Текст книги "Ведьма для принца, или Тайна полукровки... (СИ)"

Автор книги: Истера Кибелла

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 7 страниц)

Во-вторых, я пойду на свидание с наследником в шабаш. Возможно, мне еще удастся узнать подробнее об этом независимом содружестве ведьм и ведьмаков. Лишняя информация никому еще не вредила, вдобавок теперь мы с ними своего рода родственники по силе. Может, они помогут мне лучше справиться с контролем магии.

А в-третьих, лучше наладить отношения с Ганцом и Биллери, знать о ходе расследования, если вообще оно ведется…

В поток моих мыслей вторглось чье-то тихое перешептывание, которое с каждым словом становилось все отчетливее и громче. Я прислушалась.

– Его кузена не стало и поделом! Всем сразу стало легче дышать. Сколько же он девчонок подпортил, паразит!!! Гадкий мальчишка! – раздался недовольный старческий женский голос.

– Все равно, обстоятельства весьма странные. Вот его линия жизни была, а вот она резко оборвалась. Молодые не должны так умирать. Вот если бы Риэналь тогда не замарал всю Империю, отвергнув дар Силы, все бы было по-другому… А сейчас наших братьев и сестёр ждет утопия. И никто никогда не узнает, что магия существовала всегда. Его ненависть к чужеродной силе погубила нас, – зло ругаясь ответил старик.

–Кхе-кхе. Сколько уже мы обсуждаем одно и тоже, старый прохиндей! Глянь… она нас видит.

Две призрачные пары смотрели на меня из угла потолка в немом изумлении. Они были одеты по моде прошлых веков, но сейчас меня это мало интересовало. Неужели они обсуждали магию, существующую когда-то в самой Империи?

Предо мной явились приведения, точно как моя прабабка. Неожиданно раздался визг пожилой дамы. Она понеслась прямо на меня. Я резко отпрыгнула, вода в ванне брызнула и разлилась в стороны. Вскрикнув, я прикрыла руками лицо. Раздался топот ног за моей дверью, а затем ритмичный стук. Я в ужасе воззрилась на дверь.

Глава 10

Костер громко потрескивал, раскидывая в стороны искры. Я ощущала его жар, и мне было так хорошо, что хотелось остаться в этом моменте навсегда. Остановить время. Забыть, кто я есть. Но увы, этим мечтам не суждено было сбыться.

Наши колени с принцем соприкасались, и в этом ощущалось нечто сокровенное. Как будто мы делили некую тайну и то, что не могли бы себе позволить в обществе аристократов. И так оно и было. Он искоса смотрел на меня, держа кружку горячего глинтвейна. От его взгляда я ощущала себя неуютно. Сделав глоток, я почувствовала, как приятный жар разливается во мне. Был прохладный вечер, но плед и глинтвейн сделали его приятно теплым.

– Вы захотели показать мне жизнь за стенами замка? – мужчина повернулся ко мне и искренне улыбнулся.

– Не совсем, – приглушенно ответила я, пытаясь скрыть волнение. В любой момент ведьма или ведьмак могут выпустить силу, и как он отреагирует – пока не ясно. – Меня пригласила сюда подруга, хотела показать тайную жизнь других ячеек общества.

Руки задрожали и я крепче сжала кружку. Глотнув напиток, я прикрыла глаза и постаралась успокоиться. Сделав дыхательные упражнения, я повернулась к мужчине и вздрогнула. Он все так же пристально смотрел на меня, не отводя взгляда.

– Вы нервничаете… Причина я или нечто другое?

Криво улыбнувшись, я только было собиралась сказать ему правду, как раздался громкий хлопок. Дернувшись в сторону Райана, я инстинктивно схватила его за ладонь, крепко сжав. Перед нами, чуть дальше костра, вспыхнул синий огонь в форме змея. Он парил над нами, а потом внезапно отправился летать возле каждого собравшегося. Я бросила взгляд на седовласого мужчину, стоявшего в центре и проделывающего какие-то пасы руками. Это он управлял змеей. Ведьмак. Затем начали появляться огни синего пламени один за другим и вдруг, наш костер вспыхнул и приобрел голубоватый цвет. Я чуть не вскрикнула от неожиданности, поймав напряженный взгляд Райана. Он не уходил, не бежал звать подмогу, а просто смотрел на… красивое выступление стихии. Это было похоже на танец огня.

