Текст книги "Ведьма для принца, или Тайна полукровки... (СИ)"

Автор книги: Истера Кибелла

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 7 страниц)

– Спасибо...

– Пожалуйста. Я Бернард, мисс. Сегодня я к вашим услугам.

– Спасибо, Бернард.

Протянув локоть, Бернард дождался, когда я обхвачу его. Не спеша мы двинулись по коридору. Проходя крыло за крылом и несколько пролетов лестниц, мы оказались наконец в широком коридоре, заканчивающийся двустворчатой дверью. Из бального зала через витражи двери пробивался свет, отчего картинка ожила. На ней принц в сине-красной ливрее стоял на колене, приглашающе протягивая ладонь белокурой девушке в синем платье. Ожившая сказка.

Сделав несколько шагов по коридору, я бросила взгляд на стены. На них висели портреты со всей правящей династии эльфов со времён создания Империи. Любопытно. Пожалуй, как-нибудь позже рассмотрю их подробнее.

Бернард дошел до двери и открыл ее, приглашающе качнув рукой, он дал понять, что дальше со мной не пойдет. Я кивнула и благодарно улыбнулась ему.

Свет тысячи свечей освещал просторный зал. Одни танцевали, другие стояли возле фуршетного стола с бокалами, третьи – переговаривались около стены. Посмотрев налево, я заметила широкую веранду, ведущую в цветочный парк. Легкий вечерний ветерок трепал бархатные плотные шторы изумрудного оттенка.

Я растерянно спускалась по мраморной лестнице, ловя на себе взгляды. Возле фуршетного стола мне махнула девушка в красном платье и бордовой маске, ее волосы были уложены в высокую прическу. Ирэн, поняла я. Почувствовав себя увереннее, я почти было дошла до нее, как кто-то настойчиво дернул мою руку в сторону танцующих.

– Красивая мелодия. Не откажете потанцевать, мисс Фриленд?

Мои ладони крепко сжали, не давая и шанса сбежать от обладателя этого голоса. Золотые волосы мужчины были тщательно приглажены и заправлены за уши. Золотистая маска скрывала почти все лицо, оставляя открытым губы и была исполнена в виде крыла. Зеленые глаза внимательно осматривали меня и, словно одобрив мой внешний вид, мужчина довольно улыбнулся. Он старался быть очаровательным, но мне хотелось бы оказаться как можно дальше от него.

– Граф Клермонт... – вымученно выдохнула я.

– Биллери. Для вас я Биллери. Алана, к чему формальности...

Она моя! Ганц, Биллери, ждите меня возле коней. Когда я разберусь с ней, поделюсь

с вами.

Тряхнув головой, я с усилием отогнала воспоминание. Если я сейчас не возьму себя в руки, он может заподозрить что-то неладное. Ну, или решит, что у меня с головой не все в порядке. И последнее, пожалуйста, будет предпочтительней.

– Мне проще называть вас граф Клермонт. Воспитание не позволяет переходить на более близкое знакомство...

Его лицо на мгновение исказилось в гневе. Но он быстро взял себя в руки, усмехнувшись. Мы двигались под быструю музыку, я едва успевала переставлять ноги в нужную позицию танца. В какой-то момент мужчина подкинул меня за талию вверх, перехватил и прижал ближе. Охнув, я попыталась отодвинуться от него. Он перехватил мой взгляд, качнув головой в сторону. От него так просто не отделаешься.

Мужчина наклонился ближе, словно играя со мной и пытаясь заставить подчиниться. Плотоядно улыбнувшись, он заглянул в вырез моего платья. Мне стало так противно, что больше я не хотела находиться рядом с ним ни мгновения больше. Решительно дернув плечом, скидывая его руку, я приподняла ногу и со всей силы наступила каблуком на его ногу. Он вскрикнул, резко отшатнувшись. Музыка смолкла, танцующие в удивлении остановились. Я почувствовала, как мои щеки горят огнем. Кинув на мужчину последний рассерженный взгляд, я развернулась и как можно быстрее рванула к фуршетному столику.

