Текст книги "Разрушители. Дилогия"

Автор книги: Ирина Сыромятникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 54 страниц) [доступный отрывок для чтения: 20 страниц]

«А до того оно искусственное?»

«Дура».

«Извини. Продолжай, пожалуйста».

«Что есть н΄нод в натуральном виде? – разглагольствовал вор. – Жмурик. Верно?»

«Верно. Но демон ведь не стал кроликом».

Тень на секунду задумался.

«А почему ты решил, что он – кролик?»

«Ты там был».

«Я не про то. Он живет тысячу лет. Вдруг он немного изменился изнутри? Кролики же не говорят, не охотятся, строем не ходят».

Теперь мы оба задумались над проблемой.

«Вопрос в том, можно ли эту Силу направить, или она действует тупо и неосознанно?» – Даже не знаю, кто из нас это спросил.

«Если бы тупо, мы бы весь защитный периметр давно порушили, – резонно заметил Тень. – Потом, мой секрет всегда действовал избирательно».

«То был твой секрет, а то – мой!»

«Ты давай реши себе там, мы либо одно целое, либо нет!»

Я взял себя в руки и постарался вспомнить, как Тень при мне (и из моего тела!) ломал заклинание на шкатулке торговца. Тогда он казался мне чужаком, но теперьто я знал, что блудный дух всего лишь поиному использовал мои собственные возможности.

«Как я могу чтото сделать с тем, чего не вижу?»

«Ты просто не тем местом смотришь. Ты глядишь глазами, ну и видишь все только снаружи. А ты гляди нутром!»

«Каким, твою мать, нутром?!!»

«Маму не тронь. Лупетки свои закрой, смотри ладонями. В натуре, все равно чем, только глаза закрой».

Я постарался отвлечься от идиотичности происходящего, закрыл глаза и порылся в памяти в поисках подходящего образа. Допустим, мои руки испускают свет, и то, на что он падает, я вижу… скажем, в золотистом цвете.

В кончики пальцев вонзились злые иголочки. Я отдернул руки и открыл глаза, полагая, что амулет превратился во чтото совсем уж непотребное, но нет.

«Ага! – обрадовался Тень. – Проняло! Давай еще».

Мы принялись пробовать этот прием на всем, что попадало под руку: на амулетах, стенах, странных надписях над проемами дверей. Какието вещи оставались глухи к моим прикосновениям, другие словно бы превращались в маленькие ежики. Оказалось, что сам Тень воспринимал магию как «шершавое марево», так что разница все равно была. Новое ощущение действительно объединяло в себе чтото от зрения и осязания одновременно. Для того чтобы его разбудить, мне требовалось напряженно тянуться вовне, словно я пытался стащить орех из кармана Пограничного Стража. И чем более тонкого ощущения я хотел добиться, тем больше жути должен был на себя напустить.

С этим я снова взялся за амулет. То неверное чувство, которое я приобрел, подсказывало мне, что внутри темной инертной материи прячется огненный лепесток, словно крохотная улитка. Я не стал хвататься за нее, резонно полагая, что получу при этом еще один кристалл или чтонибудь пооригинальнее. Вместо этого я зажал амулет в ладонях, в душной и глухой темноте, и позволил огоньку тихо истлеть.

Внешне амулет никак не изменился. Получилось или нет? Ответить на этот вопрос мог только маг. Я пошел искать мастера Ребенгена.

Пограничный Страж, замерший посередине дверного проема, при моем приближении посторонился. Когда глаза привыкли к яркому свету, я разглядел причину его бдительности – во дворике у храма ошивался один из орденских магов, Трауп.

– Доброе утро, милорд, – поздоровался он, чем, собственно говоря, нарушил традицию: его лордом я не был.

– И вам доброго утра, мэтр. Осматриваете достопримечательности?

– Выполняю поставленную задачу, – неопределенно пожал плечами маг.

Скорее всего, его отрядили приглядывать за мной.

Я чувствовал, что Пограничный подошел ко мне почти вплотную, причем с той стороны, с которой стоял маг. Не доверяет?

– Я помешал вашим занятиям? – виновато улыбнулся чародей, с едва заметной опаской косясь на воина.

