Текст книги "Boys"

Автор книги: Ирина Шанина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 24 страниц)

Глава 23
Марианна

Вновь появившийся персонаж уселся за наш столик. Это оказалась барышня лет двадцати шести – двадцати семи. Крашеные волосы, синие тени на веках, оранжевая велюровая кофта, длинная черная юбка, общее впечатление неухоженности.

– Ну, – с вызовом в голосе произнесла она, обращаясь к Андрею, – представь нас друг другу.

После минутной паузы Андрей, уже вполне справившийся со смущением, небрежно махнул рукой в сторону барышни:

– Марианна… – Аналогичный жест в мою сторону: – Анна…

– Очень приятно, – сказала я, широко улыбаясь, чтобы нервная девица успокоилась.

В популярной детской песне утверждается, что «от улыбки станет всем светлей». Не всегда. В нашем случае Марианна помрачнела еще больше. Невооруженным глазом было видно, что от моей улыбки ей светлее не становится. Так мы и сидели: Андрей молчал, я продолжала улыбаться, обдумывая, как бы половчее начать разговор, Марианна хмурилась и бросала на меня недружелюбные взгляды. При этом выражение ее лица недвусмысленно указывало, что, не будь мы в общественном месте, она непременно вцепилась бы мне в волосы. Такое поведение меня совершенно не удивило. Опираясь на опыт многолетних наблюдений, мне удалось сформулировать для личного пользования несколько законов, описывающих отношения между полами. Эти законы не менее фундаментальны, чем закон всемирного тяготения, открытый сэром Исааком Ньютоном. Закон номер один гласит: каким бы непривлекательным и бесперспективным ни казался вам мужчина, всегда найдется женщина, которая думает иначе. Следствие из этого закона: бесполезно объяснять этой женщине, что лично вы не разделяете ее страстного увлечения типом с внешностью ветерана общества анонимных алкоголиков. Даже если я сейчас честно и открыто сообщу Марианне, что я на самом деле думаю о таком кавалере, как Андрей, она мне не поверит.

Официантка подошла к нашему столику поинтересоваться, не желает ли чего-нибудь вновь прибывшая дама. Дама желала меню и желала, чтобы ее не беспокоили некоторое время, пока она будет обдумывать заказ. Я искоса бросила взгляд на Андрея и по выражению его лица вдруг поняла, что он ничуть не напуган и не удручен происходящим. Напротив, он наслаждался этим, а если бы мы вот прямо тут, на глазах у изумленной публики, подрались, то восторгу его не было бы предела. У меня возникло смутное ощущение, что все, включая появление Марианны, было спланировано им заранее. Москва, конечно, большая деревня, и довольно часто натыкаешься на знакомых там, где вовсе не ожидал их встретить. Но в данной ситуации присутствовала фальшь, не объясняемая простым совпадением.

Неожиданно я почувствовала сильное раздражение – и что, черт побери, он о себе мнит?! Будь Марианна хоть немного поумнее или чуть менее влюбленной, мы могли бы объединить наши усилия и показать этому старому мухомору, что такое женская солидарность. Но, увы, было совершенно очевидно, что Марианна имеет, определенные виды на это облезлое чудо и ни о какой коалиции речь идти не может. Официантка еще раз поинтересовалась, не желает ли чего Марианна, услышала в ответ, что та ничего не желает, забрала меню и удалилась.

– Ты смотрела «Собор Парижской Богоматери»? – вдруг спросил меня Андрей.

Я созналась, что фильма не видела, зато много раз слышала трио «Белль» в исполнении как отечественных, так и зарубежных певцов.

Андрей, начисто игнорируя недовольное сопение Марианны, немедленно предложил пойти к нему в гости, поскольку в его распоряжении имеется DVD с чудесной копией, правда, на французском языке.

Вот это поворот… Не предполагала, что маньяк окажется таким резвым. Пришлось напомнить, что времени у меня мало, я об этом предупреждала в первые же минуты встречи. Андрей кивнул, дескать, он об этом помнит, но ехать никуда не надо, потому что он живет в соседнем доме. К великому облегчению Марианны я отказалась, но, чтобы не отпугивать потенциального маньяка, пообещала ему приехать в гости в ближайшее время. Андрей попросил счет и благородно оплатил его.

