Текст книги "Игры богов (ЛП)"

Автор книги: Итимото Дзёгэцу

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц)

Когда настал день задания, я попросил Риту о помощи, но она отказалась, так как уходила на работу. Оставалось лишь решить нашу проблему на месте. Придя на купания, мы, может, что и придумаем. Вика всю дорогу хранила молчание. Казалось, она что-то задумала, но я откинул эти мысли как бредни параноика.

На месте назначения я увидел толпы народа. Тут и там стояли лавки, где продавали либо еду, либо сувениры. Местами проходили развлечения. В общем, люди отдыхали, как могли. Мы пробились через толпу и вышли к самой реке. Чуть в стороне я увидел огороженную прорубь примерно пять на десять метров, рядом с которой поставили деревянный помост. От берега она находилась метрах в десяти, может чуть больше, потому можно было надеяться, что глубина и правда окажется небольшой. Также на берегу стояли две большие палатки, где, судя по всему, люди переодевались перед купанием.

У проруби собралось немало человек, и между ней и палатками постоянно кто-то сновал. Подивившись, что столько людей не прочь искупаться в холод, я принялся осматриваться по сторонам. Я надеялся найти кого-нибудь, кто смог бы нам помочь. Но пока никого похожего на глаза не попадалось. В основном люди приходили окунуться пару-тройку раз, и все. Было, конечно, двое, которые сидели в воде с краю проруби и не вылезали, но, учитывая их возраст, они вряд ли бы справились с тем, что нам надо.

– Вика, ты тоже осматривайся. Вдруг кого найдешь.

Девочка промолчала, но рассеянно кивнула, словно о чем-то задумалась. Меня до сих пор беспокоило, что она не особо разговорчива после той перебранки, но сейчас требовалось сосредоточиться на другом.

– Может, разделимся? Так, наверное, быстрее с проблемой разберемся.

Вика согласно кивнула, и мы разошлись в разные стороны, условившись встретиться у палаток через полчаса. Поправив висящую на плече сумку, где лежали сменные вещи и полотенца, которые мы взяли на самый крайний случай, я двинулся через ряды различных ларьков. Я решил пройти мимо них кругом и вернуться к палаткам для переодевания. Имелся шанс, что, бродя посреди толпы, я найду кого-нибудь, способного помочь, или надумаю способ, который все разрешит. Топая и осматриваясь, я размышлял, что эти торжества удивительно напоминают те фестивали, которые я посещал. Хотя причину празднеств я не знал и не удосужился спросить заранее. Наверное, не приди мы сюда из-за задания, смогли бы отлично повеселиться. Впрочем, в голову пришла мысль, что, если все пройдет нормально и еще останется время, мы вполне можем и развлечься тут.

Гомон вокруг отвлекал, так и норовил обратить на себя внимание. Меня постоянно тянуло поддаться соблазну – я держался лишь на мысли о возвращении домой. Время проходило быстро, и я уже повернул обратно. Мне было интересно, каковы успехи у Вики, так что я даже немного ускорил шаг.

…И правильно, что это сделал.

Выйдя на более-менее свободное пространство пляжа, я увидел вдали среди людей, идущих к проруби, знакомую фигурку. Она уже почти достигла помоста. Даже проведя вместе всего несколько дней, я издалека мог узнать ее.

Вика, одетая в темный сплошной купальник, готовилась зайти в воду.

Сначала я замер на месте, остолбенев от увиденного, а затем резко рванул к проруби. Я мчался что есть сил, но понимал, что не успею. Видел ее голову, которая двигалась в сторону от скопища людей, а потом голова исчезла. Девочка нырнула. Похоже, она с самого начала это планировала. Несмотря на все то, что ей говорилось, она захотела сделать все сама.

«Что же ты творишь, дурочка?!» – мысленно возопил я.

К тому времени, как я наконец добежал до проруби, прошло уже с полминуты после нырка Вики, а она все не появлялась. Я резко затормозил и уставился на темную водную гладь. Нарастающая паника мешала трезво принять лучшее решение для сложившейся ситуации.

Но когда я уже сам был готов ринуться в прорубь, показалась голова девочки. Я с силой выдохнул и бросился к спуску. Вика с трудом подплыла туда и выбралась наружу. Я за считанные секунды оттащил ее в сторону, вытащил из сумки большое полотенце и начал яростно вытирать девочку.