– Ничуть. – Я потряс перед ним распетрушенными амулетами.

Мэтр Трауп сразу потянулся к кристаллам:

– Какая интересная реакция сердцевины…

– А что такое сердцевина?

– О! – Маг воодушевился. – Каждое заклинание должно иметь якорь, удерживающий его компоненты в реальности и фиксирующий их на какомто месте или предмете. Нечто, что удерживает баланс. Когда оно нарушается, получается вот это. – Он тронул пальцем друзу. – Матрица заклинания деформируется в сторону метафизического Равновесия.

Итак, моя Сила воздействует на чтото, удерживающее нечто от стремления к чемуто. Привычка магов объяснять одну непонятную вещь тремя непонятными словами в действии.

– А это? – Я тряхнул второй амулет.

– Здесь просто ничего нет.

От возбуждения по моей спине побежали мурашки. Ничего нет? Разве целью Разрушения является не это? Но ближе к делу!

– А что является сердцевиной демонов?

– Как правило, духовная сущность того существа, что было принесено в жертву при его создании.

Вот он, кролик!!! Я был на верном пути. Мне срочно требовалось раздобыть побольше амулетов для экспериментов, а еще лучше – какуюнибудь тварь, не слишком крупную. Согласятся ли Серые помочь изловить какогонибудь уродца?

– Спасибо, мэтр!

Я одарил мэтра Траупа белозубой улыбкой и поспешил дальше.

ГЛАВА 27

Друзья – это такая стихия. Отразить невозможно, знаешь, чем кончится, но каждый раз надеешься на лучшее.

Студенческая мудрость, передаваемая изустно

Отсутствие опыта столкновений с арконийцами Ямбет компенсировал, найдя и допросив местного шуша. Мелкая тварь подробно описала тактику чернокрасных бойцов и, вслед за Хумбагой, посоветовала с ними не связываться. Ямбет только отмахнулся. Не рожден еще тот человек, который сумеет его остановить!

Но, даже зная силы обитавшего в крепости гарнизона, Ямбет испытывал некое беспокойство. Как повлияет появление Серых на возможности обороняющихся? С Серыми демон уже имел дело и упрямую натуру этого народца не раз испытал на себе. На открытой местности они проблему не представляли, но стоило им окопаться, выковырять их из убежища становилось неимоверно сложной задачей. С Разрушителем в Обитель приехало десятка два стрелков. Могут ли они повлиять на баланс сил?

Хумбага провозился с ловушками до полудня, к тому времени Ямбет успел осмотреть будущее поле битвы и составить план компании.

– Периметр классический, двухосный распределенный. Слабых мест два – ворота и верхняя точка равновесия. Учитывая, что у ворот будут ждать почти все их бойцы, атака сверху выглядит предпочтительней.

– Я не полечу! – немедленно объявил Сисс. – Я не штурмовик! Вы хоть представляете, как бьет магическая отдача периметра такого размера?

Ямбет проглотил раздраженную реплику. В принципе гатарн был прав – его порода создавалась для разведки и мелких диверсий, не для лобовых атак. Но как же начинает раздражать эта растущая самостоятельность! Демон вспомнил кипучую деятельность, охватившую обитателей Ганту. Следует жестко ограничить доступ к волшебному холоду и не разливать его напрасно по территории. Совершенно ясно, что эта штука давит тварям на мозги, а простым исполнителям не следует быть слишком умными. Хватит им одного РБ4.

– Летучих штурмовиков у меня нет. Предлагайте варианты!

Они хотят самостоятельности? Сколько угодно!

– Полагаю, вариант «ждать Ракша» нам не подходит? – тонко усмехнулся Хумбага.

– Очень умный, да?

– Не злись. Можно попытаться сыграть на симметрии. В точке периметра, противоположной воротам, формируется их отражение. Поскольку напряженность поля при этом только возрастает, дополнительных мер безопасности обычно не предпринимают. Но если не ломать периметр целиком, важно наличие градиента энергии, а не его направленность. Короче, со щитом я справлюсь, останется глухая стена.

– Стена – не проблема, – оскалился Ямбет.

