Текст книги "Простор"

Автор книги: Исмаил Гезалов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ
СЧАСТЬЕ ТАК ПРОСТО НЕ ПРИХОДИТ

1

Сквозь сон Тарас слышал, как его кто-то будит, тормошит, уговаривает встать.

Солнечные лучи косо били в глаза, свежий ветер ходил по комнате, и детским кулачок настойчиво толкал Тараса в плечо.

– Папа, папа! Вставай! Уже поздно! Мы опоздаем!

Тарас помотал головой, стряхивая ночной дурман, и уставился на сына. Витя, уже одетый и умытый, с тревогой смотрел на отца:

– Папа, ведь мы должны идти на озеро. Ты обещал. А то будет жарко.

– Вирно, обещал. Давай завтракать…

Было раннее летнее утро. Совхоз ещё спал. Отец с сыном прошли мимо гаража, мастерской, жилых домов, из которых доносились первые звуки воскресного дня: тихая музыка радио, звон посуды, сонные голоса.

Голубовато-серебристое озеро чуть колыхалось, и на берег набегала вода, с еле слышимым шорохом исчезавшая в песке.

Витя побежал к воде С радостным воплем. Тарас ошеломлённо остановился: на берегу, обхватив колени руками, сидела Лариса. Ветер шевелил её косынку, спущенную на плечи, а её глаза блестели озорством и нежностью.

Тарас подошёл, когда она уже о чём-то спрашивала Витю. Протянув руку, Лариса сказала:

– Рано вы сегодня встали!

– Та и вы, Лариса Владимировна, не поспалы в своё удовольствие.

– О, у меня сегодня были на то причины… и, кроме того, я просто люблю озеро на рассвете: оно сперва как ртуть, а потом становится зеленоватым и голубым. Мне нравится смотреть, как меняются тона.

Тарас смущённо спросил:

– А хлопчика моего вы откуда знаете? Бегает до вас?

– Мы давно знакомы. – Она обратилась к мальчику – Что ж ты к нам не приходишь? Джамал соскучилась.

– А я приходил. Вас не было. Вы в степь ходили. Джамал говорит, что вы ночью в степь ходить не боитесь. Правда?

Тарас не заметил смущения Ларисы. Он с радостным удивлением смотрел, как его сын и Лариса запросто, словно старые друзья, обсуждают ребячьи дела.

Говорят, что ребёнок никогда не ошибается в своих привязанностях и любит только тех, кто идёт к нему с открытой душой.

– Джамал говорит, – тараторил Витя, – что на вас надо обидеться.

– За что же?!

– А за то, что я к вам прихожу, а вы ко мне не приходите.

– Значит, если приду, ты не станешь обижаться?

– Не стану, – подумав, смилостивился Витька.

Они пошли вдоль воды. У самых ног, чуть серебрясь, плескалась мелкая волна. Тарас украдкой посматривал на Ларису – её голубые глаза сияли спокойствием, щёки алели, на пухлых, чуть приоткрытых губах бродила довольная улыбка.

Витя, набрав камешков, бросал их в воду, то убегая вперёд, то возвращаясь к взрослым.

– Витя, сынок, осторожней! – крикнула Лариса, когда мальчик взобрался на кручу, собираясь спрыгнуть вниз.

«Сынок!» – взволнованно отметил Тарас. Она не заметила, с какой признательностью он посмотрел на неё. Но, следя за ребёнком, Лариса вдруг погрустнела.

– Тарас Григорьевич, как вы думаете, – вдруг спросила она, – есть ли на свете человек, у которого нет горя? Человек, у которого исполнились все его мечты и желания… Наверное, нет такого. Все мы разные, непохожие. Один спокойный, другой горячий.

Один вялый, другой непоседа. Поэтому н близкие люди бывают такими… далёкими.

– Бувае, – нехотя согласился Тарас, – только дило тут, як я разумию, не в том, який чоловик сам по себе… Вот, скажем, муж и жена, а разуминня у них разные, каждый своего хочет от жизни. А раз желания врозь, то и судьбой не зийдутся, одни свары останутся.

– Выходит, разным людям и сблизиться нельзя? – спросила Лариса.

Тарас с горячностью ответил:

– Нехай будут разными, тилько б хотилы одного. Тоди и натуру свою зможут переробить, звыкнуться и друг другу навстречу пойдут. Нет, не в характере дило, Лариса Владимировна, а в помыслах, в цели.