– Ты… ты… ты…

Больше я ничего не мог выдавить, самого чуть ли не колотило. Вика слабо улыбнулась и приподняла зажатый кулак, из которого торчала цепочка. Неужели у нее получилось?

Как можно лучше обтерев тело подруги и растерев конечности, я схватил ее в охапку и побежал к палатке. Ко входу как раз приближалась женщина, так что я обратился к ней с просьбой:

– Извините, пожалуйста, не могли бы вы помочь ей? Она совсем замерзла, а мне с ней никак не пойти.

Женщина сказала, что не стоит беспокоиться, она поможет, и скрылась с Викой в палатке.

Минут пятнадцать я нервно ходил около палаток, не зная, о чем и думать. В голове крутились переменчивые и противоречивые мысли. С одной стороны, я радовался, что задание выполнено, что с Викой все в порядке, но с другой – я неистово злился на эту девчонку за то, что она не послушалась и рискнула своим здоровьем. А ведь могла и умереть. Я хорошо представлял себе, как быстро убивает ледяная вода даже подготовленных людей.

Вышла женщина, к которой я обращался, сказала, что все хорошо, и попросила подождать еще чуть-чуть. Добавила только, что желательно отпоить девочку чем-нибудь горячим, хоть она и дала ей чай, который принесла с собой. Я поклонился женщине в знак признательности.

Вскоре из палатки выползла тепло одетая Вика. Лицо ее еще было бледным, поэтому я без лишних слов взял ее за руку и повел к ларькам. Там я купил пару чашек горячего чая и заставил Вику их выпить, после чего мы отправились домой.

По возвращению я загнал девочку в ванную. Она не особо сопротивлялась – сама понимала, что это необходимо. Пока она там сидела, внезапно вернулась Рита. Оказалось, что сегодня работы было мало, вот она и ушла домой. Утаивать от нее то, что произошло, я считал недозволительным, потому честно рассказал ей все. Рита, нахмурившись, молча выслушала меня, а затем обняла и прижала к себе. От неожиданности я оторопел и покраснел, почувствовав прикосновение ее груди.

– А… э…

Я смог издать лишь нечленораздельные звуки, но…

– Спасибо.

В тихо прозвучавшем голосе я ощутил гамму чувств, поэтому замолчал и простоял так, пока девушка меня не отпустила. Казалось, я совершил великий подвиг.

Оставшееся время Рита проходила молча, но, когда Вика вышла из ванной, устроила ей серьезную выволочку. Меня попросили выйти из комнаты, но все равно я слышал некоторые фразы.

– Зачем ты так сделала?!

Да, этот вопрос я задавал себе не один раз.

– Вик, ты головой ударилась, что ли?

И об этом думал.

– Мне плевать! Главное – это ты. Ведь ты моя сестра!

Рита и правда любит Вику, иначе не стала бы говорить ей такое. Я даже улыбнулся.

– Хочешь повторить свое падение? Хочешь, чтобы на этот раз все пошло по худшему варианту, да? Захотелось стопроцентно стать калекой, если не чего похуже? Ты хоть понимаешь, что тогда чувствовали родители и я? Жаждешь, чтобы мы пережили это еще раз?

А? Кажется, я услышал что-то новое. Я не понимал, о чем они говорят, но, видимо, когда-то в прошлом произошел некий нехороший случай.

– Если понимаешь, тогда не делай так больше!

Последний вскрик вышел громче предыдущих. Но после него воцарилась тишина. К чему же привел этот разговор… Я просто продолжил ждать. Спустя пять минут в комнату вошла Вика с чуть покрасневшими глазами. Она подошла ко мне и произнесла:

– Прости меня. Я больше не буду такой безрассудной.

Я внимательно посмотрел на нее, улыбнулся и пригласил сесть рядом.

– Вика, я знаю, что ты замечательная и храбрая девочка. Ты сможешь сделать то, что не смогут другие. Но не надо делать это тогда, когда нет необходимости. Даже ради меня. Я не стою того, чтобы кто-то чем-то рисковал. Давай просто будем обсуждать все вместе и действовать сообща, и тогда мы все сможем. Хорошо?