– Еще один риск в том, что они разгадают мой маневр, – спокойно добавил колдун. – Тогда периметр восстановится уже после того, как вы пробьете стену, или даже немного раньше.

Ямбет прикинул, сколько у него штурмовиков, способных выдержать такой удар без полной регенерации. К сожалению, почти все они сейчас маршировали к месту сбора войск, назначенному Первым Ракшем.

– А мы с собой накопитель холода возьмем. Ты ведь замылил один, верно?

Колдун стушевался:

– Оставил про запас.

– Вот и я о том же. Может, его сразу на щите использовать?

– Слабоват. Но на противозаклятие хватит.

– Значит, договорились. Выходим на позиции!

– Сэр! Сэр!

К месту военного совета жизнерадостно топал РБ4, а за ним тощей вереницей тянулись твари, видеть которых Ямбет желал меньше всего.

Пятеро здоровенных, почти с Ракша величиной, броненосных рейсеров и дюжина штурмовиков поменьше – целая бригада на марше. Неухоженные, иссеченные песком твари, все в струпьях полуотломанных конструкций, регенерацией которых заниматься лень, а движению они вроде бы не мешают. От диких их отличали уверенная походка и исправная оптика, но Ямбет ни одному из своих солдат в таком виде бегать не позволил бы. Бродячая команда, живущая за счет смертных, рискующих забираться в глубь поглощенных Пустошью земель, а заодно и патрулирующая Границу.

Предводительствовал этой шайкой Дирдир, демон класса координаторов, как и сам Ямбет. Наимерзейшая тварь. Их разделяло одно поколение, и теоретически Дирдир должен был превосходить Ямбета по ряду характеристик, но три тысячи лет расставили все по своим местам. Данные мало иметь, данные надо использовать, а Дирдир ни разу за все Слияние не командовал подразделением крупнее взвода. Он был на полтонны тяжелее Ямбета, лучше защищен, но не так быстр и маневрен. Удлиненный хребет и массивные задние конечности не позволяли Дирдиру свободно перемещаться внутри человеческих построек, возможно, поэтому он так и не обзавелся собственным логовом. Демон предпочитал открытые пространства и бродячие шайки, в которые сбивались штурмовики, слишком склочные по характеру, чтобы осесть в чьейнибудь команде. Первые кандидаты на вылет. Иногда Ямбету казалось, что собственные способности тяготят Дирдира. Как можно считаться координатором и не быть им? Этот придурок – просто позор для всей породы!

Короче, Дирдир был последним, с кем Ямбет желал бы встретиться, когда времени и так в обрез. В голову сами собой полезли грязные феллийские ругательства. Как это там инструктор говорил?..

– Отец – верблюд, мать – черепаха, – услужливо напомнил Хумбага.

Вот что значит Слияние – одна мысль на двоих.

– Сэр, что они за мной ходят? – искренне возмутился подошедший РБ4.– Пускай отвяжутся!

Дирдир окинул штурмовика мрачным взглядом. На доспехах его красовалась свежая трещина. Похоже было, что раздраженный тесным контактом РБ4 от души наподдал визитеру. Кролик кроликом, а штурмовик!

– Чего пристали к моему солдату? – воинственно вскинулся Ямбет. – Все ваши вон за холмы повалили. Давайте за ними!

– Не смешно, – зло ощерился Дирдир. – Думаешь, один ты умный?

– Я не думаю, я знаю.

– А если умный, то сам вали! Мы будем брать крепость.

– Вперед!

За свои позиции Ямбет был совершенно спокоен – колдунов в шайке Дирдира не могло быть по определению. Если они действительно сунутся в Обитель (от великого ума), можно будет оценить по ним качество обороны. Это решит все сомнения.

Но разум координатора не совсем погас в Дирдире, и на штурм он не кинулся.

– Предлагаю договор!

«Кто ж так предлагает!» – мысленно простонал Ямбет.

– Ты откроешь мне секрет артефактов, а я помогу тебе захватить их источник.

– И что потом?

Ямбет почти чувствовал, как греются мозги Дирдира в попытке просчитать ситуацию на шаг вперед.

– Разделим пополам.