– В устремлениях, – добавила Лариса и, словно отвечая на какую-то свою мысль, сказала: – Вот про меня говорили: «Жена главного инженера!» И считали, что я особенная, не чета простому человеку. А ведь я обычная девчонка. Что у меня? Семь классов, завод, вечерняя школа, которую я не кончила из-за Ивана… А стала инженершей и словно высшее образование получила. За что такой почёт? Из-за мужа? А человеком я себя почувствовала только тогда, когда к вам пошла работать. Про меня уже не скажут теперь: жена главного инженера. Про меня говорят: Лариса, которая шоферша. Ей-богу, это хорошо!

Тараса обрадовали эти слова. Когда он видел Ларису в гараже, то думал, что она просто снизошла до них: «Что ж, давайте поработаю у вас, тёмных шофёров». Ему всё время казалось, что его с Ларисой что-то разделяет. И вдруг выяснилось, что она совсем простая, своя и от этого ещё дороже и милее.

В это время Витька, бежавший к ним, споткнулся и упал. Тарас и Лариса одновременно бросились к мальчику и подняли его.

– Молодец, что не плачешь! – сказала Лариса.

– А чего тут плакать? – всхлипывал Витька. – И совсем не больно.

– Герой! Иды промый руку, – усмехнулся Тарас.

Лариса перевязала царапину своим платком. И на обратном пути Витька уже снова бежал впереди.

– Хорошо ребятам, – вздохнула Лариса, – и боль, и обида, и беда – всё забывается быстро.

– Не всегда так… Бувае, долго помнят…

Лариса взглянула на Тараса, поняв, что он имел в виду.

– У вас бинт дома есть? – спросила она, когда они подходили к совхозу.

– Есть… Ни, здается нема.

– Тогда, Витя, пошли ко мне – я тебе руку перевяжу. А вечером опять на озеро. Идёт?

– А папку возьмём? – серьёзно спросил малыш.

– Если он захочет, – смутилась Лариса.

2

У дверей своей комнаты Тарас увидел два чемодана, на кухне у раскрытого окна кто-то сидел – против света не было видно кто. Отперев дверь и распахнув её, он услышал, как его просительно окликнули:

– Тарас! Неужто не признаёшь?

Он резко обернулся на этот голос, так долго ещё звучавший в ушах после разлуки. Располневшая и всё ещё ладная, даже похорошевшая, но с усталыми, виноватыми глазами, перед ним стояла Ганна, его жена.

Со смешанным чувством изумления и страха Тарас разглядывал её, плохо ещё понимая, что случилось.

«За Витькой приехала, – решил он. – Витьку ей всё равно не отдам!»

– Что ж… Здоровеньки булы, – горько усмехнулся Тарас. – С чем пришла, с какими новостями?

Он спросил это так, точно они недавно расстались и он хорошо знает, что ничего путного от Ганны ожидать нечего.

– Вот… приехала, – она жалко улыбнулась. – Не выгонишь?

– Не знаю, – буркнул Тарас и внёс её чемоданы в комнату. – Садись, поговорим.

– Говорить-то нечего, Тарас. Думаю, тебе вое ясно… А коли на колени встать, так встану. Я свою вину понимаю. Словами прощенья не вымолишь… Жизнью надо доказать…

Этого Тарас ожидал меньше всего. От растерянности он спросил:

– Нашла-то каким путём?

– Ох, Тарас, когда надо, когда душу печёт, так и по голосу найдёшь.

– Душу, говоришь, печёт? – Тараса охватила ярость. Он сжал зубы. – Сперва чужую душу растопчешь, потом свою спасаешь?

– Знаю, Тарас, знаю. Всё, что скажешь, вес верно. Ничем не отговорюсь. И всё ж один ты у меня на свете… Никого не осталось.

Ганна заплакала. «Даже про Витьку не спросила», – отметил про себя Тарас, недобро усмехнувшись.

Никого не осталось? Одна? Вот, значит, как я попал в спасители. Спасибо и на том.

– Так ведь и ты один. И у тебя никого нет!

– Выходит, что с тоски я покладистей буду? Да не один я. Витька со мною. А ты про сына и не вспомнила!

– Большой он, Тарас? Где он?

Перед Тарасом мгновенно возникли Лариса и Витька, бегущие, взявшись за руки, по берегу озера.

