Текст книги "Чёрт, подмостный, домовой — кто ты такой? (СИ)"

Автор книги: Ирма Хан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 12 страниц)

– Куда это ты собрался, красавчик? А наш договор?! Кто будет меня кормить? Я не допущу, чтобы с тобой что-то случилось, фартовый. Так что будем выбираться.

– Всех… – прохрипел Сергей. – Вытащи всех! Я… тебе… приказываю!

– Что-о-о!? Приказываешь!? Ты! Мне!?

– Если выживу… один, то… С собой покончу, и ты… умрёшь…от голода…

– Шантаж? – Чертовка обняла своё лицо руками, наслаждаясь щекочущими язычками пламени, прикрыла глаза и задумалась, нимало не смущаясь тем, что четверо смертных вот-вот отойдут в мир иной. – Брось её, – нечисть ткнула золотым коготком в Марину, которая была почти без сознания.

– Брошу… только… – он закашлялся и упал на колени, продолжая прижимать к себе Марину.

– Сейчас же её брось!

Сергей положил девушку на пол и упал рядом… Стало темно. Темно и тихо…

Глава 11

Пять кикимор на болоте,

Пять огней, пять карт в колоде,

Пять поганок на пеньке,

Мухоморов пять в теньке.

Чёрт, подмостный, домовой —

Выбирай, кто ты такой!

Детская считалочка

– Пожар! Смотри, смотри – дом горит!

Машина, резко затормозив, свернула с дороги и помчалась, подпрыгивая на выбоинах, к горящему дому. Колёса ожидаемо застряли в колдобине, и машина остановилась. Распахнув переднюю дверцу, молодой человек выскочил из автомобиля, и, крикнув кому-то: «Жди меня здесь!», спотыкаясь, побежал в сторону бушующего огня.

– Стой! Немедленно вернись!

Пожилая женщина в кроссовках и спортивном костюме, с аккуратно уложенными волосами, не торопясь вышла на воздух. Перед ней действительно бушевал пожар.

– Там люди! – Донёсся до неё голос водителя. – Л-ю-д-и-и-и!

– Откуда тут люди? – Дама пожала плечами, вынула из сумки чистый платочек, и, протерев стёкла, снова нацепила на нос очки. – Это совершенно заброшенная деревня. Никаких людей здесь быть не может, а пожар… Пожар наверняка устроили какие-нибудь хулиганы, – разговаривая сама с собой, жестикулируя от волнения, она направилась вслед за молодым человеком. – Вообще молодежь в последнее время, я считаю, совершенно распустилась…

…

Молодой человек, что выбежал из машины, не понимал, что с ним происходит. Как будто это он, он сам задыхается от огня! Он точно знал – там, в полыхающей избе – живые люди, и их непременно нужно спасти! Его как будто вёл кто-то всё это время, и если чьи-то жизни действительно удастся спасти, то возможно, вся эта бешеная, неподдающаяся никакой логике карусель недавних событий действительно была не зря?

Трясущимися руками парень вынул из кармана куртки пожелтевший листок и стал громко читать непонятные ему слова. С каждым словом его голос становился громче, мощнее, набирал силу. Воздух вибрировал, земля дрожала под ногами:

Лаваса, лаваса! Эш, эш, шиббода! Лифа тана, курта сми! Мазит рухан индра ян. Юн явн крамми! Напалих ваишба! Така, така, соб, соб! Имнару! Яндра, яндра, жунжан кумара!

Огонь медленно сползал по стенам, словно детская игрушка «лизун». Однажды он играл с сынишкой друга, оболочка бесформенного пузыря лопнула, и густая, липкая масса растеклась по пальцам. Жар схлынул. Он сбросил с себя куртку, обернул руки и со всей силы налёг на доску, которой была перекрыта входная дверь. Поддалась она неожиданно легко – дверь распахнулась, он замер от удивления.

– Химлишь крафте! – воскликнула за его спиной дама в очках, прикрыв рот ладонью. – Дас вундер!