Ямбет не позволил себе едких комментариев в адрес оппонента – это недостойно координатора. Сначала – дело, потом – удовольствие! Способа использовать команду Дирдира он не видел: летучих штурмовиков за всю историю было трое, и на полет этот лучше было не смотреть (а кто виноват, что феллийским техномагам так и не удалось изобрести компактных движителей вроде тех, которыми оборудованы Ракши?), угрожать Ямбету Дирдир не мог хотя бы потому, что бегал медленнее. Ябедничать Ракшам было не в его интересах – ведь они оба находились здесь вопреки воле Первого. Более того, у Ямбета позиции были сильнее – он еще ночью был дома и войска отослал в Поход своевременно. А если Ракш полезет их сканировать, то не станет разбираться, кто больше виноват.

Однако – время! Нужно было либо отшить Дирдира, либо скрутить и подчинить его. Второе у Ямбета обычно получалось лучше первого.

– Источник артефактов холода – человек. Живой человек! Поэтому разделить его поровну не получится.

Дирдир напряженно задумался.

– А ты что собирался с ним делать?

– Содержать в неволе. Ты это умеешь? Ты вообще знаешь, что нужно человеку, чтобы жить?

Дирдир не знал. Это было очевидно всем, даже ему самому.

– Ладно, – смилостивился Ямбет. – Я уступлю вам парочку таких штук. А теперь либо валите, либо помогите отвлечь защитников у ворот.

Но чешуя Дирдира упрямо топорщилась. Он не хотел довольствоваться подачкой, он желал получить награду целиком, но не знал, как это сделать. У этого горекоординатора не хватало ума, чтобы придумать предмет для торга. Нельзя так много общаться со штурмовиками…

– Мы можем поймать человека. И охранять его.

Ямбет представил, как они будут ловить по крепости человека, которого даже не знают в лицо. Изза стены было видно, что вся Обитель источена ходами, словно большой муравейник, и в большинство из них Дирдир не в состоянии был протиснуться, даже если бы попал внутрь. К сожалению, сам демон идиотичности своего предложения не понимал, а дискутировать с ним у Ямбета времени не было.

– Если коротко, у вас ничего не получится.

– Я знаю о людях не меньше, чем ты!

– Этот случай – особый. Стандартные навыки здесь неприменимы.

– Много ли нужно искусства, чтобы схватить человека?

– Схватил один такой – вон он пасется. А ну выдь перед строем, кто пойдет!

С некоторым запозданием Ямбет сообразил, что РБ у них был только один. Кого же послать на захват Разрушителя? Идти самому? Знать бы еще, чем это кончится… Может, действительно Дирдира с собой взять?

Пауза затягивалась. Пришедшие с Дирдиром штурмовики втягивали шеи и отворачивались. Собравшимся незнакомы были боль и страх (хотя за Сисса Ямбет теперь не поручился бы), но никто не желал оказаться дурнее прочих. Притом за тысячу лет Дирдир не удосужился активировать цепи подчинения и теперь подтвердить свой статус не мог – штурмовики ему не подчинялись. На этом можно было сыграть…

– Чего замолкли? – издевательски зашипел демон. – Думали, я буду возить, а вы – кататься?

– А может, просто прибить его? Издали, – предложил ктото.

– Я те прибью!

– Уровень риска не может служить оправданием для потери преимущества, – вмешался Хумбага.

– Да какой от него толк?!

Похоже, эти недоумки уже забыли, зачем пришли.

– Помимо способности чистить Пустошь? – уточнил Ямбет.

– И выдавать вот это? – Дирдир ткнул в сторону РБ. Бывший штурмовик воинственно вздыбил холку.

– Чем ты недоволен, Диди? – отозвался Сисс со своего насеста (гатарн забрался на угол кирпичной кладки, выступающей из холма, и теперь наблюдал за неуклюжими тяжеловесами с безопасной позиции). – Нельзя всю жизнь прожить, как в учебке. «Пифпаф! Условные потери – четыре балла».

Ямбет усмехнулся про себя: гатарн очень точно уловил настроение Дирдира. Демон хотел, чтобы бой был теоретическим, а его результаты – реальными.