Вика лишь молча кивнула и прижалась ко мне. Мы посидели так немного, после чего девочка ушла к себе. Я же отправился на кухню, где обнаружил Риту, наливающую себе чай.

– А? Юта? Не составишь мне компанию? Хочется отвлечься.

– Да без проблем.

Я тоже налил чая и сел напротив девушки. Мы просто сидели и разговаривали обо всем подряд. Удивительное дело – первоначально Рита вызывала у меня те же чувства, что и любая другая девушка, из-за нее возвращались воспоминания о прошлом. Но теперь я чувствовал спокойствие, даже когда мы находились наедине. Что же это было: влияние девушки или что-то еще?

Глава 6. Разве могут карты быть полезными?

Когда страсти после второго задания поутихли, мы наконец-то в полной мере рассмотрели добытый предмет. Золотистый кулон овальной формы в длину едва ли достигал четырех-пяти сантиметров. К одному из краев крепилась цепочка, а на лицевой стороне кулона изображалась летящая птица.

– Слушай, Вика, как ты вообще умудрилась найти его так быстро? – спросил я.

– Да тут такое дело. Я когда нырнула, увидела на дне небольшое скопление света. Словно огонек какой или горящая лампочка. Я подплыла, а это кулон светился.

– Хм. Странно. Ни разу в жизни не видел светящихся кулонов.

– Я тоже. Похоже, это тоже какая-то божественная вещичка, как и браслеты.

– Наверное. А рисунок, кстати, на феникса похож. Может, с этим и связано свечение?

– Кто знает. Может, это и правда феникс, а может…

– Жар-птица, – закончила за сестру Рита, которая занималась делами, но прислушивалась к нашему разговору. – Если брать в расчет все, что вы говорили, то скорее это будет именно она.

Мы с Викой переглянулись.

– Рит, а ты на удивление много знаешь о мифологии, – заметила Вика.

– Когда работаешь журналистом, чего только не узнаешь.

Мы продолжили рассматривать кулон.

– Глянем, что внутри?

– Точно! Сейчас…

Вика попыталась раскрыть кулон, но не получилось. Попробовала она и подковырнуть крышку, но тоже безрезультатно. Та сидела как влитая, словно ее приклеили.

– Странно, не выходит. Жалко. Я думала, внутри что интересное будет.

– Мне кажется, его специально сделали неоткрывающимся.

– Опять нас обламывают.

В общем, нам только и оставалось положить кулон рядом с браслетами и забыть о нем на неопределенное время.

Опять наступили деньки бездеятельности. Впрочем, я нашел, чем себя занять. По моей просьбе, Вика выкопала в интернете кое-какие книги, которые меня интересовали, и скинула их на планшет. Несмотря на сенсорный экран, выглядел он все равно устаревшим, но я быстро разобрался, как им пользоваться. Мое счастье не поддавалось описанию, когда я загрузил первую книгу. Я не читал уже столько времени, что от книг меня оторвали только спустя пять часов, и то лишь для того, чтобы поесть. А после я опять погрузился в мир любимых историй. Неудивительно, что в итоге мой мозг перегрелся, и я ночью отключился напрочь.

Наверное, я бы спал очень долго, но меня разбудила странная тяжесть, давящая на тело. Открыв глаза, я увидел, что на мне верхом сидит Хорс. Сон улетучился мгновенно.

– Доброе утро! – жизнерадостно произнес бог.

На нем сегодня красовалось белое платье с какой-то вышивкой и бантиками и такого же цвета чулки. Чем-то он напоминал куклу.

– Ты… ты что тут делаешь? – с трудом выговорил я.

– Пришел вас проведать. Сестренка узнала, как вы проходили ее задание, и послала меня узнать, все ли у вас хорошо.

– В-вот как…

– Ну и тебя я хотел увидеть!

– А?!

Я выпучил глаза от удивления. Непонятно было, что творится у этого бога в голове.

– Что такое? – склонил голову набок Хорс.

– Т-ты что говоришь?

– Ты же мне интересен, так почему бы и не навестить тебя.

Я попросту потерял дар речи. Впервые в жизни я столкнулся с чем-либо подобным. На шум из своей комнаты вышла Рита.

