Текст книги "Последняя из забытого рода (СИ)"
Автор книги: Ирина Властная
сообщить о нарушении
Текущая страница: 23 (всего у книги 25 страниц)
– Аэрита, а чем вы это тут занимаетесь?
Голос Хранителя, подозрительно весёлый, застал нас с Рэдвелом стоящими друг напротив друга с кардинально разными выражениями лиц. Я была настроена и не очень довольна, а вот мужчина сиял, он же и поторопился ответить Хранителю:
– Лорд Родерик, спешу поделиться новостью. Леди Аэрита согласилась тренироваться, правда, выдвинув некоторый ряд условий. – и снова смешинки заплясали в рэдвеловских глазах. – Так что, в целом всё отлично.
– Лорд Рэдвел, даже не сомневался в вас. Отлично!
Сначала я не совсем поняла … а вот когда до меня дошёл смысл сказанного:
– Заговор?! Вы, двое, – для наглядности ткнула в каждого из довольно скалящихся мужчин пальцем, – сговорились за моей спиной против меня же?!
– Не против, а во благо. – возразил просто сияющий от радости дух. – Согласись, Аэрита, Рэдвел тебе наглядно продемонстрировал, что тренировки тебе не помешают, а в свете угрозы «Детей Покорителя», то они просто жизненно необходимы. Начни мы уговаривать тебя, ты нашла бы тысячу аргументов против, а так мы и время сэкономили, и результата достигли.
– Ладно. – легко согласилась я, но мои глаза опасливо прищурились, слишком однозначно, чтобы немного притушить радостное сияние Хранителя. – Пусть будет так, мои дорогие защитники, но я это запомню.
– Аэрита! – предостерегающе произнес Родерик.
Поздно. Память у меня хорошая, а удобный случай припомнить эти «детские» интриги подвернётся. В этом я даже не сомневаюсь.
– К озеру когда? – спросила Хранителя, напрочь игнорируя его возглас.
– Если ты готова, можем хоть сейчас.
– Хорошо. Переоденусь, закину Марика в Липовку, и можем отправляться.
Резко развернувшись, да так, что юбки взлетели и оставили после себя небольшое облачко пыли, медленно оседающее на землю, раздражённо открыла переход в замок.
– А вы, уважаемые, и сами дойдете. То же мне, заговорщики.
Рассердилась я, чего уж скрывать. И, главное, кто?! Двое самых близких мне людей на данный момент. Ладно, один не совсем человек, но когда-то им был.
• * * *
– Ты жемчужины не забыла? – в который раз уже спросил Хранитель, гипнотизируя взглядом спокойную поверхность озера.
– Не забыла.
Примостившись у самой воды и набрав себе небольшую горку мелких камушков, развлекала себя киданием их в воду. Рэдвел, на корточках, что-то сосредоточенно вычерчивал палочкой на песке, то и дело застывая в глубокой задумчивости. Наверное, уже планирует издевательства в виде полосы препятствий.
Бульк. Очередной камушек ушёл под воду. Бульк. Либо Акинар задерживался, либо мы приперлись рано. Бульк. И чего я тут высиживаю? Солнце почти скрылось за горизонтом, шанс на то что Акинар появится таял подобно снегу под первыми весенними лучами. А так всё хорошо начиналось, я уже размечталась о своей сети порталов… Эх… Одним махом закинула все камушки в воду и, словно по заказу, на середине озера начали расходится круги, а вслед за ними показался и сам Хозяин озера.
– Леди Аэрита Эйшар, наследница древней крови и хозяйка земель, приветствую тебя! – склонил почтительно голову со своей забавной прической Акинар. – Приветствую и тебя, Хранитель рода Эйшар, лорд Родерик.
Мне показалось, или в глазах озерного Повелителя промелькнула некая смесь уважения с лёгким налетом иронии?
– Чистых водных просторов и попутного течения, Акинар. – ответил Родерик, со странным выражением лица. – Паршиво выглядишь.
– Зато ты весь сияешь. – отбил подачу Акинар и небольшая рябь пошла по водной глади. – И, конечно же, я приветствую тебя, защитник из рода Рэдвел. – почтил он и Виртэна своим вниманием.