Внезапно из темного шатра слева от меня вышла женщина. Её волосы были тронуты сединой, хотя лицо казалось молодым. Морщины в уголках блеклых голубых глаз говорили о почтенном возрасте. Она по-птичьи наклонила голову, несколько мгновений молча смотря на меня. А затем поманила рукой. Подбежал какой-то светловолосый мальчишка и забрал кружку из моих рук.

– Я побуду с вашим спутником, пока вы будете со старейшиной Ирхиз.

Его серьезный тон умилил меня – не по годам взрослый двенадцатилетний мальчик, и, заметив согласный кивок Райана, я послушно пошла за почтенной дамой. По-другому почему-то я не могла ее воспринимать. В ней ощущалась внутренняя сила и стать.

Отдернув полог, я сделала пару шагов по ее жилищу и тут же ахнула, непроизвольно прикрыв рот ладошкой. Вся комната была обставлена различными зеркалами, книгами, подушками разноцветных оттенков. И в первый момент казалось, что здесь царил беспорядок, но если присмотреться, то можно было заметить гармоничность каждого участка. Справа стоял небольшой стол, его укрывала черная плотная ткань. На столе лежала золотистая колода карт. Присмотревшись, я узнала в них Таро. Там же стояли непонятные камни, несколько свечей разных оттенков и прозрачный, как капля слезы, толстый кристалл.

– Присаживайся, – прошелестела она тихим голосом, в котором угадывалась нотка нетерпения. – Я ждала тебя задолго до того, как начали серебрится мои волосы.

Я нахмурилась. Она либо фанатик, либо обычная гадалка, жаждущая запудрить мне мозги и получить звонкие монеты.

Неожиданно она рассмеялась, оборвав поток моих мыслей. Еще раз пристально оглядев меня с ног до головы, она негромко ответила:

– Ни то и ни другое, девочка. Садись, я хочу посмотреть на тебя поближе.

– Кто вы? – я не сдвинулась с места. По спине пробежали холодные мурашки, концентрируясь неприятным ощущением в животе. Страх. Я испытывала его каждой клеточкой тела.

– Не нужно меня бояться.

– Сказал удав кролику…– прошептала я себе под нос, но женщина не обратила на это высказывание внимания.

– Я хочу погадать тебе. Я знаю, что ты стоишь перед выбором и нуждаешься в подсказке. Я дам ее. Ты пока еще не понимаешь глубину своих сил и возможностей. Но когда-нибудь наступит день и ты поведешь нас всех в новую жизнь, даруя мир и покой.

Нерешительно сделав пару шагов вперед, я осторожно села на подушку возле невысокого столика. Любопытство пересилило и я в замешательстве перевела взгляд на женщину. Она села напротив, взяв в руки колоду золотистых карт.

Что ты хочешь узнать? – еле слышно прошептала она, едва разжимая губы. Она смотрела куда-то за мою спину.

Обернувшись, я увидела за спиной зеркало, отражающую меня и Ирхиз. Мне стало жутко. Что она там могла заметить? И что я вообще здесь делаю? Эта странная женщина может читать мысли, говорит непонятные вещи и смотрит на меня как на загадочную головоломку, какую-то мессию. Лучше как можно быстрее покончить с этим.

Свою жизнь. Как она сложится и какой путь мне выбрать.

Хорошо. Смотри, другой возможности тебе не представится, поэтому убери сомнения, закрой глаза и подумай о том, что хочешь узнать. Затем двинь колоду левой рукой.

Кивнув, я послушалась ее. Прикусив губу, я боязливо открыла глаза и прикоснулась к колоде, двинув ее. Она показалась мне необычайно теплой, какой-то волшебной… Голубоватое свечение появилось из рук женщины и, улыбнувшись, она положила на стол три карты.

