Текст книги "Ведьма для принца, или Тайна полукровки... (СИ)"

Автор книги: Истера Кибелла

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 7 страниц)

– А я тут вчера поздним вечером с наследным принцем виделась, мы очень тесно пообщались… – она насмешливо улыбнулась.

– Врешь! – щеки вспыхнули, я не верила этой стерве, возомнившей себя центром мироздания. Райан бы точно так не поступил со мной. Ведь так? И вдобавок после того, как поцеловал меня и ушёл прочь. Он же не мог договориться с ней потом о встрече?

– Не вру, – она как будто мечтательно прикоснулась к губам, не отводя взгляда от меня. – Он потрясающе целуется… а его сильные руки…

Дернувшись в её сторону, я хотела схватить её за руку, но она вовремя отскочила, рассмеявшись.

– Что такое? Принцу надоела его старая игрушка, не так ли? Он будет моим, Фриленд, даже не мечтай окрутить его!

– Лучше бы ты заткнулась, Пье’рто. Из твоего гадкого рта вылетает что попало. Райан не такой глупец, чтобы повестись на такую как ты.

– Много ль ты знаешь… мужчины такие мужчины, когда хотят получить одного. Ну, ты поняла.

– Ах ты дрянь…

Девушка зло рассмеялась, довольная моей редакцией. Она буквально купалась в моей ревности. Моя боль читалась в глазах, и она видела ее. Это дало ей победу в нашей словесной стычке. Удовлетворившись увиденным, она резко развернулась и ушла, оставив меня в расстроенных чувствах. Сердце колотилось, ладони снова обожгло огнем. Закрыв за собой дверь, я тихонечко опустилась на пол, обхватив свои колени.

Я не буду верить ее словам, пока сама все не узнаю у Райана. Это все чушь. Она завидует мне, вот и все. Но червячок сомнения уже пустил корни, и все мысли так и крутились вокруг слов Линнет.

Еще этот Биллери так невовремя привязался. Они с Ганцом точно подозревают меня, иного и быть не может. Как мне избавиться от них, не сделав этим себе еще хуже?

Завтракать совершенно расхотелось. Аппетита больше не было. Что ж, тогда мне пора в библиотеку. Поднявшись, я успокоила дыхание и начала собираться.

Надо продумать план действий, но вначале нужно понять, кто этот Фритц, Агния Варло’нская и Альберт. А если повезет, мне удастся что-то накопать на Ганца и Биллери, и узнать секреты этой троицы. Хоть бы в библиотеки были все ответы на мои вопросы…

А еще на краю сознания я неожиданно вспомнила слова привидения Альберта, подслушанные в первый день нашего знакомства. Он тогда говорил про какого-то Риэналя, который замарал Империю, отвергнув дар Силы. Возможно, мне удастся докопаться, почему в Империи сейчас магия под запретом, и существовала ли она до этого.

Глава 12. Часть 2

Вечерело, а я все сидела в библиотеке, забыв об остальном мире. Живот нещадно урчал, но я хотела поставить точку над этим делом. Голова начала болеть от обилия информации. Вокруг меня лежали стопками книги, которые, так или иначе, касались темы родословной Империи, её становления, о создании общины, позже грозно названной Инквизицией. Много что было интересно, другое же казалось таким скучным и нудным, что я просто перелистывала страницы, ища через содержание важные зацепки.

О магии, как не странно, почти ничего не было написано. Вскользь удалось узнать, что когда-то она просто существовала и ею были наделены все жители этого мира. Но тогда почему она пропала? Почему сейчас она стала под запретом? На этот вопрос я пока не нашла ответа.

У меня получилось проследить родословную нынешнего императора. Наш император Райатэль Алессандро Эарендил I имел всего одного сына – Айканара, но у него была родная сестра, скончавшаяся недавно – всего пять лет назад – Лоретта Каугер. Имя показалось мне смутно знакомым. Я откинулась на мягкое кресло, стоявшее напротив стола с книгами. Потерев виски, я наконец вспомнила, в чем дело. Лоретта Каугер скорее всего мать Фритца Лаурэля Каугера. Информации о муже Лоретты не было, впрочем, как и о Фритце.