– Зря приехала, – вдруг решительно и зло сказал Тарас, – только себя мучишь. Ничего у нас не получится. Я обиду в себи, как огонь, носив. И огонь этот всю любовь сжёг. Места живого не оставил, Так, знаешь, не бывает, чтоб любовь про запас держать. Мы, дескать, новой попользуемся, а потом и старая сгодится. Ступай ты своей дорогой!

– Пойми, Тарас, некуда мне деться! Некуда!

– Земля большая. А нам с тобой и в степи тесно будет. Иди себе.

– Не примешь? В беде бросаешь? – в её голосе прорвалась злость, и Тарас сразу вспомнил, какая была Ганна, когда её стала тяготить семейная жизнь.

Он подошёл к тумбочке, достал спасённую из огня соседями жестяную коробочку, в которой хранились семейные бумаги, открыл её и взял пожелтевший листок бумаги.

– А это помнишь? – и Тарас, положив листок перед Ганной, наизусть прочитал: – «Не подхожу тебе – ищи другую. На тебе тоже свет клином не сошёлся. Витьку тебе оставляю, присматривай за ним».

Ганна молчала, низко опустив голову. А Тарас закрыл глаза и опять увидел Ларису на озере и сына, бросающего камешки.

– Выгоняешь, значит?

– Выгоняю, – решительно подтвердил Тарас. – Езжай себе подобру-поздорову.

– Куда? – с тоской спросила Ганна.

– Приехала ты сюда, не подумав, – уже спокойно объяснил Тарас, – просто решила: годы такие, что беситься не к чему, а есть на свете Тарас, так почему бы к нему не притулиться? Всё уже знакомо, известно и привыкать не надо. А то, что чуть, не сжила его со света, так это он уже перетерпел. Повинюсь – простит. Ещё и рад будет, что вернулась… А я, Ганна, не рад. Ты, может, прежняя осталась, а я по-другому стал жить, не спаять, не склеить нашу жизнь. Ленива ты, а счастье так просто не добывают. Искать надо. Как воду в пустыне.

– Значит, никак?

– Никак.

– Я думала, что и так может получиться, да всё не хотелось верить, – покорно сказала Ганна и, помолчав, добавила: – Витьку показал бы…

Его возмутил почти безразличный тон, каким она это сказала. Отвыкла от сына, не думает о нём – о себе больше печётся. Какая же она мать? Хотел Тарас высказать и это, но, посмотрев на молящие, тоскливые глаза Ганны, вяло, безразлично заметил:

– Да Витьки и нет… Со знакомыми людьми в степь поехал. Дня на три…

Тарас не умел лгать. А вот сейчас он пошёл на эту ложь, чтобы не затягивать ненужного и тяжёлого свиданья. Витька, наверное, останется ещё у Ларисы – поиграет с Джамал.

– Всё ты отнимаешь у меня, Тарас, – Ганна горестно вздохнула.

– Отнимаю? – не утерпел Тарас. – А чего отнимать, когда у тебя ничего и не было?.. Пойдём, я тебя на машину устрою…

Он молча взял чемоданы и, не оглядываясь, вышел из комнаты. Он знал, что Ганна идёт за ним.

По дороге в гараж Тарас зашёл к одному из шофёров и договорился, что тот отвезёт Ганну в город.

В гараже он написал записку жене Соловьёва, просил на время приютить Ганну.

– Вот поживи у Натальи Николаевны – это жена нашего директора. Расскажи ей всё. Не бойся. И тебе легче станет, и она– тебе сможет совет дать. А что правду тебе сказал – так это лучше: нечего себя обманывать.

Ганна взяла записку. Теперь у неё было два адреса. Поколебавшись, она протянула Тарасу захаровскую записку.

– Не знаешь, что за человек? Он на дороге повстречался. Сказал: «Езжайте, Тарас Григорьевич по вас тоскует…»

Тарас взял записку, прочёл её и порвал на мелкие клочки.

– Забудь про него. Это плохой человек. С ним тебе и встречаться нельзя. Покалечит…

3

Дома Тараса уже ждал Витька. Он с тревогой спросил:

– Пап, а кто у нас был?

– Никого не було. С чего ты взял?

– А платочек чей? – Витька протянул пёстренький комочек шёлка.

– Платочек? Не знаю, Витька… Может, в окно закинули. А у нас никого не було. Понимаешь, не було!

– Тётя Лара к нам придёт?

– Не знаю, сынок, не знаю.

– А я знаю – придёт. Она хорошая. Правда, папа?