– Доброе ут… Э? Это еще что?

Рита воззрилась на меня и сидящего сверху Хорса.

– Юта, вот уж не думала, что у тебя такие наклонности.

– Это не так! – запротестовал я. – Я нормальный!

Я попытался было вылезти, но Хорс меня не пускал. Более того, увидев Риту, он воскликнул:

– Ух ты! Так тут еще одна девушка есть! Юта, ты не говорил про нее. Я ревную! Ты живешь с двумя красивыми девушками вдали от меня. Так нечестно!

Хорс завалился на меня и начал тереться щекой о мою грудь.

– И что за…

На этих словах в комнату вошла Вика. Увидела происходящее и замерла.

– Хорс!

– Вик, ты что, его знаешь? И погоди. Ты сказала, Хорс? Бог солнца, что ли?

– Именно, Рит, – вздохнула девочка. – Перед тобой легендарный бог солнца.

Рита приложила ладонь ко лбу и поморщилась.

– Что-то я совсем перестала понимать, что творится в этом доме.

– Меня бы лучше спасли!

Сестры наконец обратили на меня внимание.

– Ты что тут делаешь? – грозно вопросила Вика.

– В гости пришел, – с улыбкой ответил Хорс.

– Тогда чего к Юте липнешь?

– А что, нельзя?

Вика оторопела.

– Э-э-э…

– А может, ты просто хочешь оказаться на моем месте?

– Эм… ну…

Вика покраснела и потупилась. Выглядело все так, будто Хорс попал в самую точку. Зато заговорила Рита:

– Так, слышь ты, мне все равно, бог ты там или нет, но раз заявился в чужой дом, веди себя прилично.

– Какая суровая!

Но тем не менее Хорс с меня слез.

– В принципе, я убедился, что вы живы и бодры, так что делать мне тут больше нечего. О, и сестренка просила передать, что даст вам побольше времени на отдых. Ладненько, не скучайте тут.

Хорс махнул рукой на прощание и исчез. Я обессилено распластался на диване, Вика все еще стояла с красным лицом.

– Что ж, лучшего доказательства ваших рассказов и не сыскать, – резюмировала Рита и отправилась собираться на работу.

***

Вскоре произошел не совсем приятный случай.

Мы с Ритой провели еще одну беседу. Она вышла не менее плодотворной, чем предыдущие, к тому же я чувствовал себя куда уверенней и потому разглагольствовал вовсю. После этого, в свой ближайший выходной, Рита надолго засела за написание статьи, о которой нам говорила. Видимо, материала она набрала достаточно, вот и осталась лишь финальная часть. К вечеру девушка светилась от удовлетворенности, но нам с Викой статью почитать не дала, мотивируя это тем, что так будет неинтересно.

Утром я застал Риту уже одетую в деловой костюм, в котором она ходила на работу, и завязывающую волосы в узел, оставив по пряди на висках.

– Пожелай мне удачи, Юта. Пусть же наши разговоры принесут свои плоды.

Я улыбнулся.

– Ты сможешь. Я верю в тебя.

Девушка ушла. Хотелось узнать результаты вот прямо сейчас, но приходилось ждать ее возвращения.

Ближе к полудню мы с Викой пошли по магазинам. По дороге раздумывали, когда же появится Жива – как-никак прошла уже почти неделя с прошлого задания, а от богини было ни слуху ни духу. Но пока мы гадали, ответ пришел сам собой.

Мы неторопливо шли по тротуару, как вдруг кто-то мягко подхватил меня под руку. Я повернул голову и увидел улыбающуюся Живу.

– А вот и я, – весело проговорила она.

Вика скорчила недовольное лицо.

– И что это ты такое делаешь?

– А? Разве не очевидно? Изображаю парочку. Мы же мило смотримся вместе, да?

Жива прижалась ко мне поплотнее. Я внутренне напрягся. Когда к тебе прижимается умопомрачительная богиня, спокойным быть никак не возможно.

Вика чуть вздернула нос и отвернулась.

– Хи-хи, какая очаровательная реакция. Но знаешь, Вика, меня поистине поразил твой безрассудно храбрый поступок. В столь юном возрасте сотворить такое… Не каждый мужчина повторит. Но и глупости тут тоже хоть отбавляй.