Когда обмен приветствиями был закончен, Хозяин озера ступил на берег и я подавила разочарованный вздох. Он ни капельки не изменился с момента нашей последней встречи. Я ожидала эдакого красавца-русала, а в итоге…
– Не расстраивайся, Аэрита, Хозяин озера ещё и близко не набрал былую силу, поэтому и никаких изменений в его внешности нет. – бесцеремонно заявил в полный голос Хранитель, заставив меня залиться краской, просто неудобно стало перед Акинаром до ужаса, и пробудив желание стукнуть по слишком разговорчивой башке неугомонного духа. Ведь нарочно это сделал, паразит потусторонний.
Акинар удивлённо вскинул брови, завис на недолго с этим выражением, а после понимающе ухмыльнулся:
– Дитя древней крови желает видеть иной облик? – и, не дожидаясь ответа, продолжил: – Хранитель прав, дитя, сила в воздухе, сила в воде… это произойдет довольно скоро и я услажу твой взор.
Теперь у меня пылало всё лицо. Так неловко я себя давно не чувствовала.
– Кхм-м-м… – я не знала, куда мне провалиться от смущения.
– Ты потеряла, дитя. – протянул мне открытую ладонь Хозяин озёра, полную мелких серых камушков, размером с ноготь, с ярко-зелеными точечными вкраплениями.
Зачарованно протянула руку и мне ссыпали удивительный минерал, который словно мерцал изнутри.
– Это минзел? – стараясь скрыть удивление, прошептал Рэдвел, неверующе глядя на камушки. Состояние у него было очень похоже на то, когда он усиленно ощупывал мой алитриум. Протянула ему один камушек, который просто утонул в широкой ладони мужчины.
Я же особо не разбиралась в местных минералах, но по всем признакам выходило, что сейчас у меня в ладошка нечто крайне ценное и редкое. Соответственно, я это потерять никак не могла:
– Вы ошибаетесь, уважаемый Акинар, у меня этого не было и значит я это не теряла.
– Акинар, Акинар… – осуждающе покачал головой Хранитель. – Сразу начинаешь ходить с козырей, теряешь хватку.
– Родерик, а что мне остаётся делать? Ты даже не представляешь себе в каком плачевном состоянии оставшиеся водники и насколько сократилась наша численность. – привычно слуху заговорил Акинар, опуская все витиеватые обороты. – Вам соглашение со мною, нужно не меньше, чем мне с вами.
– Не настолько уж нам и нужны порталы. – фыркнул Родерик на честность Акинара, а я вот оценила.
– Да ты не бликуй так. Тебе может и не нужны, а вот леди Эйшар очень даже. Ты же знаешь, Родерик, я могу легко угадать желания каждого и предложить именно то, что нужно. Порталы нужны леди Эйшар, а учитывая довольно не простой характер юной леди, состоящий из сплошных противоречий, залогом длительного и плодотворного сотрудничества будет честность. Ибо я боюсь даже угадывать, как может отреагировать леди Эйшар на обман или его попытку. – поклонился мне Акинар и получил в ответ мою благосклонную улыбку.
– То есть, это взятка? – кивнула я на свою ладонь.
– Это дар от чистого сердца. – с улыбкой возразил представитель водного народа.
– Безумно ценный дар. – внёс некоторую ясность Рэдвел, возвращая тщательно изученный камушек к его собратьям.
– Насколько ценный? – вырвалось у меня прежде, чем я успела прикусить язык.
– Просто бесценный. – конкретизировал Родерик. – Это усилитель. Усилитель всего. Разотрешь минзел в порошок и добавишь в любое зелье, он усилит действия этого зелья в тысячу раз. Вставишь минзел в любой артефакт, и этой вещи просто не будет равных. А уж если тот же клинок из алитриума украсить этими камушками, то… пожалуй, в мире не найдется правителя, достойного владеть таким оружием.
– Значит, украшать клинки мы им точно не будем. – внимательно рассматривала такие «интересные» камушки.
Первой мыслью было отказаться от столь щедрого подношения. Ведь всем известно: бесплатный сыр только в мышеловке, но… слишком заманчиво было, слишком. В конце концов, я его об этом не просила, это его добровольное решение, моя жадность предвкущающе потирала ручки, уже прикидывая, куда можно пристроить такое полезное приобретение.