Я пыталась найти Ирэн, но ее не оказалось рядом. Когда я подошла к столу, то быстрым движением опрокинула в себя бокал. Мне нужно было переключиться. Меня трясло. То ли от злости, то ли от страха. И виной тому был как Биллери, так и ненароком привлеченное внимание публики. А еще... меня пугала перспектива быть узнанной. Почему никто не ищет убийцу его друга? Такое чувство, как будто его никогда и не существовало. И тем страшнее была неизвестность, держащая меня в постоянном напряжении.

Осушив еще один бокал, я попыталась успокоиться. Пальцы рук начало покалывать.

Плохой признак.

– Привет! Это ты с принцем танцевала?

Ирэн хлопнула меня по плечу, вздрогнув, я чуть не пролила бокал с пузырящемся содержимым. В её голосе угадывалась завистливая насмешка.

– Если он наследный принц, тогда я свои туфли съем, – буркнула я, поворачиваясь к девушке.

– Надеюсь, не придется, – она тихонько засмеялась в веер, незаметно достав его из складок своего красного платья.

Она расслабилась, поняв, что я еще не начала охоту за принцем. Сейчас мне хотелось оказаться как можно дальше отсюда, и уж точно не искать внимание принца. И даже конкурс совсем не ободрял, как раньше. Вообще мое положение виделось мне безнадежным. Зачем стремиться к денежному призу, если я рискую в любой момент угодить в руки инквизиции? А помимо этого возле меня постоянно крутится этот Биллери. Ох, узнал бы он правду... убил бы своими руками.

– Позвольте пригласить вас на танец, – донеслось рядом, и Ирэн, смущенно улыбнувшись, вложила свою ладонь в протянутую руку незнакомца.

Серая маска с красным орнаментом скрывала верхнюю часть лица, выделяя серые глаза, а вишневый костюм отлично сочетался с ней. Короткие каштановые волосы мужчины совершенно ему не мешали, видимо он не гнался за модой. Среди эльфов существовал чуть ли не культ любителей естественной длины волос. Незнакомец Ирэн не относился к нему.

Ирэн исчезла в круге танцующих, а ко мне стремительно шел Биллери. Его лицо пылало гневом. Вот черт. Я уже почти решила сбежать на балкон, как какой-то мужчина во всем черном схватил меня за локоть и потащил танцевать. В удивлении я не сразу сообразила, что он оказался моим шансом на спасение. Обернувшись, я заметила как Биллери досадливо кусал губу. Но его взгляд дал мне понять, что со мной еще не все закончено.

– Навязчивый поклонник? – негромко спросил мужчина и я, наконец, посмотрела на него. Он убрал темно-русые волосы в хвост, и мне понравилось, что они должны были доставать ему до плеч. Фиалковые глаза проницательно смотрели на меня. Серебряная маска едва скрывала лоб и часть носа, оставляя открытыми тонкие губы. Я задержала на них внимание, пытаясь придумать достойный ответ. Черный костюм моего спасителя подчеркивал его высокий рост и мощную грудь. Почему мне кажется, что мы знакомы?

– Спасибо, что помогли мне. Мы случайно раньше не могли встречаться?

Мужчина загадочно улыбнулся, оставляя мой вопрос без ответа. Мы двигались под медленную музыку и только сейчас я поняла, что тесно прижата к нему. Мои руки покоились на его плечах, тогда как его – на моей спине. Мелодия как будто растворилась, я чувствовала сильные руки, которые, казалось, притянули меня к себе ещё ближе. Он пристально смотрел на меня, не давая отвести взгляда.

– Как вас зовут? – тихо спросила я, не желая нарушать волшебство момента. Я тонула в его глазах и не хотела возвращаться назад. Мне было так удивительно хорошо с этим незнакомцем, что я только сейчас поняла, что моя магия снова оказалась под контролем.

– А вы не сбежите, если признаюсь? – хрипло спросил он и вдруг низко наклонил меня, что мои волосы задели пол. Он замер, удерживая в своих объятиях. Наши губы почти соприкоснулись, и я ощутила его упругое тренированное тело, прижатая к его груди. Голова немного закружилась от нахлынувших эмоций. – У меня несколько имен. Для придворных и других поданных Империи я Айканар, а для близких... просто Райан.

