Текст книги "Призрачная охотница. Безымянная (СИ)"

Автор книги: Ирина Шуппе

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 22 страниц)

   –Лара, Лара.

   Изабелл встревожено парила рядом. Бедное привидение мерцало, то проявляясь, то исчезая вновь.

   –Я проснулась, Из. Проснулась.

   –Ты ругалась во сне, подушку разодрала. Мне показалось, тебе сниться кошмар.

   Если бы это было так. Реальность была намного хуже. Судя по всему, сон мне теперь противопоказан. Интересно, Высшие могут не спать? Может, это просто привычка, оставшаяся от прошлой человеческой жизни. Похоже, скоро мне предстоит это выяснить.

   –Ты в порядке?

   –Да. Все хорошо.

   Зачем пугать ребенка. Тут свои нервы бы как-то уберечь. Какого дьявола он ко мне пристал?

   Должно быть, было что-то такое в моих глазах, что заставило Изи тяжело вздохнуть и исчезнуть. Надеюсь, она не отправилась будить Люка? Не хочу ни с кем делиться своими психозами.

   Ведь это не может быть реальностью, правда?

Глава 22

Голоса

   Мне всегда при необходимости удавалось не спать. Мой рекорд – двое суток.

   Близился вечер четвертого дня. От кофе и энергетиков уже тошнило. В глаза словно песка насыпали. Настроение было хуже некуда. От меня шарахалось привидение – хотя вроде не так уж и изменилась. Ангел видел, что что-то происходит, но все его расспросы натыкались на глухое молчание. Так же как и попытки пойти со мной на задание.

   Мне было не страшно встретить какое-то новое страшилище. Даже интересно. И при других обстоятельствах непременно пошла бы. Но все мои предыдущие походы с ангелом заканчивались обмороком. А терять ясность головы мне ну совсем не хотелось. Светлый злился с каждым днем все больше. Еще бы – ведь Араат нагло игнорировал свои обязанности хранителя – к моей тайной радости.

   О нем было ничего не слышно со дня обращения Арины. То есть Лии. Мне все еще несколько не по себе от этого незапланированного происшествия. Кстати, ни ее, ни Стива – так и не видела с понедельника. Могла бы позвать – но упрямство не позволяло.

   Я сидела на подоконнике в кабинете и смотрела в окно – здраво рассудив, что если засну – то грохнусь – и уж тогда-то точно проснусь. За окном расстилался унылый пейзаж – зима вроде бы решила отступить – что позволило растаять снегу и превратить все в болото – но затем передумала и заморозила всю эту гадость. Весна в этом году определенно не спешит наступить.

   Нужно будет найти спецов по ландшафтному дизайну. Превратить двор в красивый зеленый оазис.

   –Лара.

   Вот достали. Ну что опять от меня нужно?

   –Поговори со мной.

   А оно мне надо?

   –Ты не можешь сидеть здесь все время.

   Хочешь поспорить, светлый?

   –Лара!

   –Люк, отстань.

   Похоже, мое поведение в конец достало ангела. Ну или бездействие. Мне и самой было скучно. Даже интернет не спасал. Боюсь если усядусь смотреть что-то – то точно усну.

   –Позови темного. Я не могу здесь больше сидеть.

   –Не сиди.

   Зарычав, мужчина шагнул ко мне ближе.

   –Может он потому и не приходит, что ты здесь. Пользуется моментом, халявит, так сказать.

   Видимо, такая мысль не посещала его блондинистую голову. Скосив глаза, наблюдала за сменой эмоций на его красивом лице. Вот, дожила. Даже симпатичного мужчину разглядываю как какой-то предмет мебели. Тряхнув головой, попробовала согнать мысли в одну кучку – но они упорно расползались кто куда.

   –Прекрасно.

   Не дождавшись от меня реакции, он сделал глубокий вдох, и сжал челюсть. После чего просто исчез.

   Некоторое время я разглядывала опустевший кабинет, не веря. Неужели их нет – никого? Радость ударила в голову, на время даже сон изгнав из тела. Соскочив с подоконника, расхохоталась, кружась на месте. Свобода!