Она была совершенно права, потому что то, что они увидели, действительно было похоже на чудо. Лежащих на полу без сознания людей накрыл переливающийся купол. Если бы не эта… странная оболочка, не пропускающая огня, то все, кто был заперт в избе, наверняка бы погибли. Прозрачная завеса защищала от огня. Парень, сжимая в потной ладони лист с магическими словами, думал о том, что он, возможно, сам сотворил этот фокус, что же касается его спутницы, то она думало о том, что никогда в жизни не видела ничего подобного.

Женщина подошла к куполу, осторожно дотронулась и тут же отпрянула, думая, что тот лопнет. Ничуть не бывало!

– Оргстекло? – Предположила она и вопросительно уставилась на своего спутника.

Имнару! Яндра, яндра, жунжан кумара!

Произнёс молодой человек, вытянув руку в предупредительном жесте, означающем: «Пожалуйста, не мешай, я потом тебе всё объясню!». Купол лопнул…

Дама склонилась над одной из девушек. Приложила руку к шее.

– Жива, – уверенно кивнула она своему спутнику.

Молодой человек подхватил девушку и вынес. Вместе они выволокли всех четверых на безопасное расстояние, и в ту же секунду пожар вспыхнул с новой силой! Стены рухнули, словно карточный домик.

…

– Вы как, юноша? Посмотрите на меня…

– Девушка? Слышите меня? Вот вода. Возьмите.

Спасённые медленно, но, верно, приходили в себя. Женщина и молодой человек суетились – из машины перекочевали на полянку возле догорающего дома походная аптечка, пара бутылок воды, и всё, что нашлось – плед, шоколадка.

– Спасибо, – девушка, которую всё время обнимал парень, из тех, что первым пришёл в себя и помог с остальными, посмотрела на молодого человека и пожилую женщину. – Спасибо вам. Большое. Если бы не вы, то…

– Сергей, – её спутник протянул измазанную сажей руку, впрочем, в пепле и саже были все, так что…

– А… Да. Я – Дмитрий, – представился новоиспечённый спаситель. – Очень приятно, – парень хотел было вытереть руку о штаны, но оба были такие чумазые, что только рассмеялись. – Простите…

– Знакомьтесь – Марина, Кристина и Елизар. Я – Сергей. Я это уже говорил, – Сергей улыбался, представляя всех и пытаясь осознать, что все они – живы.

– А мы тут, – Дмитрий развёл руками, – мимо проезжали. Случайно совершенно.

– Совершенно случайно? – Кристина подошла ближе, пристально глядя парню в глаза. – В самом деле? – Она сложила руки на груди. – Скажите, а заклинание, что позволило вам открыть дверь и сломать защитный купол, вы тоже «совершенно случайно» использовали? Нет, вы только подумайте, как нам всем повезло!

– Кристина, – Елизар, сделав пару глотков воды, присоединился к разговору. – Ты это… Не нападай на человека, он же помочь хотел. Да если бы не он, мы бы все…

– А что Кристина? Что Кристина? Хватит. Надоело! Нами играют, как… Как пешками, а мы и уши развесили. Да они все просто издеваются! Один жжёт, другой спасает, дед этот ничего не рассказывает, коты, кикиморы, лихо – сколько можно! Они все сговорились, чтобы нас уничтожить. Извести! Свести с ума, выпить кровь, я не знаю! Не знаю, но живой не дамся, ясно?!

Она кричала, размахивая руками. Сергей не знал, что делать с женской истерикой, но он был не один.

– Успокойтесь!

Звонкая пощёчина. Тишина. И вот уже Кристина рыдает на плече у пожилой дамы. Дамы, которая ей же эту самую пощёчину и залепила. Да так мастерски, так внезапно… Сергей, Елизар и Марина, переглянувшись, посмотрели на женщину в спортивном костюме с нескрываемым восхищением.

– Это, – смущаясь, начал Дмитрий, – ну, в общем, знакомьтесь. Моя бабушка, Юлия Оттовна.

Великий Грибоедов, безусловно, был и остаётся непревзойдённым мастером немой сцены, но то, что произошло между погорельцами, Димой и его бабушкой, было ничуть не менее красноречиво. Безмолвно красноречиво.