В голове резко что-то щелкнуло. Пазл встал на место мозаики, и я, наконец, все поняла. Жар прошел по телу, приливая к щекам и концентрируясь внизу живота. Прерывистый вздох вырвался сквозь полуоткрытые губы, и я снова подняла на него взгляд. Он улыбался. Вспыхнув от едва сдерживаемых эмоций, я теснее прижалась к нему и наклонилась к уху.

– Значит вам, ваше имперское высочество захотелось поиграть со мной? – закинув руку ему на шею, я вынудила его поднять меня, иначе мы бы точно упали.

Айканар Райатэль Эарендил II. Вот как значит. Злость обуяла меня, стирая все те чувства, которые возникли к нему до этого.

– Простите, если обидел вас. Я... скажем так, не хотел быть узнанным в первый раз, а во второй... просто не мог удержаться. Вы интересная и привлекательная девушка, Алана ин Фриленд.

Я зарделась, краем сознания понимая, что он всё-таки приходил тогда ко мне на этаж. Служанка просто его не заметила. Это не было воображением. И он знает мое имя. Продолжая двигаться, я обратила внимание на то, что мелодия подходит к концу. На сегодня, пожалуй, с меня хватит. Кажется, я уже испортила весь конкурс. И как только я сразу не догадалась, что на рынке был наследный принц?! Какой же дурой я выгляжу перед ним.

Я постаралась вырваться из его цепких рук, чувствуя себя невероятной идиоткой и злясь на него за это.

– Может, вы подарите мне ещё один танец? – он заметил мое состояние, поэтому не хотел отпускать. Чего он пытался этим добиться? Да и как я могла согласиться дважды подряд танцевать с одним партнером? Мы же не супруги, это не этично с точки зрения эльфийских нравов. – Я правда сожалею, Алана. Посмотрите на меня.

Выполнив его просьбу, я уже более внимательно посмотрела на него. Подмечая в нем уверенность, властность и пока неясное для меня желание быть понятым. Или насчёт последнего я ошибаюсь? Он буквально излучал сожаление и... что-то ещё. От его взгляда мне снова стало жарко. Надо убираться отсюда, пока я совсем не запуталась в своих чувствах.

Музыка смолкла, и к наследнику заспешили две девушки. Бросив взгляд на трон, я заметила Императрицу. На ней хорошо сидело золотистое пышное платье с корсетом, а волосы она убрала в замысловатую прическу с косичками в виде короны. Красиво. Императора рядом не было. Дела не дали ему освободиться?

Аккуратно освободившись из кольца его рук, я отстранилась и заспешила прочь отсюда. Из пальцев левой руки посыпались синие искры и испугавшись я прижалась к стене возле шторы, спрятав ее за спину. О Боже, помоги мне. Почему контроль снова дал трещину? Конечно, я знала ответ. Сумбур мыслей, ощущений и чувств слишком взбудоражил меня, не давая собраться.

Спине стало жарко и я, повернувшись, увидела, как вспыхнули шторы. Черт. Черт. Черт. Надо бежать отсюда. В следующее мгновение я оказалась уже на веранде, спускаясь по лестнице и постоянно оборачиваясь на учиненный небольшой пожар.

Раздались крики, женские возгласы. Перейдя на бег, я метнулась вперед по дорожке в парк. Потушить огонь они и без меня смогут, главное, чтобы я не оказалась пойманной за руку. Но мой бег окончился резко, я буквально впечаталась в чье-то тело и повалилась вперёд на него. Подняв глаза, я обомлела.

Глава 8

– Может, вы уже подниметесь с меня, – грубо произнес знакомый мужской голос подо мной. Я постаралась как можно быстрее встать, отойдя от него на безопасное расстояние. Ещё хорошо, что додумалась надеть туфли с маленьким толстым каблуком. Иначе бы я просто застряла в траве.

Лысый мужчина со знаком полумесяца на лбу действительно был мне знаком. Именно его я видела с пленными в ту ночь, когда не могла уснуть. Инквизитор. Страх сковал меня похуже цепей. Я просто онемела и не могла выговорить ни слова.