Разрушенная башня. Королева мечей. Карта дьявола. Хм-м… Любопытно. – несколько долгих минут она молчала, словно настраиваясь. – Сейчас у тебя в жизни происходят серьезные перемены. Твой предыдущий мир разрушился и привел тебя к новому этапу жизни. На твоем пути будут встречаться препятствия. Иногда ты будешь чувствовать себя беспомощной перед обстоятельствами, но нужно быть верной своему сердцу. Разум, предоставленный самому себе, не заслуживает доверия. Карта дьявола говорит о роке, то, что невозможно обойти. Тебя ждет непреодолимая судьба, твой путь уже проложен, что бы ты ни выбрала. Не полагайся на удачу, она к тебе не благосклонна. Твой выбор – это выбор сердца. Помни это даже тогда, когда окажешься во тьме на перепутье.

Я ощущала какое-то напряжение. Казалось, между мной, женщиной и картой натянулась невидимая нить. Появилась некая призрачная дымка между нами. С последним словом Ирхиз она как будто задрожала и, неясно всколыхнувшись, темным облаком ушла в зеркало за мной. Резко повернувшись в ту сторону, я успела увидеть синие искры, посыпавшиеся из зеркала в стороны.

– Что это было? – неожиданно задрожав от нахлынувшего холода, я повернулась к гадалке.

– Отпечаток твоей ауры, – просто ответила она, пожав плечами. – Холод скоро пройдет. Ступай, выпей ольмеску и тебе станет лучше.

– Что-что?

Нетерпеливо махнув рукой, она выпроводила меня из шатра, словно мгновенно потеряв ко мне всякий интерес. Но только я вышла из него, как ее рука крепко сжала мое запястье, разворачивая к себе:

– Ты избранна. Веришь ты этому или нет, это уже не важно. Твои знания должны пополниться, не упорствуй своей силе. Все находится у тебя внутри. Но если появятся вопросы – приходи ко мне. Я дам ответы. Твоя Сила… должна быть познанной и раскрытой. Ты многому можешь научиться у нас, своих родичей по магии.

– Но я…

Даже не дослушав, она развернулась и зашла обратно, оставив меня стоять в одиночестве. Я перевела ошеломленный взгляд на Райана с мальчиком. Они о чем-то увлеченно разговаривали. Меня не заметили.

Тряхнув головой, я постаралась убрать все мысли о случившемся на задворки сознания. Когда буду наедине, тогда обо всем и подумаю.

Оказавшись рядом, мальчик резко замолчал и вернул мне кружку, убежав куда-то в гущу среди ведьм и ведьмаков. Любопытно, понял ли Райан, где находится…

Кто-то ударил в барабаны, затем раздался мелодичный звук флейты и его подхватил пронзительный женский голос, поющий на незнакомом языке.

– Как красиво…

Собравшиеся ринулись в центр и начали танцевать. Девушки и мужчины, дети и старики легко двигались под такт мелодии, уносясь сердцем и душой вслед музыки. Какая-то девушка подбежала ко мне и схватила за руку, поманив в круг танцующих. Плед упал, обнажив плечи. Я обернулась на Райана – он поймал мой ошеломленный взгляд. Выхватив кружку из моих рук, мужчина искренне улыбнулся такому повороту, при этом его взгляд оставался настороженным. Он задумчиво поглядывал на огонь, видя что тот ему не вредит, и при этом распространяет такой же жар, как от простого огня.

Бой барабанов стал ритмичнее. Отбросив обувь, я пустилась в гущу танцующих. Кто-то сунул в руку дымящуюся кружку и, не глядя, я выпила ее. Горло обожгло крепким алкоголем. Гораздо крепче глинтвейна. Повернувшись к тому, кто мне дал кружку, я увидела смеющуюся Ирэн. Она тоже сделала глоток из кружки и передала ее другому.

– Это специальная настойка ведьм. Ты только что приняла нашу инициацию, согласившись вступить в круг и выпив ольмеску.

– Но я не знала…

– Незнание не освобождает от ответственности, – прокричала она сквозь музыку и дернув меня за руку, толкнула в центр.

Непонятный жар разливался во мне, в голове стало неожиданно легко. Все проблемы разом испарились и я… просто растворилась в музыке. Я танцевала, наслаждаясь каждым вздохом. Глаза сами закрылись, телу стало неожиданно нестерпимо жарко. В какой-то момент я ощутила, как что-то внутри меня требует свободы. И, не задумываясь, я выпустила Силу.

