Текст книги "Ведьма для принца, или Тайна полукровки... (СИ)"

Автор книги: Истера Кибелла

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 7 страниц)

– Лабиринт? – встревоженно переспросил Райан, оказавшись практически возле меня.

Все это время он был здесь. Значит ли это, что я ему не равнодушна? Искоса кинув на него взгляд, я поняла, что он действительно волнуется. Что с лабиринтом может быть не так?

– Да, лабиринт. Его посоветовал Граф Клермонт и Гослинг.

– Никому из них нельзя верить! Где сейчас моя мать?

– Она с и императором в своей ложе, где будет проходить конкурс. Ваше высочество, что…

– Тебе нельзя там быть, Алана. Не ходи туда, – нетерпеливо проговорив эти слова, мужчина буквально упрашивал взглядом послушаться его. Но что я могла делать, когда рядом был Лоренцо, ожидавший меня? Райан ушел, оставив нас одних.

– Мда… ничего не понял. Ну, да ладно. У императорского наследника свои причуды. Пошли, надо торопиться.

Мне пришлось следовать за ним. Пока я умывалась и приводила себя в порядок, мои мысли снова и снова возвращались к словам Райана. Почему лабиринт встревожил его?

Лоренцо снова нетерпеливо постучал в дверь, вынуждая меня поторопиться. Кинув взгляд в зеркало, я убрала волосы в хвост. Что ж, не совсем великолепно, но зато они не будут мне мешать. Оправив простое синее платье с длинным рукавом, я прикусила губу. Как же мне помириться с Райаном? Готов ли он к моим объяснениям? И готова ли я сама раскрыть подробности прошлого?

Волнение снова дало о себе знать – меня замутило. Я переживала из-за всего подряд. Из-за ссоры с Райаном, к которому у меня появились чувства, из-за Биллери, объединившимся с Гослингом, из-за Ирэн, встречающейся с мерзавцем Ганцем. А еще меня пугала перспектива быть какой-то мифической королевой ведьм, что подразумевало ответственность. Что вообще это может означать? И вроде бы решилось несколько проблем: Райан узнал правду, Гослинг и Биллери тоже, император не имеет ничего против ведьм, но даже это не освободило меня. Хотя я думала, что станет легче. Еще так многое предстоит решить…

Но и я уже не несмышленая девчонка. Пора взять ответственность за свои действия и поступки. И как же страшно, как поступит императорский дом, когда узнает о моей причастности к смерти Фритца…

Я настолько погрузилась в размышления, что не заметила как мы с Лоренцом вышли во двор. Он что-то рассказывал мне, но я поняла это, когда мы уже оказались среди конкурсанток в ночи. Было прохладно. Хорошо, что я надела платье потеплее.

Все шестеро мы стояли возле живой изгороди, которая была вдвое выше нас. Я не удивилась, когда в одной из конкурсанток узнала Линнет. Четверо других казались знакомыми, но только и всего. Когда отбор невест только начинался, то нас было слишком много, чтобы как-то подружится. А в последнее время мне было не до общения… я решала свои проблемы. Девушки перешептывались, взволнованно смотря на преграду впереди. Одна из них, рыжеволосая, подошла ко мне:

– Ты не знаешь, что нас ждет? Может, наследник что-то рассказывал? Мы видели, что с тобой он проводит больше времени…

Девушка с намёком приподняла брови. Выдохнув, я немного резко ответила:

– Я не использую наследника для прохождения тура. Но Лоренцо проговорился, что нас ждет Лабиринт.

Девушка вздрогнула и неуверенно улыбнулась:

– Прости, если обидела тебя. Я не хотела. Ты просто такая обособленная, что кажешься высокомерной. Но ты…

– … совсем обычная, ага. Я знаю, – криво усмехнувшись, я отвернулась от неё, заметив, как Лоренцо отошел. Присмотревшись, я увидела невдалеке несколько беседок. В ней расположились эльфы. От такого расстояния я не могла рассмотреть подробности, но впереди сверху беседки развивался флаг с гербом императора. Хорошо, все в сборе. А где лабиринт?

Рыжеволосая девушка тронула меня за руку, привлекая внимание.

– Ты уверена, что речь была о лабиринте? – её голос предательски дрогнул на последнем слове.