Поднявшись, он пристально посмотрел на меня, потом перевёл взгляд на видневшуюся сквозь заросли кустов роз суматоху на веранде и плотный темный дым. В каком-то невероятно быстрым броске он выхватил мою руку и крепко сжал её, притягивая меня ближе. Было невероятно больно из-за его костлявой руки и сильного сжатия, не давая мне и шанса сбежать. Глаза инквизитора азартно заблестели, выдавая предвкушение. Он все понял. Не знаю как, но ему удалось мгновенно увидеть причинно-следственную связь между мной и пожаром. Я была беспомощна.

В ушах звенело, паника накатывала на меня волнами. Почему мне всегда так не везет? Попала из огня да в полымя! О боже, как же мне выпутаться из этой ситуации... все пропало!

– Это не то... – едва слышно пролепетала я, пытаясь убедить мужчину в своей невиновности, но меня опередили. Кто-то крепко сжал мое плечо, притягивая.

– А, вот ты где. Алана, не надо было убегать посреди танца из-за пожара, – громкий голос Райана раздался неожиданно и так вовремя, что когда он оказался за моей спиной, я облегченно оперлась об него. – Там какая-то девушка сильно выпила и случайно уронила свечу на штору. Давно я не видел такой паники.

Взгляд инквизитора потух. А уже через мгновение у него на лице появилась подобострастная улыбка.

– Прошу меня простить, ваше высочество. Я не так понял, подумав...– он снова посмотрел на меня, на этот раз разочарованно, – впрочем, не важно. Позвольте мне откланяться. Слегка поклонившись, мужчина стремительным шагом удалился в сторону шума, доносящегося из бального зала.

Райан резко развернул меня. Не удержавшись на ногах, я прижалась к нему, крепко схватившись за его плечи. От него пахло корицей и свежескошенной травой. Странная, но приятно пахнущая смесь. Подняв подбородок, я посмотрела на него. Надо же, а он снял маску... И только сейчас я поняла, что мы остались с ним одни. Вокруг ни души. Щеки предательски запылали. Надеюсь, его эльфийское зрение не позволит ему разглядеть мое смущение.

– Вы мне уже дважды должны, прелестная Алана.

Его хриплый голос обволакивал. Он наклонился ближе. Я заметила, что его глаза при лунном свете кажутся темными завлекающими омутами. И почему меня так неодолимо тянет к нему? Сердце пустилось вскачь, жар пробежал по телу. Непонятное теплое чувство зародилось где-то внутри меня, словно драгоценный цветок. Это было так удивительно, что я просто растворилась в новых ощущениях, которых никогда ранее не испытывала.

Мужчина едва уловимо выдохнул, а в следующее мгновение властно накрыл мои губы своими, углубляя поцелуй. Его язык по-хозяйски блуждал, вынуждая ответить. Когда я робко провела языком по его внутренней губе, то услышала едва слышный мужской стон. Буря эмоций накрыла нас, сметая все правила и устои. Я совершенно забыла о том, что нахожусь на территории замка, совсем рядом с другими эльфами. Мои руки оказались в его волосах, перебирая пряди. Он же крепче сжал мои плечи и поясницу, вдавливая в себя. В какой-то момент от ненастного и страстного поцелуя у меня закружилась голова. Охнув, я отстранилась, снова вцепившись ему в плечи и прислонившись головой к его груди.

– О боже, что это было... – тихо прошептала я, ощущая доселе неизвестное желание чего-то большего.

Райан приобнял меня, его подбородок покоился на моей макушке. Мы так необычно соответствовали друг другу, как... Тряхнув головой, я отклонилась назад. Мне было так неловко и одновременно так хорошо, что я не знала, как действовать дальше. Да какое будущее вообще у нас возможно? Ведьма у принца...

– Я давно хотел это сделать, – мужчина задорно улыбнулся, но в глубине его глаз ещё угадывалось обещание чего-то большего. В них был отголосок пожара, – Простите, не мог утерпеть. У вас это... впервые?

Густо покраснев, я отвернулась от него и только попыталась отойти назад, как он крепко ухватил меня за ладонь, притягивая. Думаю, он все понял. Нежно прикоснувшись к моему лицу, он убрал выбившуюся прядь в сторону, заправив ее за ухо. Сзади Райана раздались шаги. Показался силуэт Бернарда.

– Ваше высочество, вас хочет видеть Императрица. Ещё не окончился бал,поэтому...