Распахнув глаза, я замерла в немом восхищении. Огромный синий феникс расправил крылья и пустился летать вокруг нас. Вслед за мной другие ведьмы и ведьмаки тоже выпустили силу, которая приобретала форму разных зверей.

Барабаны ударили сильнее и впервые ощутив себя свободной, я раскинула руки и закружилась. Магия во мне словно пела, радуясь вспышке освобождения. В какой-то момент меня повело в сторону и, чуть не упав, я оказалась прижата к чьей-то спине. Мужчина крепче сжал меня, не отпуская объятий, отчего я ощутила его запах. От него пахло свежестью после дождя и жаром костра. Приятный и такой знакомый аромат… Райан. Он прижал меня теснее. Резко развернувшись к нему, я успела поднять голову, чтобы заглянуть в его глаза, и тут же оказалась снова прижата к нему.

– Ты двигаешься слишком дерзко, – хрипло произнес он, не сводя взгляда с моих губ.

– Не могу ничего с собой поделать, их музыка… взывает к танцу и… свободе.

Облизнув губы, я продолжала двигаться, так как не могла уже остановиться.

– Больше ты не будешь свободной, ты станешь моей, – наклонившись к уху, он хрипло прошептал мне, вызвав сноп приятных мурашек.

Вздрогнув от смысла его слов, поразивших меня, я собралась было ответить ему что-то про свою независимость, как его губы накрыли мои. И почему он всегда так делает?

Мысли тут же куда-то испарились. Этот поцелуй был грубым. Я чувствовала его щетину, мои руки зарылись в его волосы, слегка потянув. Мне нравились ощущения, дарившие яркие чувства и сладостное волнение. Его руки опустились ниже и притянули меня теснее к бедрам. Лямка сарафана упала, и он тут же прикоснулся к плечу губами, заставив меня выгнуть шею. Влажная дорожка поцелуев прошла до ложбинки грудей, как вдруг возле нас сильнее полыхнул костер и раздался чей-то крик ужаса:

– Инквизиторы! Бегите!!!

Глава 11

Не успев обдумать услышанное и хоть как-то среагировать – Райан это сделал за меня. Он крепко схватил мою ладонь и потянул в сторону замка по незнакомой тропе. Я обернулась, подмечая суматоху и крики людей. Дети жались к родителям, те уводили из в лес. Один старик сидел на бревне в одиночестве. На короткое мгновение наши взгляды встретились, в его глазах читалась обреченность и горе поражения. И это было так невыносимо, что я отвернулась. Краем глаза мне удалось увидеть знакомое лицо. Ирэн отбивалась от двух инквизиторов. Сколько еще здесь их? К ней подоспел на помощь ведьмак, который открыл шабаш. Дернувшись в её сторону, меня резко развернули назад. Рука отозвалась болью, но Райан и не подумал меня отпустить.

– Что ты делаешь?! Куда суешься, глупая? – грубо спросил он, утягивая меня с тропы в кусты сирени. Мы сели, тесно придвинувшись друг к другу.

Вывернув его запястье, я попыталась освободить руку, но мужчина вцепился в меня словно клещ. Бросив на него рассерженный взгляд, я прошипела:

– Я должна вернуться и спасти Ирэн. Её могут схватить!

– Ты ей уже ничем не поможешь, только кинешь подозрение на себя. Они тебя тоже тогда заберут. А какую тень сомнения ты бросишь на меня таким поступком? Не подумала?!

– Ты печешься только о своей драгоценной репутации!!!

В его глазах что-то промелькнуло. Желваки на скулах заиграли, выдавая высокую степень злости и раздражения. Запястье заболело от сильного сжатия и, вскрикнув, я снова дернула руку.

Внезапно он подобрался и развернул меня спиной к себе, зажимая ладонью рот. Я попыталась вырваться, и мужчина плотнее прижал к себе, вынуждая замереть на месте. Едва дыша, я услышала чьи-то крадущиеся шаги.

– Ты говорил сюда кто-то бежал? – раздался знакомый голос инквизитора. Тот самый, от которого меня спас Райан на балу.

– Да, вроде…

– Вроде?!

Мы услышали удар, а следом падение тела. Сквозь плотные кусты, я все равно смогла увидеть мужчину, придерживающего щеку. Он лежал на земле, со страхом глядя того, кто только что ударил его.