– Ну, куда ехать-то? – спросил он, когда мы недружной толпой вывалились на улицу. Похоже, что он собрался меня провожать.

– Аня легко поймает машину, – вступила в разговор Марианна. Ей очень не понравилась идея с моим провожанием, поэтому она совсем уж нетактично добавила: – Да и метро тоже рядом.

– А я вот здесь живу, – продолжал меж тем Андрей и показал на многоэтажный кирпичный дом. – Вон мои окна… На шестом этаже, видишь – попугай в клетке сидит…

Снизу можно было увидеть лишь яркое пятно, которое вполне могло оказаться и попугаем. Мы подошли к машине Андрея, он вежливо распахнул переднюю дверь, и туда, не дожидаясь особого приглашения, уселась Марианна. Я пристроилась на заднем сиденье, Андрей сел за руль.

Марианна положила руку ему на колено и нежным голоском, едва сдерживая свой восторг по случаю победы над предполагаемой соперницей, заметила:

– Андрюша, поехали, не будем задерживать Аню. Ее, может, дома ждут, а тебе пора принимать таблетки.

Доехали мы быстро, минут за двадцать. Чтобы позлить Марианну, я тоже махнула в сторону своих окон – вон те, без занавесок, на втором этаже, – и вежливо пригласила их обоих к себе на чай. Андрей живо заинтересовался, но был резко одернут Марианной, которая опять затянула старую песню о «необходимости принять таблетки», коих с собой у Андрея не было. Я вошла в подъезд, пулей взлетела к себе на этаж и выглянула в окно. Андрей и Марианна о чем-то спорили, стоя у машины. Я зачем-то их окликнула и помахала рукой. Андрей натужно улыбнулся, но помахал мне в ответ, а вот Марианна… Она бы тоже с удовольствием махнула рукой в сторону моих окон, если бы в руке был увесистый камень.

Глава 24
Устами младенца

Вернувшись домой, я тихонько, чтобы не разбудить дочь, ретировалась в свою комнату и включила компьютер: нужно было записать и осмыслить полученные сегодня данные.

Похоже, я начала привыкать к составлению отчетов. Или, по крайней мере, к систематизации фактов. Факты же в данном случае были таковы: совершенно очевидно, что Андрей – человек с большими странностями. Противоестественная худоба наводила на мысли о болезни, причем болезнь могла оказаться как банальными гастритом или язвой, так и чем-то гораздо более серьезным. Настолько изможденным может выглядеть человек, долго и безуспешно лечившийся от депрессии. В пользу этой версии говорило и то, что он увлекается эзотерикой. Люди, находящиеся в уравновешенном состоянии, обычно находят удовольствие в процессе, именуемом жизнь. А вот когда равновесие смещается, лишь очень немногие могут выкарабкаться из этого сами. Большинство же делает попытку переложить ответственность за происходящее на кого-либо или на что-либо. Вот тогда и появляются разного рода «сокровенные знания», увлечения астрологией, нумерологией и прочее… Пока из всех отсмотренных кандидатур Андрей больше других подходил на роль маньяка. К тому же, если вспомнить последнюю реплику Марианны, он должен регулярно принимать таблетки. Кстати, Марианна… Она, насколько я поняла, рассчитывает надеть на Андрея обручальное кольцо. У большинства реальных, а не киношных серийных убийц были жены. Я, конечно, не думала, что Марианна в курсе этой стороны его жизни. Скорее всего, она ни о чем не догадывается. Хотя кто знает… В течение нескольких минут я пыталась себе представить, как Андрей и Марианна на пару убивают девушек, как в фильме «Прирожденные убийцы»… Картинка не выстраивалась. И вот почему: если бы Марианна была его сообщницей, она бы не выражала так откровенно свою неприязнь и не испытала бы такого облегчения, когда я собралась уходить. Если только… Представим на минутку, что она подозревает Андрея в этих преступлениях. Допустим, она его видела с Женькой и теми барышнями, чьи трупы были найдены в Северо-Западном округе. Сопоставив факты, изложенные в газетах, она убедилась в том, что человек, которого она любит, преступник. И теперь старается отвадить от него женщин… Не потому, что ревнует, а потому, что боится – а вдруг он убьет еще кого-нибудь и на сей раз не все пойдет гладко, его поймают, и она уже не сможет выйти за него замуж.