– Да, – я непонимающе посмотрела на неё, а потом на других девушек, подмечая их страх. Что случилось-то? Почему они боятся?

– Лабиринт полнится слухами. Так, поговаривают, что в нем обитают привидения. И не один эльф сошел с ума, проходя по тропе. Говорят, были и летальные исходы.

К словам девушки я отнеслась скептически. Слухи на то и слухи, чтобы держать подальше от этого места любопытных. Что ж, придется на собственном примере узнать об этом. Райан куда-то пропал, и навряд ли у меня получится незаметно уйти отсюда. Да… я же сюда пришла за деньгами. Поэтому должна победить, или прийти хотя бы второй.

– Дорогие собравшиеся, – начала приветствовать императрица через рупор, иначе как бы мы её услышали? – Было решено именно сегодня провести последнее испытание. Останутся только двое, и только они получат приз 1500 золотых. С такой суммой вы можете приобрести неплохой клочок графства. Поэтому советую распорядиться с умом этими средствами. Наш отбор затянулся и, те из вас кто пройдет Лабиринт, получат возможность провести время с наследным принцем. Сутки. И только Айканар решит, кому доверить свое сердце и престол. Что ж, теперь можно начать. Лабиринт имеет шесть входов, для каждой из вас. Где-то тропы пересекаются, иные ведут в тупик, но вам нужно найти только одну верную тропу. Удачи каждой из вас. – замешкавшись, словно императрица не могла оставить все так как есть, она негромко произнесла: – будьте осторожны и внимательны. В лабиринте давно никого не было, и кто знает, что вас поджидает за углом…

Под ее предостерегающие слова я вздрогнула, и невольно заразилась страхом девушек. Я предчувствовала беду. Вдруг она отложила рупор, к ней подошел Райан. Наклонился и что-то зашептал. Его лицо в волнении поворачивалось то ко мне, то снова к матери. Она неверяще нахмурила брови. К ним обернулся император, и… Лоренцо резко подтолкнул меня к живой изгороди. Больше я не смогла ничего заметить. Все девушки шагнули в свои проходы.

– Давай же, поторопись, если ты хочешь победить, – поторапливал он. И мне ничего не оставалось, как послушаться его.

Я ступила на тропу, листья зашелестели. Свернув за угол, я ощутила, как за моей спиной сомкнулись ветви кустов. Назад пути нет.

Глава 15

Тишина стала моим спутником. Иногда я слышала отдаленные всхлипы, но за очередной развилкой они исчезали. Лабиринт оказался огромным. Трижды я натыкалась на тупик и возвращалась назад, забыв, откуда был мой проход. Надо сосредоточиться.

Неожиданно раздался испуганный протяжный крик и затем… снова тишина, нависшая над лабиринтом тяжелым облаком. Сердце застучало, вспотели руки. Страх медленно пополз по позвоночнику, словно проснувшаяся змея. Я остановилась в нерешительности, страхи снова дали о себе знать. Что там могло случиться, раз одна из девушек так кричала? И почему её крик оборвался?

Закрыв глаза, я сделала пару глубоких вдохов и выдохов. Что я знаю о лабиринтах? Что-то мне приходилось читать еще в школе и в нашей домашней библиотеке. Вроде надо придерживаться правой стороны, идти вдоль нее мимо перекрестков и тупиков. До тех пор, пока не дойду до конца. Тряхнув головой, я поправила прическу, завернув волосы в пучок на затылке. Так они не будут мешать. Держа руку вдоль правой стены и задевая её едва пальцами, я двинулась вперед. Шаг за шагом. Через некоторое время снова послышался чей-то крик, который быстро оборвался. Уже совсем рядом. Я остановилась. Надо что-то найти, какое-нибудь средство самозащиты… Пошарив рукой в ровной живой изгороди, я наконец нашла сучок и резко его дернула. Ладонь обожгло болью. Ойкнув, я заметила порез. Видимо случайно порезала руку об острый обломок. В другой руке я держала небольшую палку с листьями. Что ж, хотя бы это.

Замедлив шаги, я решила осторожно выглядывать из каждого поворота. Заглянув за угол, я увидела лежащую на траве девушку. Одна из конкурсанток. Подойдя к ней ближе, и не заметив каких-либо опасностей, я наклонилась. Девушка была жива, но без сознания. Её что-то напугало? Или ей навеяли сон? Но кто на это способен?