– Взять тех, кто попался и отправить в темницу замка. И смотри, чтобы никто не узнал об этом. Лучше королю не давать на одну заботу больше, у него хватает своих дел.

– Х-х-хорошо. Понял вас, господин Гослинг.

Я осторожно отошла назад, стараясь передвигаться не слышно. Райан отпустил меня, заметив, что я не спешу быть пойманной. Они ушли. Нужно как можно быстрее оказаться у себя в комнате, в безопасности. Вполне возможно инквизиторы захотят проверить комнаты…

Подождав еще, я почувствовала руку на своем плече и обернулась. Райан хмуро смотрел на меня.

– Тебе нужно это увидеть.

Развернувшись, мы на полусогнутых ногах начали пробираться к выходу. Так я думала, но неожиданно мужчина придержал меня. Он указал головой на что-то впереди себя. И, когда я посмотрела в ту сторону, то замерла. Страх сковал внутренности от увиденного. Пять инквизиторов удерживали четверых, среди которых были связанные Итар и Ирэн. Свет факела едва позволял увидеть ее, но я смогла заметить, кровоподтек на ее губах. Мальчишка же смотрел на всех собратьев виновато, постоянно извиняясь. Я смогла уловить суть – его поймали и ему пришлось выложить, где проходит шабаш. Мне было жалко его, и я совсем не испытывала злости к этому бедному мальчику. Возможно, ценой тому была его жизнь. Он сделал выбор, с которым придется жить до конца своих дней.

– Они их все-таки поймали… – упавшим голосом произнесла я. Руки дрожали. Теплый ветерок теперь не дарил мне радости и покоя. Я чувствовала себя измотанной. Но кем я буду, если не попробую их спасти?!

– Я доложу отцу.

– Ты не понимаешь. Все это время он закрывал глаза на проделки своего инквизитора. Все они живут за звонкую монету императора и только рады вседозволенности. Он нам не поможет, если мы не докажем их невиновность, – я качнула головой, не видя решения проблемы. – Этот Гослинг управляет ими всеми, как марионетками. Нужно найти на него управу.

Я решительно развернулась и отправилась в противоположную сторону. Может привидения мне смогут наконец помочь? А то в последний раз они только напугали, да сбежали. В комнату не вовремя заглянула горничная.

Погрузившись в свои мысли, я не сразу поняла, что принц идет следом за мной.

Я остановилась. Он обошел меня и встал напротив.

– Я помогу тебе, но взамен попрошу лишь об одном.

– О чем? – тихо спросила я, вдруг испугавшись его просьбы.

– Ты расскажешь мне кто ты такая, и почему дружишь с ведьмами и ведьмаками.

Его голос был спокоен, тогда как глаза выдавали смятение. Он словно внутренне боролся сам с собой, не находя выхода из сложившейся ситуации.

И зачем только я пошла на этот шабаш? Почему нельзя было вообще остаться дома, а не участвовать в этом недоразумение? Но я знала ответ, а самобичевание, как известно, ни к чему хорошему не приводит.

– Давайте я вас провожу коротким путём. Вы не знаете здесь дорогу.

В полумраке кустов он снова взял меня за руку и настойчиво потянул вперед. Я пошла за ним, уверенная, что мне безопасно с ним. Между нами образовалась какая-то новая и прочная связь, основанная на доверии. Однако я знала, что самое сложное нас ждет впереди. Пока он не знает кто я, я могу выдохнуть.

Сделав глубокий вдох, я на короткое мгновение позволила себе насладиться приятным летним теплом вечера. Я здесь, мне хорошо, а кому-то в темнице сейчас очень тяжело. Сжав губы, я пообещала самой себе, что обязательно изменю порядок этого мира. Мы не должны быть изгоями и бояться собственного существования.

Когда мы подошли к старой потрепанной временем двери, то в замешательстве остановились. Я прислонилась к ней спиной, подняв голову и переведя взгляд на Райана.

Некоторое время мы молчали, ошеломленные увиденным этого вечера. Потом мужчина медленно ко мне подошел, обхватил за подбородок и нежно поцеловал.