Лицо Райана скривилось в недовольстве. Ему надо идти, у него есть обязанности перед Империей. Все это отразилось на его лице и я согласна кивнула, неожиданно ощутив себя одинокой. Поцеловав мне руку, мужчина кивнул мне и отправился вслед за слугой. В какой-то момент он остановился и обернулся, улыбаясь:

– С вас свидание, Алана. Тогда мы будем в расчёте.

Я открыла рот, собираясь ответить что-то резкое, но мужчина стремительно ушёл, подпевая себе под нос какой-то мотив. Вот же... наглец! Помимо воли я улыбнулась. Тронув пальцами губы, я снова вспомнила будоражащий чувства поцелуй. Мой первый поцелуй. О боже... только влюбиться в него мне не хватало. У меня должна быть только одна задача – получить приз и вернуться домой. Все просто, не так ли?

Теперь я не была в этом уверена. И почему же глупое сердце при виде него так быстро бьется? Мне нельзя влюбляться. Не сейчас. А может... и никогда. Грустно поджав губы, я побрела к себе. На сегодня с меня хватит эмоций.

Утром я проснулась в плохом настроении. Я не выспалась. Всю ночь мне снился наш поцелуй, переходящий в жаркие объятия, а затем в самый интересный момент появлялся инквизитор, тянущий ко мне свои костлявые пальцы. Его алчущий взгляд и тёмные глаза подвергали меня в ужас. И так по кругу, пока я не смогла забыться во сне без сновидений. А рано утром меня разбудил настойчивый стук в дверь. Затем в комнату вошла Ирэн и тихо затворила за собой дверь. Видимо вчера, я забыла её закрыть.

У девушки было какое-то взвинченное состояние, она постоянно мяла руками белое платье, а глаза её беспрестанно перебегали с меня к окну и обратно. Она не решалась заговорить, поэтому мне пришлось подняться, откинув уже бесполезное одеяло в сторону.

Подойдя к тазику с водой, который стоял на комоде возле окна, я умылась. И только потом обернулась к Ирэн.

– Что случилось? Неужели разговор не дотерпел до утра?

Она качнула головой, неуверенно улыбнувшись. Тяжело вздохнув, я подошла к платяному шкафу. Не в сорочке же разговаривать, да и сомневалась я, что смогу снова заснуть. Надев костюм для верховой езды, я попросила девушку застегнуть пуговицы сзади. Она ловко это сделала, но при этом её пальцы слегка дрожали.

– Так дело не пойдет, – схватив её за ладонь, я потянула её к кровати. – Давай, говори.

– Понимаешь, я не хочу тебя оскорбить или как-то обидеть, поэтому... мне сложно о таком тебя спросить, – заметив мою обнадеживающую улыбку, она выдохнула и быстро проговорила: – Это я вчера уронила свечу возле веранды и изобразила, что пьяна. Я просто не знала, как могла бы уберечь тебя от расправы. Дело в том, что я тоже ведьма, но не такая одаренная как ты...

Ее щеки покраснели, тогда все в моей душе похолодело. Черт. Вот же я влипла. Теперь она может рассказать обо мне инквизиции или императорской страже, и тогда... Горло сжал спазм. Закусив губу, я попыталась убедить её в ошибке.

– Ты заблуждаешься. Ведьмы в Империи вне закона, я не понимаю, почему ты посчитала, что я...

– Прости, – она резко схватила мою кисть, ободряюще сжав её. – Не пугайся. Я все видела, и знаешь, я в полном восхищении! – улыбка осветила её лицо и, на короткое мгновение, испуг убрал свои тиски. Только сейчас я поняла, что не дышала. – Я тоже ведьма, вот только умею всего навсего зажигать свечи, а ты... мощь твоего синего пламени слышали все ведьмаки и ведьмы. Твоя Сила... ошеломила меня!

В её взгляде можно было прочесть ошеломление и смущение. Она правда восхищалась тем, чем я обладала.

– Забери это тогда! Мне не нужна такая Сила! – тихо прошипела я, протягивая ей ладони. В руках закололо, моя энергия хотела вновь освободиться.

Ирэн резко отшатнулась, охнув. Прикрыв рот ладошкой, она пораженно уставилась на меня.