– Я вот не пойму, меня хвалят или порицают? – саркастично поинтересовалась Вика.

– Кто знает. Решай сама. Но одно скажу точно – это было запоминающееся действие.

– Время наконец пришло, да? – спросил я.

– О, а ты уже жаждешь новых приключений, Юта? Я поражена.

– Конечно. Это же в моих интересах.

– Тут ты прав. Но да, пусть я ненадолго, так как еще есть дела, настал черед сообщить о новом задании.

– О. У богов есть дела?

– Представь себе. Но поубавь ехидства, оно слишком очевидно, девочка. Итак, о задании. Вам будет нужно отправиться в одно место. Там вы кое-кого найдете и добудете у них две вещи: талисман и шляпу. Все понятно?

Жива передала нам пару листов бумаги. На одном оказалась карта с помеченным местом назначения, а на другом – изображения того, что требовалось.

– Ну, мне пора бежать. Не скучайте без меня. Скоро снова увидимся.

Жива выпустила мою руку, помахала и скрылась среди идущих людей.

Мы посмотрели на карту.

– Хм, а ехать-то нам надо за город, – заметила Вика.

– Да? И куда же?

– Точнее скажу дома. Но, похоже, куда-то в лес.

– Становится интереснее.

Мы продолжили свой путь, закупились продуктами, а потом пошли домой. Каково же было наше удивление, когда мы, вернувшись, обнаружили там Риту, развалившуюся на диване. Деловой костюм она не сняла – так и лежала в нем, апатично уставившись в потолок. На наше появление она никак не среагировала. Я подошел к девушке и посмотрел на нее. Полное отсутствие реакции.

– Слушай, Вика, а разве глаза у Риты были не голубые? А то они сейчас серые.

– Ой-ей…

Услышав мою реплику, девочка тоже подошла, убедилась в правдивости сказанного, помахала ладошкой у сестры перед лицом и потыкала ее в щеку.

– Все и впрямь плохо. Когда у Риты глаза сереют, значит, либо она в печали, либо у нее нет настроения. Похоже, сейчас и то, и то.

– Постой, у нее глаза цвет меняют?

– Ага. Естественный цвет голубой, но в зависимости от настроения он может стать либо ярче, либо наоборот, как сейчас.

– Интересно. Впервые в жизни вижу. Ой, но что будем делать?

Вику куда-то сбегала и вернулась обратно. Я увидел, что одна рука у нее мокрая. С предвкушающим выражением лица девочка засунула мокрую руку сестре за шкирку.

– И-и-и!

По квартире раздался вопль. Рита резко подскочила и стала тереться спиной о диван. Я озадаченно наблюдал за ее действиями, Вика же хихикала.

– Вика!

– Сама напросилась. Что случилось? Ты прямо сама не своя.

Рита снова поникла и даже как-то сжалась.

– Меня уволили.

– Чего?!

– Ну да.

– Стоп, стоп, стоп. Что за фигня? С утра же все нормально было. И дела у тебя шли хорошо.

– А вот что вышло…

– Так, двигайся. – Вика потеснила сестру и уселась рядом. – Рассказывай.

– Да что там рассказывать. Все из-за той статьи, что я вчера написала.

– Э? Но ты же говорила, что будет просто бомба. Да и я знаю, как хорошо ты пишешь. Как так?

– Я тоже так думала. А в редакции мне заявили, что большей чуши еще не видели. Дескать, что я принимала, чтобы это написать, и тому подобное. Типа я скатилась. И в итоге уволили.

– Что за…

– Впрочем, подозреваю, что наш новый главный редактор мне просто завидует, вот и решила меня слить. Та еще сучка на самом деле.

Рита вздохнула. Я подумал, что увольнение по ней все-таки сильно ударило. Отдать столько времени любимому делу, а потом его внезапно лишиться – это затронет любого. К тому же я ощущал за собой долю вины. Ведь это я помогал Рите в создании злополучной статьи.

– И что ты теперь будешь делать?

– Ну, я подумывала помочь вам.

– Э-э?!

– Как ни крути, мне хочется донести эту статью до людей, хочется, чтобы они узнали, что в мире есть много поразительных вещей. Может, помогая вам, я узнаю еще больше, что позволит мне сделать статью еще лучше. А еще после той дикой глупости мне не хочется отпускать сестренку на эти задания одну.