   Мне кажется, в тот момент мною владело безумие. Истощенный недосыпанием организм отдавал последнюю энергию, явно рассчитывая на продолжительный отдых. Подскочив к столу, запустила свой трек лист на проигрывателе. Прибавив громкости, поскакала в свою комнату. Одна! Ну вот спрашивается, зачем было прыгать на кровать, и счастливо распластываться на ней? Мозги явно отказали. Заснула я со счастливой улыбкой на лице....

   Мне всегда снились странные сны. Безусловно – красочные, захватывающие, но.... В свое время очень жалела что сны нельзя записывать на видео. На что подружка ответила, что – пароноидальный бред шизофреника и на видео – это уже слишком.

   Подумаешь, иногда присутствовали сцены насилия. Так, однажды, за ночь меня убивали где-то шесть или семь раз – причем разными способами. Но елки палки – как же это было захватывающе. Словно прыжки во времени.

   В первый раз это была гонка с преследованием на диком западе. Вы, должно быть, часто видели в фильмах такие себе города-призраки, с перекати-полем и усталыми проститутками на фоне салунов. Вот по такому, на телеге, запряженной кривой кобылой – мы и неслись. В упор не помню внешность своего спутника, но не мог же в моем же сне быть кто-то не красивый? Если это не был, конечно, какой-нибудь маньяк.

   Так вот, за нами неслись всадники на резвых жеребцах. Палили по нам из кольтов, но высокие борта телеги до поры до времени защищали нас. Пока кто-то из них не подъехал слишком близко. Тогда, дернул меня черт защитить своего спутника. Поэтому поднялась, выхватив его пистолет – мужчине пришлось удерживать поводья взбесившейся от всей этой погони лошади – и пристрелила горе догоняющего. Задела еще одного мужика. После чего схлопотала пулю сама. Заваливалась в телегу с широко раскрытыми от удивления глазами, понимая, что уже смотрю на собственное тело со стороны.

   Во второй раз меня вели на казнь. Какой именно год был – сказать было бы сложно. Средневековье какое-то. Меня, в грязных и порванных лохмотьях волочили по узкому коридору. Сначала я не реагировала на окружающую обстановку, а затем из открытой впереди двери пробился яркий свет. Похоже, в кои-то веки под конец осени решило выйти солнце. Откуда мне было знать о времени года – ну так чей же сон?

   И вот ведут меня сквозь бушующую толпу. Еще бы – развлечений в то время было мало. А тут такое событие – казнят вельможу. Только отчего меня переодеть не удосужились? В общем – перед смертью в голову лезут не перечень всех самый ярких событий, а какая-то глупость.

   Священник читает свою молитву, что-то бубня на латыни. Мне не понятно, семья хоть и посещала мессы, никогда не подталкивала строптивую дочь к изучению языка. Не женское это дело. Со словами – да прибудет с тобой Бог – он осеняет меня крестом, и отступает в сторону. Горожане явно ждут, когда же я начну умолять о помиловании. Вместо этого встряхиваю спутанными волосами, глядя на чернь сверху вниз. И улыбаюсь. Мне предложили завязать глаза. Отказавшись, сделала шаг вперед и опустилась на колени. Повернув голову так, чтобы видеть глаза палачу, уставилась на него немигающим взглядом.

   Ну же, мой храбрый рыцарь. Ты сам вызвался провести казнь. Мне известно это. И никакой капюшон не скроет твоего лица. Эти глаза, с едва заметным шрамом в уголке, я узнаю всегда и везде. Да не дрогнет твоя рука, любовь моя – шепчу я ему. И чувствую, как сжимаются челюсти под его маской. Оказывается, лежать на плахе вполне удобно. Кажется, я немного безумна. Ах, какие это мелочи.

   Меч подымается вверх и в следующее мгновение летит вниз. И снова смотрю на себя со стороны. Как голова падает в корзину. Толпа ликующе орет. Кто-то подошел, намереваясь поднять отрубленную голову на всеобщее обозрение, но на ней по-прежнему ликующий оскал кривой улыбки. Поэтому ее прикрывают тряпкой.

