда прощаясь с ним, и ушел.

Видимо, за дверью караулил стражник, поскольку створ вновь заунывно заскрипел и закрылся.

Морг быстро наполнился холодной тьмой и тишиной.

И только…

– …

Рядом с полом раздался чей-то тихий голос.

Затем тело Тору окутало голубое свечение.

То самое, что сопровождает магию.

После чего…

– …

Тору непринужденно поднялся.

Некогда мертвый диверсант протяжно вздохнул, словно прогоняя поверженного бога смерти.

Из тени показалась фигура зверька.

Котенок.

Но тот ли он, кем кажется?

– Тору, ты в порядке?

Во всяком случае, обычные кошки не разговаривают.

– Да, спасибо.

Он повел плечами, разминаясь.

Котенок с золотистой шкуркой и кроваво-красными глазами запрыгнул ему на колени. Любой, кто знал настоящую форму этого создания, без труда признал бы в кошке превратившуюся Фредерику.

Все это время она пряталась под одеждой Тору в форме котенка.

Затем укусила и восстановила сердце диверсанта.

Конечно же, тело Фредерики в самом деле погибло и уже превратилось в неподвижный кусок плоти, «сброшенную шкуру». Примерно таким же образом

Фредерика обманывала врагов во время штурма летающей крепости.

Они договорились об этой «уловке» еще до начала битвы с Альбериком.

В конце концов, у них лишь две задачи – спасти Чайку и забрать останки.

Побеждать в чемпионате отнюдь не обязательно.

Поэтому Тору решил сделать вид, что умер в бою, и таким образом скрыться из поля зрения Сина.

– Итак… – тихо сказал Тору, вставая и наполняясь решимостью. – Теперь начинается настоящая битва.