Внезапно я почувствовала, что кто-то дышит мне в затылок, и вздрогнула.

– Мам, – лениво произнес голос дочери, – в твоей таблице нет никакой системы. Ты все делаешь неправильно.

Оказалось, что, закончив просмотр приключений Чубакки со товарищи, дочь зашла ко мне с каким-то вопросом, увидела, что я занята, заглянула в открытый файл, заинтересовалась и решила внести свою лепту.

– Сейчас, только не закрывай! – Она кинулась к себе и почти сразу же вернулась с взятым сегодня в библиотеке томиком Росса Макдональда. – Вот видишь, – она раскрыла книгу там, где была закладка, – тут действует частный сыщик. К нему попало крайне запутанное дело. У убитого было много знакомых, которых довольно сложно классифицировать. Тем более что некоторые знакомые выступали сразу в нескольких ипостасях. Так, к примеру, вот эта Эвелин, – она потыкала пальцем в книгу, – была одновременно и коллегой, и любовницей. Так вот, – тут мой ребенок многозначительно посмотрел на меня, – сыщик никак не мог разобраться в этом деле, потому что у каждого был очень веский повод убрать того типа. И алиби, заметь, было далеко не у всех. И тогда сыщик заказал себе специальную магнитную доску со светящимися стрелками… – Тут она сделала паузу и победоносно закончила: – На этой доске он рисовал схемы. Писал имена, объединял их в группы, а потом соединял эти группы стрелками. Тебе нужно купить магнитную доску для записей. Я такую видела в магазине. Есть поменьше, есть побольше. Думаю, тебе надо взять побольше… Если хочешь, я завтра после школы съезжу, мне все равно в книжный надо.

Я молча кивнула, достала кошелек и отсчитала деньги на покупку магнитной доски.

Глава 25
Тупик

30 июля в Химках обнаружили очередной труп. На этот раз жертвой стала 18-летняя девушка. Как и предыдущие восемь женщин, она была задушена. Рядом с телом были найдены вещи, сумочка и документы, что исключало версию ограбления.

Разговоры о маньяке вспыхнули в редакции с новой силой, но довольно скоро затухли, ибо работы в тот день было очень много, мы готовили к запуску новый проект. Я трудилась над своим разделом, одновременно размышляя, мог ли совершить это убийство Андрей. У меня получалось, что мог… Если отправил Марианну домой, сел на машину и рванул прямо в Химки. Вот бы проверить, оставалась Марианна у него на ночь в тот день или нет… Хотя, учитывая характер их отношений, она ни в жизнь правды не скажет. Потому что хочет переехать на Садовое, в квартиру с попугаем, а не носить передачи в тюрьму.

Дома меня с плохо скрываемым нетерпением поджидала дочь. Она съездила после школы в нужный магазин и приобрела замечательную магнитную доску. Доску можно было повесить на стену, но я пристроила ее на пианино. Вытащила распечатанные на цветном принтере фотографии подозреваемых и приступила к работе. Закончив, я отошла в угол, чтобы полюбоваться на дело своих рук. Издалека экспозиция напоминала схематичное изображение солнечной системы. В центре – Женькина фотография, а вокруг, как планеты вокруг солнца, кучковались фотографии джентльменов из «перспективной» и «неперспективной» папок, соединенные стрелками разного цвета. Для создания шедевра пришлось одолжить маркеры у дочери.

«Ну, теперь должно хоть что-то проясниться», – с этой мыслью я села на стул перед пианино, намереваясь созерцать экспозицию до тех пор, пока в голове не возникнет подходящая версия. Время шло, а подходящая версия совсем не торопилась объявляться. Просидев так около получаса, я решила включить комп, чтобы проверить почту.