   В третий раз меня преследовали как дикое животное посреди лесной чащи. Руки были в царапинах, ноги разбиты, но я упорно продолжала бежать вперед. Где-то там мое спасение. Слышался лай собак. Меня окружали. Поэтому когда мне наконец посчастливилось выскочить на голую вершину утеса, это было поистине счастье. Внизу бушевало море – начался прилив. Кто-то появился у подножия и крикнул, призывая остановиться. Вместо этого, широко раскинув руки, прыгнула вниз, навстречу воде и скалам.

   В четвертый раз меня банально сбила машина.

   В пятый – сгорела на пожаре. И хоть бы как-то героически, спасая там детей или старушку. Нет же – споткнулась, упала. Сверху балкой придавило. И дальше был лишь огонь. Увы, эту часть сна досматривала долго, пока мое обугленное тело не нашли пожарные.

   Шестой раз поразил мое воображение. Это была какая-то сюрреалистическая реальность. Мы с моим спутником находились на одном из Новых островов. Если верить памяти моего нового воплощения – землю постиг какой-то глобальный катаклизм, да еще и вторжение инопланетян. Многие формы мутировали. И теперь кто только не населял планету – ставшую по настоящему голубой. Вода разлилась везде где только можно. А движение земной коры привело к образованию вот таких вот диких скалистых участков. Атмосфера несколько разрядилась. И теперь один прыжок мог превратиться в затяжной полет. Что и спасало выживших от подводных тварей.

   Но и они не стояли на месте – а эволюционировали. Именно так и был подбит мой самец – ах да, мужчин практически не осталось. И мы – самки – защищали их от посягательств любого вида всеми доступными способами. Водоросли, окружающие этот небольшой остров – обладали целебными свойствами. Их нужно собрать каких-нибудь пару веточек – чтобы помочь мужчине. Но они охраняются – даже сквозь толщу воды я чувствую на себе взгляд морских чудищ. Одну горсть мне удалось зачерпнуть, и тут же бросила ее на берег. Но ее мало – если мы хотим уйти отсюда по-быстрому. Поэтому вновь тянусь к воде – и вот щупальца взметаются вверх и охватывают мои запястья. Даже не вскрикнув, опускаюсь под воду навстречу своей погибели....

   В седьмой раз, меня, кажется, съели заживо.

   К чему, собственно, был этот экскурс? Таким незатейливым образом мне хочется показать, что бредовыми снами удивить меня не возможно. Так мне во всяком случае казалось ранее.

   Но, по-видимому, никогда ранее мне не приходилось попадать во сне в безветренное неживое пространство. Даже встреть я снова надоевшего до рези в печенке Асмодея – и то было бы не так страшно.

   Вокруг меня расстилался серый туман, мягко клубясь вокруг ног. И слышались приглушенные голоса. Сейчас среди них особенно выделялся один. Он словно звал меня к себе – но я не решалась сделать даже одного шага – во мне зрела уверенность, что туман следит за мной.

   Мне кажется, этот голос повторяет что-то – снова и снова. Если бы только приблизиться, сделать всего лишь один маленький шажок....

   Удержаться мне не удалось. Потревоженная дымка завертелась кругом. А голоса усилились разгневанным унисоном. Теперь вокруг меня орали, и все они стремились ко мне – словно горная лавина. И здесь нет места, где можно было бы укрыться.

   Резкая боль разбудила меня.

   Распахнув глаза, не сразу поняла, что сижу в дальнем углу кровати, шипя и махая когтями. Словно потревоженный дикий зверь. Вся нелепость ситуации дошла до меня лишь спустя мгновение. Убрать свой маникюр удалось лишь с третье попытки.

   –Что произошло?

   Напротив меня стояла и сверкала глазами Лия. Сказать, что она была в ярости, это ничего не сказать. Судя по тому, что у меня горит щека – разбудила она меня ощутимой пощечиной. Не снись мне эта чушь бесцветная, сейчас бы сдачи получила.

   –Что произошло? Ты издеваешься?

   Похоже, четверо суток без сна и это короткое забытье, весьма негативно сказываются на умственных способностях. Понять, о чем речь мне пока не удавалось.

   –Блин, да что случилось?

   –Да ты здесь трупом валялась! Даже не дышала.

   –Это... разве?

   Лия удивленно обернулась на мой голос.

   –Ты себя вообще нормально чувствуешь?

   –Да.

   Уж во всяком случае тебе об этом не скажу. Не хватало напоминать о твоем убийце, и связанными с ним проблемами.