– Что вы хотите в замен? – лучше уж сразу расставить все точки над «и», чем потом мучиться сомнениями и предположениями.
– Ничего, леди Эйшар, это дар от чистого сердца, как я и сказал, и заверения в чистоте моих намерений. – оскорбился, или сделал вид, что оскорбился Акинар.
– Благодарю, и с радостью принимаю его. – чинно ответила и ссыпала непредвиденно привалившее богатство в мешочек с жемчужинами, теми самыми, которые были в шкатулке, заботливо собранной Олиэнной. – А… вопрос… минзел может усиливать заклинания?
– Он может усилить всё. – повторил для особо понятливых Родерик и добавил, желая умереть мою любознательность: – Позже объясню тебе все нюансы работы с минзелом.
– Хорошо. Итак, вернёмся к тому, ради чего мы все здесь собрались. Как я поняла, раньше у водного народа были договоренности с родом Эйшар.
– Да, именно так. Ты ничего не рассказал леди Эйшар, Родерик? – неодобрительно покачал головой Акинар и его зелёные косички осуждающе покачивались в такт.
– В общих чертах. – буркнул Родерик.
– Конечно, лорд Родерик, посвятил меня во все вопросы, но… понимаете ли, уважаемый Хозяин озера, времена нынче другие и возможности не те… так что, думаю, нам стоит с вами пересмотреть былые договоренности в свете существующих реалий и потребностей. – сказала и сама собой восхитилась, но многообещающий взгляд послать Хранителю я не забыла. Это ж надо так подставить! Да и сама хороша, могла бы и озаботиться этим вопросом.
– В вас определенно прослеживаются черты Рисана Эйшара, мастера словесных кружев и дипломатических оборотов. – одобрительно молвил Акинар, блеснув улыбкой: – Истинная Эйшар. Готов выслушать ваши предложения.
Я мило улыбнулась. Вот Бездна! Какие предложения? Меня интересовали исключительно порталы, ни о чем другом я и не думала. Тем более, я не знала возможностей водного народа в целом, и Акинара в частности… ладно, пойдем от противного:
– Вам нужна защита рода Эйшар для своего народа и сила моего рода. Вы хотите обезопасить свой народ и я хочу того же по отношению к свои людям. Соответственно, никто из водного народа ни словом, ни делом, ни сомнительными сделками не будет нести угрозы мои людям. Под понятием «мои люди» я имею всех, кто проживает или находиться на моих землях, или связан со мной клятвой.
Акинара на этих словах заметно перекосило:
– А если…?
– Без «если», уважаемый Повелитель водного народа. Я же правильно поняла ваш статус? – зелёные косички Акинара согласно запрыгали в ответ. Вот и чудненько. – Надеюсь, совсем скоро наши земли наполняться былой суетой и торговыми обозами, так что без «если». Со своей стороны, я обещаю вам защиту на своих землях.
Тут произошло что-то странное. Между нами возникла серебристо-голубая сфера, идеальной формы, явно магического происхождения, иначе я не могу объяснить сам факт её существования. Зависнув на секунду, она разделилась на две половинки. Ко мне подплыла голубая часть, а к Акинару – серебристая. Опасливо сделала пару шагов назад и упёрлась спиною в грудь спокойно стоящего Рэдвела. Моя половинка сферы двинулась за мной. Ага, значит это фигня не опасна, иначе я была бы за спиной мужчины, а не перед ним. Акинар же, в противовес моим суетливым движениям, радостно так улыбнулся и опустил руку в серебристую часть сферы.
– Это что такое? – шёпотом спросила у Рэдвела. Просто он ближе всех был.
– Очень похоже на заключение магического договора. Обе стороны должны положить руки в соответствующие сферы и озвучить свои пункты соглашения. По достижению согласия по всем вопросам даётся клятва и договор подтверждается магией, за его соблюдением следит сам мир. Таки договора очень редки…
– Сейчас их почти и не заключают, только единицы способы на такое. Догадайся кто? – поинтересовался Хранитель у растерянной меня, постоянно меняя интенсивность сияния.