Рита потрепала Вику по голове, та сделал вид, что не понимает, о чем речь.

– Тогда самое время, – сказал я. – Нам выдали новое задание.

– О? Вот как? И что же надо делать? Помнится, вы говорили, что каждый раз надо что-то добыть.

– Ага, – кивнул я. – В этот раз надо достать вот эти вещи, – Я подал листок с изображениями, – вот здесь. – Я подал листок с картой.

– Хм, – задумалась Рита, разглядывая карту. – Далековато. Километров семьдесят от города. Еще и вдали от деревень. Что же там такое нас ждет…

– Звучит жутковато.

– Ну, я была там неподалеку в лагере, так что авось все будет хорошо. Надо только подготовиться получше. В лес все-таки идем.

– Когда поедем? Завтра? – спросила Вика.

– Да, не будем затягивать. И самой хочется побыстрее увидеть эти ваши задания. А теперь идем решать, что нам необходимо для поездки.

***

Колеса мерно постукивали, унося электричку километр за километром прочь от города. За окном поля сменились лесом, который периодически чередовался с деревнями. Мы втроем сидели в пустом вагоне, занимаясь кто чем хочет. Рита спала, Вика что-то читала, а я смотрел в окно.

Встали мы пораньше и отправились станцию, чтобы сесть на пригородную электричку. По карте глянули самый удобным путь, чтобы добраться до цели, – сначала проехать на поезде до определенной станции, пройти через прилегающую деревню и двинуться дальше по проселочной дороге, а затем свернуть с нее и углубиться в лес. Если все пройдет гладко, мы рассчитывали добраться до нужного места к середине дня.

По виду местные поезда, конечно, отличались, да и сама сеть пригородного движения не походила на ту, к какой я привык. Чувство пребывания в вагоне было ново, так что интерес во мне не затухал. Особенно мне нравилось наблюдать, как электричка подъезжает и отъезжает от станции. Был лес – стала деревня, и наоборот.

Через полчаса езды мы наконец вышли из поезда. Я полной грудью вдохнул морозный воздух и огляделся. Станция располагалась в центре вытянутой вдоль железной дороги деревни. Лес темнел за домами менее чем в километре. Туда нам и следовало держать путь. По деревне пришлось петлять, потому что дорога внезапно могла обернуться тупиком или свернуть совершенно в другую сторону, и это замедляло нас. Как их вообще делали? Где порядок? Тормозили и сугробы, наваленные где попало. Температура за городом была ниже, потому снега навалило куда больше. Лишь пару раз мы наткнулись на расчищенную дорогу, и то только местами. Видимо, тут кто-то жил, вот и обеспечил для себя подъезд. Впрочем, я не жаловался. Меня сильно привлекало разнообразие домов. Если в наших деревнях они все походили друг на друга, то здесь даже похожие чем-то разнились. Где-то небольшие, где-то крупные, из дерева или из кирпича, сплошь разноцветные – они неумолимо притягивали мой взор.

Я предполагал, что, раз по деревне из-за обилия снега пройти трудновато, то в лесу будет похуже, но чтобы так сильно. Сверяясь с картой, мы вышли к нужному месту на краю леса. Здесь проделали просеку и начиналась проселочная дорога. К сожалению, без карты это было невозможно понять – все завалило снегом напрочь.

– Что ж, – проговорила Рита, – будем продираться.

Она пошла первой, прокладывая тропинку и обеспечивая нам более легкий проход. По лесу требовалось пройти порядка семи километров. Двигались мы медленно – мешал и снег, в котором порой утопали чуть ли не по колено, и поваленные деревья, и непроходимые заросли. Но Рита упорно шла вперед, невзирая на появляющиеся проблемы. Наверное, не будь ее, мы бы с Викой выдохлись задолго до конца. Только один раз устроили передышку, посидев на бревнышке и перекусив. Но трудности пути компенсировались чистым воздухом и благоприятной тишиной.