– Так ты не знаешь... и не умеешь ею управлять. Тебе надо срочно познакомиться с такими, как мы! Послезавтра будет шабаш на окраине леса, ты должна там появиться! Там есть старосты, владеющие знаниями... они помогут разобраться. Ее напор испугал меня. Я отодвинулась к подушкам, осторожно осматривая свои ладони. Это же безумие! Уже две ведьмы в сердце Империи! Да нас сожгут на костре, если поймают, не донеся до тюрем.

– Все хорошо. Нас таких много, и раньше даже эльфы обладали магией, до тех пор пока не отвернулись от Силы.

– Откуда ты знаешь?

Девушка загадочно улыбнулась.

– Пообещай мне, что пойдешь. Ты можешь взять кого-то с собой. Я видела того мужчину, с кем ты танцевала во второй раз... Будет не опасно. Мы поставим купол Силы, а в полнолуние никто не сможет остановить или заметить нас.

В носу засвербело. Потерев его, я отвернулась к окну. Свидание с Райаном среди ведьм и ведьмаков? Это огромный риск. А если они убьют его, или того хуже, он сдаст всех нас? Но я не узнаю его отношение к ним, если не покажу ему, каково это...

– Хорошо, – уверенно ответила я, при этом и вполовину не ощущая себя такой. – Может, мы придем. Только нужно быть осторожными и... предприятие должно быть безопасным. Для всех.

– Ты, видимо, ни разу не была на шабаше, – теплая улыбка Ирэн растопила бы лёд, если бы могла. – Наша Сила безопасна для всех, если её держать под контролем и уметь... принять.

Ничего не поняв, я просто кивнула. Девушка встала, потирая ладони.

– Ты на верховую езду? Подождешь меня? Вместе сходим, я быстро переоденусь.

– Да мы успеем даже позавтракать. Конечно, подожду, – неуверенно улыбнувшись, я осторожно подошла к ней и, в каком-то неясном порыве, крепко обняла. – Спасибо тебе! Вчера... ты спасла мне жизнь.

– Попавшей в беду ведьме стоит в первую очередь полагаться на другую ведьму. Так положено. Ведь кто, если не мы?

Грустно улыбнувшись, Ирэн отстранилась от меня и ушла, так же тихо затворив дверь.

Что ж... есть время подумать. А еще было бы неплохо узнать, кто перешёл на следующий этап конкурса. Как я чуть не забыла?! Усмехнувшись, я ненадолго прикрыла глаза. Хорошо, что я не одна.

Глава 9

Верховая езда проветрила голову. Думалось легче. Идея позвать принца на съезд вначале показалась безумной, но теперь… я так не считала. Я хотела бы изменить мир, в силу своих возможностей. Теперь, когда моя принадлежность к ведьмам является неопровержимым фактом, почему бы не начать изменять уклад эльфов? Конечно, меня пугала перспектива того, что принц не поймет нас и постарается схватить и сдать Инквизиции. А затем нас разберут на опыты и потом сожгут, как ненужный мусор. Но что-то мне подсказывало, что если Райану показать мир глазами ведьм и ведьмаков, то… получится на шаг приблизиться к перемирию. Он должен понять, не дурак ведь?!

Спрыгнув с лошади, я убрала мешающий локон. Пока каталась, волосы растрепались с косички. Ирэн убежала куда-то вперед, а я решила передохнуть возле большого раскидистого дерева, чьи ветви уходили дальше в чащу. Привязав лошадь, чтобы не ускакала, я развернулась и села, опершись спиной о толстую кору дерева. Хорошо. Выдохнув, я посмотрела вверх, на зелёные листья, шелестящие на ветру.

И снова перед глазами, как наяву, восстал наш поцелуй и невероятная буря чувств. Какое-то приятное томление распустились внизу живота. Что же это такое? Возможно ли, так быстро влюбиться? И любовь ли вообще это? Ох, как мне не хватало моей подруги. Она-то точно могла объяснить мои чувства, уже с несколькими мужчинами знакомилась и расставалась. Эбигейл Хель умудренная опытом, в сравнении со мной. Помимо воли на губах появилась улыбка.