В почтовом ящике было только одно заслуживающее внимания письмо (все остальные, как не имеющие отношения к моему расследованию, я удалила). Оно пришло от Ильи-2 – стандартное письмо, стилем и краткостью напоминающее массовую рассылку по e-mail. Илья-2 писал, что его зовут Илья и что он очень хотел бы познакомиться. Самое ценное оказалось в конце – запрограммированная подпись с непременным «best regards» и номером ICQ. Ни минуты не колеблясь, я включила «аську» и запустила поиск клиента.

У Ильи-2 оказался интересный, наводящий на размышления ник – Гаш. То ли парень баловался гашишем и не считал нужным это скрывать, то ли он имел в виду свою истерзанную, покрытую шрамами душу, то ли у него был вырезан аппендикс[2]2
  Gash – шрам, резаная рана (англ.).


[Закрыть]. Самое главное – он был онлайн. Я запросила авторизацию, Илья-2 разрешил добавить себя в контакт-лист и включил меня в свой. И все. Никаких вопросов, кто я, откуда узнала номер «аськи» и что мне вообще от него нужно. Странный мужчина из «перспективной» папки висел на мониторе зелененьким цветочком, не идя на контакт. Я выждала ради приличия пару минут, а потом отстучала сообщение: «Ну что, знакомиться будем или нет?»

Не знаю, почему я вдруг взяла такой несвойственный мне игривый тон. Наверное, потому что Илья-2 на фото выглядел вальяжным покорителем женских сердец. Забегая вперед, скажу, что с тех пор я стараюсь не составлять свое мнение о человеке по фотографии. Потому что, настроившись заранее на определенный характер, который, как вам кажется, вы вычислили по фотографии, при личной встрече вы начинаете говорить и действовать так, как будто этот человек и есть то, что вы о нем напридумывали. А он совсем другой. Ваши слова и действия вызывают у него не ту реакцию, которую вы ждете.

Прошло еще несколько минут, потенциальный убийца на контакт не шел, и я уже совсем было решила уйти в оффлайн, как вдруг пришел ответ: «Будем…»

«Меня зовут Анна», – на всякий случай я решила представиться, справедливо полагая, что мужчина с таким хорошо проработанным текстом первого письма прислал его не только мне.

Илья-2 принял полученную информацию к сведению, но ничего не ответил. Через некоторое время, сообразив, что ответа – по крайней мере, сегодня – не будет, я вышла из сети.

Первую беседу с очередным представителем «перспективной» папки никак нельзя было назвать информативной. В файл «Маньяки» заносить нечего… Я еще раз взглянула на схему. Что-то было не так… Что-то я упустила, и это упущенное увело меня в сторону.

Некоторое время я внимательно изучала надписи. Энергетический напор моих мыслей был столь силен, что я совсем не удивилась бы, если имя потенциального убийцы вдруг засветилось бы красным. Озарение пришло неожиданно. В моей замечательной схеме не хватало… ОСТАЛЬНЫХ ЖЕРТВ!

Я еще раз внимательно посмотрела на схему. И в самом деле, я поместила Женьку в центр, потому что была с ней знакома лично. Но, если быть беспристрастным, то рядом с ней надо вписать и имена остальных жертв. Если сделать это, картина совершенно меняется, а моя бурная деятельность по выявлению убийцы среди Женькиных ухажеров выглядит довольно глупо. Что я пыталась узнать? Что каждый из этих мужиков был знаком с Женькой? Для этого не нужно быть сыщиком – ясное дело, все они были в той или иной степени с ней знакомы. А вот что действительно нужно выяснить, так это был ли кто-нибудь из них знаком с остальными жертвами.

Немного подумав, я засомневалась и в этой версии. Совершенно не обязательно, чтобы убийца был знаком со всеми жертвами. Если предположить, что маньяк является обычным маньяком, то он, скорее всего, убивает женщин определенного типа. Высоких худощавых блондинок, к примеру. Может быть, его мама, жестоко обращавшаяся с ним в детстве, была высокой худощавой блондинкой. Или девушка, когда-то, очень давно, отказавшая ему во взаимности или посмеявшаяся над его половым бессилием, имела, как теперь принято говорить, модельную внешность.