Но даже здесь мы не смогли обойтись без казусов. В какой-то момент Рита сказала нам идти вперед одним, пока она отлучится в туалет. Пожалуй, это было ошибочное решение. Мы успели отойти довольно далеко, а потом меня словно черт дернул свернуть в сторону. Что-то я там увидел и захотел посмотреть. Но по дороге свет внезапно сменился темнотой. Я с треском куда-то провалился. По счастью, дыра была пологой, так что я ударился несильно. К тому же в конце меня остановило что-то мягкое. Я помотал головой, пытаясь прийти в себя, огляделся. Через дыру проникал свет, он и помог мне разобрать, где я оказался. Не очень большая полость в земле, но чем-то заполненная. А потом я увидел, чем именно. От шока отнялся язык. Прямо передо мной лежал здоровенный медведь. Похоже, я умудрился провалиться в его берлогу, где он мирно спал. Но то было до того, как появился я. Медведь заворочался, раздалось приглушенное рычание. Я резко ломанулся обратно через дыру наружу. Выполз на простор. Рядом с дырой уже стояла Вика, увидевшая мое падение и поспешившая на помощь. Я без предисловий схватил ее за руку.

– Бежим!

– Куд…

Слова застряли у нее в горле, когда она увидела за спиной выбирающегося из берлоги медведя. Мы что есть сил прорывались сквозь снег, а сзади нас косолапо преследовал бурый зверь. По счастью, он явно был сонный, так как расстояние между нами не уменьшалось.

Удивительно, как усиливает тебя страх. Мы с выпученными глазами мчались по лесу, хотя до этого шли с трудом. Рев не стихал и лишь подгонял нас. Тут сбоку показалась Рита с внушительной дубиной в руках. Она бежала наперерез нам. А когда оказалась рядом, улучила момент и с размаху врезала дубиной медведю по морде. Тот отшатнулся и принялся остервенело мотать головой. Мы воспользовались моментом, чтобы свернуть в сторону, затем попетляли еще и остановились лишь тогда, когда поняли, что нас уже никто не преследует.

– Ну и… как вы умудрились разбудить медведя? – тяжело дыша после бега, спросила Рита? – И как вы вообще его нашли?!

– Это… все Юта, – ответила Вика, которая чуть ли не развалилась на поваленном стволе сосны.

Я стоял, опершись на дерево. Отвечать не очень-то и хотелось, но после слов Вики меня стала сверлить взглядом Рита.

– Не знаю я как! Я шел себе спокойно, а потом попал в берлогу! Откуда я мог знать, что она там?

– А медведя-то зачем разбудил?

– Да не будил я! Я и врезался в него вроде слабо.

– Ну надо же, всего-то врезался. Еще бы медведь не проснулся. Хорошо он спросонья был, иначе не убежали бы. Нда, правильно я сделала, что с вами пошла.

Я потупился. Рита абсолютно права – нам сильно повезло. Без ее помощи нам пришлось бы туго. Я и раньше думал, что Рита хороша, но теперь в моих глазах она возвысилась еще больше. Поразительная девушка.

– Рита, а как ты смогла побить медведя? Я просто не представляю, что такая девушка, как ты, сможет это сделать.

– Это какая «такая», а?

– Ну… женственная.

– О? Юта может в комплименты. Как мило.

– А… я…

– Да она просто долгое время занималась кикбоксингом, – донесся голос Вики.

– Правда, что ли?!

– Ну… – почесала щеку Рита. – Меня всегда привлекали боевые единоборства, плюс я хотела уметь постоять за себя. Вот и пошла заниматься.

– О-о-о… – восхищенно протянул я.

Вот уж чего не ожидал. Я всегда считал, что надо уметь драться, даже немного занимался сам. Поэтому я восхищался искусными бойцами, а особенно девушками. В их боях все равно сохранялась некая грация и красота, и они завораживали. Рейтинг Риты снова подскочил.

Мы передохнули, сверились с картой, чтобы понять, не отклонились ли мы от пути, и снова устремились к цели. По счастью, идти оставалось с километр – после беготни не факт, что мы бы вытянули большее расстояние без должного отдыха. Ведомые Ритой, мы наконец добрались до небольшой полянки. Судя по карте, именно сюда нам и следовало явиться. Но сколько мы ни осматривались, рядом не обнаружилось ничего, что хоть как-то или отличалось от естественного, или напоминало о том, что надо. Мы истоптали всю поляну и иже с ней, но все безрезультатно. Так что же мы должны были здесь найти?