Дикие или не дикие, но дееспособного командира твари могут определить всегда, таково преимущество Слияния. Ямбет был уверен в себе, информирован и располагал пусть не идеальным, но планом действий. Дирдир не имел ничего, кроме желания. Других кандидатов, обладавших опытом командования сложными общностями, здесь попросту не было. Вероятность того, что в пустые головы рейсеров придет какаято свежая идея, исчезающе мала. Взнуздать их будет легко!

Еще немного, и все твари (включая Дирдира) признают власть Ямбета безоговорочно, сложность будет в том, как потом отделаться от них. Вот это и есть правильный порядок вещей!

Развить свой успех у Ямбета не получилось. Сисс предостерегающе зашипел – взблескивая искорками на синем небе, к крепости приближались два стремительных силуэта. Ямбет без усилия распознал гостей. Представим, что чьято злая воля скрестила человека с хищной птицей, а потом отлила полученное существо в статую из темного металла. Таковы были Ракши – парящие демоны Зефериды. В мире не было силы, способной унять их ярость. За три тысячи лет Ямбет успел узнать их нрав слишком хорошо и подробно.

Еще минуту назад такие лихие и ражие, ребята Дирдира стали потихоньку кудато отползать.

Ямбет не стал бежать и прятаться. Вопервых, бессмысленно – Ракши не только летают быстрее, но и видят лучше. А вовторых… Всеми частичками своей Сущности демон чувствовал, что впервые за тысячи лет имеет над предводителями Хаоса преимущество. Воздействие этой странной Силы, одновременно тревожащей и манящей, сделало его зрение четче, а мысли – подвижнее, тогда как Ракши остались прежними. Дух противоречия распирал демона изнутри. Ямбет созрел для того, чтобы бросить истарским отродьям вызов.

Но думать надо было быстро, потому что Третий уже шел на посадку.

Решение родилось подобно вспышке, голос Ямбета наполнился притворным трепетом и жгучим ядом.

– Приветствую тебя, могучий Третий! Ужасная беда постигла нас. Мы все в опасности!

Ракш не заметил мстительного огонька в бездонных глазницах Ямбета. Демон давно утратил способность замечать нанесенные им обиды и обращать внимание на угрозы в свой адрес.

– Почему вы не вошли в Тирсин? – Голос Ракша ударил по ушам, словно весь демон был одним огромным колоколом. – Приказ не выполнен!

– Мы потерпели поражение! Пророчество сбылось, Разрушитель возродился!

– Что?! – Глаза Третьего недобро вспыхнули.

Стоящий слева от него безголосый Изибар – Седьмой Ракш, никогда не называемый в глаза по имени, угрожающе выгнул шею.

Ямбет молча ткнул в сторону РБ4, мясистый черешок застрял у несчастного в горле.

– Что это? – не понял Ракш.

– Все, что осталось от нашего верного соратника! – всплеснул руками Ямбет. – Такая участь ждет всех нас. Отчаяние…

– Чушь! – Крылья Третьего воинственно взметнулись, их бритвенноострые кромки мелькнули так близко над головами собравшихся, что Сисс испуганно присел. Ракш не заметил ничего. – Все зло от чародеев. Они придумали какойто грязный трюк. Где они?!

– В Морме, – с готовностью доложил Ямбет. – Мы обложили их со всех сторон и приготовились к штурму. Это сделал какойто аркониец. Его легко узнать…

Ракш уже не слушал его: одним движением взметнувшись в небо, он уже летел навстречу судьбе. Изибар, совсем было изготовившийся обрушить на РБ4 крючковатый орлиный клюв, вынужден был поспешить следом. РБ выронил из ослабших лап останки растения.

– Тебе не кажется, что они могут причинить нашему сокровищу вред? – напряженно поинтересовался Хумбага. К чести колдуна, способностью к мерцанию он не воспользовался.

– Шутишь? – Ямбет усмехнулся. – Их мощь там бесполезна, а в остальном Третий – полный идиот. Одно верно, – глаза демона вспыхнули нескрываемым злорадством, – их ждет большой сюрприз! Расслабься.

ГЛАВА 28

Всю жизнь к смерти готовится.