Узнать, как выглядели остальные жертвы, не представлялось возможным. В милиции знакомых у меня нет. В газетах у нас не принято размещать фотографии трупов на предмет опознания их родными и близкими. Похоже, мое расследование зашло в основательный тупик.

Глава 26
Обыск

Как-то очень незаметно наступил август. Жара не спала, но в воздухе появился тот почти неуловимый привкус горечи, по которому всякий житель средней полосы России точно определяет, что лето закончилось.

Вернувшиеся из отпусков коллеги, загорелые и посвежевшие, не проявляли особого желания немедленно включиться в работу. Но, по крайней мере, теперь можно было отпрашиваться по своим делам, поскольку редакция была в полном составе. Свои дела у меня были. В сервисе наконец вставили заднее стекло в мою машину, нужно было ее срочно забирать. Так что я предупредила руководство и потихоньку потрусила в сторону метро. Ехать предстояло полтора часа с двумя пересадками. Хорошо, что я предусмотрела это и захватила с собой детектив в мягкой обложке, купленный на книжном развале. Мой двухнедельный поход по следу убийцы не принес никаких результатов. Более того, не далее как вчера вечером до меня дошло, что концепция, лежащая в основе поисков, в корне неверна. Лучшие образцы детективного жанра были изучены ранее, но, увы, я не обладала гениальным умом Ниро Вульфа или юридическими знаниями Перри Мейсона. Сыщик же, действующий в данной книге, был вполне обычным человеком, совсем не умнее меня. Стоило присмотреться к его методам ведения следствия, чтобы потом попытаться извлечь конкретную пользу. Чтиво оказалось третьеразрядным, но весьма занимательным.

Сыщик уже наставил пистолет на убийцу леди Гренвилл (к слову сказать, я подозревала совсем другого человека, поэтому развязка оказалась довольно неожиданной), как вдруг у меня в сумке зазвонил телефон. Не тот, специально купленный для моей сыщицкой деятельности, а другой, которым я пользуюсь в обычной жизни. Там у меня все грамотно настроено: у каждого абонента своя мелодия. Сейчас из сумки доносилась моя любимая – музыка к кинофильму «Битлджюс», стало быть, звонит Иван. Я с трудом отыскала телефон, который по закону подлости завалился на самое дно. Иван справился о моем здоровье, о делах и, услышав в ответ, что и с тем и с другим все в порядке, перешел к вопросу, который волновал его гораздо больше.

– Этот мерзавец пропал, – замогильным голосом сообщил он, не называя, однако, мерзавца по имени.

– Кто? – Я судорожно пыталась понять, о ком из своих многочисленных знакомых он так нелестно отзывается.

– Кто-кто… – его явно рассердил низкий уровень моей сообразительности, – Петька, братец наш Иванушка, козленочек, из лужи попивший…

Меня удивил не сам факт пропажи братца Пети, а то, как Иван на это отреагировал. Я по-пыталась внести ясность:

– Ты же сам хотел, чтобы он уехал? Наверное, он почувствовал твое отношение, вот и свалил потихоньку… А квартплата, деньги он тебе заплатил?

Спросила и тут же вспомнила, что, во-первых, деньги были уплачены вперед, до конца декабря, а во-вторых, Петруччо уже намекал Ивану, что не прочь продлить договор. В этом случае его исчезновение выглядело более чем подозрительно, не такой он человек, чтобы уехать, не забрав деньги за – раз, два, три – почти за пять месяцев.

– Сколько дней его нет?

– Да уже дня три как не появлялся.

– Ты в его комнату заходил? Может, там записка какая…

– Нет, не заходил, – твердо заявил Иван. – И один заходить туда не буду. Приезжай, а? – В его голосе послышались умоляющие нотки. – Я с Робертом поругался, один сейчас живу. Давай вместе зайдем в комнату этого недоделанного, вдруг с ним что-то случилось…

– Если бы с ним что-то случилось в комнате, то, уверяю тебя, ты бы уже это почувствовал. Лето сейчас, жара, трупы разлагаются быстро.