– Хорошая.

– Джамал говорит, что она в степь плакать ходит. Зачем, папа?

– У каждого своё горе.

– А ты хочешь, чтоб она пришла?

– Я вижу, Витька, це тоби хочется, чтобы она пришла, – усмехнулся Тарас.

– И тебе тоже, я знаю, – сказал Витька, озадачив Тараса своей уверенностью.

ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ
РОДНИК В СТЕПИ

1

Солнце палило нещадно. Небо стало жёлтым, как медь. Земля затвердела и потрескалась. Поникли ветви молодых деревьев на совхозных посадках. Все с тоской вспоминали нежные весенние дни.

Жара изматывала людей. Во рту пересыхало, тяжело билось сердце. Хотелось пить. Имангулов уговаривал шофёров побольше возить воды, прихватывая хоть одну бочку на каждый рейс с грузом.

Ещё сильнее, чем жажда, мучил горячий ветер: в степи словно пылал невидимый гигантский костёр и его пламя лизало лица, руки, спины. Лица вспухали, плечи горели, как иссечённые. Невидимое пламя несло с собой тучи раскалённого песка, с яростью, сыпля, его на совхоз, на палатки, на дома и поля. Песок слепил глаза, резал щёки, хрустел на зубах.

И всё же, несмотря на изнуряющий зной, и жгучий ветер, люди с нетерпением ждали, когда начнётся уборка, – колосья пшеницы, налившись и отяжелев, уже свешивались вниз.

И многие, смотря на бескрайные поля, с изумлением спрашивали себя: «Неужели это сделали мы? Неужели раньше ничего здесь не было?»

Молодёжные бригады учились работать на комбайнах, готовили запасные части, изучали новые уборочные машины. Часто, как и весной, спрашивали Байтенова:

– Разве не пора начинать? Может быть, вы боитесь, что нагрянет снежная буря?

Байтенов невозмутимо показывал на поля:

– Видите зеленоватые пятна? Солнце должно их поджелтить.

Соловьёв усиливал тракторно-полеводческие бригады, прикрепляя к ним слесарей, монтёров, кузнецов, повозочных и шофёров. На складах накапливали тару – мешки и ящики. Наращивали досками борта грузовиков. Распределяли молодёжь по агрегатам.

После весенней истории с предплужниками Степан с упрямством, неожиданным для его вялой натуры, стал изучать комбайн. Но когда проходило распределение по агрегатам, у него разболелся зуб. Он сидел на скамеечке у ремонтной мастерской и стонал, повязавшись, несмотря на жару, мохнатым полотенцем.

Над Степаном по привычке стали посмеиваться.

– Не знаешь ли, куда девался Асад? – спросил Ашраф. – Может быть, у него тоже болит зуб?

– А почему ты спрашиваешь меня? – насторожился Степан.

– А вы всегда на пару работаете.

Степан рассердился.

– До каких пор можно поминать старое?! Я от работы не отлыниваю. Асад может поступать как хочет, мне до него дела нет. Я болею самостоятельно.

Раздался хохот.

– Знаете, ребята, – вмешался Саша, – всякой шутке есть предел. И каким стал Степан, мы всё знаем. Так что попридержите языки.

Саша не случайно вступился за Степана: он видел, как преодолевает парень природную ленду и податливость. Легко было пойти на поводу у Асада – слабому человеку немного нужно, чтобы сбиться с правильного пути. И всё-таки Степан выстоял. Рядом с ним были люди, на которых он мог опереться.

И Саша Михайлов невольно вспоминал своё сиротское детство, жизнь в детском доме. Учился он плохо, грубил, хулиганил. Казалось, его главная забота состояла в том, чтобы выводить из терпения учителей и воспитателей. В биологическом кабинете в зубах скелета находили папиросу, на уроке химии взрывались колбы, перегорал свет во всей школе, внезапно откуда-то начинало тянуть горящей серой – все знали, что это сделал Саша.

Дело дошло до того, что его хотели выгнать. Но за него вступился один из педагогов.

– В шалостях Саши нет злости, скорее есть выдумка, изобретательность. У него избыток энергии. Таким ребятам надо давать интересные и трудные поручения, чтобы занять их.

Этот человек потом сказал Саше:

– Я, брат, за тебя поручился. Если ты человеком не станешь – опозоришь меня на всю жизнь.