Мнение Пограничных Стражей о согражданах

Один Бог знал, сколько нервов и лет жизни стоило Ребенгену это путешествие. Маг чувствовал себя персонажем дурной пьесы, чьи реплики на сцене ограничивались «ох» и «ах». Застрять в крепости Пограничных Стражей (ах!), битком набитой Серыми Рыцарями (ох!) и плотно обложенной Древними тварями (а это просто ууу). Неудержимый поток событий тащил Ребенгена вперед, и о самых больших проблемах он узнавал уже после того, как они благополучно разрешались. Это не прибавляло уверенности в себе, вовсе нет. Постоянно полагаться на чудо – недостойно чародея!

Пока Ребенгену удавалось держать за границей восприятия растущий ком травматических воспоминаний, начиная от первой встречи с Серыми Рыцарями и до последнего инцидента с капитаном Пограничной Стражи. Еще неизвестно, в который раз он рисковал больше. По сути, он был первым арконийским магом (имеется в виду – живым магом), способным описать тюремные камеры Последней Крепости изнутри, и мог смело браться за написание пособия о технике внешнего контроля за боевым трансом Пограничных Стражей. При этом он допускал ошибки. Господь всемогущий, какие глупые ошибки! Или он надеялся быть умнее Предков, соглашаясь засунуть Разрушителя в обычный портал? И сколько времени он потерял, врачуя еретиков, когда они давно уже могли быть дома и, возможно, ускользнули бы от враждебного внимания! Что еще он не сделал, не понял, не заметил? Сознание важности миссии и невозможности положительно повлиять на ее результат начинало ощутимо давить на психику.

Нельзя позволить отложенным воспоминаниям прорваться в сознание: это гарантирует ему нервный срыв или как минимум недельную инвалидность. Нет у них в распоряжении этой недели.

Ребенген остановился, зябко поежился и растер пальцами ноющую грудь. Целый взвод Пограничной Стражи обогнул мага и протопал кудато по своим увлекательным делам. Никаких эмоций это не вызвало. Такая вот забавная привычка может дорого обойтись ему по возвращении в Арконат.

Сесть надо и отдохнуть хотя бы минуточку, прямо сейчас. Не в силах противиться искушению, маг присел на какойто непонятного назначения ящик и откинулся затылком на холодный камень крепостной стены. Утомленное сознание почти мгновенно провалилось в вереницу дрожащих образов. Во сне он тоже был чемто занят, чтото организовывал и пытался объяснить молодому Гэбриэлу какието важные вещи. Никто не будил его, люди с какимто даже сочувствием понижали голоса и проходили мимо. Минуточка переросла в час, и заклинатели всерьез обсуждали вопрос, не предложить ли чародею пойти и выспаться нормально.

Но в этот раз отдохнуть Ребенгену была не судьба. Руны на опорных элементах периметра начали чуть слышно потрескивать, а потом ярко вспыхнули и мерно запульсировали оранжевым огнем. Протяжно взвыли сирены. Ребенген, прикорнувший как раз на коробке резонатора аварийного ревуна, покатился на землю, судорожно ловя ртом воздух, перепуганный едва не до помрачения.

– Тревога!!! – голосил ктото самый умный. – Нас атакуют!

Рожки подхватили тревожный сигнал.

Пограничные Стражи волной хлынули на стену. Те, кто был занят на работах, поспешно расхватывали сложенную тут же амуницию. За сорок секунд, максимум за минуту, бойцы были облачены в доспехи, все ремешки застегнуты, шлемы на головах. Серым на ту же реакцию потребовалось чуть больше времени. Ребенген все еще пытался унять сердцебиение, а боевые расчеты уже занимали свои места.

Осталось понять, кто же вторгся в защищенные магией пределы. Ребенген осторожно выглянул изза спин солдат. Он ожидал волны атакующих, но враг был только один. Зато какой! Даже по тем скудным описаниям, что хранились в архивах Академии, чародей без труда узнал Третьего Ракша.

Этот монстр был не просто большим, он был чудовищно сложнее, чем все твари, виденные Ребенгеном до сих пор. Казалось, что каждая его чешуйка, каждый непонятного назначения элемент движется и вращается независимым образом, кроме того, они на глазах распадались и соединялись. От одного взгляда на это волосы вставали дыбом.