Какое-то шуршание сверху отвлекло меня. Внимательнее посмотрев сквозь листву, я заметила зеленую пару глаз. Ахнув от неожиданности, я резко поднялась, но не успела спросить, как с треском веток в метре от меня упал ребенок. Отряхнув коричневые штаны и мятую светлую льняную рубашку, мальчик хмуро посмотрел на меня. Его кудрявые темные волосы растрепались, это выглядело так мило, что я не сдержала улыбки.

– Шпионишь? – негромко спросила я, протягивая ему руку. – Меня зовут Алана, а тебя?

– Ничего я не шпионю… – мальчик вспыхнул, застенчиво пожимая мою руку. – Меня отправили на важное дело, я несу пост здесь. Это мое место, а ты сюда пришла.

– Прости, я не знала.

Я придала своему лицу серьезное выражение. Мальчик гордо задрал подбородок, видимо хотел показать, что он уже взрослый, коль выполняет чьи-то поручения.

– Да ничего страшного, – он махнул рукой, стараясь пригладить свои непослушные кудри. – А вы красивая…

Он снова покраснел, отчего я искренне улыбнулась.

– Спасибо. Можно я здесь ещё немного побуду? – дождавшись его кивка, я снова пристроилась у дерева, похлопав по траве рядом с собой: – Присаживайся.

– Меня зовут Итар.

Мальчик неуверенно сел рядом. Мы молчали, и его явно смущала тишина, так как он беспрестанно елозил на месте.

– Что у тебя за задание? Родители сюда отправили?

Итар весь подобрался. Посмотрев на меня из-под густых тёмных бровей, он наклонился ближе.

– Я вам скажу, если вы пообещаете хранить этот секрет. Не все взрослые на это способны, – он скривился, как будто что-то припомнив.

– Хорошо.

Выжидающе посмотрев на него, я вся превратилась в слух. Мне нравились дети и я по себе знала, как они любят, когда взрослые к ним относятся серьезно. Да и чем ещё мне заняться здесь?

– Я состою в НСВИВе.

Непонимание читалось на моем лице, отчего мальчик рассмеялся.

– Вы, мисс, видимо с окраины, – дождавшись моего согласного кивка, он продолжил, – тогда вы бы знали о самом известном движении против произвола над ведьмами и ведьмаками.

На последних словах его голос понизился, он уже почти шептал. А я вздрогнула, поняв, что если бы нас сейчас поймали, то непременно бы засадили в темницу. Меня буквально преследуют свои сородичи по колдовству, что не могло не страшить. Вот же хитросплетения судьбы…

– Так что означают эти НСИВи?

– Не НСИВи, а НСВИВи, – назидательно поправил меня Итар, потерев нос. – Это Независимое содружество ведьм и ведьмаков.

Я посмотрела на него внимательнее. Почему он решил довериться мне, незнакомой полукровке? Не придумав ничего лучше, я задала этот вопрос ему.

– Потому что я чувствую в вас Силу, – он пожал плечами, искренне улыбнувшись мне. – Меня называют обнаружить магии. Если бы инквизиторы смогли бы поймать меня и узнать об этих способностях, то…

Едва заметно вздрогнув, он замолк. Все мы знаем к чему это может привести. Положив руку ему на плечо, я ободряюще его сжала. Не удивлюсь, если он кого-то потерял. Смелый мальчик. Видя как он едва сдерживает выступившие на глаза слезы, я хотела сказать ему что-то обнадеживающее, как услышала топот копыт. Обернувшись, я заметила рыжую кобылу Ирэн, а затем и ее, поддерживающую шляпку. Вслед за ней рысцой скакал гнедой конь, на котором сидел мужчина. Короткие каштановые волосы трепал ветер. Тот, с кем танцевала Ирэн на балу, поняла я. Видимо между ними зародились чувства. Остановившись возле меня, она аккуратно спрыгнула. Её щеки порозовели и она довольно обернулась к своему спутнику, ласково погладив своего жеребца. Было понятно, что ей нравилось внимание этого мужчины. Я приветственно улыбнулась ему и ей. Они красиво смотрелись вместе.

– Алана, знакомься, это барон Ганц Лирэль фон Бьëрн.