Тогда, помнится, привидения говорили о мерзком кузене, умершем непонятной смертью. Все сходится. Я убила Фритца, аристократа императорского дома. Душу как будто сковало холодом. Мурашки пробежали по телу, стягиваясь в узел страха внизу живота.

– Значит, Фритц приходится кузеном Райану.

Прижав дрожащую руку ко рту, я едва не закричала от ужаса и бессилия. Я наклонилась вперед и вцепилась в корешок книги, словно она могла хоть немного облегчить мои терзания. Если Райан узнает, что я убила его брата, то… что тогда меня ждет? Он сдаст меня инквизиции? Разделается со мной сам? Или расскажет императору, чтобы стража бросила меня в темницу?

Переворачивая страницу за страницей, я бессмысленно смотрела на текст, даже не пытаясь его разобрать. Текст расплывался перед глазами, пока теплая влага не начала срываться на страницы.

Раздались шаги и чьи-то разговоры, боясь быть пойманной, я быстро поднялась и спряталась за один из стеллажей. Не хотелось объяснять причину слез перед кем-либо.

Почти сразу я узнала негромкий голос императрицы, а рядом с ней шел статный светловолосый мужчина. Белые рукава золотистого жакета украшал вытесненный красными нитками герб императорского дома – оскаленный лев перед щитом. Это император. Мужчина недовольно хмурил брови, заметив учиненный беспорядок из книг на моем столе.

– Надо сказать слугам, чтобы прибрали здесь.

Прикусив губу, я подглядывала за ними сквозь щелочку между полками книг.

– Не растягивается конкурс, Райану давно пора занять свое место. Кто знает, может он сможет внести новые изменения, которые бы смогли расширить власть нашей империи. Пора что-то менять. Я много думал над нашей проблемой с магией в империи…

– И о чем же? – осторожно спросила императрица, мягко приобняв своего мужа за плечи, вынуждая его обернуться.

– Возможно, прапрадед Риэналь зря не послушал свою супругу Агнию.

Императрица ахнула, удивленно воззрившись на своего мужа.

– И это говорит тот, кто поддержал закон о запрете магии? – от его молчания она передернулась, как будто мысль о магии её пугала, – Почему ты заговорил об этом?

– Наша империя погрязла в противостоянии между колдовством и эльфами, и из раза в раз мы все больше погрязаем в безысходность. А ведь раньше каждый владел магией, ты только вдумайся! Царил мир, дроу поддерживали нас и у нас было хорошее торговое сотрудничество. А сейчас мы пожинаем плоды действий наших предков.

Императрица наклонилась и обняла мужа за талию.

– Возможно, ты прав и не одинок в своих мыслях. Но уже поздно что-либо менять. Власть находится в наших руках. Пусть они будут замараны колдовской кровью, зато мы можем контролировать всех. Если чаша весов перевесит в сторону ведьм и ведьмаков, то… меня пугает, что они смогут сделать с нами. Я уверена, что они могут провернуть переворот, свергнуть власть, и тогда империи просто не станет!

Она отклонилась от него, и даже с такого расстояния я смогла заметить испуг в ее глазах.

– Империя уже разрушена, Рианна, ты просто пока этого не замечаешь, – тихо прошептал император, что я его едва расслышала.

Некоторое время они молчали, каждый думал о своём.

– Райатэль, знаешь, мне не понравилось твое предложение о скорой свадьбе Райана. Возможно, он не готов к возложенным обязанностям, которые ему предстоит на себя взять.

– Он готов. И, к тому же, он давно уже не ребенок. Перестань опекать его.

Императрица отодвинулась, недовольно посмотрев на мужа.

– Пора заканчивать с конкурсом, слишком затянули мы со свадьбой. Займись этим.

– Хорошо, мой император.

Заметив ее неудовольствие, он нежно приподнял ее подбородок.

– Пойми, возможно, ему удастся сделать то, что не удавалось мне. Я долгое время был слеп, но сейчас… мне кажется, что пора узреть корень проблемы и прийти к миру. Любым способом. Я устал вести переговоры с дроу, которые ни к чему не приводят. Наша дипломатическая миссия зашла в тупик. Райан посмотрит на нее свежим взглядом, тогда может что-то и сдвинется. Я слишком устал от этого. Из Райана выйдет неплохой император, поверь мне. И пора уже прижучить Гослинга, слишком он себе много стал позволять. Инквизиция… – он скривился, как будто съел что-то кислое. Император замолчал, решив оставить фразу недосказанной.