– Вы, – Кристина перестала всхлипывать, медленно подняла голову с плеча женщины, что старалась её успокоить. – Как… вы сказали… вас зовут?

– Юлия Оттовна. Орехова. А это – мой внук. Дмитрий Орехов, – повторила Юлия Оттовна, которая во всём любила точность (как-никак её отец был немцем). – Но дорогая, почему это вас так удивляет?

– Орехов? Дмитрий Орехов? Ваш прадед, Отто Мюллер, в сорок третьем году спас детей, здесь, в Чурмилкино, – Сергей смотрел на парня, пытаясь понять, в чём дело.

– Вы… Вы удивительно точно всё описали, но… Откуда вам это известно?

Парень побледнел. Сергей смотрел на него и думал о том, что всё сходится. Ну, конечно! Вот он. Историк. Этот пацан – настоящий ботаник, видно же с первого взгляда. А эта аккуратная, чёткая женщина, его бабушка (назвать ухоженную даму, пусть и в летах, «старушкой» язык не поворачивался), в ней наверняка течёт немецкая кровь. Но кто же тогда тот, другой?

– Тот, кто нас поджёг, представился Дмитрием Ореховым.

– У него был гребень? – Спросил Дима.

– Да, – Марина аккуратно высвободилась из рук Сергея. – Был. Красивый такой. Светится.

– Можете его описать? Мужчину, который называл себя Ореховым? – Юлия Оттовна привычным, отточенным движением поправила очки.

– Ну, такой… Высокий. Худой. Глаза бегают, пальцы постоянно в движении, – начал Сергей.

– У него эти… чётки. Намотаны на запястье, – виновато добавила Кристина, как бы извиняясь за то, что потеряла контроль над собой.

Сергей ей подмигнул. Марина улыбнулась.

– Вальдемар, – Дима посмотрел на бабушку. – Он, больше некому. Я же сам… Сам ему всё рассказал!

– Это я виновата, – Юлия Оттовна схватилась за сердце. – Старая дура, отправила тебя прямо в лапы этого… афериста, будь он неладен!

– Ба! Успокойся. Дайте воды!

– Кто этот Вальдемар? – спросила Марина, меряя Юлии Оттовне пульс.

– Он позиционирует себя магом и чародеем. Я пришёл к нему за консультацией, показал гребень, бумаги, а он… Хорошо, что вас удалось спасти.

– Нас удалось, – Елизар обвёл всех красноречивым взглядом. – Вальдемар этот… С Матвеем. И сдаётся мне…

– Дед в опасности, – кивнул Сергей. – Надо спешить.

– Но куда? И кто такой этот Матвей? Спасибо, деточка, мне уже лучше, – Юлия Оттовна мягко, но решительно отстранила Марину от себя. – Дима. Дима, объясни, наконец, что происходит? Я… Я решительно ничего не понимаю.

– Если в двух словах, – Сергей говорил быстро, одновременно пытаясь сообразить, куда могли скрыться Матвей с «Лжедмитрием». – Дед Матвей, по воле которого мы все здесь оказались, является одним из тех детей, что некогда спас ваш отец…Отто Мюллер.

– Не может быть, – выдохнула Юлия Оттовна.

– Слышите? – Кристина подняла руку. – Вы слышите?

Пять кикимор на болоте,

Пять огней, пять карт в колоде,

Пять поганок на пеньке,

Мухоморов пять в теньке.

Чёрт, подмостный, домовой —

Выбирай, кто ты такой!

– Поля, догоняй!

– Так не честно!

– Ха-ха-ха…

– Я первая!

– Нет, я! Ха-ха-ха…

– Гришка, скажи ему!

Детские голоса. Будто колокольчики, они звенели повсюду, одновременно близко и далеко – звали, завораживали, манили...

Им было лет по десять-тринадцать. Они появлялись и исчезали. То призрачно-прозрачные, то совершенно обычные, из плоти и крови. Елизар, Марина, Сергей, Кристина – все они чувствовал связь. Связь рода. Настолько сильную, что хотелось плакать. Дети махали им рукой, в сознании раздавались их звонкие голоса:

– Сюда!