– Тот, в ком течёт древняя кровь. – пробормотала сообразительная я.
Это что ж получается? Всё, произнесённое здесь и сейчас увековечиться на года и ничего нельзя будет изменить? А я даже пункты не продумала, и как выполнять запросы Акинара, тоже не думала… в общем, не готова я совсем к такому ответственному шагу.
Глубоко вздохнула, стараясь унять бешено колотящиеся сердце, отклеилась от такой надёжной поддержки Рэдвела и приняла максимально спокойный вид. Герцогиня я или как? Скорее всего «как», но я очень стараюсь соответствовать.
Вздернула подбородок, почему-то это всегда мне помогает, придает уверенности, и опустила руку в висящую рядом со мной половинку сферы. Ни холода, ни тепла, ничего… я не почувствовала ровным счётом ничего. Акинар позволил себе немного расслабиться и улыбнуться. Послала ему сдержанную улыбку в ответ.
– Я – герцогиня Аэрита Эйшар, глава рода Эйшар и полновластная хозяйка земель, обещаю на своих землях защищать и поддерживать водный народ, оказывать посильную помощь…
– Я – Акинар, Хозяин первого озера, Повелитель водного народа, даю своё слово, что ни один представитель водного народа не причинит вреда людям находящимся или проживающим на территории герцогства Эйшар…
Дальше фразы полились сами собой. Акинар много чего наобещал: и наличие всех видов рыбы в необходимом герцогству количестве, и увеличить популяцию моллюсков… тут я не совсем уловила смысл обещания, пока не уточнили, что речь идёт о жемчуге… В общем, из уст Акинара лился чистейший мёд, если бы его рука не находилась постоянно в магической полусфере, ни за что бы не поверила, что всё это правда. Слишком хорошо и слишком заманчиво.
С моей же стороны было обещано мало. Как по мне, выходил совершенно не разнозначный договор. В выигрыше оставалась я, но Акинар сиял и выглядел в высшей степени довольным. Кто я такая, чтобы разубеждать его в обратном? Так вот, светлая госпожа в моём лице пообещала защиту и силу. Вот на этом моменте я просто умоляюще уставилась на Хранителя, неясным для меня был сам процесс передачи этой самой силы… просто шандарахнуть в Акинара? Так это у меня, вообще, на ура получается, можно сказать я просто мастер в этом, только водяному выжить бы ещё после такого щедрого дара. Или имеется ещё варианты? Оценивающе оглядела Повелителя водного народа… ну нет, лучше шандарахнуть, а там Боги рассудят. Мои крамольные мысли пресёк сам же Акинар, сказав, что раз в месяц нужно будет напитать один артефакт, и снял с груди какую-то ракушку. Уже легче.
По поводу праздника для тоскующих речниц также договорились, что я выделю мужчин из числа неженатых или вдовцов, но среднего возраста и только давших согласие на это безобразие. Меня снова клятвенно заверили, что вернут их живыми-здоровыми и в своем уме, но с полной потерей памяти о произошедшем. Сие славное мероприятие было оговорено устраивать при каждой смене сезонов. Пусть будет так. Слава Богам, что тоскующих водников у Акинара не наблюдалось. Ума не приложу, чтобы я делала в случае такой просьбы.
Естественно, пообещала никогда не спускаться к источникам Черной гряды. Где-то глубоко в душе ёкнуло, что же там такого ужасающе интересного, раз Акинар так настаивает на этом условии? Главное не забыть потом узнать у Руфрана, что это за подземные источники такие загадочные. Хранитель не демонстрировал никаких признаков беспокойства, следовательно, не так уж и важны эти горные воды.
Наконец мы подобрались к самому интересному и волнующему – порталам.
Да, Акинар дал слово настроить мне портальные переходы, куда я укажу, но… позже. Сил, видите ли у него недостаточно! Безобразие просто! Может всё-таки приложить его чистой силой, от души, так сказать, поделиться?
Пару минут гипнотизировала озеро, старательно успокаиваясь. Ну что же, значит ещё не время. В самом деле, куда бы Акинар мне сейчас порталы выстраивал? Скрипнув зубами, приняла и это.