Услышанное уже само по себе вселяло надежду. Я не знала, что император не ненавидел таких, как мы. Я думала, это была его идея создать запрет на колдовство, а оказывается все дело в предке. А Гослинг оказывается, многим уже надоел. Может императору удастся забрать власть у него?

Через некоторое время пара вышла из библиотеки, и я осталась одна. Взгляд снова упал на стеллаж.

– Возьми серебряную книгу на пятом стеллаже справа. Тринадцатая с четвертой полки.

Голос Альберта испугал от неожиданности. Откуда только он взялся? Видимый только мне полупрозрачный старик стоял слева от меня, недовольно сверля дверь, куда вышла императорская чета. Почему он решил вмешаться? Тоже подслушал слова императора?

– А что там? – спросила я, двигаясь в ту сторону, куда указал призрак.

–Вот возьмешь и узнаешь,– сварливо ответил он и… испарился.

Закатив глаза, я качнула головой. Вредный старик, ничего не скажешь. Но любопытство пересилило, не обижаться же на того, кого уже давно не существует?

Книга нашлась быстро. Она одна была красиво вытеснена серебром. Увесистая, но небольшая. Как две мои ладони. Положив ее на стол, я расположилась в кремовом кресле. И так, на обложке значилось “Жизнь серебряного императора Риэналя IV Варло'нского рода Эарендил”. Значит это прапрадед императора, про него он говорил.

Интересно…

– Что так увлеченно читаешь? – тихо проговорил знакомый мужской голос.

Я вздрогнула и подняла глаза на говорившего. И как я не заметила, как кто-то вошел? Странная усмешка появилась на губах Райана. Он стоял, облокотившись о стол. Рубашка была полурасстегнута, волосы взлохмачены. Почти сразу я уловила запах алкоголя. Почему он напился? Только вечер наступил.

– Ты пьян? – я стушевалась под его пристальным взглядом.

– А ты всегда вопросом на вопрос отвечаешь? – он наклонился ближе, не давая мне встать с кресла. Я вжалась в него, пытаясь понять, что ему нужно.

– Просто захотела почитать сегодня. Ммм… историю сотворения Империи, – я почти не соврала.

В голове всплыла неожиданная мысль – я убила его кузена. А вдруг он узнал правду и поэтому в таком состоянии? Тяжело сглотнув вставший ком в горле, я тихо спросила: – А что случилось?

В животе громко заурчало, и я покраснела, когда поняла, что Райан заметил это. Неожиданно он рассмеялся, а затем развернулся и нетвердой походкой пошел к выходу:

– Жди меня. Сейчас распоряжусь, чтобы подали что-нибудь съестное. Никуда не уходи, сейчас вернусь.

– И, пожалуй, тебе не помешает крепкий чай.

Он обернулся, в его глазах на мгновение что-то промелькнуло, что я не успела разобрать его эмоцию. Мне показалось, что он был зол, но на кого? Не на меня же?

Закрыв книгу, я положила ее в свою вязаную сумку, почитаю, когда буду одна. В душе скребли кошки. Подул ветерок из распахнутого окна в конце комнаты и по телу тут же пробежали холодные мурашки. Закрою-ка я окно, пожалуй. Холодает. Зябко потирая оголенные плечи, я подошла к нему и закрыла. Смеркалось. Неужели я так долго провела в библиотеке, что не заметила времени? И как же есть хочется…

Я услышала легкие шаги и повернулась, облокотившись о подоконник. Райан стоял буквально в шаге от меня. Он наклонил голову и прищурился, не отводя от меня взгляда фиалковых глаз. Что с ним сегодня такое?

– Ты вчера после нашей встречи виделся с Линнет? – слова вырвались сами. Возможно в попытке перекрыть эту неловкую тишину между нами, а может в глубине душе мне было слишком обидно.

На лице мужчины появилась кривоватая горькая усмешка. Он ничего не ответил. И при этом не отрицал. Значит, эта стерва не соврала. Закусив губу, я сдерживала слезы, так и норовившие хлынуть из глаз. Мне было так больно и обидно, видимо у меня одной есть чувства, а этому… этому мерзавцу все равно. Ох, какая же я дура.