– Ну и какого лешего? – высказалась Рита.

В тишине ее фраза разнеслась по всей поляне. В ответ откуда-то раздалось хихиканье, а потом прозвучал чей-то голос:

– Слышь, бородатый, кажется, это про тебя.

– Заткнись, рыбья морда, я тут ни при чем.

Мы дружно вздрогнули. Никто из нас не ожидал, что кто-то ответит на риторический вопрос Риты.

– А я говорю, про тебя. Не зря же она тебя назвала.

– И что теперь, я сразу виноват? Как будто я один на свете. И вообще, они сами приперлись, я ничего не делал.

– Так я тебе и поверил!

–Это не мои проблемы.

Мы, стоя на поляне, нервно прислушивались к этому странному диалогу. Непонятно было, откуда он доносится, так как никто не показывался.

– Ч-что это? – дрожащим голосом произнесла Вика.

– Е-если б я знал! – не менее дрожащим ответил я.

Видимо, на нас также все еще сказывался преследующий медведь, ибо Рита стояла спокойно и что-то обдумывала. Мы с надеждой на нее посмотрели, и она заговорила:

– Кажется, мы все-таки пришли на нужное место. И если я правильно поняла, здесь где-то есть леший. Может, покажешься? Мы по делу.

После мгновений тишины кто-то радостно воскликнул:

– Вот! Я же говорил! Она про тебя!

– Заткнись, рыбья морда! Я ее в первый раз вижу.

Рита чуток помолчала, а затем добавила:

– Пожалуй, сделаю уточнение. Мы здесь от имени Живы.

На этот раз тишина длилась дольше.

– Ты слышал, бородатый? Она упомянула Живу!

– Да слышал я! Откуда она ее знает?

– Так может, покажетесь, и тогда поговорим? И все узнаете, – сказала Рита.

Неизвестные личности утихли – видимо, обдумывали предложение девушки. Через пару минут из леса вышел старик, одетый в простецкие штаны и рубаху. Он был метрового роста с длинной зеленоватой бородой. Чем-то он напоминал банника.

– Ну, чего надо? – сурово спросил он.

– Леший, так? – произнесла Рита.

– Он самый. Так что надо?

– Как я уже говорила, мы пришли по поручению Живы. Вы же ее знаете, верно? Мы пришли вот за этими вещами.

Рита достала листок с изображениями талисмана и шляпы и протянула его лешему. Тот неторопливо подошел, взял листок, глянул и нахмурился.

– Откуда у вас это?

– От Живы.

Леший нахмурился еще больше. Он о чем-то подумал, потом махнул рукой.

– Идемте.

Мы переглянулись и последовали за ним в лес. Пройдя от поляны всего метров пятьдесят, мы остановились. Леший топнул ногой, и в земле появилось прямоугольное отверстие со ступенями, ведущими куда-то вниз. Леший начал спускаться, а мы постарались не отставать. Внизу оказался неширокий коридор, который вскоре привел к многочисленным комнатам, соединяющимся между собой. Судя по просторности, это место находилось как раз под поляной, на которую мы пришли. Следуя за лешим, мы добрались до комнаты, в которой был сделан очаг – в нем ярко пылал огонь. По стенам располагалась куча полок, забитых различными травами и прочими непонятными штуками. Рядом с очагом стоял стол, за которым расположился еще один старик. В отличие от лешего, у этого были одутловатое пучеглазое лицо и белая борода. Блестящую от влаги голубоватую кожу местами покрывала тина, и больше ничего. Второй старик с любопытством уставился на нас.

– Ну что, бородатый, уломали тебя?

– Отвянь. Лучше на это взгляни.

Леший подал второму старику листок, полученный от нас.

– Ух ты! Откуда они про это знают?

– Сказали, от Живы.

Белобородый старик посмотрел на нас. Мы в ответ посмотрели на него. И тут Вика ткнула в его сторону пальцем и воскликнула:

– А я знаю тебя! Ты водяной!

Рита молча отвесила сестре подзатыльник.

– Ай, за что?

– Нечего вопить в чужом доме и тыкать пальцами.

Беловолосый старик разразился булькающим смехом.