Одновременно с осознанием ответа, я услышала за спиной тропы, куда мне как раз предстояло идти дальше, хлопанье крыльев. Закусив губу, я медленно повернулась в ту сторону. Передо мной стояла белая мантикора, величественно размахивая крыльями. Арфиз.

Что ж. С ними я имела дело и гораздо позже после одного случая (о нем я как раз рассказала императрице), мне пришлось узнать об этой расе более подробно.

Я помню тебя.Прошелестели слова в моей голове и я, уже более уверенно, расправила плечи. Со мной заговорили, а значит, арфиз заинтересовался мною. Хорошее начало.

– Однажды я спасла ребенка вашей расы от волка.

Это был я. Я помню тебя по запаху.Арфиз наклонил голову, всматриваясь в меня и словно ища ответы на свои невысказанные вопросы, а затем наклонил голову вниз.

Спасибо тебе. Ты даровала мне жизнь, я в долгу перед тобой.

– Не стоит, мне ничего не… – арфиз напрягся, а я резко захлопнула рот, нечаянно прикусив язык. Привкус железа заполнил рот. Я только что нагрубила ему, отвергнув долг жизни. Надо срочно что-то придумать. – П-понимаешь, – с запинкой от испуга начала я, – я слышала, как девушки кричали, ты им навредил?

Нет, маленькая ведьма, они громко кричали при виде меня от испуга и слишком сильно махали руками, мне пришлось навеять троим из них сон. Так как мне вернуть долг жизни? Двое из них еще бродят по лабиринту…

– А откуда ты знаешь, что я ведьма?

Арфиз недовольно поморщился, видимо хотел побыстрее освободиться от меня, а я его мучила вопросами.

Мы магические существа, в нас заложена такая же сила, что и у тебя. Ты не ответила на мой вопрос.

– А… ты можешь привести меня к выходу из лабиринта?

Арфиз недоуменно замер, а затем, я была уверена, его рот растянулся в улыбке.

Смешная маленькая ведьма. Ты шла в верную сторону. Я помогу тебе пройти лабиринт. Но для долга жизни это слишком низкая цена.

Пожав плечами, я неуверенно шагнула к нему. Меня удивило, как быстро – всего за несколько лет – выросла мантикора. Об этом в книге не писали. Всего за два года он достиг роста взрослой особи. Вот это да!

По какому-то наитию я прикоснулась к его голове, которая оказалось странно шелковистой. Погладив его, я услышала, как он заурчал, словно самый обычный кот. Улыбка сама по себе появилась на моем лице. Какая милая и опасная раса. От его тела я ощущала приятное покалывание силы, что мне не хотелось убирать руку. Но пора было идти.

Около часа мы не спеша шли по тропе, по которой меня вёл этот красивый и опасный арфиз. Не раз я задумывалась о том, почему мы не полетели, но всякий раз одергивала себя, чтобы не задать этот вопрос. Я помнила, что такое предложение для них оскорбительно. Мантикоры не ездовые лошади. Они сами могут предложить помощь, если посчитают это нужным. Наконец, он остановился.

Здесь ты должна идти прямо, а потом направо. Там будет широкая небольшая полянка, а слева за самыми высокими кустами розовой лилии – выход. Прощай, маленькая ведьма. Я был рад снова встретиться с тобой.

– И я… – тихо прошептала, но арфиз уже взмахнул крыльями и улетел.

Что ж, все не так плохо, как я предполагала. Улыбнувшись, я завернула за угол и вышла на поляну. Моя улыбка тут же померкла. Передо мной стояли Гослинг и Биллери. Их лица говорили сами за себя – меня не ждало ничего хорошего.

За спиной раздался шорох и, обернувшись, ко мне вышла, прихрамывая, Линнет.

– О нет… Линнет, уходи. Тебе может грозить опасность, – я в отчаянии посмотрела на нее, ожидая в любой момент отразить угрозу.