Я пошла к двери, не желая больше видеть его.

– Подожди… – он схватил меня за руку, не давая уйти.

Двери резко распахнулись. И в комнату вошла Мелоди с тележкой еды. Она оставила ее возле моего стола, аккуратно убрала книги в сторону, поклонилась принцу и ушла, так не проронив ни слова.

– Отпусти руку, – с угрозой прошипела я, буравя его ладонь, удерживающую меня.

– Почему ты злишься? Не уходи, поешь сначала.

– Обойдусь. И ты еще меня спрашиваешь почему?!

Глаза сверкнули гневом, в этом я была уверена. Мужчина тут же опустил ладонь, почему-то начиная злиться в ответ.

– Знаешь, я полная дура, коль нафантазировала себе, что у нас с тобой какая-то особенная связь! – ядовито произнесла я, поморщившись, когда он сделал шаг ко мне. Я зеркально повторила его движение, шагнув назад. Нет, больше я не куплюсь на эту удочку.

– А у нас особенная связь? – вкрадчиво спросил он, вмиг растеряв былую злость. Вот на что он мог злиться, черт его побери?!

– Не приближайся ко мне.

– А то что? Ты угрожаешь наследному принцу империи? – на его губах появилась хищная улыбка. Он преобразился, плавно придвигаясь ко мне.

Нервно сглотнув, я ощутила стол и обернувшись, не успела вовремя отойти, как мужчина перекрыл мне путь, положив руки по обе стороны меня. Я отклонилась назад, зло смотря на него.

– Что ты творишь? Отойди.

– И не подумаю, пока ты не ответишь на мой вопрос, – его голос вмиг приобрел стальные нотки. Он снова злился. О Боже, этот мужчина совсем сведет меня с ума.

Нервно облизнув вдруг пересохшие губы, я перевела взгляд на его глаза, пытаясь не спускаться ниже. И почему меня так тянет к этому невыносимому мужчине? Он уже сказал, что встречался с Линнет, а вместо того, чтобы уйти, я снова в безвыходном положении рядом с ним. Дура.

– Что у тебя с графом Клермонтом?

Глава 13

Я замешкалась. А хуже всего, Райан это понял. Он взлохматил волосы в нервном жесте и отвернулся, отходя в сторону.

– Тебе он нравится?

– Нет, конечно! – поспешно ответила я и, не успев сдвинуться, оказалась снова в плену. Он навис надо мной как скала, не давая мне сдвинуться.

– Или быть может, тебе нравятся мужчины, которые сразу берут своё. Биллери как раз таким славится…

Райан грубо схватил мой подбородок, игнорируя мои сопротивления. Другой рукой он провел по ноге, задирая платье все выше и выше. Я схватила его за руку, пытаясь остановить его, но он, казалось, этого не замечал. В каком-то лихорадочном порыве он резко наклонился и накрыл мои губы своими. Его напор испугал меня, я подняла руки и снова попыталась оттолкнуть его.

– Прекрати! Между мной и Биллери ничего нет, и не будет! Он просто пытается узнать…

Я замолкла, поняв, что сказала лишнего. Он отклонился, всматриваясь в мое лицо.

– Я велю отправить его подальше отсюда, нечего ему кружить возле тебя. Ты будешь только моей.

Соскользнув со стола, я обошла Райана и села в кресло. По-моему он не понял, что я чуть не проговорилась. Но неожиданно во мне проснулась злость.

– То есть то, что ты встречаешься с конкурсантками это нормально. А когда возле моей комнаты меня стережет граф Клермонт, то это уже перебор?!

Он тяжело вздохнул и, развернувшись, подошел ко второму креслу.

– Давай поедим, а потом поговорим. Тебе и мне нужно хорошенько подкрепиться.

Райан аккуратно положил себе и мне овощного рагу, стейк из какого-то мяса и отварные яйца. Неловко взяв вилку и нож, я принялась резать стейк на небольшие кусочки. Живот снова напомнил о себе.