   –Как хочешь. Значит и я тебе ничего рассказывать не стану.

   Похоже, обиделась. И она сделала то, что делают все женщины в таких ситуациях – ушла. Просто взяла и испарилась. Блин, ну что за наказание? Все могут перемещаться, а я как идиот – лифт должна ждать. И ведь не напомнишь что при желании могу заставить рассказать, что она там скрывает.

   Лишь после ее ухода до меня дошли две вещи – без отдыха даже высшим не обойтись. И голоса, которые мне слышались во сне, никуда не делись. И теперь, в наступающих сумерках, слышаться все более отчетливо.

   От злости шарахнула кулаком по стене. Ну вот – теперь еще вмятины ремонтировать. Голоса давили со всех сторон. Голова, казалось, сейчас взорвется. Опустившись на колени, зажала голову руками. Черт, нужно было поспать. Сейчас бороться с этим давлением не было сил. Теперь уже ни я провалилась в беспамятство – а оно поглотило меня.

   Серая мгла вновь разлилась вокруг. Лишь тумана под ногами больше не было. Пол был устлан серыми плитами. Похоже, это место создано, чтобы нагнетать уныние на человека. Куда ни посмотри – бескрайнее пространство, без каких-либо объектов, способных привлечь к себе взор.

   И что прикажите делать?

   Голова болеть перестала – лишь слабо пульсировали виски. Похоже, удовлетворившись моим приходом сюда – голоса успокоились. Итак, осталось выяснить как отсюда выбираться. Ну и где этот камень, с умными надписями типа – направо пойдешь жизнь потеряешь, налево пойдешь, богатство обретешь, прямо пойдешь, эм, на...вернешься?

   Что ж, не будем бежать от проблем. И пойдем туда, где голоса слышаться отчетливее.

   Сделав пару шагов, убедилась что я здесь не одна. Стоит отвести глаза – и тут же в стороне мелькают чьи-то тени. Настолько быстро, что не возможно разобрать что-то больше, чем просто человеческий силуэт.

   Рука сама собой потянулась к кхукри на поясе. И лишь когда пальцы сомкнулись вокруг холодного металла, поняла – а откуда ему было взяться во сне? И тем более – ощущаться так реально. Это заставило меня задуматься о происходящем. С момента обращения, стоило мне начать засыпать, как отовсюду доносился шум разговоров. Поначалу списывала это на соседей и обострившийся слух. Но что, если именно этих существ, окружающих меня сейчас со всех сторон, я и слышала?

   Так, а вот в кольцо меня брать не стоит.

   Остановились мы одновременно. И только сейчас мне стало понятно, кто это. Призраки. Прозрачные фигуры замерли вокруг, сверля меня немигающими взглядами.

   –Может, договоримся по-хорошему?

   Мне не ответили. Но и нападать, похоже, не спешили. Так бы мы и стояли, глядя друг на друга неизвестно сколько времени, если бы что-то не потревожило их. Спустя мгновение, ловила челюсть в полете.

   –Изабелл?

   –Лара?

   Похоже, мое привидение удивилось не меньше меня.

   –Ты умерла?

   –Не думаю.

   –Но....

   Она задумчиво замолчала.

   –Где мы, Изи?

   –Не знаю. Но всегда, когда исчезаю от тебя, я попадаю сюда.

   Мда уж. А мне казалось, она в эти моменты парит где-то невидимым облачком, наслаждаясь нирваной. Здешний пейзаж явно не способствовал отдохновению.

   –Кто они?

   –Другие призраки.

   –Почему они отличаются от тебя?

   Девушка пожала плечами. На фоне окружающей толпы она выглядела почти живой. Это так эффект привязки работает?

   –Что им нужно от меня?

   –Не знаю. Со мной они не говорят.

   Да уж, их голоса и правда как будто слышались из-под воды. Вновь что-то потревожило их ровный строй. Они шарахнулись куда-то в сторону, плавно обтекая застывшую меня. К нам что-то приближалось.

   –Из, думаю тебе лучше отойти. Или вообще в дом вернуться.

   –Ты же останешься одна.

   –А ты меня разбудить попробуй.

   Кхукри в руке плавно перетек в форму меча. Похоже, сейчас точно будет жарко.