Иван пожелал мне заработать типун на язык, но не снял своего предложения о совместном рейде в комнату Петруччо. Мы сошлись на том, что я заберу машину из сервиса и часикам к восьми вечера подъеду на улицу имени Героя Советского Союза летчицы Полины Осипенко. Я было предложила совершить набег на комнату незадачливого Женькиного братца пораньше, скажем, часа в три, но Иван был непреклонен. К восьми часам, пояснил он мне, уже будет ясно, вернется Петруччо или нет.

К восьми часам Петруччо не вернулся. Мы с Иваном сидели у него на кухне и пили чай, как вдруг ожили старинные часы, доставшиеся Ивану вместе с квартирой от тетки. Часы эти были предметом острой зависти его друзей и знакомых. Очень многие, и я в том числе, просили, и не единожды, продать или обменять их. На что Иван отвечал, что сам он лично не против продажи, но часы являются фамильной ценностью и нужно быть последним подонком, чтобы продать историю собственной семьи. Для него, для Ивана, факт продажи часов равнозначен продаже родины. Версия складная, вызывающая уважение. Постепенно все потенциальные покупатели отвалились, и часы по-прежнему висели у Ивана на кухне. Я пыталась доказать ему, что такие красивые часы нужно повесить в комнате, на что Иван резонно заметил, что не всякий человек выдержит, если каждые полчаса фамильная ценность будет напоминать о себе громким боем.

Только совсем недавно он по секрету признался мне, что куранты, если и являлись когда-либо чьей-то фамильной ценностью, то вовсе не Ивановой семьи. Теткин отец, приходившийся Ивану двоюродным дедом, прошел войну от Москвы до Берлина. Вернулся живой, а в качестве трофеев привез серебряную мельницу для перца, серебряный черпачок и вот эти самые часы. Правда, тогда они были настольными, в стеклянном куполе. Наверное, в немецкой семье, где они являлись фамильной ценностью, часики стояли на камине рядом с фигурками из мейсенского фарфора. В условиях нашего сурового послевоенного коммунального быта стеклянный купол быстро разбился, но теткин отец заказал знакомому новый корпус – из красного дерева. С тех пор часы из настольных превратились в настенные, но хуже от этого не стали. Разве что краснодеревщик малость сэкономил, сделал коротковатый корпус, поэтому не очень хорошо был виден маятник – обнаженная девушка верхом на дельфине. Но это мелочь, главное, что часы превосходно шли, отмечая каждые полчаса мелодичным боем.

Мы допивали чай, разговор как-то не складывался: говорить о том, что мы собираемся вторгнуться в чужое помещение и провести там обыск, не хотелось, а остальные темы в силу своей малой актуальности увядали сами собой. Вдруг в часах что-то зашуршало, и они хрипло пробили восемь раз. В полной тишине бой часов прозвучал довольно зловеще, в духе страшных рассказов Эдгара Аллана По. Там обычно бой часов является предвестником беды. Или помрет седьмой, последний в роду баронет, или произойдет еще что-нибудь малоприятное.

– Пора, – замогильным голосом произнес Иван, укрепив меня в мысли, что при осмотре Женькиной комнаты мы найдем какие-то улики.

Что будут представлять собой эти улики и на кого они будут указывать, я додумать не успела; Иван поставил чашку на стол и встал:

– Пошли!

Возражать не было никакого смысла. То есть, возражать надо было намного раньше, когда впервые прозвучала эта бредовая идея. А теперь, коль уж я согласилась участвовать в обыске, пасовать просто неприлично.

Комната была заперта.

– У тебя ключ есть? – поинтересовалась я.

Иван гордо взглянул на меня и вытащил из кармана связку, на которой болталось не менее шести ключей. Видимо, он хорошо подготовился к операции, так как поиск нужного ключа не занял у него много времени.