Все вопросы были оговорены, все нюансы учтены и договаривающиеся стороны вполне довольны друг другом.
– Силой рода и древней кровью, по праву главы рода Эйшар клянусь соблюдать все условия договора с Акинаром, Хозяином первого озера, Повелителем водного народа. – торжественно произнесла я и вязь главы рода, опоясывающая запястье, ослепительно вспыхнула на мгновение, словно подтверждая мои полномочия, а моя половинка сферы приятным теплом обволокла ладонь.
– Силой водного народа, его волей и своей кровью, по праву сильнейшего и единоличного Повелителя, клянусь соблюдать все условия договора с герцогиней Аэритой Эйшар, главой рода, полноправной хозяйкой земель, в чьих венах поёт древняя кровь. – так же торжественно заявил Акинар.
Наши половинки сфер синхронно засветились, устремились друг к другу, спаялись в одно целое, увеличивая интенсивность свечения. Зачарованно следила за очередным магическим чудом.
– Глаза прикрой. – раздалось услужливое от Хранителя, когда сияние сферы стало просто невозможным.
Послушно прикрыла, а когда открыла передо мною висел свиток. Сферы не было, а свиток был. Причём второй, аналогичный висящему, был уже в руках донельзя довольного Акинара. А свиток-то до боли знакомый.
Потянулась к свитку. Действительно, он похож на те, что хранятся в моей шкатулке. Только этот был моим первым официальным документом здесь. Первым, оттого и особенным. С каким-то лёгким волнением перечитывала пункты соглашения, которые были озвучены всего несколько минут назад.
– Леди Эйшар, безмерно счастлив начать с вами долговременное и взаимовыгодное сотрудничество. Вынужден откланяться, подданным необходимо сообщить о текущем положении вещей, да и так дел невпроворот, а станет ещё больше. – Акинар чинно поклонился и развернулся в сторону озера, когда я окликнула его.
– Многоуважаемый Акинар, могу ли я задать вопрос? – был один момент, который хотелось бы прояснить.
– В любое время, леди Аэрита. – отозвался он и вполне добродушно улыбнулся: – Чем могу помочь?
– Почему при первой нашей встрече ваша манера разговора немного отличалась от нынешней?
– Ну… мне нужно было вас чем-то впечатлить. Как видите, получилось. – Повелитель водного народа подмигнул мне и скрылся в своих владениях.
– Вроде всё прошло хорошо. – несмело сказал Рэдвел, видя моё задумчивое лицо, и уточнил на всякий случай: – Хорошо ведь?
– Нормально, для первого раза вполне даже достойно. – ответил за меня Хранитель. – Только над мимикой поработать нужно, побольше уверенности и надменности.
– У леди Эйшар очень выразительные черты лица и искренние эмоции. – встал на мою защиту Рэдвел.
– Вот именно, очень искренний испуг выразительно написан на лице. – вывернул все слова эта язва потусторонняя.
– Как я посмотрю, у вас есть темы для разговора, а я пожалуй пойду, не буду вам мешать. – не хотелось присутствовать во время обсуждения меня же.
Мужчины, один живой и один не очень, тут же замолчали и, вообще, сделали вид, что впервые видят друг друга.
– Чудесно. Возвращаемся в замок, не один Акинар занятая личность, у нас также есть чем заняться. – открыла переход и тоскливо вздохнула о своей сети порталов.
Ну, ничего страшного, всё ещё будет.
Глава 17
Едва мы оказались в замке, Дарвурд, проявляя невиданную настойчивость, ходил за мною, как привязанный. Всеми правдами и неправдами желая присутствовать при изготовлении жутко сложного зелья. Комплименты о моём уме и талантах, щедро перемежались с благодарностью о моей заботе. Я же побеспокоилась о сохранности его инкогнито, мало того, что предупредила заранее, так ещё нашла выход из непростой ситуации и готова пожертвовать своим временем, чтобы он, Дарвурд, был в безопасности.
Я кивала и мило улыбалась на его слова, Хранитель просто улыбался, а Рэдвел постоянно хмурился. Чем сильнее разливался соловьём дракона, тем шире лыбился Хранитель и тем глубже пролегали морщинки недовольства у моего начальника стражи.