– Сюда!

– Ну же!

– Быстрее!

– Пять кикимор на болоте!

– Мухоморов пять в теньке!

– Ха-ха-ха… Догоняй!

– Галка, стой!

Все бросились на зов, прямо по тлеющим углям дотла сгоревшей избы деда Матвея – туда, где чёрно-синей полосой виднелся лес.

– Призраки, – шептал, задыхаясь, Елизар, едва поспевая за всеми. – Призраки, призраки...

– Идите за нами… мы знаем дорогу…

– Мы покажем! Сюда!

– Скорее… Матвейке нужна помощь!

Все бежали, стараясь успеть за детскими фигурками.

Юлия Оттовна отстала и крикнула:

– Бегите! Бегите, не ждите меня…

Она очень устала. Присела на поваленное дерево. Огляделась. Места показались знакомыми. Голова закружилась, она прикрыла глаза…

…

Лето. Пахнет лесом. Не жаркое солнце осторожно пробивается из-под еловых ветвей. Они шли медленно, держась за руки. Отец улыбается. Они не часто оставались вдвоём, вот как сейчас, но в такие минуты всегда говорили по-немецки, Юля с детства знала два языка.

– Устала, малыш?

– Нет.

– Здесь, на севере, волшебные дубы не растут, – вздохнул папа. – А жаль…

– Волшебные?

– Волшебные.

– Откуда ты знаешь?

– Я был однажды в таком лесу. Там небольшая поляна. И огромный дуб. Старый. С трещиной в стволе.

– Там живёт Баба Яга?

– Баба Яга? Не думаю. Баба Яга она ведь злая? В том лесу живёт кто-то добрый. Добрый, но невидимый.

– То есть ты его не видел?

Юле стало интересно. Папа знал очень много. Но он никогда не говорил про волшебство! Он мог объяснить всё на свете, но до этого момента Юля была уверена, что в сказки папа не верит. И тут вдруг он на полном серьёзе рассказывает о чудесах!

– Нет, Юльхен. Не видел. Но мне кажется, он видел меня.

– Кто «он»?

– Сам не знаю. Волшебник. Добрый волшебник. Однажды он спас детей от смерти, а мне отдал одну… вещь.

Юля остановилась. Поражённая услышанным, девочка смотрела на отца широко открытыми глазами.

– У тебя что, есть волшебная палочка?

– Ха-ха-ха… Знаешь, Юльхен, – отец присел на корточки, поправил упрямый завиток, который вечно выбивался, сколько бы мама ни старалась его усмирить. – Однажды… Не скоро, конечно. Ты будешь уже большая. Но, в общем, может так случиться, что мы с тобой уже не сможем поговорить.

– Почему?

– Потому что я уйду.

– Ты бросишь нас с мамой?

– Никогда, – отец нахмурился, стал серьёзным. – Я никогда вас не брошу. Я уйду туда, куда уходят все люди. Сейчас не думай об этом, но придёт время, и ты вспомнишь мои слова. Если я уйду, ты приходи в лес. В этот лес. А когда вернёмся… Знаешь, однажды мы обязательно вернёмся. В Ленинград. Вернёмся и поедем в волшебный лес. Я покажу тебе ту поляну. И дуб. А когда… Когда я уйду, туда, откуда не возвращаются, ты найди его. Найди и приходи. Ко мне. Поговорим.

– Потому что это место волшебное, да?

– Умница…

– Бабушка, ты как? – Дима тронул Юлию Оттовну за плечо. Конечно, никто не пошёл без неё. Разве можно оставить пожилого человека после такого потрясения?..

– Всё в порядке. Идёмте!

Глава 12

Домовому дам конфет,

Хлеб – кикиморе привет,

Чтобы мост пройти нам дружно,

Есть подмостному – ватрушка,

Чёрта встретишь в хлипкой топи —

Дай ему пять капель крови…

Они бежали впереди – босые, счастливые, невесомые… Курносая веснушчатая девчонка, мальчишка с копной соломенных волос и царапиной на носу. Их можно рассмотреть. Услышать. Почувствовать. Каждый из взрослых, послушно идя следом, думал о своих предках. Что, если души детей-призраков так и не нашли покоя? И могут ли они, их потомки, избавившись от «колдовских подарков», сделать так, чтобы их дух уснул, наконец, с миром?