В Женькиной комнате я бывала не часто, но хорошо помнила царивший там идеальный порядок, что, признаюсь, всегда меня несколько удивляло. Мне казалось, что в комнате модели везде должна валяться косметика вперемешку с чулками. Наверное, у кого-то и так, но у Евгении косметика хранилась в специальном ящике с несколькими отделениями, где все лежало в определенном порядке – тушь вместе с карандашами для глаз, помада с блесками для губ и так далее. Окна в своей комнате она мыла не реже раза в месяц, а полы драила чуть ли не ежедневно. Братец Петя, судя по нынешнему состоянию комнаты, маниакальной любви своей сестры к чистоте отнюдь не разделял. На полу лежал солидный, как минимум трехнедельный, слой пыли.

Некоторое время мы с Иваном молча стояли, не зная, с чего начать. И у него, и у меня это был дебютный обыск. Я нарушила молчание правильным, но несколько нетактичным вопросом:

– Иван, а что мы, собственно говоря, хотим здесь найти?

Он ответил не сразу. Похоже, детально проработать он успел только первую часть плана, а именно – как войти в комнату. Вторую, не менее, а даже более важную часть – что мы там будем делать, когда войдем, – Ваня из виду упустил.

– Ну, – замялся он, – если честно, не знаю. Будем шарить везде, вдруг наткнемся… на что-нибудь, – неуверенно добавил он, сильно сомневаясь в успешности нашего предприятия.

«Где наша не пропадала», – вдруг всплыла в моей голове залихватская фраза. Море стало по колено, я шагнула вперед, решив взять бразды правления в свои руки.

– Значит так, – я энергично махнула в сторону комода, купленного Женькой в «ИКЕА», – ты смотришь в тех ящиках, а я в шкафу и в столе. Все подозрительное складываем сюда, – я ткнула пальцем в середину комнаты. – Кстати, у тебя есть какой-нибудь пакет или пленка? Надо бы постелить, а то грязно, улики могут испачкаться.

Иван понимающе кивнул головой и резво выбежал из комнаты. Через секунду он вернулся с большим банным полотенцем:

– Вот, пакета не нашел подходящего, будем сюда складывать.

Открыв шкаф, я обалдела. У Жени был вполне приличный гардероб и, насколько я помню, все вешалки были заняты. Периодически она даже жаловалась, что вещи уже не помещаются, а выбрасывать жалко. От былого изобилия осталось не больше трети, все остальное таинственным образом исчезло, о чем я немедленно доложила своему «коллеге».

– Ясно, – Ванька в сердцах сплюнул и вы-ругался. – Этот прохвост продал ее вещи. Вот негодяй, еще даже сорок дней не прошло.

Я согласилась, что поступок со стороны Петра некрасивый, но зато это объясняет появление у него некоторой суммы, раз он хотел оплатить свое дальнейшее пребывание в этой квартире.

– Н-да? – в голосе Ивана было столько скепсиса, что его хватило бы на весь восьмой «В», в котором училась моя дочь. – А вот это он, по-твоему, тоже купил на деньги, вырученные от продажи тряпок? – Он ткнул пальцем в новехонький музыкальный центр.

Даже мне, человеку не сильно искушенному в технике, было понятно, что такой центр стоит кучу денег. Я еще раз внимательно изучила оставшиеся вещи.

– Шуба… Он продал ее шубу.

– Ха-ха-ха, не смешно, – отрезал Иван. – Сколько, по-твоему, он мог за нее выручить? Я знаю, что она ее купила уже не новую за 700 долларей и относила два сезона.

Пришлось с ним согласиться: для покупки такого центра бэушных шуб должно быть продано не менее десятка, у Женьки же была всего одна.

В шкафу не обнаружилось ничего интересного, поэтому я перешла к письменному столу. Вот уж никогда бы не подумала, что обыск такое утомительное занятие. Иван молча, сосредоточенно копался в ящиках комода.

– Вот, смотри, – он торжествующе помахал каким-то листочком.