– Хорошо, я возьму вас с собой в лабораторию, лорд Дарвурд. – сдалась я под его напором и с молчаливого согласия Родерика. – Только с одним условием, ничего не трогать!
– Конечно-конечно, леди Эйшар, я прекрасно понимаю, что лаборатория это нечто личное, сам кому угодно руки пообрывал бы, вздумай они трогать мои ингредиенты и материалы без разрешения. – воодушевился дракон, даже приосанился как-то, хотя куда уж больше.
– Вы любите экспериментировать? – решила поддержать разговор, тем более что и время уже приближалось к полуночи и разговор вряд ли у нас затянется.
– Есть такое. Во время обучения в академии мы с Доэраном не раз проводили ночи в лаборатории, пробуя и экспериментируя, а после проводили дни отрабатывая наказания. – весело улыбнулся Дарвурд своим воспоминаниям.
– Какие наказания? За что?
– Ну, например, учащимся было строго запрещено заниматься опытами без присутствия магистров, а уж если после этих опытов случались… – тут дракон запнулся, подбирая, как я для себя поняла, корректную формулировку: – некоторые казусы.
– С удовольствием послушаю о ваших проделках в академии во всех подробностях. – с искренней заинтересованность попросила мужчину.
Зря я подумала о коротком разговоре, здесь намечалась очень даже занимательная и веселая беседа.
– В лаборатории будете болтать. – осадил Хранитель мой проснувшийся энтузиазм. – Время, Аэрита.
– Замечательно! – обрадовалась я перспективе провести весьма продуктивную ночь: и байки послушаю, и зелье сварганим, а если всё пойдёт хорошо, то и не одно. – Значит план такой. Лорд Рэдвел и лорд Дарвурд проводят тайную операцию по добыче пропитания на всю нашу дружную компанию…
– Повторим посиделки, после которых была незабываемая встреча с шердаром? – уточнил Рэдвел с улыбкой полной превосходства над ничего не понимающим драконом.
– Только первую часть. – сразу урезала я степень приключений. – Я с лордом Родериком в библиотеку, встречаемся у лестницы.
Не дожидаясь ответа, открыла переход прямо к тайному кабинету Родерика, записи Джейлин Эйшар были там.
– Собрались снова опустошить запасы Герина? – ехидненько так спросил Хранитель.
– Надеюсь, Рэдвел додумается наведаться к нему. – рассеянно заметила в ответ, сосредоточенно ища нужное зелье в тетради. – Да, нашла! Посмотри, Родерик, что тут по составу? У нас будут все нужные ингредиенты?
Хранитель подплыл ближе, пробежал глазами записи и утвердительно кивнул:
– Естественно, иначе бы я не предложил этот вариант. Ну что, готова утереть нос второму наследнику Поднебесной?
– У нас какое-то соревнования? Я что-то пропустила? – изумлённо вскинула бровь и села переписывать составляющие и пошаговую инструкцию приготовления, в очередной раз восхитившись талантами Джейлин.
– Нет. Но согласись, Дарвурд считает это зелье довольно сложным. Ты же впервые познакомилась с искусством зельеварения с «Последнего шанса», который сложнее раз в десять.
– У меня просто самый лучший наставник.
– Зачем ты переписываешь? – соизволил таки спросить Родерик, созерцающий пару минут мою напряжённую работу.
– Я не потащу столь ценную тетрадь на всеобщее обозрение.
– Разумно. Не доверяешь?
– Не то чтобы не доверяю, но лучше перестраховаться. По большему счёту, что Дарвурда, что Рэдвела я знаю… да я, вообще, их не знаю. Не спорю, что мне импонируют многие черты их характера, но это не значит, что я могу доверять им без оглядки.
– Неоспоримая логика в твоих словах присутствует и абсолютное доверие непозволительная роскошь для Эйшар, но всё же мне интересно, что же такого произошло в твоей жизни, что подорвало твою веру в благородство души, бескорыстность поступков и чистоту помыслов?
– Ммм, так тебе всё и расскажи. Лучше помоги мне найти рецепт бодрящего отвара без ларии в составе. – закончила я переписывать рецепт зелья чужой «Чужой лик».