И потом уже, когда Саша заканчивал ученье, когда проходил военную службу на Балтфлоте, когда учился на курсах механизаторов и работал в колхозе, он неизменно помнил этого человека, поддержка и доверие которого сделали больше, чем все выговоры, наказания и назидательные беседы.

2

Ильхам работал теперь на переоборудованном станке, заготовляя запасные части. Однажды его вызвал Соловьёв. С добродушной улыбкой глядя на обеспокоенного парня, директор спросил:

– Ты посылал письмо в Баку? На свой завод?

– Посылал, – и, словно оправдываясь, Ильхам торопливо пояснил: – когда мы получили из Баку инструменты, я подумал – завод нам и с водой поможет, то есть с бурильным оборудованием… Вот и написал. Только никому не сказал – боялся, что вдруг ничего не получится.

– Получилось! – рассмеялся Соловьёв. – Вот почитай ответ.

Писал начальник цеха, в котором когда-то работал Ильхам. Он сообщал, что комсомольцы завода за счёт внутренних резервов изготовили бурильное оборудование и выслали его в совхоз. Рабочие завода благодарили коллектив совхоза за ударную работу и желали успеха.

Соловьёв пожал руку Ильхаму:

– Спасибо тебе! Ты нас просто выручил. Когда ещё наше управление соберётся решить этот вопрос.

– За что ж спасибо, Игнат Фёдорович? Дело-то наше, общее…

Когда оборудование привезли из Иртыша, бурение поручили уста Мейраму. В помощники он взял Ильхама, предупредив его:

– Имей в виду – здесь не. Баку. Я думаю, нефтяные скажины бурить легче, чем в степи искать воду.

– Понадобится, так и сто колодцев выроем. Лишь бы вода нашлась.

Уста Мейрам был прав. После того как добирались до водоносного слоя, оказывалось, что вода либо солёная, либо её очень мало. Но времени оставалось в обрез и работали не переставая. Ильхам всё время находился у скважины, не замечая, что делается вокруг. Когда темнело, зажигали фонари на переносных шестах. Только при их свете долго работать было нельзя. Начинали болеть глаза, натруженные за день. Уста Мейрам подходил, клал руку на плечо и говорил:

– Хватит, сынок… Завтра…

И вот однажды старый мастер, прислушиваясь к шуму долота в скважине, вдруг радостно прошептал:

– Вода! Вода шумит! – и тут же крикнул: – Насос!

Заработал мотор. Шланг стал извиваться, как змея. Насос кашлянул и выплюнул пробку мокрого песка. Потом вылилась тёмная жижа и пошла вода, сперва мутная от песка, а потом всё чище и чище.

Срочно известили Соловьёва, и он немедленно пришёл на скважину. Он увидел мокрую землю, мокрого Ильхама, который, блестя глазами, возился у мотора, и уста Мейрама, торжественно протянувшего директору стакан холодной чистой воды:

– Пейте, Игнат Фёдорович. Не вода, а напиток молодости!

Ильхам наполнил ведро и побежал, стараясь не расплескать воду.

У столовой его окликнул Имангулов:

– Куда торопишься, Ильхам?

– Боюсь, нагреется!

Он добежал до ремонтной мастерской и ворвался в пустую инструменталку. Геярчин была одна. Ильхам поставил ведро на верстак.

– Пей, Геярчин! Вода из колодца! Как лёд! Это наша вода!

Геярчин посмотрела вокруг, но чашки не обнаружила. Придерживая левой рукой волосы, она склонилась над ведром.

– Замечательная вода! А?!

Девушка подняла лицо. Оно сияло радостью, влажные губы улыбались.

– Какая вкусная вода, Ильхам! Как в сказке!

Взгляды их встретились. Глаза девушки блестели! Задыхаясь от нахлынувших чувств, Ильхам схватил ведро и выбежал на улицу.

– Вкусная вода! Холодная вода! – кричал он, как мальчишка на базаре.

И все пробовали эту воду, свою совхозную воду, по два-три глотка, чтобы никого не обидеть.

Только Имангулову Ильхам позволил напиться вволю, и тот, отдуваясь, сказал, закатив глаза:

– Никогда не пил такой сладкой воды!..

Асад, который решил сделать «перекур на воздухе», заглянул в инструменталку, надеясь перекинуться с Геярчин хоть несколькими словами, и увидел, как она пила воду, а потом восторженно смотрела на Ильхама.