   –Я... постараюсь.

   Теперь она уже не смотрела на меня. А вглядывалась в приближающееся нечто. Меня и саму заворожило это творение больного разума. Оно обладало головой крокодила, и телом, совмещающем черты льва и гиппопотама. И самое главное – было материальным.

   –Иди!

   Больше не споря, девушка растаяла в воздухе.

   Существо остановилось в нескольких шагах от меня. Склонив уродливую голову, храпя и вздрагивая, оно разглядывало мою скромную особу. От вида пены на кривых губах стало тошно. И самое главное, мне не нужно было ходить в библиотеку, чтобы узнать – кто это.

   Амат.

   Канал 'Дискавери' в своих передачах о Египте упоминал его. Считалось, что Амат обитает в подземном царстве. Часто фигурирует на сценах суда Осириса в качестве 'пожирателя душ', пожирающего грешников. Когда Анубис взвешивал на весах сердца умерших в Зале Двух Истин, тех, чьи сердца оказывались тяжелее страусиного пера Маат, Амат пожирал.

   Ну, это хотя бы объясняет, что он здесь делает. За моей спиной вон сколько еды. Не знаю уж, как на счет грешников, но дрожали сейчас все.

   Угрожающе зарычав, Амат сделал шаг вперед. Интересно, насколько он разумен?

   –Мне как-то не хочется сражаться.

   –Прочь!

   Раздалось в моей голове, а животное тряхнуло головой. Значит, общается мысленно, если так можно сказать. Правда, мне не нравится, что оно лезет в мою голову.

   –Слушай, давай разойдемся мирно. Ты вернешься откуда пришел, я тоже пойду.

   –Прочь.

   Да уж, не густо. Словарный запас хромает на обе ноги. Интересно только – какие?

   Оно обнажило зубы, демонстрируя свой оскал. Да уж, мечта ортодонта. Такого штакетника еще поискать. Голова точно крокодила? Мне как-то казалось у них зубов поменьше. Или нет? Нужно будет выяснить. Тьфу, опять о какой-то ерунде думаю.

   –Моя добыча.

   –Не сегодня.

   Дальнейший разговор, по-видимому, бесполезен. И мы пришли к этому выводу одновременно. Бестия прыгнула в мою сторону. Пригнувшись, прокатилась под его тушей, наудачу полоснув мечом над головой. Что-то задела. Как оказалось – ногу. Должно быть, Амат давно не получал отпора. Потому как даже растерялся от неожиданности, поглядывая на сочащуюся темной кровью конечность.

   Ну теперь-то мне несдобровать. Глаза монстра полыхнули – в прямом смысле слова – яростью. Прихрамывая на заднюю лапу, он стал медленно приближаться. Интересно, а голова у него твердая?

   В следующее мгновение оно рвануло вперед, и лишь чудо спасло меня от потери конечности. Его зубы клацнули в каком-то миллиметре от кожи, успев разодрать ткань брюк. Хотя, скорее всего, везение тут ни причем. Просто тварь решила поиграть с едой.

   Мои опасения оправдались где-то после пятой атаки. При этом мои силы истекали, а Амат лишь скалился в довольной ухмылке. Да уж, такого деликатеса ему давно не поставляли. Если вообще находился сумасшедший, чтобы выйти один на один с ним. После очередной атаки я упала, чудом не выронив меч. Правда, лапы существа тут же опустили на мои руки – так что поднять их не было никакой возможности.

   Почему-то меня терзают смутные сомненья – умерев в этом сне, проснусь ли я?

   Резкий свист разорвал тишину, до этого прерываемую лишь нашим тяжелым дыханием. Монстр вскинул голову, всматриваясь вперед. А я провалилась во тьму – проснувшись.

Глава 23

Противостояние

   Да уж, никогда ранее после снов не болело тело – как будто не дух мой сражался, а бренное тело под машину бросилось. Не открывая глаз попробовала пошевелить руками. Те места, где стояли лапы Амата, отозвались резкой болью. Тварь мне что, кости сломала?

   –Очнулась?

   И ты, Брут? Раздражение, которое уже условным рефлексом сопровождает этот вопрос, пересилило боль в конечностях. Распахнув глаза, уставилась на Стива.