– Обещай, что не будешь действовать, пока я не разберусь с этим. Я должен сперва поговорить с отцом и попытаться исправить ситуацию. Мы вытащим Ирэн и…

– Мы должны вытащить всех, – прошептала я, выискивая в его глазах участие. Ему и вправду было небезразлична судьба этих пойманных пленников. Это обнадеживало.

– Я постараюсь… Обещай мне, Алана.

Закусив губу, я поймала себя на мысли, что хочу поддаться его уговорам. Пусть он разбирается с инквизиторами и ведьмами, ведь это так просто… сложить всю ответственность на него. Но что-то внутри меня неприятно заскребло сердце. Я сама должна с этим разобраться, и как можно скорее. Мы не знаем сколько времени у нас есть, прежде чем ими займется Гослинг. Скрестив пальцы за спиной, я тихо выдохнула:

– Обещаю.

И тогда Райан наклонился и нежно поцеловал меня в губы, едва ощутимо, словно перышки бабочки. Он отстранился так быстро, что я едва успела прочувствовать поцелуй. Удивительно, какой он разный, наследный принц Райан. Я улыбнулась.

Напоследок он бросил на меня ободряющий взгляд, а затем открыл дверь и ушел. Подождав несколько долгих минут, показавшихся вечностью, я пошла следом за ним.

– Страшными делами промышляет этот Гослинг, – недовольно фыркнула старуха-привидение. Её волосы были собраны в пучок, а классическое платье закрывал плед. Её тело просвечивало, и сквозь него я видела очертания своей двери. Старик тоже здесь, только сидел на кресле возле моей кровати, где как раз расположилась я. Они не посчитали нужным рассказать, как их зовут, возможно, я еще не завоевала их доверие… – но стоит хорошенько подумать, чем его можно прижучить. Да, Альберт?

Значит он Альберт. Хорошо. Может мне нужно наведаться в библиотеку, узнать о привидениях этого замка и о Ганце более подробно? Хорошее предложение.

– Агния Варло’нская! Ты решила раскрыть нас?

– Пусть девочка узнает о нашей родословной больше. Она же безобидна, ты же видишь. К тому же, у нее прекрасно выходит скрашивать наши скучные дни.

Поджав губы, старушка игриво улыбнулась Альберту, кинув на меня хитрый взгляд.

– Я подумаю, что может явиться доказательством вины этого мерзкого инквизитора для… праправну… ммм… нынешнего императора.

– Ох, ну и зверства он творит под замком… эти тайные проходы пока здорово его выручают.

– Какие проходы? – заинтересованно спросила я.

– Ты же не думаешь, что он смог так долго экспериментировать над ведьмами и ведьмаками, будь он просто в темнице? Ему бы не позволили. Хоть колдовство и запрещено в Империи, но он не дурак, если бы занимался своими темными делишками перед всеми. О не-е-ет. – опережая мой вопрос, Альберт ответил: – Тебе пока туда нельзя, навлечешь беду. Слишком опасно. Да и кто тогда поможет Империи встать на верный путь?

Недовольно скривившись, я устало зевнула. Время позднее, нужно поспать. А завтра, я займусь библиотекой. Императрица пока не придумала новый этап, а значит, у меня есть время.

– Не видишь, дитя хочет спать. Пошли, старый прохиндей. Вернемся в свои покои.

Старик кивнул, и они ушли через стену. Я долго смотрела туда, мысленно перебирая свои следующие шаги на завтра. Что ж, меня ждет тяжелый день. И как, интересно, поживает Ирэн?

Сердце дрогнуло, когда я представила, что ей там холодно и одиноко. Но вполне возможно правда может быть еще хуже. Надо действовать быстро. Призраки на моей стороне и как нельзя кстати ко всей этой ситуации. Я вызволю подругу, Итара и помогу всем остальным. Я должна это сделать. Ободренная этими мыслями, я заснула, так и не раздевшись. Во сне меня навестил мой самый страшный кошмар.

Глава 12. Часть 1

Грубый мужской голос раздался рядом. Его слова вызвали холодные мурашки между лопаток. Вдруг я услышала, как он чертыхнулся – запнулся об выступ, который я перепрыгнула пару секунд назад. А в следующее мгновение уже я совершила опрометчивую ошибку – обернулась на своих преследователей.