– Я по-твоему похожа на дуру?! – взвизгнула девушка, поправляя прическу. – Из-за твоего подосланного арфиза я подвернула ногу, а сейчас ты пытаешься избавиться от меня?! Это твои дружки, не так ли? Узнаю графа, с кем ты тесно обращалась. А вот от инквизитора… знаешь, мне даже неинтересно, что с ними двумя ты будешь делать. Насколько низко ты готова упасть, чтобы победить…

Ее лицо скривилось в презрении. Она кинула недовольный взгляд на мужчин. Первый едва заметно усмехнулся, второй же не сводил с меня угрожающего взгляда.

– Я не подсылала арфиза, он сам оказался здесь.

Даже для меня мои же оправдания звучали жалко. Линнет закатила глаза, и я поняла, все бесполезно. Она слишком стремилась к победе, не замечая ни мой взволнованный вид, ни серьезный тон.

– Инквизитор Гослинг и граф Клермонт и вправду здесь неспроста, но они мне не друзья. Прошу тебя, подумай, как и зачем они здесь оказались… Линнет, ты должна бежать. Поверь мне.

На короткое мгновение девушка и вправду задумалась. Но уже в следующую минуту ее лицо неприятно скривилось, и алчность в ней победила. Она торопливо прошла мимо меня, неприятно толкнув плечом.

– Победа уже у меня в руках. А эти господа, я уверена, меня не задержат.

Когда Линнет подошла ближе, у Гослинга дернулись губы в неприятной ухмылке.

– Голубушка… – он аккуратно взял ее за руку и потянул ближе к себе. Я не видела лица Линнет, но думаю, она поняла, что что-то здесь не так. – …зря вы не послушали Алану. Несмотря на вашу безупречную красоту, вы невообразимо глупы.

– Да как вы… – зашипела девушка, пытаясь вырваться, но тут Гослинг выхватил что-то из-за спины, и, когда предмет сверкнул в лунном освещении, я с опозданием поняла, что это был короткий кинжал.

– Нет! Стойте!

Но мой окрик потонул в стоне боли Линнет. Все произошло слишком быстро. Держась за клинок, торчащий в ее животе, она неверными шагами пошла назад. Я подбежала к ней и успела подхватить, перед тем как она бы упала. Аккуратно опустив ее на траву, моя рука нашла мокрую в крови ее и крепко сжала. Никто не заслуживает такого. Я в ужасе старалась прикрыть ее рану, как-то задержать кровь. Оборвав часть подола платья, и не замечая, как его пачкаю кровью, я приложила его к ране.

– Что ты наделал?! – вскричал Биллери, толкнув инквизитора и крепко схватив его за плечо. – Мы же договаривались, никаких убийств и членовредительства!

– Мы договаривались только об одной – тебе ведьма, а мне – поставка таких же выродков, в обход короны. Ни император, ни императрица и им приближенные не должны узнать правду. Убери… свои руки! – прохрипел Гослинг, пытаясь разжать пальцы Биллери.

Пока они были заняты друг другом, я наклонилась ближе к Линнет. По ее щекам текли слезы, лицо побледнело. Она стонала от боли, стискивая зубы, что я слышала их скрежет.

– Линнет, пожалуйста, держись… Не смей умирать! Тебе еще нужно забрать приз, – я что-то торопливо говорила, откидывая слипшиеся от крови пряди с ее лица.

Надо что-то придумать. Как я могу спасти ее? Выход из лабиринта так близко…

– Глупая… беги… мне уже не поможешь. Ведьма... кто бы мог подумать. Кхе– кхе. Зря я сразу не поверила… тебе. Не такого… лекаря, который бы справился с такой раной. У меня… не осталось времени, чтобы… – она закашлялась, и на ее губах показалось нечто темное – кровь.

Слезы сами хлынули из глаз. Она умирала из-за меня. Если бы я не участвовала в этом чертовом конкурсе, то и не встретилась бы ни с инквизитором, ни с графом. Как же так… должен же быть какой-то выход!

Над головой промелькнула тень, на мгновение закрыв луну, и с рычанием возле нас приземлился арфиз.

Я помогу тебе, маленькая ведьма. Долг будет уплачен. Ты должна выбрать, либо я спасаю тебя, либо раненную эльфийку. Но поторопись, ей отмерено совсем мало времени.

Инквизитор и граф, заметив арфиза, отошли подальше. Биллери оголил меч. Утерев со лба пот, он бросил на меня взгляд, не предвещающий ничего хорошего.