Демон не сложил – всосал свои крылья и стал похож на великана с птичьей головой. Оружия видно не было, но Ребенген не сомневался – Ракш с легкостью выпустит его изнутри, любое и в любом количестве.

Ракш обернулся к крепости, плотно, до монолитности, сомкнув броню на груди и голове (а может, она и стала монолитом). И… заговорил.

Голос демона напоминал пение медных канатов, вой гигантских литавр, эхо, живущее в колоколе. Слова странного языка не перекрыли, а удушили все другие звуки, затылок стиснула тупая боль, уши заложило.

– Что он говорит? – окликнул чародея Харек.

– Предупреждает, что использует боевую магию. После этого люди никогда не смогут тут жить, – ответил Ребенген, силясь перекричать шум.

– Ну это еще не факт! – Гверрел не выглядел испуганным или потрясенным.

– Мы сможем его придержать?

– Мы сможем ему навалять! – жизнерадостно проорал заклинатель. – Вопрос только в том, сколько их. Ракши не всегда ходят по одному.

– Их двое, – неожиданно понял маг. – Это – Третий Ракш, в записях говорится, что он предпочитает действовать в паре с Седьмым.

– А как выглядит Седьмой?

– По этому поводу еще никто не сумел сделать записи.

– Плевать! – отмахнулся Гверрел. – Если этот прорвется, нам и одного хватит. Жаль, зенитку на купол затащить не успели… Ладно, попробуем отбиться так. В случае чего займем круговую оборону вокруг зернохранилища. Где Разрушитель?

– Не думаю, что он сможет…

– Тьфу! Он в купол собирался. Уведите его оттуда, пусть в хранилище сидит!

Двое Пограничных сорвались с места и рысью помчались в сторону храма.

– Поберегись!

– К оружию!!!

Ракш стремительно перешел от слов к делу. Никаких сложных маневров демон совершать не стал. Он двинулся на ворота по прямой, то ли желая выразить презрение обороне Обители, то ли вообще не воспринимая людей как противников.

Бой закипел, и думать стало не о чем и некогда. Крупнокалиберные пули свинцовым ветром хлестали по броне, сбивая Ракшу темп и мешая маневрировать. Рявкали тяжелые орудия, раз за разом увесистые болванки рикошетили по черной туше. Демона трижды отбрасывало назад. Маг видел, как несколько чешуек брони побелели и провалились вглубь. Внутри Ракша шевелилось чтото серое и бесформенное.

Защитный периметр и пули, неопасные для демона по отдельности, действуя одновременно, перекрывали способность твари к восстановлению. Ракш терял монолитность, его оболочка все сильнее напоминала мозаику, а шальные пули все увереннее проникали внутрь.

– Он подставляется, – шипел Гверрел. – Будьте внимательнее! Сейчас появится второй…

И он появился. Ребенген даже не сразу понял откуда и как. В какойто момент периметр вспыхнул, обжигая обостренные чувства волшебника, а потом погас. Люди остались один на один с монстром. Последовавшего за этим удара маг почти не заметил – он с лихорадочной поспешностью активировал все известные ему защитные заклинания разом. С таким противником никаких мер не может быть слишком много! Времени думать о том, что может навалиться на них сзади, не оставалось. Заклинатели дружно выставили щиты, но сравняться по мощи с периметром Обители они не могли. Стрелки удвоили усилия, расстреливая Ракша в упор.

С маниакальным упорством демон полз вперед. Стало ясно, что тварь сумеет навязать людям ближний бой.

Теперь Ребенген мог видеть, что серая масса внутри Ракша состоит из более мелких элементов, которые лихорадочно движутся, пытаясь соединиться в недостающие кусочки брони. Словно скопище опарышей в гниющем мясе. Маг чувствовал, что едва способен удержать заклинание.