   –Ну и вид у тебя. Ты совсем рехнулась, Лара?

   –Что ты здесь делаешь?

   –Изабелл нашла меня, была в панике и кричала что тебя нужно разбудить.

   К слову, привидения нигде не было видно. Похоже, ее отчаянный рывок к темному за помощью совсем измотал бедняжку. Правда, если бы не она, сейчас бы мне откусили голову. И, судя по ощущениям, это была бы моя последняя схватка.

   –У меня руки сломаны.

   Брови Стива взметнулись вверх. Он недоверчиво осмотрел мои конечности, заставив скулить от боли.

   –Как ты....

   –Вылечить можешь?

   –Да.

   Он встал и сходил за маркером. Похоже, мне пора разложить ручки, фломастеры и все что может таким или иным образом рисовать по всему дому. Кадуцей начал свое действие, и я расслабленно вздохнула.

   –Ты ведь здесь была. Как умудрилась?

   –Похоже, узнала что значит быть призрачной охотницей.

   Глаза демона сверкнули интересом.

   –Ты узнала имя?

   –Нет.

   –Но....

   –Стив, я не знаю как у меня это получилось. Спрашивать бесполезно. – Гаркнула, перебивая его.

   Ему не удалось вовремя скрыть разочарование, мелькнувшее на лице. Еще бы – пока не вступлю в полную силу, он тоже слаб.

   –Прости. Мне не стоило кричать. Просто... не сплю уже четверо суток. Устала.

   –Не хочешь рассказать, что происходит, пока светлого нет? Кстати, как это он оставил тебя одну?

   –Достала.

   Темный хмыкнул. Но врать, что мне такой хорошей и доброй не удастся никого достать, даже если я захочу, не стал. Надеюсь его-то я еще не довела?

   –Когда я засыпаю.... – Упоминать имя архидемона не хотелось, а то вдруг явится, скотина. – Начальник Ара....

   Вот как бы объяснить так, покультурнее? Темный не перебивал, терпеливо дожидаясь продолжения.

   –Видишь ли. Это ведь по идее только сон. Но каждый раз у меня складывает впечатление, будто стоит мне проиграть – и все. Пропала.

   –Что происходит во сне, Лара?

   Тихий голос демона действовал успокаивающе.

   Хорошо, что после обращения перестала краснеть. Раньше с моей бледной кожей это была просто напасть.

   –Он пытается подчинить меня себе.

   –Каким образом?

   –Ну, если культурно.... То овладев мною.

   Челюсть мужчины спикировала вниз. Разве не бред я только что озвучивала? Он вскочил и стал расхаживать по комнате, нервно сжимая и разжимая кулаки. Похоже, какие-то мысли по этому поводу у него были.

   –Стив?

   –Это плохо, Лара. Очень плохо.

   Да уж догадывалась, что ничего хорошего.

   –Ну теперь хотя бы понятно, куда пропал твой второй создатель.

   –Может, меня просветишь?

   –Есть ритуал. Очень энергоемкий, правда. И, мне казалось, никто больше не использует его. Сколько раз он приходил?

   –Два.

   –Правда?

   –Да.

   Скептический вид лица мужчины заставил меня нахмуриться. И что его сейчас не устраивает?

   –Ты сильнее, чем кажешься.

   –Стив, вот знаешь чего я не люблю? Это когда чего-то не договаривают и темнят. Расскажи толком по порядку, что происходит.

   Он сел рядом, проверил руну на руке.

   –Это ритуал подчинения. В свое время, Древние связали силу своих творений с их именами. Узнав об этом, многие стали скрывать свое имя. Но у некоторых были весьма соблазнительные для других способности. Есть способы, который позволяют из Высшего сделать раба. Один из них – найти создателя, и через него подчинить нужного тебе. Каждый по-разному ломает волю своего объекта.

   –Твою мать.

   –Где ты была, когда отключилась сегодня?

   –Думаю, где-то здесь. Только там были одни мертвые. Серая мгла расстилалась кругом. Не было видно горизонта. Изабелл сказала, что уходит туда, когда не сидит здесь.

   –И кто же из призраков так тебя отделал?

   Демон даже не усомнился в моем рассказе. Похоже, знал о чем-то подобном.