– Я разберусь с этой тварью и займусь тобой. Ты будешь умолять, чтобы я прекратил.

Я вздрогнула, поняв, на что он намекал. Он собирался закончить то, что начал Фритц. До того, как я его убила. Страх нахлынул волной. Появилась предательская мысль бросить Линнет и улететь подальше от всех на арфизе. Домой, где меня ждут. И сколько же злобного Линнет наговорила мне раньше! Но посмотрев на нее, мне стало жалко ее. Губы задрожали. Меня ждала страшная участь, о которой я бежала с самого начала всего пути, а ее – смерть. Неужели третьего не дано? Ведь о любом решении я буду впоследствии сожалеть. Ведь так? Выбор. Я должна сделать его. Утерев слезы, я наклонилась над Линнет. Сейчас или никогда.

Глава 16

– Ты должна уходить, – прошептала она, едва касаясь своей руки моей. Ее пальцы были похожи на лед. Время, отмеренное ей, утекало. – Прости меня…

Она видела смятение на моем лице и сделала выбор за нас. В этот момент я поняла, что должна сделать. Другого просто не могло быть. Это была бы не я.

– Нет уж. Ты еще поживешь, Линнет, и своим присутствием будешь отравлять жизнь не одну меня.

Кивнув арфизу, я заметила, как тот раскрыл крылья и сильно махнул ими, вынуждая мужчин отойти еще дальше. Надо поторопиться.

Едва мне удалось приподнять девушку и аккуратно положить ее на мантикору, вперед выбежал Биллери и махнул мечом. Ударив ладони друг об друга, я резко их вытянула вперед. Огненно-синий купол с хлопком сомкнулся передо мной, защищая меня и арфиза с раненной Линнет. Меч графа ударился о преграду и отскочил назад. Он досадливо выругался, прожигая меня яростным взглядом.

«Я должен лететь. А тебе, маленькая ведьма, желаю и дальше руководствоваться сердцем. Все находится у тебя внутри, доверься себе»

Ментальные слова арфиза всколыхнули воспоминание о гадалке. Она тоже говорила о пути сердцем, ведь удача мне не благосклонна. Неужели это означает, что магия идет именно от сердца? Чувств, эмоций? Что ж , только она сейчас может мне помочь. Я закрыла глаза и глубоко вдохнула прохладный воздух ночи, ощущая каждой клеточкой тела свободу как никогда.

Купол исчез. Раздалось хлопанье крыльев, а следом я услышала зловещий смех Биллери. Я открыла глаза и развела руки в стороны. Надо быть предельно осторожной и… внимательной. Теперь я одна.

– Вам не сойдет с рук покушение на наследника и аристократки. К тому же, мне благоволит императрица, – о последнем я скорее старалась внушить себе, чтобы они оставили меня в покое. Кто знает, может их это напугает?

– Он жив?! – взвизгнул инквизитор и перевел встревоженный взгляд на своего компаньона. Но ненадолго. Уже в следующее мгновение его глаза полыхнули яростным безумием. А может, это была ненависть. В темноте было сложно распознать эмоции.

Гослинг расстегнул черный камзол и дернул серебряную цепь с бедра, раскручивая ее. На вид она была крепкой, но тонкой. А еще на ней я заметила какие-то странные письмена, похожие на руны. Пока я рассматривала оружие инквизитора, Биллери медленно обходил меня по кругу, поигрывая мечом. Приходилось попеременно поглядывать то на одного, то на другого.

– Смотрю, тебя заинтересовала цепь? Именно ею я отлавливал таких, как ты. Я долгие годы изучал язык рун и, поверь, не сразу мне удалось добиться того, что я имею сейчас. Эта цепь – мое лучшее изобретение. Блокатор магии.

На его губах расплылась мерзкая ухмылка. Я содрогнулась. Нельзя, чтобы цепь прикоснулась ко мне, иначе я буду в их власти. Но и долго уворачиваться от них обоих я не смогу. Как быть? Прикусив губу, я приготовилась держаться от них подальше как можно дольше. Может, заметив мантикору, кто-то придет узнать, что происходит.

– Не сопротивляйся. Не делай себе хуже, ведьма, – выплюнул громко Биллери и шагнул ближе. Я раскрыла ладони и приготовилась. Руки объяло синее пламя.