Дети остановились возле моста и стали шептаться. Финский мост. Старый. Прогнивший. Доверия переправа не вызывала. Призрак, конечно, невесом, а вот человек… Больше всех побледнел Елизар, от вида тёмной воды беднягу мутило – слишком свежи были воспоминания.

– Что-то не так, – прошептала Юлия Оттовна.

– Ещё бы, – буркнул Елизар. – Идти опасно. Мост хлипкий, а в воде наверняка полно чертей…

– Дело не в этом, – женщина строго посмотрела на Елизара, поправила очки. – Дети. Их что-то беспокоит.

Призраки встали в круг. Девочка с косичками принялась считать. Звонкий детский голос колоколом бился в сознании каждого:

Домовому дам конфет,

Хлеб – кикиморе привет,

Чтобы мост пройти нам дружно,

Есть подмостному – ватрушка,

Чёрта встретишь в хлипкой топи —

Дай ему пять капель крови…

Закончив, девочка уставилась на взрослых, которые всё это время, едва переводя дух, неслись следом, пытаясь не отстать от призраков.

– Там – черти! В обход идти надо, – заявил Елизар и развернулся.

– Нужна жертва, – Кристина схватила Елизара за рукав и с силой развернула обратно. – Угощение подмостному. Вот только у нас нет ничего…

– Это подойдёт? – Юлия Оттовна извлекла из кармана сложенную салфетку и развернула – там лежал сочник.

Чтобы мост пройти нам дружно,

Есть подмостному – ватрушка!

Дети запрыгали, закружились, захлопали в ладоши. Один из мальчишек подошёл к ним. Он был выше и серьёзнее остальных. Внимательные серые глаза задержались на Марине. Неожиданно он улыбнулся, хлопнул в ладоши, и белая салфетка с угощением голубем полетела к реке.

– Подмостным понравится, – щекастый мальчуган подмигнул Елизару. – Творог они уважают. Пойдёмте.

Каждый из детей взял взрослого за руку: Галинка – Кристину, Петя – Марину, Гришка – Елизара, Полинка – Сергея, и все они пошли по мосту, остановившись на середине.

Прими угощение, подмостный. Поддержи и помоги! За помощь уплачено.

– Дас вундер! – Юлия Оттовна, схватившись за перила, посмотрела вниз.

Над водой появились тёмные ладошки – раздались хлопки и хохот.

Почти сразу за мостом начинался лес. Призраки детей уверенно двигались по известной только им тропинке. Путников окутал густой серый туман.

– Дальше нам нельзя. Бегите прямо! Скорее!

Призраки таяли в воздухе, смех и слова считалочки стихли. Наступила гнетущая тишина. Всем было не по себе, но они упрямо бежали вперёд, боясь опоздать.

– Бег… это… не моё, – пыхтел Елизар, едва поспевая за остальными. – И почему мы должны им верить? Вдруг это… ловушка?

– Возможно, – отозвался Сергей, не сбивая дыхания, – но у нас нет выхода, мы должны помочь.

Елизар с завистью посмотрел на спортивного, атлетически сложенного молодого человека, мысленно пообещав себе заняться спортом. А что? Пить он уже бросил…

Туман, сгущаясь, становился тягучим. Лес расступился, открывая поляну, посреди которой рос огромный, раскидистый старый дуб с трещиной в стволе. Проём зиял, словно… врата в иной мир. С одной стороны дерева в землю был воткнут посох деда Матвея – знакомая рогатина, украшенная яркими ленточками, переплетёнными в ловец снов, с крошечными звонкими серебряными колокольчиками.