Улыбка медленно сползла с моего лица. Все мускулы разом окаменели. Мне резко стало плохо – затошнило. Неужели меня так и будут преследовать отголоски прошлого? Ганц и Биллери… это же друзья того мужчины, который пытался изнасиловать меня, а мое пламя… убило его, оставив лишь пепел на траве. Надо бы как-нибудь узнать, как его звали и этот Ганц является ли его другом. Не хотелось бы, чтобы Ирэн прошла через такой же ад, что и я… Внешность бывает обманчивой.

– Алана ин Фриленд, – тихо сказала я, протягивая ему ладонь. Пальцы дрожали.

На мгновение на его лице отразилось изумление, но затем он крепко сжал мою руку, пожав.

– У вас есть поместье не так далеко от Живого леса, не так ли? – глаза цвета стали внимательно смотрели на меня.

Мне не понравилось его серьезное выражение лица. Хотелось надеяться, что он не сообразил, кто я. Только наша земля находилась на той территории и я являюсь единственной наследницей этой земли. А для него та ночная незнакомка бежала в направлении поместья вместе с его другом. Я кивнула, убрав руку за спину, незаметно вытерев ее о штаны. Мне было противно его прикосновение, которое навевало страшное воспоминание.

– Да, мои земли находятся рядом. А почему вы заинтересовались? – поправив прядь волос за ухо, я вопросительно посмотрела на него. Руками я обхватила себя за талию, мне было некомфортно находится рядом с ним.

– Вам знаком Фритц Лаурэль Каугер? – его взгляд впился в меня, будто пытаясь поймать на лжи.

Ирэн непонимающе смотрела то на меня, то на мужчину, подмечая охватившее нас напряжение.

– Впервые слышу, – качнув головой в сторону, я бросила взгляд вправо. Итар пропал, видимо снова залез на дерево, чтобы остаться незамеченным. Шустрый малый. – Кто это такой?

Я снова посмотрела на Ганца, важно не избегать его взгляда, а то он подумает, что я что-то скрываю. Хотя так оно и было. Мне не нужны подозрения. Искренность моего вопроса заставило мужчину немного расслабиться. Почесав затылок, он перевел взгляд на Ирэн.

– Тогда прошу меня простить, я видимо принял вас за другую… девушку. Понимаете, мой друг и его подопечная пропали несколько месяцев назад.

По спине пробежали холодные мурашки. Подопечная? Это так они назвали меня? Да они же случайно на меня наткнулись и, пьяные до одури, захотели позабавиться. По очереди. Страх сковал внутренности. Мне стало неуютно, мерзко и так безгранично одиноко от осознания, что таким вот типам все сходят с рук. Аристократы по рождению, ублюдки по поступкам. Передернувшись, я обхватила свои плечи руками.

– Как-то холодно стало. Ирэн, может вернемся? – я не хотела оставлять ее одну с этим типом. – Посмотрим список прошедших второй этап конкурса?

Девушка недовольно поджала губы, но заметив мое странное состояние, согласно кивнула.

– Я уверена вы ошиблись, Ганц. У Аланы нет друга мужского пола, а если бы был – я точно знала бы.

Её защита меня приятно удивила. Мы с ней знакомы совсем немного, но своими поступками она из раза в раз доказывала, что стоит доверия. Да и откуда она могла знать, что у меня нет друзей мужчин? Неуверенно кивнув ей, я последний раз посмотрела на мужчину. В его глазах читалось сожаление, да и только. Он не заинтересовался мной. Хорошо.

Подойдя к лошади, я развязала поводья. Легко взобравшись на нее, я подождала Ирэн. Она скомкано попрощалась с мужчиной, и мы отправились обратно в замок.

Я смогла успокоиться, только оказавшись в теплой ванне своей комнаты. Слуги быстро выполнили мое поручение, оставив одну. Пока я отмокала после пробежки на лошади, постепенно пыталась осмыслить происходящее и создать какой-то план действий. С Ирэн мы так и не перебросились и парой слов. Видя что я погрузилась в себя, она не стала спрашивать.

Во-первых, нужно выяснить побольше о о Фритце. Может это совсем разные личности – тот, которого я случайно убила магией и тот, о котором говорил Ганц. Мне не нравилось, что каким-то образом мне “посчастливилось” познакомиться с его обоими друзьями поближе. Судьба любит жестоко насмехаться надо мной.

Недовольно качнув головой, я откинулась на спинку ванны, прикрыв глаза.