Цепь звякнула и пролетела слева от моего плеча, я едва успела уклониться. В этот же момент вперед прыгнул Биллери, вытянув руку. Но и он схватил пустой воздух. Мне удалось выиграть себе еще несколько метров пространства. Мужчины недовольно смотрели на меня.

Биллери медленно убрал меч в ножны, усмехнувшись:

– Я бы не хотел подпортить твою мордашку. Фритц бы не одобрил, будь он жив. Как только ты посмела…

Он не договорил, так как снова бросился вперед. И… впечатался в созданный мною наспех купол. Зарычав, он ударил об него кулаком, потом снова и снова. Я почувствовала, как защита прогибается, а силы помаленьку стали таять. Энергия не безгранична. Купол пошел рябью.

Снова просвистела цепь и на этот раз, сзади купол не смог меня защитить, он прогнулся и лопнул. А цепь больно ударила в бок. Охнув, я резко пригнулась и отошла назад, снова беря мужчин в поле зрения.

Прикоснувшись к боку, я почувствовала глубокий порез и кровь.

– Не сопротивляйся, будет не больно, если ты дашь цепи сомкнуться вокруг твоих запястьев, – холодно проговорил Гослинг. Его глаза лихорадочно блестели, при этом голос был подобен льду. Странно страшное сочетание. Видимо, он все решил для себя.

– Убирайтесь отсюда. Что я вам сделала?! Почему вы не можете оставить меня в покое? – голос дрогнул, но я смогла с вызовом приподнять подбородок.

– Ты ведьмино отродье, этим все сказано. А если бы не твоя прелестная мордашка, я бы убил тебя при первом встрече… но теперь… я хочу сломать тебя. Твоя воля будет разрушена, ты…

– И долго ты собираешься болтать еще? – знакомый голос раздался за нашими спинами и, от облегчения, я всхлипнула. Слезы тут же выступили на глазах.

Райан твердо стоял на ногах, обнажив меч. Он не сводил глаз с Биллери, попеременно посматривая на Гослинга.

– Зря вы не умерли, принц… – протянул злобно инквизитор и взмахнул цепью. В уголке его рта показалась слюна, а глаза фанатично блеснули. Он кивнул Биллери и они начали действовать вместе.

Следующий взмах цепи и она прошла сквозь тонкую преграду моего купола с легким хлопком, обвившись о мои запястья. Вскрикнув, инквизитор дернул меня к себе и, не удержавшись, я больно упала на колени. Мелкие камни впились в кожу, разрезая ее. А следом голова отозвалась болью. Биллери дернул за волосы, распустив их и закрутив на руку.

Сцепив зубы, я вскричала:

– Отпусти мои волосы, ублюдок…

Магия исчезла, я как будто потеряла важную частичку себя, перестав ее чувствовать.

– Твою бабу надо укротить, слишком сквернословит. Э-нет, ни шагу…

Биллери достал тонкий кинжал и приставил его к моей шее. Видимо он качнул головой, дав понять Райану не шевелиться.

– Будь аккуратнее, мне она нужна живой! – визгливо вскрикнул Гослинг, недовольно посмотрев на оружие, которое близко соприкасалось с моим горлом.

Я тяжело сглотнула, боясь лишний раз пошевелиться. И только инквизитор потянул за цепь, как клинок ушел в сторону. За какое-то мгновение Райан выбил кинжал Биллери и выставил меч.

– Отпустите ее, – его лицо было бледным.

Луна вышла из облаков и осветила нас, словно в данный момент действующие лица сцены собрались в одном месте. Здесь и сейчас решались судьбы. Скорее всего так оно и было. Закрыв глаза, я зашептала молитву, какую только знала. Все тело болело, колени и запястья саднило и я мечтала только об одном, чтобы это все закончилось.

– Что здесь происходит?! – холодный женский голос прозвучал как гром среди ясного неба.

Мы все повернулись в сторону говорившей. Мои глаза увлажнились, когда я увидела всю имперскую чету, Лоренцо и десятое аристократов, которые пораженно смотрели на нас.

Гослинг судорожно облизал губы, его глаза забегали из стороны в сторону, выискивая выход из положения. И он тут же нашелся:

– Она ведьма! Она напала на нас с графом!