– Этот сумасшедший изобретатель, – презрительно отметил про себя Асад, – совсем задурил ей голову. Чего доброго, она в него влюбится.

И хотя Асад старался уверить себя, что ещё не всё потеряно, но его охватило смешанное чувство тоскливого одиночества и раздражения. Руки его дрожали, когда он разминал папиросу, глядя вслед убегавшему Ильхаму.

Вскоре после этого в совхозе пробурили ещё одну скважину, а немного погодя и третью. Но первую скважину все называли «родником Ильхама». И каждый раз, когда Геярчин слышала это название, она вспоминала жаркий сумрак инструменталки, горящие глаза Ильхама и ртутные капельки пота на его лбу.

3

За несколько дней до уборки техника пошла в поля. На участки перебрасывали уборочные машины, перегоняли комбайны, завозили воду и горючее.

Вечерами на станах дымились костры, гремела посуда, слышались возбуждённые голоса.

Десятого августа на рассвете в небо взлетела ракета, озарив поля молочно-голубым светом. Это был сигнал начала жатвы.

Грохотали тракторы. Грузовики с высокими бортами съезжали с дороги и, колыхаясь, шли рядом с комбайнами, забирая первое зерно.

Каждый комбайн гнал перед собой мотовилом беспрерывную волну колосьев. Они набегали на хедер, как на берег. И в бункер янтарным дождём сыпались тяжёлые зёрна пшеницы. В копнителе, словно пена, шуршала пахучая, жаркая солома…

Часть урожая убирали косилки. На току шёл обмолот. Горы золотистого зерна уже высились около машин.

Шофёры торопили Имангулова, который тщательно взвешивал зерно. Он помнил не только количество обмолоченного и отправленного на элеватор зерна, но и сколько увёз каждый из шофёров. Соловьёв и Байтенов справлялись у него, когда нужны были самые последние цифры.

Мухтаров, приехавший посмотреть, как идёт уборка в совхозе, увидел на току странную молотилку. Она работала в стороне от других машин. По одну её сторону возвышался холмик необычайно чистого зерна, по другую – ворох мелкой, лёгкой соломы. Машина ровно гудела, работая быстро, без перебоев. К недоумевающему Мухтарову подошёл уста Мейрам.

– Нравится?.. А ведь обычная молотилка, слегка переделанная. Теперь она не только молотит, но и очищает зерно.

Мухтаров удовлетворённо кивнул головой.

– Инициатива ценная… Кто это додумался? Опять ваш изобретатель?

– На этот раз не он… Впрочем, без Ильхама не обошлось: он нашёл журнал, где это было описано, и показал мне.

– Талантливый парень, – усмехнулся Мухтаров, – и хорошо, что он заботится обо всём, чувствует себя хозяином…

Зерно поступало беспрерывным потоком, и по дороге в Иртыш, к элеватору, днём и ночью вереницей шли грузовики. За каждым из них поднимались, словно дым над паровозом, пухлые клубы пыли, и шофёры вели машины на почтительном расстоянии друг от друга.

Иногда палящее небо внезапно темнело, налетала гроза, проливался щедрый ливень. Над степью разгуливали взрывы грома, и вспышки молний превращали дождь в ослепительно голубой туман.

После гроз расстояния между машинами сокращались – по влажной дороге они неслись почти впритирку.

Но часа через два всё просыхало и устанавливалась прежняя «противопыльная» дистанция.

4

Машина-буфет приехала к агрегату Геярчин. Тося уже расстелила салфетку в тени комбайна. Получив обед, она позвала Геярчин. Но та удивлённо смотрела вслед машине, которая поехала не к Ильхаму, работавшему на соседнем поле, а в сторону второй бригады.

– Обед остынет! – крикнула Тося.

– Не остынет, – равнодушно ответила Геярчин, – скорее даже нагреется… Не понимаю, почему Ильхама оставили без обеда?

– Они же ещё не кончили работать, – объяснила ТОСЯ;

Геярчин ела без аппетита, посматривая на соседнее поле. Заметив насмешливый взгляд Тоси, Геярчин смущённо сказала:

– Понимаешь, пока машина всех объедет, обеда может не хватить:

– Не беспокойся, ещё останется… Шекер-апа не забудет своих любимцев. Нечего за них страдать!

– Почему ты сердишься? – удивлённо спросила Геярчин.

– А я тебя не понимаю: когда Ильхам подходит, так ты держишь себя как королева, не замечаешь его. А стоит ему повернуться и уйти, как ты с тоской смотришь вслед. Любишь ты его или только мучаешь?