Минут двадцать мы просто наслаждались едой и тишиной, а когда закончили, то я налила нам в кружки горячий ароматный чай. Райан осторожно взял кружку из моих рук, прикоснувшись к моим пальцам. Я подняла взгляд и увидела, как он улыбнулся.

– Моя мать с отцом придумали о конкурсе, чтобы я стал настоящим будущим правителем. Семейный эльф внушает больше уважения и доверия, чем холостяк. Отец хочет уйти от дел. И он считает, что я готов занять его место.

Райан замолчал, и я не преминула спросить:

– А чего хочешь ты?

Мужчина отложил горячую кружку в сторону и нежно прикоснулся к моей руке, взяв ее в свою ладонь.

– Мне нужна семья, на которую я смог бы опереться. Ты не выглядишь высокомерной девушкой, мечтающей как бы выгоднее выйти замуж. Для тебя превыше всего чувства.

– Это так, но я не чистокровная эльфийка, – голос дрогнул, выражая волнение. Что уж говорить, меня всегда унижали за рождение в семье человека и высокородной эльфийки.

– Разве это имеет значение? Я участвовал в конкурсе, чтобы попытать счастье найти свою спутницу. Каким бы это предприятие балаганом не выглядело – я смог заметить тебя.

– Ты меня нашел еще до конкурса, – тихо промолвила я и улыбнулась, вспоминая те дни.

– Что ж, ты не оставила ни шанса другим конкурсанткам. У меня есть обязанности, поэтому девушки из отбора ищут встречи со мной. Но тебе не стоит беспокоиться. Все это лишь формальность.

Подняв руку, он нежно прикоснулся к моей щеке.

– В тот вечер Линнет выловила меня в коридоре, пытаясь… ммм… своими прелестями заставить меня передумать. У нее ничего не вышло.

– А как же поцелуй?

– Какой поцелуй? – недоуменно переспросил он.

– Вы разве не были вместе? – спросила я, догадываясь, что, похоже, меня эта чертовка обманула. Хотела нас рассорить? Что ж, у нее это почти получилось.

Закусив губу, я заметила его усмешку.

– Ты меня ревнуешь?

Вспыхнув то ли от смущения, то ли от стыда, я резко поднялась. Неужели я, правда, его ревновала? А как еще объяснить мою злость, когда Линнет описывала их близость? Ох, какая я же дура.

– Я придумал, как нам всех вытащить из темницы.

Неожиданно он решил сменить тему. Его слова заставили меня замереть, позабыв о недавних терзаниях. Я удивленно посмотрела на него, подмечая серьезность в его взгляде.

– Рассказывай.

Ночью Райан тихо постучал в дверь моей комнаты, дожидаясь, когда я выйду. Я надела темный льняной брючный костюм. Удобно, бесшумно, и не так бросается в глаза, как шуршащее платье.

Мне было страшно, но когда я открыла дверь и увидела Райана, то страх как будто исчез. Его поза и взгляд вселяли уверенность. Мы справимся, с чем бы нам ни пришлось столкнуться.

Он взял меня за руку и потянул в сторону коридора, приложив палец к губам. Тихо. Передвигаясь из коридора в коридор, мы медленно спускались. Вдруг из поворота послышалось негромкие голоса. Осмотревшись, мы притаились за темным углублением, ведущим в противоположное крыло, где стоял мрак. Здесь никто не жил. Странно, что в замке так много пустующих комнат… или просто у императора с императрицей нет желания встречать гостей надолго?

– Пошли, – шепотом произнес Райан и снова потянул меня вперед. Двое охранников прошли мимо куда-то вдаль, не заметив нас.

В какой-то момент мы оказались в тупике и остановились. Напротив была глухая стена. Я в недоумении посмотрела на мужчину, он же, не обращая на меня внимания, нажал на какую-то выемку сверху, похожую на маленький канделябр. Стена отошла вбок и я в удивлении воззрилась на мужчину.

– И сколько здесь ходов?

– Много, – усмехнулся он и поманил меня внутрь в темноту. Сделав шагов десять, я уже начала различать опрятный коридорчик, освещенный такими же небольшими подсвечниками вдоль стен. Здесь было опрятно и чисто, ни следа паутины. – Этими ходами пользуются слуги.