– Это не правда! – вскрикнула я

– Молчать! – зашипел инквизитор и со всей силы дернул цепь на себя. Я со всей силы упала на локти, сцепив зубы от боли.

– Гослинг покушался на мою жизнь и, если бы не Алана, он бы убил меня, – громко произнес Райан, не сводя глаз с Биллери. – А Клермонт был с ним в сговоре. Их нужно немедленно допросить и бросить в темницу до вынесения приговора, императрица.

– Это правда? – предостерегающие тихий голос императрицы был подобен предстоящему урагану. Если ответ ей не понравится – да помогут боги тому, от кого требовался ответ.

Биллери повернулся на Гослинга, тот на него. Они сразу утратили весь свой угрожающий настрой, понимая, что их ждет.

– Это он притащил ее, – быстро заговорил Биллери, не дав инквизитору и шанса оправдаться. – Мне удалось выяснить, что она убила Фрица! Я хотел наказать ее!

Раздались шепотки, некоторые эльфы ахнули, услышав о моем преступлении. А я просто не могла поднять головы. Я не считала себя виновной в преступлении, ведь я защищалась, но теперь при раскрытии правды меня ждало только одно – смертная казнь.

– Позвольте… – вперед вышла Ирэн, проталкиваясь сквозь толпу, а за ней остальная свита ведьм и ведьмаков, которых мне удалось спасти. – Алана не убийца! Она спасла нас от произвола инквизитора! Отпустите ее! Разве вы не видите, что он обращается с ней, как с животным!

Райан наконец убрал меч в ножны и подошел ко мне. Его взгляд метнулся на инквизитора:

– Все кончено, отпусти ее немедленно! – он прикоснулся к цепи и выдернул ее из рук у Гослинга, распутывая мне запястья и откидывая цепь как ядовитую змею в сторону.

Опустившись ко мне на колени, Райан приобнял меня за плечи и аккуратно привлек к себе. Мы поднялись и, прижавшись к мужчине, я краем глаза успела заметить, как что-то сверкнуло сбоку. Купол возник в тот же миг, и от острого ножа инквизитора посыпались искры. Его запястье подвернулось и, вскрикнув, он откинул нож. В следующее мгновение кулак Райана впечатался в нос Гослинга с громким хрустом. Хлынула кровь. Мужчина упал и больше не поднялся.

– Ты спасла меня дважды, – Райан усмехнулся, потирая костяшки пальцев.

– Ну и концерт вы устроили… – неодобрительно произнесла императрица, легонько прикоснувшись к плечу мужа.

Она что-то зашептала ему, а тот недовольно поглядывал на графа. Наконец, он посмотрел на меня и… подмигнул. Я удивленно перевела взгляд на Райана. Тот тоже улыбался. Что вообще здесь происходит?

Подошла стража и окружила графа под кивок императора. Ирэн судорожно облизала губы и обнадеживающе посмотрела на меня.

А мне вдруг… стало плохо. Видимо боль, усталость и накопившийся стресс сыграли дурную шутку. Голова неожиданно закружилась, и я… полетела вниз. Последнее, что помню, обеспокоенное лицо Райана. Он что-то кричал…

Глава 17

Я с трудом разлепила глаза, услышав какой-то шорох слева от себя. Я лежала в своей постели, голова казалось ватной, но в остальном я себя чувствовала хорошо. Сколько времени я спала? Было темно, и поэтому я не сразу заметила фигуру в кресле. Сердце забилось сильнее. Разом нахлынули события недавнего прошлого. Кто здесь?

Фигура шевельнулась и наклонилась ко мне. Райан.

– Тш-ш… все хорошо. Выпей.

Он приподнял меня за спину, и я наклонилась выпить какой-то напиток. Пересохшее горло жаждало какой-нибудь влаги. Неприятная горечь провалилась в горло и почти сразу меня поклонило в сон.

– Это снотворное. Ты еще не окрепла, сон поможет тебе…

Голос Райана доносился как будто издалека. Веки потяжелели, и я снова провалилась в сон без сновидений.