Геярчин помолчала, не находя ответа. Прямой вопрос Тоси застиг её врасплох. Наконец она тихо спросила:

– А разве ты никого не любила? Разве ты не знаешь, как это всё сложно?

И вдруг неприступная хохотушка и резкая насмешница Тося закрыла лицо руками и горько заплакала.

– Тося! Что с тобой? Я тебя обидела? Да скажи, в чём дело?!

Тося отняла руки от лица и улыбнулась сквозь слёзы.

– Я просто идиотка… Думала, что всем легко, а лишь мне одной тяжело. Я сейчас поняла, что и тебя упрекать нельзя. Только тебе лучше: вы любите друг друга и просто говорить об этом боитесь, а я вот говорить не боюсь, да он не любит меня, даже просто не замечает…

– Кто? – спросила Геярчин, начиная догадываться, в чём дело.

– Ну, он, – смущённо ответила Тося. – Ну, в общем он, и всё тут. Давай заканчивай и пошли работать.

В эти дни один Асад был хмурым и, против обыкновения, неразговорчивым. Он работал на машине, возившей зерно от комбайна на ток. Геярчин он видел мельком. Трактористы и комбайнёры ночевали в полевых станах, а шофёры возвращались в совхоз.

Жара допекала Асада. Было тяжело сидеть за баранкой. И мысли его были заняты не тем, как бы сэкономить время и сделать побольше рейсов, а тем, выгорит ли у него одно давно задуманное им дело.

Агрегаты Ашрафа и Алимджана были передовыми во второй бригаде. Напоминая им, что бригада Саши Михайлова хочет взять реванш за весеннюю пахоту, Тогжан говорила:

– Не сдавайтесь, я на вас надеюсь…

За работу принимались, едва начинало светать. Алимджан любил смотреть по утрам в голубовато-серые поля. Они постепенно розовели, потом становились бронзовыми и, когда солнце всходило, полыхали ослепительным золотистым светом.

Однажды Алимджан сказал:

– Знаете, ребята, когда я был пастухом и мы стригли овец, мне всегда было жалко какого-нибудь красивого барана класть под ножницы! Какая шерсть! Обидно его пускать голым. И вот сейчас так же: какие красивые поля, какие колосья! Даже жалко косить…

Ашраф возразил:

– Весной работали, мёрзли, мокли, парились, а теперь вдруг жалко?! Затем и трудились, чтобы сейчас убрать хлеб.

– Я понимаю, – согласился Алимджан, – только уж очень хороши поля!

– Хватит рассуждать, – усмехнулась Тогжан. – Пора работать.

Ашраф в эти дни много пел, говорил, смеялся – настроение у него было великолепное. И, как всегда в таких случаях, Алимджану приходили на ум горькие мысли. Он вздыхал: что ж, Ашраф достоин любви такой красавицы, как Тогжан.

В обеденный перерыв Алимджан сказал:

– Знаешь, я подсчитал, что мы теряем время на разворотах и перекурах. Хоть и минуты тратим, а всё-таки время уходит. Можно работать быстрее. Тогда на один круг больше пройдём.

– Надо попробовать, – хмуро согласился Ашраф.

Алимджан словно хотел уморить своего друга, работая без единой минуты отдыха. Но и сам он, сидя в кабине, изнывал от жары. Руки уставали, голова болела, со лба капал пот. Временами ему хотелось остановиться и крикнуть Ашрафу на соседний участок: «Перекур пять минут!» Но каждый раз он вспоминал Тогжан. Она могла насмешливо заметить: «Утомились, бедные вы, мальчики!»: А её насмешек, Алимджан боялся больше всего на свете.

Да и было бы просто позорно отступить, когда он сам предложил Ашрафу работать в таком темпе.

Ашраф, не видя Алимджана, вёл с ним на расстоянии воображаемую беседу: «Как вы себя чувствуете, дорогой товарищ? Может быть, устали? Может быть, хотите отдохнуть? Что касается меня, то я нисколько не устал. Скорее вы сдадитесь, чем я…»

Вечером Тогжан. с изумлением сказала:

– Вы знаете, что установили рекорд?

Ашраф пожал плечами.

– Почему рекорд? Мы просто экономили время, как предложил мой друг Алимджан.

– Это его идея? – удивилась Тогжан.