Мы шли, а я снова начала чувствовать нарастающее волнение. Меня не удивило, что никто не искал Ирэн. Скорее всего, посчитали, что она уехала домой, или познакомилась с каким-нибудь кавалером. О таких эльфийских порядках я давно была наслышана. Их ничего не волновало, кроме собственного благосостояния, репутации и связей с другими аристократическими домами. Меня беспокоило, что прошло два этапа и неделя после испытания, а сейчас – тишина. Либо предстояло нечто сложное и нам давали передышку, либо еще решалось, кто пройдет в третий конкурс. Так как еще не оглашались оставшиеся конкурсантки. А может, существовал и третий вариант – если на этом отбор невест закончится? Интересно, этим занимается Лоренцо или кто-то еще?

– Что пытается узнать Биллери у тебя? – тихий вкрадчивый голос ворвался в мои мысли. Тяжело сглотнув, я тут же забыла обо всем, о чем недавно размышляла. – Я запомнил твои слова и уже достаточно протрезвел. Ты сказала, что между вами ничего нет, но при этом он преследует тебя. Да, завтра я распоряжусь, чтобы его выпроводили из моего замка, но… мне любопытно. Что вас может связывать?

Я молча шла за ним, немного сбившись с шага и замедлившись. Что я могла ему сказать, кроме правды? Но я пока не была готова признаться в убийстве его кузена. Пусть и случайное. И не уверена, что когда-нибудь смогу в этом признаться.

Закусив губу, я слышала наши шаги, пытаясь придумать ответ. Кто как не Райан заслуживает правды? И не самое лучшее решение скрывать и обманывать того, кто тебе нравится. Может, мы сможем найти решение вместе? Наконец, решившись, я тихо ответила:

– У меня нет ничего с Биллери. Он мне противен. Но нас связывает недалекое прошлое. Я все тебе расскажу, когда мы разберемся с этим делом. Обещаю.

Я мысленно молилась, чтобы он дал мне небольшую передышку. У меня не было времени думать о новой проблеме. Пусть для начала решится дело с Гослингом – мы спасем Ирэн, Итара, и кого сможем, а с Биллери разберется Райан, отправив его подальше от меня. Потом уже я буду думать о том, чем могу помочь содружеству магии и затем – скажу правду Райану.

Пытаясь упорядочить мысли и хоть немного распланировать свою жизнь, я не заметила, как ушло волнение, и мы оказались в катакомбах. Здесь уже было пыльно, под ногами появились комья земли. Идти стало не так комфортно, как раньше. Приходилось аккуратно ступать, чтобы не поскользнуться или не наступить на выемку, незаметную при отсутствии освещения. В какой-то момент я врезалась в спину Райана и от неожиданности ойкнула. Он искал что-то рукой сверху стены, а найдя, показал мне факел. С помощью огнива он разжег его, и мы уже смогли осмотреться.

– Откуда ты знал, что здесь есть факел? – спросила я, убрав выбившуюся прядь за ухо.

– Неужели ты думаешь, что я бы в детстве не облазил все уголки замка? – он усмехнулся, повернувшись ко мне, и протянул руку. – Идем.

Вложив свою ладонь в его, я пошла с ним бок о бок. Благо, ширина катакомб это позволяла. Мне было приятно делить с ним общее дело по спасению. Я гнала прочь мысли о том, что нас могут поймать. Ну что могут сделать наследного принцу?

Мы шли около двадцати минут – путь оказался длиннее, чем я ожидала. Наконец, перед нами показался широкий проход. Райан повесил факел сбоку и, стараясь двигаться бесшумно, мы медленно двинулись вперед. Странно, но никакой охраны не было. Темница показалась уже в следующем повороте, ее тоже освещал зажженный факел. Значит, кто-то здесь точно был и не так давно, коль факел не успел потухнуть.

Тихие разговоры раздались внутри темницы и, подойдя к ней почти вплотную, я насчитала в ней около двадцати человек. Трое из них стояли на ногах, среди них была Ирэн, Итар и потрепанный старик-ведьмак, которого я видела на шабаше.

– Ирэн! – я протянула руку и позвала ее к себе.

Вскрикнув от радости, та обхватила мою руку, быстро говоря:

– Ты должна уйти отсюда! Они это специально придумали. Беги! Глупая!