Я стояла в картинной галерее, смотря на семейный портрет. Он был исполнен в темных тонах. В центре на красной софе сидели императрица и император, последний аккуратно сжимал руку супруги, он улыбался. На лице императрицы было умиротворенное выражение, как будто художник запечатлел самый счастливый момент ее жизни. Но не они привлекли мое внимание, а светловолосый мужчина, отдаленно похожий на Райана и в тоже время совершенно другой. Его темно-синие глаза смотрели на меня, словно проникая в саму душу. До боли знакомые глаза, которые я бы хотела забыть. Душа рвалась на части при виде них. На губах мужчины змеилась усмешка, которую я хотела навсегда стереть с его лица.

Меня бросило в жар, а потом резко в холод. Я обхватила свои плечи, желая очутиться как можно дальше от этого места. От того, кто даже после смерти имел власть надо мной.

– Фритц никогда не отличался галантностью, а после смерти своей матери Лоретты – испортился окончательно. Слухами полнилась империя, но все закрывали глаза на его проступки. Я… сожалею об этом. Каждое мгновение.

Райан стоял рядом со мной, едва касаясь меня рукой. Закусив губу, я выдохнула, только сейчас осознав, что задержала дыхание.

Пару дней назад я пришла в себя и Райан был тем, кто оказался рядом подле моей кровати. Он сидел на кресле, всякий раз посещая меня и желая оказаться первым, кто заметит пробуждение. Мы почти ни о чем не успели поговорить – то ли от моего стыда, смущения и неловкости, то ли из-за его усталости, злости и… чего-то еще, чего я пока не понимала. Его беспокоило что-то и причиной тому была я.

И, стоя рядом с ним, плечом к плечу я поведала ему обо всем. Мой голос дрожал от воспоминаний, нахлынувших на меня. Когда я закончила, то уже начало темнеть. В горле пересохло и, испугавшись затянувшегося молчания, я несмело повернулась к Райану и тут же очутилась в его объятиях. Он крепко прижал к себе, обхватив мою талию и шею.

Не знаю, сколько мы так простояли, пока не раздался скрип двери и нас не окликнула императрица.

– Райан…

Он не посмотрел на нее. Отстранившись, он сжал мои плечи, вглядываясь в мое лицо.

– Дождись меня, мне надо рассказать твою историю, чтобы наконец прекратить этот ад на земле, в котором так давно ты находишься. А потом мы все обсудим, обещаю тебе.

Прочитав в его глазах беспокойство, мне ничего не оставалось как кивнуть. Все слова, которые мне хотелось произнести, как будто растворились. Что теперь меня могло ждать? Уж точно не счастливое будущее. Не теперь, когда о моем преступление знает вся верхушка Империи.

Подавив выступившие слезы, я заставила продолжить себя смотреть на картину, до тех пор пока не услышала закрывшуюся за спиной дверь. Райан ушел, оставив меня в смятении.

Что он хотел обсудить? Нас? Мой личный ад после нападения на меня Фритца с его дружками? Но я не хотела вновь погружаться в воспоминания, наполненные только безысходностью, страхом и болью.

– Через полчаса вас ждут на аудиенции в королевском зале, императрица хочет с вами поговорить наедине.

Вздрогнув, я обернулась. Возле двери стоял Бернард. Дождавшись моего кивка, он вышел из комнаты. Что ж, мне недолго оставаться в неведении.

– У меня будет к тебе просьба.

Голос императрицы отразился эхом в тронном зале. Здесь не было ни Райана, ни императора, ни каких-либо слуг. Только мы одни. По крайней мере я никого не видела. Но как императрица могла остаться наедине с ведьмой?! Это никак не укладывалось в голове. Мою неуверенность сглаживало присутствие привидений – Агнии и Альберта, придавая мне сил. Они тихо шептались, ободряюще посматривая на меня. Что их тревожило? Может они уже знают, что хочет попросить императрица. Само слово “просьба” в ее устах кажется немыслимым. Возможно, у меня просто не будет выбора… впрочем, почти как и всю мою жизнь.

– Ты вернёшься к себе домой, – я вздрогнула, услышав то, чего так боялась. Отсылки. – Ты ведьма, причем как мне стало известно, под твоим контролем теперь будет весь ковен ведьм и ведьмаков. Бейлисс… мой новый советник поведал об этом. Он против твоей отлучки, но мы же с тобой прекрасно понимаем, что после той неприятной ситуации с потомком императорской крови твое пребывание здесь невозможно.