Вот только на этот раз всё выглядело совершенно иначе – атлас потускнел, колокольчики проржавели до дыр, а на месте ловца снов дрожала паутина. Древко облепили черви и пауки, а сам старик застыл недвижной каменной статуей, сияющей, словно ртуть. На плече колдуна замер Васька – шерсть дыбом, янтарь выпученных кошачьих глаз потух…

Страх липким холодком скользнул по позвоночнику. Марина прижалась к Сергею, не в силах оторвать глаз от жуткого зрелища. Из расщелины дуба клубилось нечто. Чёрные, словно гарь, нити плели живой занавес.

– Ду либер хаймел, найн! Найн! – прошептала Юлия Оттовна.

Они словно попали в мистический театр, где пространство разделилось на два мира – привычный и… неизведанный… инферно...

Что там, за вздыхающей пеленой? Призраки? Демоны? Духи?

От трещины в дереве змеёй ползла чёрная масса. Словно нож масло, кипящая лава резала землю, выплёвывая серо-фиолетовые струи пара, а когда дым рассеялся, все увидели по пояс обнажённого мужчину. Спину его покрывали вытатуированные знаки, ноги широко расставлены, в одной руке он держал сияющий синим огнём гребень, в другой – плошку с кровью…

Чёрта встретишь в хлипкой топи —

Дай ему пять капель крови…

– Вальдемар, – Дмитрий сжал кулаки.

Все замерли, боясь пошевелиться. Из-под ног мага выползла когтистая лапа – огромная, с человеческий рост.

– Не получишь… Ничего не получишь, – раздался из темноты звериный рык.

– Почему? – Голос Вольдемара в сравнении с мощью неизведанной, тёмной, древней силы был жалок. – Я сделал всё, всё, что ты мне велел! Нашёл это, – он поднял над головой сияющий гребень Китовраса. – Принёс жертву! Вот кровь – возьми. Возьми и дай мне силу! Дай мне силу! Дай власть над людьми! Денег, славу! Дай!

– Жертва… Где жертва?.. Ты посмел обмануть МЕНЯ, ничтожный человечишка!

Лапа потянулась к гребню. Каждый коготь чудовища был размером с голову мага. По гладкой, чёрным зеркалом сверкающей поверхности каждого ползли, сочась гноем и кровью черви. Воображения не хватит, чтобы попытаться представить себе монстра целиком. Его тело скрывалось в недрах иных миров, а голос сотрясал Землю.

Внезапно Дмитрий бросился к Вольдемару и выхватил гребень!

– Дима! – Крик Юлии Оттовны тонул в рычании демона.

– Отдай! Отдай! – гремел голос инферно.

– Ты? – Вольдемар повернулся, и Орехов отпрянул от неожиданности – перед ним был уже не человек…

Чародея била дрожь. В ужасе он скользил лихорадочным взглядом фанатика по лицам тех, кого оставил умирать. Он понял, что приношение жертвы по каким-то таинственным причинам не состоялось и взвыл:

– Не-е-е-ет! Не-е-ет!

Вальдемар потянулся к гребню, балансируя над раздвигающейся трещиной, одновременно пытаясь удержать плошку. От неожиданности Орехов пошатнулся и, если бы Сергей не успел вовремя, правнук Отто упал бы прямо в чавкающее под ногами Вольдемара месиво, из которого тянулись, хватая воздух, жадные щупальца, когтистые волосатые лапы и дьявол знает, что ещё!

Отбросив историка в сторону, Березин врезал «Лжедмитрию», вложив в удар всё, что накипело. Торг с рогатой девчонкой. Страх потерять Марину. За друзей, за странного старика и говорящего котяру, за полуразрушенные домики у чёрта на рогах и призраков, которые пра-пра-и-так-далее – за всё, что ему стало по-настоящему дорого. Дорого и близко, впервые за всю его фартовую, обеспеченную, но до этого самого момента, по сути, бесполезную жизнь!

Вальдемар упал, глиняная плошка разбилась о камень. Кровь растекалась багрово-алой вязью, похожей на переплетённые оленьи рога, в сторону воткнутого посоха. Она изо всех сил стремилась к древку…

– Чёрт! – пискнул маг и исчез в кулаке чудовища – когтистая лапа сгребла его тело в горсть, и швырнула к сплетённому из мрака занавесу.