– Кто? – недоуменно спросила я, оборачиваясь назад, но замечая только Райана. Он держал в руках ключи и кинул их мне.

– Выпускай пленников, а я пока осмотрюсь чуть дальше, – произнес он, сурово взглянув на меня. – Все это попахивает ловушкой.

– Алана, пожалуйста, уходи отсюда. Принцу здесь нельзя быть! Они убьют вас!!! – умоляла Ирэн, как будто не слыша ни меня, ни Райана. Она была испугана.

Связка ключей оказалась массивной, и мне не сразу удалось найти нужный ключ. Наконец, я открыла дверь и пленники, боязно озираясь, начали выходить из темницы.

– Ирэн права, Алана. Вы зря пришли сюда, подставив под удар себя и наследника.

– А вы еще кто такой? – спросила я, недовольная отповедью старика-ведьмака. Я тут их спасаю, а они еще и недовольны.

– Я Бейлисс, глава и создатель СВИВ.

Вот так просто я встретилась с главным членом содружества магии. Вот это да. Сглотнув, я перевела взгляд на их запястья. У всех были тонкие браслеты, блокирующие магию.

– Уходим, – сказала я и обошла изможденных пленников, чтобы вести их на свободу.

– Не так быстро… – громкий знакомый голос донесся откуда-то сбоку. И словно из темноты вперед вышел Гослинг, а с ним шестеро инквизиторов. Здесь был тайный проход.

Мне стало страшно. Нас поймали, причем они специально заманили меня в ловушку. Как они могли узнать? Или наш поступок был настолько ожидаем?

– Алана, нужно уходить… – ко мне выбежал Райан и, заметив инквизиторов, решительно шагнул к ним, закрывая меня. – Не мешайте нам, и император не узнает о вашей тайне. Вы над столькими людьми издевались, и ради чего?!

– Наследный принц Айканар, – Гослинг издевательски поклонился, – пожалуй, не стоило вам сюда приходить. А те, кого вы защищаете – не люди. Это ошибка природы, которую я взялся исправить. На мне лежит тяжелая ноша ответственности, но я искореню магию. Грех, обладать ей и величайшая ошибка богов наделить ею существ. Магия – зло, жаль, что вы этого не понимаете… – главный инквизитор скривился, выражая степень презрения упоминанию о магии. Его глаза фанатично блестели, и я поняла, что в своей ненависти он просто обезумел.

– Вы не сможете мне ничего сделать, – ответил Райан, но уже не так уверенно.

Он был невероятно зол и суров, словно сам император преобразился в нем. Да, он волновался, но был готов защитить нас ценой жизни и покарать их, но как – я этого не знала. Бессмысленная миссия по спасению… Я подставила под удар наследника. Неужели мы умрем? Ведь инквизиторы – своя община, они вполне могут пойти против принца, если посчитают, что смогут замять дело. Они выдумают более-менее правдоподобную историю и скормят ее императорской чете.

– Неужели? – угрожающе улыбнувшись, Гослинг перевел взгляд на меня.

– Я сразу понял кто ты, вот только принц ввел меня в заблуждение. Он выручил тебя на балу, но сейчас… тебе уже ничто не поможет.

Не спеша, он достал что-то маленькое из кармана и разжал ладонь. Судорожно выдохнув, я словно оцепенела. Холодные мурашки пробежали по телу, в горле резко пересохло. У него в руках было кольцо Фритца. Того, кого я убила, инстинктивно прихватив трофей. Но как он у него оказался? Я ведь спрятала его под подушку… И тут все встало на свои места. Не зря Биллери околачивался возле моей спальни. Видимо он искал доказательства подозрений Ганца. И нашел.

– Наш знакомый граф Клермонт был так любезен, что сообщил мне одну прелюбопытнейшую деталь. Ты узнаешь это, не так ли? Смерть Фритца на твоих руках и именно поэтому вы, выродки магии, должны сдохнуть, как крысы!

Повернувшись к Райану, я заметила, как остекленели его глаза. Он не смотрел на меня, хотя стоял полубоком. Его взгляд был устремлен на знакомое кольцо.

– Убить их всех! И начните с принца, – довольно произнес Гослинг и развернулся, чтобы уйти. Он собирался уничтожить нас, стереть, словно нас никогда не существовало. И при этом, не замарав своих рук. Мерзавец.