Содрогаясь от врезающихся в тело пуль, Ракш буквально затащил себя на стену. Харек заорал, перекрывая шум битвы, – стоящие друг против друга расчеты едва не начали палить по своим. Пользуясь замешательством людей, демон железным водопадом стек во двор и просочился за внутреннюю стену через проем, который и для человекато был маловат. Ринувшиеся к месту прорыва Пограничные Стражи успели запулить ему вслед сосуд с зажигательной смесью, а потом галерея за стеной обвалилась. В качестве трофея людям достался маленький кусочек Ракша.

– 3зараза!!! – Лишившийся удовольствия драки старшина рвал и метал.

Гверрел шипел сквозь зубы какието ругательства. Не может быть, чтобы они повредили демона так сильно, что он вынужден был прятаться… Ребенген мысленно проследил направление движения чудовища и похолодел.

– В купол! Быстрее!!!

Над Обителью Мормы разнеслось тревожное пение рожков. Я не мог на слух определить, о какой именно опасности предупреждают часовые, но особых вариантов тут не было. К протяжному пению добавился странный низкий звук, которому я не мог подобрать названия.

Следует ли мне идти туда или стоит положиться на искусство Серых? Я не был уверен, что могу воздействовать на тварей, не повреждая периметра, так что неизвестно еще, пойдет моя Сила в минус или в плюс.

Со стороны ворот донесся шум выстрелов, быстро слившийся в один непрерывный грохот. Надо пойти и посмотреть, что там происходит. На худой конец, полюбуюсь на пушки в действии.

Заметив, куда я иду, мой телохранитель напрягся, но спорить не стал. До чего же хорошо быть Лордом! Я воспользовался тем же путем, которым мы шли в купол, значит, должен был неизбежно попасть к воротам. Если только бой к тому времени не закончится.

Навстречу нам рысью бежали двое Пограничных.

– Сэр, вам надо уходить отсюда! Маг говорит, что у ворот – Третий, значит, гдето тут должен быть Седьмой.

Я не понял, как из трех следует семь, но сразу поверил ему. Тень Магистра нутром чуял засаду. Пограничные повели меня кудато напрямик, через узкие щели между постройками, проломы в старых стенах и заборах. Для преодоления какогото особенно плотно застроенного участка пришлось забираться на высокую галерею, не то служившую Предкам акведуком, не то являвшуюся частью исчезнувшего здания. Высоты в ней было метров десять, и теперь я мог смотреть на происходящее поверх плоских крыш домиковноводелов. В той стороне, откуда исходил шум, виднелись ворота. Сверкали вспышки, поле боя заволакивал голубой дым. Какаято здоровенная тварюга, вся в цветных сполохах защитного периметра, упорно пробивалась к стене.

– Что, только один? Всегото!

– Один, но – Ракш, – с ненавистью процедил Пограничный. Мысль о возможности отступления перед тварью была для него невыносима.

Я не утерпел и задержался на галерее, хотя сопровождавшие меня Пограничные едва не приплясывали от нетерпения. Часто ли увидишь атакующего Ракша? Теперь стали понятны все эти цифры – всего Ракшей семь. Значит, здесь целых два! Но если это – Третий, где же тогда Седьмой?

Мне пора было заметить, что Провидение склонно отвечать на мои вопросы. Как в этот раз. В небе бухнуло и полыхнуло, краем глаза я заметил, как чтото большое стремительно падает вниз, а потом раздался оглушительный грохот. От удара плиты под моими ногами ощутимо пошатнулись, со стен посыпались камни и штукатурка, над рухнувшими строениями поднялись клубы пыли. Едва ощутимый зуд, исходивший от защитного периметра, исчез, но спокойнее от этого не стало.

Я понял, что происходит. Пока маги ворожили, а Серые Рыцари сражались у ворот, еще один Ракш атаковал защитный купол сверху. Просто рухнул на него с высоты и проломил все – заклятия, крышу, перекрытия – до самой земли.

После разрушения периметра ворота приобрели чисто декоративное значение.

Гдето в душе шевельнулось привычное для Тени «Валим!» и замолкло. Всеми частями своей души я понимал – бежать нельзя. Бессмысленно. Это – моя судьба. Если я от нее отвернусь, Вселенная перестанет мне помогать, как это случилось однажды с Древним миром три тысячи лет назад. И ничего тогда нельзя будет сделать. Ничего.