   –Да они-то безобидные. Это был Амат.

   –Только не говори, что победила его.

   –Нет, он как раз собирался откусить мне голову, когда ты разбудил меня.

   –Ты определенно родилась в рубашке.

   Хихикнув, откинула голову на подушки. Усталость овладевала мной. Нужно идти пить кофе, как бы ни было мерзко от одной только мысли.

   –Я хочу спать, Стив. Какого дьявола ему от меня нужно?

   –Не знаю, Лара.

   –Можно как-то не дать ему проникнуть в мою голову?

   –Вообще, да.

   –Правда? – Надежда всколыхнула меня.

   –Если найти и убить твоего создателя.

   Твою мать. Араат, безусловно, заслуживал того, чтобы накостылять ему под первое число. Может, даже пары неделек среди чертов ему провести не помешает. И хоть большую часть суток я злюсь на него – по-настоящему убить больше не хочу. Во всяком случае, не из-за Асмодея.

   –Если он подчинит меня, что произойдет?

   –Ну, ты станешь послушной марионеткой. Даже у меня, – Он усмехнулся. – Твоего раба, больше свободы.

   Просто супер. Мы молчали несколько минут, пока в моей голове сонно ворочались мысли. Если тянуть дальше – то сил на сопротивление точно не останется.

   –Стив.

   –М-м?

   –Если ты убьешь меня – что случится с тобой и Лией?

   –Теоретически, мы можем стать свободными.

   –То есть, ты не уверен?

   –Никто еще не пытался этого сделать.

   Странно, будь я на их месте – вполне задумалась бы о такой возможности. Не думаю, что у всех остальных бесов, сменивших ипостась, были такие же понимающие и добрые хозяева. Да уж, сама себя не похвалишь, никто не оценит.

   –Я знаю, что прошу о многом. Но не согласишься ли ты рискнуть, и убить меня, если он подчинит меня?

   –Даже марионеткой ты будешь моей хозяйкой. Если он успеет приказать мне отступить....

   –Но ведь он не знает, что ты собираешься сделать это.

   –Логично.

   –Ты узнаешь, если я проиграла?

   –Найду способ.

   –Что ж, тогда мне пора спать.

   Тело радостно откликнулось на это предложение. Руки и ноги налились тяжестью. Веки стали опускаться. Это не было похоже на перемещение в серую мглу. Это были нежные объятия Морфея – лучшего друга каждого из нас.

   Уже засыпая, мне показалось, что услышала печальный шепот Стива: Спокойной ночи, Лара.

   –Ты плохо выглядишь, Охотница.

   Да что б ему. Ну нельзя было дать поспать мне спокойно хотя бы часик, а потом уж являться.

   Вокруг нас был полумрак. Я стояла – слава богу, одетая – и не видела никого. Решил меня дезориентировать подобным образом или это мой уставший организм вытворяет? Интересно, в чью фантазию мы попадаем, когда сталкиваемся вот так, как сейчас.

   –Тебя долго не было.

   Кажется, голос доносится откуда-то справа. Но вот попой чую, будто он только и ждет, когда начну вертеться. Поэтому продолжаю молча стоять. Я вон ангела таким образом из себя вывела. Что мне какой-то там демон.

   –Решила поиграть в молчанку?

   Он возник внезапно, словно из ниоткуда. Когда его руки скользнули сзади, обхватывая талию и прижимая к его идеальному ненавистному телу, едва сдержалась, чтобы не вздрогнуть. А еще лучше – закричать.

   –Или решила быть хорошей девочкой?

   Внезапная мысль самой себе показалась довольно рискованной. А уж расскажи я ее кому, меня бы точно побили. Вздохнув, и проклиная все на свете, откинулась назад, прижимаясь к мужчине.

   Его губы тут же приблизились к моей шее. Может, дрожь, вызванную омерзением, он примет за возбуждение?

   –Ты приняла правильное решение.

   О, ты даже не представляешь, насколько оно верное.

   –Поужинаем?

   –Ты ведь знаешь, это только сон.

   –Да, но это не мешает тебе ухаживать за девушкой.

   Его руки тут же отпустили меня. В впереди, освещенный свечами, появился стол, сервированный на двоих. В центре гордо стояла маленькая вазочка с одной единственной неправдоподобно алой розой.