У одного инквизитора сверкнул кинжал, и он тут же его выбросил вперед, целясь в принца. Я успела только закричать, дернув Райана за плечо:

– Нет!

Глава 14

Вытянув руки, я пыталась предупредить Райана, но не успевала. Что-то во мне неуловимо изменилось. Разрушилась преграда, до этого ограничивающая меня. Я как будто впервые свободно вздохнула. Страх подстегнул мою силу, и безжалостным огнём она взметнулась в форме купола. Нож не успел задеть плоть Райана. Он расправился, прикоснувшись к защитному барьеру из синего пламени. Инквизиторы, задев купол, кричали. Держа обожженные конечности, они пытались сбежать. Их никто не пытался остановить.

Я посмотрела на Райана, а он на меня. На короткое мгновение мир словно остановился. Я видела отголосок боли в его глазах за сокрытие правды, видела его потрясение, что я ведьма. И много других эмоций, которые свились в клубок и никак не давали ему сосредоточиться и что-то решить. Тряхнув головой, он сурово сжал губы. Я отпустила Силу, и она просто исчезла, оставив нас в полумраке под еле горящим факелом.

Ведьмы и ведьмаки зашептались.

– Смотрите… она королева…

– … корона…

– На ее голове корона…

– … это знак.

– Неужели она…

– Королева ведьм, – громко произнес Бейлисс и поклонился. – Значит, предания не врут.

Ирэн мягко прикоснулась к моему плечу, заставляя повернуться к ним. Я непонимающе смотрела на них, каждый кланялся, как будто чего-то ожидая. Что за всеобщее помешательство?

Задрав голову, я с удивлением воззрилась на небольшую остроконечную корону.

– Ой. Что это? – вырвалось у меня. Она была мистически призрачной, голубовато-синего оттенка. Страшно красиво.

– Тебе надо пойти с нами, – нетерпеливо произнесла Ирэн, посмотрев на Бейлисса. Тот согласно кивнул.

– Алана останется со мной. Вы идите. Нужно разобраться с Гослингом и его свитой. Покушение на наследника ему не простят, – негромко произнес Райан, но все его услышали.

Бейлисс положил руку на мое плечо и, наклонившись, шепнул:

– Будь осторожна. Сама себе ты можешь стать и врагом, и союзником. Одно неправильно брошенное слово изменит ход. Ты спасла его, а значит у нас теперь есть шанс не быть изгоями. Воспользуйся этим шансом, Алана. Теперь ты наша королева ведьм и ведьмаков.

Друг за другом они уходили, бросая на меня растерянные и встревоженные взгляды. Корона как по волшебству испарилась. И как вообще она появилась? Вскоре мы остались одни.

Я хотела было заговорить с Райаном, но он, казалось, замкнулся в себе. Он шел впереди, а я сзади, буравя его спину.

Понятно, почему он злится. Я многое, если не основное, скрывала от него. Но на то были причины, я же не знала как он среагирует. А его реакция сейчас ненамного лучше ожидания. Я не знала, что теперь со мной будет.

Когда показался свет знакомого коридора, я в волнении вытерла ладошки о брюки. Скоро все решится.

– Райан, я…

– Не сейчас, – резко ответил он и, не останавливаясь, вышел в свет.

Сжав губы, чтобы не съязвить, я тяжело вздохнула. Неужели на этом все? Или ему нужно время, чтобы все обдумать?

– Ах вот ты где! – откуда то появилась рука и схватила меня за локоть. Я не сразу узнала Лоренцо. – О боже, какая ты грязная. Быстро приводи себя в порядок и ступай на улицу в главные ворота. Там ждут всех конкурсанток.

– Как, уже? Ночь ведь… – удивленно произнесла я, желая лишь одного – поспать. – Так, а кто прошел в следующий этап?

Лоренцо нетерпеливо зашарил по карманам, пока не достал мятый листок. На нем был список имен. Всего шесть. Ого. Так много отсеялось…

– Императрица приняла решение провести последний этап. Осталось не так много претендентов, поэтому… последний шанс будет дан сегодня. Я не должен говорить, но вас ждет… прохождение Лабиринта.