В спешке, не заметив на земле среди травы и листьев острый сук, я наступила на него, и, потеряв равновесие, со вскриком полетела с крутой горы вниз.

Острая боль пронзила щиколотку. Ночь, земля и небо поменялись местами. Неуклюже приземлившись на ровный участок земли, я быстро огляделась, различая в темноте очертания поместья. Так рядом и так далеко одновременно.

– Попался, мышонок!

Нет-нет, только не это. Не сейчас, ведь я так близка к спасению… Помимо воли вырвался громкий всхлип. Резко повернув голову на голос, я попыталась подняться. С силой стиснув зубы, стараясь не обращать внимания на боль в ноге, сделала неуверенный шаг вперед. Не успею… Надежда таяла на глазах, оставляя меня наедине с преследователем.

Мне было страшно смотреть на него, ведь теперь я знала кто это – Фритц Лаурэль Каугер, лучший друг Ганца и Биллери. Но знание, откуда я это знаю, быстро исчезло, не успев задержаться.

С каждым моим вздохом он подходил все ближе, до тех пор, пока луна не осветила его лицо. Тело неожиданно перестало слушаться, губы задрожали, а ноги стали так сильно трястись, что я не могла ни сдвинуться, не произнести ни слова. Страх поднялся из глубин моего естества, сметая инстинкты, буквально кричавшие: «Беги! Спасайся!!!»

– Мышонок, ну, чего ты молчишь? – его глаза блеснули и безумная улыбка человека, привыкшего получать все, что ему захочется, озарило его лицо.

Медленно, чтобы я могла наблюдать за каждым его движением, он достал охотничий нож. Никто не собирался оставлять меня в живых.

– Ммм… Поиграем?

– Не… н-не…

– Прости, я не расслышал. Может, мне стоит подойти поближе? – в темно-синих глазах блеснуло безумие.

Садистская улыбка коснулась его губ. Он подошел почти вплотную, резким движением вытянул руку с ножом вперед и аккуратно, почти нежно, приподнял мой подбородок. Тяжело сглотнув, я ощутила, как острие кольнуло подбородок, и горячая влага медленно поползла вниз, скрываясь в вырезе легкого платья.

Мужчина облизнул губы, не отрывая взгляд от кровавой дорожки и… медленно наклонился ближе, отведя нож в сторону. Как только его язык коснулся моей шеи, оцепенение спало, и обхватив его голову, я наклонила ее ниже, вкладывая в единственный удар все силы. При соприкосновении колена об его лицо раздался громкий хруст. Вскрикнув, он сделал пару шагов назад, чем я и воспользовалась, отходя от него.

Я не могла позволить себе поворачиваться к нему спиной. Этот чистокровный эльф легко мог меня догнать, его способности намного сильнее моих.

Когда он поднял на меня глаза – я отшатнулась. Из сломанного носа текла кровь, но его, казалось, это совсем не беспокоило, так как на его лице появилась довольная усмешка. Пальцами размазав кровь, он медленно поднес их к губам и с наслаждением облизал. Это смотрелось так жутко, что я не могла оторвать взгляд от этого зрелища. Меня охватил необъятный ужас.

– А мышонок-то оказался с острыми зубками! Беги. Я хочу еще поиграть…

Сделав шаг назад, еще один, я побежала сломя голову в сторону дома, уже не обращая внимание на боль. Лишь убраться прочь отсюда. Я… я… я должна… успеть.

Мужские шаги были совсем рядом. Я уже чувствовала его дыхание на своем затылке, когда неожиданно моя голова взорвалась болью.

Закричав, я упала. А мужчина наклонился ближе, наматывая на руку пепельные пряди моих длинных волос. Задергавшись, я яростно отбивалась и кусалась в попытке освободиться и сделать все возможное, чтобы выжить.

Грубо сдавив мою шею одной рукой, он навалился на меня, крепко зафиксировав мои руки над головой. Я чувствовала его возбуждение, и это осознание повергло меня в ужас. Я закричала и кричала до тех пор, пока он несколько раз не ударил меня головой об землю. Голова болела, все тело ныло, но я не могла позволить себе сдаться. Или могла? Сколько можно сопротивляться тому, от кого не сбежать? У меня даже нет, чем защититься.