– Посмотри в самом начале, там должно быть что-то похожее. Правда, не уверен относительно составляющих…
– Точно! «Ночное рандеву» и «Успевайка», – невольно улыбнулась, – что за забавное название? Такое впечатление, что зелье создавалось для каких-то учеников или студентов.
– Первое точно не твой вариант, там не только эффект долгого бодрствования, но и ещё кое-что намешано, сугубо для мужчин. – хмыкнул Хранитель, отводя глаза и что-то сосредоточенно рассматривая на полках. За много веков содержимое полок явно не претерпело никаких изменений, и его нежелание смотреть в глаза, было объяснимо весьма специфическим действием зелья. – А вот с «Успевайкой» ты верно угадала. Джейлин всегда имела огромный запас этого зелья, ведь часто её эксперименты и опыты длились не одни сутки.
– Тогда мне просто повезло, что в составе этого зелья отсутствует лария! – возликовала я, успев пробежать список необходимым ингредиентов.
– Я тебе больше скажу, раз эти двое увязались за нами, то пусть без толку глазами своими не хлопают. Приставишь их «Успевайку» делать… – задумался Родерик и расхохотался.
– Что послужило причиной твоего веселья в этот раз? – стало обидно, что упустила какую-то шутку, понятную только ему одному. Обычно, я чутко улавливала эти моменты.
– Восхищаюсь тобой. Мало того, что ты заставила дракона королевских кровей заряжать обычные артефакты стазиса, так ещё и в подмастерья зельевара определишь, и тебе за это определенно ничего не будет… ну, возможно, очередная благодарность. Думаю, для Дарвурда это первый такой опыт. – не переставал веселиться Хранитель, заражая и меня своим настроением. – Право слово, это великолепно!
– В помощники зельевара ты его сам определил. Нечего мне приписывать чужие заслуги, у меня и своих хватает.
– Слушай, Аэрита, а давай ты в их паре старшим Рэдвела поставишь? Ну чтоб уже совсем? – не унимался этот весельчак.
– Посмотрим. – буркнула в ответ, быстро выписывая всё, что было необходимо для второго зелья.
С одной стороны, я прекрасно понимала мотивы мстительного духа, Хранитель никак не мог простить дракону учинённый допрос. А с другой стороны… ладно, чего уж скрывать, и в самом деле забавно получается.
* * *
– Выше всяких похвал! Леди Эйшар, я впечатлён! – раздался эмоциональный голос Дарвурда из дальнего угла лаборатории. Он, как зашёл сюда, так и ходил, зачарованно рассматривая ингредиенты на полках, инструменты на столе… да всё, что попадало в радиус его любопытного взгляда. – Вы знаете, я видел всего пару лабораторий, достойных соперничать с вашей. Одну, в академии, где я учился, и вторую – в империи Шеридар. Ваша, безусловно, входит в тройку лучших.
– Благодарю, лорд Дарвурд. Но в этом нет моей заслуги, это многовековые изыскания моих предков и это их трудами вы сейчас восхищаетесь.
– Скромность – истинное украшение для леди. – галантно протянул дракон с неприкрытым восхищением во взгляде.
Вот только я не до конца понимала, что больше воодушевило дракона – мои неоспоримые качества или редкие ингредиенты… склонялась ко второму варианту.
– Когда к скромности и прочим достоинствам добавляется ещё что-то крайне интересное, то привлекательность леди взлетает до небес. – буркнул Рэдвел себе под нос, примеряясь к ступе с пестиком, предназначенной для измельчения трав.
Сказать, что все присутствующие были удивлены его словами – это не сказать ничего. Хранитель перестал неотрывной тенью следовать за драконом и завис напротив Виртэна, изумлённо рассматривая мужчину, будто видел его впервые. Дарвурд же пораженно застыл, переваривая услышанное и стараясь примерить на себя рэдвеловскую фразу. Я уже успела и примерить, и понять, и мне решительно не понравились те выводы, к которым я пришла. Следовательно, раз мне это не нравится, значит ко мне не относится. В самом деле, не станет же Рэдвел оскорблять меня?