   Стараясь не показать своего внутреннего состояния, направилась к столику. Остановившись у стула, подождала, пока мужчина галантно отодвинет его в сторону. Скосив глаза, облегченно отметила, что на нем красуется смокинг. Мысль опередила глаза – поэтому увидев на себе вечернее платье уже не удивилась.

   Разлив нам вино, он уселся за свой стул, небрежно откидываясь на спинку.

   –Ты ведь понимаешь, что просто оттягиваешь неизбежное. А у нас не так уж много времени.

   –Куда-то спешишь?

   –Не хочу, чтобы твое пробуждение испортило встречу.

   –Ах, это. – Подняв бокал, пригубила вина. – Я не спала четверо суток, так просто мне не проснуться.

   –Тебя могут разбудить.

   –Некому.

   Он оживился, подавшись вперед.

   –А как же твой светлый создатель?

   –Ну, скажем, обиделся.

   А вот и повод.

   –Если уж мы говорим о создателях, темного я не видела со дня встречи с тобой. Не скажешь, куда он делся?

   –У него... важная миссия.

   Мне показалось, или темнота вокруг дрогнула после этих слов. Знаете, как лампочки дневного света, проработавшие слишком долго. Хм, неужели Ар слышит о чем мы говорим? Или, еще хуже – видит все происходящее.

   –Мне казалось, ты его ненавидишь.

   –Конечно. В конце концов, он убил меня.

   И привел тебя.

   Окружающая обстановка вновь едва заметно изменилась. Словно в ответ на мои слова мне хотят высказать много интересных вещей. Возможно, мой демон пытается сопротивляться своему начальнику? Не стоит. Вот только как сказать ему об этом – загадка.

   –Чего ты ждешь, Охотница? Комплиментов, подарков? Скажи, и перейдем к делу.

   –Неужели за столько лет жизни, великий демон похоти не научился сдерживать свои желания?

   Асмодей рассмеялся. Черты его лица при этом приобрели мальчишеские задорные очертания. Не собирайся он сделать из меня марионетку, точно бы поддалась очарованию. Под предлогом жажды, поднесла бокал к губам, отводя глаза. Нет, ну какая сволочь, а? Пытается воздействовать на меня при любой возможности.

   –Если бы это было так, мы бы уже давно были с тобой в постели, милая.

   Угу, о первом твоем приходе мне лучше промолчать, так выходит? Хотя, это даже к лучшему. Испугав меня тогда, не смог усыпить бдительность.

   Свет вновь дрогнул. В глазах архидемона промелькнула ярость. И тут же окружающая обстановка изменилась. Теперь мы сидели на диване. Его рука опустилась мне на плечи, и пальцы медленно поглаживали кожу. Он склонился ко мне, намереваясь поцеловать. И эти длинные патлы шелковым водопадом устремились ему на грудь.

   Мне стоило огромного труда не отвернуться.

   Если закрыть глаза, его губы даже приятны. Мягко подталкивая, мужчина положил меня на диван, нависая сверху. Еще немного, усыпить подозрения.

   Похоже, привычки перешли и в сон – потому что воздух мне был нужен. Мой вдох воодушевил его. Платье в одно мгновение было с меня содрано, оставив в одном белье.

   –Нужно отдать должно Араату, ты – великолепна.

   Вот тварь. И этот комплимент должен заставить меня растаять? Чтоб ты знал, меня и до обращения все устраивало. Нет, конечно, месяц-другой в спортзале не помешал бы. Но, во-первых, раньше ты меня не видел. А во-вторых, употреблять этот снисходительный голос.... Ух, как же ты меня бесишь.

   Ухмыльнувшись, скользнула руками по его торсу, остановив пальцы напротив легких и сердца.

   Поцеловав еще раз, он откинул голову, скользнув волосами мне по рукам и груди. Бог, или что там есть – дайте мне сил.

   –Ну что, ты готова, Охотница?

   Голос Асмодея лился словно мед. Моя ухмылка стала шире.

   –Да никогда в жизни!

   С этими словами выпустила когти, прокалывая насквозь его тело. Удивленно распахнутые глаза, в которых быстро проявилась ярость, стали мне достаточным ответом.