– Нет! Не-е-е-т!

Душераздирающий крик накрыл лес, а в месте, где исчез маг, открылась дыра. Чавкающий смерч стал засасывать в себя всё, что попадалось на пути – ветки, птиц, листья. С лица Юлии Оттовны сорвались очки.

– Марина! Держись! Хватайтесь за деревья, скорее! – Сергей кричал, чувствуя, что ему не хватает воздуха.

Тёмное облачко медленно подплыло к лицу Березина, и на несколько мгновений время для него остановилось. Как завороженный, он вглядывался в знакомые очертания – лукавая мордашка рогатой девочки.

– Ко мне… сюда… – нежно пел голосок. – У тебя будет всё! Всё, что пожелаешь…

Загипнотизированный, Березин сделал несколько шагов к застывшему на долю секунды зияющему порталу, но Орехов, оттолкнув его в сторону, стал судорожно рыться в кармане. Он вытащил листок, но в этот момент вновь поднялся ураган – заклинание вырвалось из рук и упорхнуло.

– Нет!

Всё кончено. Они погибнут. Рано или поздно этот ненасытный смерч засосёт их всех. Они сгинут в адской, зловонной пасти. Их никто не найдёт. О них никто не вспомнит. Никогда. Никогда…

Орехов упал на колени. Вдруг стало всё равно. Он хотел одного – чтобы всё это, наконец, закончилось. Хотел покоя. Тишины. Забвения…

Закрываю дороги! Разрываю связи! Кунара жунжан! Ла ли соб! Ли ла соб лу ю соб!

Звон колокольчика. Яркие ленточки, вспыхнув, разорвали тьму в клочья. Старик стоял, тяжело дыша, опираясь на посох, древко которого окрасилось тонкой полоской крови. Седые волосы трепал ураган, лапа из бездны тянулась к посоху, но схватить не решалась – ленты жгли плоть демона калёным железом.

Яндра шаббода! Эш лава! Имнару! Жунжан! Индри ю! Соб, соб! Лу!

Вместо хитрой детской мордашки на Сергея смотрело клыкастое, рогатое чудовище, но как только Матвей произнёс последние слова, видение исчезло – его подхватил чёрный вихрь и затянул в зияющий портал.

– Гребень! Воткни гребень! – только сейчас все заметили, что перед стоящим на коленях Дмитрием выл кот, роя лапами землю.

Очнувшись, Орехов с силой воткнул гребень в вырытую кошачьими лапами борозду. Выл ветер, стонали деревья, небо искрило от молний.

– В круг! – голос Матвея был по-прежнему громким и властным, но от него уже не дрожала Земля, как от рычания чудовищного монстра. – Встаньте в круг!

Когтистая лапа тщетно царапала воздух, как будто между ней и людьми на поляне стояло прозрачное стекло. Яркая, слепящая молния сверкнула совсем близко, в воздухе запахло озоном, раздался хлопок и…

Чёрта встретишь в хлипкой топи—

Дай ему пять капель крови…

Они стояли вокруг воткнутого в землю гребня. Дети-призраки. И тут Кристина догадалась, что нужно сделать. Она встала за спиной девочки с косичками – Галинки. Елизар встал за розовощёким мальчуганом, Сергей – за веснушчатой курносой хохотушкой, Марина – за спиной сероглазого молчуна.

Там, где Дима воткнул гребень в землю, ввысь тянулись молодые дубовые ростки, рассеивая тьму.

Дед Матвей щёлкнул пальцами – нож с чёрной ручкой вырвался из плена чавкающей воронки и поплыл колдуну в руки. Портал зиял, словно пасть голодного зверя, но как только гребень был воткнут в землю, все почувствовали облегчение – непреодолимая сила уже не тащила на ту сторону.

Кристина, Марина, Елизар и Сергей вытянули руки над гребне. Дети исчезли. Кровь потекла на гребень. С каждой каплей дыра затягивалась. Успокаивалась стихия.

Кунара жунжан! Ла ли соб! Ли ла соб лу ю соб!

Яндра шаббода! Эш лава!