Рэдвел невозмутимо продолжал крутить в руках ступу, напрочь игнорируя красноречивые взгляды, устремленные на его персону.
– Аэрита, до полуночи совсем немного времени, стоит поторопиться. – строго произнёс Хранитель, пряча довольный блеск в глазах.
Вынуждена была признать, что ничего не понимаю в сложных мужских взаимоотношениях.
– Лорд Рэдвел, лорд Дарвурд, могу ли я рассчитывать на вашу помощь? – очаровательно стрельнула глазками в сторону мужчин. Вернее, мне бы хотелось верить, что это выглядело «очаровательно», а не первыми признаками прогрессирующего косоглазия.
– К вашим услугам, леди Аэрита. – ответили в один голос мужчины, удивив меня свое слаженностью.
– Вы меня безгранично радуете! Смотрите, – положила я на стол свои записи, – как верно заметил лорд Родерик, время не терпит. Начнем с зелья, необходимого вам, лорд Дарвурд. Основа у нас вода из подземных источников…
Едва я произнесла первый ингредиент, как Хранитель уже поставил на стол небольшой плотно запечатанный кувшинчик. Интересно, а не из тех ли самых источников эта вода, в которые я клятвенно пообещала не соваться?
– Корень турана, одна малая мера, перетертая в муку… – пузырёк с названным растением появился перед Рэдвелом и на него же я посмотрела с намеком. Зря, что ли он ступку из рук не выпускает? Почти сроднился с нею.
– Три капли сока листьев парифы… – теперь перед Дарвурдом стараниями Родерика рказался мясистый лист желто-зеленого цвета.
– Дарвурд, ты же в курсе насколько ценные ингредиенты требуются для этого зелья? – как бы невзначай уточнил Рэдвел.
– Не сомневайся, в долгу не останусь. – холодно бросил дракон, делая проколы на листе толстенной иглой, щедро предложенной ему бдительным Хранителем: – Леди Аэрита, вам совершенно не о чем беспокоиться. Я ценю всё, что вы сделали для меня, ваша помощь и забота просто бесценны…
– Ага, благодарность королевского рода… – буркнул Рэдвел, ожесточенно работая пестиком.
– Будет щедра и достойна герцогини Эйшар! – взвился дракон, перебивая моего начальника стражи.
Что за муха укусила Рэдвела? Чего он так взъелся на дракона?
– Так! – рявкнула на обоих, да ещё и по столу стукнула, увесисто так. – Прекратите непонятные споры. Нашли время. После будете меряться крепостью своих клинков. Родерик, что со временем?
– Есть немного ещё.
– Вот и чудненько. – выдохнула я и прошла к корзинке с добычей, за которой раннее были отправлены мужчины. Достала бутыль, кружки и поманили спорщиков к себе.
– Давайте выпьем за успех нашего дела. Не стесняйтесь, лорды! – радушно пригласила их ещё раз, щедро плеснув в кружки сергина.
Безотказное средство. Мужчины подошли. Выпили. Они до дна, а я едва пригубила.
– Ну-с, а теперь приступим. – жизнерадостно заявила я всем присутсвующим.
Работа закипела. Под котелком, наполненным водой из подземных источников, огонь вспыхнул ровно в полночь по сигналу Хранителя. Будущее зелье закипело и забурлило. Ингредиенты, точно рассчитанные Джейлин Эйшар, в указанном ею же порядке посыпались в котелок при постоянном перемешивании. Дарвурд с Рэдвелом, утащив мои записи, прилежно подготавливали компоненты. Действительно, процесс приготовления очень усложнял момент постоянного перемешивания. Не знаю, как бы я справилась сама. «Чужой лик» включал в себя дюжину элементов, каждый из которых требовалось предварительно обработать. Помощь мужчин была бесценна.
– Остался лишь «Лунный оборот». – отчитался Рэдвел, протягивая мне три расплющенных зернышка ядовито-оранжевого цвета.
Я перестала контролировать своих подмастерьев, полностью переложив эту миссию на призрачные плечи своего Хранителя. Сама же любовалось сосредоточенными лицами Рэдвела и Дарвурда, полностью поглощенных своим занятием. И вот от столь приятного занятия меня оторвал один из предметов моего созерцания.