Его глаза светились триумфом, ему нравились мои крики. Когда он дернул на моей груди платье, разрывая одним движением, я замолчала, до боли прикусив губу. И в какой-то момент впала в оцепенение. Все бессмысленно. Я сдалась.

И тут в голове как будто что-то щелкнуло. Жар пронесся по телу, смывая мерзкие ощущения от чужих прикосновений. Мое платье было задрано, а Фритц спустил штаны, пытаясь занять место поудобнее. И я разозлилась. Задергалась из последних сил и, яростно зарычав, почувствовала в груди огненный взрыв. Боль, жар, запах паленой кожи и ужасный крик мужчины. Он заживо сгорел за несколько секунд, а синее пламя все не успокаивалась.

В какой-то момент я закрыла глаза, слезы скользнули по моим щекам и я почувствовала облегчение. Пламя тут же исчезло. В пепле мои пальцы нащупали золотое кольцо с сапфиром. Кольцо моего преследователя, хотевшим меня изнасиловать и убить. Прямо возле моего дома.

Я повернулась на бок, сжавшись в позу эмбриона и тихо всхлипывая. Я спасена… но его друзья могут скоро найти нас. Я должна подняться и уйти отсюда. И как будто в ответ на мои мысли, начался дождь, смывая все следы. Я криво улыбнулась и медленно поднялась. Никто не узнает об этом. Ни одна душа.

Я резко вынырнула из сна. Нетерпеливо ища под подушкой доказательство своей вины, я наконец достала ее и поднесла к глазам. Золотое кольцо с сапфиром. Сглотнув и нервно утерев слезы ладонью, я развернула его. Герб императорского дома. Спереди щита стоит лев, оскалив зубы. Почему Фритц носил кольцо этого дома?

Нахмурившись, я снова спрятала его под подушку. Присела на кровать и перевела взгляд на окно, светало. Тяжело вздохнув, я снова откинулась на кровать. Я должна попасть в библиотеку, но только после хорошего завтрака. Неизвестно, сколько времени мне придется там провести. А после… я обязательно подробно расспрошу Агнию о подвале замка.

В дверь постучали. Кто решил в такую рань ко мне прийти? Захватив плотный молочного цвета халат, я накинула его и открыла дверь.

– Граф Клермонт… какая неожиданная ранняя встреча, – кисло произнесла я, едва не скривившись.

Запахнув халат потуже, я проводила разочарованный взгляд Биллери. Как же мерзко. Заправив золотистые локоны за уши, он прищурился.

– Я поговорил со своим другом Ганцом. Не находишь странным тот факт, что ты живешь рядом с местом, где пропал Фритц?

– Фритц? – непонимающе посмотрела я на него. – Ах да, Ганц рассказывал, что он буквально исчез оттуда. Но знаешь, там и лес совсем не парк прогулочный. Там опасно находится, особенно ночью.

– А я и не говорил, что мы были ночью там.

Нервно облизнув губы, я постаралась легкомысленно и спокойно ответить:

– Я просто предположила.

Повисла тишина, в которой зеленые глаза рассматривали меня словно незнакомое насекомое. Несколько долгих минут он молчал, а потом наклонился ближе:

– Лучше бы это было так на самом деле, Алана. Ты мне нравишься.

Пальцем он подцепил мой подбородок, разглядывая мое лицо. Раздались негромкие шаги и мужчина отодвинулся от меня. Я едва поборола инстинктивное желание вытереть то место, где он прикоснулся ко мне.

В коридоре показалась знакомая светлая голова. Линнет ан Пье’рто собственной персоной.

– Хорошего дня, Алана.

Бросив недовольный взгляд на незваного гостя, Биллери решительно зашагал прочь. Девушка неспешно подошла ко мне, брезгливо поморщив свой хорошенький носик, при виде моего халата. Да, он не новый, но выглядел вполне прилично.

– Чего тебе? – недружелюбно спросила я.

– Любопытно, почему мужчин так и тянет к такой как ты. Тебе мало принца, ты уже охомутала графа Клермонта? Кто следующий на очереди? – зло спросила она, надув пухлые губы. Несмотря на злость, я уловила в её тоне толику зависти.

Пожав плечами, я ничего не ответила. Не хотелось объясняться и оправдываться. Уж точно не перед ней.