При ближайшем рассмотрении листочек оказался счетом из магазина «Эльдорадо» на покупку музыкального центра. К счету был прикреплен чек. Из информации, отпечатанной на чеке, следовало, что человек, приобретший музыкальный центр, расплатился кредитной картой. Правда, на чеке было пробито всего пять цифр – первая и четыре последних, вместо остальных были напечатаны звездочки. Первая цифра была четверка, далее следовали три пятерки и девятка. Очень запоминающийся номер.

– Видишь?! – ликовал Иван. – Я знал, я чувствовал, что-то здесь не чисто.

– В чем ты видишь нечистоту покупки? – поинтересовалась я.

– Откуда у него кредитная карта?

– Может, Женина, – не подумав, ляпнула я и прикусила язык.

Иван выразительно покрутил пальцем у виска:

– Если бы у нее даже и была карта – а я точно знаю, что карты у нее не было, – она была бы выписана на ее имя. И этому хмырю никто бы ничего не продал по чужой карте.

Логика в Ваниных размышлениях была железная, поэтому мы торжественно положили счет на полотенце – первая улика.

Воодушевленные успехом, мы активно продолжили поиски. Минут через десять я обнаружила в самом нижнем ящике стола конверт с письмом. Письмо было адресовано Петру, почтовый штемпель и обратный адрес на конверте поведали нам, что данное послание было отправлено гражданкой Верой Прохоровой, проживающей в деревне Верхняя Яйва. Мы молча смотрели на конверт, не решаясь открыть его. Удивительно, как правила поведения, вдолбленные в детстве, мешают сыщицкой работе. Чужие письма читать неприлично, я это знала еще в те далекие годы, когда посещала детский сад. Видимо, Иван воспитывался в схожих условиях, потому что его боевой задор несколько подувял.

– Ну? – жалобно спросил он. – Что будем делать? Вдруг там что-то личное?

– Может, и личное, – веско заметила я, – но это личное может привести нас к разгадке Женькиной гибели… Или, на худой конец, объяснить, куда подевался Петр. Вдруг мама ему написала, что тяжело больна, вот он и сорвался…

– Кто – он? – рассмеялся Иван. – Да если бы даже она ему написала, что вчера умерла, он бы только порадовался, что находится далеко и не придется тратиться на похороны.

К сожалению, моральный облик Петра полностью соответствовал данной характеристике. От похорон сестры он самоустранился, предоставив хлопотать по всем вопросам Ивану. Я решительно раскрыла конверт.

Письмо оказалось довольно длинным, по стилю написания оно напоминало послание Ваньки Жукова «на деревню дедушке Константину Макарычу». Сначала шли многочисленные приветы от людей, нам с Иваном не знакомых. Примерно к середине приветы сменились подробным описанием состояния здоровья гражданки Прохоровой, и лишь в конце замаячил текст, представляющий хоть какой-то интерес.

«А что касается фотографии, – писала гражданка Прохорова, – так ее Женя с собой увезла, а другой у меня нет. Она и была-то одна карточка. Ходила к соседке бабе Тоне, так та уж совсем старая стала, не помнит ничего. Сколько я ей ни объясняла, не понимает, о какой карточке речь».

В отличие от впавшей в маразм бабы Тони я мгновенно сообразила, что карточка, о которой идет речь, хранится у меня дома вместе с остальными Женькиными вещами, о чем я немедленно информировала Ивана. Он попенял, что я раньше ничего ему не рассказывала. Упрек не совсем справедливый – кто ж знал, что фотография является, по-видимому, важной уликой и может навести на след преступника. Интересно, о какой именно карточке пишет Прохорова? Там есть несколько Женькиных фотографий в детстве. Есть семейное фото, где она держит на руках маленького и тогда еще не такого гнусного Петра, а рядом сидит женщина с пропитым лицом – их мать, она же Верка Прохорова. Есть фотография, на которой Женьки и Петра нет, но есть ее покойная сестра с одноклассниками. Я внесла предложение закончить обыск, что мы и сделали – благо, осталось совсем немного необследованных мест. Больше ничего найти не удалось. Ваня поднял с пола и свернул за ненадобностью полотенце, предназначенное для сбора улик. Весь наш улов легко поместился в прозрачной папке-конверте.