– Алимджан хотел узнать, хватит ли у меня сил.

– И как? Хватило, Ашраф?

– Ещё осталось.

Она обратилась к Алимджану:

– На тебе лица нет! Тебе надо отдохнуть, а то заболеешь!

Алимджан радостно улыбнулся, но девушка так же насмешливо жалела уже Ашрафа:

– Бедный Ашраф! Ты сам-то на кого похож?! А говоришь – ещё силы остались. Замучил тебя Алимджан? Да? И зачем ты только согласился?

Ашраф рассмеялся.

– Я сам виноват… Говорят, что Молла Насреддин однажды стоял у ворот и дымил кальяном. Вдруг подъезжает всадник. Молла и говорит ему: «Вижу, ты проделал трудный путь и сильно утомился. Останься отдохнуть, будь моим гостем». Всадник, который хотел было дальше ехать, обрадовался и решил воспользоваться любезным приглашением. Спешившись, он спросил: «Молла, а куда мне привязать мою лошадь?» Молла расстроился и ответил: «Привяжи к моему языку».

Все рассмеялись.

– Если не уморите друг друга, – сказала Тогжан, – то знамя завоюете.

5

Вечерам этого же дня пришла телефонограмма из Иртыша: надо срочно принять новое оборудование для мастерской.

В горячую пору последних дней уборки нельзя было отрывать людей от дела. И всё же Соловьёву пришлось снять с трактора Ильхама и отправить его с уста Мейрамом в город, чтобы поскорее закончить приёмку. Ночью они выехали из совхоза.

А утром на участке Геярчин случилась беда.

Пропал Асад, машина которого была прикреплена к агрегату Геярчин. В ожидании следующей машины пришлось остановить комбайн. Людей в эту пору не хватало, шофёры ценились на вес золота, и заменить Асада было не так-то легко. Пока Саша улаживал этот вопрос, комбайн работал с перерывами.

Один из шофёров, приехавший с водой, сказал, что Асад, получив какую-то телеграмму, поставил свою машину в гараж и, собрав наспех веши, уехал в Иртыш.

Всё это привело к тому, что к вечеру бригада Тогжан намного обогнала бригаду Саши Михайлова.

Когда Саша приехал на стан, он был расстроен и взбешён.

– Вот вам и Асад! Трусливый пижон!

Посыпались вопросы:

– А в чём дело? Куда он пропал? Что случилось?

Саша отрывисто объяснил:

– Удрал. Получил телеграмму. Пошёл к Соловьёву и взял отпуск.

Все изумились:

– И Соловьёв отпустил?

– В такое время?!

– Значит, что-то серьёзное?

– Заболел у него кто-то, – хмуро бросил Саша.

Геярчин не хотелось верить, что её земляк, бакинец, мог так просто и нагло удрать отсюда. Она робко спросила Сашу:

– Разве ж Асад виноват, что в семье у него заболели?

Саша рассердился.

– Конечно, не виноват!.. Но хоть что угодно со мной делайте – не верю! Подлог это! Махинация! А мы из-за этого отстали! План срываем!

– Давайте работать ночью, – предложила Геярчин, – поставим дополнительные фары.

– Рискованно, – возразил один из комбайнёров, – так можно работать только во время сева: земля как на ладони, всё видишь: где кочка, где впадинка. А ночью во время уборки и не заметишь, как ножи врежутся в землю.

Соображение было разумным. Все замолчали. Один Степан ворчливо сказал:

– Странно рассуждаете! Можно заранее проверить участок, пройтись по нему – вот и будешь знать… А вообще было бы желание, а работать можно и ночью. С шофёрами надо только договориться…

Этой же ночью пустили один комбайн. Работали в две смены. Сперва парни, потом девушки – Геярчин и Тося.

Перед рассветом Саша приехал к девушкам. Геярчин ещё держалась, а на Тосю смотреть было жалко: под глазами лежали тёмные круги, руки дрожали. Но всё же на её загорелом, обветренном лице сверкала белозубая улыбка.

– Хорошо! – сказала она. – Ночью даже лучше: не так жарко. Мы их перегоним. Правда, Саша?

– Сколько ты сегодня спала? – вместо ответа спросил Саша.

– Пять часов.

– Неправда, – вмешалась Геярчин, – это я спала пять часов, а она – три: боялась, что проспят смену, и встала раньше.

– Иди спать, – решительно сказал Саша, – я за тебя поработаю.

– Не пойду.